Kapitel 160: Jeder geht seinen eigenen Weg

Der Mittsommertag war bereits vorbei, und das Wetter wurde allmählich kühler. Die Menschen auf den Straßen zogen dicke Herbstkleidung an; die einst üppig grünen Bäume des Frühlings und Sommers waren nun allmählich vergilbt, und schon ein Hauch Herbstwind konnte unzählige Blätter herunterwehen. Es heißt: Ein Hauch Herbstwind bedeutet Kälte, Herbstwind und Herbstregen bringen Kummer – jeder, der den Herbst bedauert, scheint durch diese Stimmung und diese Landschaft eine Art Trostlosigkeit und Verlassenheit zu empfinden.

Fang Rui irrte ratlos durch die Straßen und spürte, wie die Windböen bis ins Mark kalt waren. Als er damals seinen jüngeren Bruder Fang Jing nach Peking mitnahm, hatte er ihm eindringlich eingeschärft, nichts über die wahren Umstände seiner Familie zu verraten, und hatte mit seinen letzten Geldern zwei Diener angeheuert.

Glücklicherweise war Zhang Yue, der ihn damals aufnahm, freundlich. Da er tatsächlich ein Verwandter war und außerdem ein Prüfling war, nahmen sie ihn auf; auch das Ehepaar des Herzogs sagte nicht viel dazu. Doch er scheiterte bei der Prüfung, in seiner Heimat entstand Unruhe, seine Zukunft war zerstört. Trotz aller Bitten konnte er nur dafür sorgen, dass sein Bruder einen Ort zum Leben hatte – doch ein Leben in Abhängigkeit von anderen war doch nicht einfach.

In dieser weiten Welt – gibt es einen Platz für mich?

Fang Rui wanderte ziellos umher, bis er in einer Straßenecke einen verfallenen Landgotttempel sah. Wie von Geisterhand getrieben ging er hinein. Der Tempel war wohl seit langem nicht mehr verehrt worden; bereits die Hälfte war eingestürzt, selbst die Tonfigur des Landgottes war stark beschädigt. Auf dem zerbrochenen Altar fehlten Opfergaben und Räucherwerk, das Dach ließ den Himmel sehen – es gab nicht einmal eine Krähe, die dort nistete. Als er daran dachte, dass er nun alle Ehren verloren hatte und es in Zukunft schwer sein würde zu überleben, während ein Wiederaufbau der Familie nur ein Traum war, überkam ihn tiefer Kummer. Er blickte zum Himmel und stieß einen Schrei aus; seine Augen füllten sich sofort mit Tränen.

„Ich kann es nicht akzeptieren … Ich kann es einfach nicht akzeptieren!“

Fang Rui hatte natürlich Gründe, unzufrieden zu sein. Mit vierzehn wurde er zum Gelehrten ernannt, mit neunzehn zum Prüfling – im Dorf galt er als Wunderkind. Hätte es nicht die jahrelangen Hungersnöte in Shaanxi gegeben, der Niedergang seiner Familie, den Tod seiner Eltern sowie seine Begegnung mit unangemessenen Menschen, wäre er doch nicht in diese Lage geraten. Hätte er damals im Haus des Herzogs die Wahrheit gesagt, hätte sein mächtiger Onkel Zhang Fu ihm vielleicht geholfen? Doch er wagte es nicht, darauf zu setzen – er konnte nur auf sein Glück bei den Prüfungen hoffen, darauf, unterwegs einen gütigen Förderer zu finden – und verlor alles.

Als er den in einem erbärmlichen Zustand befindlichen Landgott ansah, wurde er noch zorniger; sein Selbstmitleid ließ nach, und stattdessen überkam ihn eine Art Zynismus. Solche mächtigen, reichen Verwandten, solche einflussreichen Familien konnten ihn, einen unbedeutenden Menschen, einfach nicht aufnehmen. Wenn das so war, dann musste er unbedingt etwas unternehmen, um der arroganten Königin zu zeigen, dass er kein nutzloser Feigling war!

