Kapitel 245: Nur der Tod ist der wahre Weg des Königs

Im Südwesten von Qingzhou erstrecken sich wellenförmige Gebirgszüge mit zahlreichen Gipfeln. Da dieses Gebiet seit jeher ein strategisch wichtiger Ort für Militärs war, gibt es hier viele alte Festungen in den Bergen. Einige sind bereits fast zerfallen und bestehen nur noch aus Ruinen, während andere immer noch Steinmauern und Steinhäuser aufweisen. Als die Behörden einst Steuern einforderten, flohen viele Menschen, die die Last nicht tragen konnten, mit ihren Familien in diese Berge und kehrten erst, wenn die Gefahr vorbei war, heimlich zurück. Auch nicht wenige wurden zu Banditen.

Da es hier zahlreiche Gipfel gibt – mit seltsamen Felsformationen und zahlreichen Bergen –, ist das Gebiet tief bewaldet, der Himmel klar und die Luft rein. Es gibt mehr als dreißig Gipfel wie Jiji Ding, Zhaizhi Ding, Xieshi Shan, Yingxiang Shan, Sandengyan, Wawayu Po, Yingmen Shan, Jiangjun Mao, Sancheng Shan und Zhongjun Zhai. Auf den ersten Blick sieht man nur Wälder und keine Menschen – ohne einen erfahrenen Führer ist es unmöglich, alle Gipfel zu erkennen. Deshalb konnten Bin Hong und seine Leute, die sich in der Festung Xieshi Peng aufhielten, völlig sorgenfrei leben.

Es heißt, ein Held soll wie ein Held handeln. Ursprünglich bezeichnete er sich selbst als großen Schutzgeist der Buddha-Mutter. Nachdem er nun eine so bedeutende Tat vollbracht hatte, musste er natürlich Vertraute aussenden, um dies in der Gegend bekannt zu machen, und brachte alle anderen in die Festung Xieshi Peng. Schon nach sieben oder acht Tagen hatten sich dort dreihundert bis vierhundert Menschen versammelt.

Diese Leute waren keine Banditen. Obwohl Bin Hong im Laufe der Jahre etwas Vermögen angesammelt hatte, war es dennoch begrenzt. Hätte es hier nicht bereits Vorräte gegeben, wären die Bedürfnisse dieser dreihundert bis vierhundert Menschen für Nahrung und Unterkunft sicherlich zu viel für ihn gewesen. Nun musste er nur noch dafür sorgen, dass Steinmauern errichtet und Häuser gebaut wurden, damit man dort dauerhaft leben konnte. Auf dem Berg befanden sich fast ausschließlich kräftige Männer; die wenigen Frauen und Kinder waren die Familienmitglieder der Pächter, die er einst gerettet hatte. Diese Frauen waren ihm alle dankbar für die Rettung ihrer Angehörigen und übernahmen alle Arbeiten im Alltag.

Viele Menschen bedeuten große Kraft. Während andere Orte noch eine Weile brauchten, um fertiggestellt zu werden, war der Versammlungssaal in der Mitte der Festung Xieshi Peng bereits vollständig errichtet. Schließlich gehörten alle zum Weißen Lotus-Kult – selbst Bin Hong würde Tang Sair nicht einfach beiseite lassen, sobald er an Macht gewann. Deshalb blieb der Ehrenplatz des Anführers des Kults am Kopfende des Versammlungssaals frei; er selbst setzte sich auf einen Stuhl unten links, flankiert von seinen wichtigsten Vertrauten. Als er die nun recht vollständige Anlage sah, strich er zufrieden über seinen Bart.

