Kapitel 288: Prächtig nach Hause zurückkehren

„Warum gibt es noch keine Nachrichten?“
Im Haupthaus des Nordbereichs der Familie Zhang zeigte selbst die sonst so gelassene Frau Gu nun eine kaum zu verbergende Sorge. Zwar hatte ursprünglich Zhang Yue darum gebeten, doch auch sie hatte sorgfältig überlegt, bevor sie um die Heirat bat – mit eigenen Plänen im Sinn.
Sie war inzwischen fast sechzig Jahre alt. Solange sie lebte, konnte sie zwar dieses große Haus am Laufen halten, doch wer wusste schon, was geschehen würde, wenn sie starb? In Jiaozhi gab es seit Jahren Aufstände, und oft hörte man, dass von der kaiserlichen Regierung entsandte Beamte ums Leben kamen. Falls dem ältesten Sohn Zhang Xin etwas zustoßen sollte, wären die Erstgeborenen auf einmal Waisen. Zwar waren Zhang You, Zhang Chao und Zhang Qi Vater und Söhne von großem Herz, doch die Zukunft war ungewiss – zumal die Familie Dongfang nicht unkompliziert war. Deshalb konnte sie sich am meisten auf den loyalen Zhang Yue verlassen.
Frau Gu’s geheime Gedanken konnten natürlich niemand sonst erfahren. Da Frau Dongfang nichts gegen Fang Shuixin ausrichten konnte, musste sie ihren Ärger auf andere richten. Gerade hatte sie in dem kleinen Besprechungszimmer einer nachlässigen Schwiegertochter zwanzig Schläge verpasst, da hörte sie schon Frau Gu’s Worte – und fühlte sich sofort tief verärgert. Was ihre eigene Stellung und die Herkunft ihrer Frau betraf, war Zhang Chao in keiner Hinsicht Zhang Yue unterlegen; selbst was den Vater anging, war Zhang You weitaus erfolgreicher als Zhang Zhuo. Doch die alte Dame war so voreingenommen und widmete ihre ganze Aufmerksamkeit nur Zhang Yue.
Sofort ging sie lächelnd auf sie zu und sagte: „Die alte Dame muss sich keine Sorgen machen. Ist es nicht nur ein Audienz bei dem Kaiser? Bruder Yue hat schließlich schon einmal vor dem Kaiser gestanden – er weiß sicher, wie man vorgeht, und es wird nichts passieren.“
„Was verstehst du schon davon!“
Frau Gu war gerade in schlechter Stimmung und wurde durch Frau Dongfang’s Worte sofort wütend: „Wenn es so einfach wäre, vor dem Kaiser zu erscheinen, warum wären dann all die Beamten da draußen so ängstlich? Auch wenn Bruder Chao momentan sicher vorankommt – wie oft hat er schon allein den Kaiser getroffen? Frag ihn doch: Hat er beim Treffen mit dem Kaiser nicht Zuckungen in den Beinen und kalten Schweiß auf dem Rücken gehabt, aus Angst, etwas Falsches zu sagen? Ein Treffen mit dem Kaiser, bei dem man um so wichtige Dinge bittet – ein kleiner Fehler kann ernsthafte Folgen haben!“
Nachdem Frau Gu sie so scharf zurechtgewiesen hatte, fühlte sich Frau Dongfang plötzlich beschämt. Nicht nur Frau Feng war anwesend, sondern auch die Schwiegertochter Li Yun half ihr, und im Raum waren außerdem viele Dienerinnen aller Altersstufen. Früher hatte sie im eigenen Haus das Sagen gehabt – Tante Luo hatte aus Angst vor ihr nie gewagt, etwas zu sagen, und die Dienerinnen waren stets gehorsam gewesen. Jetzt, da sie endlich ihren Ehemann hatte, musste sie sich einer mächtigen Stiefmutter fügen und wurde vor der Schwiegermutter oft herabgesetzt – wie sollte sie da noch aushalten?

