Kapitel 183: Tatsächlich ist etwas Schlimmes passiert!

Obwohl er nicht wusste, worum es in dem dringenden Brief des Herzogs von England ging, hatte er in den letzten Monaten gelegentlich Briefwechsel mit Peking – zumindest hatte der Absender nie das Wort „dringend“ verwendet. Deshalb wagte Zhang Yue es nicht, nachlässig zu sein, und eilte sofort aufs Pferd, um zum Amtssitz zu gelangen. Als er in Rekordzeit dort ankam, warf er die Zügel einem herbeieilenden Diener zu und ging in großen Schritten um die Mauer herum hinein.

Nachdem er die drei Säle durchquert hatte und zum hinteren Amtsbereich gelangt war, sah er auf den ersten Blick, wie Liansheng sehnsüchtig vor der Tür des Studierzimmers stand. Noch bevor er etwas sagen konnte, kam der kluge Junge wie der Wind herbeigeeilt, überging jegliche Formalitäten und reichte ihm sofort den Brief. Erst danach erklärte er: „Junge Herr, der Bote war auf dem Weg so in Eile, dass er in nur einem Tag und einer Nacht hier ankam. Inzwischen ist er ohnmächtig geworden. Ich habe jemanden beauftragt, ihn hinunterzubringen, damit er sich ausruhen kann, und bin bereits einen Arzt holen gegangen …“

Zhang Yue betrachtete in diesem Moment das Siegel am Umschlag und stellte fest, dass es tatsächlich das intakte Privatsiegel des Herzogs von England, Zhang Fu, war. Als er den Brief öffnen wollte und hörte, dass der Bote in nur einem Tag und einer Nacht unterwegs gewesen war und nun völlig erschöpft war, erschrak er zutiefst und erkannte, dass es sich um eine äußerst ernste Angelegenheit handeln musste. Nach einem kurzen Blick auf den Brief glaubte er fast, sein Auge würde ihm einen Streich spielen.

König Han Zhu Gaoxu wurde ermordet!
Verwirrt las er weiter. Zhang Fu schrieb, dass König Han Zhu Gaoxu vor drei Tagen im Palast ermordet worden sei, wobei der Täter auf der Stelle getötet wurde. Der Thronerbe von König Han, Zhu Zhantan, hatte sofort dem Kaiserhof Bericht erstattet und betont, dass es unter freiem Himmel jemand wagte, einen kaiserlichen Prinzen zu ermorden. Der Präfekt der Aufsichtsbehörde trage die Hauptverantwortung, ebenso wie die Beamten in Qingzhou und weitere untergeordnete Beamte in Shandong. Zudem bat er um mehr Wachen für den Palast von König Han. Bisher wussten nur wenige Menschen davon, doch ein solcher Erdbeben in der Verwaltung in Shandong schien unvermeidlich zu sein.

Peng Shisan war in der Zwischenzeit bereits mit seinem Pferd eingetroffen. Als er Zhang Yués ernsten Gesichtsausdruck sah, wunderte er sich und fragte: „Was ist so dringend, dass ein Brief geschickt werden muss? Ist in Peking etwas passiert?“
„Es ist nicht Peking, sondern Shandong. Wir sind in Shandong – bei einer solchen Angelegenheit hätten wir ohne die Nachricht, die unser Onkel zuerst geschickt hat, vielleicht noch lange nichts erfahren“, erwiderte Zhang Yue und reichte ihm den Brief. Das war üblich: Obwohl Peng Shisan nicht besonders sorgfältig dachte, verfügte er über reiche Erfahrung. Da es sich um einen Brief von Herzog Zhang Fu handelte, war es nur logisch, ihn ihm zu zeigen. „Schau dir das an – danach wirst du wissen, was los ist.“
„Was könnte in Shandong schon passieren? Selbst wenn … das kann doch nicht sofort losgehen … Ist das ein Scherz?“

