Kapitel 209: Um jemanden zu vernichten, muss man ihn zuerst in den Wahnsinn treiben

Im Gebiet von Qingzhou gibt es drei Salzfabriken: Le’an, Shouguang und Rizhao. Jede Salzfabrik muss jedes Jahr acht große Mengen Salz abliefern – das sind insgesamt 3.200 Jin, was auf täglich fast zehn Jin entspricht. Einige Betriebe sind dazu nicht in der Lage, andere hingegen haben Überschüsse und schmuggeln das Salz heimlich an Privathändler. Für die Arbeiter, die jedes Jahr nur acht wertlose Geldscheine als Lohn erhalten, ist das die einzige Möglichkeit, etwas zu verdienen.

Doch für die Arbeiter in Shouguang wurde dieser wichtigste Einnahmequell nun gewaltsam abgeschnitten. Seit König Shouguang dort sein Schloss errichtet hatte, kamen seine Diener von Zeit zu Zeit vorbei. Egal wie gut sie das Salz versteckten, sie konnten der Nase dieser Schergen nicht entkommen – das mühsam angesammelte Salz wurde jedes Mal geplündert, und sie bekamen keinen einzigen Tropfen. Diejenigen, die fliehen konnten, zogen nach anderen Regionen, die Übrigen wurden noch härter ausgebeutet; ihr Leben war schlimmer als der Tod.

An diesem Tag kamen vier prächtig gekleidete Männer auf vier lebhaften Pferden in die Salzfabrik von Shouguang. Die dort arbeitenden Arbeiter senkten bei ihrem Anblick sofort den Kopf, während einige jüngere Arbeiter in der Ferne ihre Abneigung kaum verbergen konnten. Als sie sahen, dass die vier Männer Dolche trugen und rote Mäntel anhatten, spuckte ein junger Arbeiter auf den Boden.
„Verdammte Hunde! Wenn es wirklich keinen Ausweg mehr gibt, werde ich sie einfach mit einem Messer umbringen!“
„Lao De ist ins Bezirksamt gegangen, um zu klagen – er ist noch nicht zurück. Gibt es wirklich keine Lösung?“
„Onkel, auf Klagen zu hoffen, ist reiner Wahnsinn! Man sagt, der König von Han wurde neulich ohne Grund ermordet. König Shouguang hat in Wut den Bezirksvorsteher von Le’an fast zu Tode gepeitscht. Glaubst du wirklich, der Bezirksvorsteher wird sich für uns einsetzen? Meiner Meinung nach müssen wir entweder aus Shandong fliehen oder bis zum Tod kämpfen – so einfach ist das! Hab ich dir nicht gesagt, dass die Buddha-Mutter barmherzig ist und uns ein reines Paradies schenken wird …“
„Sei leiser! Willst du dein Leben riskieren? Solche Worte auszusprechen, ist doch verrückt!“

Drei oder vier Personen flüsterten eine Weile miteinander. Als die Diener des Königs wieder auf ihren Pferden herankamen, senkten sie hastig den Kopf und taten so, als würden sie weiter hart arbeiten. Doch diesmal bekamen sie keine Peitschenhiebe. Die Ankömmlinge schauten nur interessiert umher, stellten ein paar Fragen und zogen dann weiter. Noch erstaunlicher war, dass die vier Männer diesmal nicht Haus für Haus nach übrigem Salz suchten oder ihre halb fertigen Arbeiten störten. Im Gegenteil: Sie bewegten sich sehr vorsichtig – eher wie Inspektoren als wie Diener des Königs – und zwar Inspektoren in bester Stimmung.

