Kapitel 137: Nach der Prüfung

Als Zhang Yue das Prüfungsgebäude verließ, begann es gerade leicht zu regnen. Man sagt, Frühlingsregen sei so wertvoll wie Öl – besonders im trockenen Norden – doch ausgerechnet jetzt regnete es. Bevor er in den Prüfungsraum gegangen war, hatte er keinen Regenschirm mitgenommen. Als er nun überall Kandidaten sah, wusste er, dass die Person, die ihn abholen sollte, draußen auf ihn wartete und wohl erst in einiger Zeit kommen konnte.

Als er an die schrecklichen Tage in dem Prüfungsgebäude dachte, wünschte er sich, nie wieder dorthin zurückzukehren. Es war schlimmer als die Hochschulprüfung – das Prüfungsgebäude war kaum besser als ein Schweinestall. Egal wie mächtig die Familie war, in diesen Räumen gab es keinen Unterschied. Zudem wurden sie ständig von Beamten überwacht und von Prüfern regelmäßig kontrolliert. Die Enge dort war noch unerträglicher als im Gefängnis. Glücklicherweise begann es erst nach der Prüfung zu regnen; sonst hätte er in dieser Feuchtigkeit dort ausharren müssen. Doch wenn das Dach undicht gewesen wäre, hätte er nicht weiterprüfen können.

„Neujahrsfest.“
Während er auf der Straße stand und die Kandidaten beobachtete, die einer nach dem anderen herauskamen – manche niedergeschlagen, andere fröhlich, wieder andere voller Elan oder stumm den Kopf schüttelnd – und darauf wartete, Vertraute sowie seinen Vater zu treffen, wurde plötzlich heftig auf seine Schulter geklopft. Er drehte sich um und sah eine unerwartete Gestalt.

„Kaiser…“ Zhang Yue schluckte die beiden Worte, die ihm auf der Zunge lagen, hinunter. Er blickte sich um und sah einige kräftige Männer, die wachsam herumstanden. Dann fragte er leise: „Wie sind Sie hierhergekommen?“

„Heute ist der Tag, an dem die Prüfungen des Ministeriums für Riten enden. Natürlich wollte ich sehen, welche herausragenden Kandidaten es in dieser Prüfungsreihe gibt. Und schon jetzt habe ich einen entdeckt“, sagte Zhu Zhanji mit einem leichten Lächeln, obwohl er scherzte. „Die vorletzte Hürde auf dem Weg zum Erfolg ist die Prüfung beim Ministerium für Riten. Wenn man sie nicht besteht, ist zwar nicht alles verloren, aber man muss mindestens drei Jahre warten. Ich hörte, die erste Prüfungsthese dieses Jahres lautete: ‚Ein Diener soll Mitgefühl und Gerechtigkeit im Herzen tragen, um seinem Herrscher zu dienen.‘ Die Themen der anderen Prüfungen sind wohl ähnlich. Wie ist es dir ergangen?“

Der Aufsatz war natürlich voller kunstvoller Parallelismen und prächtiger Ausdrucksweise – doch wie gut er abgeschnitten hatte, konnte man kaum genau sagen. Daraufhin zuckte Zhang Yue nur mit den Schultern und sagte: „Ich habe mein Bestes gegeben. Allerdings bin ich wohl der Jüngste in dieser Prüfungsreihe. Wenn ich bestehen würde, wäre das gegenüber den älteren Kandidaten wohl ziemlich ungerecht.“

„Wenn du nicht bestehst, dann ist das wirklich ungerecht!“, dachte Zhu Zhanji ursprünglich an etwas anderes, doch als er das hörte, lächelte er. „Diese Prüfung dient zwar dazu, Talente auszuwählen, doch für den Hof sind Fähigkeiten weniger wichtig als Charakter und Moral. Du hast bereits zweimal einen tiefen Eindruck beim Kaisergrandvater hinterlassen – diese einfache Prüfung sollte doch ein Kinderspiel für dich sein.“

Inzwischen wurde der leichte Regen immer stärker. Hinter Zhu Zhanji hielt jemand einen Regenschirm für ihn, während Zhang Yue mit seinem Prüfungskorb in der Hand halb nass war und sich kalt und unwohl fühlte. Dennoch hatte er keinerlei Absicht, unter den Schirm des zukünftigen Kaisers zu flüchten, und hoffte nur, dass sein Vater Zhang Zhuo bald aus dem Prüfungszentrum herauskommen würde. Als er nun Zhu Zhanjis Worte hörte, fühlte er sich, so mutig und unerschrocken er auch war, etwas verlegen.

