Kapitel 159: Begleiter

Wahrscheinlich weil er es gewohnt war, im Krieg zu kämpfen, fand Peng Shisan es nach seiner Rückkehr in ein ruhiges Leben eher schwer zu ertragen. Natürlich blieb auch die Begegnung mit dem König von Hengshan, der plötzlich das Anwesen des Herzogs von Yingguo in Unordnung brachte und ihn ohne Grund schlug, eine Sache, die ihm weiterhin zu schaffen machte. Zwar gilt es für einen echten Mann, Loyalität, Gerechtigkeit und Versprechen zu wahren, doch diese Loyalität gilt dem Kaiser und dem Herzog von Yingguo – nicht gegenüber einem sturen und willkürlichen Mitglied der Königsfamilie. Deshalb hatte er keinerlei Einwände, als Zhang Fu ihm vorschlug, mit Zhang Yue nach Shandong zu gehen, um dort seine Aufgabe zu übernehmen – doch allein der Gedanke, dem lästigen König von Hengshan wiederbegegnen zu müssen, machte ihn unweigerlich unglücklich.

Die Generäle der alten Generation, die einst Zhang Yu folgten, waren im Kampf von Dongchang fast alle ums Leben gekommen. Peng Shisan und seine Generäle hingegen folgten ihm seit vielen Jahren und hatten sich auf dem Schlachtfeld durch harte Kämpfe hervorgetan. Zhang Fu betrachtete sie nicht vollständig als Diener, sondern als Kameraden. Deshalb versuchte er nach dem Vorfall, sie zu beruhigen – doch Gerechtigkeit zu gewährleisten, war schwierig.

Als er sah, wie Peng Shisan seine Sachen packte und sein Gesicht weiterhin angespannt blieb, gab er ihm in der Nacht vor seiner Abreise zum Haus der Zhangs noch einige Anweisungen.
„Shisan, der König von Lu und der König von Zhao sind beide in Shandong, dazu gibt es noch viele weitere Prinzen aus dieser Familie. Ich weiß, du magst es nicht, mit diesen Mitgliedern der Königsfamilie umzugehen – eigentlich mag es auch Bruder Yue wohl nicht. Vermeide offene Konflikte, wo immer es möglich ist – doch wenn du keinen Ausweg findest… Du bist ein direkter Mensch, der nur mit Fäusten kämpft. Lass Bruder Yue über solche Dinge nachdenken – er wird dich auf jeden Fall beschützen und nicht zulassen, dass du Schaden erleidest.“

Peng Shisan hatte nicht erwartet, dass Zhang Fu so etwas sagen würde. Er war lange sprachlos, bevor er ernsthaft tief verbeugte: „General, seien Sie unbesorgt. Ich wiederhole nur: Sollte Bruder Yue auch nur die geringste Verletzung erleiden, nehmen Sie meinen Kopf!“

Als er sah, wie Peng Shisan mit acht kräftigen Dienern voller Kampfeswillen zum Pferdestall im Südteil des Gartens ging, versank Zhang Fu in Melancholie. Seit seiner Rückkehr von den Feldzügen in Jiaozhi – wie lange hatte er schon nicht mehr den Titel „General“ gehört? Heute gab es in Jiaozhi ständige Aufstände. Zwar galt Li Bin, der Markgraf von Fengcheng, als großer General, doch seine Methoden waren immer noch nicht so gut wie seine. Schließlich handelte es sich um ein Gebiet, in dem das Volk nicht gehorchte. Wenn man wie die Familie Mu einen fähigen General einsetzen würde, um es dauerhaft zu kontrollieren, wäre die Situation sicherlich besser.

In diesem britischen Herrenhaus gab es viele gute Pferde aus dem Norden. Daher führte Peng Shisan die Gruppe an; jeder wählte sich ein großes, hohes Pferd und verließ das Herrenhaus direkt durch das schwarze Eingangstor der Pferdeställe. Da die Prüfungen bereits vorbei waren und die meisten Kandidaten in ihre Heimat zurückgekehrt waren, und da die Stadt Peking noch im Bau war, gab es auf den Straßen nicht viele Menschen, sodass man mit den Pferden fast ungehindert reiten konnte. Dennoch achtete Peng Shisan auf die Passanten und hielt seine Diener zurück, damit sie nicht zu schnell ritten.

Als sie um eine Straßenecke bogen und fast das Haus von Zhang erreichten, dachten sie an die vielen Menschen dort und verlangsamten aus Sorge vor Passanten oder Kutschen ihre Geschwindigkeit noch weiter. Plötzlich sah der aufmerksame Peng Shisan zwei Personen, die ihnen entgegenkamen, zog sofort an den Zügeln, sprang vom Pferd und grüßte die beiden fröhlich.

