Kapitel 234: Flucht im entscheidenden Moment – ein erschreckender Anblick

Die Beamten der Präfektur Qingzhou sowie des Generalgouvernements von Shandong wurden zum Han-Palast in Le’an gerufen, um Beratungen abzuhalten.
Heutzutage ist es längst Vergangenheit, dass die Fürsten zur Zeit der Gründung der Großen Ming mit großen Truppen ausgestattet waren und die lokalen Beamten ihnen gehorchten. Doch die Ereignisse vom gestrigen Abend hatten sich bereits unter allen Beamten herumgesprochen – nun mussten sie dorthin, auch wenn sie es nicht wollten. Um schneller voranzukommen, mussten auch die Zivilbeamten reiten, was dazu führte, dass sie auf dem Weg fast auseinandergerissen wurden. Erst als sie im Bezirksamt von Le’an ankamen, stellten die Beamten fest, dass bereits ab den Stadttoren alle paar Schritte Wachen standen und man keinen einzigen Bürger sehen konnte.
Sie stiegen von ihren Pferden und gingen zu Fuß zum Han-Palast. Einige Beamte, die erst kürzlich in Qingzhou eingetroffen waren und die Macht des Han-Königs noch nicht kennengelernt hatten, konnten noch mühelos miteinander sprechen. Ling Hua und Zhang Yue hingegen hielten einen halben Schritt Abstand voneinander und berieten leise miteinander.
„Zuvor waren die Wachen des Tiance-Teams auf Befehl zum Gut des Han-Königs gegangen, um Geld und Getreide einzutreiben. Dort stießen sie auf Widerstand der Pächter; nach einem Zusammenstoß nahmen sie mehrere Personen fest. Der neu ernannte Bezirksvorsteher von Le’an wollte den Han-König gnädig stimmen und genehmigte daher sofort einen Monat lang die Verwendung von Fesseln. Normalerweise wären solche Fesseln nur tagsüber angelegt worden, doch der Han-König schien fest entschlossen zu sein, mit Strafen zu drohen, und ließ die Gefangenen sogar nachts nicht frei. Gestern Abend zogen sich die Wachen des Tiance-Teams gerade zurück, als eine Gruppe Menschen in die Stadt eindrang und die Gefangenen entführte. Angeblich hatte jede dieser Personen Waffen und war äußerst geschickt im Kampf. Mehrere Diener des Palastes wurden verletzt, und ein Verwalter wurde auf der Stelle getötet.“
Das waren die ersten Informationen, die Zhang Yue heute Morgen durch Boten vom Geheimdienst Jin Yi Wei einholen konnte – viel detaillierter als die offiziellen Berichte. In diesem Moment war Ling Hua einerseits froh, einen so gut informierten Untergebenen zu haben, andererseits bedauerte er, dass trotz aller Bemühungen um Ruhe weiterhin Unruhen herrschten – wie sollten die Wachen des Han-Königs da noch abziehen? Die Soldaten, die überall auf den Straßen standen, mit ihren durchdringenden Blicken, konnten jeden in Angst und Schrecken versetzen – das waren schließlich echte Krieger aus der kaiserlichen Garde!
„Nach einem solchen Vorfall können die Beamten des Bezirksamtes ihre Verantwortung nicht leugnen, und auch das Generalgouvernement von Shandong kommt nicht ungeschoren davon. Übrigens, Bruder Zhang – wo ist dein Onkel? Ich habe gehört, dass er seit seiner Ankunft in Le’an, um dort königliche Edikte zu verkünden, nicht mehr nach Qingzhou zurückgekehrt ist. Er muss doch von den gestrigen Ereignissen wissen, oder?“
Zhang Yue, der gerade antworten wollte, hörte plötzlich einen Ruf hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er, dass eine Gruppe vom Generalgouvernement von Shandong ihm folgte. Die Krieger gingen mit stolzem Schritt voran, und Liu Zhong, der an der Spitze ging, bewegte sich besonders schnell. Als er näherkam, ignorierte er die Zivilbeamten und nickte Zhang Yue einfach nur zu.

