Kapitel 226: Auch du hast manchmal etwas von mir zu verlangen

Lederwaren außerhalb der Stadtmauern sind traditionell viel günstiger als in Peking. Shandong liegt in der Nähe der Postwege nach Liaodong, und im Winter besitzen wohlhabende Familien stets einige Schaflederjacken zum Schutz vor der Kälte. Im Vergleich zu den Lanzhou-Gu-Rong-Stoffen, die mindestens zehn oder bis zu mehreren Dutzend Silberlinge pro Stück kosten, sind diese fertigen Lederwaren tatsächlich günstiger. Die reichsten Familien verwenden meist Pelze wie Fuchspelze, Luchspelze, Nerz- oder Silbermäusepelze, während die Beamten des Präfekturamtes diese nicht kaufen müssen – zu Neujahr schenken ihnen viele Händler, die ins Norden reisen, solche Pelze.

Vor dem Neujahr hatte Zhang Yue bereits Dutzende verschiedener Lederjacken und Mäntel gesammelt. Da es zu auffällig gewesen wäre, sie nach Peking zu bringen, nahm er nur zwei mit nach Nanjing für die Familie Zhang Zhuosun; den Rest verteilte er als Geschenke oder trug ihn selbst. Nun ist bereits Ende März – bald müssen all diese Kleidungsstücke in Kisten gepackt werden. Da Lingxi Qiuheng ständig für die Familie Meng sorgen muss, will die gerade von einer schweren Krankheit genesene Huobo nicht mehr den ganzen Tag im Haus bleiben und trocknet stattdessen gemeinsam mit den Schwägerinnen aus den Familien Cui und Li die Kleidung.

Die Frau aus der Familie Cui nimmt eine Luchspelzjacke vom Regal und blickt dabei Huobo an, während sie lächelt: „Die junge Dame war so lange krank, und selbst während des Neujahrs blieb der junge Herr stets ernst, ließ speziell für sie essen kochen und überprüfte jedes Mal persönlich die Rezepte. Selbst beim Verteilen der Lederwaren nach Neujahr betonte er, dass die junge Dame wegen ihrer Schwäche eine Jacke aus feinem Silbermäusepelz benötige.“

Die Frau aus der Familie Li fügt hinzu: „Es heißt, Gute werden belohnt – endlich geht es der jungen Huobo wieder gut. Leider geht es der Familie Meng jetzt schlecht; aus einer einst angesehenen Adelsfamilie ist so viel geworden. An dem Tag, an dem Lingxi mich mitnahm, um verschiedene Gemüsesorten zu bringen, sah ich, wie sparsam diese junge Dame Meng lebte … Ach, sie ist doch eine reiche Erbin – das ist wirklich schade!“

Während die beiden Schwägerinnen lebhaft plaudern, bleibt Huobo meist still und antwortet nur mit einem „Mhm“. Obwohl Zhang Yue sagte, sie solle nicht ausgehen, solange sie noch krank sei, wie könnte sie die Situation der Familie Meng nicht vorstellen?

Als ihre Familie nach Hainan umzog, starb zwar ihr Großvater Qiu Fu, doch dank seiner jahrelangen Position als Herzog hatten sie immer noch einige Ersparnisse und viele Diener. Doch schon ohne Plünderung geriet alles durcheinander: Einige Diener stahlen Dinge und flohen, andere Verwandte schlichen sich heimlich davon, und außerdem nahm die Regierung die ihnen verliehenen Ländereien zurück – so wurde das Ende unausweichlich. Hätte sie nicht in diesem Chaos die Gelegenheit genutzt, bei ihrer Amme unterzukommen?

Derzeit ist die Familie Meng zwar nur teilweise ruiniert, die eigentliche Familie des Markgrafen von Baoding existiert noch, doch ohne Zhang Yues Hilfe wären die Mengs vermutlich nicht besser dran als sie damals.

