Kapitel 297: Debatte vor dem Herrscher

„Konfuzius sagte: ‚Reichtum kann erlangt werden – selbst ein Mann, der einen Peitschenschwanz führt, würde ich dafür einsetzen. Wenn er jedoch nicht erlangt werden kann, folge ich meinen eigenen Vorlieben.‘ Gewöhnliche Menschen interpretieren oft, dass Weise Reichtum und Ehre verachten, doch das ist nicht der Fall. Da Konfuzius sagte, Reichtum sei erlangbar, muss man dies auf rechte Weise tun. Wenn Weise von großer Barmherzigkeit und Gerechtigkeit wären, könnten sie doch nicht untätig zusehen, wie das einfache Volk leidet. Reichtum und Ruhm auf unrechte Weise schämen sich Weise nicht. Doch es ist nicht so, dass sich alle Nicht-Weisen nicht für Reichtum, Ehre und Ruhm schämen oder Gewinnstreben verachten. Heute besitzt das Große Ming-Reich Reichtümer in allen Richtungen; Völker aus der ganzen Welt kommen, um Tribut zu zollen, prächtige Schiffe segeln über das Meer, und die einheimischen Völker verneigen sich bei ihrem Anblick. Die kaiserliche Hofhaltung erlangt Ruhm, die Ausländer ziehen Nutzen daraus – doch viele Menschen halten diese Maßnahmen für belastend für das Volk und verschwenderisch. Warum? …“
Innerhalb von zehn Tagen erhielt Zhu Di mehrere Briefe, die er alle äußerst sorgfältig las und mit großem Interesse. Seitdem er Akademien einrichtete, um Gelehrte auszubilden, besuchte er stets persönlich die Quartals- und Jahresprüfungen und entdeckte dabei einige talentierte Menschen. Die überwiegende Mehrheit waren jedoch nur gewöhnliche, pflichtbewusste Talente. Selbst diejenigen, die versuchten, durch kühne Worte seine Gunst zu gewinnen, verloren oft ihren Elan, wenn sie ihm gegenüberstanden. Die Zensoren, die offen Kritik an der Politik äußerten, waren zwar geschickt darin, doch wenn es um aktuelle Angelegenheiten ging, verließen sie sich meist auf alte Methoden.
Abschaffung der prächtigen Schiffe, Aufgabe von Jiaozhi, Reduzierung von Steuern und Abgaben, Beendigung der Feldzüge nach Norden … Selbst die fleißigen Beamten des Finanzministeriums, deren Haare bereits ergraut waren, dachten genauso. Sie alle meinten, dass der Umzug der Hauptstadt nach Peking Geld koste, der Bau von Kanälen Geld koste, Reisen ins Ausland Geld kosteten, ebenso wie Feldzüge gegen Jiaozhi und die Mongolen – daher sei die beste Lösung, all diese Ausgaben einzustellen, um die Kräfte des Volkes zu schonen. Das war auch verständlich: Zu Beginn der Großen Ming-Dynastie waren in den Provinzen außer Jiangsu und Zhejiang die Steuern äußerst gering, sodass der Staatsschatz, auch wenn er über Jahre angesammelt worden war, letztlich begrenzt blieb.
Zhu Di war nicht ganz ein kriegerischer Krieger. Bevor er zum König ernannt wurde, wurde er von Kaiser Hongwu von zahlreichen großen Gelehrten sorgfältig unterrichtet. Hätte er nicht später die Herrschaft von Kaiser Jianwen durch den Aufstand der Jingnan-Bruderschaft umgestürzt und die Gelehrten dafür gehasst, dass sie ihn verleumdeten, hätte er wohl nicht versucht, die Militärs zu stärken und die Zivilbeamten zu unterdrücken. Zwar sind die Gesetze der Vorfahren unüberwindbare Hindernisse, doch wenn man völlig unflexibel wäre, wie könnte er dann überhaupt die Macht ergreifen? In diesem Moment, nachdem er den heutigen Artikel gelesen und die vorherigen Briefe noch einmal sorgfältig durchgesehen hatte, war er endlich sicher: Zhang Yue handelte nicht aus leichtsinniger Unbesonnenheit.
„Dieser interessante Junge!“

Die Eunuchen und Diener an beiden Seiten hörten diese Worte von Zhu Di und sahen außerdem sein unverhohlenes Lächeln – alle fanden es unglaublich. Zhu Di lächelte fast nie, außer wenn der Kronprinz Zhu Zhanji oder Prinzessin Zhu Ning bei ihm waren, weshalb das Hofgericht ihn als streng und ernst einstufte. Doch in diesen drei Tagen hatte der Kaiser Zhang Yues Briefe immer wieder gelesen und öfter gelächelt als je zuvor; seine gerade ausgesprochenen Worte waren sogar beispiellos!

