Kapitel 261: Es ist besser, bescheiden und vorsichtig zu sein als dreist und unverschämt zu handeln

Peking wurde bereits zu Beginn der Yongle-Ära erbaut. Mit dem Umzug vieler Beamter aus Zivil- und Militärkreisen nahm die Stadt allmählich den Charakter einer Hauptstadt an. Aufgrund von Verlandungen des Tonghui-Flusses konnten Getreideschiffe aus Tongzhou nicht mehr direkt über diesen Fluss und Jishuitan nach Peking gebracht werden, weshalb das Getreide in den Ostbezirken Pekings gelagert wurde. Aus Bequemlichkeit sammelten sich dort die Händler. Die kaiserlichen Beamten mochten den mit Händlern überfüllten Ostbezirk natürlich nicht und wählten fast ausnahmslos einige Viertel im Westbezirk bei Xuanwumen als Wohnort.

Das Anwesen des Markgrafen von Baoding lag in der Langfang-Hutong direkt neben der Xuanwumen-Straße. Obwohl es ein kaiserliches Geschenk war, handelte es sich eigentlich nur um ein ziemlich großes Stück Land; das Haus selbst war jedoch nicht besonders groß. Nach mehr als einem Jahr Bauzeit hatte es schließlich den Anschein eines adligen Anwesens. Seit Meng Min die schwer kranke Frau Wu zurückgebracht hatte, wollte der Markgraf von Baoding, Meng Ying, seine Schwägerin ins Anwesen holen. Nach reiflicher Überlegung fürchtete er jedoch, dadurch Probleme zu bekommen, und ließ stattdessen seine älteste Schwiegertochter Zhang Qing oft zu ihr gehen, um ihr Heilmittel und Essen mitzubringen.

An diesem Tag stand Zhang Qing früh auf, schickte ihren Ehemann Meng Jun hinaus und wollte anschließend Frau Wu besuchen. Sie wies den Haushofmeister an, eine Schachtel koreanischen Roten Ginseng sowie einige Snacks vorzubereiten. Plötzlich kam jemand und meldete, dass Zhang Jiu da sei. Sie wusste, dass Zhang Jiu es nicht mochte, aus dem Haus zu gehen – er besuchte das Anwesen des Markgrafen von Baoding im Laufe des Jahres seltener als seine Brüder Zhang Chao und Zhang Qi. Deshalb fand sie es seltsam und befahl sofort, ihn hereinzubringen. Als die Geschwister sich trafen, bemerkte sie, dass Zhang Jiu blass aussah. Sie schickte die Dienstmädchen weg und ließ nur Baoxia und Yingchun zurück.

„Xiao Si, was ist passiert? Warum siehst du so blass aus?“
„Große Schwester, heute kam ich von Oma weg und ging zufällig am kleinen Beratungssaal vorbei, als ich hörte, wie Tante zweite dort jemanden tadelte. Sie sagte, die Ausgaben im Haus seien zu hoch, und dass Mutter ständig krank sei, unzählige Ginseng- und Vogelnestprodukte esse, aber trotzdem schwach bleibe und nichts erledigen könne. Außerdem sagte sie, jedes Jahr würde zu viel Silber nach Jiaozhi geschickt… Kurz gesagt, sie sagte viele unhöfliche Dinge!“

Zhang Jiu war früher der am meisten geliebte Enkel des ältesten Sohnes und galt als Prinz unter den Prinzen – er bekam alles, was er wollte, und hatte schon früh einen hochmütigen Charakter entwickelt. Doch nachdem sein Vater Zhang Xin zunächst ins Gefängnis geworfen und anschließend ins Exil geschickt wurde, behandelten ihn die Diener zwar weiterhin gut, doch er lernte allmählich einige Dinge und kam mit seinen Brüdern ins Reine. Doch die Angelegenheit seines Vaters blieb weiterhin ein Dorn im Auge. Als er heute zufällig diese Worte von der Familie Dongfang hörte, konnte er sich nicht länger zurückhalten.

