Kapitel 196: Nichts, was nicht schockiert, wird unerledigt bleiben

„Wenn ich herausfinde, wer so dreist war, den König von Han anzugreifen, werde ich ihn auf keinen Fall verschonen!“
„Diese achtzig Peitschenhiebe habe ich verdient – schließlich konnten wir den König von Han nicht gut genug beschützen, sodass der Attentäter bis auf kurze Distanz kommen konnte. Am Ende hat sogar der König von Han ihn getötet – wozu dann noch eine Eskorte? Herr, haben Sie gefragt, ob der Attentäter zuvor gesehen wurde? Das ist doch Unsinn! Hätten wir ihn gesehen, hätten wir seine ganze Familie längst gefangen genommen – warum warten, bis jetzt?“
„Da Sie im Auftrag hier sind, um zu ermitteln, wage ich es natürlich nicht, etwas zu verbergen. Nach dem Angriff wurden alle Diener getötet, doch zuvor habe ich sie gefoltert. Sie behaupteten, nicht zu wissen, wie der Attentäter eindringen konnte … Pah, eine Bande nutzloser Versager! Der Attentäter versagte bei seinem Angriff und griff stattdessen zu solch niederträchtigen Methoden – wahrhaftig ein Schurke!“
Zhang Yue traf insgesamt mehr als ein Dutzend Wachen, die alle noch im Bett lagen und ihre Wunden pflegten. Jeder sprach in einem Ton der unbändigen Wut. Zudem ließ Zhu Zhan Tan persönlich die Decke von einem Hauptmann wegziehen, damit Zhang Yue die Verletzungen nach den Peitschenhieben mit eigenen Augen sehen konnte. Obwohl bereits mehr als zehn Tage vergangen waren, waren von den Hüften bis zu den Oberschenkeln des Hauptmanns überall blaue Flecken zu sehen – es gab kein Stück unversehrte Haut, was zeigte, wie hart die achtzig Hiebe gewesen waren. Dennoch hielt der Hauptmann stand.
„Herr, ich sage die Wahrheit: Der König von Han war unseren Wachen stets gnädig. Selbst wenn man uns nicht nur achtzig Peitschenhiebe, sondern auch den Kopf abschneiden würde, wäre das unser verdientes Schicksal! Dieser verdammte Attentäter – wenn ich seine Herkunft kennen würde, würde ich seine ganze Familie auslöschen! Was das Zerhacken in Fleischbrei angeht – damals war jeder so wütend, dass niemand mehr daran dachte.“
Obwohl Zhu Zhan Tan unsicher auf den Beinen war, zeigte er keine Spur von Erschöpfung. Erst als er Zhang Yue aus dem letzten Raum begleitet hatte, seufzte er leise: „Unser Vater war seinen Wachen stets großzügig gesinnt, deshalb sind sie bereit, ihr Leben zu opfern. Yuan Jie, du hast gerade gesehen und gehört, wie sie diese achtzig Hiebe ertragen haben – doch sie hegen keinen Groll gegen unseren Vater, sondern hassen den Attentäter zutiefst. Wenn ich daran denke, dass unser Vater so schwer verletzt wurde, möchte ich am liebsten an seiner Stelle sein …“
„Prinz, der Prinz hat jemanden geschickt!“

Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, ertönte plötzlich Lärm draußen im Hof, und kurz darauf trat ein Eunuch um die dreißig durch das Mondtor ein. In diesem Moment hob Zhang Yue, der in Gedanken versunken war, abrupt den Kopf und sah, wie der Eunuch trotz des dicken Schnees auf dem Boden schnell voranschritt, sich respektvoll auf den Boden warf und den Kopf berührte, bevor er höflich sagte: „Ich melde Eurem Hoheit, dass der König von Han befohlen hat, diese Botschaft zu überbringen – Herr Zhang soll in den Garten kommen, um zu sprechen.“

