Kapitel 206: Die erste Person, die sich anschloss – die wahre Natur zeigt sich, wenn es um Nahrung geht

Das Überreichen von wertvollen Geschenken bedeutet nicht unbedingt, dass etwas getan werden muss; leere Hände bedeuten auch nicht, dass man nichts verlangt. Das war eine Lektion, die Zhang Yue bereits am ersten Tag des neuen Jahres nach seinem Eintritt in den Staatsdienst tief erlebte.
Der König von Han, der das wertvollste Geschenk überreichte, braucht wohl keine Erwähnung – eher als Zeichen einer freundlichen Haltung und in der Hoffnung auf eine Reaktion von Zhang Fu in Peking diente es dazu, Beziehungen aufzubauen. Auch die beiden großen Händler hatten von Zhang Yues beeindruckendem Hintergrund erfahren und hofften, dass er in Zukunft zum Gouverneur von Qingzhou aufsteigen würde, weshalb sie im Voraus gute Beziehungen knüpften. Doch gerade derjenige, der leer ausging und scheinbar nichts zu verlangen hatte, verbeugte sich tief bei seinem Eintreten und zeigte deutlich, dass er um etwas bat.
„Der Schüler Fang Qing grüßt Euch, edler Herr.“
Obwohl Zhang Yue neu war, hatte er sich intensiv mit den berühmten Familien seines Heimatlandes beschäftigt; daher weckte der Name Fang sein Interesse. Der Besucher war etwa in seinen Dreißigern, trug einen Himmelsblau-roten Hut, eine blaue Jacke mit schwarzen Rändern sowie schwarze Schuhe; er wirkte ordentlich und gepflegt – allein seine Kleidung verriet seine Identität als Gelehrter.
Fang Qing erkannte sofort Zhang Yues Verwirrung und erklärte respektvoll: „Der Schüler bestand im siebten Jahr der Yongle-Ära die Prüfung zum Xiucai.“
Als Zhang Yue lächelnd nickte und ihm Platz anbot, hob er leicht den Saum seines Gewands und setzte sich ordentlich hin, den Rücken kerzengerade. In diesem Moment brachte ein Diener Tee, und er verbeugte sich leicht, während sein Blick wieder auf Zhang Yue fiel.
„Der Schüler bestand bereits in seinen Zwanzigern die Prüfung zum Xiucai und war stolz darauf. Doch nach zehn Jahren ohne Erfolg bei den Prüfungen schwand allmählich sein Ehrgeiz. Als ich hörte, dass Ihr in jungen Jahren so talentiert seid und es nur vier Jahre dauerte, vom Xiucai zum Jinshi aufzusteigen, war ich bereits tief beeindruckt. Doch Talent in den Klassikern bedeutet nicht unbedingt Fähigkeit zur Regierungsführung. Seit Eurer Amtsübernahme in Anqiu habt Ihr zwei Schädlinge beseitigt und gleichzeitig gerecht für das Volk gesorgt – dafür wird man Euch allgemein loben. Nur jetzt bin ich wirklich vollkommen beeindruckt.“
Es handelte sich dabei um offene Schmeichelei, doch Fang Qing sprach sie äußerst aufrichtig aus, was natürlich einen guten Eindruck machte. In diesem Moment bescheiden sich Zhang Yue etwas und sagte: „Die Familie Fang kam in der Hongwu-Ära aus Shanxi hierher und hat in den letzten dreißig Jahren in Shandong ein beträchtliches Unternehmen aufgebaut. Von Grund auf aufzubauen und es so weit zu bringen – und dazu noch die Prüfungen zu bestehen – ist wirklich nicht einfach. Ich habe gehört, dass die Familie Fang Getreide nach Xuanfu in Shanxi lieferte, um dort Handelsstützpunkte zu errichten – das ist eine große Leistung für unsere Grenzstädte des Großen Ming-Reiches.“

Bevor Fang Qing kam, hatte er sorgfältig Recherche betrieben und alles über Zhang Yues Vergangenheit herausgefunden. Doch er hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue auch von den Wurzeln und dem Hintergrund seiner Familie wusste. Daraufhin wurde ihm klar, dass die Familie Fang seit langem in Shaanxi Land bewirtschaftete – sein letzter Rest von Herablassung verschwand spurlos. Nach einigen Höflichkeitsfloskeln zog er etwas aus seinem Ärmel, stand respektvoll auf, reichte es mit beiden Händen dar und sagte: „Ich wurde von den Ältesten meines Clans beauftragt, zum Neujahrsbesuch zu kommen. Vorhin habe ich draußen einige Unhöflichkeiten begangen. Das hier ist der eigentliche Geschenkkorb – ein Ausdruck der aufrichtigen Glückwünsche meiner Familie Fang an Euch wegen Eurer Beförderung sowie zum Frühlingsfest.“

