Kapitel 182: Jade wird nur durch Bearbeitung zu einem wertvollen Stück

In Peking, das bereits im Winter liegt, hat es mehrere starke Schneefälle gegeben. Bei diesem eisigen Wetter hängen über den Dächern aller Häuser durchsichtige Eiszapfen. An diesem Morgen fegten die Diener im Vorgarten des Zhang-Hauses mit Besen eifrig den zentralen Weg frei. Der Haushofmeister Gao Quan leitete eine Gruppe von Jungen dabei, rote Laternen an der Tür aufzuhängen – auch er wirkte fröhlich.

Die alte Dame Gu hatte bereits seit mehreren Monaten ihren Sitz im Haus des Herzogs von England und war erst heute wegen des Geburtstags ihres Enkels Zhang Jiu zurückgekehrt. Nur wenige Personen wie Feng Shi und Dong Fang Shi wussten, dass Gu zwar offiziell aus diesem Grund zurückgekehrt war, tatsächlich aber auch aufgrund guter Nachrichten von Zhang Qing – andernfalls hätte sie selbst an dem Geburtstag des ältesten Enkels nicht auf die Angelegenheiten der Frau des Herzogs verzichten können.

Zum Zeitpunkt des Gesprächs fielen nur vereinzelte Schneeflocken vom Himmel. Feng Shi und Dong Fang Shi standen nebeneinander vor einem Tor mit herabhängenden Blumenverzierungen, umgeben von mehreren Dienstmädchen, während Tante Luo Zhang Yi etwas abseits stand. Wegen der Kälte trug Feng Shi einen Umhang aus rotem Orangafell mit weißem Fuchsfutter, Dong Fang Shi einen Umhang mit Mustern von Lotusblumen und Glückszeichen; beide hatten Schneehüte auf dem Kopf. Obwohl sie fest in dicke Mäntel gehüllt waren, hielten ihre persönlichen Dienstmädchen hinter ihnen dicke Regenschirme.

„Es ist wirklich kalt!“, sagte Dong Fang Shi und stampfte zweimal mit dem Fuß, bevor sie Feng Shi lächelnd ansprach: „Schwägerin, ich beneide dich wirklich um eine so fähige Tochter! Qing ist im Haus des Markgrafen von Baoding von ihrem Ehemann geliebt, von ihren Schwiegereltern verwöhnt und versteht sich gut mit ihren Geschwistern und Schwägerinnen. Selbst in den Häusern der Adligen wird sie stets gelobt. Am bemerkenswertesten ist, dass sie, obwohl verheiratet, weiterhin an ihre Familie denkt – wer weiß, welche gute Partie sie für unsere Yi gefunden hat!“

Feng Shi liebte ihre älteste Tochter Zhang Qing natürlich zutiefst und freute sich über Dong Fang Shis Worte. Doch sie war etwas skeptisch, was die Sorge um die Heirat der zweiten, unehelichen Tochter betraf, und seufzte: „Dieses Mädchen hat von Geburt an einen tatkräftigen und entschlossenen Charakter. Zwar hat sie bereits dem Haus des Markgrafen von Baoding den erstgeborenen Enkel geschenkt – je mehr, desto besser – doch von dem Paar ist weiterhin nichts zu hören. So fähig sie auch ist, es ist dennoch am wichtigsten, zu Hause ihren Schwiegereltern und Ehemann zu dienen.“

Dong Fang Shi war ohnehin eine sehr kluge Person – wie könnte sie die Andeutungen in Feng Shis Worten überhören? Zwar war sie mit der Heirat von Zhang Chao zunächst äußerst zufrieden gewesen, doch heute Morgen hatte sie die Nachricht erhalten, dass ihre Schwiegertochter Li Yun schwanger war. Bei dem Gedanken daran, bald Enkelkinder zu haben, musste sie sich keine Sorgen mehr um die Heirat der unehelichen Tochter machen – sie war daher völlig zufrieden.

