Kapitel 169: Wer schlägt wem ins Gesicht

Zwanzig persönliche Diener, acht Hausangestellte, drei Mägde, zwei einfache Dienstmädchen sowie ein unklarer Typ namens Peng Shisan – als die wichtigen Persönlichkeiten des Amtshauses von Anqiu erkannten, dass Zhang Yue, den sie für einen unbedeutenden Menschen ohne Rückgrat gehalten hatten, tatsächlich so viele Leute mitbrachte, gerieten sie sofort in ein undurchsichtiges Misstrauen. Im reichen Süden Chinas wäre eine solche Truppe sicherlich nichts Besonderes, doch hier war Shandong – eine Region, die mehrere Machtwechsel sowie die Schlacht von Jingnan erlebt hatte, in der fast alle großen Familien ausgelöscht wurden!

Trotz dieser großen Anzahl an Menschen hatten die vor über zehn Jahren aus dem Süden kommenden Amtsvorsteher genügend Häuser im Hinterhof gebaut, sodass die dreißig Personen gerade noch Platz fanden. Die ursprünglichen Gärtner und Dienstmädchen waren jedoch größtenteils Spione verschiedener Parteien. Da sie sahen, wie die Ankömmlinge geordnet die Häuser aufräumten und Aufgaben verteilten, konnten sie nur so viele Informationen nach draußen schmuggeln. An jenem Abend, nachdem die Sitzung im Amtshaus beendet war, rief der Amtsvorsteher Luo Wei den Schreiber Zhao Ming zu sich, um gemeinsam zu beraten, und schickte jemanden, um Ma Cheng zu holen.

„Schläft er schon? Es ist noch nicht einmal dunkel – warum schläft er so lange? Wie kann er zu dieser Zeit noch schlafen? Unsinn!“
Als der geschickte Junge niedergeschlagen zurückkam und Bericht erstattete, geriet Luo Wei sofort in Wut. Nachdem er den Jungen hinausgeworfen hatte, warf er die Tür mit einem Knall zu und drehte sich wütend zu Zhao Ming um.

„Dieser Ma Cheng ist einfach dumm und töricht. Glaubt er etwa, weil der Junge so viele Verwandte mitgebracht hat, sei das etwas Besonderes? Das ist das Amtshaus von Anqiu – nicht das luxuriöse Anwesen dieses Jungen! Was kann der Junge in den letzten Tagen außer Siegel zu drücken noch tun? Kann man diese Amtsgeschäfte auf diese Diener verlassen, die nur nicken und sich verbeugen können? Ich wollte nur mit Ma Cheng beraten – und er weigert sich ständig!“

„Der alte Ma ist ängstlich und vorsichtig – das weißt du doch schon lange, Bruder Luo.“ Zhao Ming, mit blasser Haut und Schnurrbart, der einen eher gebildeten Gelehrten ausstrahlte, schüttelte nun affektiert seinen Fächer in der Hand. „Wir haben nur eine Sache falsch eingeschätzt: Er ist kein armer Adliger, sondern ein Angehöriger einer alten Familie – das ist alles. Doch wenn man bedenkt, mit welcher Pracht er so viele Leute nach Anqiu gebracht hat, sowie seine früheren Handlungen, wird klar, dass er zu Hause an ein komfortables Leben gewöhnt ist. Solange wir nach außen hin alles ordentlich erledigen … hehe, dann werden wir ja sehen!“