Im Haus packte sie die beiden Lamm- und Fuchsfellmäntel in eine Zedernholzkiste. Danach suchte Amber in der Kiste nach einigen Frühlingskleidern von Zhang Yue, um sie zum Trocknen nach draußen zu bringen. Da sie immer noch an die Angelegenheiten der Meng-Familie dachte, war sie etwas abgelenkt und stieß gleich bei der Tür mit jemandem zusammen. Als sie aufsah und erkannte, dass es Zhang Yue war, wollte sie zurückweichen, doch hinter ihr befand sich bereits die Türschwelle. Dadurch verlor sie das Gleichgewicht und fiel nach hinten. Im Bruchteil einer Sekunde spürte sie, wie jemand ihr Handgelenk packte und zog, anschließend wurde ihre Schulter fest gestützt.

„Seit wann bist du auch so unvorsichtig wie Qiu Hen?“
Amber wurde rot im Gesicht und erklärte eilig: „Verzeihen Sie, junger Herr, ich war gerade in Eile und habe nicht aufgepasst.“
Als Zhang Yue sah, dass Amber ein grünes Seidenhemd mit Kapuze, einen gelben Seidenrock mit engen Ärmeln und einen blauen Halbärmelhemd in der Hand hielt, nahm er sie alle entgegen. Da er sah, dass die Familien Cui und Li unten im Flur warteten, gab er die Kleidung ihnen zum Trocknen und zog anschließend den Vorhang zu, um Amber ins Haus zu bringen. Das war seine übliche Vorgehensweise, doch die Familien Cui und Li lächelten, da sie dachten, ihre Vermutung sei völlig richtig.

Während ihrer Krankheit hatte Amber jedoch die sture Seite von Zhang Yue kennengelernt. Deshalb sprach sie, noch bevor er etwas sagen konnte, eilig: „Junge Herr, meine Krankheit ist jetzt überwunden. Ich kann doch nicht ewig im Haus bleiben. Das Trocknen ist doch nur eine leichte Arbeit, es ist nicht wichtig.“
Als Zhang Yue hörte, dass Amber sofort davon anfing, verstand er, dass sie ihn falsch verstanden hatte, und lächelte: „Da du gerade aus einer schweren Krankheit genesen bist, ist es nur angemessen, solche Arbeiten zu erledigen. Du kannst doch nicht einfach sitzen bleiben, bis deine Glieder rosten. Ich habe andere Dinge mit dir zu besprechen. Während Lingxi bei der Meng-Familie geholfen hat, hast du alle Haushaltsausgaben geführt. Wie viel Geld haben wir jetzt noch auf dem Konto?“
„Vor Neujahr wurde uns Silber vom Gut geschickt, und die alte Dame schickte auch Silber. Wegen der Neujahrsgeschenke und anderer Ausgaben wurden weitere fünfhundert Liang an die Meng-Familie geschickt. Jetzt haben wir noch siebenhundert Liang, plus ein paar Dutzend Guan als Rest.“ Da es um wichtige Angelegenheiten ging, nahm Amber eine ernstere Miene an und fügte hinzu: „Im Lager gibt es noch die Geschenke, die uns zuvor überreicht wurden. Abgesehen von denen vom König von Han – wenn man sie nach dem Vorbild der anderen Beamten heimlich an vertrauenswürdige Leute zur Verwahrung gibt, hätte man mindestens genauso viel.“
„Die Sachen vom König von Han dürfen nicht angerührt werden, die anderen brauchen auch keinen Platz zu nehmen. Aber es ist nicht nötig, Händler zu suchen. In ein paar Tagen werde ich jemanden schicken, und du kannst ihm einfach die Sachen bringen.“