Alle Eunuchen, die im Palast Renshou dienen konnten, waren äußerst klug. Schon am Nachmittag erhielten die einflussreichen Eunuchen im Palast die Nachrichten, und selbst Zheng He, der zwar offiziell zu Hause zur Erholung war, hörte davon. Nach vielen Jahren auf See, in denen er viel Fisch, Garnelen und Fleisch gegessen hatte, ernährte er sich nun in Peking hauptsächlich pflanzlich und führte ein bescheidenes Leben – ganz und gar nicht wie ein hochrangiger Eunuch vierten Ranges.

Eunuchen, die an verschiedenen Orten stationiert waren, erhielten Gewänder eines Erstklassigen Fürsten; auch Zheng He, der fünfmal auf Expeditionen geschickt worden war, besaß solche Gewänder. Doch abgesehen von Treffen mit den Königen fremder Länder trug er sie selten. Als er nun den Vorhang zur Seite schob und hinausging, sah er zwei junge Eunuchen, die gerade seinen großen, rot gefärbten Seidenmantel mit dem großen Blumenmuster und dem rechten Kragen zum Trocknen aufhängten. Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken, kniff die Augen zusammen und betrachtete ihn genau.

Der junge Eunuch, der die Nachricht überbracht hatte, folgte ihm aus dem Raum und flüsterte neben Zheng He: „Herr, obwohl der Kaiser alle Briefe in der Berichtskiste aufbewahrt, gibt es unter den Dienern einige, die lesen können. Sie haben undeutlich etwas von Westländern und Schatzschiffen gelesen. Herr Zhang ist ein Verwandter des Herzogs von Ying, doch er ist Beamter – man kann nicht ausschließen, dass er zusammen mit anderen Beamten den Kaiser bittet, die Schatzschiffe abzuschaffen. Herr, Sie müssen vorsichtig sein.“

„Geh zurück, ich weiß bereits Bescheid“, befahl Zheng He, ohne sich umzudrehen. „Du hast auch erwähnt, dass der Kaiser an jenem Tag spontan sagte: ‚Ein interessanter Junge‘. Wenn er die Schatzschiffe abschaffen wollte, wäre das nur ein Nachgeben der Masse – warum sollte der Kaiser dann so etwas sagen? Der Kaiser ist ein kluger Mann. Ihr sollt in Zukunft keine Risiken eingehen. Ob die Schatzschiffe abgeschafft werden oder nicht, entspringt dem heiligen Willen des Kaisers. Außerdem habe ich im Moment keine Zeit, mich damit zu beschäftigen.“

Doch als am Nachmittag ein fremder junger Eunuch kam, um ihn zu rufen, spürte Zheng He, der zunächst gesagt hatte, er habe keine Zeit, einen Herzschlag – doch er eilte trotzdem, wechselte seine Amtstracht und stieg aufs Pferd, um hinauszugehen. Erst im Palast Renshou stellte er fest, dass er nicht der Einzige war, der gerufen worden war. Vor dem Saal stand neben dem Minister des Finanzministeriums, Xia Yuanji, noch ein junger Beamter, den er nicht kannte.

Der über fünfzigjährige Xia Yuanji genoss sowohl bei den Höflingen als auch beim einfachen Volk einen hervorragenden Ruf – er war zugänglich, lebte bescheiden, hatte Mitgefühl für das Volk und war geschickt im Umgang mit Finanzen … Kurz gesagt, unzählige positive Bewertungen galten ihm allein. Doch selbst dieser Minister, der siebzehn Jahre lang das Finanzministerium leitete, hatte auch eine Seite, die Probleme bereitete: seine Sturheit. Natürlich war er nicht der Typ, der wegen kleiner Details vor dem Kaiser hartnäckig protestierte, bis es zu Konflikten kam, noch weniger würde er eine Haltung der gewaltlosen Kooperationsverweigerung einnehmen. Doch jene, die er als „betrügerische Höflinge“, die den Kaiser täuschten, ansah, hatten es nicht leicht bei ihm.

Zheng He gehörte in Xia Yuanjis Augen zu diesen betrügerischen Höflingen. Deshalb fühlte er sich unwohl, als er sah, wie der alte Minister ihn kühl ansah. Dennoch trat er vor, um ihn höflich zu grüßen, und blickte anschließend zu Zhang Yue.

