Kapitel 161: Gemeinsamer Weg

Zur Yuan-Dynastie führte der Kanal durch Yuankou, Xiaoanshan, Shouzhangji und Shawan. Gegen Ende der Yuan-Dynastie brach im ganzen Land Chaos aus, und der Warentransport zwischen Nord und Süd kam völlig zum Stillstand. Als Kaiser Yongle, Zhu Di, trotz des Widerstands seiner Berater beschloss, die Hauptstadt nach Peking zu verlegen, wurden enorme Mengen an Geld, Lebensmitteln und Arbeitskräften in den Ausbau des Kanals sowie in die Renovierung des Huitong-Flusses investiert. Der Fluss wurde nach Osten verlegt, um den Ost- und Nordufer des Anshan-Sees herumzuführen, und verlief anschließend durch Yuankou, Jinkou, Anshan und Daimiao. In dieser Gegend entwickelte sich allmählich Wohlstand. Durch die Errichtung von Hafenanlagen für Schifffahrt und Landtransport kamen Fischboote, Handelsschiffe, Getreideschiffe sowie Händler in Scharen, und die kleinen Dörfer am Ufer des Anshan-Sees wuchsen allmählich zu größeren Dörfern heran. Obwohl keine offiziellen Städte gegründet wurden, verfügten sie über alle notwendigen Einrichtungen und zeigten bereits Anzeichen großer Entwicklung.

Nicht weit vom Hafen entfernt gab es eine Schenke und ein Gasthaus, die stets gut besucht waren – von Handelsreisenden, die hier untergebracht wurden. Die gewöhnlichen Dorfbewohner gaben außer an Feiertagen selten Geld aus, um in Restaurants zu essen. Abseits der Feldarbeit versammelten sie sich meist am Hafen, um nach Arbeit zu suchen.

Inzwischen war das Weizenfeld bereits geerntet worden. Am Hafen versammelten sich in kleinen Gruppen Bauern in einfachen Kleidern; sobald ein Schiff eintraf, versuchten sie gemeinsam, Aufträge zu ergattern. Doch es gab zu wenige Aufträge – manchmal blieb den ganzen Tag über keiner übrig, und die meiste Zeit verbrachten sie damit, untätig herumzusitzen.

In diesem Moment blickte ein junger Mann auf die voll beladenen Getreideschiffe, die den Kanal hinauffuhren, und auf die fetten Händler, die von den Schiffen stiegen, und lachte leise: „Früher, als der Kanal noch nicht hier vorbeiführte, war das hier nur ein kleines Fischerdorf. Heute ist die Bevölkerungszahl gestiegen, und selbst die Grundstückspreise haben sich mehrfach erhöht. Ohne den Kanal könnten wir nur Ackerbau betreiben oder fischen – doch jetzt können wir sogar reiche Leute treffen, die uns etwas geben!“

„Du Idiot, das ist doch Unsinn!“, schnaubte ein mittelalterlicher, schlanker Mann durch die Nase und lachte spöttisch. „Du redest nur so, weil du noch keine Entbehrungen erlebt hast. Frag doch deine Onkel und Cousins – wer von ihnen sagt nicht, dass es gut war, nicht bei den Bauarbeiten am Kanal zu sterben? Der Warentransport ist zwar wieder möglich, und auch unsere Dörfer sowie die umliegenden Dörfer blühen auf – doch das hat unzählige Menschenleben gekostet!“

Der junge Mann war ohnehin noch jung und wurde durch diese Worte wütend und verlegen. Als er sah, dass die älteren Männer in der Umgebung finstere Mienen machten und einer von ihnen sogar wütend auf den Boden spuckte, wagte er es nicht mehr, laut zu sprechen. Doch im Stillen murmelte er weiter: „Man muss weiterblicken – wenn der Warentransport zwischen Nord und Süd wieder möglich ist, werden auch unsere Nachkommen davon profitieren.“

