Kapitel 278: Tausend Jahre Schwierigkeiten – nur der Tod? Tausend Jahre Schwierigkeiten – nur das Überleben?

Schon früh am Morgen warteten viele Menschen vor dem Südtor der Stadt Qingzhou darauf, in die Stadt zu gelangen. Die meisten trugen Lasten mit Holz oder frischem Gemüse oder kamen aus ländlichen Gebieten, um einzukaufen. Da die Steuereintreiber und Wachen gerade ihren Dienst antraten, war der Durchgang äußerst langsam, sodass die Menschen geduldig in der Schlange warten mussten. Obwohl es noch früh war, strahlte die bereits aufgehende Sonne so stark, dass allen der Schweiß auf die Stirn trat. Einige bartlose Holzfäller wischten sich mit Tüchern den Schweiß ab, während einige alte Männer, die Melonen verkauften, auf ihren Wagen saßen, Fächer schwenkten und in ihrer Freizeit belangloses Geplauder führten.
„Ach, ich habe fast mein ganzes Leben gelebt und schon viele Morde gesehen – doch die Szene von gestern war die schrecklichste.“
„Onkel, sprich lieber nicht davon – bis heute werden mir bei dem Gedanken an diese Szene die Beine schwach! Rebellionen – wirklich, das bringt nur Unglück!“
„Ich habe gehört, dass viele ins Exil nach Liaozhen geschickt werden, um dort an der Grenze zu dienen. Selbst wenn sie sterben, ziehen sie ihre Familien mit in den Untergang – das ist wirklich grausam!“
„Ach, dieser Herr Zhang schien früher ein gütiger Mensch zu sein – wer hätte gedacht, dass er so mordlustig ist. Ich habe gestern unten gesehen, wie über vierhundert Köpfe zu Boden fielen, und er blinzelte nicht einmal!“
Während die Bauern lautstark miteinander redeten, hörten sie plötzlich Hufgetrappel hinter sich. Als einige sich umdrehten, sahen sie in dem Staub zahlreiche Reiter, die schnell heranrasten. Obwohl man ihre Gesichter nicht erkennen konnte, waren die an ihren Gürteln getragenen Schwerter sowie ihre Kleidung deutlich zu sehen. Plötzlich rief jemand mit scharfem Blick entsetzt aus: „Das scheinen die Soldaten aus der kaiserlichen Armee zu sein!“
Sobald diese Worte fielen, entstand sofort Aufruhr am Stadttor. Im Nu ließen die Menschen ihre Lasten und Wagen fallen, und das sonst überfüllte Tor wurde frei. Die Steuereintreiber und Wachen wussten noch nicht, was vor sich ging. Erst als sie aufblickten und die Truppe sahen, die wie der Wind in die Stadt raste, eilten sie, die Barrieren beiseitezuschieben. Der Anführer der Wachen wagte es, vorzutreten, um sie zu begrüßen – schließlich war es seine Pflicht, sie zu überprüfen; selbst wenn er dafür ausgepeitscht werden würde, wäre das sein Schicksal.
Als sie näher kamen und die Kleidung des Anführers sahen, verlor der Anführer der Wachen sofort all seinen Mut und zog sich ängstlich zurück, ohne es zu wagen, ein Wort zu sagen. Er fürchtete nicht, von einem Edelmann ausgepeitscht zu werden – aber er fürchtete um seinen Kopf!

Zhang Yue, der mit seinem Pferd herangaloppiert war, verlangsamte das Tempo. Vor dem Stadttor war alles leer; einige Steuereintreiber und Wachen standen regungslos da wie Ton- oder Holzfiguren. Keiner der umstehenden Bürger wagte es, ihm direkt in die Augen zu sehen. Er wusste nur allzu gut, dass er mittlerweile einen schrecklichen Ruf hatte. Er machte sich keine weiteren Gedanken, befahl seinem Gefolgsmann Peng Shisan, die Papiere zu überprüfen, und betrat anschließend mit seinen Soldaten und Wachen die Stadt. Überall wichen die Menschen zurück; selbst die, die es wagten, ihn anzusehen, blickten entweder ängstlich oder verängstigt.