„Ich bin Zhang Yue, Euer Diener, Herr Zheng.“
„Ach, es ist Herr Zhang.“
Seine Vermutungen bestätigt, fühlte sich Zheng He noch unruhiger. Er hatte insgesamt fünfmal die Seereise nach Westen unternommen – anfangs rein auf Befehl des Kaisers, doch mittlerweile konnte er das Meer nicht mehr verlassen. Diese Erfahrungen in den letzten Jahren waren der wichtigste Teil seines Lebens. Nur auf See, als Sondergesandter des kaiserlichen Ming-Herrschers, konnte er vergessen, dass er nur ein Eunuch war. Er wusste auch, dass die Bauweise der Prachtschiffe enorme Kosten verursachte; bei jeder Seereise bereitete er sich darauf vor, dass es das letzte Mal sein könnte.

„Minister Xia, Herr Zheng, Herr Zhang – der Kaiser ruft euch.“
Als der kleine Eunuch mit seiner lauten Stimme rief, kehrten alle drei aus ihren Gedanken zurück, räumten hastig ihre Gewänder in Ordnung und traten nacheinander nach ihrem Rang ein. Zhang Yue stand natürlich am Ende. Nachdem sie im Saal den Gruß entboten und sich wieder erhoben hatten, stand er gerade auf, als er die Stimme von Zhu Di von oben hörte.

„Wei Zhe, ich frage dich: Wie viel kostet es, mit den Prachtschiffen in den Westen zu segeln?“
Xia Yuanji hatte viele Jahre lang das Finanzministerium geleitet und hielt stets die Finanzen des Hofes fest in der Hand. Er arbeitete äußerst sorgfältig und trug stets ein kleines Notizbuch bei sich, in dem detailliert die Bevölkerungszahlen, Schatzkammern und Steuern des Landes aufgezeichnet waren – ständig aktualisiert und immer wieder durchgeblättert. Deshalb geriet er bei dieser direkten Frage des Kaisers keineswegs in Panik. Ohne das Notizbuch durchblättern zu müssen, trat er einen Schritt vor und verbeugte sich.

„Ehrwürdiger Kaiser, für ein großes Schatzschiff – inklusive Decksplatten, Masten sowie aller weiteren Ausstattung – kosten allein die Materialien sechzehntausend Silberbarren. Hinzu kommen achtzigtausend Silberbarren für die Arbeiterkosten, was insgesamt vierhundertzwanzigtausend Silberbarren entspricht. Insgesamt gibt es sechsundsechzig solcher Schatzschiffe für Reisen in den Westen, was insgesamt mehr als fünfzehn Millionen Silberbarren ausmacht. Wenn man auch die anderen Schiffe unterschiedlicher Größe hinzurechnet, beträgt deren Herstellungskosten mindestens vierzig bis fünfzig Millionen Silberbarren. Zwar sind nicht jedes Mal neue Schiffe erforderlich, doch für Reparaturen und Instandhaltung sind immerhin vierzig bis fünfzig Millionen Silberbarren nötig. Für die Soldaten an Bord sind jährlich achtzigtausend Silberbarren für Reis, Lebensmittel und Kleidung erforderlich; für jede Reise in den Westen zusätzlich zehntausend Silberbarren. Somit sind die Kosten für solche Reisen äußerst hoch.“

Obwohl heute achtzig Silberbarren nur zu einem Unzen Silber entsprechen und Xia Yuanji bereits oft ähnliche Dinge gesagt hat, runzelte Zhu Di bei diesem Betrag natürlich die Stirn. Er warf einen Blick auf Zheng He, fragte den ihm anvertrauten Eunuchen jedoch nicht, sondern wandte sich an Zhang Yue.

„Zhang Yue, da Xia Yuanji und Zheng He jetzt beide hier sind, könntest du ihnen doch deinen Vorschlag vorstellen.“

Zhang Yue wusste, dass Xia Yuanji plötzlich vom Kaiser gerufen worden war und sich nicht vorbereiten konnte. Dennoch bewunderte er, wie genau dieser sich alles merken konnte – was natürlich auch zeigte, wie sehr der alte Minister an den Schatzschiffen für Reisen in den Westen hing. Während Xia Yuanji gerade gesprochen hatte, hatte er bereits seine Gedanken geordnet und zögerte nun nicht.

