Kapitel 205: Zu viele Höflichkeiten führen zum Untergang

Ursprünglich hatte man zu Beginn der Ming-Dynastie eine Obergrenze für die Anzahl von Sklaven in den Beamtenfamilien festgelegt – selbst Adelsfamilien durften nur zwanzig Sklaven halten. Doch bereits unter Kaiser Hongwu wurde diese Regel strenger, danach wurde sie allmählich gelockert. In den Häusern der hohen Beamten und Adligen gab es oft Menschen, die freiwillig Verträge unterzeichneten, um als Sklaven zu dienen; außerdem kamen Schmuggler, die Menschen zum Verkauf anboten. Selbst die in den Familien geborenen Sklaven waren in großer Zahl vorhanden. Auf diesen Verträgen stand eindeutig „Todesvertrag“ geschrieben; in der Bezeichnung wurden sie lediglich als Mägde, Diener oder Ammen bezeichnet – die Behörden kümmerten sich nicht um solche Angelegenheiten.

Es wäre normal gewesen, wenn die Familie Gu, weil sie Personalmangel hatte, vier Personen zu ihm schickte. Doch Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass sein Vater Zhang Zhuo selbst nicht genug Leute hatte und dennoch an ihn dachte. Nachdem er den verschlüsselten Ton des Briefes überdacht hatte und nach dem Familienessen sowie dem Neujahrsbonus seine dicke, rote Affenfell-Mantel angezogen hatte, begab er sich in den Blumensaal im Vorgarten. Dort war bereits das Festmahl zu Ende – nur vier kräftige Männer standen ordentlich da.

Zu Zhang Yues Seite waren Peng Shisan sowie die Diener des Herzogs von Yingguo – alle waren voller Energie und überdurchschnittlich stark. Als er auf ihre Arme und Schultern blickte, erschrak er zutiefst und fragte sich, woher sein Vater diese vier kräftigen Männer hatte. Nachdenklich trat er über die Schwelle – die vier Männer sahen aus wie aus demselben Muster gestanzt, traten gleichzeitig vor und verbeugten sich tief.

Da die Worte seines Vaters im Brief äußerst rätselhaft waren, war Zhang Yue unsicher bezüglich dieser plötzlich auftauchenden Diener. Nachdem er ihnen befohlen hatte, wieder aufzustehen, setzte er sich auf den mittleren Stuhl aus Rosenholz im Blumensaal und fragte beiläufig, warum sie seinem Vater folgten. Die vier Männer sahen sich kurz an, dann trat ein etwas dünnerer Mann einen Schritt vor.

„Junge Herr, wir sind nicht neu bei Herrn – wir gehören bereits zur alten Garde.“
Alte Garde? Nachdem er die vier fremden Gesichter eine Weile betrachtet hatte, war Zhang Yue sicher: Selbst wenn er ein schlechtes Gedächtnis hätte und sich die Namen und Gesichter aller Familienmitglieder nicht merken könnte, würde er zumindest unterscheiden können, wer neu und wer alt war. In diesem Moment verbeugte sich der Mann erneut tief und erklärte leise, dass er in den vergangenen drei Jahren Yuan Fang gedient habe. Mit diesen Worten verstand Zhang Yue endlich alles.

Die Diener, die er von Liu Zhong ausgeliehen hatte, hat er bis heute noch nicht zurückgegeben; sie sind weiterhin unterwegs, um Aufgaben zu erledigen. Dass jetzt vier weitere, treue und zuverlässige Kräfte hinzukommen, ist natürlich gut. Doch wenn man genauer hinschaut, sind alle um ihn herum entweder langjährige Diener der Familie Zhang oder Personen, die vom britischen Konsulat zur Verfügung gestellt wurden. Der Neuzugang kann höchstens als Vertrauter seines Vaters gelten – es gibt keinen einzigen wahren Verbündeten. Früher konnte man in Peking und Nanjing nicht einfach Leute um sich sammeln; als er nach Shandong kam, gab es zu viele Angelegenheiten und keine Zeit. Jetzt muss er jedoch sorgfältig einige auswählen.