Doch der Ehemann ist immer noch in Jiaozhi, und mein Onkel Zhang Xin wurde dorthin verbannt und bis heute nicht zurückgerufen. Stattdessen wurde Zhang Zhuo zum Bezirksvorsteher von Jiangning ernannt, und Frau Sun folgte ihm dorthin – in ihrem Herzen fühlte sie sich unweigerlich etwas unglücklich.
Tante Luo stand ein paar Schritte hinter Frau Feng und Frau Dongfang, trug nur alltägliche alte Kleidung und hatte weder einen Schneemantel noch einen Umhang. Im Gegensatz dazu hatte Zhang Yi vor einigen Tagen neue Kleider anfertigen lassen; sie trug nun einen großen Samtmantel in Tomatenrot mit Rundhalsausschnitt und darüber einen grün-goldenen Mantel aus Bananenstoff, was sie frischer aussehen ließ und ihre Scheu verringerte. Die Brüder Zhang Qi und Zhang Jiu waren bereits zur Tür gegangen, um Frau Gu zu empfangen, und waren daher nicht hier.
„Erste Frau, zweite Frau, die alte Dame ist da!“
Als die Haushälterin dies meldete, wurden alle sofort munter. Kurz darauf näherte sich langsam ein kleiner Palankin aus grünem Satin; ihn trugen vier Jungen im Alter von siebzehn oder achtzehn Jahren, flankiert von den Brüdern Zhang Qi und Zhang Jiu. Einige Haushälterinnen und Mägde folgten hinterher. Als der Palankin abgesetzt wurde, zogen sich die Jungen zurück, eine Haushälterin beeilte sich, den Vorhang zu öffnen, und eine Magd half vorsichtig Frau Gu heraus.
Sobald Frau Gu auf dem Boden stand, stampfte sie zunächst mit den Füßen. Als sie sah, dass alle Dienerinnen und Nachkommen eilig kamen, um zu grüßen, winkte sie lächelnd ab: „An so einem kalten Tag ist es nicht nötig, sich ständig um diese Formalitäten zu kümmern. Ihr hättet auch drinnen warten können – schließlich sind ja Bruder Qi und Bruder Jiu bereits losgegangen, um mich zu empfangen. In den letzten Tagen hat es stark geschneit; man sagt, viele Häuser seien vom Schnee eingestürzt. Wie steht es bei uns zu Hause?“
Frau Feng eilte vor, nahm Frau Gu am Arm und sagte lächelnd: „Unsere Häuser sind entweder neu gebaut oder repariert worden. Gao Quan hat in den ersten Tagen jedes Haus überprüft – es gibt keinerlei Probleme. Als er hörte, dass draußen Häuser vom Schnee eingestürzt seien, besuchte er extra alle unsere Immobilien sowie die Felder außerhalb der Stadt und gab den Pächtern und Arbeitern dort viel Geld für den Winter. Kurz gesagt, Sie können beruhigt sein, alte Dame – bei uns wird niemand schlecht behandelt.“
„Das ist gut“, sagte Frau Gu zufrieden. Als sie jedoch Li Yun nicht sah, runzelte sie die Stirn und fragte: „Warum ist die Frau von Bruder Chao nicht da?“
Bei diesen Worten strahlte Frau Dongfang sofort: „Gut, dass die alte Dame es erfährt: Schon früh am Morgen hatte sie Sodbrennen. Ich machte mir Sorgen und ließ daher einen Arzt rufen. Nachdem der Arzt ihren Puls gefühlt hatte, stellte er sofort fest, dass sie schwanger ist. Da sie noch jung ist, braucht sie an so einem kalten Tag einige Tage zur Erholung. Deshalb habe ich entschieden, dass sie im Zimmer der alten Dame warten soll.“

„Hat Chao Ge wirklich eine Frau?“ Bei diesen Worten war Frau Gu überglücklich – ihre anfängliche Unzufriedenheit war sofort vergessen. Früher hatte sie immer Mitleid empfunden, wenn sie daran dachte, wie schwierig es für die Söhne des britischen Adels war, Nachkommen zu zeugen. Nun zu erfahren, dass sie bald einen Enkel oder eine Enkelin bekommen würde, ließ sie unwillkürlich die Hände falten und beten. Erst nach längerer Zeit lächelte sie und sagte: „Wenn man schwanger ist, muss man sich wirklich gut um sich kümmern. Dann soll Lingxi gründlich in den Lagerräumen suchen und ihr einige Stärkungsmittel besorgen.“

