Kapitel 131: Der Held zeigt seine Stärke, versucht bewusst Gunst zu gewinnen

Das Prinzenpalais von Anyang war schon immer ein Ort, an dem Adelskinder aus Peking sich versammelten, um zu spielen und zu feiern. An diesem Tag war das Bogenschießturnier auf dem Übungsplatz hinter dem Palast natürlich sehr lebhaft. Unter den zwanzig bis dreißig Teilnehmern gab es zwar nicht so viele junge Prinzen wie in der Stadt Nanjing, doch die Waffenträger, die Prinz Zhao begleiteten, waren größtenteils ehrenhafte Kriegshelden. Der älteste dieser Adelssöhne war kaum fünfundzwanzig, der jüngste erst zwölf oder dreizehn Jahre alt. Sie bildeten in kleinen Gruppen zusammen und überall herrschte lautes Stimmengewirr.

Allerdings gab es bei diesem Bogenschießturnier nicht viele Adelssöhne mit wirklich hoher Bogenkunst – viele waren nur Halbprofis wie Zhang Yue. Solche verhielten sich, während sie am Rande saßen und prahlten, noch sehr selbstsicher, doch sobald sie ins Feld traten, zeigte sich ihre wahrere Natur. Zhang Yue hatte ursprünglich gedacht, seine Fähigkeiten seien äußerst bescheiden, doch er schaffte es dennoch, jede Pfeil auf das Ziel zu schießen – einer davon traf sogar ins Herz des Ziels. Als Meng Fan und Meng Tao das sahen, jubelten sie laut, sogar Prinz Zhu Zhanhun von Anyang lobte ihn mit einem „Gut!“. Zhang Yue selbst war jedoch beschämt.

Wäre sein älterer Bruder Zhang Chao dabei gewesen, hätte es sicherlich noch mehr Beifall gegeben!

Nachdem eine Runde von den Söhnen der Helden geschossen worden war, traten ihre eigenen Leibwächter an. Im Vergleich zu diesen Adelssöhnen hatten diese Männer Fähigkeiten, die sie im Kampf erworben hatten; sie benutzten starke Bögen, und neun von zehn Pfeilen trafen ins Herz des Ziels. Zudem taten sie dies heute, um ihrem Herrn Ehre zu verschaffen, und hatten hohe Belohnungen versprochen – daher gaben alle ihr Bestes und setzten alle ihre Fähigkeiten ein.

Zhang Yue wurde von Meng Fan und Meng Tao gewaltsam mitgezogen und hatte natürlich keine Bogenausrüstung dabei. Deshalb lieh ihm Prinz Zhu Zhanhun großzügig ein komplettes Set. Als nun Peng Shisan an der Reihe war, nahm er den Bogen in die Hand, spannte ihn mühelos zu einem vollen Mond und hörte schließlich mit einem Knall, wie die Bogensehne riss.

Nach einem Moment des Erstaunens stand Zhu Zhanhun sofort auf und lobte laut: „Was für eine Kraft! Jemand, holt schnell einen starken Bogen aus dem Lager!“

Auch die zuvor gleichgültigen Adelssöhne wandten nun ihre Blicke ihm zu. Diejenigen, die ihn nicht kannten, fragten nach allen Seiten. Da nur wenige Zhang Yue kannten und sie außerdem sahen, wie Zhu Zhanhun persönlich jemanden schickte, schüttelten die meisten den Kopf und wussten nicht, wer Peng Shisan war. Nach vielen Fragen erkannte schließlich ein Leibwächter Peng Shisan.

„Das muss ein Leibwächter aus dem Haus des Herzogs von Yingguo sein.“

Die vier Worte „Britischer Herzog“ lösten sofort großes Aufsehen aus. Alle wussten, dass der britische Herzog schon seit langer Zeit krank war. Da nun ein Diener des Herzogs auftauchte, musste der Herr doch der Neffe oder Sohn des britischen Herzogs Zhang Fu sein. Einige gut informierte Personen beratschlagten sich und erkannten sofort, wer Zhang Yue war, und kamen lachend herbei.

Auf Befehl von Zhu Zhanhuan wurden mehrere starke Bögen gebracht. Unter den neugierigen Blicken aller blieb Peng Shisan weiterhin ruhig. Nachdem er die Bögen nacheinander ausprobiert hatte, griff er einen dreistöckigen starken Bogen und ging entschlossen vorwärts. Unter den Adligen gab es viele, die sich für Kampfkünste interessierten, doch nur wenige übten fleißig und wurden darin geschickt. Jemand wie Zhang Chao, der bereits einen zweistöckigen starken Bogen spannen konnte, galt als äußerst herausragend – deshalb leuchteten alle Augen. Sogar Meng Fan und Meng Tao standen unwillkürlich auf, während Zhang Yue weiterhin ruhig sitzen blieb.

Er hatte schließlich drei Jahre lang mit Peng Shisan Kampfkünste geübt und kannte dessen Fähigkeiten. Um einen dreistöckigen starken Bogen zu spannen, war zwar enorme Kraft erforderlich, doch für Peng Shisan war das kein Problem.