Der erste Tag des neuen Jahres ist traditionell eine Zeit des Austauschs von Gefälligkeiten – besonders für das Justizamt von Qingzhou, das gerade einen neuen Leiter hat. Obwohl Zhang Yue gestern Abend spät aufgeblieben war, stand er dennoch früh auf, machte sich zurecht, aß und trank, bevor er zunächst Gouverneur Ling besuchte und anschließend das Haus von Liu Meng Er im Justizamt. Alle diese Besuche galten Bekannten – es wäre unangemessen gewesen, einfach mit Geschenken zu gehen und wieder zu gehen; man musste länger bleiben.

Sobald Zhang Yue das Haus verließ, wies Ling Xi zwei Begleiter an, am Eingang Einladungskarten entgegenzunehmen und die Gästebücher zu führen, um die Beamten und Reichen zu empfangen, die zum Neujahrsbesuch kamen. Da es nicht viele lokale Verwandte gab, wurden nur zwei Tische im Festsaal gedeckt, und in den Ecken wurden Kohlebecken platziert – lediglich als vorläufige Vorbereitung. Ursprünglich sollte nur für so viele Menschen wie möglich gesorgt werden, doch schon früh am Morgen kamen unzählige Leute mit Einladungskarten und Geschenken.

Die Beamtenfamilien erfüllten lediglich ihre Pflichten mit Geschenken, doch die reichen Familien von Qingzhou kamen persönlich, um ihren Respekt zu zeigen. Als Ling Xi sah, wie viele Geschenke kamen, schickte sie jemanden, Nachforschungen anzustellen – und erfuhr so, dass auch bei Gouverneur Ling zahlreiche Gäste vorbeikamen, fast bis zur Zerstörung der Türschwelle. Bei ihnen reichten bereits zwei Tische nicht aus. Da Zhang Yue nicht da war, wagte sie es nicht, eigenmächtig zu entscheiden; nach kurzem Nachdenken ging sie in die Gästezimmer, um Du Wan zu suchen.

Du Wan hatte zum ersten Mal so spät geschlafen wie in der vergangenen Nacht. Am frühen Morgen hatte sie sogar Kopfschmerzen vom Kater und wies Chun Ying an, statt warmem Wasser direkt Wasser aus dem Brunnen zum Waschen zu verwenden. Erst nachdem sie ihr Gesicht dreimal mit dem eiskalten Wasser gewaschen hatte, fühlte sie sich etwas erholt. Dann zog sie über ihr parfümiertes Kleid noch eine silberrote Lederrüstung an. Kaum hatte sie sich fertig gemacht, hörte sie Ling Xis Rufen von draußen. Sie befahl sofort Chun Ying, den Vorhang zu öffnen. Als die Person hereinkam und die Liste der Geschenke überreichte, musste sie lachen.

„Es scheint, als hätte mein Bruder hier im Justizamt von Qingzhou inzwischen ziemlichen Ruhm erlangt – sonst würden all diese einflussreichen Leute sicherlich nur zu diesem Herrn Ling gehen, um ihn zu umschmeicheln, und nicht hierher! Schwester Ling Xi, sind das alle Einladungskarten und Geschenkelisten, die die Leute geschickt haben?“

Jingxi nickte, und Du Wan nahm den Stapel Geschenkelisten und betrachtete sie eine nach der anderen. Zufällig enthielten mehrere davon Gegenstände von gleicher Wert – einige Stücke leuchtend roter Seide, einige fein gearbeitete Porzellansachen sowie Gold- und Silberschmuck. In ihrem Herzen war alles klar wie Glas; sie wusste, dass dies die üblichen Regeln waren. Nachdem sie die letzten beiden, etwas anderen, Listen durchgesehen hatte, blickte sie zu Jingxi auf und erkannte, dass diese besonders ausgewählt worden waren. Sie bewunderte Jingxis Klugheit.

