Kapitel 156: Ich will nicht eine blinde, stumme Heirat eingehen

Zhang Chaos Hochzeit fand schließlich wie geplant statt. Zu dieser Zeit war Frau Wang bereits seit über fünf Monaten schwanger und zeigte allmählich ihre Schwangerschaftsformen. Die Angehörigen der älteren und jüngeren Familienzweige hatten bereits in das große Anwesen neben dem Haus des Marquis von Wu’an, Zheng, gezogen. Die Familie Gu sowie Zhang Zhuo und Sun aus dem dritten Familienzweig kehrten nach der Glückszeremonie eilig zurück. Obwohl Frau Dongfang von Frau Feng unterstützt wurde und Zhang Qing half, kümmerte sie sich dennoch so sehr, dass sie keine Zeit hatte, sich um Zhang Chao zu kümmern. Zhang Qi war von Natur aus gleichgültig und dachte, sein älterer Bruder sei nur deshalb so finster, weil er Angst hatte, von seiner Schwägerin kontrolliert zu werden, und nahm es daher nicht ernst.
Der junge Zhang Jiu hingegen spürte, dass etwas nicht stimmte. Obwohl er und Zhang Chao früher in Streit lagen, gehörte das der Vergangenheit an, und er sprach mit seiner Mutter darüber. Doch Frau Feng wollte sich nicht einmischen, wies ihn eilig an, draußen keinen Unsinn zu reden, und tadelte im Stillen ihre eigene Tochter dafür, sich einzumischen.
Diese junge Frau hatte noch keine nennenswerte Zukunft vor sich, doch sie heiratete die Tochter eines Grafen. Wenn sie später für ihren Sohn eine Frau suchte, musste sie doch eine Familie von noch höherem Rang finden, um die Würde des älteren Familienzweigs zu bewahren, oder?
Obwohl Zhang Chaos Vater Zhang You während des Aufstands von Li Li in Jiaozhi weitere militärische Erfolge erzielte und zum General dritten Ranges befördert wurde, war der Marquis von Xiangcheng ein Graf höheren Rangs. Wenn man nur die Herkunft der Familien betrachtete, war die Familie Zhang tatsächlich in einer niedrigeren Position. Doch wenn man die Beziehung zwischen dem Herzog von Yingguo und dem Marquis von Xiangcheng berücksichtigte, waren die beiden Familien eng miteinander verbunden, sodass diese Heirat durchaus normal war.
Genau deshalb war die Mitgift, obwohl Li Yun nur eine Nebentochter des Marquis von Xiangcheng war, äußerst umfangreich: Allein die Möbel umfassten insgesamt 64 Tragen, verschiedene Seidenstoffe, Kosmetika, Schmuck usw. weitere 64 Tragen, dazu noch zahlreiche Ländereien, Geschäfte und Sklaven. Bei der Überreichung der Mitgift zog die lange Prozession, die sich über eine Meile erstreckte, viele Zuschauer an. Viele junge Leute beneideten Zhang Chao um die Heirat mit der Tochter einer reichen Familie, ohne zu wissen, dass der zukünftige Bräutigam bei dieser Heirat ganz unterschiedliche Gefühle hatte.
Am Tag der Hochzeit waren alle Mitglieder der Familie Zhang im Einsatz: Einige begleiteten den Hochzeitswagen zur Familie der Braut, andere empfingen Verwandte und Freunde, wieder andere kümmerten sich um die Geschenke. Um die in den Lagerräumen noch unverpackten Mitgiftgegenstände kümmerte sich niemand. Frau Gu, die zuvor im Haus des Herzogs von Yingguo lebte, kümmerte sich nun selbst um den Haushalt. Die drei Schwägerinnen arbeiteten gemeinsam, und mehrere Hausmädchen waren so beschäftigt, dass sie kaum noch Zeit hatten, sich auszuruhen. Die Brüder Zhang wurden bereits vorausgeschickt, um den Hochzeitswagen zum Haus des Marquis von Xiangcheng zu begleiten.