„Im Amtshaus fehlen die Leute, und es gibt Dinge, von denen ihr vermutlich auch keine Ahnung habt. Gestern kamen mehr als hundert Schläger herein, raubten Menschen aus und flohen anschließend in alle Richtungen – sogar drei Wachen am Stadttor von Le’an wurden von ihnen getötet! Zwar handelte es sich bei diesen Gefangenen um Verurteilte wegen geringerer Verbrechen, was man umgangssprachlich als Lynchjustiz bezeichnen könnte, aber da nun Menschen getötet wurden, wird die Sache schwierig!“
Ling Hua hatte gerade von Zhang Yue Bericht erhalten. Die anderen Beamten hatten ursprünglich angenommen, der König von Han wolle sie damit nur einschüchtern, indem er sie zu Fuß in die Stadt ließ – wer hätte gedacht, dass die Situation tatsächlich so ernst sein würde? Nach diesen Worten sagte Liu Zhong nicht mehr viel, nahm einige Untergebene mit und eilte voran; schon bald ließ er die Gruppe der Zivilbeamten hinter sich.
In dieser Situation zog Zhang Yue den etwas übergewichtigen Ling Hua einfach mit sich und beschleunigte seinen Schritt. Sein Körper war kräftig, doch die Leute hinter ihm hatten es schwer. Da das Stadttor, durch das sie eintraten, das weit entfernteste vom Palast des Königs von Han war, dauerte der schnelle Marsch fast eine halbe Stunde, bis sie schließlich vor dem mit Gold überzogenen, kupfernen Türpfosten und roter Farbe bemalten großen Tor ankamen. Auf dem Torbogen befanden sich grüne Glasziegel, und über dem hohen Torbogen hing ein Schild mit den Schriftzeichen „Duan Li“ – es handelte sich dabei um das Südtor des Palastes des Königs von Han.
Im Gegensatz zu den immer noch voller Energie befindlichen Militärbeamten waren die wenigen Zivilbeamten in ihren Dreißigern bereits außer Atem. In diesem Moment kam Wang Bin, der Kommandant der Tiance-Wache, mit großen Schritten aus dem Tor und warf den Anwesenden nur einen verächtlichen Blick zu, bevor er spöttisch sagte: „Mitten am Tag wagen es diese Mobster, offensichtlich einen Verwandten des Königs zu belästigen und seine Leute zu töten oder zu verletzen – was für ein großes Unverständnis! Da ihr doch zu den Zivil- und Militärbeamten gehört, solltet ihr für die Sicherheit des Landes sorgen. Solche Vorfälle sind wirklich beschämend! Der König hat bereits gestern Abend dem Kaiser über diese Angelegenheit Bericht erstattet – er will euch jetzt nicht mehr sehen! Wenn innerhalb von zehn Tagen die Mörder nicht gefasst werden, können die Beamten des Amtshauses mit ihrer Entlassung rechnen!“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sah Wang Bin eine weitere Gruppe, die eilig herbeikam. Er zog die Augenbrauen hoch, und sein Ton wurde plötzlich noch spöttischer: „Herr Zhang, Sie kommen wirklich spät – die anderen kamen aus Qingzhou und waren sogar einen Schritt schneller als Sie! Als Herr Zhang vorhatte, meine Tiance-Wache abzuschaffen, hat er dem König von Han doch versprochen, dass die Truppen in Shandong stark seien, dass es in Qingzhou Ruhe und Ordnung gäbe und dass große Truppen in Le’an stationiert seien, um die Gegend zu stören … Wie erklären Sie sich nun solche Vorfälle?“

Bevor Zhang Jue den Mund öffnen konnte, lachte er nur spöttisch, drehte sich nicht einmal um und betrat das Prinzenpalais. Kurz darauf wurden die beiden mit Gold überzogenen und mit Kupfernägeln versehenen Türen langsam geschlossen – dadurch wurden die extra angereisten zivilen und militärischen Beamten abgewiesen. Zhang Yue Linghua war noch in Ordnung, und auch einige Militärbeamte aus Shandong kannten den Charakter des Han-Königs. Die übrigen zivilen Beamten, die immer noch Rückenschmerzen und Beinschmerzen hatten, konnten nicht umhin, zu murmeln. Unter ihnen sah Zhang Jue am schlechtesten aus – schließlich waren die letzten Worte an ihn gerichtet gewesen.

