Kapitel 272: Zerstörung in Rauch und Asche

An der Westgroßen Straße gab es zahlreiche Restaurants, Gasthäuser und Herbergen, sowie Seidenläden, Gold- und Silbergeschäfte, Antiquitätenläden und vieles mehr – sie war schon immer der lebhafteste Ort in der Stadt Qingzhou. Jedes Jahr fand hier das Laternenumzugsfest statt, und auch Händler, die in die Stadt kamen, um Handel zu treiben, strömten hierher. Doch abgesehen vom Handel gab es an dieser Straßenecke noch einen großen freien Platz. Im Herbst, wenn Verurteilte hingerichtet wurden, war dieser Platz stets dicht besetzt; die guten Plätze in den Restaurants an der Straße wurden ausgebucht, und sogar reiche Leute aus dem Land kamen extra in die Stadt, um die Hinrichtungen zu sehen.

Als die Ankündigung veröffentlicht wurde, wurden fast alle Türen der Restaurants und Gasthäuser niedergetrampelt. Nicht nur die Plätze im dritten und zweiten Stock wurden ausgebucht, sondern es gab auch viele, die besondere Wünsche hatten – manche wollten abgetrennte Bereiche mit Paravents abtrennen, wieder andere brachten ihre eigenen Teller und Porzellansachen mit, und einige reiche Kaufleute mieteten sogar ganze Stockwerke. Als bekannt wurde, dass unter den Zuschauern viele Frauen waren, waren selbst die erfahrenen Inhaber der Restaurants sprachlos.

Nur die Alten, die bereits die Rebellion der Jingnan-Bruderschaft erlebt hatten, hielten dieses Begehr nach Spektakel für übertrieben. Das Abschlagen eines Kopfes sei zwar blutig und aufregend, aber zehn Köpfe zu schlagen sei widerlich – und hundert Köpfe? Dann sollten die Zuschauer besser nicht hineingehen und auch nicht wieder herauskommen! So gab es sowohl solche, die Unruhe stiften wollten, als auch viele Bürger, die beschlossen, an diesem Tag zu Hause zu bleiben. Auch einige Ladeninhaber entschieden sich nach reiflicher Überlegung, an diesem Tag nicht zu öffnen.

Obwohl erst ein Monat vergangen war, schien die Welle des Protests bereits vergessen zu sein. Laut den Behörden führte die Sekte der Weißen Lotus unter dem Deckmantel der Buddha-Mutter die Menschen in die Irre – alle Anhänger sollten streng bestraft werden. Deshalb stellten einige Menschen heimlich Statuen der Buddha-Mutter in ihre Häuser, doch die meisten wählten Vergessenheit und Ausweichverhalten, schließlich sollten gute Bürger sich nicht mit den Behörden anlegen. Sogar ehemalige Anhänger kamen fröhlich mit Familie und Kindern, um die Hinrichtungen zu sehen – ohne daran zu denken, dass sie selbst einst zu den Anbetern gehörten.

Am Tag der Hinrichtung räumten Soldaten bereits frühmorgens den Weg frei und errichteten Verteidigungsanlagen; überall wurden Kontrollpunkte eingerichtet. In der Nähe des Hinrichtungsorts waren neben den Eliteeinheiten der Shandong-Regierung auch fünfhundert ausgewählte Soldaten der kaiserlichen Armee in der Stadt stationiert, und an den Stadttoren lagerten weitere Truppen. Noch vor Mittag hatte die sengende Sonne den Boden glühend heiß gemacht; viele Zuschauer waren bereits erschöpft vom Sonnenbrand. Erst als die Gefangenen an Seilen herangeführt wurden, erwachten die Menschen wieder zum Leben – aus der Menge ertönten laute Rufe.