Man sah, wie Zhang Chao wie eine Puppe vor dem Grafen von Xiangcheng und seiner Gattin, den Eltern der Braut, den Kopf neigte und sich verbeugte; auch auf dem Rückweg von der Hochzeit zwang er sich nur zu einem Lächeln. Zhang Yue machte sich Sorgen um die Schwägerin, die in seine Familie eintrat. Als die große Hochzeitsprozession die Braut zurück in das Anwesen der Familie Zhang brachte, half die Hochzeitszofe der Braut, die prächtig gekleidet und mit einem roten Schleier bedeckt war, vom Wagen herunter. Als Zhang Chao die Rückseite der Braut starr anblickte und sein Blick allmählich weicher wurde, beruhigte er sich etwas.

Das Festmahl war bereits seit dem frühen Morgen vorbereitet; nun folgte die Zeremonie des Grußes vor Himmel und Erde. Als er sah, wie das Paar nach der Zeremonie tief vor den Ahnenaltar trat, erinnerte er sich unweigerlich an seine eigene, noch nicht entschiedene Heirat. Als er seufzen wollte, stellte er fest, dass der Moment nicht geeignet war, und seufzte nur in Gedanken.

Im Vergleich zu Zhang Chaos blindem Heiratsgeschäft schien sein eigenes Glück etwas besser zu sein – zumindest hatte er die Mädchen bereits getroffen und mit ihnen gesprochen. Beide stammten aus vertrauten Familien, und jede von ihnen gefiel ihm. Sein einziger Wunsch war, dass nicht plötzlich jemand Unerwartetes auftauchen würde. Doch angesichts der Stellung der dritten Familie der Zhangs sollte eigentlich niemand mehr dazwischenfunken.

Als Zhang Yue wieder zu sich kam, waren Zhang Chao und die Braut bereits im Hochzeitszimmer. Dort fanden nur noch Zeremonien wie das Lösen des Schleiers und das Trinken des Hochzeitsweins statt; danach würde der Bräutigam wieder herauskommen. Deshalb musste Zhang Yue als Bruder der Brautfamilie in das Festzelt gehen, um die Gäste zu begrüßen.

Die Damen hatten bereits im inneren Hof ein separates Festmahl vorbereitet; im Festzelt waren nur Männer. Da er zuvor Zhang Chao bei der Hochzeitsprozession begleitet und danach mit anderen Aufgaben beschäftigt gewesen war, hatte er keine Zeit gehabt, nachzusehen, ob noch weitere Gäste im Festzelt waren. Als er sah, dass der erste Tisch bereits voll war – neben einigen adligen Verwandten und Älteren, darunter Graf Zhang Fu – saß dort auch Prinz Zhu Zhanhuan von Anyang. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, doch sofort ging er auf Einladung von Zhang Fu lächelnd vor, um jeden einzeln zu begrüßen.

In Peking gibt es alles – nur keine Geheimnisse. Deshalb würden die Adligen Zhang Yue sicherlich nicht nur als einen unbedeutenden Enkel der dritten Familie der Zhangs betrachten. Markgraf Zheng Heng sagte lächelnd, er sei reif für sein Alter, Markgraf Chen Gui meinte, er klinge wie ein junger Phönix im Vergleich zu einem alten, und der großzügige Graf Xu Heng von Xing’an nickte Zhang Yue direkt zu und versprach, er solle sich an ihn wenden, falls jemand ihn bedränge … Als Prinz Liu Sheng an der Reihe war, schlug er mit der Faust auf den Tisch, seine Stimme war so laut, als könnte sie das Festzelt zum Einsturz bringen.

„Mein junger Neffe, sei unbesorgt – mit unserer Unterstützung wirst du deinen Posten als Beamter sicher gut ausfüllen!“

Markgraf Wu’an Zheng Heng hatte einst in Beiping das Kommando geführt; Zhu Zhanhun stand ihm in großer Freundschaft nahe, und er kannte auch alle anderen Fürsten und Grafen. Es wunderte ihn also nicht, dass sie so beschützerisch auftraten – er verstand nun die Absicht von Zhang Fu, diese Leute für Zhang Yue vorzustellen. Doch sein heutiger Besuch war keineswegs nur ein einfaches Kompliment oder das Überreichen von Geschenken. Nachdem Zhang Yue den Hochzeitsraum einmal umrundet und den Tisch verlassen hatte, nutzte er eine Gelegenheit und zog sich ebenfalls zurück.

