Kapitel 262: Die Hochzeit ist keine private Angelegenheit

Beim Betreten des Meng-Anwesens gelangt man durch das Yimen-Tor in den Hauptraum Baohui-Tang. Dieser wurde gemäß den Vorgaben für einen Beamten dritten Ranges unter Meng Xian erbaut – insgesamt sieben Räume mit neun Säulen, prächtig und imposant, das versteht sich von selbst. Frau Wu ist derzeit schwer krank; auf ihren Wunsch hin musste Meng Min sie in ihr eigenes Appartement im Warmen Pavillon bringen, um sie stets betreuen zu können. Der westliche Hof neben Baohui-Tang ist hingegen leer. Zhang Qing folgte Meng Tao durch den Gang neben Baohui-Tang hinein; alle Diener, denen sie unterwegs begegnete, wirkten verzweifelt und hilflos, was ihr das Herz schwer machte.
Als ihr Vater Zhang Xin ins Gefängnis kam, wurde das Anwesen fast vollständig durchsucht. Zwar blieb es diesmal verschont, doch wer weiß, ob nicht im nächsten Moment die grausamen Wachen der Jin Yi Wei auftauchen würden?
Meng Mins Hof liegt am nördlichsten Teil des Meng-Anwesens, mit einer angemessenen Mischung aus Licht und Schatten – ausgewählt von Frau Wu persönlich. Als Zhang Qing aus der Ferne das Tor des Hofes sah, bemerkte sie eine Frau in einem Pfirsichrosa Kleid, die einen kleinen Jungen mit sich zog und über die Schwelle trat. Dort stampfte sie wütend mit dem Fuß auf und spuckte kräftig auf den Boden – es war tatsächlich Tante Zhong. Bei diesem Anblick veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie beschleunigte ihre Schritte, um ihr nachzueilen.
„Was macht Tante da?“
Tante Zhong hatte gehört, dass edle Gäste ins Haus gekommen seien, und ihren Sohn mitgebracht, um einen guten Eindruck zu machen. Doch sie stieß sofort auf Widerstand und war nun verärgert. Als sie diese Frage hörte, drehte sie sich genervt um. Als sie erkannte, dass es Zhang Qing war, deren Gesichtsausdruck schlecht war, erschrak sie und entschuldigte sich hastig damit, ihre Kehle sei trocken gewesen und sie habe sich kurzzeitig nicht beherrscht. Nachdem sie ihren Sohn mitgebracht hatte, um zu grüßen, verschwand sie schnell. Meng Tao kam von hinten heran, warf dem davongehenden Rücken einen verächtlichen Blick zu und führte anschließend Zhang Qing hinein.
Ein kleines Mädchen unter dem Dachvorsprung zog den Vorhang beiseite. Zhang Qing bückte sich, um über die Schwelle zu treten, und sah auf dem Kang direkt gegenüber dem Eingang Prinzessin Zhu Ning von Chenliu sitzen. Die Prinzessin trug ein dunkelblaues Kleid mit grünen Mustern, eine Phönix-Spange lag schräg auf ihrem Kopf, und um ihre Taille war ein mit Jade verzierter Goldgürtel gebunden – sie wirkte elegant und zurückhaltend. Auf dem Kang auf der Westseite trug Meng Min ein schlichtes Kleid, während Zhang Yue auf dem ersten Stuhl ganz links saß. Als Zhang Qing voranschritt, um zu grüßen, beugte sie sich gerade leicht hinunter, da kam bereits ein Mädchen von Zhu Nings Seite, um ihr aufzuhelfen.

„Schwester Zhang, das hier ist nicht die Außenwelt – Formen und Etikette können wir getrost überspringen, sonst gehe ich sofort wieder.“ Zhu Ning war direkt im Umgang und sagte ohne Umschweife: „Ich wollte schon lange herkommen, hatte aber Angst, dass eine schlechte Reise Minmin belasten könnte. Deshalb bin ich erst gekommen, als ich sicher war. Wenn du zurückgehst, könntest du dem Markgrafen von Baoding sagen, dass der Zorn des Kaisers inzwischen nachgelassen hat. In zehn Tagen bis einem halben Monat wird Herr Meng wieder freikommen. Dass er als Verwaltungsbeamter abkommandiert wird, steht fest – aber solange wir diese Phase überstehen, ist alles in Ordnung.“

Obwohl sie diese Worte bereits einmal gehört hatte, konnte Zhang Yue es nicht lassen, erneut aufzublicken – ihr Blick traf genau auf den von Meng Min. Als sie sah, wie glücklich sie war und wie rot ihr Gesicht war, erinnerte er sich an das Treffen mit dem Kaiser am Vortag: Wenn bereits der Vorwurf, Meng Xian heimlich die Gedanken eines Fürsten zu beeinflussen, so leicht erhoben und wieder fallen gelassen werden konnte, was war dann schon Dus Vergehen?