Seit Fang Qing angegeben hatte, ein Gelehrter zu sein, wusste Zhang Yue bereits, dass der ursprüngliche leere Geschenkkorb eine besondere Bedeutung hatte. Deshalb überraschte es ihn nicht, als Fang nun einen Korb mit beiden Händen überreichte. Er nahm ihn entgegen, sah ihn nicht an, legte ihn achtlos auf einen Tisch in der Nähe und sagte lächelnd: „Bei Feiertagen zählt es nicht so sehr um den Wert der Geschenke, sondern um die Absicht dahinter. Selbst wenn man nur eine Gans schickt, ist die Absicht wichtig. Da Ihr ein Gelehrter seid, ist selbst ein leeres Kommen ein Zeichen der Wertschätzung. Viele Menschen in Shandong sind aus anderen Teilen des Landes hierher gezogen – wenn es mehr Familien wie die Fang gäbe, wäre das auch ein Gewinn für mich.“

Obwohl Fang Qing äußerlich gelassen blieb, wurde er unruhig, als er sah, dass Zhang Yue den Geschenkkorb keineswegs betrachten wollte. Er antwortete kurz angebunden und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Herr, dieser Geschenkkorb drückt die aufrichtigen Gefühle meiner ganzen Familie aus. Ihr seid jung und Eure Zukunft ist unbeschränkt – doch meine Familie hofft wirklich, dass Ihr noch einige Jahre in Shandong bleibt.“

Zhang Yue hatte an diesem Tag bereits drei wertvolle Geschenke erhalten und war gegenüber Geschenken etwas abgestumpft. Bei diesen Worten zog er die Augenbrauen hoch. Während des bisherigen Gesprächs hatte Fang Qing stets einen höflichen und eleganten Eindruck gemacht – eher wie ein Adliger als wie ein Neureicher, der schnell aufgestiegen war. Doch diese letzte Bemerkung klang wirklich ungeduldig – gab es etwa ein geheimes Geheimnis auf diesem Geschenkkorb?

Nach kurzem Nachdenken wollte Zhang Yue zunächst eine oberflächliche Antwort geben, doch als er sah, wie Fang Qing ihn mit flehendem Blick ansah und sich leicht vorbeugte, zögerte er. Da er daran dachte, dass Du Zhen Du Wan gebeten hatte zu bleiben und besonders auf den Begriff „Neureiche“ hingewiesen hatte, verwarf er vorerst seine Bedenken. Schließlich hatte er bereits das Han-Königreich verärgert – wovor sollte er sich vor einer Familie Fang fürchten?