Peng Shisan nahm den Brief misstrauisch entgegen und las ihn. Als er die Zeilen in der Mitte sah, wurden seine Augen sofort groß. Er blickte zu Zhang Yue auf, der spöttisch lächelte und nickte; daraufhin erkannte er, dass der Brief tatsächlich von Zhang Fu, dem Herzog von England, persönlich geschrieben worden war, und war nun sicher, dass es sich nicht um einen Scherz handelte. Dennoch fand er es weiterhin absurd – auf eine unbeschreibliche Weise.
Der König von Han, Zhu Gaoxu, ermordet? Ganz abgesehen von dessen ehrgeizigen Bestrebungen, den Thron zu erlangen, musste selbst in der Armee jeder zugeben, dass seine körperliche Kraft und seine Kampffähigkeiten außergewöhnlich waren – nur wenige konnten mit ihm mithalten. Peng Shisan erinnerte sich daran, wie er in jungen Jahren zusammen mit Zhang Fu Zhu Gaoxu getroffen hatte und mit eigenen Augen gesehen hatte, wie dieser ein zweihundert Pfund schweres Eisenschloss mühelos in der Hand beherrschte, einen starken Bogen mit drei Shis Zugkraft spannen konnte und gegen zwanzig Krieger leicht siegte – selbst er fühlte sich ihm unterlegen. Selbst wenn er heute durch ein komfortables Leben träge geworden war, wie konnten die Wachen im Palast des Königs von Han so nachlässig sein, dass ein Attentäter einfach hineingelangen konnte?
Zhang Yue glaubte nicht, dass der König von Han, Zhu Gaoxu, in seinem streng bewachten Palast ermordet werden könnte – Kaiser Yongle, Zhu Di, glaubte es ebenfalls nicht.
Obwohl es in Peking bereits mehrere Schneefälle gegeben hatte, war es im warmen Saal des Westpalastes frühlingswarm. Dennoch war Zhu Dis Stimmung äußerst schlecht. Er unterschrieb widerwillig einige Berichte, die das Kabinett ihm überbracht hatte, stand schließlich genervt auf und befahl, Zhang Fu vorzuladen. Doch kaum war der kleine Eunuch gegangen, spürte er, dass etwas nicht stimmte, und befahl sofort, auch Yang Rong herbeizurufen.
Selbst am Tag brannten im warmen Saal unzählige Bienenwachskerzen, und die Luft war erfüllt vom Duft von Ambra. Die mit Gold verzierten Marmorböden waren bereits früh von zahlreichen kleinen Eunuchen poliert worden, sodass man darauf sicher stehen konnte. Die umstehenden Palastangestellten und Eunuchen wagten es nicht, auch nur den geringsten Laut von sich zu geben. Im ganzen Saal war nur Zhu Dis schweres Atmen zu hören – die Atmosphäre war äußerst bedrückend.
„Dieser selbstgefällige, dumme Bastard!“
Während er unten auf den Stufen wartete, hörte Zhang Fu einen Schrei aus dem Inneren und atmete tief durch. Während der Rebellion der Jingnan-Krieger hatte er oft Seite an Seite mit dem König von Han, Zhu Gaoxu, gekämpft, und diese Kameradschaftsbeziehung hatte er stets im Gedächtnis behalten. In jungen Jahren hatte er sogar geglaubt, dass Zhu Gaoxu, im Gegensatz zum schwachen und krankhaften Thronerben, besser für den höchsten Thron geeignet sei. Doch nun, da er älter geworden war, sah er die Dinge klarer – daher hegte er solche Vorstellungen nicht mehr.
Der Thronfolger im Ostpalast schien zwar gefährdet zu sein, war in Wirklichkeit jedoch fest wie der Berg Tai. Wenn Zhu Gaoxu glaubte, weil der gegenwärtige Kaiser ebenfalls aus einem Fürstentum stammte, könne er denselben Weg einschlagen, dann lag er falsch.

