Kapitel 204: Ein schöner Abend mit einer lieben Frau am Silvesterabend

Vom 30. des zwölften Monats bis zum 3. des ersten Monats ist die erste Feiertagsperiode des neuen Jahres. Die Verwaltungsbehörden verschließen ab dem 30. des zwölften Monats ihre Türen und nehmen keine Dokumente mehr entgegen; erst ab dem 4. des ersten Monats werden sie wieder geöffnet. Für die örtlichen Beamten, egal ob groß oder klein, ist dieses Neujahrsfest daher nicht nur ein seltener Feiertag, sondern auch eine seltene Zeit der Entspannung. Wer ein Faible für Eleganz hat, kann am Feuer sitzen, in Pelze gehüllt, die Pflaumenblüten, den Schnee und schöne Frauen genießen – das kann als himmlisches Vergnügen bezeichnet werden. Doch bei den derzeitigen Gehältern der Beamten ist es schon ein Wunder, wenn ein ehrlicher Beamter genug Vorräte für das ganze Jahr besorgen kann; von Genuss ganz zu schweigen.

Der Silvesterabend ist seit jeher ein Tag der Familienzusammenkunft. Obwohl am Abend leichter Schnee fiel, waren in der Stadt Qingzhou immer wieder vereinzelte Knallgeräusche von Feuerwerk zu hören, und gelegentlich war auch das Lachen von Kindern zu vernehmen. Die Diener des Verwaltungsgebäudes in Qingzhou hatten bereits Urlaub genommen, um das Fest zu feiern, doch in diesem Moment versammelte sich eine große Menschenmenge auf dem freien Platz hinter dem Gebäude.

Auf dem Boden lagen bereits zwei lange Reihen von Feuerwerkskörpern. Ein junger Diener zündete mit einem Feuerstein das Zündmaterial an, beugte sich vor, berührte die Zündschnur und sprang anschließend weit weg. Im Nu ertönte das laute Knistern des Feuerwerks.

Obwohl Qiu Hen das Treiben mochte, fürchtete sie diese lauten Geräusche am meisten und bedeckte frühzeitig ihre Ohren. Dennoch musste sie, als sie die Funken im Schnee sah, hinter Zhang Yue in Deckung gehen, bis das Feuerwerk vorbei war. Erst als einige Diener Feuerwerkskörper brachten, vergaß sie ihre Angst und spähte neugierig hervor. Im Nu tanzten bunte Flammen am Himmel – sie war begeistert und staunend. Wer sie nicht kannte, hätte gedacht, sie käme aus dem Land und sähe so etwas zum ersten Mal.

Du Wan trug ein kleines Jackett aus dunkelblauem Samt und darüber einen halblangen Umhang mit Füllung; sie vergaß ihre sonstige Zurückhaltung, nahm Chun Ying bei der Hand, lachte und plauderte, während ihr Gesicht vom Farbenspiel des Feuerwerks und der Weiße des Schnees erhellt wurde.

Zu Hause war sie an das jährliche Silvesterfeuerwerk gewöhnt und fand es nicht besonders bemerkenswert. Doch in diesem Moment, wo alle zusammen Feuerwerk zündeten, fand Zhang Yue es besonders reizvoll. Als er einen Blick auf Du Wan und Chun Ying in der Nähe warf, erinnerte er sich an den Brief, den Du Zhen vor einigen Tagen geschickt hatte. Er ließ Du Wan trotz des Feiertags in Qingzhou zurück und bat ihn, seine Schwester aus der Familie Meng zu holen, damit sie gemeinsam das Neujahrsfest feiern konnten. Meinte sein Lehrer wirklich, er sei ein unerschütterlicher Edelmann?

An beiden Eingängen der Gassen hinter dem Haupteingang waren bereits Leute postiert, um zu verhindern, dass Unbefugte eindrangen. Hier versammelten sich sowohl die Dienerinnen und Schwiegertöchter aus Zhang Yues Familie als auch Leute aus dem Haus des neu ernannten Präfekten, um zuzusehen. Inmitten des Trubels drängte sich Lingxi durch den Hintereingang hervor. Als sie sah, dass Zhang Yue lächelnd dastand, reichte sie ihren Ölpapierschirm an Liansheng weiter und deutete mit dem Kinn in Richtung Du Wan.

