Kapitel 166: Empfang in Hongmen

Während der Hongwu-Ära wurde Sparsamkeit großgeschrieben; daher umfasste das Amtshaus von Anqiu anfangs nur ein Stück Land ohne viele Gebäude. Zu Beginn der Yongle-Ära stammten mehrere Amtsvorsteher aus den reichen Gebieten im Süden des Jangtse und fanden es in Ordnung, wenn das Amtshaus etwas heruntergekommen war. Doch der hintere Teil des Gebäudes diente als Wohnraum – in einem solch armseligen Zustand konnten selbst sie nicht leben. Daher legten drei aufeinanderfolgende Amtsvorsteher eigenes Geld aus ihrer Tasche sowie erhebliche Summen, die sie anderswo eingespart hatten, dazu und sorgten dafür, dass der hintere Bereich ordentlich renoviert wurde.

So bildeten die drei Säle des Amtshauses eine Trennlinie – vorne und hinten herrschten völlig unterschiedliche Verhältnisse. Der vordere Teil umfasste die beiden und drei Hauptsäle sowie die Abteilungen für Verwaltung, Steuern und Rituale links sowie für Militär, Strafverfolgung und Handwerk rechts, außerdem Räume wie das Archiv, die Schatzkammer usw. Kurz gesagt: Es gab alle notwendigen Räume – doch sie waren alle in einem erbärmlichen Zustand. Der hintere Teil im Nordosten des Amtshauses hingegen war zwar klein, aber vollständig ausgestattet; der Hauptraum, der Festsaal und der kleine Garten waren ordentlich eingerichtet. Die drei Haupträume waren nicht nur hell, sondern auch sauber und ordentlich. Nachdem Zhang Yue mit Ma Dianshi einen Rundgang gemacht hatte, fand er nichts auszusetzen.

Da Zhang Yue nur wenige Begleiter hatte, die allesamt Männer waren, schlug Ma Cheng, als er ihn in die drei Haupträume führte, freundlich vor: „Sehen Sie doch, wie müde und abgekämpft Sie aussehen – Sie müssen auf dem Weg hierher sehr eilig gewesen sein. Ich habe bereits Anweisung gegeben, heißes Wasser vorzubereiten, das gleich gebracht wird. Als Herr Qian noch hier war, kaufte er zwei Dienstmädchen, nahm sie aber nicht mit, als er ging. Da Sie auch keine Begleiter mitgebracht haben, wäre es vielleicht gut, wenn ich sie Ihnen zur Verfügung stelle. Was meinen Sie?“

Vor seiner Ankunft in Anqiu hatte Zhang Yue gründliche Recherchen betrieben. Dank der Unterstützung von Zhang Fu, dem Herzog von England, und der Bereitschaft von Yang Rong im Kabinett, ihm zu helfen, kannte er die Vorgeschichte der früheren Amtsvorsteher gut. Er wusste, dass der vorherige Amtsvorsteher Qian wegen eines unerklärlichen Korruptionsskandals in große Schwierigkeiten geraten war und nur knapp entkommen war; er wartete immer noch in Peking auf eine Ersatzstelle. Bevor er aufbrach, hatte Zhang Yue sich mit ihm getroffen, ein paar nette Worte gesprochen und ihm indirekt Andeutungen gemacht. Der leidende Amtsvorsteher Qian sagte natürlich alles, was möglich war, und hoffte, dass der neue Amtsvorsteher das gesamte Amtshaus in Anqiu umgestalten würde.

Deshalb glaubte er kein Wort von den sogenannten Dienstmädchen, die Qian hinterlassen haben sollte, und antwortete lächelnd: „Wenn das so ist, dann danke ich Ihnen vielmals für Ihre Güte, Ma Dianshi.“

Als Zhang Yue zustimmte, fühlte sich Ma Cheng sofort beruhigt und wiederholte immer wieder, dass das selbstverständlich sei. Als der große Holzeimer gebracht wurde und die Teeküche heißes Wasser brachte, sah er, wie zwei verführerische Mädchen Zhang Yue in das Zimmer folgten. Er schloss persönlich die Tür und auf seinem ehrlichen Gesicht erschien ein listiges Lächeln. Doch sobald er sich umdrehte, sah er vor sich einen „großen Berg“ stehen und wechselte schnell seine Miene.