In diesem Moment hörte er plötzlich Geräusche hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er einen in Lumpen gekleideten Bettler, der taumelnd hereinkam. Der Bettler hatte zerzaustes Haar wie Stroh, trug nur ein Schuh und humpelte beim Gehen. Kaum war er eingetreten, setzte er sich wortlos in eine Ecke und betrachtete wie einen Schatz den schwarzen Teigklumpen in seiner Almosenschale.

Fang Rui warf nur einen kurzen Blick darauf und sah, wie der Bettler vorsichtig die Schale mit beiden Händen umklammerte, als fürchte er, Fang Rui könnte ihm das Essen wegnehmen. Das brachte ihn zum Lachen – doch danach keimte wieder Hass in ihm auf. Wenn er weiterhin so verfallen blieb, würde er doch genauso enden wie dieser Bettler? Er atmete tief durch, warf noch einen letzten Blick auf die aus Ton gefertigte Figur des Landgottes, die jeden Moment zu Bruch zu gehen schien, und verließ schließlich ohne Rückblick das Haus.

In der Hauptstadt gab es unzählige Adlige – solange er den Mut aufbrachte, würde er sicherlich einen Platz finden, an dem er leben konnte.

Obwohl Zhang Yue in drei Tagen aufbrechen wollte, überraschte ihn die Nachricht von Peng Shisan so sehr, dass er beschloss, das Anwesen des Herzogs von Ying zu besuchen. Als er eilig in der Qingshui-Hutong am Westtor des Anwesens abstieg, traf er unerwartet auf Zhang Jue. Obwohl er diesen Onkel nicht besonders mochte, war er schließlich ein Älterer, und man durfte die Etikette nicht missachten – also ging er auf ihn zu.

Sobald Zhang Jue Zhang Yue sah, strahlte sein Gesicht vor Freude, als wäre alles zuvor nie passiert; es war keine Spur von Groll zu erkennen. Er warf die Zügel weg, sprang geschickt vom Pferd und musterte Zhang Yue von Kopf bis Fuß.

„Bist du gekommen, um dich zu verabschieden? In so jungen Jahren bereits ein lokaler Beamter – das ist überall außergewöhnlich. In Shandong musst du besonders vorsichtig sein, damit das Volk dich, den jungen Landrat, nicht unterschätzt! Dein Onkel ist im Palast und wird wahrscheinlich nicht da sein. Komm, lass uns zusammen hineingehen und deine Tante besuchen.“

Angesichts dieser herzlichen Haltung war Zhang Yue zwar verwirrt, konnte seine Zweifel aber vorerst beiseiteschieben. Als er mit Zhang Jue hineinging, hörte er, wie dieser ununterbrochen von der Situation in Nanjing erzählte. Als es um die Väter-Sohn-Paar Zhang Fu und Zhang Bin ging, die beschämt zurückgeschickt worden waren, zeigte Zhang Jue sogar ein Gesichtsausdruck des Bedauerns, lobte Zhang Yue aber dennoch sehr.

Er wusste, dass übermäßige Freundlichkeit ohne Grund entweder Heuchelei oder Diebstahl bedeutete. Zhang Yue wünschte sich, dem Onkel so weit wie möglich fern zu bleiben. Deshalb ging er nachdem er Frau Wang seine Aufwartung gemacht hatte in deren Zimmer und sah, dass Zhang Jue auf dem ersten Stuhl links saß. Er setzte sich daraufhin auf den ersten Stuhl rechts und beschloss, nichts zu sagen, und wartete darauf, dass Zhang Jue gegangen war, bevor er etwas sagte.

Tatsächlich erklärte Zhang Jue zunächst, dass der Kaiser in Peking geblieben sei und er, als stellvertretender Kommandant der Jin Yi Wei, nun ebenfalls offiziell nach Peking gezogen sei. Anschließend sprach er eine Menge respektvoller Worte zu Frau Wang, meist über seine Reue über die Vergangenheit, und schließlich sagte er, er habe heute einen wertvollen alten Ginseng mitgebracht, um ihn seiner Schwägerin zu geben, damit sie wieder zu Kräften komme. Die Sachen lägen bereits im Verwaltungsgebäude draußen.