„Bruder Zhao hat recht“, sagte Luo Wei, dessen Zorn in Freude umschlug. Er trat vor, setzte sich gelassen auf den Stuhl neben Zhao Wei und sagte lächelnd: „Seine Familie ist reich – sicherlich verachtet er das Geld und die Vorräte aus unserem Amtssitz sowie seinen eigenen bescheidenen Lohn. Wenn er aber Verstand hat, ist alles in Ordnung. Wenn er jedoch Unfug anstellen will, werde ich ihn davonschicken! Im Grunde ist es Old Ma, der am meisten verliert – die beiden Mädchen hat er schließlich aus dem Huixiang-Lou in Qingzhou gekauft, ohne zu wissen, dass die Mädchen dort viel besser sind!“
Während die beiden sprachen, litten die beiden mit hohen Preisen gekauften Mädchen tatsächlich unter ihren Umständen. Als Qiu Hen und Hu Bo eintrafen, konnten die beiden Mädchen nicht mehr in Zhang Yues Nähe gelangen. Zudem rief Ling Xi sie zu sich und erklärte ihnen die Regeln. Sie stammten ursprünglich aus einem Bordell und kannten sich nur damit aus, wie man sich an Männer heranmacht und sie verführt, doch sie hatten keine Ahnung von all den komplizierten Regeln in einem großen Herrenhaus.
Als Hu Bo herauskam, sah sie die beiden Mädchen, wie sie auf dem Boden herumtanzten – in einer äußerst unangemessenen Haltung. Hätte es Qiu Hen getan, hätte sie sicherlich ein paar Worte der Rüge gesagt, doch sie lächelte nur in sich hinein und sagte zu Ling Xi: „Schwester, es ist nicht weit bis Peking, und das Wetter wird immer kälter. Obwohl wir viele dicke Kleider mitgebracht haben, reichen sie nicht aus, um die Kälte abzuwehren. Wir müssen auch Holz, Kohle sowie Silberkohle besorgen. Silberkohle wird es hier wohl schwer zu finden sein – der junge Herr sagt, es sei zu luxuriös.“
„Wenn man unterwegs ist, kann man wirklich nicht wie zu Hause leben“, nickte Ling Xi, warf einen Seitenblick auf die beiden Mädchen und lächelte Hu Bo an: „Der dritte junge Herr ist mit ein paar Männern zuerst losgezogen. Die ausgetauschten Kleider wurden wahrscheinlich nicht sorgfältig gewaschen. Wir werden sie den Familien Li und Cui geben, damit sie sie erneut waschen. Wie immer: Du und Qiu Hen kümmert euch persönlich um den Dienst, ich wohne draußen und kümmere mich um die groben Arbeiten. Jeder übernimmt seine Aufgaben – dann ist alles in Ordnung.“
Qiu Hen kam gerade durch den Vorhang heraus und war bei diesen Worten verblüfft. Sie rief aus: „Schwester wurde doch persönlich von der alten Dame ausgewählt – wie kann sie draußen wohnen? Außerdem ist dieses Amtssitz schließlich nicht wie unser Zuhause; es kommen viele Leute rein und raus. Wie kann Schwester sich da zeigen?“

„Ich bin vier Jahre älter als der dritte junge Herr – wovor sollte ich mich fürchten, in der Öffentlichkeit aufzutreten?“, erwiderte Lingxi lachend. Als sie sah, dass auch Zhang Yue herauskam, trat sie vor, verbeugte sich und sagte nach einem kurzen Blick: „Als ich den dritten jungen Herrn am Nachmittag traf, passte die Farbe Ihrer Kleidung auch nicht gut. Immerhin ist Qiuhen Hupo sehr sorgfältig – jetzt ist alles in Ordnung. Übrigens: Finden Sie die gerade getroffene Entscheidung bezüglich des dritten jungen Herrn angemessen?“

Da in den letzten Tagen zwei Mägde bei ihm waren und er nicht viele Ersatzkleider mitgebracht hatte, trug Zhang Yue einfach, was ihm in die Hände fiel. Schon im Zimmer hatte Qiuhen ihn dafür zurechtgewiesen, und nun brachte Lingxi dieses Thema wieder zur Sprache – er musste bitter lächeln. Zwar gab es keine großen Spiegel aus Glas, doch in der Sandelholzkiste befand sich ein etwa zwei Fuß langer, polierter Kupferspiegel. Deshalb hatte Qiuhen ihn vor dem Herausgehen gezwungen, sich gründlich im Spiegel anzusehen – was ihm immer noch lustig vorkam.