„Schwester Lingxi, es schneit doch erst seit Kurzem – sieh mal, wer hier einen Schirm benutzt. Ist das nicht langweilig?“ Zu Hause hatte Liansheng am meisten Angst vor Lingxi, doch draußen stellte er fest, dass sie eigentlich leicht zu handhaben war. Deshalb zögerte er weniger, mit ihr zu sprechen. „Fräulein Du trägt einen Umhang und eine Schneemütze – da brauchst du dir keine Sorgen zu machen!“

Obwohl alle die Feuerwerke betrachteten, achtete Zhang Yue ständig auf seine Umgebung und entdeckte daher frühzeitig Lingxi. Als er sah, dass sie mit Liansheng sprach, kam er herüber und lachte, als er den Ölpapierschirm sah: „Du bist gegenüber anderen so sorgfältig, aber gegenüber dir selbst nachlässig. Bei diesem kalten Wetter trägst du nur ein kleines Oberteil und keine Jacke! Amber geht es endlich besser – du darfst doch nicht krank werden!“

„Sehen Sie nur, wie Sie reden, Herr junger Meister – Schwester Lingxi ist doch nicht so zart!“ Qiuhen war unbemerkt zurückgekehrt. Als sie sah, dass Lingxi nur ein kleines Seidenoberteil in Pfirsichfarbe trug, zog sie sie schnell in den Hof und sagte lachend: „Bei diesem kalten Wetter haben wir zu Hause bereits einen Kranken – wir können es uns wirklich nicht leisten, noch mehr Probleme zu bekommen. Ich sollte besser mit Schwester hineingehen und ihr ein weiteres Kleidungsstück geben!“

Während Lingxi widerwillig von Qiuhen weggezogen wurde, stand Zhang Yue einen Moment lang da, bevor er zu Du Wan ging. Sie sahen eine Weile zu, wie die „silbernen Schlangen“ überall herumwuselten, dann sagte er: „Zwar ist es selbstverständlich, dass das Verwaltungsamt in Katastrophenfällen Hilfe leistet, aber jemand muss es auch vorschlagen. Hätte der Lehrer nicht darauf bestanden, Hilfe zu leisten, wären allein in den Gebieten Shouguang, Anqiu und Zhucheng wohl unzählige Menschen an Kälte und Hunger gestorben. In Shouguang und Anqiu ist es noch in Ordnung, aber die Straßen in Zhucheng sind fast unpassierbar – die Lebensmittel konnten kaum hineingeführt werden.“

„In schneereichen Zeiten steigen die Lebensmittelpreise stark an – doch das liegt nicht daran, dass die Getreideläden nicht genug Vorräte haben. Einerseits sind die Händler gierig, andererseits sind die Transportkosten zu hoch. Dieses Mal haben die Menschen in Zhucheng selbst angefangen, Lebensmittel zu transportieren, wodurch die Krise gelöst werden konnte. Auch die beiden großen Händler in Zhucheng haben dabei eine große Rolle gespielt.“

An einem so prächtig erleuchteten Silvesterabend solch einen deprimierenden Thema anzusprechen, fand Zhang Yue selbst etwas unpassend. Doch Du Wan antwortete ganz selbstverständlich, was ihm Erleichterung verschaffte. Er warf einen Seitenblick auf Chun Ying, die schweigend zwei Schritte zurückgetreten war, und erinnerte sich unweigerlich an das plappernde kleine Wu – plötzlich kam ihm der Gedanke, dass es bei ihrer Anwesenheit sicher noch lebhafter wäre.

Nachdem die Feuerwerke beendet waren, war es Zeit für das Familienessen. Bei seiner Abreise aus Peking hatte Zhang Yue zwanzig Begleiter mitgenommen, darunter zwei Köche, die gewohnt waren, traditionelle Gerichte zuzubereiten. In der neuen Umgebung hatten sie außerdem einige neue Gerichte gelernt, die nun gezeigt werden mussten.