Nachdem sie eine Runde um das Gelände gemacht hatten, ritten die vier Männer zu einem Ort am Meer und zeigten mit ihren Zügeln auf die Arbeiter, die eifrig damit beschäftigt waren, Salz herzustellen. Hu Qi, der Anführer, blickte sich um und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Schon bei unserer ersten Aufgabe für diesen Herrn muss es so sein – er kann die Leute wirklich noch besser herumkommandieren als Herr Yuan! Aber wird der König von Shouguang wirklich eingeschüchtert, wenn nur wir hier so tun, als wären wir wichtig?“
„Auch wenn es nicht klappt, müssen wir es versuchen! Pah, hast du denn nicht gesehen, wie wir gerade herumgeritten sind? Ist das etwa ein menschenwürdiges Leben? Das ist schlimmer als das bei Schweinen und Hunden! Auch wir haben schwierige Zeiten durchgemacht – wer hat damals nicht vor Wut die Zähne zusammengebissen, wenn man ausgepeitscht wurde? Zur Blütezeit der Salzfabrik in Shouguang wurden jährlich siebenhundert bis achthunderttausend Pfund Salz produziert – wie viel ist es heute? Wenn alle Arbeiter weg sind, wird es hier richtig lustig!“
„Du hast recht, dieser Herr hat alles sorgfältig geplant – wovor sollten wir uns fürchten?“
Die beiden anderen nickten zustimmend. Dann blickten sie alle auf ihre Kleidung und anschließend einander ins Gesicht, bevor sie ihre Pferde antrieben und erneut durch die Salzfabrik ritten. Beim Eingang stieß das vorderste Pferd beinahe mit dem spät ankommenden Gesandten der Salzfabrik zusammen. Obwohl Hu Qi rechtzeitig anhielt, wurde der ängstliche Gesandte trotzdem vom Wind zu Boden geworfen.
„Vier… vier Herren… Shangguan…“
Als er sah, dass der Gesandte nur einen mit Flicken versehenen Seidenmantel trug und kaum noch richtig sprechen konnte, lachte der schlanke Mann spöttisch und befahl dann mit ernster Stimme: „Wir gehören zum Han-Königshaus. Ich frage dich: Hat das Königshaus von Shouguang jemals Leute geschickt, um Salz abzuholen? Antworte ehrlich!“
Der Gesandte der Salzfabrik hatte beim letzten Mal beinahe eine Peitsche zu spüren bekommen und wollte diesmal absichtlich nicht auftauchen. Erst als er hörte, dass die zurückkehrenden Männer eher freundlich waren, kam er aus Angst vor Vorwürfen widerwillig her – doch er hatte nicht erwartet, dass sie sich als Leute vom Han-Königshaus ausgaben. Da ihre Kleidung brandneu und prächtig aussah, hatte er keinen Zweifel mehr – doch er wusste nicht, was er antworten sollte.
Schließlich war der König von Shouguang der leibliche Sohn des Han-Königs – wenn er etwas Falsches sagte, könnte ihm das genauso schaden.
Nach langem Zögern und angesichts der Ungeduld der anderen, von denen zwei sogar drohend ihre Messerhände hoben, antwortete er schnell und ehrlich: „Der König von Shouguang hat tatsächlich mehrmals Leute geschickt, um Salz abzuholen – doch jetzt ist das restliche Salz in der Fabrik bereits abgeholt worden! Die sechshundert Mengen Salz dieses Monats wurden bereits zum zentralen Salztransportamt gebracht. Wenn die Herren noch mehr wollen, kann ich wirklich nichts tun – bitte kommen Sie beim nächsten Mal wieder…“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sah er, wie der Mann mit einem Zischen einen Peitschenhieb auf ihn niederschlug. Er schloss sofort die Augen und wagte es nicht auszuweichen. Doch er hörte nur ein schrilles Pfeifen in seinen Ohren und spürte keinen Schmerz am Körper. Vorsichtig öffnete er die Augen und sah, dass bereits die Hälfte seines Ärmels fehlte. Ein kleiner, dicker Mann neben ihm schwang die Peitsche und lachte spöttisch – das ließ ihn erneut erschrocken den Kopf einziehen.