„Alles, was Sie zuweisen, ist natürlich angemessen. Schon bevor wir herauskamen, hat die Großmutter Sie zur Haushälterin ernannt – diese Haushälterin gehört natürlich Ihnen.“

Schon auf dem Schiff hatte Zhang Yue bemerkt, dass Lingxi anscheinend nicht in seine Nähe kommen wollte – doch in seinem Herzen fühlte er sich erleichtert. Zwar wusste er, was die Großmutter Gu damit bezweckte, Lingxi an seine Seite zu schicken, und kannte ihre sorgfältige und bescheidene Art, doch in seinen Augen standen Qiuhen und Hupo, mit denen er schon viele Jahre zusammen war, weiterhin über Lingxi. Ihre Worte lösten nun zweifellos ein Problem.

Die beiden Mägde, die dem Gespräch zwischen Zhang Yue und Lingxi zuhörten, bissen sich auf die Lippen und zeigten ein hilfloses Aussehen. Doch als sie Zhang Yues Kleidung betrachteten, leuchteten ihre Augen auf. Zhang Yue trug nun eine Mütze mit Kristallperlen, ein mit Gold verziertes, dreifach eingefasstes Gewand in Herbstfarben, um die Taille einen fünffarbigen Seidengürtel sowie dicke Stiefel mit schwarzer Sohle – er sah ordentlich und gepflegt aus, ganz anders als zuvor in seinem armseligen Aufzug.

„In der Kreisverwaltung ist diese Kleidung in Ordnung – ansonsten sollten Sie es einfacher halten. Die blauen Kleider sind sehr gut.“

Lingxi konnte sich nicht zurückhalten und lachte: „Mein junger Herr, diese blauen Kleider sind nicht so leicht zu bekommen wie dieses hier. Es gibt Himmelblau, Steinblau, Lotusblau, Nachregenblau und Agarblau – gewöhnliche Färbereien können diese Farben nicht herstellen. Sie sehen zwar wie gewöhnliches blaues Satin aus, doch die Herstellungstechniken sind völlig unterschiedlich. Wenn Sie das sagen, werde ich es mir merken – in Zukunft werde ich nur noch blaue Kleider für Sie suchen.“

Einige Leute alberten eine Weile herum, dann verließ Zhang Yue das Haus. Er fand Peng Shisan bereits im Hof wartend vor und bat ihn, alle Diener und Begleiter im kleinen Salon zusammenzurufen. Als alle dort versammelt waren, schickte er zwei Diener, um vor der Tür Wache zu stehen, schloss die Tür und sprach eine Weile mit ihnen. Sobald die Tür geschlossen war, standen zwei Wächter davor, sodass niemand, der neugierig hinschaute, herausfinden konnte, was drinnen besprochen wurde. Daraufhin wussten sie nicht weiter und wurden nur noch misstrauischer; viele flohen, um Bericht zu erstatten.

Der Landrat gehörte zur achten Rangstufe, der Schreiber zur neunten – beides die niedrigsten Ränge in der Hierarchie der Großen Ming-Dynastie. Außerhalb des Kreises Anqiu bedeuteten sie natürlich nichts, doch innerhalb des Amtssitzes beherrschten sie mit ihren beiden dreistöckigen Höfen mehr Macht als der Gerichtssaal selbst. Luo Wei kümmerte sich um die Gerichtsverfahren, Zhao Ming um Finanzen und Vorräte, während alle anderen Kleinigkeiten dem Sekretär Ma Cheng überlassen wurden. Die drei teilten sich praktisch alle Macht im Amtssitz auf, sodass dem Landrat kaum noch etwas blieb. An diesem Abend trafen sich Luo Wei und Zhao Ming erneut, diesmal in Zhao Mings Haus, nachdem sie zuvor bereits zusammen beraten hatten.