Da sie nicht zu Hause waren und sich nicht an so viele Regeln halten mussten, ordnete Zhang Yue an, in den beiden Räumen des Blumensaals vier Tische aufzustellen. Die Diener der Familien Zhang und Du versammelten sich, um gemeinsam zu essen, während in dem kleinen Raum des Blumensaals ein weiterer Tisch für die Haushälterinnen und Dienstmädchen bereitgestellt wurde. Im Hauptraum wurde ein Tisch aus Palisanderholz auf dem Kang aufgestellt; alle, unabhängig von ihrem Status, setzten sich darum herum – es war warm und lebhaft.

Du Wan fand es ursprünglich auch etwas peinlich, mit Zhang Yue allein das Fest zu feiern. Deshalb war sie froh, als Zhang Yue vorschlug, ein paar Mädchen dazuzubitten, um die Scheu zu verringern. Das Essen war insgesamt einfach und zurückhaltend, weshalb Zhang Yue den Köchen auftrug, sich besonders anzustrengen. Zudem wurde Amber, deren Krankheit etwas besser geworden war, herbeigerufen; sie sollte sich an die Wand lehnen, mit einer Rückenstütze ausgestattet werden und mit Decken bedeckt sein, damit ihr nicht kalt wurde. Kurz darauf brachten die Leute aus den Familien Cui und Li Essenskörbe und stellten das Essen auf den Tisch am Kang.

Sechs kalte Gerichte wie Gansfüße in Soße, gemischte Bambussprossen, Tofuhaut usw., acht warme Gerichte wie Rehsehnen mit drei Delikatessen, Lammfleisch mit Chilipulver, angebratene Schweinefüße und -mägen, gegrillter Fisch, Pilzsuppe usw., sowie vier Desserts wie Mantou mit Bohnenpaste, gedämpfte Blumenbrötchen, Yam-Kuchen mit Dattelpüree und Kristallnudelteigtaschen – all das füllte den Tisch am Kang bis obenhin. Nachdem die Leute aus den Familien Cui und Li alles vorbereitet hatten, bat Zhang Yue sie zu bleiben; sie waren gerne bereit und übernahmen sogar die Aufgabe, heißen Wein zu servieren, indem sie zwei Stühle am Rand des Kang platzierten.

Qiu Hen war von Natur aus gesprächig; ursprünglich hielt sie sich wegen Du Wan zurück und sprach nicht laut. Nach ein paar Gläsern Wein ließ sie sich gehen und schlug vor, dass alle zum Spaß Münzen werfen sollten. Obwohl Ling Xi zurückhaltend war, hatte Zhang Yue ihr drei Gläser eingeschenkt; ihr Gesicht wurde rot vor Hitze, und sie stimmte verwirrt zu. Die beiden setzten sich gegenüber und begannen, mit Fäusten zu werfen. Da Amber die ganze Zeit lächelte und gut gelaunt war, während die ehrliche Chun Ying Qiu Hen und Ling Xi neidvoll beobachtete, bat Zhang Yue die Leute aus der Familie Cui, einen Wurfwürfel zu holen.

Im Haus herrschte ohnehin fröhliches Stimmengewirr; als nun das Wurfspiel aufgestellt wurde, entstand nach nur zwei oder drei Runden bereits lautes Treiben. Du Wan hatte zu Hause bisher nur Verwandte gesehen, die um Almosen baten, und hatte weder Geschwister noch nahen Verwandten – selbst mit Cousins und Cousinen hatte sie kaum Kontakt. Deshalb war dies das erste Mal, dass sie die Freude an solchen Spielen erlebte. Ihr anfängliches leises Lächeln verwandelte sich allmählich in ein fröhliches Lächeln, dieses wiederum in lautes Lachen. Schließlich konnte sie der Überredungskunst von Lingxi und Qiuhen nicht widerstehen und trank noch ein paar Gläser – daraufhin zeigten ihre Wangen eine besondere Anmut.

„Also kann auch die Fräulein so laut lachen …“
Hörte man die etwas betrunkene Chunying nebenan diese Worte sagen, konnte Zhang Yue nicht umhin, erneut Du Wans Gesicht anzusehen. In diesem Moment sah er, wie sie lächelnd einen Pfeil präzise in den Krug warf und anschließend mit einer leisen Bewegung der Hand bewundernd ausrief – er musste unwillkürlich lächeln. Doch plötzlich drehte sich Qiuhen um und wedelte ihm mit der Hand vor dem Gesicht herum.

