Kapitel 162: Zuerst hochmütig, dann unterwürfig

Die Gruppe stieg vom Schiff und wanderte mehr als eine Stunde über Land, bis sie schnell die Provinz Dongping erreichte.
Dongping liegt östlich des Huitong-Flusses, im Norden gibt es den Hushan, im Nordosten den Weishan, im Südwesten den Anshan sowie den Anshan-See. Zur Zeit der Yuan-Dynastie war dies der Dongping-Weg, der zur Provinz Zhili gehörte. Als Zhu Yuanzhang König von Wu war, war dies der Dongping-Bezirk; später wurde er zu einer Provinz herabgestuft. Er liegt weniger als zwanzig Meilen vom Hafen entfernt, an dem Zhang Yue und die anderen vom Schiff stiegen.
In der Region Shandong sank die Bevölkerungszahl nach den Angriffen der Jin auf die Song, der Eroberung des Zentralgebiets durch die Yuan und der Gründung der Ming-Dynastie von hunderttausend auf etwas über zwanzigtausend Haushalte. Nach fünfzig Jahren der Erholung und der allmählichen Renovierung der Kanäle zeigte die Region wieder Anzeichen von Wohlstand. Dennoch konnte die Stadt Dongping mit der Stadt Peking nicht verglichen werden, geschweige denn mit Nanjing, einer reichen Gegend im Süden.
Der Gouverneur von Dongping wusste ursprünglich nur, dass Meng Xian kommen würde. Als er erfuhr, dass auch die Familie des neuen Verwalters dabei war, kümmerte er sich nicht weiter darum. Den Landrat von Anqiu, Zhang Yue, nahm er erst recht nicht ernst. Schließlich stand Dongping nicht unter der Herrschaft von Anqiu, und außerdem gehörte der Gouverneur zur fünften Rangklasse, was ihm einen deutlichen Vorteil gegenüber Zhang Yue, der zur siebten Rangklasse gehörte, verschaffte. Im Grunde verachtete er Zhang Yue zutiefst.
So sah Zhang Yue, wie der Gouverneur, ein Mann über vierzig mit dicker Stirn und großen Ohren, ständig um Meng Xian herumwuselte: Er richtete persönlich das Haupthaus für Mengs Familie her, befahl, heißes Wasser vorzubereiten, ließ aber ihn und die Familie von Du beiseite stehen – die Kälte der Menschenbeziehungen war offensichtlich. Als Meng Xian vor dem Betreten des Hauses noch einmal kurz zu ihm lächelte, verstand er, dass dieser absichtlich nichts sagte. Er lächelte ebenfalls, nahm Qiu Hen mit sich, befahl den Dienern, das westliche Zimmer herzurichten, und kümmerte sich um Frau Du.
Obwohl er vernachlässigt wurde, war Frau Du, die in ihrer Jugend in Armut auf dem Land gelebt hatte, daran gewöhnt und nahm es nicht übel. Mit Zhang Yues Hilfe sowie der Hilfe von Du Wan und einigen Dienstmädchen räumte sie schnell das östliche Zimmer auf – sie musste sich überhaupt keine Sorgen machen. Der Gouverneur hingegen hatte sich um Meng Xian in jeder Hinsicht gekümmert. Als er sah, dass die anderen beiden Gruppen sich selbst eingerichtet hatten, war er erleichtert und kehrte fröhlich zurück.
„Herr!“