Als die Gruppe vor dem Amtssitz ankam, stiegen sofort Dutzende von Soldaten vom Pferd. Der Anführer unter ihnen eilte vor, um Zhang Yue beim Halten des Pferdes und am Sattel zu helfen. Da es sich um Leute aus der Hauptstadt handelte, wussten sie natürlich, dass Marquis Anyuan Liu Sheng und die Familie Zhang bald Verwandte werden würden. Die Offiziere hofften alle, dadurch in den Augen der Obrigkeit besser dazustehen. Zunächst war Zhang Yue daran nicht gewöhnt, doch mit der Zeit ließ er ihre Aufmerksamkeiten zu. Nachdem er vom Pferd gestiegen war, sah er, wie die herbeigeeilten Beamten vor dem Tor knieten – das machte ihn wütend und zugleich amüsiert.

War er jetzt wirklich ein Unglücksbringer?

Kurz darauf kamen auch der Präfekt Ling Hua und andere Beamte heraus. Die einstigen Kollegen hatten sich plötzlich in diese neue Situation verwandelt – alle waren etwas ungewohnt, doch diese Ungewöhnlichkeit konnte die Angst vor den gestrigen Ereignissen, bei denen mehr als vierhundert Menschen getötet worden waren, nicht überwinden. Nach ihrer Rückkehr gestern litten viele unter Magenschmerzen und Erbrechen, und fast niemand hatte durchgeschlafen – entweder blieben sie die ganze Nacht wach oder schlossen erst in den frühen Morgenstunden die Augen. Obwohl sie sich mit kalten Tüchern kühlen ließen, sah Zhang Yue auf den ersten Blick zahlreiche dunkle Ringe unter den Augen und gerötete Augen – genauso wie bei ihm selbst.

Obwohl im Amtssitz auch Richter für Strafsachen zuständig waren, gab es aufgrund der Amtssitze in den einzelnen Landkreisen nicht allzu viele Fälle, die die zentrale Verwaltung betreffen mussten. Die täglichen Aufgaben bestanden hauptsächlich aus der Bearbeitung von Dokumenten aus den Landkreisen und Aufgaben, die vom Verwaltungsamt zugeteilt wurden. Da Zhang Yue bereits seit über einem halben Jahr dort war, kannte er sich natürlich gut aus. Nach einem kurzen Gespräch mit den Beamten schickte er sie lachend wieder an ihre Arbeit und begab sich direkt in den Blumensaal, um jemanden zu treffen. Doch wohin er auch ging, folgten ihm diese dreißig kräftigen Soldaten – das machte ziemlichen Lärm. Auf dem Weg blieben viele kleine Beamte und Diener stehen, um zuzusehen, und schon bevor er ankam, wurden die Leute im Inneren aufmerksam.

Amtssitze waren seit jeher nach Süden ausgerichtet – „Wer Recht hat, aber kein Geld, der soll nicht eintreten“. Obwohl die Dinge in der Welt nicht immer so absolut sind, hätten in der Vergangenheit Xu Er und seine Leute, die vor dem Amtssitz darauf bestanden, vorgelassen zu werden, mit Prügeln vertrieben oder einfach ins Gefängnis geworfen werden sollen. Da es jedoch eine außergewöhnliche Zeit war und Ling Hua nicht wusste, welche Regeln Zhang Yue für sie vorgesehen hatte, befahl er, alle in den Blumensaal zu führen.

Seit dem Tag, an dem das Dorf Xieshipeng zerstört wurde, hatte Zhang Yue diese Leute nicht mehr gesehen; der Eindrucksvollste von ihnen war lediglich Xu Er, der Neffe von Lao Yangtou. Dennoch runzelte er unwillkürlich die Stirn, als er sie nun sah. Die acht Männer trugen zwar saubere Kleidung, doch ihre Gesichter waren blass und eingefallen, sie wirkten deutlich dünner, und mehrere von ihnen hatten blaue Nasen und geschwollene Gesichter sowie hinkten.

„Was ist hier los …?“

Xu Er war noch halbwegs intakt; er blickte zu seinen Gefährten zurück, drehte sich dann plötzlich um, kniete nieder und verbeugte sich dreimal tief, bevor er wieder aufstand: „Herr, ursprünglich lag es daran, dass wir unvernünftig waren und die guten Absichten anderer nicht erkannten. Erst gestern kam jemand in die Stadt und sah sich um – da bekamen wir erst richtig Angst. Nach dem Massaker gestern ist es uns auf dem Land ohnehin schon schwer gefallen zu überleben, und nun können wir dort nicht länger bleiben … Tatsächlich haben wir schon früher viele abfällige Worte ertragen müssen; die Familien dieser Leute kamen oft wütend zu uns, und selbst die Nachbarn hielten uns für feige. Zwar haben wir durch Ihre Gnade Glück im Unglück und konnten unser Leben retten, aber jetzt wäre es besser, tot zu sein!“