Als diese Worte fielen, fand Zhang Yue sie seltsam, und Prinz Zhu Zhan Tan veränderte plötzlich seinen Gesichtsausdruck drastisch. Glücklicherweise war sein Gesicht ohnehin blass mit grünlichen Untertönen, sodass der Wandel nicht allzu auffällig wirkte. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich dachte, mein Vater würde sich noch erholen, deshalb habe ich Yuan Jie gebeten, mit ihm zu sprechen. Ich hätte nicht gedacht, dass jemand meinen Vater stören würde. Normalerweise erlaubt er mir höchstens zwei oder drei Treffen, mein zweiter Bruder bekommt selten einmal eine Gelegenheit, und die anderen Könige hindern ihn ständig daran. Yuan Jie, du hast wirklich Glück!“

Solches Glück wollte Zhang Yue lieber nicht haben! Zwar hatte er den Kaiser bereits mehrmals getroffen und auch viele königliche Verwandte wie den Kronprinzen Zhu Zhan Ji, doch beim letzten Treffen mit dem König von Han hatte er tatsächlich große Angst verspürt. Schließlich war Zhu Di zwar grausam und mordlustig, aber aus Respekt vor Zhang Fu und aufgrund seiner eigenen Vorsicht verlief alles jedes Mal gut – doch der König von Han war etwas anderes.

Zhu Zhan Tan bemerkte Zhang Yues leichte Abwesenheit jedoch nicht. Nach kurzem Nachdenken gab er einem anderen Eunuchen neben sich einen Befehl, und bald brachte jemand einen prächtigen, mit bunten Stickereien verzierten Brokatumhang. Er winkte jemandem zu, ihn Zhang Yue zu bringen, und sagte dann lächelnd: „Es ist noch ein weiter Weg vom hier bis zum Garten. Ich kann dich nicht weiter in der Sänfte schicken – mit diesem dünnen Umhang wirst du sicher frieren. Dieser mit Gold bestickte Umhang mit dem Motiv des himmlischen Adler ist gerade aus der Hauptstadt gekommen. Trage ihn, um dich warm zu halten, damit du beim Treffen mit meinem Vater nicht so oft niest. Dann muss ich weniger getadelt werden!“

Obwohl es ihm unangemessen erschien, war Zhu Zhan Tans letzte Bemerkung schließlich nur ein Scherz, also zog Zhang Yue widerwillig den Umhang an und folgte dem Eunuchen, der ihn hergebracht hatte, nach draußen. Kaum war er gegangen, verschwand Zhu Zhan Tans fröhliches Gesicht sofort, ersetzt durch tiefe Dunkelheit, und er murmelte vor sich hin: „Wenn ich herausfinde, wer so viel geredet hat, werde ich ihm die Zunge abschneiden!“

Zu dieser Zeit fiel immer noch Schnee vom Himmel. Zhang Yue legte sich einen mit goldenen Motiven verzierten Umhang um und fühlte sich dadurch zumindest warm. Dennoch, sobald er das Haus verließ, winkte der Boteneunuch sofort mit der Hand, und sofort kamen zwei kleine Eunuchen in blauen Gewändern herbei. Einer legte Zhang Yue Tang-Holz-Sandalen an und setzte ihm einen grünen Strohhut auf, der andere hüllte ihn in einen Umhang aus goldenen Nadeln. Der ursprüngliche Eunuch öffnete außerdem einen dichten Ölregenschirm und hielt ihn hoch über Zhang Yues Kopf, bevor die Gruppe in den hinteren Garten ging.

Während des Weges bemerkte Zhang Yue, dass dem Eunuchen, der den Schirm hielt, bereits Schnee auf die Kleidung gefallen war und sein Gesicht vor Kälte etwas lila geworden war. Dennoch hielt er weiterhin den Schirm hoch, um ihn vollständig zu schützen. Das weckte in Zhang Yue Mitleid, und er sagte lächelnd: „Ich habe bereits einen Strohhut und einen Regenumhang – und der Prinz hat mir noch einen Umhang geschenkt. Da der Schnee jetzt nicht so stark fällt, könnten Sie diesen dichten Ölregenschirm einfach selbst benutzen.“

