Kapitel 279: Macht und Geld

Obwohl gestern erst jemand getötet worden war, war die Weststraße der Stadt Qingzhou wieder voller Menschen. Die meisten vermieden jedoch den dunkelroten Freiraum, wenn sie gingen. Die Restaurants und Gasthäuser hatten weiterhin ihre Türen geöffnet, um Kunden anzulocken; Rufe und Verkaufsrufe ertönten ununterbrochen. Diejenigen, die essen gehen mussten, taten es, und diejenigen, die Musik hören wollten, taten es ebenfalls. Natürlich vermieden die meisten reichen und freien Menschen beim Sprechen und Plaudern bestimmte Wörter – schließlich waren sie nicht so unwissend wie die einfachen Leute.

Das Yanzi-Lou war ein dreistöckiges Restaurant an der Weststraße, dessen Dachvorsprünge den Schwanzfedern einer Schwalbe sehr ähnelten – daher auch dieser Name. In einem Privatzimmer im dritten Stock saßen drei prächtig gekleidete Mittelalterliche schräg auf ihren Stühlen und blickten besorgt auf den jungen Mann, der mit übereinandergeschlagenen Beinen saß. Ihre Haltung gegenüber ihm war sogar respektvoller als gegenüber ihren eigenen Eltern. Als der junge Mann lange Zeit nicht antwortete, rief einer der älteren Männer ungeduldig: „Ehrwürdiger Herr…“

„Ehrwürdiger Zhang reist ständig zwischen Ost und West. Viele Angelegenheiten des kaiserlichen Amts werden von unserer Familie geregelt. Die Vorhänge, Betten und Holzmöbel für den Kaiser, sowie Ausstattungen aus Rotholz, Elfenbein, Ebenholz und Perlen – all das wird von unserem Amt beschafft. Da ihr Interesse zeigt, wäre es durchaus möglich, euch etwas Arbeit zuzuweisen.“

Lu Feng saß mit übereinandergeschlagenen Beinen da. Als er die Freude in den Gesichtern der drei Männer sah, warf er einen Blick auf die Schachteln auf dem Tisch. Darin glänzten unzählige Perlen und Edelsteine. Er lächelte spöttisch und klopfte mit zwei Fingern leicht auf die Schachtel aus Rotholz.

Obwohl die Regierung den Handel mit Gold und Silber verboten hatte und nur Papiergeld zuließ, achteten die Händler auf echtes Gold und Silber – und er selbst bevorzugte natürlich solche Werte. Im Palast war er es gewohnt, gute Dinge zu sehen, und fürchtete sich nicht davor, dass man ihm minderwertige Artikel vorsetzen könnte. Doch um Geheimnisse zu wahren, hatte er nur diese beiden vertrauenswürdigen Eunuchen mitgenommen, keine Wachen, und sogar das Fahrzeug hatte er von einem Fuhrunternehmen gemietet. Deshalb blieb er auch dann unzufrieden, obwohl die Perlen und Jade seine Augen blendeten.

„Aber ihr versteht wirklich die Regeln nicht. Solche Gold- und Juwelenbeschläge eignen sich vielleicht, um gewöhnliche Leute zu bestechen – wozu brauche ich so etwas? Zudem müsste man sie noch in Silber umwandeln, was mir nur Umstände bereitet. Behaltet sie doch für eure Töchter als Mitgift – ich habe kein Interesse daran. Gebt einfach ein paar Banknoten heraus, dann ist die Sache erledigt.“