In seiner Wut drehte er sich um und starrte die Beamten wütend an, rief dann laut: „Ihr seid alle örtliche Beamte – wie könnt ihr solche Fehler machen? Welches Verbrechen verdient das? Wenn innerhalb von zehn Tagen keine Erklärung gefunden wird, dann werde ich nicht nur den Han-König, sondern auch euch selbst anklagen!“

Selbst die Beamten, die äußerlich ruhig blieben, waren innerlich wütend. Als Zhang Jue sie anbrüllte, zeigten sie jeweils unterschiedliche Reaktionen. Zhang Yue war außer sich vor Wut und dachte: Du Zhang Jue, du warst über zehn Tage in Le’an und hast kein Wort gesagt – und jetzt musst du deinen Sohn zu mir schicken, um Hilfe zu bitten. Und jetzt hast du noch die Frechheit, so zu tun, als wärst du etwas Besseres! Doch an dieser Stelle konnte er nicht offen sprechen, also musste er seine Wut unterdrücken. Doch unerwartet öffnete sich die südliche Tür des Prinzenpalastes erneut.

Diesmal kam ein mittelalternder Eunuch heraus. Er räusperte sich und sagte dann in ruhigem Ton: „Seine Hoheit der Thronerbe sagt, da der Prinz niemanden sehen will, kann er auch euch nicht empfangen. Der Mord von gestern Abend geschah am Nordtor – bitte geht dorthin und schaut euch das an. Es scheint, dass viele der Waffen Standardwaffen der verschiedenen Truppen sind. Die Beamten des Militäramtes sollten sie gründlich überprüfen – das Verlieren solcher Waffen oder sie an Diebe zu verkaufen ist ein schweres Verbrechen! Seine Hoheit der Thronerbe sagt außerdem, dass die Tianshe-Wache vorerst wohl nicht aufgelöst werden kann, solange die Angelegenheit nicht gelöst ist. Wenn Herr Zhang diese Mission nicht erfüllen kann, warum kehrt er nicht einfach persönlich nach Peking zurück, um dem Kaiser Bericht zu erstatten?“

„Vielen Dank, Seine Hoheit, für die Erinnerung. Ich breche sofort auf, um dem Kaiser in Peking Bericht zu erstatten!“

Nach diesen spöttischen Worten des mittelalterlichen Eunuchen waren die Militärbeamten des Militäramtes, die ursprünglich dachten, alles sei in Ordnung, plötzlich entsetzt. Zhang Jue hingegen atmete erleichtert auf. Er war schließlich ein Beamter, der mit der Aufgabe hierhergeschickt worden war, und hatte keine Lust mehr, sich mit diesen möglicherweise unglücklichen Kollegen abzugeben. Ohne ein Wort zu verlieren, verließ er mit seinen Begleitern den Ort. Als er außer Sichtweite war, brachen die Militärbeamten in Aufruhr aus – sie spotteten und machten sich über ihn lustig, es herrschte völliges Chaos.

„Ich dachte, er wäre wenigstens besser als Meng Xian – wer hätte gedacht, dass er bei einer großen Krise einfach davonläuft? Was für ein Typ!“
„Ist es nicht nur, weil er der jüngere Bruder des Herzogs von Ying ist?“