„Dieser Bursche hat absichtlich getarnt hierhergekommen und sich als armer Kerl ausgegeben – sicherlich, um uns in Sicherheit zu wiegen! Wenn er nur hierhergekommen wäre, um sich umzusehen und anschließend befördert zu werden, warum musste er dann heute zu den Dienern so geheimnisvoll sein?“

„Bruder Luo, könntest du versuchen, etwas über seine Herkunft in Erfahrung zu bringen?“

„Hm, auch ich habe mich geirrt! Ich dachte, in diesem armen Kreis Anqiu würden meist gewöhnliche Prüfungsteilnehmer zum Beamten ernannt – wer hätte gedacht, dass so ein listiger Bursche auftauchen würde! Keine Sorge, Bruder Zhao, morgen schicke ich jemanden mit einer Nachricht zum linken Berater des Provinzverwaltungsamts. Dort sollten die Akten aller Provinzbeamten aufbewahrt sein – mit etwas Nachforschung werden wir Klarheit bekommen.“

Als Zhao Ming das hörte, beruhigte er sich etwas. Doch er hatte schließlich nicht so starke Unterstützer wie Luo Wei. Wenn Zhang Yue tatsächlich jemanden bestrafen wollte, wäre er, ohne Rückhalt, sehr wahrscheinlich der Erste, der betroffen wäre. Also kam ihm eine Idee. In diesem Moment klopfte er leicht mit seinem Fächer in der Hand und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich Luo Wei nieste.

„Bruder Luo, ich habe tatsächlich eine gute Idee!“ Zhao Ming wurde sofort munter und achtete nicht darauf, dass Luo Wei gerade feines Papier nahm, um sich leise die Nase zu putzen. Mit eiligem und schnellem Tonfall fuhr er fort: „Er hat uns doch zuvor getäuscht – will er jetzt wohl irgendeinen Trick anwenden? Dann greifen wir eben zur Wurzel! Er kennt sich überhaupt noch nicht mit den Amtsgeschäften aus. Morgen melden wir beide uns krank und lassen anschließend die wichtigen Beamten aus den Abteilungen für Verwaltung und Personal Urlaub beantragen, um zu sehen, wie er dann noch so tut, als wäre er der Landrat! Außerdem ist Hu Lizheng aus Wanli Xiang, der seit vier Tagen draußen dient, längst unzufrieden …“
„Du meinst also …“ Luo Wei verstand sofort, was gemeint war. Er schloss seinen Fächer und nickte wiederholt: „Eine großartige Idee! Er will doch die Hauptrolle spielen? Na gut, dann lassen wir ihn das tun – mal sehen, wie dieser neue Landrat ein Einmannstück aufführt! Bei Hu Lizheng ist es zu spät, alle zu benachrichtigen, aber ich schicke jemanden, der ihn darauf anspricht, dass er sofort gehen soll. Sobald er etwas sagt, wer von den anderen Dorfvorstehern würde es wagen, ihn aufzuhalten? Was die Beamten angeht – wir haben sie in den letzten Jahren gut versorgt, wer würde da schon Nein sagen?“
„Dieses Mal will er absichtlich Probleme machen – das kann man uns nicht vorwerfen. Wenn er morgen nach der Sitzung dieses Chaos sieht, wird er vor Wut wahrscheinlich sogar platzen. Dann wird er schon brav tun, was wir wollen!“ Zhao Ming wurde selbstgefällig und legte wieder lässig die Beine übereinander. „Er will uns blamieren – aber wir werden das nicht zulassen. Zuerst müssen wir ihm eine kräftige Ohrfeige verpassen!“
An diesem Abend wurden die Lichter im hinteren Hof früh gelöscht; die Leute, die mehrere Tage gereist waren, gingen früh zu Bett. Doch die drei Höfe rechts und links des Amtshauses waren hell erleuchtet. Nicht nur der Hausherr konnte nicht gut schlafen, auch die Diener litten darunter – sogar die Hunde hatten Pech, denn mitten in der Nacht waren noch immer Hundebellen zu hören. Am nächsten Morgen meldeten der Amtsvorsteher Luo Wei und der Schreiber Zhao Ming gemeinsam Krankmeldung. Der Amtsschreiber Ma Cheng kam zwar widerwillig pünktlich, wirkte aber, als hätte er eine schwere Krankheit durchgemacht, und war völlig apathisch.
Zhang Yue, der hinter dem Schreibtisch saß, blickte sich unter den Anwesenden um und runzelte die Stirn. Im Vergleich zu dem energiegeladenen und ordentlichen Auftritt am ersten Tag war die Stimmung heute tatsächlich ungewöhnlich. Alle Dorfvorsteher waren zwar da und warteten draußen, doch die Beamten aus den Abteilungen für Verwaltung und Personal waren noch nicht eingetroffen. Einige Beamte aus anderen Abteilungen waren zwar da, kümmerten sich aber um nichts.
Als das Buch mit den Unterschriften und Anwesenheitsmeldungen gebracht wurde, stellte sich heraus, dass fast die Hälfte der Personen krank oder im Urlaub war. Obwohl er das Buch am liebsten auf den Boden geworfen hätte, legte er es schließlich leicht beiseite und sagte nur ein paar Worte.