„Amitabha, Gott sei Dank!“, atmete Zhang Qing erleichtert auf, faltete die Hände und sprach ein Gebet. Dann stand sie auf und verbeugte sich vor Zhu Ning: „Die Prinzessin hat solch gute Nachrichten gebracht – jetzt kann ich nach Hause gehen und endlich gut schlafen! Meine vierte Schwester hat sich so viele Tage Sorgen gemacht, meine Tante ist deswegen schwer krank geworden – endlich ist alles vorbei. Kann man das nicht als ‚Nach dem Sturm kommt die Sonne‘ bezeichnen?“

Zhu Ning blickte Zhang Yue bedeutungsvoll an und sagte lächelnd: „Schwester Zhang, du hast jemanden vergessen – abgesehen von euch dreien wird wohl auch der dritte Prinz eine Last loswerden. Leider ist die Situation von Herrn Du noch unklar, und ich wage es nicht, einfach etwas zu behaupten, um euch zu beruhigen. Der Kaiser ist nun mal so: Er ist nachsichtig gegenüber Militärbeamten, aber streng gegenüber Zivilbeamten. Herr Du wird wohl noch eine Weile leiden müssen. In den letzten Tagen habe ich täglich Leute zum Du-Clan geschickt, um Neuigkeiten zu erfahren – doch Wan’er und die Tante von Herrn Du sind immer noch nicht zurückgekehrt. Selbst wenn ich sie trösten wollte, könnte ich sie nicht finden.“

„Ist die Angelegenheit von Herrn Du noch nicht entschieden?“

Zhang Yue war nun ziemlich überrascht. Da alle Anwesenden vertrauenswürdig waren, erzählte er einfach, was am Vortag beim Treffen mit dem Kaiser geschehen war, und seine Stirn zog sich in Falten: „Ich dachte, der Kaiser hätte mit diesen Worten bereits festgestellt, dass Herr Du keine großen Fehler gemacht hat. Jetzt frage ich mich: Hat der Kaiser mich vielleicht aus einem anderen Grund gebeten, mich nicht um seine Angelegenheiten zu kümmern?“

„Das ist schwer zu sagen. Liang Qian wurde doch auch von dem Kaiser immer wieder gelobt – doch damals wäre er fast zusammen mit Zhou Mian gestorben, wenn Herr Du nicht für ihn eingetreten wäre. Außerdem muss man bei solchen Bitten genau wissen, wem man sich wendet – in den letzten Jahren gab es zu viele, die durch ihr Eingreifen selbst ins Verderben gerieten.“

Zhu Ning schüttelte leicht den Kopf und sagte weiter: „Selbst als Kronprinzin wagte ich es beim letzten Mal wegen der Angelegenheit von Herrn Liang nicht, einzugreifen – von anderen ganz zu schweigen. Dieses Mal kann ich höchstens ein wenig herumfragen; sonst wäre es Unbesonnenheit, voreilig einzugreifen. Wenn ich jemandem nicht helfen kann, sondern ihm sogar schade, wäre das nicht meine Schuld?“ Nach diesen Worten herrschte Stille im Raum. Um die Atmosphäre aufzulockern, wechselte Zhang Qing das Thema und erzählte von den interessanten Ereignissen in den verschiedenen Familien. Erst nach längerer Zeit kehrte wieder etwas Lachen ins Zimmer zurück. Nachdem sie eine Weile gelacht hatten, schimpfte sie mit Meng Min und schlug vor, erneut eine Dichterversammlung zu veranstalten, um die Damen der Familien einzuladen. Zhu Ning mochte es ohnehin, wenn viele Leute zusammenkamen, und stimmte eifrig zu. Während des Trubels ertönte plötzlich draußen lautes Reden, woraufhin Meng Min Hongxiu beauftragte, nachzusehen, was los war.