„Warum ist die Schlange so lang … Wie viele Menschen werden heute eigentlich hingerichtet?“

„Man weiß es doch nicht, oder? Dieses Mal sollen über vierhundert Menschen getötet werden – ob die Henker der Regierung dafür ausreichen werden, ist unklar!“
„Beim letzten Mal habe ich die Enthauptungen drei ganze Tage lang beobachtet – können diese vierhundert Menschen wirklich an einem Tag getötet werden? Meiner Ansicht nach wird es insgesamt zehn Tage dauern, und in diesen zehn Tagen gibt es viel zu sehen!“
„Ich denke, wir sollten lieber zurückgehen. Wenn so viele Menschen gleichzeitig enthauptet werden und das Blut in die Luft spritzt, könnte das zu unheimlichen Zuständen führen …“
Der leise Vorschlag wurde schnell vom Lärm der Zuschauer übertönt. Abgesehen von den Hinrichtungen nach der Ernte gab es im ganzen Jahr nur wenige Gelegenheiten, bei denen Menschen getötet wurden – und das meist im Sommer. Solche Schauspiele zu verpassen hieß, bis zum nächsten Mal warten zu müssen – und das wäre noch lange hin. So verwandelten sich die Gespräche, das Gelächter und das Weinen der Kinder den Platz der Hinrichtung in einen lauten Markt.
Für Zhang Yue, der inzwischen auf der Plattform vor dem Hinrichtungsort saß, erinnerte das Ganze ihn unweigerlich an die detaillierten Beschreibungen von Hinrichtungen während des römischen Karnevals in dem Roman „Der Graf von Monte Christo“ – nicht nur das Volk von Ming liebte es, Hinrichtungen zu beobachten, das galt überall auf der Welt. Doch trotzdem gab es verschiedene Methoden der Hinrichtung, und Zhu Di bestand darauf, diese vierhundert Menschen öffentlich zu enthaupten. Auch wenn das Justizministerium aus verschiedenen Regionen sowie aus dem Militär insgesamt vierzig Henker herbeigerufen hatte und es in Qingzhou noch vier weitere gab, war es dennoch schwierig, alle an einem Tag zu töten.
Die Sonne stand hoch am Himmel. Die nackköpfigen Verurteilten auf dem Hinrichtungsort fluchten zunächst laut, doch nach kurzer Zeit unter der brennenden Sonne wurden sie schwindlig und senkten ihre Köpfe. Die Zuschauer waren voller Energie und riefen sogar laut, die Sterbenden sollten noch etwas sagen.
Die Verurteilten unten waren wie Zongzi gefesselt; einige kämpften verzweifelt auf den Knien, andere ergaben sich schweigend, wieder andere antworteten mühsam auf die Rufe der Menge, während die meisten nur in die Menge blickten in der Hoffnung, dass ein Gefährte sie retten würde.
„Ehrwürdiger Herr, es ist bereits halb drei!“
Obwohl es auf der Plattform ein Dach gab, war es dennoch äußerst heiß. Lu Feng hatte bereits drei Tassen Tee getrunken und kümmerte sich nicht um die Würde eines kaiserlichen Gesandten, sondern fächelte sich nur mit seinem Fächer Luft zu. Als er hörte, dass es erst halb drei war, murmelte er verärgert vor sich hin. Als er sah, dass Zhang Yue weiterhin ruhig dasaß, leckte er sich über seine dicken Lippen. Er war ziemlich aufgeregt wegen der bevorstehenden Hinrichtungen – seine Handflächen waren vor Aufregung schweißnass.
Das war schließlich eine Hinrichtung – von über vierhundert Menschen! Wenn er zurück im Palast war, konnte er natürlich damit prahlen!

Prinz Zhu Zhantan von Hanwang lag auf einer weichen Liege, blinzelte zu den Verurteilten auf dem Exekutionsplatz und ballte immer wieder die Fäuste – erst fest, dann wieder locker. Jahrelange sorgfältige Planung, nur in der Hoffnung, diese Leute dazu bringen zu können, etwas zu tun – doch am Ende wurden sie einfach ausgerottet, und selbst die besten Pläne wurden zunichte. Nicht nur das: Qiu Changtian verschwand spurlos, als wäre er vom Erdboden verschluckt worden. Hätte Hainan nicht so weit entfernt gelegen und die Familie Qiu nicht als Druckmittel dienen können, hätte er am liebsten alle Schuld den verbliebenen Mitgliedern der Familie Qiu zugeschoben.