Es war bereits spät in der Nacht, als er leise vor sich hin summte und plötzlich dieses Geräusch hörte, was ihn erschreckte. Als er erkannte, dass der Mann, der im Schatten des Portikus stand und sich vorbeugte, niemand anderes als der von ihm geschickte Detektiv Li Cai war, schnaubte er verärgert: „Warum machst du plötzlich Lärm an so einem Ort? Willst du mich zu Tode erschrecken? Es ist schon spät, wir können morgen weiterreden, wenn es etwas zu besprechen gibt!“
„Herr, ich weiß natürlich, dass es spät ist. Doch als Sie mich schickten, um jemanden abzuholen, sagten Sie, es ginge um Herrn Meng – warum gibt es dann noch zwei weitere Gruppen? Ich erinnere mich, dass die vorbereiteten Vorräte wohl nicht ausreichen werden. Wenn Frau Du nach Jinan geht und sich bei Herrn Du beschwert, dann fürchte ich …“
„Wovor fürchtest du dich?“ Yan Kuan warf dem sichtlich beunruhigten Detektiv Li Cai einen Seitenblick zu und winkte gleichgültig ab. „Herr Meng stammt aus einer Familie von Verdienstlern – weißt du, was das bedeutet? Nachdem der Kaiser den Thron bestiegen hat, wurden selbst die engsten Zivilbeamten mal degradiert, mal getötet. Nur die Verdienstler blieben fast alle unangetastet; selbst wenn sie degradiert wurden, wurden sie bald wieder zurückberufen. Was Herrn Du angeht … Hm, auch wenn er einst ein Liebling des Kaisers war – glaubst du, die Situation in Shandong lässt sich so leicht bereinigen?“
„Aber …“
„Was ‚Aber‘? Jedenfalls misch dich nicht in Dinge ein, die dich nichts angehen!“
Li Cai zögerte noch, wollte etwas sagen, doch als er sah, wie der Präfekt ungeduldig mit dem Ärmel winkte und ins Haus ging, seufzte er und dachte an die Szene, als er zuvor am Hafen Zhang Yue und Meng Xian miteinander sprechen sah. Anscheinend kannten sich die beiden, und Zhang Yue nannte Meng Xian stets ‚Onkel Meng‘, während Meng Xian ihn ‚Bruder Yue‘ nannte – das klang nach einer Verbindung zwischen angesehenen Familien. Und Frau Du sowie ihre Gruppe reisten mit diesen beiden mit; Zhang Yue nannte sie sogar ‚Lehrerfrau‘ – wie konnte man das einfach ignorieren?
Als die beiden großen Türen vor ihm fest verschlossen wurden, fühlte er sich hilflos und ärgerte sich insgeheim – schließlich wäre es immerhin der Präfekt, der Fehler machte, was ging ihn das an? Selbst wenn der Himmel einstürzte, gäbe es immer jemanden, der darauf achtete. Nach einem anstrengenden Tag war es wichtiger, nach Hause zu gehen und zu schlafen!
In dieser Nacht schliefen alle gut. Sowohl die Menschen, die drei bis vier Tage auf dem Schiff verbracht hatten, als auch die Beamten, die den ganzen Tag gearbeitet hatten, sowie Präfekt Yan Kuan, der seine schöne Konkubine in den Armen hielt. Deshalb kam selbst Frau Du Qiu, die sonst immer pünktlich aufstand, am nächsten Morgen eine halbe Stunde zu spät – ganz zu schweigen von den anderen. Als der fette Yan Kuan eilig ankam, hatten die Menschen in allen drei Räumen bereits ihre Sachen gepackt und waren bereit, aufzubrechen.