Nachdem er das gesagt hatte, knieten auch die anderen nieder. Einige berichteten, sie seien als Feiglinge verspottet worden, andere, sie seien von Kindern mit Lehmklumpen verfolgt worden, wieder andere, sie seien angegriffen und heimtückisch überfallen worden … Schließlich wurde Zhang Yue klar: Die Menschen aus Lu sind einfach und großzügig; obwohl die Furcht vor dem Tod menschlich ist, empfinden sie eine tiefe Abneigung gegen Verrat – doch er wusste nicht, ob sie denselben Grad an Abneigung gegen sich selbst empfinden würden, wenn die Täter selbst solche Taten begingen.

„Stehet auf und sprecht.“

Doch obwohl Zhang Yue das sagte, weigerten sich alle acht kräftigen Männer, aufzustehen. Selbst wenn sie alle noch Angst vor dem Tod hatten und noch mehr davor, ihre Familien in Gefahr zu bringen, blieb doch ihr Stolz bestehen – keiner wollte auf dem Land weiterhin den Kopf nicht heben können.

Xu Er war ohnehin der Anführer an diesem Tag; nun stand er einfach auf, verbeugte sich tief und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Herr, Sie haben uns bereits einmal gerettet – dafür sind wir Ihnen bis heute dankbar. Doch mit all diesen abfälligen Blicken und Verwünschungen können wir es wirklich nicht mehr ertragen. Da wir im Steuerregister aufgeführt sind, möchten wir Sie bitten, ob Sie nicht einen Weg finden könnten, uns an einen anderen Ort umzusiedeln … Falls das nicht möglich ist, würden wir lieber in die Armee eintreten – selbst wenn wir von Zivilisten zu Soldaten werden, ist das besser, als hier ein Leben lang verspottet zu werden.“

Ursprünglich war es nur aus barmherziger Absicht, das Leben der Menschen zu retten – doch nachdem er das alles gehört hatte, runzelte Zhang Yue unweigerlich die Stirn. Die Ming-Dynastie nahm zwar alle, die zum Militär wollten, auf, doch einmal im Militär eingetreten, war es für die Nachkommen unmöglich, wieder auszutreten; zivile Haushalte betrachteten den Militärdienst als gefährlichen Weg. Was würde aus diesen Menschen werden, wenn sie jetzt aus Leidenschaft handelten, aber später? Außerdem konnte man das Register der Steuer- und Arbeitspflichten doch nicht einfach ändern.

Nach langem Überlegen blieb Zhang Yue unschlüssig. Zwar könnte er aus Pflichtgefühl oder Menschlichkeit untätig bleiben, doch nachdem er damals Gnade gezeigt hatte, konnte er jetzt nicht einfach die Hände in den Schoß legen. Plötzlich hatte er eine Idee.

„Ich verstehe eure Absichten. Sowohl ein schlechter als auch ein guter Ruf sind letztlich nur Rufe – manche Dinge bleiben zwar vorerst im Gedächtnis der Menschen, doch mit der Zeit werden sie vielleicht vergessen. Der Meister Liu aus dem Amt will bald nach Ost-Fujian zurückkehren, um dort ein Geschäft zu planen, und braucht verlässliche Helfer. Er bietet für das erste Jahr Verpflegung und Unterkunft sowie sechs Silberlinge als Lohn an, um einige Leute mitzunehmen. Wenn ihr bereit seid, Shandong zu verlassen und ein paar Jahre in Ost-Fujian zu helfen, könntet ihr es versuchen. Nach einigen Jahren zurückzukehren, ist doch besser, als ein Leben lang von zu Hause weg zu sein, oder?“
„Wenn es wirklich so eine gute Gelegenheit gibt, brauche ich keinen Lohn – nur Verpflegung und Unterkunft reichen aus, dann bin ich der Erste, der zustimmt!“
„Ich möchte auch gehen – anstatt hier zu bleiben und verspottet zu werden, ist es besser, es draußen zu versuchen!“
„Sechs Silberlinge im Jahr als Lohn – lieber habe ich nichts … Dann kehren wir später als ehrenhafte Männer zurück!“
Sofort entschlossen sich die Leute, wobei Xu Er der Erste war, der zustimmte. Heute hatte er einige Leute aus den umliegenden Dörfern mitgebracht; alle kannten den Ruf des lahmen Onkels Liu Da, und da Zhang Yue selbst vorschlug, schien Betrug ausgeschlossen. Nachdem sie alle zustimmten und Zhang Yue ihnen hilfreich die Hand reichte, verbeugten sich viele von ihnen nochmals, bevor sie aufstanden. Ihre ursprünglichen Sorgen waren nun in Lächeln umgeschlagen – doch Xu Er fühlte sich etwas unwohl.