Nachdem sie das gesagt hatte, sahen sich Frau Feng und Frau Dongfang an. Letztere sagte vorsichtig: „Großmutter, Lingxi ist bereits seit mehreren Monaten mit Bruder Yue nach Shandong gegangen, um dort seine Aufgabe zu übernehmen.“

Da erstarrte Frau Gu und lenkte das Gespräch mit einer beiläufigen Anweisung an ein Dienstmädchen ab. Der Schnee auf dem Innenhof war längst sauber gefegt worden; die Oberfläche war außerdem mit Rillen gegen Ausrutschen versehen. Obwohl Frau Gu Tang-Holz-Schlappen trug, konnte sie mit der Unterstützung von Frau Feng und Frau Dongfang sicher gehen. Im Haupthaus half ihr ein Dienstmädchen, in ein anderes Zimmer zu gehen, um ihre äußeren Kleider sowie Schuhe und Socken zu wechseln. Die anderen warteten draußen. Als sie schließlich mit einer Fuchsfell-Mütze und einem langen, himmelblauen Mantel mit Mustern herauskam, sah sie, dass Zhang Qing unbemerkt eingetroffen war und neben Frau Feng stand.

„Unsere Haushälterin ist schon so früh zurückgekehrt!“

Nachdem sie das lächelnd gesagt hatte, setzte sich Frau Gu an das östliche Ende des Kangs und wies Frau Feng, Frau Dongfang und Zhang Qing an, sich ebenfalls hinzusetzen. Dann stellte sie ein paar Fragen an Zhang Qi und Zhang Jiu. Da Zhang Qi sagte, er wolle wie sein älterer Bruder Zhang Chao bald einen militärischen Rang erlangen, runzelte sie die Stirn und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Dein Vater ist derzeit General unter dem Markgrafen von Fengcheng, ein General dritten Ranges. Es ist also nicht schwer für dich, einen militärischen Rang zu erhalten. Zwar gibt es viele Adelskinder in der Armee, doch die meisten sind nur dank ihres Vaters in solche Positionen gelangt und haben nicht richtig gelernt. Wenn du später genauso handelst wie sie, werde ich dich nicht verschonen!“

Das bedeutete eine Zusage. Zhang Qi war überglücklich, kniete sofort nieder, verbeugte sich tief und schwor, dass er in seinem militärischen Amt niemals Unfug treiben oder faulenzen würde. Zhang Jiu hingegen dachte an seine erneute Niederlage bei der Prüfung für Gelehrte im Herbst dieses Jahres und fühlte sich trübsinnig. Diese Miene konnte er zwar vor anderen verbergen, doch nicht vor Frau Gu, die bereits seit Jahrzehnten lebte.

„Bruder Jiu!“

Zhang Jiu zuckte zusammen und bemerkte, dass seine Großmutter ihm zuwinkte, damit er näher kam. Er eilte ein paar Schritte vorwärts. Als seine Großmutter ihre Hand ausstreckte, um ihn zu sich zu ziehen und ihn neben sich auf den Kang setzen ließ, wurde ihm klar, was geschah – er fühlte sich sowohl äußerlich als auch innerlich unwohl. Obwohl er der älteste Enkel des Hauses war, behandelte ihn seine Großmutter nach den ersten Tagen in Kaifeng wie die anderen Enkel. Wie lange war es her, dass sie gemeinsam auf dem Kang gesessen hatten?