„Ehefrau, es sind etwa dreihundert Meilen von Dongping bis zum Präfekturbezirk Jinan. Auch wenn Sie und Schwester Wan viele Familienmitglieder mitnehmen, lässt sich die Reise doch nicht vorhersagen. Deshalb werde ich lieber zuerst Leute mitnehmen, um Sie nach Jinan zu bringen, bevor ich nach Anqiu gehe, um meine Aufgabe zu übernehmen – damit ich auch den Herrn sehen kann.“
Frau Qiu wusste bereits, dass die Familie Meng Interesse an Zhang Yue hatte, und freute sich sehr, dass er diesen Vorschlag machte. Doch da sie auf dem Weg mit der Familie Meng reiste, konnte sie ihre Freude nicht zeigen. Nach einem Nicken verabschiedete sie sich von Frau Wu und den anderen. Meng Xian hatte dies bereits erwartet und sagte nichts weiter. Die beiden etwa gleichaltrigen Mädchen, Meng Min und Du Wan, verabschiedeten sich jedoch sehr herzlich voneinander. Meng Min schenkte ein besticktes Stück, während Du Wan ihr einen Geldbeutel zurückgab. Während sie miteinander sprachen, fand Zhang Yue endlich die Gelegenheit, leise zu Meng Min zu sagen:
„Obwohl der Präfekturbezirk Qingzhou der Sitz des Kommandanten von Shandong ist, unterscheidet er sich doch von Nanjing und Peking. Vierte Schwester, passen Sie gut auf sich auf.“
Als Meng Xian das hörte, zog er die Augenbrauen hoch, während Frau Wu innerlich sehr betrübt war. Meng Min war zunächst überrascht, bedankte sich dann aber lächelnd. Frau Qiu war über diese Szene etwas erstaunt; obwohl sie es nicht für unangemessen hielt, warf sie Du Wan einen Blick zu. Du Wan blickte nach unten auf das fehlerlose bestickte Stück in ihren Händen und fühlte sich etwas seltsam.
In der Zwischenzeit bemerkte Yan Kuan, der bisher wie ein Unsichtbarer danebenstand, endlich einen Hauch von etwas, das er gestern nicht gesehen hatte, und verspürte ein ungutes Gefühl. Dieser scheinbar unbedeutende Amtmann von Anqiu nannte die Ehefrau des Lehrers „Ehefrau“ und die älteste Tochter der Familie Meng „vierte Schwester“ – schien er etwa eine besondere Herkunft zu haben? Als Meng Xian dann lächelnd noch ein paar Worte an Zhang Yue richtete, wurde seine Unruhe noch stärker.
Endlich schaffte er es, die beiden Gruppen aus der Stadt zu bringen. Als die Gestalten außer Sichtweite waren, packte er sofort den mitgekommenen Polizeichef Li Cai am Arm und befahl scharf: „Was ist eigentlich mit diesem Amtmann von Anqiu? Warum ist er so vertraut mit der Familie Meng und nennt Frau Du sogar ‚Ehefrau‘? Was machst du eigentlich? Warum hast du es mir gestern nicht klar erklärt?“
„Hat der Herr gestern Abend nicht zu mir gesagt, ich solle mich nicht um Dinge kümmern, die mich nichts angehen?“
Mit diesen Worten brachte Li Cai Yan Kuan zum Schweigen; sein Gesicht wurde blau vor Wut, doch im Stillen fühlte er Genugtuung. Doch er wagte es nicht, zu weit zu gehen, und erklärte schließlich alles, was er am Vortag am Hafen gesehen und gehört hatte. Zum Schluss sagte er vorsichtig: „Gestern Abend bin ich zum Herrn gegangen, um ihm genau das zu erzählen. Herr Zhang scheint eine außergewöhnliche Herkunft zu haben – ich hatte Angst, Sie könnten ihn verärgern …“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, spürte er, dass der Präfekt vor ihm ihn mit einem feurigen Blick ansah. Er wich eilig einen Schritt zurück, aus Angst, dieser könnte ihm aufgrund seines schlechten Temperaments eine Ohrfeige geben – was durchaus möglich war. Der Präfekt stammte ursprünglich aus einer Gelehrtenfamilie und war normalerweise sehr wütend; es war äußerst üblich, dass seine Diener ihn schlugen, und im schlimmsten Fall bekam er eine kräftige Ohrfeige. Im Verborgenen zweifelte jeder daran, woher dieser Mann eigentlich seine Position hatte.

Zu diesem Zeitpunkt bereute Yan Kuan zutiefst. Vor Duzhens Schülern hatte er zwar keine Angst, doch da diese offenbar mit der Familie Meng verwandt waren, musste er befürchten, dass es sich auch um Söhne von Verdienstträgern handelte. Der Gedanke, dass Söhne von Verdienstträgern statt als Offiziere einen kleinen Landrat wurden, machte ihn nur noch verzweifelter, und er beschwerte sich außerdem über Meng Xian, der ihm letzte Nacht keine Andeutung gegeben hatte. Der Name Zhang … In der Hauptstadt schien es mehr als eine Familie mit dem Namen Zhang zu geben, hoffentlich nicht die berühmteste!

Als ihm das klar wurde, gab er den Gedanken auf, sofort in die Stadt zurückzukehren, und ritt persönlich hinterher – insgesamt zwei Meilen. Er war es gewohnt, in Bequemlichkeit zu leben, und hatte noch nie auf dem wackeligen Pferderücken Leiden ertragen müssen. Als er sie einholte, war er bereits außer Atem und hatte Schmerzen, doch er zwang sich zu einem Lächeln und sprach mit Zhang Yue.