„Pah, dieser Kanal ist bis heute noch nicht fertiggestellt. Wenn die Behörden morgen dich beauftragen, am Kanal zu arbeiten, wirst du wohl keine Zeit mehr haben, an deine Nachkommen zu denken! Du hast noch keine Frau geheiratet – wenn du vor Erschöpfung auf der Baustelle umkommst, werden deine Eltern vor Kummer sterben!“
Der mittelalte, schmächtige Mann fluchte eine Weile, bis er plötzlich sah, wie ein großes Schiff am Ufer anlegte. Da kümmerte er sich nicht mehr um die vorherige sarkastische Auseinandersetzung und rief eilig: „Seht, da legt ein Schiff am Hafen an! Jungs, seid wachsam – lasst nicht zu, dass uns die Konkurrenz wieder die Arbeit wegnimmt, sonst verbringen wir wieder einen Tag umsonst!“
Eine Menschenmenge strömte herbei und drängte mit Schultern, Ellbogen und Beinen die Konkurrenten beiseite. Als sie näher kamen, stellte der Anführer, der mittelalte, schmächtige Mann, fest, dass das Schiff solide und ordentlich aussah – fast wie ein offizielles Schiff – und begann, misstrauisch zu werden. Als er dann jemanden in einem grünen Seidenkleid aus dem Schiffskabinenraum kommen und langsam über die Reling steigen sah, wies er die anderen an, ein paar Schritte zurückzutreten, und trat selbst vor, um mit einem Lächeln zu sprechen.
Der Mann im grünen Seidenkleid warf einen Blick auf die Menge und befahl: „Es gibt viel Gepäck an Bord. Wenn die Besitzer ausgestiegen sind, könnt ihr das Gepäck Stück für Stück heruntertragen. Denkt daran: Kraft ist wichtig – aber auch Fehler sind unzulässig. Wenn alles verladen ist, gebe ich euch zwei Guan Neugeld!“
Obwohl Geld in diesen Zeiten keinen großen Wert mehr hatte, wurden die jährlich von der Regierung ausgegebenen Neugeldscheine von vielen Händlern immerhin anerkannt. Selbst wenn man sie weiterverkaufte, waren zwei Guan Neugeld noch wertvoll genug, um ein paar arme Familien mehrere Monate über die Runden zu bringen. Deshalb schwieg der mittelalte Mann, der ursprünglich hatte versuchen wollen, mit Schmeicheleien einen besseren Preis herauszuschlagen, sofort und nickte unterwürfig, während er sich fragte, wer wohl an Bord sein mochte, der so großzügig war. Als er dann sah, wie Gruppen von Menschen das Schiff verließen – darunter sogar Frauen mit Schleierhüten – wurden seine Augen groß vor Staunen.
Das muss ein offizielles Schiff sein! Können das Beamte und ihre Familien sein, die nach Shandong versetzt werden?
Mit dieser Erkenntnis wies der mittelalte Mann seine Jungen an, besonders vorsichtig zu sein. Sie arbeiteten eifrig fast eine halbe Stunde lang, um das Gepäck vom Schiff zu bringen. Er hatte ursprünglich auch versuchen wollen, Aufträge für Pferdekutschen zu bekommen, doch als er sah, dass der Mann im grünen Seidenkleid bereits eine ganze Reihe von Kutschen von draußen herbeigeführt hatte, blieben ihm fast die Augen über dem Kopf stehen.
Man muss wissen: Obwohl die umliegenden Dörfer immer wohlhabender wurden und viele Menschen gemeinsam Kutschen anschafften, um sie an Händler zu vermieten, gab es sicherlich nicht sieben oder acht solcher schwarzen Kutschen. Auch die Dutzende von großen Wagen hinter ihnen konnten von den Dörfern nicht so schnell beschafft werden. Zudem sahen die Kutscher und die kräftigen Männer, die die Wagen begleiteten, so aus, als wären sie bereits im Voraus hier bereitgestellt worden.