In diesem Moment murmelte sie unzufrieden: „Diese Heirat wird schon immer von den Eltern und Vermittlern entschieden. Die Familie Du ist inzwischen in einem solchen Zustand – sie gehört schließlich nicht zu den einflussreichsten Familien. Warum muss Bruder Yue unbedingt eine Frau aus ihrer Familie wählen? Wegen dieser Sache muss die ganze Familie Angst haben und solche Risiken eingehen – warum nur?“
Sie nahm alle Familienmitglieder fälschlicherweise mit hinein in ihre Kritik. Nachdem sie das gesagt hatte und es um sie herum still wurde, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Als sie aufsah, bemerkte sie den völlig fremden Blick von Frau Gu – dieser Blick war wie ein Messer, als wäre sie zutiefst wütend. Da wurde sie etwas panisch und sagte verlegen: „Alte Dame, nehmen Sie es mir nicht übel – ich bin nur unerfahren und habe das nur so dahergesagt!“
Während Frau Gu finster dreinschaute, als würde sie jeden Moment ausbrechen, und die Luft im Raum von einer erdrückenden Stille erfüllt war, ertönte plötzlich draußen ein Ruf voller Überraschung und Freude: „Alte Dame, der dritte junge Herr hat jemanden geschickt!“
Nach diesem Ruf sprang Frau Gu, die gerade wütend auf dem Kang saß, sofort auf – ohne dass die Dienerin ihr helfen musste – und eilte selbst zur Tür, um den Vorhang beiseitezuziehen. Als sie sah, wie eine Verwalterin mit strahlendem Gesicht unten stand, verstand sie sofort, dass alles reibungslos gelaufen sein musste, und ein großer Stein fiel ihr vom Herzen.
Die Verwalterin war ursprünglich gekommen, um gute Nachrichten zu überbringen. Als sie sah, dass die alte Dame persönlich herauskam, verbeugte sie sich schnell aus Überraschung und sagte dann eilig: „Alte Dame, der dritte junge Herr hat gerade Liansheng zurückgeschickt. Er sagte, alles sei reibungslos verlaufen, und der Kaiser habe ihm zehn Stücke goldener Seide geschenkt. Da der Kaiser einige Eunuchen zum Palastschrank geschickt hat, um Dinge zu holen, muss er dort eine Weile warten. Aus Sorge, Sie könnten sich sorgen, schickte er Liansheng zuerst zurück, um Bericht zu erstatten.“
Als die mitgekommenen Personen das hörten, waren die meisten überglücklich – nur Frau Dongfang war sowohl überrascht als auch eifersüchtig. Seit Zhang Xin nach Jiaozhi verbannt worden war, hatte Frau Feng sich zurückgezogen, und da Frau Gu ihr die Gefahren der Situation verdeutlicht hatte, war sie nun glücklicher als alle anderen. Sie trat vor, stützte Frau Gu am Arm und sagte lächelnd: „Bruder Yue ist wirklich ein gesegneter Mensch – nicht nur ist diese Angelegenheit reibungslos gelaufen, er hat auch noch eine Belohnung erhalten. Gestern habe ich die Frau des britischen Herzogs besucht; sie sagte gerade, dass die Tributsediren aus dem Süden erst vor einigen Tagen in Peking angekommen seien und der Kaiser sie noch nicht belohnt habe. Wer hätte gedacht, dass Bruder Yue bereits den Vortritt bekommt!“

„Alte Dame, Sie sind seit eben unruhig und können stillsitzen. Da der dritte junge Herr nun eine Bestätigung erhalten hat, sollten Sie sich auch beruhigen können.“ Bai Fang, die sich als die einflussreichste Dienerin in Gu’s Nähe betrachtete, stützte lächelnd Gu von der anderen Seite und fügte hinzu: „Vorhin brachte die Küche Gebäck, das die Hausherrin persönlich zubereitet hat. Da Sie gerade keinen Appetit hatten, sollten Sie es jetzt unbedingt probieren – schließlich ist es die Mühe der Hausherrin, die sie den ganzen Morgen lang auf sich genommen hat.“

Es war bereits Ende Juli. Obwohl es fast Mittag war und die Sonne nicht mehr so heiß wie in der Hochsaison strahlte, fand Gu es nach kurzer Zeit in der Sonne dennoch sehr grell. Nachdem sie Feng und Bai Fang zugehört hatte, kehrte sie ins Haus zurück. Als sie sich fröhlich auf das Kang setzte, sagte sie zu Li Yun: „Die ganze Morgenzeit war ich voller Sorge – fast hätte ich deine Fürsorge nicht zu schätzen gewusst. Zwar wird das Wetter allmählich kühler, aber es ist auch anstrengend, die ganze Zeit in der Küche zu arbeiten. Man muss seine Fürsorge nicht auf diese Weise unter Beweis stellen.“