Der kaiserliche Eunuch Zhang Qian kam aus dem Saal, verbeugte sich vor Zhang Fu und flüsterte dann: „Markgraf von Yingguo, heute hat der Thronerbe des Königs von Han in der Präfektur Le’an erneut ein blutgetränktes Gewand per schnellem Pferd geschickt. Der Kaiser ist derzeit sehr wütend – bitte raten Sie ihm gut zu. Gerade eben hat der Kaiser auch Gelehrten Xiao Yang gerufen; er kam wohl nur um ein oder zwei Schritte später als Sie.“
Zhang Fu nickte und sagte anschließend: „Wenn Sie Zeit haben, kommen Sie doch zu mir. Ich habe vor einigen Tagen einige erstklassige Drachengewänder erhalten. Allerdings kann ich ohne Ihre hervorragenden Teekünste keinen guten Tee zubereiten.“
Die beiden Männer mit demselben Nachnamen, doch unterschiedlichem Status, sahen sich an und nickten leicht. Dann betrat Zhang Fu den Saal, während Zhang Qian unten auf den Stufen wartete. Als Yang Rong eintraf, lud ihn Zhang Fu lächelnd mit einer Geste ein, in den Saal zu kommen, sagte aber nicht viel.
Zhang Qian hätte eigentlich in den Saal gehen und dienen können, anstatt draußen dem eisigen Wind ausgesetzt zu sein, doch er zog es vor, draußen zu bleiben. Allein in diesen drei Tagen wurden mindestens ein Dutzend Palastangestellte und Eunuchen hingerichtet. Auch wenn er noch nicht so weit gesunken war, einen Fehler zu machen, sah er keinen Grund, Pech zu haben. Zudem waren die inneren und äußeren Berater des Kaisers seine engsten Vertrauten – manche Dinge sollte man besser nicht hören. Solange man nicht hineinging, würde man im Falle von Groll wohl nicht ins Visier geraten.
Obwohl Yang Rong äußerlich unparteiisch wirkte, gehörte er im Grunde zur Fraktion des Thronerben; Zhang Fu war stets vorsichtig und sprach niemals unnötig – auch jetzt musste er sorgfältig wählen, was er sagte. Deshalb machten die beiden sofort klar, welche Haltung sie einnahmen, als der Kaiser im Saal fragte. Obwohl niemand glaubte, dass der König von Han ermordet worden war, musste diese Ansicht im Verborgenen bleiben; offen musste jemand als Sündenbock herhalten. Natürlich wurde der unglückliche Inspektor von Shandong zum Sündenbock und sofort mit dem Vorwurf des Raubes belastet.
„Was die Bitte des Königs von Han um mehr Wachen angeht …“
Zhang Fu warf einen Blick auf Yang Rong, der nachdachte, und sagte schließlich mit zusammengebissenen Zähnen: „Kaiser, der König von Han war stets außergewöhnlich kühn und mutig – vermutlich ist auch dieser Anschlag aufgrund von Nachlässigkeit geschehen. Obwohl der Thronerbe des Königs von Han in seinem Bericht die Beamten der Inspektion, der Verwaltung und der Präfektur Qingzhou angeklagt hat, halte ich es für zweitrangig, sie zu bestrafen – vielmehr sollten die Befehlshaber der Wachen zur Rechenschaft gezogen werden!“

Yang Rong hatte nicht erwartet, dass Zhang Fu diesmal so entschlossen handeln würde; er wusste nicht, ob er weiterhin untätig zusehen sollte. Einige Dinge konnten zwar Zhang Fu als Adliger sagen, doch er selbst durfte nicht so direkt sein. Deshalb sagte er: „Kaiserliche Hoheit, nach dem Attentat auf den Han-König ist es durchaus verständlich, mehr Wachen hinzuzufügen. Doch die vorherige Reduzierung der Wachen war ursprünglich der Wille des Kaisers – plötzlich weitere hinzuzufügen, ist etwas unangemessen. Da die Wachen von Tiance ihre Pflichten vernachlässigt haben, wäre es besser, unter den kaiserlichen Wachen andere auszuwählen, um sie zu ersetzen, und deren Zahl leicht zu erhöhen – so bleibt die Barmherzigkeit des Kaisers gegenüber dem Han-König und seinem Sohn gewahrt.“

Da es sich nicht um eine Audienz am Hof handelte, trug Zhu Di nur einen gelben Umhang mit engen Ärmeln und Rundkragen, einen Jadegürtel um die Taille und schwarze Lederstiefel; sein Gesichtsausdruck war furchterregend düster. Obwohl er die beiden herbeigerufen hatte, um zu beraten, tat er dies eigentlich, um seinen eigenen Entschluss zu festigen. Als er hörte, wie sowohl Zhang Fu als auch Yang Rong diese Ansichten vertraten, wie könnte er nicht erkennen, dass beide vermuteten, es handele sich um einen List des Han-Königs?

Obwohl er Zhu Gaoxu immer weniger mochte, weil dieser keine Maßstäbe kannte, erinnerte ihn das zerrissene, blutverschmierte Kleidungsstück auf dem Tisch an die Schlachten von Dongchang und Puzikou. Hätte Zhu Gaoxu nicht rechtzeitig eingegriffen und ihn mit Dutzenden von Wunden beschützt, wäre er wohl kaum entkommen.

