Kapitel 174: Die unbequeme Kartoffel lässt sich nicht loswerden

„Ich habe mich geirrt – diesmal wirklich.“
Bei dem Gedanken daran, dass er von einem jungen Bezirksbeamten so leicht manipuliert worden war, konnte Luo Wei seine Wut kaum zurückhalten. Im Nachhinein wurde ihm klar, dass er von Anfang an in die Falle getappt war. Zuerst hielt er ihn für einen Angehörigen einer einfachen Familie, der gerade die Prüfung bestanden hatte und noch nichts wusste; später dachte er, er sei ein reicher Adliger, der nur auf sein Ansehen bedacht sei und sich nicht um Angelegenheiten kümmere; danach glaubte er, er handele aus Machtstreben, ohne Rücksicht auf Konsequenzen … Erst jetzt verstand er, dass alles falsch war – der andere hatte jede Bewegung sorgfältig geplant, und nur er selbst war dumm gewesen.
„Herr.“ Als der persönliche Diener das Studierzimmer betrat und sah, wie niedergeschlagen Luo Wei aussah und keinerlei Spur seiner früheren Selbstsicherheit mehr zeigte, wurde auch er beunruhigt. „Bezirkssekretär Zhao sagt, es gehe ihm nicht gut und er könne nicht kommen …“
„Verschwinde!“
Luo Weis Zorn entbrannte sofort. Nachdem er den Diener hinausgeworfen hatte, schlug er mit geballten Zähnen wütend auf den Tisch. Zhao Ming kam nicht, weil er Angst hatte. Die beiden hatten jahrelang gemeinsam die Angelegenheiten im Bezirk Anqiu kontrolliert – hinter ihrem Rücken musste es unklare Dinge geben, sonst könnte ein einfacher Dorfvorsteher ihre Schwächen nicht aufdecken. Man sagt ja, der starke Drache kann die lokale Schlange nicht unterdrücken – er hatte bereits viele Bezirksleiter empfangen und jedes Mal triumphiert. Wie kam es, dass er diesmal auf so jemanden stieß?
„Herr …“
Als er diese Rufe von draußen hörte, stieg seine Wut sofort an. In wenigen Schritten ging er hin, öffnete persönlich die Tür und fragte wütend: „Warum hast du nicht gleich gesagt, was du sagen musstest? Und jetzt machst du draußen Lärm! Berichte mir sofort alle schlechten Nachrichten!“
Der Diener reichte eilig einen Brief und sagte vorsichtig: „Ich wage es nicht, den Herrn immer wieder zu stören. Der Brief wurde vom stellvertretenden Verwalter der Verwaltungsbehörde in Jinan gebracht. Da der Herr bereits mehrmals gefragt hatte, dachte ich, ich sollte ihn sofort bringen, ohne zu zögern. Der Bote …“
Luo Wei, der voller Unruhe war, fühlte sich plötzlich, als hätte er einen Rettungsstrang ergriffen – seine Augen leuchteten auf, und er unterbrach ihn hastig: „Ist der Bote noch da?“
„Er hat den Brief abgegeben und ist gegangen“, antwortete der Diener. Als er sah, wie Luo Weis Gesicht erstarrte, als würde er gleich ausflippen, fügte er hastig hinzu: „Natürlich bin ich ihm nachgegangen, um ihn aufzuhalten, aber er sagte, der stellvertretende Verwalter habe strenge Anweisungen gegeben, und er dürfe nicht bleiben.“

