Kapitel 211: Im Streben nach Beförderung – was zählt schon ein kleines Risiko?

In tiefster Nacht brannte auch in der Inspektionsstelle der Stadt Le’an, nur fünfzig Meilen von der Inspektionsstelle in Gaojiagang entfernt, ein loderndes Feuer. Doch der Inspektor, der früher die Bogenschützen anführte, um Blockaden zu errichten, stand nun demütig da und wagte es nicht einmal, die Lider zu heben. Ein paar Schritte vor ihm blickte ein mittelalter Mann in einem schwarzen Umhang in die Ferne, umgeben von Dutzenden von Leibwächtern. Die bedrohliche Atmosphäre ließ nicht nur den Inspektor zittern, sondern auch die Bogenschützen.
Als diese Gruppe ankam, dachten sie zunächst, sie seien auf mächtige Verbrecher gestoßen, die sie ständig angegriffen hatten. Doch als der Gegner Dokumente zeigte, waren sie noch mehr entsetzt. Wie konnte ihre kleine Inspektionsstelle solche wichtigen Persönlichkeiten alarmieren?
„Ist die Nachricht zuverlässig?“
„Herr, sie kann nicht falsch sein. Ich habe das Schloss des Prinzen von Shouguang ständig im Auge behalten – alles war klar und deutlich sichtbar.“
Bei dieser entschiedenen Antwort lächelte Meng Xian zufrieden. Als er ursprünglich nach Shandong kam, dachte er, er werde verbannt, und fühlte sich ziemlich beunruhigt. Erst nachdem er den Brief des Prinzen von Zhao erhalten hatte, beruhigte er sich endgültig. Der König von Han residierte in Le’an, direkt vor Peking – doch jeder wusste, dass dieser Herr nicht ruhig bleiben würde. Deshalb wurde er zum stellvertretenden Kommandanten von Shandong ernannt, wohl mit der Absicht, dort nach Unregelmäßigkeiten zu spähen. Glücklicherweise betrachtete er sich selbst als Berater des Prinzen von Zhao – doch durch seine Entlassung als Kommandant der Leibwache in Changshan verlor er völlig die Nerven.
„Gebt den Befehl weiter: Alle sollen sich voll und ganz auf den Kampf vorbereiten! Denkt daran: Seid vorsichtig und tötet nicht zu viele Menschen!“
Meng Xian hatte heute Abend nur die Angehörigen seiner Familie mitgenommen, die einst im Militär als Leibwächter eingesetzt wurden – daher waren sie am zuverlässigsten. Die Befehle wurden weitergegeben, und eine Gruppe von Männern ersetzte sofort die Bogenschützen und positionierte sich ordentlich hinter den Barrikaden. Bei diesem Anblick wurden dem Inspektor die Beine weich; er unterdrückte seine Angst und trat vor.
„Herr Meng… Herr Meng, da… da es hier keine Notwendigkeit gibt, dass ich… dass ich mit ihnen fliehe – soll ich sie etwa in Sicherheit bringen?“
„Das ist die Inspektionsstelle der Stadt Le’an. Ich brauche euch noch als Zeugen – ihr müsst natürlich bleiben“, sagte Meng Xian mit einem kalten Lachen. Als er sah, wie die Bogenschützen zitternd dastanden und nicht sprechen wagten, runzelte er die Stirn, nahm dann aber einen sanfteren Ton an und befahl: „Heute handelt es sich nicht um eine geheime Mission. Wenn alles erledigt ist, werde ich euch großzügig belohnen. Ihr müsst nur zusehen – es geht euch nichts an.“

Als der Wachmann hörte, dass es eine hohe Belohnung gab und er keine Anstrengungen unternehmen musste, besserte sich seine bleiche Gesichtsfarbe etwas, und er zog sich verlegen zu den Bogenschützen zurück. Doch als die hell leuchtenden Fackeln in der Ferne allmählich näher kamen, veränderte sich seine gerade wieder etwas rötliche Gesichtsfarbe sofort, und sein Herz schlug heftig. Wenn man die lange Reihe der Fackeln betrachtete, mussten es mindestens Dutzende von großen Wagen sein, die mitten in der Nacht diesen Weg nahmen – in der ganzen Provinz Qingzhou und sogar in Shandong gab es nur wenige solcher Fahrzeuge, doch diesmal waren sie auf Widerstand gestoßen.