„Yuanjie!“

Bei diesem Ruf blickte Zhang Yue schnell auf und sah Wan Shijie zusammen mit Zhang Zhuo, der ein grünes Seidenkleid trug, vor dem Eingang des Prüfungszentrums stehen. Es war tatsächlich Wan Shijie, der ihn rief. Da Zhu Zhanji in der Nähe war, musste er, wenn er hingehen wollte, zumindest etwas sagen. Also lächelte er und sagte: „Was Sie gerade gesagt haben, kann ich wirklich nicht annehmen. Bei dieser Prüfung geht es um echte Herausforderungen – ich bin mir nicht sicher, ob ich bestehen kann. Schon allein, dass man mir den Titel eines Juren verliehen hat, ist ein großes Glück. Die Titel Gongshi oder Jinshi werden sicherlich nicht so leicht zu erlangen sein. Mein Vater ist jetzt draußen – ich muss ihn begrüßen. Bitte verzeihen Sie mir.“

Zhu Zhanji blickte nachdenklich zu, wie Zhang Yue tief verbeugte sich und sich durch die Menge drängte, um vor dem Eingang des Prüfungszentrums Zhang Zhuo und Wan Shijie zu treffen. Vater und Sohn unterhielten sich fröhlich und vertraut miteinander – das erinnerte ihn an seinen Vater Zhu Gaochi, der noch in Nanjing war. Obwohl sie Vater und Sohn waren, war er aufgrund der häufigen Nordexpeditionen unter der Führung seines Großvaters Zhu Di selten mit seinem Vater zusammen gewesen, und ein so vertrautes Gespräch war daher unmöglich. Im Gegensatz dazu standen ihm einige Höflinge des Ostpalastes, wie Yang Shiqi oder Liang Qian, näher.

In der Zwischenzeit bemerkte der Diener, der ihm den Schirm hielt, dass immer mehr Prüflinge vor dem Prüfungszentrum versammelt waren, und flüsterte ihm zu: „Kaiserlicher Enkel, der Regen wird immer stärker und es sind zu viele Leute – vielleicht sollten wir…“

„Es ist doch kein Messerregen – wovor hast du Angst? Das sind doch nur Prüflinge ohne wirkliche Kraft. Hier gibt es so viele Wachen – wie könnten sie mir etwas antun?“, schnaubte Zhu Zhanji ungeduldig. Als er sah, wie noch eine Person sich zu Zhang Zhuo und Zhang Yue gesellte, und alle vier vom immer stärker werdenden Regen völlig durchnässt wurden, wandte er sich an einen Diener hinter sich und sagte: „Bring ihnen zwei Ölpapierschirme – auch die Prüflinge sind Talente des Hofes. Lass sie nicht vor Kälte erkranken!“

Obwohl Zhu Zhanji immer wieder betonte, dass er die Talente am Hof schätzen wolle, waren die ihm folgenden Diener keine Dummköpfe und würden sicherlich nicht die falsche Person erkennen. Es gab nur zwei Ölpapierschirme, während auf den Straßen mindestens achtzig Kandidaten unterwegs waren – wie sollten da genug Schirme ausreichen? Deshalb eilte er direkt zu Zhang Yue und den anderen und reichte ihnen die Schirme mit beiden Händen.