Er wusste, dass weitere Fragen sinnlos waren – Luo Wei wollte natürlich wissen, was in dem Brief stand. Er nahm den Brief entgegen, schloss die Tür, kehrte an seinen Schreibtisch zurück und setzte sich. In Windeseile öffnete er den mit Wachs versiegelten Umschlag, zog die Briefseiten heraus und überflog sie hastig. Schon nach dem ersten Blatt sog er scharf die Luft ein, stand auf und fühlte sich äußerst beunruhigt.
Gott sei Dank! Ursprünglich hatte er vor, anonym einen Brief an das Amt des Präfekten oder das Verwaltungsministerium zu schicken. Doch wer hätte gedacht, dass dieser Junge tatsächlich der Lieblingsschüler des neuen Verwaltungsministers war? Das war nicht nur ein Lehrer und Schüler, sondern echte Lehrer und Schüler! Wenn er Anzeige erstatten würde, könnten sie ihm nur Vorwürfe machen – dann gäbe es große Probleme!
Nachdem er den ganzen Brief hastig gelesen hatte, stellte er fest, dass darin überhaupt nichts über Zhang Yues Herkunft erwähnt wurde, was ihn verwunderte. Er wollte ursprünglich einen Antwortbrief schreiben, um nachzufragen, doch angesichts des ungeduldigen Tons im Brief hielt er sich zurück – er wusste, dass zu viele Fragen nur Ärger verursachen würden. Das Problem war: Er hatte Zhang Yue bereits stark verärgert – was sollte er jetzt tun?
An diesem Tag schrieb Zhang Yue nach dem Abendessen aus seinem Arbeitszimmer einen Brief nach Hause. Seit seiner Ernennung vor weniger als einem Monat hatte er bereits mehr erlebt als in einem ganzen Jahr zu Hause – das war wirklich eine aufregende Zeit. Zwar hatte er mit seiner mächtigen Unterstützung die drei erfahrenen Beamten überwältigt, doch wenn er in bestimmten Angelegenheiten keine Erfolge erzielte, zählte das Alleinige Niederkämpfen nicht als Fähigkeit. Zudem war es äußerst schwierig, politische Leistungen zu erbringen – was konnte schon ein Beamter siebten Ranges wirklich vorweisen?
Die Angelegenheit mit der Weißen Lotus-Sekte war noch schwieriger zu handhaben: Wenn man sie groß angelegt bekämpfte, könnte das den guten Ruf der blühenden Ära ruinieren – der Kaiser wäre sicherlich nicht erfreut. Wenn es schiefging, würden nicht nur er, sondern vermutlich alle Beamten der Provinz darunter leiden…
„Junge Herr, Ma Dianshi bittet um Audienz.“
Als er die Stimme von draußen hörte, zog Zhang Yue die Augenbrauen hoch. Er hatte zwar damit gerechnet, dass Luo Wei oder Zhao Ming nachgeben würden, doch nicht, dass gerade Ma Cheng kommen würde. In den Tagen, in denen das Amt unter Personalmangel litt und alle anderen Urlaub nahmen, kam dieser Mann trotz seines krankhaft aussehenden Gesichts täglich pünktlich zur Arbeit und erledigte seine Pflichten gewissenhaft – man konnte ihm keinen Fehler vorwerfen. Nach kurzem Nachdenken legte er den Stift beiseite und befahl: „Lassen Sie Ma Dianshi eintreten.“

Ma Cheng hatte unzählige Amtsvorsteher erlebt, die kamen und gingen, und war unzählige Male in dieses Studierzimmer eingetreten, doch heute hatte er das Gefühl, etwas Fremdes wahrzunehmen. Die Bücher auf den Regalen waren ordentlich angeordnet, der Schreibtisch war unverändert – nur die vier Schreibutensilien darauf unterschieden sich von denen, die er zuvor gesehen hatte; es handelte sich dabei um wertvolle Gegenstände, deren Herkunft unklar war. Auf einem hohen Tisch aus Kiefernholz in einer Ecke des Schreibtisches stand ein Kupferkessel; in dem Kessel brannte irgendein Duftstoff, der jedoch angenehm duftete und keineswegs überwältigend war.