„Öffnet schnell das Tor! Wir bringen Waren vom Palast des Königs von Shouguang zum Palast des Königs von Han!“

Meng Xian hatte bis dahin ein angespanntes Gesicht gehabt, doch nach diesen Worten zeigte er ein Lächeln. Versteckt im Schatten gab er sofort einem der Leibwächter ein Zeichen; darauf ertönte ein schriller Pfiff, und zahlreiche Männer sprangen geschickt hinter dem Holztor hervor und stürzten sich wie ausgebrochene Tiger auf die Wagenlenker und Wachen.

Die Leute, die die Wagen begleiteten, waren ohnehin müde und abgelenkt – wer hätte gedacht, dass sie hier auf einen Hinterhalt stoßen würden? Einige Schnelle zogen sofort ihre Schwerter, doch die meisten waren noch verwirrt. Meng Xian handelte geschickt, sodass die Situation sofort einseitig wurde. Schreie, Flüche und vereinzelte Kampfgeräusche – innerhalb kürzester Zeit war die Schlacht beendet.

Nach einem kurzen Kampf kamen zwei Leibwächter mit einem in einem erbärmlichen Zustand befindlichen Wachen zurück und zwangen ihn, sich auf den Boden zu knien. Der Wache war der Anführer der Leibwache des Palastes von Shouguang; er war es gewohnt, arrogant zu sein. Als er sah, dass die Situation schlecht war, fluchte er weiter: „Wie dreist ihr seid! Ihr wagt es, die Waren eines Fürsten abzufangen – habt ihr keine Angst vor tausend Schnitten?“

„Sind alle Waren auf den Wagen überprüft worden?“, fragte Meng Xian ihn ignorierend direkt die Leibwächter. Nachdem er eine positive Antwort erhalten hatte, blickte er auf den respektlosen Wachen herab. „Fürsten dürfen sich nicht mit Salzgeschäften beschäftigen – das ist seit der Hongwu-Ära geltende Regel. Der König von Shouguang ist ziemlich dreist, indem er diese zwanzig Salzwagen mitten in der Nacht transportieren lässt. Diese zwanzig Wagen enthalten sicherlich fast zehntausend Pfund Salz. Die Zentralbehörde für den Transport von Salz in Shandong kann derzeit überhaupt kein Salz liefern, doch der König von Shouguang hortet heimlich Salz – diesmal haben wir wirklich Täter und Beute!“

Als der Wache klar wurde, dass Meng Xian in offizieller Sprache sprach, zuckte er zusammen. Doch bevor er weitere Fragen stellen konnte, wurde er mit dem Rücken eines Messers bewusstlos geschlagen und verlor anschließend das Bewusstsein. Meng Xian erfragte die Verluste und erfuhr, dass auf seiner Seite niemand verletzt worden war, während bei der Salztransportgruppe nur einige Unglückliche verletzt worden waren. Daraufhin befahl er, die Gefangenen zu fesseln und ihnen den Mund zuzuhalten, und wies seine Leibwächter an, die Wagen weiterzubringen und unbedingt vor Tagesanbruch am Daqing-Fluss anzukommen.