Heutzutage ist Silber teuer und Geld wertlos – zehn Liang Silber reichen aus, um eine Familie von fünf Personen ein Jahr lang zu versorgen. Die Mengs haben nun Personal und Ausgaben gekürzt, wodurch die Ausgaben erheblich gesenkt wurden. Wäre da nicht dieser Arzt Feng gewesen, der sie stark abgezockt hat, hätten die fünfhundert Liang Silber, die Frau Wu zur Verfügung stellte, sowie die fünfhundert Liang Silber, die Liu Zhong schickte, zumindest ausgereicht, um die Mengs ein Jahr über die Runden zu bringen. Da Zhang Yue wusste, dass auf seinem Konto nicht viel Geld übrig war, beschloss er vorsichtshalber, die Geschenke zu verkaufen – schließlich brauchte er sie ohnehin nicht.

Nachdem sie die wichtigen Dinge besprochen hatten, blickte Zhang Yue zu Amber auf. Nach einer schweren Krankheit im Winter war Amber, die ursprünglich etwas pummelig war, nun stark abgemagert und sah fast genauso aus wie Meng Min – nur ihr Blick schien noch zurückhaltender zu sein. Obwohl sie weiterhin wortkarg blieb, schien es, als hätte sie beim Sprechen etwas mehr zu sagen.

„Amber, als du plötzlich krank wurdest, bist du doch in die kleine Apotheke Xiao Nan Shan im Kreis Anqiu gegangen, um Medizin zu holen. Hast du dort jemanden getroffen?“

Seit sie etwas gesundet war, hatte Amber damit gerechnet, dass Zhang Yue diese Frage stellen würde, doch es war nie dazu gekommen. Jetzt stellte er sie erneut. Als sie an den Mann mit dem Bart dachte, der plötzlich am Bett erschienen war, an den Ruf „Siebte Schwester“ sowie an die Gestalt, die ohne Abschied davongegangen war, seufzte sie leise in sich hinein.

„Junge Herr, ich habe nur jemanden getroffen, der wie ein Verwandter aus meiner Kindheit aussah. Ich weiß nicht, ob ich mich getäuscht habe. Schließlich sind so viele Jahre vergangen – alles hat sich geändert. Selbst wenn wir einst Verwandte waren, bin ich jetzt eine Dienerin der Familie Zhang und habe daher keine Verbindung mehr zu ihm. Was diese Krankheit angeht, so liegt sie daran, dass mein Körper krankhaft empfindlich auf Kälte reagiert hat – das hat nichts mit ihm zu tun.“

Auf diese gelassene Antwort runzelte Zhang Yue die Stirn. Da Amber weiterhin so ruhig und unerschütterlich blieb, fühlte er sich ziemlich hilflos. Er wünschte sich, sie würde wie Qiu Hen ihre Gefühle offen zeigen, damit er zumindest etwas erkennen könnte. Da Amber jedoch zugab, einen Verwandten aus ihrer Kindheit getroffen zu haben, war es unbestreitbar, dass es Verwandte der Familie Qiu in Shandong gab. Obwohl es sich um eine verfallene Familie handelte, brauchte man sich eigentlich keine Sorgen zu machen – doch er überlegte, ob er die Jin Yi Wei einsetzen sollte.

Da es sich sowohl um eine private als auch um eine öffentliche Angelegenheit handelte und es bereits Spione gab, wäre es schade, diese nicht gründlich zu untersuchen.

Er tröstete Amber kurz und sagte, dass frühere Verwandte trotzdem Verwandte seien und man, falls man sie wiedertraf, sie zu Hause empfangen könnte. Danach stand er auf und verließ den Raum. Im Moment, als er die Tür hinter sich schloss, drehte er sich plötzlich um und sah, dass Amber immer noch dort stand, die Lippen fest zusammengepresst und in Gedanken versunken. Daraufhin sprach er erneut mit ihr.