„Tatsächlich ist das Wetter in letzter Zeit schlecht – gestern wurde ich krank, und schon heute sind so viele Menschen erkrankt!“
Die Leute unten wagten es nicht zu antworten. Sie waren weder der stellvertretende Landrat noch der Schreiber; warum sollten sie sich unnötig dem Zorn des neuen Landrats aussetzen? In diesem Moment reichte der Beamte aus dem Protokollbüro, auf Geheiß eines anderen, widerwillig die von ihm weiterzuleitenden Dokumente ein und stapelte sie auf dem Schreibtisch zu einem dicken Haufen. Die anderen blickten auf die Dokumente: Die anständigen Menschen seufzten insgeheim, während die hinterhältigen Zuschauer sich an ihrem Leid ergötzten.
Der neu angekommene Landrat sah sich bereits mit zwei unverzichtbaren Mitarbeitern konfrontiert, die ihre Pflichten vernachlässigten, und auch die Untergebenen waren unkooperativ – vermutlich bereuten sie jetzt zutiefst ihre Handlungen.
Als er den großen Stapel Dokumente sah, blieb Zhang Yue jedoch ruhig. Er flüsterte ein paar Anweisungen seinem persönlichen Diener zu, klopfte mit den Fingern auf den Papierhaufen und sagte zu den umstehenden Bediensteten: „Da sowohl der stellvertretende Landrat Luo als auch der Schreiber Zhao heute abwesend sind und die meisten anderen Mitarbeiter fehlen, wird es wohl unmöglich sein, die Angelegenheiten zu erledigen.“
Als er sah, dass viele selbstzufriedene Mienen zeigten, änderte er geschickt den Ton und fuhr fort: „Aber da ich erst kürzlich hier angekommen bin, wäre es noch unangemessener, diese Aufgaben wegen Personalmangels einfach liegen zu lassen. In Notfällen muss man pragmatisch handeln. Unter meinen Dienern gibt es zwar nur wenige, die lesen können, aber sie werden vorerst herangezogen, um die Lücken zu füllen, damit wir zumindest die heutigen Angelegenheiten erledigen können. Los, geht zu den Häusern von Luo und Zhao und holt die Siegel – ich werde alles unterschreiben! Zhang Cheng, Zhang Ruo, Zhang Xi, Zhang Fu, ihr übernehmt vorerst ihre Aufgaben und lasst die Dorfvorsteher erst wieder eintreten, nachdem wir alles erledigt haben!“
Als er an die zwanzig Diener dachte, die seine Großmutter vor seiner Abreise sorgfältig ausgewählt hatte, war Zhang Yue froh, dass er auf ihre Ratschläge gehört hatte – es hatte sich gelohnt. Heute wollten diese Leute ihm wohl nur eine Lektion erteilen, ihm eine Ohrfeige verpassen – doch er würde diesen hinterhältigen Kerlen zeigen, wer hier wem ins Gesicht schlägt!