Der Inspektor und die Bogenschützen drückten widerwillig ihre Fingerabdrücke auf die Dokumente, bis der andere eine große Goldmünze zu ihnen warf – erst da wurden sie erfreut. Erst als alle gegangen waren, atmete der Inspektor erleichtert auf und rief sofort einen Bogenschützen zu sich, um ihm aufzutragen, zum Inspektionsbüro in Gaojiagang Nachricht zu überbringen – diese Leute kamen offensichtlich vom Inspektionsbüro in Gaojiagang, und diese Angelegenheit schien keineswegs unbedeutend zu sein. Die Inspektionsbüros beider Seiten mussten unbedingt miteinander in Kontakt treten und anschließend die zuständigen Stellen in Qingzhou informieren.
Es war offensichtlich ein Streit zwischen Großen – wenn sie, die kleinen Fische, darunter leiden mussten, wäre das wirklich Pech!
Früh am Morgen stand Mu Ning, der wegen einer Sorge im Kopf war, natürlich früh auf. Kaum hatte er im Hof träge einige Kampfübungen gemacht, stürmte ein vertrauter Unteroffizier herein, mit einem deutlich angespannten Gesichtsausdruck.
„Kommissar Mu, es ist jemand vom Königspalast in Shouguang hier, der sagt, es gäbe wichtige Dokumente, die von der Garde der Seidenkleidung überbracht werden sollen!“
„Wie schnell das!“ Mu Nings Augenlider zuckten, dann nahm er ein Handtuch von einem seiner Begleiter, wischte sich das Gesicht ab und sagte dann entschlossen: „Gut, ich gehe sofort hin! Gebieten Sie allen, hellwach zu sein – alle Beamten in Qingzhou müssen genau beobachtet werden, genauso wie die Spione im Verborgenen. Berichte drei Mal am Tag, ohne Verzögerung!“
Eine halbe Stunde später brachen zwei Soldaten der Garde der Seidenkleidung vom Hof auf und ritten in vollem Galopp nach Peking. Noch eine halbe Stunde später erhielt Mu Ning zwei unerwartete Nachrichten. Als er erfuhr, dass zwei Personen, die scheinbar nichts miteinander zu tun hatten, nacheinander Aktionen gegen dasselbe Ziel unternahmen, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich äußerst seltsam.
Meng Xian war noch zu verstehen – schließlich gehörte er zum König von Zhao – aber dieser Sun Lianggan hatte tatsächlich so viel Mut?
Die Nachrichten von Zhang Yue kamen kaum später als die von Mu Ning – die beiden Inspektionsbüros lagen schließlich in seinem Verantwortungsbereich. Früh am Morgen kamen Inspektoren aus Gaojiagang und Le’an Town, um ihn aufzusuchen, und berichteten ihm haargenau von den Ereignissen der vergangenen Nacht. Über diese beiden unerwarteten Eindringlinge war er weniger überrascht, dass er das nicht vorhergesehen hatte, sondern eher beeindruckt von ihrer schnellen Informationsbeschaffung und ihrem verrückten Handeln.
Sie wollten tatsächlich den König von Han durch so etwas stürzen? Dass Sun Lianggan allein Rache nehmen wollte, war noch verständlich – aber dass Meng Xian solche drastischen Maßnahmen anwandte, bedeutete, dass er völlig mit dem König von Han gebrochen hatte. War er etwa so hingebungsvoll dem König von Zhao ergeben?