„Anführer, in unserer Festung reicht das Vorratsmaterial mindestens für zwei Monate, es gibt auch genügend Teiche und alles Notwendige. Zudem habe ich in zwei nahegelegenen Bergen zwei früher errichtete Festungen entdeckt. Wenn wir Zeit investieren, um sie auszubauen, können sie uns künftig als Unterstützung dienen. Wir haben bereits einen guten Ruf – selbst der Anführer muss zugeben, dass Sie der beste Schutzpatron sind. Nutzen wir diese Gelegenheit, um bald unser Banner zu hissen und Soldaten anzuwerben. Wenn wir Menschen aus der Nähe und Ferne dazu bringen, sich uns anzuschließen, können wir später Städte erobern!“
Ein kleiner, dicker Mann auf dem dritten Stuhl auf der rechten Seite stand auf und sprach diese Worte. Die anderen stimmten sofort zu, sichtlich begeistert. Obwohl niemand den Anführer respektlos behandeln wollte, gab es mehr als ein Dutzend Anführer mit gleichem Rang unter ihm. Da ihr Anführer diesmal die Führung übernahm, bedeutete das auch, dass sie von seinem Erfolg profitieren konnten. Bei dem Gedanken, dass das Land des Glücks unter ihrer Führung entstehen könnte, wurde das Geschrei der Gruppe noch lauter – was Bin Hong sehr erfreute.
Glücklicherweise war er kein Narr. Wenn sie zu schnell ein Aufstandszeichen setzten, würde die Regierung angreifen, und er konnte nicht erwarten, dass diese kleine Truppe gegen Zehntausende von Soldaten in Shandong bestehen könnte. Mit erhobenen Händen beruhigte er die aufgeregten Gemüter und sagte selbstbewusst, dass sie nach der Ernte sofort in Aufstand treten würden – was alle zufrieden nach Hause schickte.
Als alle gegangen waren, blieb ein Mann mit faltigem Gesicht zurück. Er blickte sich um, um sicherzustellen, dass niemand sonst da war, und flüsterte dann: „Anführer, diese Dutzende neu rekrutierter Männer scheinen etwas problematisch zu sein. Ich habe sie mehrmals zusammenstehen und flüstern sehen – vermutlich haben sie andere Absichten. Unsere Festung ist noch in der Anfangsphase; wenn wir zulassen, dass sie sich zusammenschließen …“
Bei diesen Worten verdüsterte sich Bin Hongs Gesicht, und er schnaubte verärgert: „Diese Kerle sind nur deshalb hier, um den Anführer zu sehen. Da sie ihn jetzt nicht treffen können, sind sie natürlich unzufrieden. Es reicht, ein paar Leute darauf anzusetzen. Schließlich sind unsere Elite nur die ersten hundert Männer – der Rest sind Bauern. In Kämpfen können sie nicht mit diesen ‚Schutzkriegern‘ mithalten. Wie steht es mit den Vorbereitungen, die ich dir aufgetragen habe? Wenn wir nur ein Wunder wie das des Anführers zeigen können, werden sie sicherlich gehorchen.“
„Alles ist bereit. Morgen Abend kann es bereits eingesetzt werden“, sagte der Mann mit dem faltigen Gesicht lächelnd und fügte dann schmeichelnd hinzu: „Meiner Meinung nach passt der Titel des besten Schutzpatrons überhaupt nicht zu Ihren Leistungen. Der Titel ‚Dharma-König‘ wäre eher angemessen. Wenn der Anführer dann unser heutiges Vorankommen sieht, könnte er sogar abdanken und Platz machen.“
„Unsinn!“