Was Zhang Yue getan hatte, war unbedeutend – tödlich war jedoch, dass Du Zhen so präzise handelte; selbst als er wusste, dass er damit das Hanwang-Palast gegen sich aufbringen würde, kümmerte er sich nicht darum und setzte sogar sich selbst aufs Spiel. Bei diesem Gedanken warf er einen Blick auf Zhang Yue, sah, dass dieser nur mit ernstem Gesicht da saß, und seufzte erneut.

Hätte sein Vater, der nur Krieg und wilde Reden kannte, nicht unbedingt etwas Würde zurückgewinnen wollen, wäre er doch niemals an einen solchen Ort gekommen! Wer würde schon zusehen wollen, wie all seine Bemühungen zunichte werden – und dazu noch völlig hilflos sein?

Um den Exekutionsplatz herum versammelten sich mindestens Hunderte von Menschen, die von voll bewaffneten Soldaten abgehalten wurden. Auch hinter den Fenstern und Geländern der Restaurants in der Umgebung zeigten sich neugierige Gesichter. Zu dieser Zeit konnten die Augen der Edlen wie der Niederen nur eines wahrnehmen: das Messer des Henkers. Unzählige Menschen diskutierten über die Qualität der Henkerskunst, darüber, wie weit das Blut spritzen könnte, und darüber, ob der Henker im letzten Moment zögern und zurückweichen würde – doch fast niemand kümmerte sich um die Menschen, die sterben mussten.

Im Gebäude gegenüber dem Exekutionsplatz waren alle eleganten Privaträume im dritten Stock gebucht. Da der Wirt vorausschauend handelte, waren alle Räume durch vier Paravents voneinander getrennt, sodass niemand gestört wurde. Deshalb befanden sich dort hauptsächlich Frauen aus reichen Familien; überall herrschten sanfte Gespräche und Lachgeräusche. Am Geländer im Osten blickten zwei Frauen in hellblauen Seidenkleidern auf den Exekutionsplatz hinab. Die eine hatte ein aschfahles Gesicht, die andere ballte die Fäuste; plötzlich drehte sie den Kopf und fragte mit kaum hörbarer Stimme:
„Kann man sie wirklich nicht retten?“
„Wie sollen wir sie retten? Hast du es nicht gesehen, als wir ankamen? Die Behörden sind diesmal äußerst wachsam und warten nur darauf, dass wir in die Falle tappen!“
„Aber selbst wenn wir nichts unternehmen – sollen wir einfach zusehen, wie sie in die Falle laufen? Sie haben doch bereits verlauten lassen, dass der neue Anführer derjenige ist, der Bin Hong retten wird. Wenn du diesmal nicht eingreifst, wird dich niemand mehr als Anführerin anerkennen.“