„Oben hast du nur Brüder, und unten gibt es zwar noch einen Bruder, aber der ist schließlich noch jung. Deshalb mache ich mir jetzt nur noch Sorgen um dich.“ Frau Gu betrachtete das Gesicht von Zhang Jiu, das Zhang Xin sehr ähnelte und zugleich ihrem verstorbenen Ehemann glich, und ihr Herz zog sich plötzlich zusammen. „Bei den Prüfungen kann man nichts erzwingen. Dass dein dritter Bruder Schritt für Schritt so weit gekommen ist, liegt nicht nur an seinen wahren Fähigkeiten, sondern auch an glücklichen Umständen. Du darfst niemals das Vertrauen in dich verlieren. Du bist erst etwas über vierzehn – du hast gerade erst angefangen. Ein Edelstein wird erst durch Bearbeitung wertvoll; ein paar Rückschläge können dir nicht schaden!“
Als Zhang Qing diese Worte von Frau Gu hörte, dachte sie unweigerlich an Zhang Yue, der weit in Shandong war. Dadurch kamen ihr wieder die Worte in den Sinn, die ihr Schwiegervater zuvor gesagt hatte. Sie hatte gedacht, Shandong sei ganz in der Nähe von Peking und keine arme Gegend, deshalb hatte sie sich keine großen Sorgen gemacht. Doch wer hätte gedacht, dass dort solch verworrene Beziehungen herrschten? Da sie diese Dinge nicht vor ihrer Mutter und ihrer Stieftante sagen wollte, wechselte sie das Thema und machte einen Scherz. Anschließend warf sie einen Blick auf Tante Luo und Zhang Yi, die wie Geister wirkten, und sprach über das Wichtigste des Tages.
Da die Trauerzeit für Kaiserin Zhang längst vorbei war und außerdem Zhang Jius Geburtstag war, versammelte die Familie sich nicht nur, um gemeinsam ein Festmahl zu feiern, sondern lud auch auf Vorschlag der Familie Dongfang eine Theatertruppe ein, um Opern aufzuführen. Während alle begeistert den Aufführungen zusahen, bemerkte Zhang Qing, dass Frau Gu sie winkte, also stand sie auf, ging zu ihr und setzte sich auf den kleinen Hocker neben ihr.
„Der Enkel des Grafen von Yingcheng, von dem du sprichst – ist das nicht Sun Han, der mit Bruder Yue befreundet ist? Du kennst doch den Charakter deiner zweiten Schwester. In einer großen Familie wird es ihr schwerfallen, alles im Auge zu behalten; wahrscheinlich wird sie dann Unrecht ertragen und es für sich behalten.“
„Großmutter, obwohl die Familie Sun eine große Familie ist, haben wir früher nicht zusammengelebt. Außerdem hat mir Sun Hans Mutter persönlich davon erzählt. Sie sagte, Sun Han sei mit meinem dritten Bruder befreundet, und als sie hörte, dass es in unserer Familie jemanden wie ihn gibt, interessierte sie sich dafür. Sie macht sich keine Sorgen darum, dass deine zweite Schwester eine Nebenfrau ist – diese Frau Sun ist eine gütige und freundliche Ältere. Ich glaube nicht, dass deine zweite Schwester dort leiden wird, sonst hätte sie es Ihnen nicht vorgeschlagen.“
Daraufhin beruhigte sich Frau Gu und nickte. „Wenn das so ist, dann lassen wir jemanden nachsehen.“
Doch Zhang Qing hatte noch etwas zu sagen. Sie blickte sich um, ließ die Dienstmädchen ein paar Schritte zurückgehen und erzählte Frau Gu dann alles, was ihr Schwiegervater gesagt hatte. Besorgt fügte sie hinzu: „Mein dritter Bruder ist schließlich noch jung. Ich mache mir Sorgen, dass er dort nicht alles im Griff haben wird. Könnten wir ihn nicht zurückholen?“

„Verschüttetes Wasser kann man nicht wieder auffangen – egal wie schwierig es ist, er kann jetzt nicht mehr zurückkehren.“ Obwohl Frau Gu das zum ersten Mal hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck nur leicht, bevor er wieder normal wurde. „Es bleibt dasselbe: Jade wird erst durch Bearbeitung zu einem wertvollen Stück. Wenn er die äußeren Schwierigkeiten überwinden kann, wird er später problemlos zurechtkommen. Er hat so viele Menschen, die ihm helfen und sich um ihn kümmern – wenn er selbst dann noch alles nicht im Griff hat, was soll dann aus jenen Gelehrten sein, die aus armen Verhältnissen stammen?“
Obwohl sie das sagte, hielt Frau Gu fest die Bienenwachskreuzperlen in der Hand, die gerade aus dem Tempel des Geburtstagsfestes mit einer Segnung gebracht worden waren. Als sie an das erwähnte Thema von Zhang Fu vom Vorabend dachte, fühlte sie sich ziemlich beunruhigt. Zwar schien das zunächst nichts mit Zhang Yue zu tun zu haben, doch es gibt das Sprichwort: Wenn man an einem Haar zieht, bewegt sich der ganze Körper – und es handelt sich hier wohl nicht nur um ein einziges Haar, sondern vermutlich um die gesamte Situation in Shandong!