„Der König von Shouguang ist der Sohn des Prinzen. Wer hätte gedacht, dass so etwas tatsächlich ihm zuvorkommt! Wenn nächstes Mal wieder jemand vom Palast von Shouguang kommt, sag ihnen, der Prinz kenne bereits ihre Handlungen und wolle, dass sie vorsichtig sind. Beim letzten Mal hat der Prinz sie nur leicht bestraft – wenn sie es noch einmal wagen, wird die Strafe diesmal viel härter ausfallen! Sag ihnen außerdem, dass in ein paar Tagen Leute vom Palast kommen werden, um die Salzfelder zu überwachen!“

Der Gesandte der Salzfelder hatte nur ein paar der mächtigen Diener des Palastes von Shouguang gesehen und zitterte bei diesen Worten am ganzen Körper, während er immer wieder zustimmend antwortete. Erst als die vier Männer auf ihren Pferden davonritten, wischte er sich den kalten Schweiß von der Stirn. Auch bei eisigem Wetter fühlte er sich, als wäre er gerade aus dem Wasser gekommen – selbst ein Baumwollmantel schien Wasser abzusondern, ganz zu schweigen von der Angst. Inzwischen hatte er sich entschlossen: Sobald er die Nachricht überbracht hatte, würde er auf keinen Fall weiterhin Gesandter der Salzfelder bleiben – so weiter konnte er nicht leben!

Am Nachmittag desselben Tages kamen wieder einige Diener des Palastes von Shouguang auf großen Pferden zu den Salzfeldern von Le’an. Als sie erfuhren, dass am Morgen Leute vom Prinzenpalast gekommen waren, sahen sie sich gegenseitig an und kümmerten sich nicht mehr darum, die bösen Hunde loszuschicken, um das restliche Salz zu holen. Stattdessen eilten sie zurück, um Bericht zu erstatten. Zhu Zhanqi, der gerade „in Selbstreflexion“ war, wurde wütend, als er hörte, dass sein Vater eingriff.

Man muss wissen: Wegen seiner eigenmächtigen Verwendung der Palastwachen hatte Zhu Gaoxu ihn nach dem Weggang von Zhang Yue persönlich zwanzig Mal ausgepeitscht und ihn zehn Tage lang in einem Strohlager eingesperrt. Jetzt standen draußen vor dem Palast sogar Dutzende von Wachen der Tiance-Truppe – er wurde praktisch wie ein Gefangener behandelt.

Angesichts dieser Art der Hausarrest-ähnlichen Behandlung war Zhu Zhanqi ohnehin zornentbrannt. Nun, nachdem er die Diener verjagt hatte, die die Nachricht überbracht hatten, scheuchte er alle Unbefugten weg und zertrümmerte wütend eine blau-weiße Vase auf dem Tisch neben sich.

„Wenn ihr fluchen wollt, flucht! Wenn ihr schlagen wollt, schlagt! Wenn ihr einsperren wollt, sperrt mich ein! Zhu Gaoxu, was hältst du eigentlich von mir? Mein Großvater hat es genauso gemacht, du auch – seht ihr mich überhaupt als Enkel, als Sohn? Wegen eines Außenstehenden bestraft ihr mich, wegen eines Salzfelds kümmert ihr euch nicht um mein Leben. Zhu Gaoxu, glaube nicht, dass ich so schwach und leicht zu manipulieren bin wie meine verstorbene Mutter!“