Dieses Geschenkpapier benötigte keine prunkvollen Verzierungen wie Goldprägung oder Verzierung mit Gold, es handelte sich einfach um ein schlichtes weißes Papier. Darin standen auch nicht, wie im Geschenkpapier des Han-Wang-Palastes, unzählige wertvolle Gegenstände aufgeführt, sondern es enthielt lediglich einen Stapel dicker Papierscheine. Er nahm wahllos eines davon in die Hand und warf einen Blick darauf – sofort sank sein Herz, und er runzelte die Stirn tief.
„Was bedeutet das?“
Da der Diener, der den Tee gebracht hatte, bereits gegangen war und es keine Außenstehenden mehr gab, stand er sofort auf, hob den Saum seines Gewands und kniete nieder: „Ich bitte im Namen der gesamten Familie Fang um Ihre Hilfe!“
Bevor Zhang Yue reagieren konnte, fuhr er fort: „Herr, obwohl die Familie Fang aus Shanxi nach Shandong gezogen ist, ist ihre Wurzel in Shanxi niemals abgebrochen. Gerade deshalb hat die Familie Fang, als das Kaiserreich das System des ‚Kai Zhong‘ einführte, Militärgetreide aus Xuanfu in Shanxi geliefert und später in verschiedenen Regionen Shanxis Siedler rekrutiert, um Land zu bewirtschaften. Gemäß den Regeln sollte sie dafür zweitausend Salzlieferungen erhalten. Zu Beginn der Herrschaft des Kaisers wurden in Peking Salzlieferungen durch dieses System verteilt; unsere Familie lieferte fast zehntausend Shi Getreide und sollte somit sechstausend Salzlieferungen erhalten. Doch die Lagerpapiere in den Händen der Familie Fang sind entweder bereits über zehn Jahre alt oder schon einige Jahre alt – trotz dieser Papiere erhalten wir weder Salzlieferungen noch können wir Salz abholen. Um ehrlich zu sein: Obwohl unsere Familie scheinbar groß und mächtig ist, kann sie in kürzester Zeit zusammenbrechen.“
Früher, als Zhang Yue bei Du Zhen die klassischen Schriften studierte, hatte er auch von diesem Lehrer über die Politik bezüglich Salz und Tee in der Großen Ming-Dynastie gehört. Du Zhen hatte wiederholt die Vor- und Nachteile des Systems des ‚Kai Zhong‘ erwähnt, und diese Erinnerungen waren ihm noch immer lebhaft im Gedächtnis.
Die Grenzposten benötigen jedes Jahr unzählige Mengen an Militärgetreide. Wenn alles vom Kaiserreich zentral transportiert werden müsste, wären die Transportkosten jedes Jahr enorm. Durch das System des ‚Kai Zhong‘ mussten Salzhändler, um Salz zu kaufen, Getreide an die Grenze liefern; um Kosten zu sparen, rekrutierten sie sogar Siedler zur Landwirtschaft – das war zweifellos eine gute Strategie zur Stabilisierung der Grenzen. Früher, als Zhang Fu gegen Jiaozhi kämpfte, wurde der Getreidetransport ebenfalls durch Händler ermöglicht. Doch dass die Lagerpapiere der Familie Fang nicht in Salzlieferungen umgewandelt werden konnten und sie gezwungen waren, auf die Auslieferung des Salzes zu warten, schockierte ihn zutiefst, obwohl er die Probleme bereits erklärt hatte.
Wenn es tatsächlich achttausend Salzlieferungen gäbe – bei vierhundert Jin pro Lieferung –, was für eine schreckliche Zahl wäre das? Ein solcher Stapel Lagerpapiere in der Hand, der niemals eingelöst werden kann – wer würde dann noch Getreide an die Grenzposten liefern?
Er atmete tief durch und sah, dass Fang Qing immer noch kniete. Dann fragte er mit ernster Stimme: „Du solltest dich an das Amt für den Transport von Salz in Shandong wenden. Ich bin nur ein stellvertretender Beamter der Präfektur Qingzhou – hast du nicht den Falschen um Hilfe gebeten?“

„Herr, um die Lagergelder in Salzgutscheine umzuwandeln, wissen alle Mitglieder der Familie Fang nicht, wie oft sie bereits das Salztransportsamt in Shandong aufgesucht haben. Endlich konnten wir zweitausend Salzgutscheine erhalten. Das Salztransportsamt in Shandong behauptet, man könne Salz aus den Salzfeldern in Le’an und Shouguang abholen und dann verteilen, doch man weiß nicht, bis wann das möglich sein wird. Ich hörte, dass es in Le’an und Shouguang Salzfelder gibt – ich hatte eigentlich vor, das Risiko einzugehen und mit den Gutscheinen übriges Salz von den Haushalten zu kaufen. Doch diese Haushalte sagten, der König von Shouguang habe bereits das ganze übrige Salz beschlagnahmt! Diese Händler müssen zwar keine Steuern zahlen, doch solange sie genug Geld liefern, können sie Salz von den Königshöfen beziehen und sogar offiziell illegales Salz verkaufen – ist das nicht völlig unangemessen?“
Am Ende muss man doch wieder die Fürsten angreifen!
Zhang Yue steckte den Stapel Salzgutscheine achtlos zurück in die Geschenkkiste; sein Gesicht wurde allmählich kalt. Er hatte keine gute Meinung vom König von Han, Zhu Gaoxu, und verabscheute den König von Shouguang, Zhu Zhanqi, noch mehr. Doch er wollte keine aussichtslose Aktion unternehmen – und schon gar nicht. Auch wenn Kaiser Yongle, Zhu Di, offensichtlich Zhu Gaoxu zutiefst verabscheute, waren doch die Vorlieben eines Kaisers nicht immer vernünftig.
„Diese Angelegenheit liegt nicht in meiner Zuständigkeit.“
„Herr, das Lagergeld für diese achttausend Salzgutscheine stammt lediglich von mir als Geschenk – ich bitte Sie nicht um Hilfe bei der Umsetzung. Der König von Shouguang hat aus den Salzfeldern in Shouguang Hunderttausende von Pfund übriges Salz erbeutet und hat schon lange unsere zweitausend Salzgutscheine im Auge, weshalb er Leute geschickt hat, um sie von uns zu fordern. Um dieses Salz zu bekommen, hat die Familie Fang alles gegeben – doch der König von Shouguang weigert sich, auch nur den geringsten Gewinn zu lassen, und verlangt stattdessen, dass unsere Familie es verkauft und alle Risiken trägt! Die Familie Fang ist bereits am Rande des Zusammenbruchs – deshalb hoffe ich, aufgrund Ihrer Großzügigkeit, dass die ganze Familie Fang sich Ihnen anschließen kann!“
Fang Qing blickte auf Zhang Yues Gesicht und schöpfte einen letzten Funken Hoffnung: „Wie ich bereits sagte, ist die Familie Fang nicht nur eine mächtige Familie in Shandong, sondern auch in Shanxi sehr einflussreich. Unsere Familie umfasst Hunderte von Menschen aller Altersgruppen – mit einem einzigen Entschluss von Ihnen hängen Hunderte von Leben davon ab. Ich bin zwar unbedeutend, doch alle Familienmitglieder haben mich zum Familienoberhaupt gewählt. Egal, welche Forderungen Sie haben – ich werde sie alle erfüllen!“
Von anfänglichem Verstecken bis hin zur offenen Unterwerfung – dieser enorme Wandel in der Haltung überforderte Zhang Yue wirklich. Man sagt, es sei besser, im Notfall Hilfe zu bieten als nur Schmuck hinzuzufügen – doch kann man ihm jetzt wirklich Hilfe bieten? Doch schließlich war dies die erste Person, die seit seinem Amtsantritt zu ihm kam. Die Familie Fang war in Shandong für ihre Wohltätigkeit bekannt und hatte einen guten Ruf. Wenn er einfach nichts unternähme, wäre das vielleicht in Ordnung – aber…