„In Jiaozhi rebellieren die Leute Jahr für Jahr – man hört, dass oft die örtlichen Beamten getötet werden. Vater ist dort in ständiger Gefahr, und mein zweiter Onkel ist bereits zurückgekehrt. Falls in seinem Gebiet eine Rebellion ausbricht, wer kann ihn dann retten?“ Plötzlich ballte er die Fäuste, ohne Rücksicht darauf, dass Zhang Qing blass wurde. „Große Schwester, ich habe auch gehört, wie meine zweite Tante spöttisch sagte, der Markgraf von Baoding könne nicht einmal seinen eigenen Bruder retten und würde zudem zusehen, wie sein Schwager in Jiaozhi leidet, ohne ihm zu helfen. Es ist äußerst unglücklich, dass die Familie Zhang solche Leute als Verwandte hat…“
„Hör auf!“
Jedes Wort bohrte sich in Zhang Qings Herz. Einen Moment lang unterbrach sie ihren eigenen Bruder mit scharfer Stimme; ihr Gesicht wurde völlig blutleer. Als sie sah, wie Zhang Jiu stur mit zusammengebissenen Lippen dastand, wusste sie nur zu gut, dass diese Worte schon lange in ihm brodelten – und ihr Herz schmerzte umso mehr. Sie kannte den Charakter ihres Schwiegervaters nur zu gut. Es mochte nicht ganz zutreffen, ihn feige zu nennen, aber dass er lieber nichts unternahm, als sich einzumischen, stand fest. Als ihr Vater ins Gefängnis kam, war sie zwar in Nanjing, erhielt aber fast keine Nachrichten – sie war praktisch blind.
Nach langer Zeit zog sie schließlich Zhang Jiu zu sich heran und sagte mit ernster Stimme: „Mein zweiter Onkel hat bei seiner Rückkehr eine neue Konkubine mitgebracht. Meine zweite Tante ist deswegen verärgert und nutzt daher unweigerlich andere Dinge, um ihn anzuprangern. So ist eben ihr Charakter – hör nicht auf ihr Unsinn. Die Großmutter ist immer noch krank; du musst diese Worte für dich behalten und nicht aussprechen, damit die Großmutter nicht verärgert wird. Sowohl die Großmutter als auch unsere Mutter oder ich machen uns Sorgen um Vater – aber solche Dinge nützen nichts, wenn man sie offen ausspricht, und es ist genauso sinnlos, andere um Hilfe zu bitten. Diejenigen, die helfen können, haben bereits geholfen! Jetzt bleibt nur noch zu hoffen, dass Vater selbst eine Lösung findet – es gibt keinen anderen Weg.“
Nachdem er all die Worte, die er im Herzen trug, ausgesprochen hatte, fühlte sich Zhang Jiu etwas erleichtert. Doch als er sah, wie Zhang Qing sich die geröteten Augen abwischte, fühlte er sich schuldig und sagte zögernd: „Große Schwester, es ist meine Schuld. Ich hätte nicht aus Impulsivität mit dir darüber gesprochen. Ich… ich hasse es nur, nutzlos zu sein und nicht helfen zu können. Nach all den Jahren habe ich nur den Grad eines Xiucai erreicht.“
„Was redest du da für Unsinn? Schon seit deiner Kindheit wurde du als Wunderkind bezeichnet. Wie kannst du schon bei kleinen Rückschlägen aufgeben!“

Zhang Qing machte ein ernstes Gesicht, stand auf, drückte Zhang Jios Schultern fest und sagte dann mit freundlicher Miene: „Ein echter Mann muss unerschütterlich sein – das ist das Wichtigste. Denk daran: Deine Großmutter und deine Mutter beobachten dich, und auch dein Vater, der weit in Jiaozhi ist, beobachtet dich. Unterlass es, dich selbst zu unterschätzen! Ganz zu schweigen davon: Wegen deiner Heirat – weißt du, wie viele Leute versucht haben, meine Reaktion herauszufinden? Wenn du Zeit hast, geh doch raus und treffe dich mit Freunden. Zähl mal, wie viele Freunde du eigentlich hast.“

Nachdem die ganze Familie nach Peking gezogen war, gab es aufgrund vieler Angelegenheiten noch keine Lösung für Zhangs Familienunterricht. Deshalb engagierte die Familie Feng einen Privatlehrer, der zu Hause unterrichtete, und Zhang Jio hatte tatsächlich keine Freunde. Als Zhang Qing vorschlug, dass er mehr Zeit mit Gleichaltrigen aus der Meng-Familie verbringen sollte und dass Zhang Yue ihm helfen sollte, weitere Leute kennenzulernen, stimmte er nach kurzem Zögern zu.