„Herr Zhang, ich wollte Sie nicht absichtlich vernachlässigen, es ist wirklich nur …“ Normalerweise war Yan Kuan sehr geschickt darin, die Höheren zu täuschen, doch diesmal fehlten ihm plötzlich die Worte. Nach längerem Zögern brachte er schließlich hervor: „Es liegt einfach daran, dass Herr Meng ein hoher Beamter ist – ich hatte keinerlei andere Absichten.“

Zhang Yue warf einen Blick auf die Kutsche von Frau Du und Du Wan. Da der Vorhang leicht geöffnet war, erkannte er, dass auch sie neugierig darauf waren, warum der Präfekt von Dongping ihnen nachgekommen war. Daraufhin lächelte er und sagte: „Ich glaube auch, dass Herr Yan keine anderen Absichten hat. Herr Du ist ein Verwaltungsbeamter zweiter Klasse und der zivile Leiter der Provinz – sicherlich sollte Herr Yan nicht zwischen ihnen unterschieden machen.“

Nach diesen Worten von Zhang Yue wurde Yan Kuans Gesicht rot. Doch angesichts der Bezeichnungen, die er zuvor gehört hatte, wagte er es trotzdem, zu fragen: „Ich habe gerade gehört, wie Herr Zhang Frau Du als meine Schwiegermutter und Herrn Meng als meinen Onkel bezeichnet hat – ich frage mich, was das bedeutet …“

„Aha, Herr Yan möchte das also wissen. Herr Du ist mein Lehrer, daher ist Frau Du natürlich meine Schwiegermutter. Was Herr Meng betrifft …“ Er zeigte absichtlich ein etwas verlegenes Gesicht. Als er sah, dass Yan Kuan ihn angespannt anstarrte, ritt er einen Schritt näher und senkte seine Stimme: „Herr Meng und meine Familie stehen in engem Verhältnis. Allerdings möchte ich nicht, dass Dritte davon erfahren – bitte halten Sie das für sich, Herr Yan.“

Als Yan Kuan sah, wie geheimnisvoll Zhang Yue sich verhielt, dachte er zunächst, es handele sich um ein anderes Omen. Als er diese Worte hörte, wurde er sofort wütend. Er überlegte, dass die Aussagen dieses Onkels vielleicht von Zhang Yue selbst unterwegs aufgedrängt worden waren, und wollte fast spöttisch antworten. Doch als er sah, wie Zhang Yue lächelnd mit verschränkten Händen auf seinem Pferd saß und völlig gelassen wirkte, begann er wieder zu zweifeln.

Meng Xians Tonfall klang, als sei er tatsächlich gut mit Zhang Yue befreundet. Wenn es wirklich eine enge Verbindung zwischen ihren Familien gäbe, könnte Zhang Yue tatsächlich ein verdienter Held sein. Neben der Familie Zhang des Herzogs von Yingguo gab es noch die Familien Zhang des Markgrafen von Longping und des Grafen von Anxiang – alle waren Helden der Jingnan-Kampagne. Es war besser, vorsichtig zu sein. Deshalb stellte er keine weiteren Fragen, sondern ging wieder lächelnd zum Wagen, um sich bei Frau Du zu entschuldigen, und sprach eine Weile mit Zhang Yue, bevor er auf seinem Pferd in die Stadt zurückkehrte.

Nachdem er gegangen war, zog Frau Du Qiu den Vorhang des Wagens zurück und rief Zhang Yue herbei. Nach ein paar kurzen Fragen sagte sie: „Dieser Herr Yan ist mal hochmütig, mal unterwürfig – vermutlich gibt es dafür einen anderen Grund. Yuanjie, es scheint, dass dein Mann als Verwalter nicht ganz geeignet ist. Du musst dich beeilen, weiterzureisen. Es macht nichts, wenn meine Tochter Wan und ich im Wagen bleiben; wenn du es nicht schaffst, solltest du auch im Wagen sitzen.“

