Kapitel 294: Freundschaft und Loyalität

Die Familie Meng stammt ursprünglich aus Haifeng in Shandong. Doch seit die erste Generation, Markgraf Meng Shan von Baoding, in den Dienst trat, zog die Familie Meng von Haifeng weg. Dennoch blieben das Ahnengrab und das Familienheiligtum bestehen, und bis heute leben viele Familienmitglieder noch im alten Anwesen. Nun, da Meng Xians rechtmäßige Ehefrau, Frau Wu, verstorben ist, muss sie natürlich in Haifeng beigesetzt werden. Deshalb begannen die Familienmitglieder nach dem siebten Tag nach dem Tod mit den Vorbereitungen für die Beerdigung. Meng Xian, der seine Frau so sehr verloren hatte, ließ die von der Residenz des Markgrafen von Baoding entsandten Verwalter alle Angelegenheiten regeln. Er selbst blieb, außer in Situationen, in denen er persönlich auftreten musste, meist in seinem Studierzimmer und ließ niemanden herein.

Sowohl die legitimen als auch die unehelichen Kinder der Familie Meng mussten drei Jahre lang um Frau Wu trauern, während Meng Xian als Ehemann nur ein Jahr trauern musste. An diesem Tag hatte die Familie Meng selten Besuch – bereits nach der Vorlage eines einzigen Ausweisdokuments wurde der Besucher ins Studierzimmer eingelassen.

In diesem Moment starrte Meng Xian im Studierzimmer den alten Mann mit dem bleichen Gesicht und ohne Bart gegenüber an, seine Stirn in tiefe Falten gelegt. Nach langer Zeit brummte er unzufrieden.
„Eunuch Huang, zu dieser Zeit meidet mich jeder wie eine Schlange oder Giftschlange. Dass du dennoch vorbeikommst, schätze ich natürlich. Doch da die Gebeine meiner Frau noch nicht kalt sind, ist es schon zu viel, dass du sofort von adligen Damen sprichst! Ich, Meng Xian, mag zwar kein ehrenhafter Mann sein, aber ich bin auch nicht so herzlos und undankbar! Meine Frau und ich waren junge Eheleute – sie war tugendhaft und eifersüchtig nicht. Sie wartete bis zu meiner Rückkehr, bevor sie lächelnd starb. Ich habe bereits vor ihrem Geist geschworen, in diesem und allen zukünftigen Leben niemals wieder zu heiraten!“

Der alte Mann lachte daraufhin hämisch und mit schriller, unangenehmer Stimme: „Herr Meng, selbst wenn Ihre verehrte Frau im Jenseits noch am Leben wäre, würde sie sicher nicht wollen, dass Sie so weiterleben. Eine tiefe Ehebeziehung ist zwar schön, aber Sie müssen auch an Ihre Zukunft denken. Der Markgraf von Baoding handelt klug und schützt sich selbst – er wird sicherlich kein gutes Wort für Sie einlegen. Die anderen Militärbeamten sind vermutlich ebenfalls verärgert über Sie. Wenn es schlimm kommt, müssen Sie Ihr ganzes Leben lang in Xuanfu als Beamter arbeiten!“

In der Ära Yongle wurden die alten Regeln der Ära Hongwu beibehalten: Es gab zwölf Überwachungsbehörden und vier Ämter, angeführt vom Ämter der Zeremonien, mit jeweils höheren und niedrigeren Eunuchen. Selbst ein fähiger Mann wie Zheng He, der im Westen großen Ruhm erlangte, stand unter allen Eunuchen im Palast an zweiter Stelle – sein Erfahrungsniveau reichte nicht an einen anderen heran: den Eunuchen des Ämter der Zeremonien, Huang Yan. Schon bevor Prinz Zhu Di zum König ernannt wurde, diente Huang Yan ihm und beobachtete, wie die drei Brüder Zhu Gaochi, Zhu Gaoxu und Zhu Gaosui aufwuchsen. Er stand Zhu Gaosui am nächsten und hatte auch eine gute Beziehung zu Meng Xian.