„Ehrwürdiger Kaiser, obwohl die Reisen der Schatzschiffe in den Westen enorme Kosten verursachen, tragen sie nicht nur dazu bei, die Macht des Reiches zu zeigen, sondern ermöglichen es auch unserem Großen Ming-Reich, die Länder im Westen unter Kontrolle zu bringen und sie zur Tributzahlung zu zwingen. Jedes Mal bringen die Schatzschiffe große Mengen an Sappanholz, Pfeffer und anderen Waren mit zurück. Diese Waren sind vor Ort sehr günstig, gelten aber in unserem Reich als Kostbarkeiten. Da es jedoch so viele dieser Gewürze gibt, könnten selbst nach Jahrzehnten oder Jahrhunderten im Staatsfonds nicht alle verbraucht werden. Anstatt sie ausschließlich zur Bezahlung der Gehälter der Hofbeamten zu verwenden, könnte man doch auch den Privathändlern erlauben, sie zu kaufen.

Bei jeder Reise in den Westen werden die Schatzschiffe mit Seide, Tee, Baumwollstoffen und Eisenwaren belohnt, während die fremden Länder Pfeffer, Gewürze, exotische Medizinien und andere Kostbarkeiten aus ihren Inseln bringen und Gesandte schicken, um Tribut zu zollen – im Austausch gegen unsere Porzellanwaren und Seide. Wenn das Reich sie großzügig behandelt und mit hohen Summen belohnt, zeigt das natürlich Mitgefühl und Anerkennung für ihre Anstrengungen. Allerdings benötigt das Reich nicht so viele der von ihnen gebrachten Waren, während das Volk sie braucht. Manchmal werden arme Menschen reich, indem sie westliche Waren kaufen. Warum also nicht neben dem regulären Tribut den Bürgern erlauben, noch mehr davon zu kaufen? Zudem stammen die jährlichen Steuereinnahmen des Reiches fast ausschließlich von den Bauern. Wenn man die Seebeschränkungen etwas lockern und damit Handelssteuern einnehmen könnte, um den Staatsfonds zu füllen, wäre das doch auch möglich.“

Xia Yuanji wurde sofort ernst: „Die kaiserliche Regierung belohnt die fremden Länder, und diese bringen wertvolle Schätze dar – das ist der Weg zwischen Kaiser und Untertanen im Himmelsreich. Wenn man mit billigen Waren aus dem Zentralgebiet die wertvollen Schätze der fremden Länder eintauscht, werden dann nicht diese Händler unseren großen Namen der Ming-Dynastie schädigen?“
Als Zhang Yue das hörte, lachte er und sagte: „Was Minister Xia sagt, ist falsch. Man muss wissen: Was in unserem Land als billig gilt, ist in anderen Ländern wertvoll – doch was wir als wertvoll betrachten, ist vielleicht in anderen Ländern nur billig. Seit der Tang- und Song-Dynastie gab es bereits regelmäßigen Seehandel mit anderen Ländern. Zur Blütezeit der Handelsbehörden in der Song-Zeit betrugen die jährlichen Einnahmen aus den drei großen Handelsbehörden in Quanzhou, Guangzhou und den Provinzen Zhejiang mindestens zwei Millionen Guan, was fast zwei Millionen Silberunzen entspricht. Unsere Dynastie berücksichtigt die harte Arbeit der Bauern und legt sehr geringe Steuern fest – deshalb mangelt es dem Staatsschatz oft bei Kriegen oder Bauvorhaben. Warum also nicht mehr Handelssteuern erheben?“
Xia Yuanji runzelte unwillkürlich die Stirn. Er wollte gerade sagen, dass das Verbot des Seehandels durch Kaiser Taizu noch immer gälte, doch als ihm einfiel, dass Zheng He wiederholt in den Westen segelte und die kaiserliche Regierung dieses Verbot bereits gebrochen hatte, schwieg er. Dennoch war er weiterhin skeptisch.
Während Xia Yuanji nachdachte, nutzte Zhang Yue die Gelegenheit und fuhr fort: „Zu Beginn der Yongle-Ära wurde der Seehandel zugunsten des Flusshandels aufgegeben – erstens wegen der Gefahren auf See und zweitens wegen der Unruhen durch die Wokou an der Küste. Wenn die Wokou fliehen, können selbst die starken Ming-Truppen nichts dagegen tun, wenn sie mit ihren Segeln davonsegeln; man kann nur zusehen, wie diese Leute die Regionen verwüsten. Doch die prächtigen Schiffe der Ming-Dynastie konnten Piraten und Rebellen zurückdrängen. Wenn eine solche Flotte im Ostchinesischen Meer segelt, werden die Wokou dann nicht vor Angst zittern? Richtig – die kaiserliche Regierung hat viel Geld für den Bau dieser Schiffe ausgegeben und kann daher nicht viele davon bauen. Doch wenn der Staatsschatz reich ist und die Küsten von mächtigen Schiffen und Truppen geschützt werden, wer würde es wagen, einzudringen oder Unruhe zu stiften? Die südliche Song-Dynastie, ein kleines Land, das nur einen Teil des Landes kontrollierte, konnte sich über hundert Jahre gegen die Jin-Dynastie wehren – und das auch nur dank ihrer starken Flotten. Genauso wie heute im Westen: Wenn die prächtigen Schiffe auf See Frieden bringen, werden die fremden Länder niemals den Gedanken an Rebellion hegen.“
Seit seiner Thronbesteigung hatte Zhu Di die grundlegenden Politikrichtlinien nicht wesentlich geändert, schenkte den alten Bräuchen aber auch keine große Bedeutung – doch äußerlich musste alles seine Ordnung haben. Nun, da der Erlass zur Verlegung der Hauptstadt kurz vor der Veröffentlichung stand und sowohl die Stadtmauern als auch die Paläste enorme Kosten verursachten, während die Kriegskosten in Jiaozhi endlos schienen, wollte er keinen Ruf als Herrscher, der die Bauern mit hohen Steuern belastete, hinterlassen. Zudem spürte er einen leisen Drang, weitere Feldzüge nach Norden zu führen. Als er sah, dass auch Xia Yuanji scheinbar beeindruckt war, versank er in Gedanken. Zheng He, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, zeigte zunächst Überraschung, dann leuchteten seine Augen auf.
Richtig – die prächtigen Schiffe der Ming-Dynastie auf dem Meer hatten noch nie einen Gegner kennengelernt!