Obwohl es sich um Gäste handelte, hatte Jingxi bereits Zhang Yues Anweisungen gehört und wusste, dass Du Wan im Auftrag von Du Zhen gekommen war, weshalb sie diese Reise unternahm. Als sie sah, dass auch Du Wan die von ihr ausgewählten beiden Listen bemerkt hatte, lächelte sie und sagte: „Die anderen sind genauso wie die alten Bräuche, die ich zuvor erfahren habe, doch diese beiden sind seltsam. Auf der ersten steht ‚ein Kind‘ – man sollte wissen, dass heutzutage außer engen Verwandten niemand Sklaven schenkt. Als ich nachsah, waren es tatsächlich kleine Silberfiguren. Die andere Liste enthält Ejiao, ein Produkt aus Shandong – doch als ich sie öffnete, fand sich darin kein Ejiao, sondern nur Goldblättchen.“

„Der ältere Bruder wurde gerade befördert, und schon schenkt ihm jemand solch wertvolle Geschenke!“

Du Wan hatte ursprünglich nur vermutet, dass etwas Ungewöhnliches vorlag, doch nun stellte sich heraus, dass es noch viel ausgefallener war – sie war sofort überrascht. Jingxi lächelte, winkte ab und fügte hinzu: „Das sind erst die größten Geschenke. Es gibt auch seltsame Leute, die nur eine leere Geschenkeliste bringen und anschließend im Festsaal das Essen genießen. Hätte er nicht gehen wollen, hätte ich gedacht, er wolle nur essen und trinken und betrügen. Früher dachte ich, ich hätte schon viele Menschen gesehen, doch jetzt scheine ich nur wie eine Fröschin am Grund eines Brunnens zu sein – wer hätte gedacht, dass es auf der Welt so viele seltsame Menschen gibt!“

„Fräulein Du, ist Fräulein Jingxi da?“

Während die beiden sprachen, rief plötzlich jemand von draußen. Du Wan wies Chunying an, nachzusehen. Kurz darauf kehrte Chunying zurück und sagte eilig: „Fräulein, Schwester Jingxi – draußen sagt Schwägerin Cui, dass wieder jemand Geschenke gebracht hat, angeblich vom Han-Königspalast. Da der junge Herr nicht da ist, wäre es unangemessen, wenn andere sie entgegennehmen würden, deshalb ist Schwägerin Cui gekommen, um um Rat zu fragen.“

Han-Königspalast? Du Wan und Jingxi wechselten einen Blick und dachten gleichzeitig dasselbe: Hatte der Han-König vielleicht erkannt, dass Zhang Yue der Neffe von Zhang Fu war, und wollte deshalb nicht nachgeben? Zu dieser Zeit konnte Du Wan natürlich nicht eingreifen, und Jingxi wagte es nicht, es zu vernachlässigen. Sie legte die Geschenkelisten auf den Tisch und eilte hinaus. An der Tür sah sie, dass die Delegation des Han-Königspalasts insgesamt aus acht Personen bestand und die Geschenke tatsächlich einen ganzen Wagen füllten. Selbst sie, die an alle möglichen Geschenke gewöhnt war, war verblüfft.

Als dieser Wagen voller Geschenke eintraf, kamen nicht nur die Gäste, die ursprünglich im Blumensaal saßen und aßen, heraus, um nachzusehen, was vor sich ging, sondern auch diejenigen, die den Präfekten besuchten, schlichen leise heraus, um einen Blick zu werfen. Als der Han-König zunächst in die Präfektur Qingzhou versetzt wurde, litten die Menschen hier fast unerträgliche Not – bis heute kann sein übler Ruf noch das Weinen von Kindern in der Nacht zum Schweigen bringen. Die Beamten der Präfektur Qingzhou mussten dem Han-König Geschenke überbringen, doch es wurde nie berichtet, dass der Han-König selbst einem Beamten Geschenke schenkte – geschweige denn in solcher Menge.