„Ist es ich, der sie ignoriert, oder sie, die das Ganze nicht berücksichtigen? Hätte Bin Hong nicht plötzlich im Steinpavillon die große Flagge gehisst, wie hätte das die Behörden alarmieren können, wie hätten wir unsere beste Grundlage verlieren können? Sprich nicht von dem Unsinn, Berge zu erobern und König zu werden – jene Festungen wurden von Soldaten niedergebrannt und zerstört; nun können wir nicht mehr in den Bergen von Qingzhou bleiben, sogar Putai beginnt, die gläubigen Menschen zu überprüfen – was gibt es da noch für einen sogenannten Glaubensführer zu sein! Selbst wenn sie Bin Hong retten wollten, müssten sie jetzt handeln. Siehst du hier jemanden? Es ist nicht so, dass ich sie unterschätze – im schlimmsten Fall machen sie später nur Lärm, aber nachdem man heute diese grausamen Hinrichtungen gesehen hat, sind gewöhnliche Menschen längst zu Tode erschrocken!“
Tang Qingshuang wurde durch diese Worte blass, und erst nach langer Zeit brachte sie hervor: „Dann, dritte Schwester – was machst du hier?“
„Ich will mir diesen verdammten Beamten ansehen, den der verdammte Kaiser geschickt hat! Hätte ich früher gewusst, dass er ein so herzloser und grausamer Mensch ist, hätte ich ihn schon in der Meng-Familie getötet … Schade, ich wollte vor meinem Meister nicht töten und habe so eine Plage hinterlassen! Außerdem möchte ich wissen, wie die Menschen unserer Sekte mit dem Königreich Han in Verbindung geraten konnten. Obwohl Yue Changtian spurlos verschwunden ist, weiß ich, dass er damit zu tun hat. Um das herauszufinden, muss man natürlich langsam ermitteln.“
Als der Name Yue Changtian fiel, verlor Tang Qingshuang jegliches Blut im Gesicht und bereute zutiefst. Sie hatte ihm fast alles ohne Zurückhaltung gegeben, doch er hatte alles zerstört. Hatte er damals seine Zärtlichkeit nur vorgetäuscht, um sie zu betrügen? Oder sah er all das nur als Spiel, um die Macht der Weißen Lotus-Sekte auszunutzen?
Als der Aufseher meldete, dass es bereits drei Uhr mittags sei, zog Zhang Yue achtlos einen der Talismane aus dem Stab und warf ihn ausdruckslos hinunter. Bei dem Gedanken an das, was folgen würde, atmete er tief durch und zwang sich, ruhig zu bleiben.
Als der Talisman auf dem Boden landete, geriet die umstehende Menge in Aufruhr. Als die Henker mit nacktem Oberkörper und ihren Teufelsklingen voranschritten, erreichte die Atmosphäre ihren Höhepunkt.
Unzählige Augen starrten auf die glänzenden Klingen, auf die Bögen, die diese beschrieben – im Nu senkten sich die Klingen und sprühten Blutfontänen in alle Richtungen auf das Schafott. Die präzisen Bewegungen ließen keinen einzigen Schrei oder Stöhnen hören; stattdessen ertönten aus der Menge immer wieder Schreie des Entsetzens, Atemlose, Bewunderungsäußerungen, Beifallsrufe und Jubelrufe … Einige Feiglinge brachen einfach zusammen und lösten Gelächter bei den Umstehenden aus.

Zhang Yue, der zum ersten Mal einen Mord sah, hatte das Gefühl, ein roter Schleier vor seinen Augen zu liegen; sein Herz schien fast aus seiner Brust springen zu wollen. Lu Feng hingegen lobte nach dem Anblick des Blutes: „Diesmal wurden nur fähige Leute ausgewählt – was für schnelle Messer!“
Die Leichen und Köpfe wurden schnell einer nach dem anderen weggetragen. Mehrere Eimer kaltes Wasser wurden auf die Hinrichtungsplattform gegossen. Noch bevor das Blut beseitigt war, kamen Soldaten mit weiteren Menschen, die mit Seilen gefesselt waren, und drückten sie mitten ins noch nicht ganz getrocknete Blut. Die Verurteilten waren nach dem Anblick des Blutes meist bereits erschöpft, doch einige versuchten verzweifelt, Widerstand zu leisten – wurden jedoch von den blutdurstigen Henkern zu Boden gestoßen. Als in dieser Runde erneut mehr als vierzig Köpfe fielen, war das Gemurmel in der Menge bereits viel leiser; in der Luft hing ein intensiver Geruch nach Blut.
Nach vier oder fünf Hinrichtungen konnte Zhu Zhan tan es nicht länger mit ansehen – schließlich war er kein Metzger wie sein Großvater und Vater – und befahl seinen Wachen, sich vor ihn zu stellen. Er bereute zutiefst, dass er nicht einen seiner Brüder an seiner Stelle geschickt hatte.
Lu Feng, der zuvor noch gelassen gewirkt hatte, war nun bleich wie ein Toter und zitterte am ganzen Körper. Einige der kleinen Eunuchen waren so entsetzt, dass sie sich nicht mehr rühren konnten; einer von ihnen hatte sogar in die Hose gemacht. Auch die Beamten des Verwaltungsamtes von Qingzhou konnten sich kaum noch aufrecht halten. Selbst die Militäroffiziere aus Shandong wirkten schockiert; ihre Gesichter zeigten keine Freude mehr.
Die Zuschauer hatten ihre anfängliche Begeisterung völlig verloren; sie standen still da, ihre Mienen erstarrt in dem Moment, als die Messer niedersausten – nicht einmal ihre Augen bewegten sich. Die Frauen in den Restaurants hatten sich längst von Fenstern und Geländern entfernt; die Ängstlichsten waren sogar in Ohnmacht gefallen. In allen Fensterplätzen direkt gegenüber der Hinrichtungsstätte gab es nur noch wenige, die noch Interesse daran hatten, zuzusehen. Selbst bei diesen Menschen lag mehr Furcht als Begeisterung in ihren Blicken.
Einmal einen Mord zu beobachten ist aufregend, beim zweiten Mal mag man noch etwas Aufregung verspüren – doch nach drei, vier oder fünf Mal hinterlässt das nur tiefe Angst und Entsetzen.

