Kapitel 253: Selbst für eine lebenswichtige Angelegenheit

Die Soldatenfamilien in der kaiserlichen Garde erhielten mehr als doppelt so gute Bedingungen wie die Soldatenfamilien in den Landwirtschaftsbataillonen – ganz zu schweigen von den adligen Jünglingen, die unter dem Status von Verdienstlern in verschiedenen Rängen in der kaiserlichen Garde dienten. Die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi waren von Natur aus großzügig und beherrschten die Kampfkünste meisterhaft; im Laufe der Zeit erlangten sie in einigen Kreisen einen gewissen Ruhm. Da sie stets großzügig waren und bei Beförderungen oder Bewertungen nicht kleinlich waren, genossen sie außerdem große Beliebtheit. Deshalb erteilte man Zhang Chao an diesem Tag ohne weitere Fragen seinen Urlaubsantrag.

Nachdem sie das Lager verlassen hatten, ging Zhang Chao direkt in die Songshu-Hutong. Dieser Ort war seit jeher der Treffpunkt für die Kinder von Verdienstlern, um zu trinken und sich zu treffen. Deshalb konnte man auch am helllichten Tag, zu einer Zeit, in der alle eigentlich dienen sollten, viele adlige Jünglinge in prächtigen Gewändern sehen. Egal, ob sie sich kannten oder nicht – sie nickten sich nur zu. Zhang Chao fand den Weg zu einem kleinen Hof, klopfte an die Tür. Der Türsteher öffnete einen Spalt, warf einen Blick herein und ließ ihn sofort mit einem breiten Lächeln eintreten.

„Der älteste Herr ist endlich da! Fräulein Cuilü hat schon seit Tagen auf Sie gewartet …“
„Kein Gerede! Ist mein jüngerer Bruder schon da?“
„Ja, er ist da! Der zweite Herr sitzt im zweiten Stock. Keine Sorge, heute ist sonst niemand im Haus!“
Zhang Chao winkte ungeduldig ab und schickte den schmeichlerisch lächelnden mittelalten Türsteher weg, bevor er direkt in das zweistöckige Gebäude trat. Er würdigte die herbeieilende, redselige mittelalte Frau keines Blickes und warf nur einen kurzen Blick auf das hübsche Gesicht der Frau, bevor er die Treppe hinaufstieg. Als er sah, dass Zhang Qi unruhig herumhing, rief er ihm zu:

„Bruder, endlich bist du da!“
Obwohl Zhang Chao und Zhang Qi beide in der kaiserlichen Garde dienten – einer in der Vordergarde, der andere in der Rechten Garde der Yanshan-Berge – trafen sie außer zu Hause selten aufeinander. Nur gelegentlich, wenn sie mit Kollegen ausgingen, stießen sie hier zufällig aufeinander. Deshalb vereinbarten die Brüder, alle Angelegenheiten, die sie nicht zu Hause besprechen konnten, hier zu klären. Doch dass einer von ihnen extra Urlaub nahm, wie heute, war noch nie vorgekommen.

Er zog Zhang Qi zu einem Fenster und fragte leise: „Wie sieht’s aus? Gibt es Neuigkeiten von meinem Schwager?“
„Mein Schwager hat gesagt, wir sollen ruhig bleiben und auf keinen Fall Unruhe stiften.“ Während er das sagte, zeigte Zhang Qi deutliche Unzufriedenheit. „Bruder, du bist fast zwanzig und ich fast achtzehn – und er behandelt uns immer noch wie Kinder! Auch die Großmutter – selbst wenn sie krank ist, sollte sie meinem dritten Bruder eine Nachricht schicken. Warum verheimlicht man so etwas?“