„Es ist also Bruder Peng.“

Obwohl es sich nur um Zhang Yues Diener handelte, war Ma Cheng an vielfältige Kontakte gewöhnt und sah angesichts von Peng Shisan’s großer Statur und Kraft in ihm keinen gewöhnlichen Diener. Plötzlich bemerkte er, dass Peng Shisan bereits andere Kleidung trug und sein Haar nass war – er wunderte sich insgeheim: Selbst wenn die Teeküche heißes Wasser brachte, kümmerte sie sich zuerst um diese Seite – wie konnte dieser Kerl schon geduscht aussehen?

Sofort fragte er erstaunt: „Die Teeküche hat gerade einmal Wasser zu Euch gebracht, und jetzt wird Wasser zum Kochen gebracht. Wenn man Bruder Pengs Aussehen betrachtet – wie kann das sein …“

Peng Shisan sah, dass die beiden anderen Diener ebenfalls ordentlich gekleidet herüberkamen, und sagte gelassen: „Wir kochen heißes Wasser, damit sie es den Begleitern des jungen Herrn bringen können. Wir drei haben starke Knochen – ein Eimer Brunnenwasser reicht aus, um uns zu waschen. Warum sollten wir so zart sein? Es ist zwar noch Herbst, aber selbst im Winter braucht man kein heißes Wasser. Wir drei sind hier, um Wache zu halten – du, Ma Dianshi, bist beschäftigt, also musst du hier keine Zeit verschwenden.“

Diese Worte ließen Ma Cheng verblüfft zurück. Als die beiden herankommenden Diener selbstverständlich nickten, fühlte er sich beklommen, nickte steif und verließ das Haupthaus. Nachdem er nicht weit gegangen war, konnte er nicht widerstehen und blickte zurück – die drei Männer standen regungslos da wie Nägel, was ihn noch mehr verwirrte.

Der neue Landrat brachte nicht einmal ein Mädchen mit und hatte nur einfaches Gepäck – vermutlich stammte er aus einer kleinen Familie und war nur ein Prüfungsteilnehmer. Wenn dem so war, was hatten dann diese drei kräftigen Männer hier zu suchen? Kamen sie vielleicht aus seiner Heimat, um ihm zu helfen?

Inzwischen hatte Zhang Yue in dem Zimmer bereits alle Kleider abgelegt und sich in den Holzeimer gelegt. Nach so vielen Tagen auf der Reise, voller Staub und Schweiß, ließ ihn das heiße Wasser sofort tief durchatmen, als Dampf aufstieg. Er spürte, wie Hände seinen Rücken kräftig rieben, während andere Arme massierten – also schloss er einfach die Augen und ließ es geschehen.

Beide Mädchen waren bereits siebzehn oder achtzehn Jahre alt und daher keineswegs schüchtern. Sie hatten auch nicht vor, bereits am ersten Tag eine Beziehung zu diesem neuen Landesherrn aufzubauen. Ihre Methoden waren äußerst geschickt, doch ohne besondere Raffinesse. Als sie sahen, dass Zhang Yue wie schlafend dalag und sich ihren Anweisungen überließ, warfen sie sich einen Blick zu und lachten anschließend – in ihrem Lachen lag sowohl Erstaunen als auch Freude.

Sie hatten ursprünglich angenommen, es handele sich um einen schwachen jungen Gelehrten, doch als man seine Kleidung ablegte, zeigte sich, dass er weder nur Knochen noch nur schlaffer Fettansatz war; seine Schultern, Rücken und Arme wirkten ziemlich kräftig. Wenn es tatsächlich so klappen würde, wie die drei Herren es sich vorstellten, könnten sie von nun an ein besseres Leben führen!

Sowohl der Landesverwalter Luo Wei als auch der Schriftführer Zhao Ming hatten fünf Jahre lang in der Akademie von Nanjing die Klassiker studiert. Obwohl sie die Pracht der alten Hauptstadt der Sechsten Dynastien gesehen hatten, blieben sie nach ihrer Rückkehr viele Jahre lang in niedrigen Ämtern der achten oder neunten Rangstufe und strebten nicht nach weiterem Aufstieg. Sie dachten nur daran, weiterhin in dieser kleinen Gegend ein angenehmes Leben zu führen.