Die Henker konnten kaum noch durchhalten, ganz zu schweigen von den Opfern unter der brennenden Sonne – viele von ihnen brachen in Ohnmacht. Auch wenn viele der Henker erfahrene Kämpfer waren, wirkten ihre Bewegungen allmählich steif und müde, und ihre einst scharfen Messer schienen nicht mehr so tödlich wie zuvor. Die vier einheimischen Henker aus Qingzhou fühlten sogar, wie ihre Beine schwach wurden; nur dank des starken Alkohols und der sengenden Sonne konnten sie die Tötungen fortsetzen.

„Herr… Herr Zhang…“, sagte Lu Feng schließlich mit steifem Nacken. Als er sah, dass Zhang Yue immer noch aufrecht saß wie zu Beginn, empfand er neben Bewunderung auch etwas Angst. Doch in diesem Moment hatte er wirklich keine Zeit, sich um andere zu kümmern, also zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Plötzlich fühle ich mich im Magen unwohl – ich gehe kurz weg. Das sollte doch in Ordnung sein, oder?“

„Gehen Sie ruhig, Herr Lu.“

Als Lu Feng Zhang Yues gleichgültige Stimme hörte, wurde ihm plötzlich ängstlich zumute, und er beschloss instinktiv, Abstand zu diesem Henker zu halten. In diesem Moment vergaß er völlig, dass er selbst auch ein Henker war. Da noch kein Blut geflossen war, rannte er fast in ein bereits beschlagnahmtes Restaurant nebenan, atmete tief durch und befahl dann dem Wirt wütend, Alkohol zu bringen. Nachdem er eine große Schüssel starken Alkohols hinuntergestürzt hatte, kam er wieder zu Sinnen. Doch gerade in diesem Moment ertönte draußen ein schriller Schrei.

„Verdammt!“

Bei diesem Geräusch wurden Lu Fengs Beine weich, und er fiel zu Boden. Der Wirt war bereits halb zusammengesunken, und einige Kellner hatten sich bereits hinter der Theke versteckt. Bei diesem Anblick fühlte er sich nicht mehr ganz so beschämt – jeder Mensch würde bei diesem Anblick draußen völlig schockiert sein!

Als diese scheinbar endlose Hinrichtung endlich vorbei war, atmeten alle Überlebenden erleichtert auf – doch gleich darauf begannen einige, sich unkontrolliert zu übergeben. In der Stadt Qingzhou hatte es noch nie solche Tötungen gegeben, wohl auch nicht in ganz Shandong oder im ganzen Land in friedlichen Zeiten. Fast niemand hatte noch Lust, zuzusehen. Der erste Mensch zog mit steifen Beinen entsetzt zurück, dann der zweite, der dritte… Als die letzten Leichen beseitigt waren, hatte sich die Zuschauermenge fast vollständig aufgelöst, und auch in den umliegenden Restaurants war niemand mehr.