Bin Hong tadelte ihn verärgert, war aber insgeheim sehr zufrieden. Wer möchte schon unter Frauen stehen, ein echter Mann? Während die beiden in der Versammlungshalle voller Selbstvertrauen waren, schwitzten die Leute draußen, die Steinmauern errichteten, in Strömen. Obwohl es sich um kräftige Männer handelte, die gut arbeiten konnten, brachte das Ackerbauwesen zumindest Einnahmen, während das Errichten der Steinmauern keinen Nutzen brachte und man den Anführer nicht sehen konnte – man kann sich ihre Frustration gut vorstellen. Peng Shisan mischte sich unter die Menge und klagte oft, was weitere Unzufriedenheit hervorrief. Zwar beschwerten sich jetzt weniger Leute offen, doch ihre Groll blieb in ihnen.
Xu Er hatte ursprünglich große Verehrung für die Buddha-Mutter wie für eine Göttin, doch nun, da sie spurlos verschwunden war und in der Festung große Bauarbeiten stattfanden, sorgte er sich noch mehr und vertraute stattdessen mehr auf Peng Shisan, den erfahrenen älteren Bruder. In diesen Tagen, wäre es nicht Peng Shisan gewesen, der aufmerksam neue Gesichter entdeckte, hätten die Leute weiterhin wie gewohnt geklagt. Da die Festung sogar Belohnungs- und Strafregelungen erließ, fühlte er sich wie eine Heuschrecke, die gezwungenermaßen an einem halb gesunkenen Schiff festgebunden war.
„Bruder Peng, müssen wir wirklich für immer auf diesem Berg gefangen bleiben?“
Peng Shisan hatte allmählich die Gedanken seiner vorübergehenden Gefährten durchschaut und wusste, dass er ihr volles Vertrauen gewinnen konnte, wenn er vor ihnen die unendliche Frömmigkeit gegenüber dem Anführer vortäuschte. Während er mit Hammer und Meißel den Stein bearbeitete, blickte er sich um und flüsterte: „Alle verehren den Anführer, aber bis jetzt haben wir ihn noch nicht gesehen. Verstehst du immer noch nicht, was die Leute da oben im Schilde führen? Ich sage dir, diese großen Bauarbeiten müssen die Behörden alarmiert haben. Es ist nicht schlimm, wenn wir sterben, aber wenn wir andere mit hineinziehen …“
Seine Stimme war zwar leise, doch die umstehenden Gefährten, die nachts im selben Zelt schliefen, zeigten besorgte Mienen. Also nutzten sie die Gelegenheit, während sie Steine transportierten, um sich wieder zusammenzufinden. Je mehr sie berieten, desto unruhiger wurden sie. Wären die Kontrollen nicht immer strenger geworden, wären sie längst vom Berg geflohen. Als sie den schweren Wagen zum Ort der Steinmauerfertigung schoben, sagte plötzlich ein etwas kleinerer Mann:
„Was, wenn die Behörden wirklich kommen, um alles zu zerstören?“
„So Pech haben wir doch nicht …“
Obwohl Xu Er mit einem Lachen antwortete, waren die Gedanken der anderen schwer. Nur Peng Shisan arbeitete still weiter und dachte bei sich: Wenn anstelle dieser Leute der selten sichtbare Anführer Tang hier wäre, würden diese Leute wahrscheinlich ganz anders reagieren. Man muss sagen, dass Bin Hong bei weitem nicht so einflussreich wie die Buddha-Mutter ist – und das ist im Moment seine einzige Chance.

Man sagt immer, man solle Wälder meiden – doch im Südwesten des Bezirks Yidu erstrecken sich unter den hohen Bergen dichte Wälder, in denen sich natürlich auch Tibeter verstecken können. Im Wald südöstlich des Berges Xieshi versammeln sich gerade viele Menschen, alle in Offiziersuniformen – doch es ist völlig still; man merkt deutlich, dass es sich um ausgebildete Soldaten handelt. Das sind Liu Zhongs zuverlässigste Truppen aus dem Militärhauptquartier, angeführt von seinem engsten Vertrauten Jiang Yun. Nun hat er Zhang Yue großzügigerweise dreihundert Mann zur Verfügung gestellt.