Nachdem sie bereits mehrere Landesherrn empfangen und verabschiedet hatten, wunderten sie sich über das Verhalten des neuesten, noch unerfahrenen Herrn keineswegs. Das Empfangsmahl wurde im großen Saal des Amtshauses sowie im dazugehörigen Hof abgehalten – insgesamt zehn Tische, alle Beamten und Diener waren eingeladen; etwa hundert Personen feierten fröhlich zusammen. Bei diesem Anblick lächelten sie alle und dachten, dass sie zwar das Geld für Wein und Essen ausgaben, aber eher, um die Herzen der Untergebenen zu gewinnen und ihnen klarzumachen, wer der eigentliche Mäzen war.

Der junge Landesherr schien auch nicht wohlhabend zu sein. Da er neu war und niemanden hatte, der ihm Befehle erteilte, konnte er wohl kaum etwas ergattern – nur von seinem Gehalt… Pah, nicht einmal, um die Untergebenen für sich zu gewinnen – er selbst müsste doch hungern!

Um die dritte Stunde der Abendzeit kam Zhang Yue pünktlich an. Im Hof saß eine Gruppe von Beamten und Dienern; als sie ihn sahen, standen sie alle durcheinander auf, verbeugten sich und nickten ihm zu. Er nickte nur gelassen zurück. Im großen Saal sah er in der Mitte nur einen Tisch mit acht Tellern mit kalten Gerichten, die wie Perlen angeordnet waren. Die umstehenden Personen standen auf, um ihn zu begrüßen. Er erkannte den Landesverwalter Luo Wei, den Schriftführer Zhao Ming und den Archivar Ma Cheng, doch die beiden anderen waren ihm fremd. Er hatte ein ausgezeichnetes Gedächtnis und erinnerte sich vage daran, dass er diese beiden früher im Amtshaus unter den Beamten und Dienern nicht gesehen hatte.

Daraufhin sagte der Landesverwalter Luo Wei lächelnd: „Herr, das sind zwei einflussreiche lokale Gutsbesitzer, Zhao Yuanwai und Li Yuanwai. Da Sie neu hier sind, werden Sie sicherlich bald ihre Hilfe benötigen. Deshalb habe ich ohne Rücksprache mit Ihnen sie eingeladen – bitte nehmen Sie es mir nicht übel.“

Wenn sie bereits eingeladen worden waren, konnte er sie doch wohl kaum wegschicken, oder?

Zhang Yue betrachtete die beiden unerwartet, aber dennoch logisch erscheinenden Begleiter. Da sie beide von mittlerer Statur und etwas pummelig waren und bescheidene Lächeln auf den Lippen trugen, hatte er bereits eine Ahnung. Nachdem sie Platz genommen hatten, wurden eine nach der anderen heiße Gerichte aufgetischt, bis der Tisch schließlich völlig frei war. Zunächst nahm er die Trinksprüche der Anwesenden entgegen, schenkte sich anschließend selbst ein Glas ein und sagte mit einem Lächeln zu Zhao Yuanwai und Li Yuanwai: „Da ich erst kürzlich hier angekommen bin, werde ich in Zukunft wohl oft auf Ihre Hilfe angewiesen sein. Da Sie hier hoch angesehen sind und von den Einheimischen respektiert werden, widme ich dieses erste Glas Ihnen beiden.“

Diese Geste kam den Anwesenden wirklich unerwartet. Zhao Yuanwai und Li Yuanwai waren einen Moment lang verblüfft, standen dann hastig auf, hielten ihre Gläser in den Händen und lehnten ab. Als Zhang Yue darauf bestand, ihnen zuzutrinken, verwandelte sich ihr ursprünglich bescheidenes Lächeln in große Freude, und sie tranken das Glas in einem Zug aus, während sie weiterhin Höflichkeiten und Schmeicheleien aussprachen. Luo Wei, Zhao Ming und Ma Cheng beobachteten die Szene mit kalten Augen; obwohl sie weiterhin lächelten, waren sie insgeheim skeptisch.