Als Lingxi den dicken Geschenkelisten entgegennahm, unterdrückte sie mit aller Kraft den Drang, ihn sofort zu öffnen. Stattdessen erklärte sie, dass Zhang Yue gerade unterwegs sei, um Gäste zu besuchen, und bat den führenden Offizier sowie die Soldaten, die die Geschenke begleiteten, in den Blumensaal, um sich auszuruhen und zu essen. Doch vor den vielen Zuschauern schüttelte der führende Offizier nur steif den Kopf.

„Der Han-König hat befohlen, dass man sofort weiterreisen muss, sobald die Geschenke angekommen sind. Falls Herr Zhang zurückkehrt, bitte ich das Fräulein, ihm mitzuteilen, dass er am dritten Tag zum Han-Palast in Le’an reisen soll.“

Obwohl es nur ein beiläufiger Satz war, hatte er für die Umstehenden eine beträchtliche Wirkung. Viele blickten neugierig auf die großen, schwarzen Kisten sowie auf den Geschenkelisten in Lingxis Händen und fragten sich, was wohl in den Geschenken des Han-Königs enthalten sein mochte. Obwohl Lingxi wusste, dass Gerüchte die Situation nur noch seltsamer machen würden, war es unter diesen Umständen unmöglich, die Kisten öffentlich zu öffnen. Deshalb befahl sie, die Sachen in den Lagerraum zu bringen. Nachdem alles dort abgelegt und verschlossen worden war, nahm sie den Geschenkelisten und suchte erneut nach Du Wan – diesmal hatte sie wirklich keine Ahnung mehr, was zu tun sei.

Zhang Yue kehrte erst nach Mittag zurück. Als er mit seinem Wagen in die Gasse vor dem Präfekturgebäude einbog, stellte er fest, dass es dort von Menschen und Fahrzeugen wimmelte. Als er durch das Tor seines Hauses trat und von seinen Dienern berichtet wurde, sah er aus der Ferne die Gäste im Blumensaal und erkannte sofort, was los war. Erst als er erfuhr, dass der Han-König einen Wagen voller Geschenke geschickt hatte, bekam er wirklich Kopfschmerzen.

Was bezweckte der Han-König Zhu Gaoxu damit? Fand er es nicht schlimm genug, dass sein Onkel Zhang Xin leiden musste – wollte er nun auch ihn umbringen?

Für einen Moment machte er sich innerlich Vorwürfe wegen des Befehls von Zhu Di. Hätte Zhang Qian ihn nicht zum Han-Palast mitgenommen, hätte Zhu Gaoxu ihn wohl kaum bemerkt. Er atmete tief durch und ging direkt hinein. Als er durch das Tor trat und auf Lingxi stieß, die ihm eilig entgegenkam, fragte er mit ernster Stimme: „Was hat der Han-König alles geschickt?“

„Einen Sack Perlen aus dem Südmeer, eine Schachtel mit fünf Goldplatten, insgesamt zweihundert Liang schwer. Dazu noch Python-Seide, Lu-Seide und Hang-Jade – insgesamt ist der Wert allein nach dem Inhalt des Geschenkelists mindestens fünftausend Silberliang.“

Als Zhang Yue scharf den Atem einzog, erklärte Lingxi leise weiter: „Man hört, dass der alte Herr damals, als er mit dem König von Han befreundet war, dieser zu Feiertagen oft wertvolle Geschenke überreichte – doch diese konnten nicht mit denen des jungen Herrn mithalten. Wahrscheinlich sollte damit auch der junge Herr besänftigt werden, nachdem ja zuvor dieser Vorfall stattgefunden hatte. Außerdem gab es unter den Gästen im Festsaal, die Wein tranken, zwei aus Zhucheng, die ebenfalls wertvolle Geschenke mitbrachten; ein weiterer kam mit leeren Händen und wartete dort gelassen ab – er hatte wirklich viel Geduld.“