Da sein Bruder selten zu Besuch kam, sah Zhang Qing, dass er ein halb altes, rosafarbenes Hemd mit Rundhalsausschnitt und weiten Ärmeln trug sowie dazu Schuhe im gleichen Zustand. Sie rief sofort ein Dienstmädchen, damit dieses einen Koffer öffnete, und holte ein von ihr selbst hergestelltes Set aus Kleidung, Schuhen und Socken hervor. Sie war eine ausgezeichnete Näherin; nachdem sie Zhang Jio umgezogen hatte, sah er frisch und ausgeruht aus. Sie lächelte, plauderte noch eine Weile mit ihm und begleitete ihn persönlich bis zum Chuihua-Tor. Erst als Zhang Jios Gestalt aus ihrem Blickfeld verschwand, wurde ihr Gesichtsausdruck wieder ernst.

Die zweite Tante, Frau Dongfang, war wirklich unerträglich. Da sie glaubte, ihr Onkel Zhang You habe viel Glück im Amt, und annahm, ihr Vater Zhang Xin sei noch nicht aus der Verbannung zurückgekehrt, wagte sie es, die ältere Familie zu übervorteilen und schob sogar die Meng-Familie in die Schuld!

„Fräulein, alles für den Ausgang ist bereit. Sollen wir noch zu der Hauptfrau gehen?“

Nach dieser Erinnerung von Baoxia beruhigte sich Zhang Qing und nickte leicht: „Natürlich gehen wir. Überprüfe, ob alle Bediensteten bereit sind. Yingchun, komm mit mir, um uns umzuziehen – wir brechen sofort auf.“

Meng Xian war ursprünglich Kommandant der Garde in Changshan und hatte seinen Wohnsitz in Peking. Deshalb achtete Marquis Meng Ying, der ihm nach Peking folgte, darauf, bei der Auswahl der vom Kaiser verliehenen Grundstücke das in der Nähe von Meng Xians Haus liegende Langfang-Hutong zu wählen. Meng Xians Anwesen befand sich im Fengsheng-Hutong, nur eine Xuanwu-Men-Allee vom Anwesen des Marquis von Baoding entfernt. Obwohl es aufgrund seines Ranges nur ein dreiräumiges Haus mit fünf Türen und schwarzen Zinnringen hatte, war es innen kunstvoll gestaltet und glich in nichts dem Anwesen des Marquis von Baoding.

Seit Meng Xian ins Gefängnis gekommen war, war das Haus der Mengs natürlich verlassen – selbst die anderen Bewohner der Gasse zogen es vor, einen Umweg zu machen, anstatt an dessen Eingang vorbeizugehen, als fürchteten sie, von dem Unglück berührt zu werden. Doch an diesem Tag stieg Zhang Qing vor dem Tor aus ihrer Sänfte und sah, dass an dem Pflögel vor dem Tor mehrere Pferde angebunden waren und in der Nähe der Mauer eine recht prächtige Sänfte stand – es schien, als wären Gäste da.

„Großmutter, Sie sind wieder da!“

Als Zhang Qing zusammen mit Bao Xia und Ying Chun am Eingang ankam, eilte ein mittelalterlicher Diener sofort herbei. Nachdem er sich verbeugt hatte, sagte er strahlend, noch bevor Zhang Qing etwas fragen konnte: „Großmutter, Sie kommen gerade zur rechten Zeit. Herr Yue ist bereits da, und Prinzessin Chen Liu ist gerade angekommen – alle sind gekommen, um die Hausherrin zu besuchen. Im Moment sprechen sie im Haupthaus des Nordgartens miteinander! Prinzessin Chen Liu hat einen großen Beutel erstklassiger Vogelnester mitgebracht; sie sagte, die Hausherrin leide seit Langem an Husten, und Suppe aus Vogelnestern zusammen mit Kristallzucker sei besonders nahrhaft.“

Als Zhang Qing hörte, dass Prinzessin Chen Liu, Zhu Ning, gekommen war, war sie sehr überrascht. Prinzessinnen aus den Fürstenfamilien waren nichts Ungewöhnliches – doch bemerkenswert war, dass Prinzessin Chen Liu, obwohl sie nur die Nichte des Kaisers war, noch bevorzugter behandelt wurde als seine leiblichen Töchter. Solche adligen Damen sollten eigentlich am klügsten und durchsichtigsten sein – doch sie mieden keine Verdächtigungen und suchten das verurteilte Haus der Mengs auf. Die Worte „selten“ reichten nicht aus, um die Schwierigkeiten dahinter zu beschreiben.