Doch was sie noch mehr überraschte, war, dass Zhang Yue sich ein zweites Glas einschenkte und diesmal Ma Cheng ansah. „Ma Dianshi, abgesehen von den Dokumentenangelegenheiten, die Sie normalerweise bearbeiten, werde ich in Zukunft sicherlich auch Ihre Hilfe benötigen. Zum Beispiel haben Sie mich heute durch den hinteren Teil des Amtsgebäudes geführt, Mädchen und warmes Wasser organisiert – in solchen Dingen sind Sie natürlich unübertroffen. Da Sie der erfahrenste Mitarbeiter in diesem Amt sind, müssen Sie mich stets anleiten, damit ich keine Blößen zeige.“

In diesem Moment fühlte Ma Cheng den Blick von Zhang Yue äußerst stechend; er wusste nicht, ob Zhang Yue die Rangordnung der Beamten nicht kannte oder dies absichtlich tat. Doch da Zhang Yue ihm bereits lächelnd ein Glas reichte, konnte er nicht ablehnen. Also stand er widerwillig auf, sprach einige bescheidene Worte und trank anschließend das geschmacklose Getränk in einem Zug hinunter. Als er sah, dass Zhang Yue nacheinander Luo Wei, den stellvertretenden Amtsvorsteher, und Zhao Ming, den Schreiber, bedient hatte und plötzlich den Saal verließ, war er noch verwirrter.

Was hatte dieser neue Amtsvorsteher eigentlich vor?

Während im Saal falsche Höflichkeiten ausgetauscht wurden, herrschte draußen im Hof bereits großes Getöse durch Würfelspiele – es war ein heilloses Durcheinander. Obwohl es sich um Amtspersonen handelte, unterschied sich ihr Anteil an den Vorteilen. Ein kostenloses Mahl und Getränke zu bekommen, war natürlich für alle willkommen. So tranken bereits nach kurzer Zeit einige Trinker mehrere große Schüsseln aus und prahlten dabei rot im Gesicht. In diesem Lärm bemerkte natürlich kaum jemand die Geschehnisse im Saal mit den wichtigen Persönlichkeiten. Als jemand nüchtern sah, wie Zhang Yue an ihm vorbeiging, verwandelte sich sein Rausch sofort in kalten Schweiß, und er rief mit lauter Stimme: „Der Amtsvorsteher ist da!“

Nach einigen genervten Murmeln wurde der bis eben noch laute Hof, der wie ein Gemüsemarkt wirkte, plötzlich still. Niemand wusste, warum Zhang Yue, der sich doch friedlich im Blumensaal aufhielt, jetzt nach draußen gekommen war.
Diejenigen, die zuvor vor dem Amtssitz Zhang Yue nicht erkannt hatten, waren besonders beunruhigt und fürchteten, der neue Amtsvorsteher sei extra herausgekommen, um sie zur Rechenschaft zu ziehen. Als sie sahen, dass Zhang Yue am zweiten Tisch am Ende links anhielt, atmeten alle anderen Tischgäste erleichtert auf – besonders der junge Beamte mit den noch geschwollenen Wangen fühlte sich enorm erleichtert.
An diesem Tisch saßen genau die Kerle, die am Flussübergang von Zhang Yue und Peng Shisan gründlich verprügelt worden waren. Nach ihrer demütigenden Rückkehr ins Amt hatten sie darüber beraten, wie sie die beiden Fremden finden könnten, und sich ausgemalt, wie diese vor ihnen knieten und um Gnade baten. Erst als jemand mitteilte, es gäbe abends Essen und Trinken, eilten sie herbei – nur um Zhang Yue zu verpassen. Als sie gerade die Worte „Der Herr ist da“ gehört hatten und nun Zhang Yue vor sich stehen sahen, begannen ihre Beine zu zittern.
Der Anführer der beiden, die sie tagsüber in die Flucht geschlagen hatten, war tatsächlich der neue Amtsvorsteher? Mein Gott – das war ja, als würde man gegen ein eisernes Hindernis prallen!