Als Zhang Yue sah, wie Zhang Chao aus dem Hochzeitszimmer kam, schien sein ursprünglich starres Gesicht etwas weicher zu werden – sogar ein Hauch von Unbeschwertheit zeigte sich darin. Da wusste er, dass Zhang Chao wohl in letzter Minute seine Rolle akzeptiert hatte. Als er sah, wie Zhang Chao in den Hochzeitsraum zurückkehrte, um sich um die Gäste zu kümmern, wollte er sich in den Hintergrund zurückziehen, um auszuruhen und einen Schluck heißen Tee zu trinken. Doch noch bevor er den Tee hinunterschlucken konnte, hörte er einen Ruf:

„Yuanjie.“

„König von Anyang – ist es hier am Tisch zu stickig?“

Da er wusste, dass der König von Anyang äußerst verschlagen war und noch schwieriger zu handhaben war als der König von Hengshan, wollte Zhang Yue unbedingt möglichst wenig mit ihm sprechen. Deshalb lachte er schnell und suchte nach einer Ausrede, um sich herauszureden. Doch noch bevor er einen Weg finden konnte, um zu entkommen, nickte Zhu Zhanhun: „Die Hochzeit Ende Juli ist tatsächlich sehr heiß – aber im Vergleich zu meinem Ort hier ist es hier warm im Winter und kühl im Sommer. Der Herzog von Yingguo hat wirklich einen guten Ort für eure Familie ausgewählt. Übrigens, weißt du, Yuanjie, ob die Auswahl der Beamten unter den diesjährigen Prüflingen bereits abgeschlossen ist?“

Diese Information hatte Zhang Fu nicht erwähnt – Zhang Yue hatte wirklich nicht erwartet, dass Zhu Zhanhun direkt zum Thema kommen würde. Doch das war nichts Überraschendes, also nickte er scheinbar erleuchtet: „Aha, die Auswahl der Beamten ist also abgeschlossen – bedeutet das, dass ich bald meinen Posten antreten muss?“

„Nicht nur das – vermutlich wirst du noch eine gute Heirat bekommen, Yuanjie.“ Zhu Zhanhuns Ton wurde nun noch freundlicher; er achtete weder auf die Diener, die Essen brachten, noch auf die Gäste, die ebenfalls zum Abkühlen gegangen waren, und sagte gelassen: „Wahrscheinlich haben in letzter Zeit schon viele Leute bei deiner Familie um die Hand deiner Schwester angehalten. Hätte ich keine heiratsfähige Schwester, hätte ich vielleicht auch deinem Vater davon erzählt … An jenem Tag erwähnte Gelehrter Xiao Yang beiläufig den Kaiser, und der Kaiser schien Interesse zu zeigen – vielleicht gibt es vor deiner Abreise sogar eine kaiserliche Verbindung.“

Gerade als er Kopfschmerzen hatte, schien Zhu Zhanhuan diese Nachricht immer noch nicht ernst genug zu finden, und er hörte weitere Worte:

„Wenn man bedenkt, was du kannst, Yuan Jie, wäre es eigentlich selbstverständlich gewesen, dass du eine Position als Leiter eines der sechs Ministerien erhältst. Doch Yang Shiqi dachte überhaupt nicht an alte Freundschaften, Yang Rong stachelte ihn an, und das Ministerium für Verwaltung schickte dich stattdessen an einen anderen Ort. An einem anderen Ort wäre das vielleicht noch in Ordnung gewesen – doch es war der Amtsort des Landrats im Kreis Anqiu, der zur Präfektur Qingzhou gehört. Yuan Jie, die Präfektur Le’an liegt nördlich von Qingzhou, Anqiu südöstlich davon – mit schnellen Pferden braucht man nicht einmal eine halbe Stunde dorthin. Du hattest früher einen Konflikt mit dem Bruder des Königs von Hengshan; er ist zwar nicht dorthin gegangen, sondern bleibt weiterhin in Le’an – du musst vorsichtig sein. Außerdem ist mir bekannt, dass die Weiße Lotus-Sekte in Shandong äußerst mächtig ist – es wird nicht einfach sein, Landrat dort zu sein.“