Während sie sprach, brachte Bai Fang bereits eine Schachtel mit abgenommenem Deckel, in der ordentlich vier Arten von Gebäck lagen: Garnelen-Krystallteigtaschen, Reiskuchen mit Datteln, Rosen-Kiefernkekse und Klebreiskuchen. Gu probierte lächelnd zwei Sorten und lobte sie ausgiebig. Dann bat sie Bai Fang, die Schachtel mit Feng und Dong Fang zu teilen – alle fanden das Gebäck ausgezeichnet. Während sie die Klebreiskuchen aß, warf Dong Fang einen Seitenblick auf Li Yun, deren Gesicht rot geworden war und die lächelte – doch in ihrem Inneren fühlte sie sich etwas unzufrieden.

Sie kümmert sich nur darum, der alten Dame zu gefallen – warum bereitet sie nicht etwas Besonderes für mich zu?

„Ich schätze, Bruder Yue wird wohl noch eine Weile brauchen, bis er zurückkommt. Geht alle in eure Zimmer, um zu essen – es ist nicht nötig, hier Disziplin zu wahren. Sagt der ältesten Schwiegertochter, sie solle Bruder Jiu nachmittags in Ruhe lernen lassen – er muss sich keine Sorgen um mich machen.“

Nachdem Gu ihre Schwiegertöchter und Nichten weggeschickt hatte, wies sie Bai Fang an: „Geh und sag Lingxi Qiuhen Hupu, sie soll einmal vorbeikommen – ich habe Anweisungen für sie. Ach ja, sag den Jungen vor dem zweiten Tor, dass Bruder Yue, wenn er zurückkommt, direkt zu mir kommen soll. Bitten Sie die Küche, ein paar seiner Lieblingsgerichte vorzubereiten. Heute geht es zum Palast, um dem Kaiser vorgestellt zu werden – man weiß nie, wie die Situation dort ist; das kann gut als Ablenkung dienen.“

Zur Mittagszeit kehrte Zhang Yue endlich nach Hause zurück. Beim Verlassen des Hauses hatte er vier Begleiter mitgenommen; beim Zurückkommen waren es nur noch drei, doch hinter ihm folgte ein großes Fahrzeug. Die beiden Wächter am Westtor hatten bereits Bescheid bekommen und kamen eilig, um beim Tragen zu helfen. Zehn Ballen aus goldenem Satin wurden vom Fahrzeug geladen. Die beiden kleinen Eunuchen, die das Fahrzeug begleiteten, wollten sich gerade zurückziehen, als der Haushofmeister Gao Quan persönlich mit Leuten herauskam. Jeder von ihnen erhielt eine prächtige Belohnung – die beiden kleinen Eunuchen waren überglücklich und bedankten sich überschwänglich, bevor sie gingen.