Obwohl er nur ein Krieger war, hatte Meng Xian seit seiner Kindheit große Anstrengungen unternommen, um seinen leiblichen Bruder Meng Ying zu übertreffen – sowohl im Umgang mit Bogen und Pferd als auch im Lernen. Sein Studierzimmer war etwa zehn Schritte im Durchmesser groß, und die Regale darin waren bis obenhin mit Büchern gefüllt. Um den Schmerz über den plötzlichen Verlust seiner Frau nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zu überwinden, hatte er in den letzten Tagen absichtlich die „Lunyu“ zur Lektüre genommen. Bei diesen Worten warf er das Buch sofort beiseite.
„Der Herzog von Ying handelt stets gerecht. Jetzt trainiert er Truppen in Xuanfu – solange ich meine Aufgaben sorgfältig erledige, ist es nicht unmöglich, wieder in eine hohe Position zu gelangen!“
„Der Herzog von Ying?“ Huang Yan zog die Augenbrauen hoch und sagte düster: „Als ich dem Kaiser diente, war er noch ein Kind. Seinen Charakter kenne ich doch! Seine Vorsicht übertrifft sogar die seines Vaters Zhang Yu. Wenn selbst der Markgraf von Baoding dir nicht hilft, wie könnte er dir dann eine Chance geben, wieder in eine hohe Position zu gelangen? Ganz zu schweigen davon, dass die Familie Zhang und die Familie Meng durch Heirat miteinander verbunden sind. Ich habe gehört, du wolltest deine Tochter einst mit diesem Zhang Yue verheiraten – aber was ist jetzt? Sag mir nicht, du wüsstest nicht, dass die Familie Zhang heute eine neue Ehefrau in ihr Haus holt!“
Je mehr er sprach, desto aufgeregter wurde er. Schließlich stand er auf, zeigte auf die Stapel von Büchern in den Regalen und erhob plötzlich die Stimme: „Was nützt es dir in einer solchen Zeit, dich einzuschließen und zu lesen? Glaubst du etwa, du kannst durch das Lernen einen Erstplatzierten werden? Solche Sprüche wie ‚In Büchern gibt es goldene Häuser‘ sind nur Lügen. Sobald die Armee in Aktion tritt, werden all diese Beamten vor Angst zittern! Die einst berühmten Leute wie Fang Xiaoru wurden mit ihren zehn Familienmitgliedern hingerichtet, während Leute wie Yang Rong demütig den Kopf senken. Deshalb: Bei allem, was man tut, muss man über Truppen verfügen!“
Selbst ein mutiger Mann wie Meng Xian zögerte nicht, bei diesen Worten scharf einzuatmen, und sank kraftlos in den Lehnstuhl. Nach langer Zeit, als er sah, wie Huang Yans „Mausaugen“ ihn unverwandt anstarrten, sagte er mit heiserer Stimme: „Ehrwürdiger Huang, ich kann Ihnen die Wahrheit sagen: Abgesehen davon, dass ich in diesem Leben niemals wieder heiraten werde, kann ich all Ihren Anweisungen folgen.“
Dieser verdammte Dummkopf!
In diesem Moment war Huang Yan so wütend, dass er Meng Xian am liebsten eine Tracht Prügel verpasst hätte. Was die Erfahrung betraf, war er im Palast weitaus erfahrenster als alle anderen; was die Beziehungen anging, so stand er als Eunuch des Zeremonienamtes über allen anderen Eunuchen im Palast. Deshalb machte ihn die Art und Weise, wie Zhu Di damals Zheng und Zhang Qian eingesetzt hatte, immer noch zu schaffen. Vor einigen Tagen hatte er endlich Informationen von Zhu Di herausbekommen und anschließend alle Hebel in Bewegung gesetzt, um der schrecklichen Situation zu entkommen, im Alter von seinem Posten gestoßen zu werden – doch diese Angelegenheit beschäftigte ihn weiterhin.

Er unternahm elfmal Gesandtschaftsreisen nach Korea und erlangte dabei unzählige Vorteile. Da Zhu Di immer misstrauischer wurde, fürchtete er, nicht ein gutes Ende zu finden, und musste daher einen Ausweg suchen. Schließlich stand der Thronerbe Zhu Gaochi ihm feindlich gegenüber – ursprünglich war er es gewesen, der Fang Xiaoru dazu brachte, Zhu Gaochi einen Brief zu schreiben, um Zwietracht zu säen, und er war der Erste, der den Prinzen von Yan verriet. Deshalb würde es für ihn äußerst ungünstig sein, wenn der Thronerbe den Thron bestieg. Zwar war Meng Xian nun in Ungnade gefallen, doch die mittleren Offiziere sowie die einfachen Soldaten unter seinem Kommando in Changshan unterstützten ihn immer noch fast alle. Hinzu kam, dass Meng Xian früher viele Kontakte hatte – falls er eine Chance zur Wiederherstellung seiner Stellung bekäme, wäre er besser dran als die beiden Wachoffiziere aus Changshan, die nur an Geld dachten und keine Arbeit leisteten.