„Mein dritter Bruder wird höchstens in einem halben Monat zurückkommen.“ Zhang Chao blickte sich um und senkte dann seine Stimme: „Ich kenne zufällig einen Offizier der Jin Yi Wei – er ist einer der Vertrauten von Kommandant Yuan. Nachdem ich ihn betrunken gemacht hatte, verriet er mir ein wenig. Man sagt, die Angelegenheit mit Herrn Du sei ziemlich schwierig zu handhaben, aber bei meinem dritten Bruder wird es schon gehen – schließlich hat er bereits Verdienste erworben.“
„Gut, dass es meinem dritten Bruder gut geht“, atmete Zhang Qi tief durch, bevor er wieder besorgt sagte: „Aber wir kennen doch seinen Charakter – die Angelegenheit mit Herrn Du ist auch seine Angelegenheit. Er muss ständig hin und her eilen. Wenn jetzt noch weitere Probleme entstehen, wird es schwierig. Ach, warum mag mein dritter Bruder es nur nicht, Kampfkünste zu erlernen? Wenn er wie wir im Militär dienen würde, gäbe es doch weniger Probleme. Übrigens – wurde nicht gesagt, dass Vater zurückkommen soll? Immerhin ist er ein verdienter Krieger und sollte doch Einfluss haben, oder?“
„Ich habe doch schon gesagt: Zivile und militärische Ämter sind nicht miteinander verbunden – hast du das etwa vergessen?“
Die beiden Brüder sahen sich eine Weile an, bevor sie schließlich gleichzeitig seufzten. Im Alltag konnten sie mit Freunden durch die Straßen reiten, als wäre alles mit einem Wimpernschlag erledigbar – doch in der Praxis stellten sie fest, dass ihr Stolz auf ihren Status ihnen eigentlich nichts nützte. Zhang Chao war bereits ein Offizier fünften Ranges, und obwohl Zhang Qi erst seit einem halben Jahr in der Garde diente, hatte er bereits den siebten Rang erreicht. Im Vergleich zur langwierigen Beförderung von Zivilbeamten war ihre Beförderungsgeschwindigkeit wirklich beneidenswert.
Nachdem sie eine Weile über ernste Dinge gesprochen hatten, vereinbarten sie, weiterhin über ihre eigenen Kanäle Nachforschungen anzustellen, und verließen anschließend das Gebäude. Doch kaum hatten sie die letzte Stufe betreten, hörten sie, wie die Haustür lautstark aufgestoßen wurde – sie runzelten sofort die Stirn. Diese Gasse war in Peking berüchtigt für ihre Vergnügungsorte; in den Höfen lebten junge Frauen, von denen manche in Musik, Schach, Malerei und Schriftkunst bewandert waren, andere hatten eine anmutige Figur und konnten sich geschickt anpassen, wieder andere waren sanftmütig und verständnisvoll … Solange man genug Silber hatte, konnte man das Beste genießen. Doch es gab hier eine Regel: Wenn die Tür fest verschlossen war, bedeutete das, dass heute nur Stammkunden bedient wurden – wer klopfte da so laut?
Die mittelalte Frau sah, dass die Brüder Zhang unzufrieden aussahen, und eilte selbst, um die Tür zu öffnen. Sie wollte zunächst nur einen Spalt öffnen, doch plötzlich stürmten zwei Männer herein. Der Erste kam schnell näher und freute sich sichtlich, als er Zhang Chao sah – er rief sofort: „Bruder Chao!“

Als sie erkannten, dass es die Brüder Meng waren, atmeten Zhang Chao und Zhang Qi erleichtert auf. Schließlich galt im Kaiserreich immer noch ein Verbot – auch wenn sie nichts getan hatten, war es doch nicht gut, dabei erwischt zu werden. Nach ihrer Rückkehr nach Peking suchten die Brüder Meng überall nach Verbindungen; andere mieden sie aus Angst, während sie den beiden Brüdern sogar manchmal halfen.

Nachdem sie sich vorgestellt hatten, tadelte Zhang Chao die beiden dafür, keine Umgangsformen zu kennen. Meng Tao zwinkerte jedoch fröhlich und sagte: „Wir haben lange nachgeforscht, bis wir herausfanden, dass ihr hier seid. Konnten wir etwa einfach warten, bis ihr herauskommt? Übrigens – wie könnt ihr nur so gut gelaunt sein? Wisst ihr denn nicht, dass Bruder Yue in Schwierigkeiten ist?“