„Junger Herr Xia, junger Herr Wan!“

Wan Shijie und Xia Jiming sollten ab dem nächsten Tag ins Hanlin-Akademie gehen, um ihre dreijährige Ausbildung als Shujishi zu beginnen. Deshalb musste die ursprünglich geplante Abschiedsfeier abgesagt werden. Heute kamen sie extra hierher, um Zhang Yue zum Abschied zu verabschieden, wobei jeder symbolisch zehn Guan als Geschenk überreichte. Das war eine Idee von Wan Shijie; Zhang Yue nahm es lächelnd an. Keiner der beiden war reich, und sie waren außerdem Mieter des dreistöckigen Hauses in der Westlichen Torstraße – sie wollten gerade zu Fuß zurückgehen, als sie auf Peng Shisan stießen.

„Alter Peng!“, rief Wan Shijie, als er erkannte, wer es war, und ging sofort auf ihn zu. „Dieses Mal geht Yuanjie nach Shandong – wir können ihm nicht wirklich helfen. Doch zu hören, dass du ihn begleitest, beruhigt einen schon. Yuanjie ist in allem gut, nur in entscheidenden Momenten ist er nicht hart genug. Du musst ihn daran erinnern: In dieser Welt dominiert der Stärkere den Schwächeren. Besonders dort, wo es um die örtlichen Machthaber geht, muss man entschlossen handeln, sonst denkt man, man sei leicht zu überwältigen!“

Warum sagst du das nicht einfach zu Zhang Yue?, dachte Peng Shisan amüsiert und nickte. Als er dann Xia Ji ansah, der einen halben Kopf kleiner als Zhang Yue war und noch etwas kindlich aussah, seufzte er insgeheim – Es gibt immer Stärkere als einen selbst. Dass so ein kleiner Junge der Drittplatzierte ist – wer würde das glauben?

„Richtig, richtig – Yuanjie ist einfach zu sanftmütig. In der Hauptstadt ist das noch in Ordnung, aber in den Provinzen muss man entschlossen und hart vorgehen!“ Xia Ji nickte unentwegt, ohne Wan Shijie anzusehen, und lachte erneut: „Aber du musst Yuanjie unbedingt sagen, dass er auf keinen Fall so unbesonnen sein darf wie Bruder Wan. Selbst der stärkste Drache kann die örtlichen Schlangen nicht unterdrücken – wer ohne genaue Kenntnis der Situation voreilig gegen die örtlichen Adligen vorgeht, wird selbst dann Pech haben, wenn der Herzog von Ying dabei ist. Gegen diese Leute muss man sowohl Gnade als auch Strenge anwenden … Äh, Yuanjie kennt das sicherlich gut, ganz zu schweigen davon, dass noch jemand wie der alte Peng ihm hilft – warum sollte ich dann noch etwas sagen?“
Während er sprach, packte er beiläufig Wan Shijies Ärmel, grüßte lachend Peng Shisan und zog ihn mit sich weg. Peng Shisan blickte den beiden nach und fühlte sich gleichzeitig wütend und amüsiert; er murmelte: „Junger Meister Yue ist völlig normal – nur seine Freunde sind so seltsam!“
Er stieg wieder auf sein Pferd, führte die Diener eine Weile weiter und hielt schließlich am Osttor des Zhang-Anwesens an. Schon wartete dort ein Verwalter mit den Dienern, um sie zu begrüßen. Sie brachten die Gruppe von Männern mit ihrem offensichtlichen kraftvollen Auftreten hinein, führten die Pferde in die Ställe zum Reinigen, und die Arbeiter diskutierten wieder einmal miteinander.
Dieses Mal war die ganze Familie Zhang aus Henan nach Peking gezogen; diejenigen, die im Alter oder bei Kindern zu Hause geblieben waren oder nicht mitkommen wollten, blieben in Kaifeng – einige suchten sich Wohnungen, andere wurden auf den Bauernhöfen eingesetzt. Nur diejenigen, deren ganze Familie zum Zhang-Clan gehörte, kamen mit. Als sie hörten, dass die alte Dame extra einen persönlichen Diener für Zhang Yue ausgewählt hatte, zeigten sie alle Neid.
Ein Mann Anfang dreißig mit einem schwarzen Bart am Kinn sah, dass seine Gefährten träumend vor sich hinblickten, und lachte: „Denkt nicht, dass es einfach ist, persönlicher Diener zu werden. Zuerst wird aus den Familienmitgliedern mit festen Aufgaben ausgewählt, danach wird auf Tugend und Charakter geachtet, erst danach auf Fähigkeiten – vor allem muss man lesen und schreiben können. Leute wie wir, die nicht einmal lesen können, werden selbst dann nicht als Diener des jüngsten Meisters akzeptiert!“
Ein anderer junger Arbeiter, der anscheinend überall Informationen hatte, stimmte zu und prahlte: „Bruder Qian hat völlig recht. Derjenige, der das Tor bewacht, ist der Sihun, also der Torwächter; der für die Dokumente zuständige ist der Qianya; der, der die Lager bewacht, ist der Sicang; dann gibt es noch den Verwalter der Küche sowie die Diener, die Botengänge erledigen. Auch wenn Liansheng und Lianhu, die dem jüngsten Meister folgen, sonst stolz und aufrecht gehen, sind sie im Dienst nur einfache Diener – für mehr sind sie nicht geeignet!“
„Nach dem, was Bruder Qian und Bruder Li sagen, scheint es unter den Dienern nicht viele zu geben, die diesen Anforderungen entsprechen – vielleicht reicht es nicht aus, um dem jüngsten Meister zur Verfügung zu stehen!“