In kürzester Zeit hatte Zhang Yue bereits eine Idee. Nachdem er so viele Geschenke vom König von Han erhalten hatte, durfte er auf keinen Fall näher kommen – schließlich war dieser Herr zu stur und eigensinnig, um irgendetwas Vernünftiges zu tun. Außerdem musste er früher oder später eine Haltung gegenüber Peking beziehen. Nachdem er Fang Qing eine Weile betrachtet hatte, nickte er und sagte: „Du stehst auf und sprichst zuerst.“

Obwohl er nicht ausdrücklich zustimmte, verstand Fang Qing diese Andeutung nur zu gut. Er freute sich sehr, bedankte sich eilig, stand auf – wagte es jedoch nicht, wieder Platz zu nehmen, und blieb weiterhin respektvoll stehen.

Im Laufe der Jahre hatten die Fangs unzählige Überlegungen angestellt und Methoden ausprobiert, um an dieses Geld zu kommen. Schließlich konnten sie nur zweitausend Einheiten Salz erhalten; für den Rest mussten sie sich andere Wege überlegen. Im Grunde lag das daran, dass die Fangs ursprünglich aus Shanxi nach Shandong gezogen waren und dort keine festen Wurzeln hatten. Während der Jianwen-Ära waren sie sogar in Gefahr geraten, und auch heute waren sie weiterhin in großer Unsicherheit. Zwar war Zhang Yue noch nicht Magistrat, und es war ungewiss, ob er jemals Magistrat von Qingzhou werden würde, doch seine Zukunft sah sicherlich nicht nur vor, ein einfacher Magistrat zu sein!

„Ihr Fangs wollt dem Amtsträger das Essen aus dem Maul reißen!“, sagte Zhang Yue bedeutungsvoll und warf Fang Qing einen Blick zu. Als er sah, dass dieser erneut den Kopf tief senkte, ließ er das Thema vorerst beiseite. „Seit dem tiefen Winter des letzten Jahres haben viele Gebiete in der Präfektur Qingzhou unter Schneekatastrophen gelitten. Zwar gibt es Unterstützung durch das Verwaltungsamt, doch die Herbstvorräte gehören schließlich zum letzten Jahr und können nicht einfach erlassen werden. Im Februar ist die Frist für die Zahlung der Steuern für die Herbstvorräte – ich bin für Geld und Getreide zuständig. Eine Familie wie eure muss unbedingt ein Vorbild sein. Außerdem, da das Neujahrsfest naht, muss man auch die Geschenke für Peking vorbereiten.“