Angesichts dieser „guten“ Ratschläge spottete Zhang Yue innerlich und bedankte sich nur vorgetäuscht. Doch Zhu Zhanhuan ließ ihn nicht in Ruhe, sondern plauderte weiter mit ihm und erzählte ausführlich von dem Fall der drei Personen aus der Familie Kang, die er zuvor aufgenommen hatte. Erst dadurch erfuhr Zhang Yue, dass der ehemalige Gouverneur von Kaifeng sein Pech gerade wegen dieses Falls mit der Familie Kang hatte. Man muss sagen: Die Welt ist wirklich zu klein.

König Zhao Zhu Gaosui residierte in Peking, und viele Angelegenheiten draußen wurden von Zhu Zhanhuan geregelt. Seine Haltung der Bescheidenheit und des Respekts gegenüber Gelehrten brachte ihm stets Erfolg. Deshalb hatte er überhaupt nicht erwartet, dass Zhang Yue ihm keine Dankbarkeit entgegenbrachte. Am Ende nickte er Zhang Yue noch freundlich zu.

„In Shandong kann ich dir nicht mehr helfen. In Qingzhou gibt es jedoch einige Leute beim Kommando der Armee von Shandong, die mir einst einen Gefallen getan haben. Wenn du Hilfe brauchst, kannst du meinen Namen nennen und zu ihnen gehen. Ich weiß, dass der Herzog von Yingguo sicherlich jemanden schicken wird, um sich um dich zu kümmern – aber manche Dinge sind sicherer, wenn die Älteren nichts davon wissen. Übrigens: Ich werde dich nicht zum Abschied begleiten. Aber ich werde meinen Haushofmeister beauftragen, dir einen umfangreichen Empfangsplan vorzubereiten. Angesichts unserer Bekanntschaft solltest du das auf keinen Fall ablehnen.“

Sich kreuzen? Wer hat sich jemals mit dir gekreuzt? Zhang Yue verfluchte ihn im Stillen. Als er sah, dass Zhu Zhanhuan ihn endlich gehen ließ, um zum Festmahl zurückzukehren, atmete er erleichtert auf. Nachdem er einen Moment lang regungslos dagestanden hatte, sah er, wie der betrunkene Zhang Chao von jemandem gestützt hinausgeführt wurde. Also musste er ihm unweigerlich helfen und wies ein junges Mädchen an, einen Entgiftungssud zuzubereiten.

Natürlich wurde der Zweitälteste, Zhang Qi, ohne Zögern dazu abgestellt, die Gäste zu unterhalten. Als Zhang Yue sah, wie er bereitwillig jeden Wein annahm, wusste er, dass der Trinker unter ihnen das sicherlich durchstehen würde. Er brachte Zhang Chao in ein Nebenzimmer und goss ihm einfach so einen Becher Entgiftungssud ein. Dann sah er, wie der gerade noch Betrunkene heftig in die Schüssel spuckte.

Als hätte er all seinen Kummer sowie den Inhalt seines Magens ausgespuckt, wirkte Zhang Chao, als er den Kopf hob, nicht mehr wie eine Puppe und zeigte endlich etwas von der Lebenskraft eines Menschen. Er winkte ein paar Mädchen weg, stand schwankend auf, lächelte Zhang Yue gequält an – und stolperte sofort wieder.

In diesem Moment eilte Zhang Yue hastig vor, um ihm zu helfen, hörte aber, wie Zhang Chao tief seufzte.

„Dritter Bruder, erst jetzt begreife ich, dass es im Leben so viele Dinge gibt, gegen die man nichts ausrichten kann …“