Als Frau Wang frisch in die Familie eingetreten war, kümmerte sie sich sehr um ihre beiden Schwager. Später stellte sie jedoch fest, dass Zhang Fu und Zhang Jue von Natur aus verschwenderisch waren und sich immer unangemessener verhielten. Auch ihre wiederholten Ratschläge und Versuche, sie zu zügeln, waren vergeblich. Zudem hatte das jüngste Ereignis ihr das Herz endgültig kalt gemacht, und sie hatte keine Lust mehr, sich um ihre Angelegenheiten zu kümmern; selbst ihre Interaktionen mit ihnen blieben oberflächlich.

Nachdem sie Zhang Jue gedankt und noch eine Weile mit ihm gesprochen hatte, zeigte sie Anzeichen von Müdigkeit. Als Zhang Jue geschickt Abschied nahm, befahl sie eilig einer Dienerin, ein warmes Handtuch zu holen. Sie wischte sich damit das Gesicht ab und bat darum, auch eines für Zhang Yue zu bringen.

„Du wirst in ein paar Tagen abreisen. Wenn du etwas sagen möchtest, schick einfach jemanden, das reicht doch – warum kommst du persönlich? Dein Gepäck und deine Begleiter sind bereits vorbereitet. Fehlt noch etwas? Wenn dir zu wenige Leute zur Verfügung stehen, sag es einfach. Dein Onkel wird in nächster Zeit sowieso nicht in den Krieg ziehen, also können wir dir sicher ein paar Leute zuschießen. Falls dir Geld fehlt, verheimliche es nicht. In deinem jungen Alter musst du gut vorbereitet sein; sonst reicht das Gehalt nicht aus, und es wird Probleme geben.“

Da Zhang Yue sah, dass Frau Wang bereits etwas schwerfällig war und die Dienerinnen um sie herum einige mit Tüchern und andere mit Waschschalen ausgestattet waren, hatte man neben Bi Luo noch eine weitere Dienerin eingestellt, deren Name ihm jedoch unbekannt war, dachte er gerade über eine passende Antwort nach, als Frau Wang ihm bereits all das mitteilte. Er lächelte eilig und sagte, alles sei fast vorbereitet.

„Onkelin, heute habe ich von Peng Shisan gehört, dass die Brüder der Fang-Familie…“