„Es ist in Ordnung, wenn du jetzt nicht sprechen willst. Wenn du später reden möchtest, kannst du jederzeit zu mir kommen. Ich sage immer wieder dasselbe: Behalte nichts für dich. Da du seit vielen Jahren von deiner Familie getrennt bist, solltest du sie jetzt wie eine Familie betrachten. Wenn du wirklich nicht sprechen willst, aber dich unwohl fühlst, dann such dir einen Hügel oder einen Brunnen und sprich dein Herz aus. Aber sei vorsichtig – erinnerst du dich noch an die Geschichte mit den Eselsohren?“
Als Zhang Yue leicht lächelte und den Vorhang zur Seite schob, um hinauszugehen, erinnerte sich Amber unwillkürlich daran, wie Zhang Yue als Kind gerne seltsame Geschichten erzählte. Qiu Hen bestand darauf, dass er jede Nacht eine erzählte, bevor sie schlafen ging. Die Geschichten von Prinzen, Prinzessinnen und Aschenputtel hatte sie längst vergessen, doch das Geheimnis der Eselsohren war ihr bis heute lebhaft in Erinnerung.
Zhang Yue verließ das Amt durch den Hintereingang und wollte gerade zur Familie Meng gehen, als er eine Gruppe unerwünschter Gäste vor dem Tor stehen sah. An ihrer Spitze stand Zhang Jin. Er hatte weder eine gute Meinung von den Familien Zhang und Zhang Jue noch von Zhang Yue selbst, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Er eilte mit Lian Sheng und Lian Hu zu ihnen.
„Was macht ihr hier?“
„Es geht dir gut, dritter Bruder Yue.“ Zhang Jin drehte sich um, sah Zhang Yue und kam lächelnd, um ihn zu grüßen. Obwohl Zhang Yues Gesichtsausdruck nicht gerade freundlich war, tat er so, als hätte er es nicht bemerkt, und sagte freundlich: „Ich bin nur gekommen, um dich zu besuchen. Ich hörte, die Familie Meng wohnt direkt hinter dem Amt, also werde ich später mal vorbeischauen. Mein Vater hatte damals keine andere Wahl – schließlich wurden die Leute von der Jin Yi Wei rekrutiert, und er handelte nur, um sich selbst zu schützen. Heute hat mein Vater mir außerdem aufgetragen, zweihundert Silberstücke mitzubringen. Die Familien Zhang und Meng sind schließlich miteinander verbunden – Knochen sind zwar gebrochen, aber die Sehnen bleiben verbunden, oder?“
Hat dieser Kerl sich etwa geändert? Zhang Yue konnte einfach nicht glauben, dass der Mann, der früher genauso schlimm wie Zhang Bin war und beim letzten Treffen spöttisch reagiert hatte, nun so eine Haltung einnahm. Die Menge an Silber war kein Problem – die Familie Zhang Jue war sehr reich, und zweihundert Silberstücke waren nur ein Tropfen auf den heißen Stein – doch diese Haltung war wirklich seltsam.
Es heißt: Man schlägt nicht jemanden, der lächelt. Obwohl er keine Lust hatte, Zhang Jin weiter zu ertragen, konnten sie als Brüder nicht völlig ignoriert werden. Nach kurzem Nachdenken führte er ihn einfach in die öffentlichen Räume des Amtes. Da Zhang Jin keinerlei Einwände hatte, wusste er, dass der angebliche Grund, zur Familie Meng zu gehen, nur eine Ausrede war – dieser Kerl kam eindeutig wegen ihm.
Tatsächlich: Als sie im Festsaal ankamen, setzte sich Zhang Yue hin und schickte die Diener weg. Zhang Jin sprang sofort von seinem Stuhl auf, eilte vor, kniete nieder und sagte mit traurigem Gesicht: „Dritter Bruder Yue, aus Rücksicht darauf, dass wir alle zur Familie Zhang gehören, musst du unbedingt meinen Vater retten!“
In diesem Moment hatte Zhang Yue nur einen Gedanken: Kann es sein, dass diese Familie sogar zu ihm kommt, um um Hilfe zu bitten?