„Wir sind doch hierhergekommen, um das zu besprechen“, antwortete Zhang Qi, winkte den Dienern im Hof zu, damit sie gingen, und erzählte den Brüdern Meng noch einmal alles, was sie zuvor besprochen hatten. Schließlich erklärte er: „Mein Bruder sagte gerade, euer Vater sei bei der Jinyiwei in Ordnung und habe nicht viel Leid erlitten. Ihr solltet auch nicht ständig zum Anwesen des Markgrafen von Baoding gehen – schließlich seid ihr Verwandte. Ihr kennt ja den Charakter des Markgrafen von Baoding; wenn auch sein Schwager untätig bleibt, wird es Probleme geben.“

„Was nützt es, wenn er in Ordnung ist? Wer weiß, wann er überhaupt freigelassen wird“, murmelte Meng Fan kraftlos, bevor er zusammen mit Zhang Chao und Zhang Qi ins Haus ging.

Die beiden Brüder waren bereits seit mehreren Monaten in Peking zurück. Obwohl das große Haus nicht durchsucht oder beschlagnahmt worden war und die Diener noch da waren, fehlte doch der Hausherr. Zudem waren sie nicht in der Lage, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Sie hatten viel Geld ausgegeben, doch nichts erreicht. Bei dem Gedanken daran, ihrer Mutter und ihrer vierten Schwester gegenübertreten zu müssen, seufzten sie unwillkürlich.

„Onkel Zweit ist mit seinem Temperament am schlimmsten! Als der Vater meiner Schwägerin ins Gefängnis kam, kümmerte er sich auch nicht darum und verhielt sich wie eine Schildkröte, die ihren Kopf einzieht. Jetzt, wo unser Vater Pech hat, ist er genauso! Gestern bin ich zum Palast des Königs von Zhao gegangen, und zufällig traf ich dort den König von Anyang. Er sagte mir, dass mit unserem Vater eigentlich nichts Schlimmes sei – er sei nur in die schlechte Laune des Kaisers geraten, weshalb er ins Gefängnis kam. Bei der Sache mit Herrn Du und Bruder Yue ist es genauso. Er sagte auch, dass Herr Du zwar ein stolzer Mensch sei, aber einige Freunde habe.“

„Das weiß ich auch“, sagte Zhang Chao und kratzte sich instinktiv am Kopf; er fühlte sich völlig verwirrt. „Aber all diese Beamten kenne ich und meinen zweiten Bruder nicht – wir kennen niemanden. Wir müssen warten, bis der dritte Bruder zurückkommt, um etwas zu unternehmen. Übrigens – hat der König von Zhao oder der König von Anyang nicht angeboten, euch zu helfen?“

„Der König von Anyang hat eine geschwollene Stirn – angeblich wurde er an jenem Tag bestraft, weil er versucht hatte, für unseren Vater einzutreten.“

Als es um diese Angelegenheit ging, war Meng Fan tatsächlich noch immer erschrocken und schüttelte eilig den Kopf: „Man hört, dass der Kaiser in diesen Tagen immer schlechter gelaunt ist. Vor einigen Tagen hat sogar der Kronprinz seinen Zorn auf den Kaiser gezogen; erst durch die Ratschläge der Königinmutter konnte die Situation wieder beruhigt werden. Im Palast werden die Konkubinen ständig bestraft, und selbst die Prinzessinnen und Schwiegersöhne werden oft geschlagen und beschimpft. Heutzutage wagt es kaum noch jemand, dem Kaiser persönlich gegenüberzutreten.“

Nach diesen Worten wurden die Gesichter und Herzen aller vier schwer, doch schließlich mischte sich Zhang Qi ein, um mit Scherzen die Stimmung aufzulockern. Mit solch schweren Sorgen im Kopf hatte niemand mehr Lust, Lieder zu hören oder Tänze anzusehen. Nach einer Weile standen sie gemeinsam auf und gingen. Die mittelalte Mutter war etwas verärgert, doch Zhang Chao gab ihr zwei kleine Silbermünzen, woraufhin sie erfreut aussah und sich persönlich bis zur Tür begab, um sie zu verabschieden.