Obwohl Zheng He bei Kaiser Zhu Di in hohem Ansehen stand, neigte er normalerweise nicht dazu, einfach so Ratschläge zu Staatsangelegenheiten zu geben. Doch in diesem Moment, von leidenschaftlichen Gefühlen bewegt, trat er sofort vor und sagte: „Eure Majestät, als die prächtigen Schiffe in den Westen segelten, beruhigten sie mehrfach Aufstände in fremden Ländern, und die Piraten im Westen wurden vollständig vernichtet. Die Menschen überall erkannten ihre Überlegenheit an. Unsere Ming-Armee war ursprünglich nicht besonders gut im Seekrieg, doch nach fünf Reisen in den Westen sind die Soldaten an Bord nun Meister im Seekrieg und fürchten keine Stürme mehr. Es ist keine Prahlerei von mir – diese mehr als zwanzigtausend Mann sind auf See unschlagbar!“
Diese Worte „unschlagbar“ riefen bei Zhang Yue tiefe Gedanken hervor – selbst in der europäischen Seefahrerzeit bestanden Flotten meist aus einigen kleinen Segelschiffen; wie konnten diese schon mit den Hunderten riesigen Prachtschiffen der Ming-Dynastie mithalten? Diese Soldaten, die fünfmal in den Westen gesegelt waren, besaßen eine umfangreiche Kampf- und Seefahrererfahrung, die unübertroffen war – das war einfach die unschlagbare Flotte der Ming-Dynastie!
Nach weiteren Wortgefechten winkte Zhu Di schließlich ab und sagte: „Hmm, über diese Angelegenheit von heute sollt ihr drei vorerst nichts weitererzählen. Ich werde sie sorgfältig überdenken, bevor eine Entscheidung getroffen wird.“
Eine solch wichtige Angelegenheit konnte natürlich nicht über Nacht entschieden werden, daher ließ sich Zhang Yue auch nicht entmutigen. Doch sobald er den Palast verließ, hatte Zheng He eigene Sorgen und ging allein die Stufen hinunter. Er wollte Xia Yuanji den Vortritt lassen, stellte jedoch fest, dass dieser alte Minister ihn unverwandt anstarrte – sein Herz machte einen Sprung.
Könnte es sein, dass auch Xia Yuanji ihn für einen Verleumder hielt?
Xia Yuanji betrachtete Zhang Yue lange, schüttelte schließlich aber den Kopf: „Es gibt das Sprichwort: Einnahmen erhöhen und Ausgaben senken. Ich kümmere mich schon seit Langem um die Senkung der Ausgaben – dass du in deinem jungen Alter schon an die Erhöhung der Einnahmen denkst, ist nicht einfach. Doch diese Angelegenheit ist nicht so einfach, wie du denkst; es werden wahrscheinlich sogar mehr Gegner geben als damals, als man gegen den Umzug der Hauptstadt war.“