Nachdem er seinen Ärger mühsam unterdrückt hatte, beschloss er schließlich, sich nicht weiter mit dieser Angelegenheit zu beschäftigen. Er setzte sich wieder auf seinen Platz und seufzte: „Ursprünglich wollte ich für dich eine wohlhabende Familie finden, die als Vermittlerin dient, doch jetzt sieht es so aus, als gäbe es keine Hoffnung mehr. Verbringe dieses Jahr in Trauer um deine verstorbene Frau. Wenn du später nach Xuanfu gehst, strebe nicht nach Ruhm – Zhang Fu ist selbst vorsichtig und schätzt daher besonnene, vorsichtige Menschen. Wenn du dich absichtlich zurückhältst, wird er vielleicht an unsere alte Freundschaft denken.“

Meng Xian hielt sich für klug, doch Huang Yans Worte waren wie ein Erleuchtungsschlag und halfen ihm, einige Schlüsselpunkte zu erkennen. Auch er war von der Jinyiwei entlassen worden und hatte es mit dem Prinzen von Han zu tun gehabt. Du Zhen hatte bei der Heirat ihrer Tochter viel Aufsehen erregt – es hieß sogar, der Thronerbe habe heimlich viele Gold- und Silberschmuckstücke geschickt. Doch er hatte seine erste Ehefrau verloren und litt zutiefst; kaum jemand kam, um ihm Beileid zu sprechen. Der Grund lag daran, dass er alles zu offensichtlich gemacht hatte!

Als er daran dachte, dass Huang Yan trotz dieser Umstände noch Zeit fand, ihn zu besuchen und ihm solche Ratschläge zu geben, während sein eigener Rückzug völlig herzlos gewesen war, fühlte sich Meng Xian plötzlich verlegen. Doch sein Schuldgefühl gegenüber Frau Wu ließ ihn die Vorstellung, ein Jahr später erneut zu heiraten, nicht akzeptieren. Nach längerem Nachdenken kam ihm eine Idee: „Herr Huang, anstatt für mich eine Vermittlerin zu finden, könnten Sie vielleicht meiner jüngsten Tochter helfen. Meine Frau hat sie stets am meisten geliebt. Ich hatte ursprünglich vor … Auf jeden Fall möchte ich, dass sie in Pracht heiratet!“

„Deine Tochter muss schließlich drei Jahre warten, bis sie heiraten kann!“, fluchte Huang Yan in Gedanken, nickte aber schließlich lächelnd und vergaß die Sache, sobald er das Haus verlassen hatte. Wer weiß schon, was in drei Jahren passieren wird? Außerdem achten die guten Familien entweder auf den Familienstand oder auf die legitime Abstammung – wer würde schon drei Jahre warten wollen? Die Partie, die er Meng Xian vorschlug, war die Schwester des Kommandanten der Vorderen Wache der Yulin-Armee, Peng Xu. Ihre Familie war zwar nicht besonders einflussreich, doch wenn Meng Xian sie heiratete, hätte er mit Sicherheit die Unterstützung der Hälfte dieser Truppe. Wie sollte Meng Min da etwas ausrichten können?