„Man sollte früh aufbrechen – man kann nicht einfach nur Platz einnehmen, ohne etwas zu tun. In solchen Momenten kennt man nur noch das Schmollen, warum weiß man dann nicht, Verantwortung zu übernehmen!“
Zhang Yue wusste nur allzu gut, dass Zhang Jie zwar gut darin war, seine wahren Gefühle zu verbergen, im Grunde aber eine herablassende Natur hatte. Als er sah, wie dieser ohne Rücksicht auf andere davonlief und dadurch alle verärgerte, musste er innerlich spotten. Dieses eine Mal waren das Präfekturamt und das Militäramt wie Heuschrecken an derselben Schnur – er musste unweigerlich zu Liu Zhong, dessen Gesicht blau angelaufen war, gehen und ein paar nette Worte sagen. Durch diesen unerwarteten Zwischenfall hielten sich die Beamten und Soldaten nicht mehr so distanziert wie zuvor und gingen gemeinsam zum Nordtor.
Das Han-Palastgelände nahm fast die Hälfte des Landkreises Le’an ein; vom Südtor bis zum Nordtor musste man im Grunde einen halben Kreis um das Palastgelände laufen. Normalerweise ritten die Leute oder fuhren in Wagen, doch nun mussten sie auf ihre eigenen Beine vertrauen, die ihnen von ihren Eltern gegeben worden waren – die Müdigkeit war unbeschreiblich, selbst die Militärbeamten beschwerten sich. Als die Gruppe endlich das Südtor erreichte, war der Präfekt Ling Hua bereits außer Atem; ohne Zhang Yues Stütze wäre er wohl zu Boden gesunken. Bei dem Gedanken daran, dass sie nach dem Verlassen der Stadt noch einen weiten Weg vor sich hatten, krampfte sich sein Magen zusammen.
Doch als sich diese Gruppe aus Beamten und Soldaten vor dem Guangzhi-Tor am Nordtor des Han-Palastes versammelte und die blutverschmierten Spuren auf dem Boden und an den Wänden sah, waren sie alle vor Entsetzen sprachlos. Da das Blut erst am Vorabend vergossen worden war und seitdem kein Regen gefallen war, wirkten diese dunkelroten Spuren besonders schockierend; blutige Fußabdrücke erstreckten sich sogar von dieser drei Zhang breiten Straße bis in weite Entfernungen.
Am Nordtor stand auch ein Eunuch. Als er sah, wie Liu Zhong und Ling Hua, die Leiter der beiden Ämter, herankamen, um nach Verletzten und Toten zu fragen, winkte er sofort mit der Hand – ein bereits kalt gewordenes Leichnam voller Stichwunden wurde herausgetragen. Was die Verletzten betraf, so weigerte sich der Eunuch hartnäckig, etwas preiszugeben, bis schließlich jemand hineingeschickt wurde, um Rat einzuholen; erst dann erlaubte er Zhang Yue, allein hineinzugehen und nachzusehen.
Als Zhang Yue erneut das Nordtor verließ, war sein Gesicht wieder blau angelaufen. Als er die Stufen hinunterstieg und sah, dass sich alle um ihn versammelt hatten, sagte er mit ernster Stimme: „Sieben Personen sind schwer verletzt, vierzehn leicht verletzt. Bei den drei Schwerverletzten sind die Stichwunden so schwer, dass sie wohl nicht gerettet werden können.“
„Und die Meute? Es müssten doch Leichen oder Überlebende zurückgeblieben sein, oder?“
Zhang Yue schüttelte langsam den Kopf: „Man sagt, diese Leute seien gut ausgebildet worden; die Verletzten und Toten wurden sofort aus der Stadt gebracht. Da die Tiance-Wachen bereits abgezogen worden waren, war die Verteidigung in der Stadt schwach – deshalb konnten sie durchbrechen. Diese Gruppe hatte außerdem im Voraus alles gut vorbereitet: Sie transportierten die Verletzten mit Wagen und flohen in Gruppen. Abgesehen von den anfangs gefangenen Dutzend Pächtern, bei denen man ihre Identität feststellen konnte, gibt es zu den anderen keinerlei Hinweise.“

Beim Gedanken an die Frist von zehn Tagen bissen alle die Zähne zusammen. Doch jetzt war es sinnlos, darüber zu sprechen; die Gruppe musste den gleichen Weg zurück durch die Stadt nehmen, um sich schließlich mit den Begleitern und Wachen zu treffen, die vor den Toren der Stadt Le’an abgewiesen worden waren. Auch wenn die Beine wie mit Blei gefüllt waren, kümmerte sich niemand darum – auf dem Pferderücken wurden Befehle und Dokumente in aller Eile versandt.