„Herr Zhang, Sie scherzen. Sie sind doch ein wichtiger Gast des Prinzen – wie könnte ich es wagen, Sie zu vernachlässigen?“ Obwohl er das sagte, war der Eunuch dennoch zutiefst dankbar, als Zhang Yue sanft den Schirmstiel berührte und so seinen vom Schnee eiskalten Kopf bedeckte. Seine Worte wurden noch eifriger: „Der Prinz hat recht. Ich diene dem Prinzen bereits zehn Jahre lang. Normalerweise kümmert er sich weder um den Verwaltungsbeauftragten noch um den Landrat, und auch die anderen Prinzen sieht er nur, wenn es ihm passt. Doch gegenüber Herrn Zhang ist der Prinz noch großzügiger als gegenüber seinen eigenen Neffen …“

Nachdem der Eunuch all diese Worte vor sich hin gemurmelt hatte, verstand Zhang Yue endlich, warum König Han Zhu Gaoxu von seiner Ankunft wusste: Der Kommandant der Tiance-Wachen, Wang Bin, hatte zu viel geredet. Selbst Prinz Zhu Zhantan konnte Zhu Gaoxu nicht ständig sehen, doch dieser Kommandant konnte ihn jederzeit treffen – und wartete gerade im Xuanren-Tempel im Garten gemeinsam mit König Han auf ihn.

Es war das zweite Mal, dass Zhang Yue den Xuanren-Tempel betrat, und auch das zweite Mal, dass er Zhu Gaoxu sah. Beim ersten Mal waren Zhang Qian und Mu Ning bei ihm, doch dieses Mal war er allein – und neben Zhu Gaoxu stand der kräftige Kommandant Wang Bin. Der Eunuch, der ihn hereingeführt hatte, begleitete ihn nur bis zur Tür und zog sich dann leise zurück. Als Zhang Yue über die Schwelle trat und sich verbeugte, stellte er fest, dass es in diesem großen Saal überhaupt keine Bediensteten gab.

„Steh auf, setz dich, wo immer du willst.“ Zhu Gaoxus Tonfall war nicht mehr so herrisch und gewalttätig wie beim letzten Mal; auf seinem Gesicht lag auch ein freundliches Lächeln. „Dieses Mal ist es anders als beim letzten Mal – es sind keine Außenstehenden da. Ich und Zhang Fu haben einst oft gemeinsam im Kampf gekämpft, fast wie Brüder. Du bist sein Neffe – für mich bist du also so etwas wie mein eigener Neffe. Deshalb kann ich manche Dinge vor Außenstehenden nicht sagen, aber dir kann ich sie anvertrauen.“

Nachdem Zhang Yue aufgestanden war, sah er, dass es links und rechts jeweils acht Stühle aus Rosenholz gab, und setzte sich auf den ersten Stuhl auf der rechten Seite. Doch kaum hatte er sich hingesetzt, hörte er diese völlig unerwartete Begrüßung – er wusste zunächst nicht, was er erwidern sollte. Glücklicherweise sprach in diesem Moment jemand weiter.

„Herr Zhang, ich habe gehört, dass Sie jetzt den Fall des Attentats auf den Prinzen untersuchen?“ Als Wang Bin sah, dass Zhang Yue nickte, zeigte er sofort ein freudiges Lächeln. „Für das Attentat auf den Prinzen trage ich als Kommandant der Wachen eine gewisse Verantwortung. Leider erlaubte mir der Prinz nicht, zurückzutreten, und der Kaiser hat meine Verfehlungen vergeben. Ich wünschte wirklich, ich könnte sofort den Drahtzieher fassen und mich um seinen Hals legen, um mich zu entschuldigen! Auf diese schmeichlerischen Beamten kann man sich nicht verlassen – da Sie ein direkter Nachkomme des Herzogs von Ying sind, setze ich nun auf Sie!“