„Die hohen Beamten sind wirklich äußerst sorgfältig.“
Als er das hörte, drehte Gao Quan sich schnell um und sah, dass Zhang Yue ihn lächelnd ansah. Er senkte eilig die Hände und sagte lächelnd: „Schließlich sind sie Leute aus dem Palast – man kann sie doch nicht mit leeren Händen zurückkehren lassen. Die alte Dame hat angeordnet, dass dieses Goldbrokat vorerst nicht in die öffentlichen Lagerhallen gebracht werden soll, sondern erst in ihr Zimmer gebracht werden soll. Für die Kleidung, die beim Hochzeitstag des jungen Herrn benötigt wird, ist das genau richtig. Ich habe bereits jemanden geschickt, um es dorthin zu bringen. Eigentlich hat der dritte junge Herr diesmal wirklich Ansehen erlangt – das ist das erste Mal in ganz Peking!“
Das Problem war jedoch, dass auch die Angst, die er erlebt hatte, einmalig war!
Zhang Yue lächelte bitter in sich hinein. Gerade als er in den inneren Hof gehen wollte, erinnerte ihn ein Verwalter eilig: „Dritter junger Herr, die alte Dame hat gerade angeordnet, dass Sie nach Ihrer Rückkehr zunächst in den Nordhof gehen sollen – vermutlich, um das Essen vorzubereiten.“
Als er diese Nachricht hörte und auf seine durch Schweiß durchnässten Kleider blickte, musste Zhang Yue den Plan aufgeben, erst in sein Zimmer zu gehen, um sich umzuziehen. Er betrat das Westtore und ging den Gang entlang zum zweiten Tor. Kaum war er gegangen, begannen die Verwalter, die gerade aus ihren Aufgaben zurückgekehrt waren, miteinander zu diskutieren. Einige sagten, der dritte junge Herr habe durch das Unglück Glück gefunden, andere meinten, der Kaiser schätze schließlich den Herzog von Yingguo, weil er auch seine Verwandten schätzte, wieder andere sagten, der Kaiser berücksichtige schließlich die Treue der Familie Zhang über mehrere Generationen. Schließlich mischte sich Gao Quan genervt ein:
„Es gibt viele Leute aus der Familie Zhang, und der Herzog von Yingguo hat noch eigene Brüder und Neffen. Hätte der dritte junge Herr die Dinge nicht gut geregelt und beim Bericht vor dem Kaiser dessen Wünsche erfüllt, wäre es niemals möglich gewesen, all diese Herzöge, Grafen, Minister und Militäroffiziere zu übergehen! Genug geredet – die Hochzeit des dritten jungen Herrn ist wohl jetzt entschieden. Es gibt noch unzählige Dinge zu erledigen – warum macht ihr nicht schnell eure Arbeit?“
Kaum betrat Zhang Yue den Nordhof, hörte er das Rufen eines Mädchens und eilte die Stufen hinauf ins Haus. Er war bereits völlig verschwitzt; draußen wehte zwar Wind, doch im Haus war es noch stickiger. Seine durchnässten Kleider klebten vollkommen an seinem Körper und fühlten sich ölig und unangenehm an. Da die Angelegenheit an diesem Tag äußerst wichtig war, musste er sich zusammenreißen und Frau Gu alles sorgfältig erklären.
„Gut, dass es geklappt hat!“, sagte Frau Gu, nachdem sie Zhang Yues Worte gehört hatte, und atmete tief durch. Als sie sah, dass seine Stirn voller feiner Schweißtropfen war und auch auf seinem Hemd feuchte Spuren zu erkennen waren, reichte sie ihm lächelnd ihr Taschentuch. „Selbst Menschen, die doppelt so alt sind wie du, zittern oft, wenn sie dem Kaiser begegnen. Es ist wirklich anstrengend für dich, alles zu bewältigen – nicht nur die Angelegenheit zu erledigen, sondern auch eine Belohnung mitzubringen. Ich wollte dich eigentlich zum Mittagessen behalten, aber da du so verschwitzt bist, geh erst mal duschen und dich umziehen. Ich werde jemanden schicken, der dir das Mittagessen in eine Schachtel packt und bringt.“

Zhang Yue fand es ebenfalls unhöflich, einfach nur so dazusitzen, und antwortete schnell lächelnd, bevor er aufstand, um sich zu verabschieden. Gerade als er die Tür erreichte, hörte er hinter sich die Stimme von Frau Gu und drehte sich eilig wieder um.
„Ich hätte es fast vergessen – ich habe bereits jemanden nach Nanjing geschickt. Dein Vater kann aufgrund seines Amtes nicht zurückkommen, aber deine Mutter wird sicherlich kommen, um zu helfen. Wenn die Hochzeit stattfindet, ist der Westflügel zu klein. Am westlichen Ende meines Gartens gibt es einen kleinen Nebenraum, nur wenige Schritte vom Westflügel entfernt. Ich habe bereits angeordnet, ihn herzurichten und als dein neues Zimmer zu nutzen. Ich habe bereits Lingxi und die anderen beiden beauftragt, noch ein paar zuverlässige Mädchen und Dienstmädchen auszuwählen, die du einsetzen kannst. Falls dir jemand gefällt, sag ihnen einfach Bescheid.“