„Jüngerer Herr, mein Herr meinte, da es stark regnet, solle ich zwei Schirme bringen.“

Zhang Zhuo und Wan Shijie Fang Rui fanden das seltsam, doch Zhang Yue erkannte darin Zhu Zhanjis Gutmütigkeit und nahm die Schirme dankbar entgegen. Er gab einen Schirm an Wan Shijie weiter, damit dieser ihn zusammen mit Fang Rui benutzen konnte, und öffnete schnell den Schirm in seinen Händen, um damit den Kopf seines Vaters zu schützen.

Inzwischen wurde der Regen immer heftiger, und die Kandidaten im Prüfzentrum gingen allmählich nach Hause. Wan Shijie und Fang Rui gingen voraus, während Zhang Yue den größten Teil des Schirms über seinen Vater hielt, wodurch sein eigener Körper halb dem Regen ausgesetzt war. Doch nach wenigen Schritten spürte er, wie jemand sanft seine Hand mit dem Schirm berührte – es war sein Vater.

„Schau, dein ganzer Körper ist schon durchnässt. Kümmere dich nicht nur um mich. Im Frühling ist es nicht wie im Sommer – das Wetter wechselt ständig. Was passiert, wenn du krank wirst?“ Zhang Zhuo war normalerweise nicht so streng zu seinem Sohn wie andere Väter. Diesmal umarmte er ohne Umschweife Zhang Yues Schultern und sagte lachend: „Ich kenne doch denjenigen, der so freundlich die Schirme gebracht hat. Lass seine Güte nicht umsonst sein.“

Obwohl das Wetter kalt und er auf der einen Seite bereits nass war, fühlte Zhang Yue in diesem Moment Wärme in seinem Herzen. Die Straße vor dem Prüfzentrum bestand aus Kies, was an sonnigen Tagen noch in Ordnung war. Doch jetzt, bei Regen, war die Straße nicht nur rutschig, sondern auch die Ritzen zwischen den Kieseln waren mit Wasser gefüllt. Wer nicht aufpasste, rutschte aus und verstauchte sich den Fuß – ganz zu schweigen davon, dass man einen Schirm halten musste, der die Sicht beeinträchtigte.

Nachdem die Prüfung endlich vorbei war, waren viele Kandidaten unsicher auf den Beinen und fielen zahlreich in den Schlamm. Selbst Fang Rui stolperte auf halbem Weg – nur dank Wan Shijies Hilfe konnte er sich gerade noch halten. Zhang Yue und sein Vater stützten sich gegenseitig, bis sie schließlich mit ungleichmäßigen Schritten die Kreuzung erreichten, wo sie eine lange Reihe von Kutschen sahen.

„Junge Herr, junger Herr! Wir sind hier!“

Sofort erkannte Zhang Yue die Brüder Liansheng und Lianhu, die dort in Regenmänteln standen und heftig winkten. Er stützte seinen Vater und ging zu ihnen. Hinter ihnen sah er noch eine schwarze Kutsche und seufzte insgeheim, wie gründlich seine Familie alles organisiert hatte. Er wies Wan Shijie und Fang Rui an, in die zweite Kutsche einzusteigen, und gab dem Kutscher Anweisung, zunächst in die Weststadtgasse zu fahren und anschließend zum Anwesen des Herzogs von Ying zurückzukehren. Danach stieg er zusammen mit Zhang Zhuo in die erste Kutsche.