Die Gruppe saß den ganzen Zeitraum von einer Stunde lang im Wald. Zwischendurch schickte Zhang Yue einige der Diener sowie zwei Führer, die Liu Zhong ihm ursprünglich geliehen hatte, aus, um die Situation auszukundschaften. Er selbst saß regungslos auf einem großen Felsen und überlegte genau, was nach der Eroberung der Festung zu tun sei. Das lag nicht daran, dass er überheblich war – schließlich gab es im Lager Verräter, die Verteidigung war noch unvollständig und die Truppenzahl gering. Wenn es dieses Mal nicht gelang, die Festung einzunehmen, gab es keine Hoffnung mehr; dann blieb ihm nur noch, Pech zu haben.

Plötzlich ertönten im stillen Wald zwei klare Vogelrufe. Fast instinktiv richtete er sich auf, sprang vom großen Felsen herab – kurz darauf hörte man aus dem tiefen Wald leise Schritte. Bald darauf erschienen die vier Späher unversehrt vor ihm.

„Im Lager auf dem Berg werden Steinmauern errichtet; gerade wurde ein kleiner Abschnitt im Norden fertiggestellt. Die Steinmauer ist etwa sechs Meter hoch. Wenn wir noch ein oder zwei Monate warten, wird es selbst mit Verrätern schwer sein, die Festung einzunehmen. Da wir nicht näher herangehen wollten, um sie nicht aufzuschrecken, haben wir an der vereinbarten Stelle eine Karte gefunden und außerdem die Umgebung etwas erkundet. Im Moment gibt es auf dem Berg keine nennenswerte Verteidigung, aber an wichtigen Stellen gibt es einige Wachposten. Dennoch wäre es möglich, die Festung mit blitzschneller Geschwindigkeit einzunehmen.“

Bevor Zhang Yue nicken konnte, fragte Jiang Yun ernst: „Da du nicht tief ins Lager vorgedrungen bist, wie kannst du wissen, wie viele sie dort haben? In solchen tiefen Wäldern ist es leicht, sich zu verstecken. Wir haben nur etwas mehr als dreihundert Soldaten – selbst wenn wir sie überraschen könnten, würden wir sicher Verluste erleiden. Berichte einfach genau, was du gesehen hast; mehr brauchst du nicht zu sagen.“

Daraufhin erzählte der zurückgekehrte Diener alles haargenau. Nachdem er fertig war, wandte sich Jiang Yun an Zhang Yue, verbeugte sich und sagte: „Herr Zhang, da die Informationen zutreffen, werde ich bei Tagesanbruch mit meinen Männern dieses Nest der Rebellen stürmen. Um die Rebellen nicht zu alarmieren, sollten Sie besser zurückkehren – ich bin hier allein ausreichend.“

Diese Worte drücken eher eine offene Weigerung aus, jemanden in der Nähe zu haben, der nur Ballast ist, als tatsächliche Sorge um die Sicherheit. Zhang Yue ist kein unvernünftiger Mensch – wenn es möglich wäre, würde er am liebsten untätig zusehen und sich um nichts kümmern.
Doch im Moment muss er bedenken, dass unter den Hunderten auf dem Berg sicherlich viele Unschuldige sind, und da diese Leute bisher keinen Widerstand geleistet haben, kann man doch nicht alle Soldaten töten lassen. Sofort zog er Jiang Yun beiseite und erklärte ausführlich die Situation von Peng Shisan, wobei er besonders betonte, dass unter ihnen auch Menschen sein könnten, die nur mitgerissen wurden.
„Da der persönliche Soldat von Herrn Zhang aus dem Haus des Herzogs von England stammt und trotz aller Gefahren persönlich als Helfer tätig wird, muss ich selbst alles in die Hand nehmen, um sicherzustellen, dass alles gut geht“, nickte Jiang Yun und fügte hinzu: „Wenn diese Mitläufer sich nicht wehren, werde ich sie dem Herrn zur Verhandlung überlassen. Was die Widerständler angeht, so gilt natürlich: Töten ohne Gnade – das ist mir klar! Nur sollte der Herr sie auch nicht allzu sehr verschonen; gegen diese gesetzlosen Banditen gilt nur das Prinzip: Töten ist die einzige Lösung!“