Alle vier kamen zu Pferd, also ritten sie einfach gemeinsam weiter. Nach ein paar Schritten erinnerte sich Meng Tao plötzlich an etwas anderes und sagte zu Zhang Qi: „Man hört, die Nichte des Markgrafen von Anyuan sei eine äußerst zarte und verwöhnte junge Dame mit einem sehr schlechten Temperament. Wenn ihre Dienerinnen etwas falsch machen, wird sie sie sofort wegzerren und auspeitschen – sie ist wirklich die strengste Herrin. Du musst vorsichtig sein!“

Obwohl Markgraf Liu Sheng erst später zum Markgrafen ernannt wurde, waren fast alle Markgrafen aus der Zeit der Jingnan-Rebellion bereits gestorben, sodass er nun im Stillen als der führende Markgraf galt. Zhang Qi war nicht so begeistert von dieser Heirat wie seine Mutter; nach Meng Taos Worten wurde er noch mürrischer, während Zhang Chao nur spöttisch lachte.

Als er an die Beziehung dachte, die bereits vor ihrem Beginn zu Ende gegangen war, verdüsterte sich sein Gesicht sofort. Seine Frau Li Yun war gütig und großzügig – eine makellose Ehefrau – doch er respektierte sie zwar, liebte sie jedoch nur schwach. Aber was konnte er dagegen tun? Die Warnung seiner Großmutter erinnerte er sich bis heute klar und deutlich – wie könnte er also unbesonnen handeln?

„Was Strenge angeht: Wenn sie in unsere Familie kommt, ist sie letztendlich eine Schwiegertochter – kann sie etwa die Regeln überschreiten? Mutter und Großmutter sind da, außerdem hat sie noch ihre Schwägerin über sich – ihre Autorität ist nicht zu unterschätzen. Was den zweiten Bruder angeht, braucht man sich keine Sorgen zu machen – ein echter Mann, der kann doch sicherlich eine Frau in Schach halten, oder?“ Während er das sagte, warf er den Brüdern der Meng-Familie einen bedeutungsvollen Blick zu und lachte heiser: „Aber da ist noch etwas, was ich euch fragen möchte: Wie steht es eigentlich zwischen meinem dritten Bruder und eurer Min?“

„Das nun …“, sagte Meng Tao und warf Meng Fan einen Blick zu, bevor sich seine Mundwinkel unwillkürlich nach oben bogen. „Ich glaube, unsere Mutter betrachtet ihn bereits seit Langem als zukünftigen Schwiegersohn, und meine vierte Schwester hegt auch solche Gefühle für ihn. Ich denke, Bruder Yue behandelt meine vierte Schwester ebenfalls sehr gut – sie sind einfach füreinander bestimmt. Solange Vater ihn bald freilässt und die Hochzeit schnell stattfinden kann, ist alles in Ordnung.“

Zhang Qi hörte sich Meng Taos Worte ganz selbstverständlich an und konnte nicht umhin, einzuwerfen: „Aber ich habe von der Großmutter gehört, dass mein dritter Bruder und das Fräulein der Du-Familie ebenfalls sehr gut zueinander passen würden. Zudem wäre es eine schöne Geschichte, wenn aus Lehrer und Schüler ein Schwiegervater und Schwiegersohn würden.“

„Fräulein Du ist tatsächlich eine gute Person …“, sagte Meng Fan, senkte sofort den Kopf, bevor er mit fester Stimme hinzufügte: „Meine vierte Schwester steht Fräulein Du sehr nahe – ich denke nicht, dass Fräulein Du mit ihr konkurrieren wird … Falls es wirklich nicht klappt, kann Bruder Yue einfach alle heiraten, egal ob groß oder klein – dann ist doch alles in Ordnung, oder?“

Zhang Chao verschluckte sich fast an seinem Speichel und lachte verärgert: „Glaubst du etwa, eine Frau zu heiraten sei wie Einkaufen – man kann einfach eine kaufen und die andere zurücklassen? Wenn dein Vater und Herr Du im Gefängnis der Jin Yi Wei sitzen, wird die Familie ihm unabhängig davon, ob unser dritter Bruder glücklich ist oder nicht, sicherlich eine andere Partie suchen. Deshalb muss er, selbst um seines eigenen Lebens willen, bei seiner Rückkehr gut nachdenken.“