Zhang Yue stieg vom Schiff herab und sah, wie lebhaft der Hafen war, woran er sich an die Situation bei seiner Abreise aus Peking erinnerte. Ursprünglich hatte er gedacht, dass die Überlandreise nach Shandong äußerst bequem sei und man keineswegs das Schiff benutzen müsse; er hatte niemals erwartet, dass es letztendlich zu einer Situation mit vielen Reisegenossen kommen würde. Neben der Mutter und der Tochter der Du-Familie sowie deren Angehörigen kamen auch die Meng-Familie mit – und das war genau auf Wunsch von Zhang Qing. Nicht nur das: Auch die von König Anyang mitgebrachten Zeremonien stellten ein großes Problem dar.

Meng Xian, der plötzlich vom Kommandanten der Truppen in Changshan zum stellvertretenden Kommandanten in Shandong ernannt worden war, verstand bis heute diese große Veränderung nicht ganz. Deshalb hatte er beim Ankommen in Shandong ein Gefühl der Traurigkeit und Verlorenheit; er fand es nicht unangemessen, mit der Familie der Du-Familie zusammenzureisen. In seinen Augen hatte Zhang Yue gerade erst seinen Karriereweg begonnen, und mit Zhang Fu in Peking, der alles plante, würde er sicherlich schnell aufsteigen. Er selbst hingegen war sozusagen ins Exil geschickt worden – eine Heirat war in dieser Situation sinnlos. Als er sah, wie Meng Min bereits nach wenigen Tagen auf dem Schiff Freundschaft mit Du Wan schloss und oft miteinander sprach, ließ er es einfach geschehen und nahm es nicht weiter ernst.

Diejenigen, die ihn begrüßten, wurden vom Amt des Gouverneurs von Dongpingzhou geschickt; an ihrer Spitze stand ein Polizeichef. Da zu jener Zeit der Kriegsvorzug vor der Literatur stand, hatte der Rang eines stellvertretenden Kommandanten zwar denselben Status wie der eines Verwalters, galt aber indirekt als höher. Deshalb schickte der Gouverneur, sobald er die Nachricht von Meng Xian erhalten hatte, ohne zu zögern eine Gruppe von Beamten aus seinem Amt.

Der Polizeichef hatte ursprünglich angenommen, einen einheimischen stellvertretenden Kommandanten abholen zu müssen, der von Peking nach Qingzhou ging. Als er jedoch von dem Haushofmeister erfuhr, dass auch die Familie des einheimischen Verwalters sowie der Landrat, der nach Anqiu ging, an Bord seien, war er völlig überrascht. Sein Gesicht zeigte große Ehrfurcht, und er umschwärmte ausschließlich Meng Xian sowie die Damen Wu und Du, ohne den unauffälligen jungen Mann in der Nähe zu bemerken.

Zhang Yue trug ein halb altes, steingraues Hemd mit Kragen; es wirkte nicht besonders prächtig. Da seine Diener sich um seine Sachen kümmerten, nutzte er die Zeit, in der die anderen ihre Gepäckstücke verluden, um mit den kräftigen Männern aus Dongpingzhou ins Gespräch zu kommen. Da sie ihn für jung hielten und sein Umgangston freundlich war, nahmen sie an, er sei ein persönlicher Diener aus einer reichen Familie, und waren daher völlig unvorsichtig. Selbst einige Bauern, die ihr Gepäck bereits verladen hatten und neben ihm Rast machten, warfen gelegentlich ein paar Worte ein. Wenn das Thema Kanäle zur Sprache kam, seufzten alle.

Schließlich konnte ein Mann seine Neugier nicht mehr zurückhalten und fragte: „Junger Mann, man sieht sofort, dass du nur dazu da bist, deinem Herrn zu dienen und keine schwere Arbeit zu verrichten. Ich habe gehört, dass es auf diesem Schiff einen einheimischen stellvertretenden Kommandanten gibt – warum verbeugt sich unser Li-Head auch vor anderen Leuten? Gibt es vielleicht noch andere wichtige Persönlichkeiten?“