Nachdem sie in Gedanken die Möglichkeit einer Wiederherstellung von Meng Xian abgewogen hatte, entschied sich Huang Yan letztendlich, gleichzeitig Druck auf Zhu Di und seinen Sohn, den Prinzen von Zhao, Zhu Gao Sui, auszuüben. Es war ärgerlich – Zheng He und Zhang Qian hatten bereits per Befehl die neuen Eunuchen des kaiserlichen Pferdeamtes bestimmt, und er konnte überhaupt nicht eingreifen. Andernfalls wären doch alle Wachen im Palast in seinen Händen – warum sollte er dann noch auf Meng Xian setzen?
Nach den Ritualvorschriften mussten sich kinderlose Söhne, solange ihre Eltern noch nicht beigesetzt waren, in einer einfachen Hütte an der Ostwand vor dem Tor aufhalten, mit Schlafmatte und Kissen, während Töchter lediglich ein separates ruhiges Zimmer benötigten – die Kleidervorschriften waren jedoch identisch. Während der hunderttägigen Trauerzeit versorgte die Küche der Meng-Familie weiterhin die Diener mit Gemüse, doch die Hausherrinnen bekamen nur Brei. Die älteren und gebildeteren Frauen mochten das noch ertragen, doch die beiden Konkubinen und die jüngeren Kinder klagten insgeheim, und mussten ihre vertrauten Dienerinnen heimlich etwas Gebäck zum Essen nachts verstecken lassen.
Obwohl alles heimlich geschah, wussten die Diener davon. Hong Xiu sah, wie Meng Min von Tag zu Tag dünner wurde und in ihren Augen kein Glanz mehr war, und wurde unruhig. An diesem Abend schlich sie heimlich in die Küche und holte von einer bekannten Köchin zwei Stück Dattelkuchen. Doch als sie nach langem Hin- und Her mit dem Gebäck zurückkam und es vor Meng Min abstellte, sah sie, wie diese stur den Kopf schüttelte.
„Fräulein, obwohl es nach den Ritualen so sein sollte, würde die Herrin sicherlich nicht ruhig bleiben, wenn sie davon wüsste“, sagte Hong Xiu besorgt und blickte auf Meng Mins einfache Leinenkleidung, während sie sie eindringlich überredete. „Ich habe in der Küche gefragt – es heißt, auch zu den beiden jungen Herren wird heimlich Gebäck gebracht. Wie könnten sie sonst Tag und Nacht weinen und durchhalten?“
Doch Meng Min blieb ungewöhnlich entschlossen und schüttelte erneut den Kopf. Als Hong Xiu verärgert den Teller nahm, um zu gehen, rief sie sie zurück und fragte leise: „Geh noch einmal zu Doktor Feng und sage ihm, dass das vorherige Angebot nur ein Scherz war. Nur mit seiner Hilfe konnte die Mutter sehen, wie der Vater aus dem Gefängnis kam. Jetzt wird ihn niemand mehr tadeln – der Vater hat ja selbst gesagt, er wolle ihm Reisekosten geben, damit er in seine Heimat zurückkehren kann. Wenn er wirklich wegen des Todes der Mutter Selbstmord begehen müsste – was würde dann aus unserer Meng-Familie? Da ich derzeit in tiefer Trauer bin und persönlich danken kann, bitte dank ihm doch für mich.“
Als Hong Xiu diese Worte hörte, fühlte sie sich zutiefst bedrückt. Plötzlich biss sie die Zähne zusammen und sagte: „Fräulein, hast du jetzt noch Zeit, an andere zu denken? Weißt du denn nicht, dass Young Master Yue heute Fräulein Du heiratet? Sie …“
„War das nicht das, was die Schwägerin dir neulich gesagt hat?“

Meng Min umklammerte sanft den Bambusstock in ihren Händen, zog anschließend ihr Leinenkleid zurecht und fragte mit erhobenem Kopf: „Früher kamen Schwester Du sowie die drei Söhne der Familie Zhang, um ihr Beileid auszudrücken und Geschenke zu überreichen. Jetzt feiern beide Familien ein Fest – auch wenn wir im Trauerjahr sind, können wir doch nicht einfach keine Geschenke schicken. Da deine Schwägerin es dir bereits gesagt hat: Hat sie im Namen unserer Familie jemals ein Glückwunschgeschenk geschickt?“
„Fräulein!“ Hong Xiu war in diesem Moment wirklich sowohl erschrocken als auch wütend; schließlich stampfte sie wütend mit dem Fuß auf und sagte: „Die Großtante hat tatsächlich im Namen unserer Familie ein Geschenk geschickt – es handelte sich um ein Paar Herzringe!“
Band 8: Das Schwert des Kaisers
Auf Befehl werden Aufzeichnungen verfasst – leise und unauffällig. Mit dem Schwert des Kaisers am Gürtel reist man elegant in den Süden.