Nachdem er höflich einen tiefen Knicks gemacht hatte, setzte er sich auf den ersten Stuhl rechts von Zhang Yue und sagte mit einem ehrlichen Lächeln: „Ich sehe, dass Ihr hier nichts verändert habt, doch sobald ich hereinkomme, habe ich das Gefühl, dass etwas anders ist. Welchen Duftstoff brennt Ihr in diesem Kessel? Warum wirkt er so belebend auf Körper und Geist?“

„Unterwegs gibt es keine großen Ansprüche – es handelt sich nur um gewöhnliche Blütendufte. Drei Mägde haben sie zubereitet; ich kenne mich damit nicht aus und weiß auch nicht, welche Blumen oder Kräuter darin enthalten sind“, antwortete Zhang Yue gelassen, da Ma Cheng um den heißen Brei herumredete. „Wenn es Euch gefällt, Ma Dianshi, frage ich die drei Mägde später. Falls es möglich ist, kann ich Euch ein Päckchen besorgen.“

„Dann danke ich Euch vielmals, Herr“, sagte Ma Cheng hastig und verbeugte sich erneut. „Meine Frau ist seit jeher krank und leidet oft unter Kopfschmerzen und Fieber. Man sagt, dass solche hochwertigen Duftstoffe vielleicht Linderung bringen könnten. Doch ich kann mir sie nicht leisten, und in meiner Familie versteht niemand etwas von solchen Blumen und Kräutern. Tatsächlich ist unsere Präfektur nicht nur nicht mit großen Regionen wie der Präfektur Qingzhou oder Jinan vergleichbar, sondern gehört auch zu den ärmsten Gebieten in ganz Shandong. Es gibt kaum Entwicklungsmöglichkeiten, die Menschen sind arm – deshalb versuchen alle vorherigen Amtsvorsteher, an andere Orte versetzt zu werden.“

Jetzt kam er zum Punkt. Zhang Yue nickte und sagte: „Das habe ich auch bemerkt. Deshalb konnte Ma Dianshi hier bereits über ein Jahrzehnt tätig sein – das zeigt nicht nur seine Erfahrung, sondern auch seine harte Arbeit. Während alle anderen Urlaub nahmen, kamen nur Sie weiterhin täglich her. Eigentlich sollte ich Ihnen danken.“

In diesem Moment konnte Ma Cheng nicht länger still sitzen. Er stand hastig auf und verbeugte sich tief: „Wenn Ihr mir nicht böse seid, bin ich unendlich dankbar – wie könnte ich Eure Dankesworte annehmen? Um offen zu sein: Die ersten beiden Mägde wurden nicht vom ersten Amtsvorsteher Qian zurückgelassen, sondern stammen aus dem Huixianglou in der Präfektur Qingzhou. Ich habe sie gekauft … nein, besser gesagt, jemand hat sie mir geschenkt.“