Als diese Worte fielen, sahen sich die drei an. Einer von ihnen stand schließlich auf, verbeugte sich tief und sagte: „Es ist unser Fehler, dass wir unvorsichtig waren und die wichtigen Punkte vergessen haben. Allerdings haben wir das Geld noch nicht bereit. Wenn wir Euch noch einmal bemühen müssten, würden wir uns sehr schämen. Wenn Ihr bereit wärt, hier einen Moment zu warten, könnten die Angestellten unten Wein und Essen bringen, während wir drei erst nach Hause gehen, um das Geld zu holen …“
„Das klingt endlich wie ein Satz!“, sagte Lu Feng fröhlich, schloss die Kästchen und fügte lachend hinzu: „Ich habe keine Lust, zu Fuß zu gehen. Ihr drei kümmert euch einfach darum. Vergesst nicht, ein großes Bündel Geld zusammenzustellen, damit die Angestellten guten Wein und gutes Essen bringen können.“
Die drei waren in der Präfektur Qingzhou sehr reiche Händler und hatten auch bei Besuchen bei den Beamten im Amt ein gewisses Ansehen. Heute, da Lu Feng so herablassend mit ihnen umging, waren sie zwar verärgert, zeigten es aber nicht. Sie standen auf, verließen den Raum, verbeugten sich noch einmal an der Tür und gingen hinaus. Erst als die beiden großen Türen fest geschlossen waren, seufzte einer von ihnen leise. Die anderen zogen ihn schnell die Treppe hinunter und gaben den Angestellten unten entsprechende Anweisungen.
Obwohl direkt vor dem Haupteingang die belebte Weststraße lag, gingen sie lieber durch den unauffälligen Hintereingang. In der kleinen, unscheinbaren Gasse hinter dem Yanzi-Lou stand ein prächtiges, schwarz lackiertes Pferdewagen mit flachem Dach; ein Kutscher und einige kräftige Männer warteten dort. Nachdem die drei in den Wagen gestiegen und die Vorhänge heruntergelassen hatten, betrachteten sie besorgt die Gegenstände in ihren Händen.
„Wenn man all das zusammenzählt, braucht man mindestens ein Bündel von zehntausend Silberlingen. Wenn wir jetzt getrennt nach Hause eilen, können wir das Geld natürlich zusammenbekommen – allerdings werden es mehrere Bündel sein. Doch dieser Herr Lu will ein großes Bündel. Müssen wir dann nicht noch einmal zur Silberbank gehen? Meiner Meinung nach sollten wir direkt zur Jixiang-Silberbank gehen und zunächst ein großes Bündel von zehntausend Silberlingen tauschen. Schließlich ist die Beziehung zwischen unserer Familie und der Familie Fang ziemlich gut – der Ladenbesitzer wird uns sicherlich dieses Ansehen gewähren.“
„Gute Beziehung? Die Familien Fang und Wu werden von Jahr zu Jahr mächtiger und haben alle profitabelsten Geschäfte für sich beansprucht. Hätte die Familie Fang bei dem Salzhandel in Shangtun nicht solche Verluste erlitten, gäbe es in der Präfektur Qingzhou überhaupt noch eine Chance für uns. Allein die Jixiang-Silberbank der Familie Fang bewegt jedes Jahr Millionen von Silberlingen – wie viel Geld haben sie damit an uns genommen? Man hört, dass die Salzfelder in Jiaodong stark zugenommen haben. Sobald die Familie Fang wieder zu Kräften kommt, sind wir verloren! Sie behaupten zwar, aus einer gebildeten Familie zu stammen, aber im Grunde riechen sie genauso nach Geld wie wir!“

„Wäre es nicht aus diesem Grund, warum sollten wir uns dann um die Launen dieses Eunuchen kümmern? Die Ausgaben für die kaiserlichen Bedürfnisse im Palast sind stets sehr hoch. Für Dinge wie Muschel- und Elfenbeinschnitzereien müssen wir erst noch Wege finden, doch Möbel aus Ebenholz und Pterocarpus sind schon immer unsere Stärke. Wenn wir etwas Kluges schaffen und damit die Gunst des Kaisers gewinnen, wovor sollten wir uns dann noch sorgen? Zögern wir nicht – schließlich kann die Familie Fang sich nicht einmischen. Gehen wir erst einmal zur Glückbringenden Silberhandlung, um Silber einzutauschen!“

Die Glückbringende Silberhandlung lag jedoch nicht weit vom Vogelhaus entfernt, nur durch zwei Gassen getrennt. Der Kutscher erhielt die Anweisung, und so fuhr die Kutsche natürlich schnell vorwärts; schon bald erreichten sie ihr Ziel. Nachdem sie ausgestiegen waren, sahen sie unter dem goldenen Schild der Glückbringenden Silberhandlung die Türen der drei Läden weit offen stehen. Im Inneren befanden sich viele prächtig gekleidete Frauen, die Schmuck auswählten – es herrschte reges Geschäft. Die drei traten ein, und sofort kam ein junger Angestellter auf sie zu. Als er sah, dass es drei Stammkunden waren, führte er sie ohne Umschweife in das erste Zimmer im zweiten Stock.

Dieses Zimmer diente stets dazu, Ehrengäste zu empfangen. An der Wand hing ein Gemälde mit Landschaftsmotiven in Himmelblau, eingefasst in weißes Seidenband – das rote Siegel darauf gehörte eindeutig dem Meister Songxue. Auf dem kleinen Tisch daneben stand eine handgemalte Vase, so weiß wie Jade; der Porzellankörper war durchsichtig, die Malerei hervorragend – es handelte sich zweifellos um ein Meisterwerk. Die Tische, Stühle und Bänke im Raum bestanden aus lackiertem Rotholz. Nachdem die drei Platz genommen hatten, brachte ein junger Diener drei Teekannen aus Silber mit Bambusstreben, in denen sich jedoch Teeblätter aus Liu’an befanden. Angesichts dieser Pracht konnten sie alle keine hochnäsige Haltung einnehmen.