Nachdem er das gesagt hatte, verbeugte er sich leicht vor Zhu Gaoxu und sagte: „Prinz, ich habe alles gesagt, was ich sagen musste. Jetzt werde ich meine Wachen disziplinieren. Der Prinz hat sie stets gut ernährt und versorgt – dadurch sind sie faul geworden. Dieses Mal werde ich sie streng trainieren, damit sie erkennen, warum sie das Doppelte an Gehalt erhalten und warum sie ständig Wein und Fleisch haben!“

Wang Bin zog sich mit großspurigen Worten zurück, während Zhang Yue dort wie auf glühenden Kohlen saß. Endlich verstand er, warum ihm der Kaiser eine so schwierige Aufgabe anvertraut hatte – anscheinend konnte niemand anderes das Vertrauen der Anhänger des Han-Prinzen gewinnen. Doch obwohl dieses Vertrauen für andere wertvoll war, fühlte er sich unsicher.

„Du bist jetzt im Prinzenpalast – hast du wohl alle getroffen, die du treffen wolltest? Gibt es irgendwelche Hinweise?“

Als er sah, dass Zhang Yue den Kopf schüttelte, zeigte Zhu Gaoxu keine Wut, sondern lächelte nur spöttisch: „Die Wachen haben noch nicht einmal reagieren können, da hat der Attentäter sie bereits mit einem Schlag getötet – natürlich wissen sie nichts. Was den Anführer betrifft, so ist er ohnehin meist halbtot; selbst wenn er etwas wüsste, würde er dir nicht die Wahrheit sagen. Zu erwarten, dass er dir hilft, ist wie nach Fischen im Himmel zu greifen! Wenn du nach Hinweisen suchst, solltest du direkt mich fragen – es ist unnötig, sich mit anderen abzumühen!“

Als Zhang Yue Zhu Gaoxus Worte hörte, wurde er plötzlich ernst; in ihm stieg ein unbeschreibliches Gefühl der Absurdität auf – hatte Zhu Gaoxu etwa bereits erraten, wer der Attentäter war? Angesichts seines durchdringenden Blicks sagte er ruhig und selbstironisch: „Ich möchte den Prinzen auch direkt fragen, doch alle sagen, er empfängt Außenstehende kaum. Deshalb muss ich mich mit einer anderen Lösung zufriedengeben. Falls der Prinz mir Ratschläge geben kann, werde ich mein Bestes geben, um ihm Rechenschaft abzulegen.“

„Gut, wirklich würdig eines Nachwuchskräften, den Zhang Fu schätzt!“, sagte Zhu Gaoxu und schlug mit der Faust auf den Tisch; sein Lächeln verschwand. „Mein Ruf in Shandong ist natürlich nicht gut. Doch da du nun in Le’an bist, solltest du die geschäftigen Straßen und die Menschenmengen sehen und erkennen, dass nicht alle mich hassen. Unter den einfachen Leuten gibt es zwar Unzufriedene, doch sie haben weder die Kraft noch die Fähigkeit dazu! Die Beamten in Shandong wurden alle von mir gedemütigt, doch sie können meine treuen Wachen nicht überwinden! Von der Weißen Lotus-Sekte ganz zu schweigen – sie haben keine Zeit dafür! Was diejenigen angeht, die die Fähigkeit und Kraft hätten, mich zu ermorden …“

Plötzlich streckte er drei Finger aus und beugte zunächst den ersten: „Mein ältester Bruder, der Thronerbe, war ursprünglich der Hauptverdächtige, doch er tut stets so, als wäre er gütig – solche niederträchtigen Taten würde er nicht begehen. Doch mein dritter Bruder, König Zhao, ist durchaus möglich; er hat genauso viele fähige Leute wie ich.“

Dann beugte er den zweiten Finger und sagte spöttisch: „Die zweite Verdächtige ist meine neu geheiratete Königin. Ich habe den Ruf, meine Ehefrauen zu töten, und behandle sie meist kühl. Wahrscheinlich glaubt sie, dass sie befreit wäre, wenn ich sterben würde! Doch selbst wenn ich wirklich sterben würde, glaubt sie etwa, sie könnte der Begleitbestattung entkommen?“