Früher hatte er bei seinem Onkel große Töne gespuckt, doch als Probleme auftraten, war es wieder Zhang Yue, der Gnade zeigte und ihm das Leben rettete. Jetzt kam er mit erhobenem Kopf, um um Hilfe zu bitten – und erhielt wieder einen klaren Weg. Je mehr er darüber nachdachte, desto beschämter wurde Xu Er. Also trat er vor und sagte: „Die Gnade, die uns der Herr erwiesen hat, können wir unser Leben lang nicht zurückzahlen. Tatsächlich können wir auch nicht mehr auf dem Land bleiben, weil wir Angst haben, dass diese hartnäckigen Leute uns Ärger bereiten. Nach dem Vorfall mit der Hinrichtung gestern ist uns klar geworden, dass dies nicht aus dem Herzen des Herrn kam – doch die anderen wissen das nicht. Jetzt beschimpfen viele Leute in der Gegend ihn, er wird wirklich ungerecht behandelt!“

Als die anderen hörten, was Xu Er sagte, nickten sie sofort zustimmend. Als Zhang Yue dies sah, wurde ihm alles klar, und er beruhigte die Leute, bevor er ihnen auftrug, am nächsten Tag in die Herberge im Westen der Stadt zu gehen, um Liu Da zu treffen.
Nachdem er Xu Er und die anderen weggeschickt hatte, endete gerade die morgendliche Sitzung im Regierungsgebäude. Ling Hua kam mit einigen Untergebenen herbei und sagte lächelnd, dass sie in den vergangenen Tagen mit Staatsangelegenheiten beschäftigt gewesen seien und nun gemeinsam im Pavillon am Ostende des Regierungsgebäudes ein privates Fest veranstalten würden. Da er nichts dagegen hatte, stimmte Zhang Yue sofort zu. Im Pavillon stellte er fest, dass die Plätze für Gäste und Gastgeber sowie die Tische bereits ordentlich vorbereitet waren. Er warf Ling Hua einen Blick zu und fragte: „Falls ich gerade nicht zugestimmt hätte zu kommen, hatten Sie etwa vor, alle Beamten hier zusammenzubringen, um ein wenig zu trinken?“
Da der Fluss Nanyang genau durch die Stadt Qingzhou floss, wurde bereits bei dem Bau des Regierungsgebäudes Wasser herangeleitet, um einen Teich anzulegen. Doch die Nutzung dieses Pavillons zur Unterhaltung von Gästen war eine Idee von Ling Hua, der aus einer Wasserstadt im Süden stammte. Als Zhang Yue Platz nahm, setzten sich auch die anderen, jeder hatte einen Stuhl und einen Tisch vor sich, auf jedem Tisch standen eine Karaffe zum Selbstbedienen sowie eine Schachtel mit Pflaumenblüten.
Ling Hua, der als Letzter Platz nahm, antwortete auf Zhang Yues Frage mit einem Lächeln: „Um ehrlich zu sein, waren alle nach unserer Rückkehr gestern völlig aufgeregt und niemand konnte gut schlafen. Trotzdem waren wir glücklich. Denn seit diese Bande von Räubern ins Gefängnis gekommen ist, gab es ständig Unruhen in der Gegend – ohne Tötungen ließ sich die Situation nicht beruhigen. In Qingzhou gibt es keineWokou, und wir müssen uns auch nicht vor Aufständen der Einheimischen wie in Jiaozhi fürchten; am meisten fürchten wir Volksaufstände. Jetzt, da diese große Katastrophe plötzlich vorbei ist, atmet jeder erleichtert auf. Selbst wenn Sie heute nicht zugestimmt hätten zu bleiben, hätten wir hier trotzdem ein Glas trinken wollen, um zu feiern. Natürlich gibt es auch wichtige Dinge, die wir mit Herrn Zhang besprechen müssen.“