Kurz darauf kam ein mittelalter Geschäftsführer in einem grünen Seidenhemd heraus und entschuldigte sich wiederholt: „Es ist wirklich eine Nachlässigkeit, dass Sie hierherkommen mussten! Mein Herr hat gerade jemanden geschickt, um mit Ihnen zu sprechen, deshalb hat es etwas länger gedauert. Darf ich fragen, warum die drei ehrenwerten Herren hier sind…“

Pan Jinrong, der Anführer, warf seinen beiden Begleitern einen Blick zu und zeigte dann auf die Schachteln auf dem Tisch in der Mitte, wodurch er kurz und bündig den Grund ihres Besuchs erklärte. Der mittelalter Geschäftsführer war zunächst verblüfft, doch nachdem er die Gegenstände überprüft hatte, nickte er: „Aha, so ist das. Sie sind alle Stammkunden – solch eine Kleinigkeit lässt sich natürlich leicht regeln. Jemand, holen Sie zehntausend Tael in Peking umgetauschten Gelds sowie einen Vertrag!“

Nachdem er das laut angeordnet hatte, lächelte er die drei an und sagte: „Dieser Vertrag dient nur dazu, dass wir uns gegenseitig sicher sind. Die Gegenstände bleiben vorerst hier; wenn Sie später die Quittung haben, können Sie sie jederzeit abholen. Über Zinsen brauchen wir uns keine Gedanken zu machen – sonst würde mein Herr sicher sagen, ich sei geldgierig! Allerdings sind diese zehntausend Tael keine Kleinigkeit – haben die drei ehrenwerten Herren vielleicht ein großes Geschäft im Sinn?“

Er wusste, dass der Geschäftsführer dieser glückverheißenden Silberhandlung ein Mensch war, der sofort auf jede Neuigkeit reagierte. Wie könnte Pan Jinrong da die Wahrheit preisgeben? Er sagte nur vage, dass die drei gemeinsam ein Geschäft abschließen wollten. Als der Vertrag gebracht wurde, setzten alle drei ihre Fingerabdrücke darauf, nahmen das Geld entgegen und verließen sofort das Gebäude. Der Geschäftsführer brachte sie persönlich bis zum Eingangstor und kehrte erst zurück, als die Kutsche außer Sicht war. Dann stieg er die Treppe in den zweiten Stock hinauf, betrat das erste Zimmer und hob beiläufig den Deckel der Teetasse – daraufhin lachte er kalt.
„Drei gewöhnliche Leute, die nur an Geld denken, haben meine Liu’an-Guapian-Tees umsonst verschwendet! Jemand, räumen Sie die Sachen weg und holen Sie zwei Diener, damit sie das Zimmer sauber machen!“
Nachdem er das angeordnet hatte, stieg er sofort wieder in den dritten Stock hinauf, ging über die Dielen zum Eingang des innersten Zimmers und klopfte leise an die Tür. Dann meldete er leise: „Herr, die drei haben die Gold- und Juwelenstücke zurückgelassen und sind mit zehntausend Taelen gegangen, angeblich, um sie in Peking einzulösen. Soll ich zwei Experten holen, damit sie die Qualität und Herkunft dieser Schmuckstücke prüfen?“
Während er sprach, öffnete sich die Tür – ein Junge nahm den Vertrag entgegen. Kurz darauf ertönte eine Stimme von drinnen: „Gut, lassen Sie die Experten die Sachen prüfen. Verderben Sie sie auf keinen Fall und berichten Sie mir, falls es Neuigkeiten gibt.“
Als der Geschäftsführer zustimmte und die Treppe hinunterging, schaute der Junge kurz um sich und schloss anschließend die Tür. Dieses Zimmer war nicht so prächtig und elegant wie das Empfangszimmer im zweiten Stock; alle Möbel waren alt, doch an den Wänden hingen einige recht ansprechende Gemälde. Auf dem Hauptplatz in der Mitte, mit dem Rücken zum Fenster, saß ein junger Mann in grünem Gewand. Nachdem er den Vertrag geprüft hatte, blickte er zum kräftigen Mann auf dem ersten Stuhl links, der gerade Tee trank – in seinem Herzen entstand ein unbeschreibliches Erstaunen.
Warum starrte Zhang Yue diesen Lu Gonggong an? Nach kurzem Nachdenken reichte er lächelnd den Vertrag weiter: „Bitte übermitteln Sie Herrn Xiao Zhang, dass Fang Qing seine Aufgabe gut erfüllt hat.“
Als der andere aufstand, sich verbeugte und sich bedankte, verließ er ohne viele Worte das Zimmer. Fang Qing seufzte – da der Originalvertrag bereits weg war, musste er einen Fälscher anfertigen. Wenn dieser entdeckt würde, könnte man es damit durchkommen lassen; schließlich würden die drei, die die Sachen zurückgeholt hatten, sich darum nicht kümmern. Natürlich würde, falls diese Angelegenheit bekannt würde, das Ansehen der Fang-Familie ruiniert sein.

Doch allein die fünftausend Mengen Salz, die bis Ende dieses Jahres zur Verfügung stehen, machen diesen Handel profitabel. Zwar ist unklar, ob Zhang Yue nach seinem Weggang jemals wieder nach Shandong zurückkehren wird, doch die Fang-Familie wird in Zukunft ihre Großgeschäfte in Shanxi und Nord-Beijing tätigen und viel zu tun haben. Bei dieser Angelegenheit haben vermutlich die drei Mitglieder der Pan-Familie den Eunuchen Lu bestochen, um Zugang zum Palast zu bekommen. Doch diese Leute denken nicht daran, dass man mit einem weiteren Löffel in einem Topf, in dem bereits zu wenig vorhanden ist, nicht einfach mit zehntausend Liang auskommt.