Kaum war Hongxiu gegangen, kehrte sie bald mit einem seltsamen Gesichtsausdruck zurück, gefolgt von Meng Fan. Der laute junge Herr der Meng-Familie rief, sobald er über die Schwelle trat: „Ich bin gerade am Palast der Königsfamilie vorbeigekommen und habe gehört, dass der Kaiser einen Ehemann für Prinzessin Chenliu auswählen will. Es gibt auch Gerüchte, dass die Prinzessin zur Prinzessin erhoben werden soll … Ah, Prinzessin Chenliu, Sie sind tatsächlich hier …“

Diese plötzliche Nachricht ließ alle im Raum erstarren. Nach längerer Zeit lächelte Prinzessin Chenliu, Zhu Ning, bitter und sagte: „Ich wusste, dass dieser Tag früher oder später kommen würde. Von allen Prinzessinnen der Königsfamilie sind die Jüngeren bereits verheiratet. Es geht schließlich nur darum, jemanden aus den Töchtern der Verdienstlichen oder solchen Talentierten auszuwählen – wen auch immer ich heirate, ist doch dasselbe.“

„So ist das nicht, Prinzessin. Wenn Sie wirklich jemanden im Auge haben, können Sie heimlich beim Kaiser um Erlaubnis bitten – vielleicht gewährt er sie.“ Da Zhu Ning sichtlich desinteressiert war, riet Zhang Qing ihr: „Es handelt sich schließlich um eine lebenslange Entscheidung – Sie dürfen nicht nachlässig sein.“

„Genug davon, das ist langweilig!“, winkte Zhu Ning ab. Als sie sah, wie Meng Fan verlegen dastand, lachte sie und sagte: „Ich, die jemanden für sich auswählen muss, schäme mich nicht – warum solltest du rot werden? Wärt ihr beide Jungen nicht so jung, hätte ich dem Kaiser vielleicht vorgeschlagen, einen von euch auszuwählen. Mit einer Schwägerin wie Minmin und einer so vernünftigen Schwiegermutter wie Tante wäre ich überglücklich. Nun, da ich schon so lange hier bin, sollte ich gehen – lasst den Platz für eure Gespräche frei!“

Obwohl Meng Tao und Meng Fan noch jung waren, war diese Frau bei Männern keine Anfängerin. Es war das erste Mal, dass sie mit Spott von einer Frau konfrontiert wurde, und sie fühlte sich etwas unwohl. Zhang Qing und Meng Min hingegen lachten aus vollem Herzen. Zhang Yue, der danebenstand, wusste, dass Zhu Ning stets sehr entschlossen war. Als er sah, dass sie gehen wollte, stand auch er auf. Doch Zhu Ning wollte nicht, dass die Mengs sie verabschiedeten, sondern zeigte stattdessen auf ihn.