Wegen dieser unerwarteten Situation suchte Zhang Yue unverzüglich nach dem Präfekten Ling Hua, um mit ihm zu beraten, sobald die Abendandacht zu Ende war. Als er kurz die Umstände erklärte, schnappte der gerade vom stellvertretenden Präfekten zum Präfekten beförderte Ling Hua nach Luft. Das ist auch kein Wunder – obwohl Ling Hua seinen Posten leicht erlangt hatte, rechnete er nicht damit, ihn dauerhaft behalten zu können, doch wenn er bereits bei Amtsantritt abgesetzt würde, wäre das wirklich frustrierend. In diesem Moment kümmerte sich der als Vorgesetzte agierende Ling Hua nicht um sein Gesicht und verbeugte sich direkt vor Zhang Yue.
„Bruder Yuanjie, ich bin völlig ratlos und weiß nicht, was ich tun soll. Kurz gesagt, bei dieser Angelegenheit folge ich ganz deinen Anweisungen – was auch immer du sagst, das werde ich tun.“
Zhang Hua half eilig Ling Hua auf und sagte lächelnd: „Herr Ling, Sie machen sich zu viele Sorgen. Wann sollten wir uns schon um Angelegenheiten der Fürsten kümmern? Herr Sun hat einfach auf eigene Faust gehandelt, und was Herr Meng betrifft, so gehört er zum Verwaltungsamt von Shandong – da können wir uns erst recht nicht einmischen. Im Moment müssen wir nur einen Bericht über die Situation an das Verwaltungsamt von Shandong schicken.“
Als Präfekt Ling immer wieder nickte, offenbarte Zhang Yue schließlich seinen wahren Zweck: „Eigentlich habe ich eine Bitte an Herrn Ling. Sie haben sicher schon gehört, dass der Kaiser vor einigen Tagen einen Aufruf zur offenen Meinungsäußerung erlassen hat. Ich habe bereits einen Bericht entworfen – würden Sie wohl mit mir gemeinsam unterschreiben?“
Ling Hua war von Natur aus vorsichtig und zögerte, als er hörte, dass er einen Bericht unterschreiben sollte. Als Zhang Yue ihm daher einen Entwurf reichte, nahm er ihn unsicher entgegen und öffnete ihn erst nach längerem Zögern. Nachdem er ihn von Anfang bis Ende gelesen hatte, leuchteten seine Augen auf – er warf einen Blick auf Zhang Yue und las den Bericht erneut von vorne. Erst nachdem er ihn zweimal gelesen hatte, war er sicher, sich nicht geirrt zu haben, und atmete tief durch.
„Herr Zhang, verzeihen Sie meine Offenheit – das ist eindeutig ein von Ihnen allein entworfener Bericht über die Salzindustrie, und jeder Satz ist von großer Bedeutung. Warum brauchen Sie dann meine Unterschrift? Das teilt mir doch unnötigerweise die Hälfte des Ruhms zu. Wenn Sie glauben, dass Sie aufgrund Ihres jungen Alters wenig Einfluss haben, erinnere ich daran, dass der Verwaltungsbeamte Du Ihr Lehrer ist – warum bitten Sie ihn nicht, mitzuschreiben?“
„Herr Ling, gerade weil Herr Du mein Lehrer ist, wäre es äußerst unangemessen, ihn um Mitunterzeichnung zu bitten – außerdem befindet er sich schließlich in Jinan. Denken Sie nicht, es geht nur um Ruhm – in dem Bericht wird auch die aktuelle Situation der Salzfelder in Le’an und Shouguang erwähnt. Nach dem, was passiert ist, können wir nicht umhin, Verantwortung zu tragen. Außerdem – haben Sie den letzten Absatz gesehen? Das ist eine Hintertür – was später passieren wird, ist noch ungewiss.“
„Das …“

Zu Beginn hatte er gezögert, doch nachdem er das gehört hatte, war Ling Hua tatsächlich überzeugt. Er war bereits über vierzig; zwar hatte er in seiner Karriere gerade einen Schritt nach vorn gemacht, doch dieser Schritt war noch nicht sicher. Wenn er durch einen solchen Bericht Ruhm erlangen könnte, wäre das später vielleicht der Weg zum Erfolg. Wofür sollte man sich wegen eines kleinen Risikos Sorgen machen, nur um befördert zu werden?

Nach längerem Nachdenken nickte er schließlich Zhang Yue entschlossen zu: „Da Herr Zhang mich, den Präfekten, für fähig hält, werde ich zustimmen. Doch Herr Zhang, Sie müssen mir ein paar Dinge erklären. Wie funktioniert dieses Kapitalgeld und wie läuft der Umtausch genau?“

Da Ling Hua zugestimmt hatte, konnte Zhang Yue seine größte Sorge ablegen und erklärte alles sorgfältig Stück für Stück. Plötzlich durchzuckte ein helles Weißlicht den mit Kerzen erleuchteten Raum, gefolgt von einem lauten Donnerschlag. Die beiden, die gerade berieten, hoben gleichzeitig den Kopf und hörten, wie draußen sofort heftiger Regen einsetzte. Sie sahen sich verblüfft an.

War bereits die Zeit der Frühlingsdonner gekommen?

Band 6: Der Frühlingsdonner

Der Frühlingsregen ist unvorhersehbar, der Frühlingsdonner erst recht. Nach dem strengen Winter, in dem alles von Schnee bedeckt war, wenn der Frühlingsdonner unerwartet einsetzt – erschüttert er dann nur einen Ort oder die ganze Welt?