„Auf diesem Schiff befindet sich Herr Meng, der stellvertretende Kommandant, der von Peking nach Qingzhou reist, um sein Amt anzutreten, sowie die Familie von Herrn Du, dem Verwaltungsbeauftragten. Außerdem gibt es noch den Landrat von Anqiu – doch das sind keine besonders wichtigen Persönlichkeiten.“
„Tss, er kommt offensichtlich aus einer wichtigen Gegend und spricht so selbstsicher – und das soll keine wichtige Persönlichkeit sein? Abgesehen vom Königspalast von Lu und dem Königspalast von Zhao ist dieser Verwaltungsbeauftragte bereits sehr einflussreich; selbst der Landrat ist schließlich ein Beamter!“, sagte der mittelalte, schlanke Mann, der gerade Geschäfte abschließen wollte, nachdem er seine Arbeit beendet hatte. Als er das hörte, tadelte er: „Außerdem – wenn ein Untergebener sagt, sein Herr sei keine wichtige Persönlichkeit, ist das nicht, als würde man sich ins Gesicht schlagen? Hör zu, junger Mann: Wenn ich das höre – aber wenn jemand anderes das mitbekommt…“
Die Gruppe kräftiger Männer in der Nähe lachte ebenfalls. Sie waren alle Diener am Amtssitz des Gouverneurs von Dongpingzhou und waren es gewohnt, andere auszunutzen. Nun kamen ihnen wieder solche Gedanken. Doch als sie sahen, wie einer der Männer, der am ehesten wie eine wichtige Persönlichkeit aussah, auf sie zukam, schwiegen sie sofort und traten ein paar Schritte zurück.
„Bruder Yue, alles ist fast gepackt – wir brechen bald auf. Konzentriere dich nicht nur darauf, hier zu reden.“
Obwohl er das sagte, klang Meng Xians Tonfall sehr sanft. Er hatte von einiger Entfernung gesehen, wie Zhang Yue mit den armen Dienern lachte und plauderte – die Szene wirkte sehr harmonisch. Er verstand bereits, was Zhang Yue vorhatte, und bewunderte seine Gedankenweise.
„Nachdem wir Dongpingzhou hinter uns gelassen haben, muss deine Ehefrau sich von uns trennen. Hast du vor, sie nach Jinan zu begleiten, um dort dein Amt anzutreten, oder kommst du mit uns? Ich kenne Shandong ziemlich gut – wenn ich später in Qingzhou bin und du der Landrat von Anqiu bist, kannst du jederzeit jemanden zum Amt des stellvertretenden Kommandanten schicken. Wir gehören schließlich zur gleichen Familie – wenn ich helfen kann, werde ich dich sicherlich nicht im Stich lassen.“
Zhang Yue lächelte und sagte: „Es ist mein erstes Mal in Shandong – ich bin völlig unerfahren. Ich brauche wirklich die Hilfe von Onkel Meng. Was meine Ehefrau und die anderen angeht, werden wir uns darüber Gedanken machen, nachdem wir Dongpingzhou hinter uns gelassen haben.“
Als Meng Xian und Zhang Yue dorthin gingen, waren die Männer hier völlig verblüfft. Nachdem sie sich eine Weile angeschaut hatten, schlug einem der Diener plötzlich heftig auf den Mund, schluckte kräftig und sagte: „Der Mann, der gerade da war – er sah aus wie fünfzehn oder sechzehn Jahre alt – ist er wirklich der Landrat von Anqiu?“
„Schau, Li hat bereits zu ihm hingeht und sich verbeugt – da liegt kein Zweifel. Mein Gott, wie alt ist er nur?“
„So jung und schon Beamter – das ist wirklich neidisch machend…“

„Verdammt, wir haben doch gerade nichts Falsches gesagt, oder?“
Nicht nur die Gruppe der Beamten diskutierte heftig, auch andere waren tief bewegt. Der mittelalte, schlanke Mann, der das Gepäck trug, starrte ungläubig auf Zhang Yues Rücken und warf einen weiteren Blick auf den jungen Mann, der ursprünglich mit ihm gestritten hatte und nun schweißgebadet einen Zedernkasten trug. Als er feststellte, dass die beiden ungefähr im gleichen Alter waren, schlug er sich unwillkürlich an die Stirn – in seinem Herzen herrschte ein Gefühl der Absurdität.
Wenn es doch beide Menschen sind – warum unterscheiden sich dann ihre Schicksale so stark?