Daß Qian Ge durch Zustimmung, Komplimente und Fragen plötzlich das Gefühl hatte, etwas Ansehen zu haben, ließ ihn lachend sagen: „Wenn es in unserer Familie nicht genug Leute gibt, gibt es ja noch die Familie des britischen Herzogs. Von dort wurden bereits Leute geschickt. Selbst wenn es noch keine geeigneten Personen gibt – gibt es nicht den Hof des Markgrafen von Baoding? Vergessen wir nicht, dass unsere Familiestochter die Frau des jungen Markgrafen von Baoding ist; sie wird natürlich alles tun, um ihren Verwandten zu helfen.“

Wie sie sagten, wurde tatsächlich gerade nach geeigneten Begleitern gesucht. Für Zhang Yue war das zweifellos etwas Neues – er hatte immer gedacht, Begleiter seien nur einfache Diener. Erst jetzt erfuhr er, dass diese Menschen klare Aufgaben hatten und sogar bei der Erledigung offizieller Angelegenheiten helfen konnten. Hätte sein Onkel Zhang Xin nicht bereits bei seinem Besuch in Jiaozhi viele unnütze Begleiter zurückgelassen, wäre die Auswahl heute noch schwieriger gewesen. Selbst jetzt waren fünf der Ausgewählten von dem Hof des britischen Herzogs geschickt worden.

Als Peng Shisan eintrat, sah er, wie Frau Gu persönlich die Diener prüfte, während Zhang Zhuo und Zhang Yue daneben standen. Er ging sofort hin, grüßte und übermittelte anschließend die Worte von Zhang Fu.

Frau Gu kannte ihn bereits und vertraute ihm, wies einen Diener an, einen Stuhl für Peng Shisan zu bringen, doch da dieser darauf bestand, nicht Platz zu nehmen, ließ sie es sein. Eigentlich sollte Gao Quan für die Auswahl der Begleiter zuständig sein, doch da sie befürchtete, Zhang Yue sei zu jung, griff sie selbst ein. Nach langem Suchen hatten sie schließlich zwanzig Personen ausgewählt. Da Peng Shisan mit Zhang Yue nach Shandong gehen sollte und dieser junge Mann selbst nicht leicht zu unterdrücken war, machte sie sich keine Sorgen, dass Diener ihren Herrn schikanieren könnten. Dennoch mussten die Regeln klar gemacht werden, weshalb sie ihn erneut zurechtwies.

Nachdem sie ihre Großmutter in ihr Zimmer zurückgebracht hatten, zog Zhang Yue Peng Shisan beiseite, um über die Abreise am nächsten Tag zu sprechen. Als er erwähnte, dass sein Vater Zhang Zhuo zum Präfekten von Jiangning ernannt worden war, bemerkte er, dass Peng Shisan ihn mit seltsamem Blick ansah.

„Junge Herr Yue, Sie und Ihr Onkel – einer im Süden, der andere im Norden – das Ministerium für Verwaltung ist wirklich unglaublich gerecht!“

Da es sich um die Familie handelte, scheute er sich nicht vor Scherzen und machte einen Witz. Dann erinnerte er sich an eine weitere Angelegenheit, die Xi Yu ihm vor der Abreise mitgeteilt hatte, und sagte eilig: „Es gibt etwas, das ich Ihnen mitteilen muss: Der Anführer der Familie Fang wohnt nicht mehr am Hof des britischen Herzogs. Ursprünglich war er ein Verwandter der Herrin – selbst wenn die Verbindung weit entfernt ist, lässt sich immer ein Grund finden, ihn dort zu behalten. Doch als die Diener das Haus aufräumten, fanden sie einige Briefe. Dieser Kerl war misstrauisch und brachte sie der Herrin.“

Zhang Yue runzelte bei diesen Worten die Stirn. Wenn er an seiner Stelle wäre – welcher Diener würde es wagen, seine Sachen anzufassen? Es hieß ja, Diener in reichen Familien seien oft misstrauisch – und tatsächlich schien das wahr zu sein. Deshalb blickte er Peng Shisan fragend an und wartete darauf, dass dieser fortfuhr.

Auch unter strenger Befragung erfuhr die Dame erst, dass die Eltern der beiden Brüder vor einigen Jahren gestorben waren – aufgrund zu geringer Kontakte zwischen den Familien hatte die Dame davon nichts gewusst. Fang Rui hatte bereits einmal wegen einer Sache beinahe seinen Status verloren; diesmal konnte er nur dank von Schaanxi aus eingeleiteter Beziehungen an der Prüfung teilnehmen, scheiterte jedoch, woraufhin jemand ihn anzeigte. Der Bildungsbeamte entzog ihm in seinem Zorn seinen Status. Kurz gesagt: Die Dame war verärgert über seine vorherige Verschleierung und wollte ursprünglich beide Brüder vertreiben. Nach seinen dringenden Bitten nahm sie jedoch Fang Jing auf, warf ihn aber aufgrund seines fragwürdigen Charakters hinaus.