Dieses blutverschmierte Kleidungsstück war keineswegs das vom aktuellen Attentat auf Zhu Gaoxu – es handelte sich eindeutig um ein altes Stück aus mehr als zehn Jahren!

Nachdem er wieder hinter den Tisch zurückgekehrt war, versuchte er, nicht länger auf das blutverschmierte alte Kleidungsstück zu blicken, und sagte mit ernster Stimme: „Die Aufsichtsbehörde in Shandong hat ursprünglich die Aufgabe, Diebe zu fassen. Doch wegen der Aktivitäten der Weißen Lotus-Sekte haben sie nichts gemeldet; nach dem Attentat auf den Han-König haben sie ebenfalls keinerlei Anzeichen bemerkt. Ich verstehe wirklich nicht, was diese Behörde eigentlich tut! Lasst die Jinyiwei den Aufsichtsbeamten Peng Gang nach Peking bringen – ich will sehen, ob er in Shandong so faul und träge geworden ist, dass er vergessen hat, was seine Pflicht ist!“

Yang Rong kümmerte sich in diesem Moment überhaupt nicht darum, was mit der Aufsichtsbehörde geschah. Seiner Ansicht nach stammten alle Informationen über die Weiße Lotus-Sekte von den Jinyiwei, während die Aufsichtsbehörde keinerlei Informationen hatte – das zeigte eindeutig ihre Inkompetenz. Er konnte sie nicht retten und sah auch keinen Grund dazu. Doch obwohl Zhu Di nun wütend war, sprach er nicht über den Antrag des Han-Königs auf mehr Wachen – bedeutete das etwa, dass er insgeheim andere Pläne hatte?

„Der Antrag des Han-Königs auf mehr Wachen ist abzulehnen. Die Wachen von Tiance wurden einst von mir persönlich ernannt; ihre Loyalität sollte unerschütterlich sein. Doch diesmal waren sie wirklich zu nachlässig. Yang Rong, kehre zurück und erstelle gemeinsam mit den anderen einen kaiserlichen Erlass, der alle Offiziere der Wachen von Tiance dazu verpflichtet, drei Jahre lang ihr Gehalt zu verlieren und einen Rang herabgestuft zu werden, während sie weiterhin in ihren Positionen bleiben. Lasst das kaiserliche Krankenhaus einige Ärzte auswählen, die die besten Heilmittel mitnehmen sollen, um die Verletzungen des Han-Königs in Shandong zu untersuchen. Ich werde außerdem Zhang Qian beauftragen, etwas Gold, Silber und Seide in den Palast zu bringen, um diesen unverschämten Jungen in Le’an-Zhou zu besänftigen!“

Zhang Fu kam einen Schritt früher als Yang Rong an, hörte daher, wie Zhu Di von „ungehorsamem Sohn“ zu „loyalem Diener“ wurde, und sein Blick wanderte immer wieder zu einem Gegenstand auf dem Schreibtisch. Er war etwas verwirrt, wagte es aber nicht, nachzufragen. Als Zhu Di zunächst Yang Rong wegschickte und ihn dann herbeirief, trat Zhang Fu einige Schritte vor – endlich sah er das blutgetränkte Gewand auf dem Schreibtisch und wurde plötzlich klar im Kopf.
„Wen Bi, all diese Leute im Präfekturamt von Shandong können nicht bleiben. Hast du jemanden im Sinn?“
Angesichts dieser plötzlichen Frage war Zhang Fu sofort in Verlegenheit. Obwohl ihm in diesem Moment sein Cousin Zhang Xin in Jiaozhi einfiel, musste man bei der Auswahl von Fähigen auch auf die Umstände Rücksicht nehmen. Im Bruchteil einer Sekunde beugte er sich tief hinab: „Kaiserliche Hoheit, solche Angelegenheiten der Zivilbeamten sollten dem Kabinett überlassen werden. Ich bin nur ein Militärbeamter und kann tatsächlich keine Kandidaten vorschlagen.“
Zhu Di fragte jedoch nicht weiter, nahm einfach ein Dokument vom Tisch, blätterte darin und sagte dann, als spräche er zu sich selbst: „Der junge Mann ist zwar noch jung, hat aber einige Fähigkeiten. Lassen wir ihn es versuchen!“