Zhang Yue stimmte Qiu in dieser Ansicht zu, wollte sie aber nicht weiter beunruhigen und sagte lächelnd: „Sei unbesorgt, Ehefrau des Lehrers. Ich schaffe diese Strecke schon. Mein Lehrer war schon immer ein vielseitig begabter Mensch. Der Präfekt Yan fürchtet wohl nur, dass der Kaiser Kriegskunst mehr schätzt als Literatur, und ist daher etwas opportunistisch.“

Von Dongpingzhou aus ging es über Dong’a, Pingyin und Changqing weiter nach Jinan. Zuvor hatte Zhang Yue gehört, dass in Shandong die Weißen Lotus-Sekte stark sei, und dachte, es gäbe dort wirklich Banditen und Unruhen. Doch während der Reise entlang der offiziellen Straßen, bei Pausen in Teehäusern oder Übernachtungen in Gasthäusern, in denen er mit den Wirtsleuten und Dienern plauderte, stellte er fest, dass die Situation nicht so schlimm war. Wenn er jedoch nach dem Huitong-Fluss fragte, der den Gütertransport zwischen Nord und Süd ermöglichte, zeigten die Leute sofort große Angst.

Wegen seiner Erfahrungen in Dongpingzhou verbarg er die ganze Zeit über seine Identität als neuer Präfekt von Anqiu und reiste einfach in einem grünen Gewand umher. Wenn er mit Leuten plauderte, hielten sie ihn für einen Vertrauten des Hausherrn und sprachen ohne Zurückhaltung mit ihm. So gewann er in vier Tagen ein tieferes Verständnis für die Situation in Shandong.

Die Präfektur Jinan gilt als die wichtigste Präfektur in Shandong und ist seit jeher für ihre berühmten Quellen weltberühmt. Die Pracht dieser Stadt ist selbstverständlich nicht mit der der Stadt Dongping vergleichbar. Als die Gruppe erstmals in Jinan eintraf, bat Zhang Yue Liansheng, herauszufinden, wo sich das Amt des Verwalters befand. Nachdem sie dies erfahren hatten, gingen sie dorthin. Vor Ort befand sich ein ordentliches Verwaltungsgebäude; vor dem Eingang standen einige Männer, die wie Beamte aussahen. Obwohl sie nicht so imposant waren wie die Wachen, strahlten sie doch einen gewissen Würde aus. Doch als er die Menschen sah, die in der Nähe des Gebäudes ein- und ausgingen, hatte er das Gefühl, dass es hier ziemlich leer wirkte.

Dieses Amt des Verwalters wird als „Fan Si“ bezeichnet und gilt zusammen mit den sechs Ministerien als äußerst wichtig. Die Verwalter werden zu Ministern oder stellvertretenden Ministern ernannt, und die stellvertretenden Zensoren werden oft zu Verwaltern befördert – es handelt sich dabei um äußerst angesehene Beamte auf lokaler Ebene. Wie konnte es also sein, dass dieses Amt so verlassen wirkte? Selbst wenn Du Zhen als neuer Verwalter eine außergewöhnliche Beförderung erhalten hatte, sollte es doch nicht so sein!

Da er keinen Rat wusste, stieg er vom Pferd und führte Liansheng sowie Lian Hu persönlich zum Verwaltungsgebäude. Als einige Beamte auf ihn zukamen, um ihn zu fragen, sagte er mit ernster Stimme: „Bitte übermitteln Sie Herrn Du, dass ich, Zhang Yue, Frau Du und Fräulein Du begleite!“ Der Beamte sah, dass Zhang Yue jung war, und war überrascht, als er das Wort „Student“ hörte. Als er von Frau Du und Fräulein Du erfuhr, war er einen Moment lang verblüfft, bevor er erkannte, dass es sich um die Familie des Verwalters handelte. Sofort drehte er sich um, gab Anweisungen und eilte ins Gebäude. Andere Beamte kamen ebenfalls, um zu helfen, und bald schon wurden auch die anderen Menschen auf der Straße aufmerksam. Natürlich mischten sich auch zahlreiche Spione unter die Schaulustigen, spähten einen Moment lang von ihren Zehenspitzen aus und verschwanden anschließend wieder.