Als sie sah, dass Meng Tao ihr entgegenkam, lächelte sie und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass ich heute zufällig hierherkomme. Ist der Zustand Ihrer Tante etwas besser geworden? Schläft sie jetzt besser? Ich habe einige koreanische Rotkoreanische Ginsengwurzeln mitgebracht – ich weiß nicht, ob sie nützlich sind. Wenn die Vogelnester gut wirken, bringe ich beim nächsten Mal auch welche mit.“

„Schwester, wir sind schon sehr dankbar, dass Sie kommen konnten – Sie müssen nicht jedes Mal etwas mitbringen.“

Meng Tao wies den mitgekommenen Jungen an, die Sachen aus den Händen von Bao Xia und Ying Chun entgegenzunehmen, dann führte er Zhang Qing hinein und flüsterte: „Schwägerin, ich sage Ihnen die Wahrheit: Der Zustand meiner Mutter ist momentan sehr schlecht. Sie hustet jede Nacht mehrmals und kann kaum eine Stunde schlafen. Doktor Feng ist in den letzten Tagen ständig finster gestimmt. Meine Mutter sagt oft, sie wolle die Hochzeit meiner vierten Schwester so schnell wie möglich regeln – doch sie ist inzwischen völlig verwirrt. Wie kann man jetzt über solche Dinge sprechen? Und außerdem…“

Er sah besorgt aus und sagte nach längerem Zögern: „Tatsächlich ist es noch schwieriger wegen einer anderen Sache: Es ist noch nicht Zeit, die Pacht an die verschiedenen Höfe zu zahlen. Aufgrund der Krankheit meiner Mutter entstehen enorme Ausgaben. Zuvor sind wegen der Angelegenheiten meines Vaters bereits viele Silbermünzen ausgegeben worden – jetzt ist das Familienbudget völlig überlastet… Ich habe erst jetzt erfahren, dass das Silber, das zuvor in Qingzhou für die Ausgaben verwendet wurde, eigentlich das private Geld von Bruder Yue war – auch meine Schwester aus der Familie Du hat viel geholfen.“

Zhang Qing war die Hausherrin; sie verwaltete die Finanzen des Marquisats Baoding. Als sie das hörte, war sie schockiert und fragte eilig: „Als wir noch in Qingzhou waren, habt ihr Brüder beim Zurückkommen das ganze Geld auf den Konten abgehoben – da war es kein Wunder, dass kein Geld mehr da war. Unser Onkel war so viele Jahre lang Beamter und besaß zahlreiche Ländereien; wie kann es sein, dass auf den Konten plötzlich kein Geld mehr ist?“
Meng Tao warf Zhang Qing einen beunruhigten Blick zu und erklärte dann zögernd: „Zwar haben früher Mutter und meine vierte Schwester nacheinander das Haus verwaltet, aber Vater hat ständig große Summen Geldes für andere Zwecke abgehoben, weshalb es im Haushalt nie viel Geld gab. Meine vierte Schwester hat bereits das Geld, das Mutter einst gespart hatte, zur Notfallversorgung abgehoben – erst jetzt habe ich erfahren, dass Vater früher schon viel Geld ausgegeben hat …“
Zhang Qing schnappte bei diesen Worten nach Luft – ein Offizier dritten Ranges am kaiserlichen Hof betrieb tatsächlich solche Geschäfte? Kein Wunder, dass im Haushalt der Mengs jetzt kein Geld mehr da war. Da Meng Xian im Gefängnis saß, wer im Haus der Mengs würde es wagen, Wucherzinsen zu nehmen? Obwohl sie in Gedanken Meng Xian tausendfach für seine Dummheit verfluchte, konnte sie es nicht aussprechen und musste sich insgeheim ärgern.
Dagegen war die ehrliche und vorsichtige Natur ihres Schwiegervaters, Marquis Meng Ying von Baoding, doch sicherer!