Als er sah, dass Zhang Yue keineswegs beeindruckt war und weiterhin diesen halb lächelnden, halb spöttischen Gesichtsausdruck zeigte, fühlte Ma Cheng Unbehagen im Rücken. Doch da die beiden Mädchen heute zurückgeschickt worden waren und vor ihm in Tränen ausgebrochen waren, hatte er bereits genug Sorgen – er konnte sie weder wegschicken noch behalten –, weshalb er nun zu diesem Besuch kam.
In dieser schwierigen Lage musste er sich zusammenreißen und erklärte: „Um Euch aufzuklären, Herr: Als ich zunächst hörte, dass der neue Landrat kommt, wollte ich nach Qingzhou gehen, um zwei hübsche Mädchen zu finden. Dort traf ich auf einen edlen Herrn. Sein Begleiter kannte mich zufällig und stellte ein paar Fragen. Als er von der Sache erfuhr, schenkte er mir die beiden Mädchen, die gerade aus dem Huixiang-Lou gekauft worden waren, und sagte, ich solle sie dem Herrn als Dienerinnen geben. Da der edle Herr mir befohlen hatte, nichts zu verraten, musste ich es zunächst vor Euch geheim halten.“
Ma Cheng sprach ständig von einem edlen Herrn, was Zhang Yue nun sehr misstrauisch machte. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wer ist dieser edle Herr, von dem du sprichst?“
„Es ist…“ Da Ma Cheng bereits hier war, wusste er, dass er früher oder später davon erzählen musste, zögerte aber dennoch. Schließlich sagte er mit zusammengebissenen Zähnen: „Es ist der Kronprinz des Han-Königs.“
Der Kronprinz des Han-Königs? Zhang Yue dachte gerade an den zuvor vom Hof bestraften König von Hengshan, Zhu Zhanqi, doch dann erinnerte er sich daran, dass dieser nun zum König von Shouguang ernannt worden war, Feindseligkeiten gegen ihn hegte und außerdem ein naiver, unerfahrener Prinz war. Selbst wenn er Geschenke machen würde, wäre es schon ein Wunder, wenn er ihm nicht böse wäre – ganz sicher würde er keine Geschenke machen. Als er nun hörte, dass es der Kronprinz des Han-Königs war, war er verblüfft. Er betrachtete Ma Cheng nachdenklich und fragte weiter: „Hat er noch etwas gesagt, als er dir die Mädchen schenkte?“
Als Ma Cheng sah, dass Zhang Yue nur leicht erstaunt war, als ob dieser Name, der für andere äußerst beängstigend klang, ihn keineswegs beeindruckte, fühlte er noch mehr Ehrfurcht. Doch was für eine Persönlichkeit war der Kronprinz des Han-Königs? Sein alter Freund war zwar Zeremonienmeister am Hof des Han-Königs, ein eher unbedeutender Beamter – warum sollte dieser Prinz ihm etwas sagen? Doch da Zhang Yue gefragt hatte, musste er sich mühsam erinnern. Schließlich fiel ihm ein, dass der Kronprinz des Han-Königs damals zu einem Gelehrten an seiner Seite etwas gesagt hatte.
„Der Kronprinz hat mir nichts gesagt. Ich hörte jedoch, wie er zu jemandem neben sich sagte: Mein jüngerer Bruder hat unüberlegt gehandelt – nicht nur wurde er mit der Peitsche bestraft, sondern er ging auch vor das Haus des anderen. Da dieser nun nach Shandong kommt, um sein Amt anzutreten, sollte er etwas als Entschädigung geben. Diese beiden Mädchen sind Jungfrauen und zudem seltene Schönheiten in Qingzhou – also schenkte er sie als Entschuldigung.“

Ma Cheng verstand nicht, was diese Worte bedeuteten, doch Zhang Yue wusste es nur allzu genau. Da er nun den Grund kannte – auch wenn es sich um „gute Absichten“ des Thronerben des Han-Königs handelte – mochte er ohnehin keine Frauen, die sich aufdringlich verhielten; daher wagte er es erst recht nicht, die Situation noch zu ändern. Wie könnte er sich eine solch schwierige Aufgabe aufbürden?

Sofort befahl er Ma Cheng, den beiden Mädchen irgend eine Aufgabe im Hinterhof zu geben, gab noch ein paar Anweisungen und sah zu, wie der ursprünglich etwas unsichere Beamte nun scheinbar gelassen davonging. Dadurch fühlte sich sein Herz nur noch schwerer.

Einerseits gab es die bislang unklare Weiße-Lotos-Sekte, andererseits den ebenso launischen Han-König – warum mussten ausgerechnet er und Du Zhen in dieser Gegend Shandong landen, die von vornherein nicht friedlich sein würde?

Als ihm einfiel, dass morgen der 15. Oktober war und die sogenannte Buddha-Mutter, die Wiedergeburt des Großen Königs Pfau, nach Anqiu County kommen würde, um zu predigen, und dass es dort erst wenig Klarheit gab, rieb Zhang Yue noch besorgter seine Schläfen.

Die Weiße-Lotos-Sekte würde natürlich nicht offen unter ihrem Namen aktiv werden; der Titel der wiedergeborenen Buddha-Mutter konnte unzählige Anhänger anziehen, und wenn noch Wunder gezeigt würden, wäre das erst recht unvorhersehbar. Da sie nicht das Banner der Weißen-Lotos-Sekte hissten, könnte er selbst, wenn er wüsste, wo sie predigten, durch direktes Eingreifen wohl als Erster nicht mehr herauskommen.