Auf den leeren Straßen waren nur unzählige Soldaten mit langen Schwertern am Gürtel zu sehen. In diesem Moment schlich Lu Feng endlich zurück – sein Bein ließ sich immer noch kaum kontrollieren. Als er sah, wie die Beamten, die die Hinrichtung beobachtet hatten, mit düsteren Mienen davongingen, fühlte er sich etwas erleichtert. Als er sah, dass Zhang Yue von seinem Platz aufstand und ihm zunickte, nahm er sofort eine würdevolle Haltung an – doch zuerst ging er zu Zhu Zhan Tan.

„Geht es Eurer Hoheit gut?“

Zhu Zhan Tan hatte gerade ein Medikament geschluckt und schnaubte bei dieser Frage verächtlich: „Der Kaiser hat dich geschickt, um die Hinrichtung zu überwachen – nichts weiter als, um dem einfachen Volk Angst einzujagen. Doch du konntest es nicht ertragen und hast deine Pflichten im Stich gelassen. Du nimmst deine Rolle als Gesandter wirklich zu leicht! Jemand, bereitet Pferde und Wagen vor, wir kehren nach Le’an zurück. Heute habe ich wirklich etwas gelernt!“

Ohne einen Blick auf den verlegenen Lu Feng zu werfen, warf er Zhang Yue einen bedeutungsvollen Blick zu: „Herr Zhang bleibt wirklich unerschütterlich. Dieses Mal hat er in Qingzhou solche Morde verübt, dass alle in Angst und Schrecken versetzt wurden – sogar ganz Shandong wird davon erschüttert werden. Wahrscheinlich wird Herr Zhang in Zukunft auch noch den Namen eines Schlächters tragen müssen. In einer Zeit des Friedens und Wohlstands wurde noch nie so gemordet. Der Kaiser ist zwar entschlossen und gnadenlos, aber du bist schließlich ein Zivilbeamter – dieser Name des Schlächters wird dir ein Leben lang folgen. Hinzu kommt, dass dein Lehrer bereits unzählige Militäroffiziere verärgert hat – du hast wirklich mehr verloren, als du gewonnen hast!“

Als Zhu Zhan Tan mit einer großen Schar von Begleitern davonzog, fluchte Lu Feng leise in sich hinein. Dann trat er mit einem breiten Lächeln auf Zhang Yue zu und sagte: „Herr Zhang, obwohl unsere Angelegenheit erledigt ist, ist diesmal so viel Blut geflossen, dass das Volk sicherlich in Angst ist. Sollten wir nicht noch eine Weile bleiben, bevor wir gehen? So können wir dem Kaiser auch eine Erklärung geben.“

Nach insgesamt zehn Massakern war Zhang Yue längst abgestumpft; daher kümmerte er sich überhaupt nicht um Zhu Zhan Tans spöttische Worte. Da Lu Feng nun wieder lebhaft wirkte, kannte er dessen Natur nur zu gut und sagte gleichgültig: „Euer Diener hat recht. Wir bleiben noch ein paar Tage im Gasthaus in Qingzhou. Falls etwas dazwischenkommt, können wir es sofort klären, damit es nach unserer Rückkehr keine Probleme gibt. Allerdings muss ich noch einige Dinge mit Herrn Ling im Amt besprechen. Was auch immer passiert, Euer Diener kann selbst entscheiden.“

Das war genau das, was Lu Feng am meisten ersehnte. Sofort stimmte er begeistert zu – die grausame Stimmung vom Mord war längst vergessen; er dachte nur daran, die in jener Nacht versprochenen Dinge in den verbleibenden Tagen zu erledigen.

Während Lu Feng an der Spitze mit einigen kleinen Eunuchen davonlief, befahl Zhang Yue, der einige Schritte zurückblieb, sofort Hu Qi, der hinter ihm war: „Achte gut auf ihn – nutze jede mögliche Methode, um alle seine Bewegungen in Qingzhou aufzuschreiben, insbesondere die Geldtransaktionen.“