Zhang Zhuo kam nach Peking, um die Prüfung abzulegen, und hatte ursprünglich nicht vor, im Haus des Herzogs von Ying zu wohnen. Doch Zhang Fu war nicht umgänglicher als die Gräfin von Ying und lehnte entschieden ab. Endlich beendet die Prüfung, saßen Vater und Sohn im Wagen auf dem Rückweg, als sie über die Ankunft von Großmutter Gu und anderen aus Kaifeng nach Peking sprachen. Zhang Yue zählte die Tage und stellte fest, dass die ganze Familie der Zhangs aus Xiangfu während dieser Prüfungszeit sehr wahrscheinlich bereits eingetroffen sein könnte.
Daran denkend, kümmerte er sich nicht um den Regen draußen, hob eilig den Vorhang des Wagens und fragte: „Liansheng, sind Großmutter und die anderen schon angekommen?“
„Jungmeister, die alte Dame und die anderen sind bereits vor drei Tagen angekommen. Die Gräfin von Ying kam sogar zwei Tage früher!“, antwortete Liansheng, der auf dem Pferd saß, drehte sich um, wischte sich den Regen vom Gesicht und lachte. „Obwohl das große Haus dort fast fertig eingerichtet ist, müssen noch Möbel und andere Gegenstände angeschafft werden. Deshalb bestanden der Herzog von Ying und seine Frau darauf, dass die alte Dame und die anderen bei ihnen wohnen.“
Lian Hu zügelte ebenfalls sein Pferd. Als der Wagen auf gleicher Höhe war, mischte er fröhlich mit ein: „Um dem Jungmeister mitzuteilen: Der älteste Jungmeister ist ebenfalls zurückgekehrt. Obwohl die Festung Songshan zuvor von den Piraten erobert wurde, hat der älteste Jungmeister in Jinxiang große Anstrengungen unternommen und ist nun Stellvertreter eines Hauptmanns. Der Herzog von Ying hat beim Kaiser Urlaub für ihn beantragt – er ist extra zurückgekommen, um die Hochzeit zu organisieren.“
Weder Zhang Zhuo noch Zhang Yue hatten erwartet, dass in den Tagen seit ihrem Eintreffen in der Prüfungshalle so viele Dinge geschehen würden. Bei dem Gedanken an das lebhafe Treiben im Haus des Herzogs von Ying sahen sich Vater und Sohn an und lachten, nachdem sie den Vorhang des Wagens heruntergelassen hatten.
Unter dem anhaltenden Regen erreichte der Wagen schließlich das Westtor des Hauses des Herzogs von Ying. Zhang Yue sprang noch bevor der Wagen ganz zum Stehen kam heraus und stürmte wie der Wind hinein. Zhang Zhuo folgte ihm sofort, rief verärgert etwas, doch da sein Sohn keine Reaktion zeigte, schüttelte er nur hilflos den Kopf, nahm den Regenschirm entgegen, den Liansheng ihm reichte, und ging schnell hinein. Obwohl es wegen des Regens rutschig war, waren seine Schritte viel leichter als beim Verlassen des Prüfungsorts. Bei dem Gedanken an seine lange nicht gesehene Frau und Tochter zeigte sich ein Lächeln auf seinem Gesicht.
Noch weit vom zweiten Tor entfernt sah Zhang Yue bereits die Gestalt, die ihm entgegenkam. Obwohl er im Regen nur verschwommen ihr Kleid in Honigfarbe erkennen konnte, erkannte er sofort, dass es seine Mutter Sun war, und beschleunigte seine Schritte noch mehr. Als er der Pforte nahekam, sah er, wie Sun, ohne Rücksicht auf den Regen, die Frau mit dem Schirm zurückließ und auf ihn zulief. Auch er eilte ihr entgegen.
„Mutter!“

Sun Shi war in diesem Moment überglücklich und kümmerte sich nicht darum, dass Zhang Yue völlig durchnässt war – sie nahm ihn sofort in ihre Arme. Erst als die alte Frau später in Eile mit einem Regenschirm herbeikam, lachte sie leise auf, doch dann tadelte sie: „Ihr seid doch schon fast sechzehn Jahre alt – warum lauft ihr an regnerischen Tagen so schnell? Was passiert, wenn ihr stolpert oder euch verletzt? Ihr seid ja völlig durchnässt; man sollte doch wenigstens einen Regenmantel anziehen und einen Regenschirm benutzen. Kommt schnell mit hinein, um euch umzuziehen – die alten Damen sind alle im Hauptgebäude der Gräfin von England …“ Noch bevor sie zu Ende sprechen konnte, blickte Sun Shi auf und sah ihren Ehemann, der lächelnd mit einem Regenschirm auf sie zukam. Sofort füllte sich ihr Blick mit Tränen – man konnte nicht erkennen, ob es Regentropfen oder Tränen waren.