In diesem Moment blieb nur ein Eunuch mit langem Gesicht daneben. Als Zhu Zhanqi genug Wut gesammelt hatte, bückte er sich, um die überall verstreuten Porzellanscherben aufzusammeln, und trat anschließend vor, um zu raten: „Mein Herr, vielleicht hat jemand dem Han-König falsche Gerüchte eingeredet, weshalb er an diese Salzfelder denkt. Ihr kümmert Euch doch sonst nie um solche Nebensächlichkeiten – sind nicht alle Läden und anderen Besitztümer in der Stadt Le’an in den Händen des Thronerben? Mein Herr, warum schickt Ihr nicht jemanden, der beim Thronerben um Gnade bittet? Es handelt sich doch nur um ein paar tausend Pfund Salz…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, spürte er eine gewaltige Kraft auf seiner Brust – er wurde einfach weggeschleudert. Obwohl sein Hals einen unkontrollierbaren metallischen Geschmack hatte und seine Brust schrecklich schmerzte, warf er sich schnell zu Boden und wagte es nicht, weiterzusprechen. Tatsächlich ertönte im nächsten Moment ein wütendes Brüllen im Raum.
„Was für ein Thronerbe? Mit welchem Auge hast du je gesehen, dass er mir geholfen hat! Wo war er, als mein Vater mich schlug? Wo war er, als mein Vater mich beschimpfte? Wo war er, als mein Vater meine Mutter tötete? Mein Vater selbst ausbeutet ununterbrochen die Salzfelder – und will nun auch noch meine Angelegenheiten kontrollieren und mir sogar diese Einnahmequelle nehmen! Wie viel Gehalt bekomme ich als Prinzipal bereits im Jahr, wie viel Land habe ich – mit diesem Geld kann man doch kaum etwas essen! Beim letzten Mal wurde ich zwanzig Mal ausgepeitscht und zehn Tage lang in der Scheune eingesperrt – wer kümmerte sich um mich, als ich fast vor Kälte und Schmerzen gestorben wäre? Jetzt will er mir wieder alles zerstören!“
In diesem Moment ertönte draußen eine weitere Stimme: „Mein Herr, der Thronerbe hat jemanden geschickt. Er sagt, es sei auf Befehl des Han-Königs, dass Ihr die zuvor beschafften Salze zum Han-Königspalast bringen sollt!“
„Verdammter Unsinn!“
Zhu Zhanqi stand bereits am Rande eines Ausbruchs – nun wurde er endgültig wütend. Der jahrelange Verdruss durch Vernachlässigung und Kälte, die Angst und Panik nach dem Tod seiner Mutter, die Verachtung seines älteren Bruders, die Gleichgültigkeit seiner Brüder – all das vermischte sich und stürzte ihn in eine beispiellose Erregung und Wut. Er ging zur Tür, riss sie auf und versetzte dem kleinen Eunuchen eine kräftige Ohrfeige, bevor er scharf befahl: „Da es der Wille meines Vaters ist, dann soll jemand sie dorthin bringen!“
Als der kleine Eunuch taumelnd wegging, zeigte er ein grausames Lächeln. Nachdem er die Tür mit einem lauten Knall zugeschlagen hatte, riss er den Beutel ab, den ihm der Thronerbe Zhu Zhan Tan zu Feiertagen geschenkt hatte, und warf ihn zu Boden. Als wäre das noch nicht genug, trat er mehrmals darauf. Anschließend setzte er sich wütend auf den Thronsessel hinter dem Schreibtisch, nahm ein Blatt Xuan-Papier, tauchte den Stift in tinte und begann zu schreiben.

Während er geschwind schrieb, dachte er über den Atemzug oder die Formulierung überhaupt nicht nach, sondern konzentrierte sich darauf, einfach weiterzuschreiben. Erst am Ende setzte er seinen Namen darunter und nahm anschließend das große Siegel des Prinzen, um es daraufzudrücken. Als er die dunklen Schriftzeichen und das leuchtend rote Siegel sah, lachte er kalt auf, sein Gesicht voller selbstzufriedener Freude.
Zhu Gaoxu, glaube bloß nicht, nur weil du ein Prinz bist, kannst du tun, was du willst! Zhu Zhantan, wenn du ohne Zhu Gaoxus Schutz wärst, wärst du nichts! Das habt ihr mir angetan!