„Jungmaster!“ Qiuhen hatte seit jeher eine gute Trinkfestigkeit. Obwohl sie am meisten getrunken hatte und ihr Gesicht rot war, war sie noch immer etwas nüchtern. „Wenn man sich den Herrn Du ansieht, dachte ich, Fräulein Du sei immer so kühl – doch sie ist gar nicht so steif und wirkt beim Lachen noch herzlicher. Es ist seltsam: Wenn Fräulein Du schweigt, sieht sie ein wenig aus wie Amber!“

Obwohl sie wegen ihrer Krankheit keinen Alkohol trinken und fettige Speisen meiden durfte, hinderte das Zhang Yue nicht daran, Amber einen großen Becher mit frischem Fischbrei einzuschenken. Nachdem sie etwas davon gegessen hatte, gab er ihr noch eine Tasse heißen Tee in die Hand. Als Amber diese Worte von Qiuhen hörte, verschluckte sie sich gerade, hustete zweimal und stellte verärgert die Teetasse auf den Tisch – anschließend blickte sie Qiuhen wütend an.

„Schwester, du musst auch Maß halten – wenn Fräulein Du das hört, ist das doch lächerlich!“
„Qiuhen hat recht – du bist tatsächlich ein wenig wie sie, wenn du normalerweise so wortkarg bist“, sagte Zhang Yue, zog den heruntergefallenen Teppich wieder über Ambers Beine und fügte lächelnd hinzu: „Der Winter geht bald zu Ende, und es sieht so aus, als würde es dir mit der Zeit besser gehen. Wenn im Drachenbootfest die Zeit reicht, nehmen wir Du Wan mit auf den Berg Tai – dann können wir die Aussicht genießen, von der man sagt, man blicke von dort auf alle Berge herab, und es lohnt sich, einmal nach Shandong zu kommen.“

„Was gibt es Schöneres, als einmal nach Shandong zu reisen?“ Du Wan gewann das Wurfspiel gegen Qiu Hen – sie hörte nur die letzten Worte – setzte sich auf den Rand des Kangs und lachte, nachdem sie gefragt hatte: „Der Berg Tai ist tatsächlich einer der berühmtesten Berge der Welt und lohnt definitiv einen Besuch. Nur hat dein Bruder das etwas zu früh gesagt – Hupos Krankheit wird bis dahin sicher schon geheilt sein. Doch du bist erst am dreißigsten Tag des zwölften Monats zum stellvertretenden Beamten ernannt worden. Im Moment tragen nur du und der eigentliche Beamte die Verantwortung in der Präfektur von Qingzhou; es fehlen weiterhin Beamte. Selbst während der Feiertage zum Drachenbootfest wirst du wohl kaum Zeit finden. Das ist noch die ideale Situation – falls noch weitere Probleme auftauchen, wird es schwierig werden!“
„Also sagt der junge Herr nur nette Worte, um die Leute zu täuschen!“
Qiu Hen verzog verärgert den Mund. Als sie sah, dass Hupo ebenfalls verärgert war, fand sie es ziemlich langweilig. Gerade als sie wütend aus dem Bett sprang, die Pfeile nahm und sich erneut zum Wurfspiel bereitmachte, ertönte plötzlich lautes Rufen von draußen. Die Stimmen klangen nach denen einer der Haushälterinnen aus dem alten Verwaltungsgebäude – sie sollte eigentlich gerade im Festsaal Wein trinken.
„Schwägerin Cui, geh mal nachsehen, was los ist.“
Obwohl die Familie Cui bereits halb betrunken war, stand sie auf und schritt hinaus. Kurz darauf kam sie mit einem Brief in der Hand zurück, ihr Gesicht strahlte wieder: „Junge Herr, es ist ein Brief von dem dritten Herrn und seiner dritten Frau aus Nanjing. Sie haben dem jungen Herrn außerdem vier Diener mitgebracht, die draußen im Festsaal warten.“
Dass der Vater Briefe schickte, war nichts Ungewöhnliches – doch dass er Menschen schickte, verwirrte Zhang Yue. Er ließ die Frauen zurück und ging ins angrenzende Zimmer, um den Brief hastig durchzulesen. Sofort war er etwas verblüfft.