Schließlich beugte er den dritten Finger; nun zeigte sein Gesicht eine düstere Miene: „König Shouguang, Zhu Zhanqi, ist zwar mein jüngerer Sohn, doch er ist stets streitsüchtig und wütend, weil ich seine Mutter getötet habe. Im Impuls könnte er versuchen, seinen Vater zu ermorden.“

Nachdem der König von Han das gesagt hatte, herrschte Stille im Raum – man konnte fast das Geräusch einer herunterfallenden Nadel hören. Zhang Yue hatte überhaupt nicht erwartet, dass die drei möglichen Täter so seltsam sein würden: einer war sein eigener Bruder, König Zhao Zhu Gaoxu, die andere war die Königin Wei, und der letzte war sogar sein eigener Sohn. In diesem Moment war er eher entsetzt als überrascht. Er wollte unbedingt wissen, ob dieser Herr überhaupt jemanden hatte, dem er vertrauen konnte.

Zu diesem Zeitpunkt war Zhu Gaoxu bereits in Hochstimmung und hatte keine Lust mehr, Zhang Yues Gesichtsausdruck zu beobachten. Er stand einfach auf, die Hände in den Rücken gestemmt, und zeigte ein überhebliches Lächeln: „Mein dritter Bruder – dieser nutzlose Mensch, der weder in Literatur noch im Krieg etwas taugt – will noch mit mir konkurrieren? Das ist reiner Wunschdenken! Der zweite Bruder hat nur die Grausamkeit unseres Hauses geerbt; er hat weder Kampfkünste noch Militärstrategien gelernt – er ist nicht einmal seinem krankhaft schwachen Bruder überlegen. Zumindest kann der älteste Bruder noch die äußeren Angelegenheiten unseres Hauses regeln. Was die Kaiserin Wei angeht … Hmph! Zhang Yue!“
Plötzlich drehte er sich um, ging mit großen Schritten auf Zhang Yue zu und sagte von oben herab: „Solange du die Sache aufklärst, kannst du nicht nur unserem Kaiser eine Erklärung liefern – unser Haus wird dich auch nicht schlecht behandeln! Ganz zu schweigen davon: Wenn du in dieser Gegend in Shandong ein Amt bekleidest, kannst du tun und lassen, was du willst! Falls du uns in Zukunft unterstützen kannst, wird der Titel des Herzogs der Zhang-Familie nicht mehr nur Zhang Fu gehören!“
„Tun und lassen, was ich will … Glaubst du, ich bin ein Krebs? Wenn ich in diesen drei Richtungen weiterermittle, ist der König von Shouguang unwichtig, und in der Familie der Kaiserin Wei gibt es wohl auch keine wichtigen Persönlichkeiten, die sie unterstützen könnten. Doch bei König Zhao könnte ich leicht jemanden verärgern!“
Gerade als Zhang Yue vorhatte, sich vorerst mit einer Ausrede herauszureden, ertönte plötzlich Lärm von draußen. Er war verwundert, doch als er eine Stimme erkannte, war er zutiefst überrascht – es war schließlich Peng Shisan’s charakteristischer lauter Ton. Schließlich beruhigte sich der Lärm durch einen lauten Befehl von König Han Zhu Gaoxu. Doch gleich darauf stürmte Peng Shisan herein und kniete sofort auf ein Knie nieder.
„König Han, ich bin ein Soldat des Hauses des Herzogs von Ying und wurde beauftragt, Herrn Zhang zu beschützen. Auf dem Weg hierher wurden wir durch Signalpfeile gewarnt, dass es vorne eine Falle gibt, deshalb haben wir einen Umweg gemacht. Die beiden, die gerade Informationen sammeln sollten, kehrten nur einer blutüberströmt zurück; er sagte nur ‚Es gibt eine Falle am Ufer des Zishui-Flusses‘ und brach dann zusammen! In der Gegend um Le’an gehört alles zum Gebiet des Königs Han – wie können es da solche dreisten Verbrecher geben? Ich bitte den König inständig, für unseren Herrn einzustehen!“