„Sprich nicht von diesem Schurken!“ Frau Wang war ursprünglich ruhig gestimmt, doch als sie Zhang Yues Worte hörte, wurde sie sofort wütend, ihr Gesicht voller Ärger. „Hätte er nur ehrlich gesagt, dass seine Eltern gestorben sind, würde ich deswegen etwa die Verwandtschaft zu den beiden Brüdern leugnen? Hätte er früher gesagt, dass er in Shaanxi etwas Unklares angestellt hat, hätte ich deinen Onkel schon früher schicken können, um Nachforschungen anzustellen – vielleicht hätte das geholfen und er hätte seinen Rang behalten können! Am Ende konnte er es nicht mehr verbergen und kam dann her, um jämmerlich zu bitten – was hat er vorher getan? Am ärgerlichsten ist, dass dieser ältere Bruder seinen Bruder noch dazu anstiftete, es geheim zu halten – so ein schüchterner Kerl, fast hätte er ihn verdorben!“
Frau Wang, deren Zorn noch nicht verraucht war, schlug kräftig auf den Tisch und wollte weiter wütend werden. Zhang Yue stand schnell auf, um sie zu beruhigen, und machte sich zugleich Vorwürfe, weil er damals eigenmächtig beschlossen hatte, sie aufzunehmen. Bi Luo, die daneben stand, versuchte ebenfalls, sie zu besänftigen, und allmählich legte sich ihr Zorn. Als sie sah, dass Zhang Yue verlegen aussah, seufzte sie erneut.
„Das ist nicht deine Schuld. Du dachtest nur, es seien meine Verwandten und sie kämen, um die Prüfungen abzulegen – es war nur natürlich, ihnen zu helfen. Wer hätte gedacht, dass sie deine Güte missbrauchen würden. Nun gut, diesen älteren Bruder werde ich einfach ignorieren. Was seinen Bruder betrifft, werde ich einen Lehrer engagieren, der ihn gut unterrichtet – so erfülle ich wenigstens die Schwesterbindung zu seiner Mutter von einst.“
Zhang Yue hatte schließlich keine familiären Beziehungen zu Fang Rui und war nur hier, um Klarheit zu bekommen, nicht um um Gnade zu bitten. Ihm kam der schüchterne Junge außerordentlich bedauernswert vor. Da Frau Wang versprach, sich gut um Fang Jing zu kümmern, fühlte er sich etwas beruhigt. Er wusste auch, dass diese Frau in der Schwangerschaft stets reizbar war – wäre das nicht der Fall gewesen, wäre Fang Ruis Problem vielleicht nicht so schlimm ausgegangen. Also plauderte er noch eine Weile mit Frau Wang, verabschiedete sich dann und traf im Hof auf Xi Yu.
Xi Yu, die neue Konkubine, war zurzeit die beliebteste Person im Haus des britischen Herzogs. Sie führte die Haushaltsangelegenheiten im Namen von Frau Wang mit Entschlossenheit und baute allmählich Ansehen auf. Als sie Zhang Yue sah, zeigte sie keine Herablassung als Ältere, sondern fragte besorgt, wie seine Vorbereitungen voranschritten. Dann lächelte sie und sagte: „Heute hat deine ältere Schwester jemanden geschickt, um nach der Dame zu sehen – dabei wurde zufällig etwas erwähnt. Der Markgraf von Baoding hat persönlich beim Kaiser um Gnade gebeten. Der zuvor abgesetzte Herr Meng wurde gestern wieder in sein Amt eingesetzt – es handelt sich dabei um den stellvertretenden Kommandanten von Shandong.“
Als die Leute hörten, dass Meng Xian abgesetzt worden war, seufzten sie – doch Zhang Yue war zunächst froh, zumindest wegen Meng Min. In seinen Augen war es äußerst schlecht, mit König Zhao in Verbindung zu geraten; es wäre natürlich am besten, wenn die Familie Meng diese Gelegenheit nutzen könnte, sich zu distanzieren. Doch wer hätte gedacht, dass Meng Xian diesmal nach Shandong geschickt wurde!

Der Rang des Stellvertretenden Kommandanten und des Wachkommandanten ist derselbe, doch der eine arbeitet im Zentrum, der andere vor Ort – das gilt als Degradierung. Wenn Meng Xian ohne Familie in sein Amt eintritt, ist das noch erträglich, aber wenn er seine Familie mitnimmt …
Voller Sorgen kehrte er in das Haus der Familie Zhang zurück. Zhang Yue hatte die Angelegenheit noch nicht geklärt, als bereits Nachrichten aus der anderen Richtung eintrafen – Frau Du, die Familie Qiu, wollte tatsächlich mit ihm nach Shandong gehen! Als er eilig zum Haus der Familie Du eilte, stellte er fest, dass selbst fünf Ochsen die entschlossene Ehefrau nicht umstimmen konnten. Alles, was er tun konnte, war tief seufzen.
Was ist das denn – eine Versammlung in Shandong?
Band 5: Die Probe der Fähigkeiten
Bedeutet der Schutz der Familie, dass man draußen alles leicht hat? Wenn alle halb bekannten Menschen in dem kleinen Shandong zusammenkommen, wenn die düsteren Wolken der Weißen Lotus-Sekte den Himmel bedecken und wenn spionierende Agenten bereits leise ihre Fühler ausstrecken, dann wird Zhang Yues noch anfängliche Karriere natürlich von großen Auf und Aben geprägt sein …