„Zhang Yue, wie wäre es, wenn du mich ein Stück begleitest?“
Obwohl er überrascht war, sah er, wie Meng Min lächelnd nickte, und Zhang Qing gab ihm von der Seite ein Zeichen – es war nicht angemessen, abzulehnen. Er zog den Vorhang beiseite, ließ Zhu Ning vorgehen und folgte ihr sogleich. Entlang der Westmauer gelangten sie bald zu einem Gang; im Westen lagen einige ruhige Höfe, im Osten die Wohngebäude für die Diener. Der Führer ging voraus, doch nach wenigen Schritten drehte sich Zhu Ning um und sagte verärgert: „Hör mal, Zhang Yue – warum versteckst du dich hinten? Glaubst du etwa, ich werde dich fressen?“
Während Zhang Yue abgelenkt war, blieb sie stehen. Als er zu ihr aufschloss, um Seite an Seite zu gehen, lächelte sie listig und sagte: „Meng Min ist gütig und sanft, Wan Er ist klug und geschickt – beides wären gute Ehefrauen für einen Mann. Mein einziger Vorteil gegenüber ihnen ist nur der Titel einer Prinzessin. Aber welche von den beiden magst du eigentlich? Letztes Mal hörte ich, wie jemand beim Kaiser über deine Heirat sprach. Selbst wenn ich nicht frage, könnte der Kaiser eines Tages danach fragen.“
Obwohl er bereits wusste, dass Zhu Ning die Neigung hatte, alles auszusprechen, was ihr in den Sinn kam, war er vor dieser plötzlichen Frage doch etwas überfordert. Er wollte etwas erwidern, doch Zhu Ning beobachtete ihn genau, also sagte er einfach direkt: „Wie du schon sagst, sind sowohl Meng Min als auch Wan Er großartig – jede von ihnen wäre eine ausgezeichnete Ehefrau, und es wäre ein großes Glück für einen Mann, eine von ihnen zu heiraten. Doch die Prinzessin sollte wissen, dass ich hier nicht entscheiden kann. Auch wenn ich nicht der Typ bin, der unbedingt auf Familie oder Herkunft achtet, wird heutzutage bei der Heiratsplanung doch viel darauf geachtet. Ich mache mir nur Sorgen, dass ich später nicht mehr selbst entscheiden kann.“
„Du hast recht“, sagte Zhu Ning. Ihr ursprünglich fröhliches Gesicht verdüsterte sich plötzlich. „Die Familie Zhang stammt aus einem angesehenen Geschlecht – du hast Eltern, und über deinen Eltern gibt es noch einen Vorfahren. Genauso wie ich einen Königvater und den Kaiser habe – man kann nicht einfach nach eigenem Willen handeln. Wenn Herr Meng diesmal als Beamter abgeschoben wird, wird euer Vorfahre sicher Zweifel an der Heirat haben. Wenn Herr Du im Gefängnis der Kaiserlichen Garde festgehalten wird oder degradiert wird, dann ist auch von einer Heirat mit Wan Er keine Rede mehr. Ach!“
Sie schüttelte verärgert den Kopf, ging ein paar Schritte weiter neben Zhang Yue, blieb dann plötzlich wieder stehen und starrte ihm eine Weile unverwandt ins Gesicht: „Ich kann erkennen, dass der Kaiser dich noch immer ein wenig schützt. Auch wenn es kein Vorbild gibt, könnte er dir bei der Heiratsfrage vielleicht zustimmen, wenn du ihn bittest. Doch letztendlich geht es dabei um die Entscheidung der älteren Familienmitglieder – du solltest am besten erst mit deinem Vorfahren sprechen, damit man später nicht sagt, du würdest die Älteren nicht respektieren.“

In diesem Moment wurde Zhang Yues Herz plötzlich klar – er dachte daran, das Problem schnell zu lösen, denn je länger die Heirat hinausgezögert wurde, desto unkontrollierbarer könnte die Situation werden. Also nickte er und sagte: „Vielen Dank für Ihre Ratschläge, Prinzessin. Sobald ich aus Qingzhou zurückkehre, werde ich beim Kaiser um Gnade bitten.“
Die Mittagssonne im Hochsommer brannte erbarmungslos, und die Schatten der Menschen auf dem Boden schrumpften zu kleinen Klumpen. Der Weg der Meng-Familie war äußerst lang und auf beiden Seiten ungeschützt; daher wurde Zhu Nings Gesicht schon nach kurzer Zeit rot vom Sonnenlicht. Erst als sie in die Gänge zu beiden Seiten des Baohui-Taals gelangte, ließ die Röte auf ihrem Gesicht etwas nach. Zhang Yues Antwort beruhigte sie sehr, doch bei dem Gedanken an ihre ungewisse Zukunft fühlte sie sich doch bedrückt. Erst als Zhang Yue sie vom Inneren Tor zum Inneren Blumenportal brachte, wurde ihr plötzlich alles klar.
„Zhang Yue, sei auf deiner Reise nach Qingzhou unbedingt vorsichtig. Ein kleiner Eunuch im Kühlsaal sagte mir, dass die Entscheidung im Rat bereits gefallen sei: Diese Hinrichtungen sind äußerst ernst – mindestens Hunderte von Köpfen müssen fallen. In Zukunft wirst du für die Anhänger der Weißen Lotus-Sekte zu einem Dorn im Auge sein, und selbst die Menschen in Qingzhou werden dich wie einen Tiger fürchten. Doch da der Kaiser dir diese Aufgabe übertragen hat, ist seine Gunst wichtiger als der Ruhm – sei auf keinen Fall nachsichtig.“