In diesem Moment spähten sogar die Diener um den Übungsplatz herum neugierig herüber, ganz zu schweigen von den Adligen, die nicht einmal mit der Wimper zuckten. Unter den Blicken vieler Menschen nahm Peng Shisan einen Pfeil, legte ihn auf die Bogensehne und rief dann laut: „Schießen!“

Es herrschte ohnehin Stille – dieser donnernde Schrei ließ einige der in der Nähe stehenden Diener schwindelig werden, und einige zwölf- oder dreizehnjährige Jungen bedeckten eilig ihre Ohren. Doch die anderen verpassten nicht die Szene, in der der Bogen wie der Vollmond und der Pfeil wie ein Meteor aussah. Es schien, als wäre der Pfeil im nächsten Moment bereits im Zentrum des Ziels in der Ferne verschwunden.

„Schießen!“

Wieder ein Ruf – Peng Shisan schoss einen weiteren Pfeil ab, gefolgt von einem dritten und vierten. In einem Atemzug schoss er fünf Pfeile ab, die alle gleichzeitig im Ziel steckten. Dann legte er den starken Bogen beiseite, drehte sich um und verbeugte sich vor Zhang Yue mit den Worten: „Ich habe meine Aufgabe erfüllt!“

Als Zhang Yue sah, dass Peng Shisan kam, stand er auf und sagte lächelnd: „Alter Peng, deine Bogenkunst ist immer noch so großartig wie früher! Du hast die halbe Tasche Pfeile verbraucht, ohne rot zu werden oder außer Atem zu geraten – wahrhaft göttliche Kraft und scharfer Blick beim Schießen!“

Erst als Zhang Yue zu sprechen begann, kamen die Leute wieder zu Sinnen und jubelten laut, ohne noch an Hierarchien zu denken. Da die Gründung des Reiches noch nicht lange zurücklag und die Jingnan-Kriege erst vor einigen Jahrzehnten stattgefunden hatten, gab es häufig Feldzüge nach Norden und Süden. Obwohl diese Adligen vielleicht nicht über unbesiegbare Tapferkeit verfügten, schätzten sie doch Helden.

Als Zhu Zhanhuan das sah, klatschte er kräftig in die Hände. Ein bereits vorbereiteter Diener eilte sofort herbei und reichte ihm mit beiden Händen einen brokatenen Umhang. In diesem Moment trat er vor, nahm den Umhang, schüttelte ihn und legte ihn persönlich auf Peng Shisiers Schultern.
„Ein solcher Krieger verdient diesen brokatenen Umhang wirklich!“ Mit einem herzlichen Ausdruck im Gesicht lobte er ihn ausführlich, seufzte dann aber und sagte: „Ich habe schon lange gehört, dass im Haus des Herzogs von Yingguo acht große Krieger existieren. Früher folgten sie dem Herzog von Yingguo in den Krieg gegen die Jingnan-Rebellen und führten anschließend vier Feldzüge gegen Jiaozhi. Jetzt sehe ich, dass sie tatsächlich außergewöhnlich sind! Vor einiger Zeit hörte ich, dass der jüngere Bruder des Königs von Hengshan im Haus des Herzogs von Yingguo Unruhe stiftete und einen Krieger mit dem Nachnamen Peng verletzte – ich vermute, das warst du! Der Prinz ist noch jung und unerfahren; heute werde ich im Namen von ihm um Verzeihung bitten. Komm, bringt fünfzig Goldstücke!“
Ungewöhnlicherweise brachte Zhu Zhanhuan die alten Geschichten wieder zur Sprache. Zhang Yue war zunächst verblüfft, dann musste er innerlich spöttisch lächeln. Tatsächlich zeigte Peng Shisier zwar große Höflichkeit, obwohl es um eine hohe Belohnung von fünfzig Goldstücken ging, doch auf seinem Gesicht war kaum Freude zu sehen. Im Gegenteil: Die adligen Jünglinge um ihn herum machten Lärm, und einige, die enger mit Zhu Zhanhuan verbunden waren, fragten direkt nach den alten Ereignissen. Als sie hörten, dass der König von Hengshan zwanzig Peitschenhiebe erhalten hatte, sahen sich alle an – ihre Besorgnis wuchs.
Mit Peng Shisiers außergewöhnlicher Schusskunst war das anschließende Bogenschießwettbewerb natürlich nicht mehr besonders bemerkenswert. Selbst wenn die anderen Krieger alle Pfeile ins Ziel brachten, war das nicht mehr von großem Interesse. Schließlich erforderte eine solche Präzision im Umgang mit dem Bogen im Militär mindestens den Rang eines tausendköpfigen Anführers – ein solches Talent konnte doch kein gewöhnlicher Militärbeamter aufziehen. Als die Veranstaltung zu Ende ging, kamen viele Leute auf Zhang Yue zu, um mit ihm ins Gespräch zu kommen, doch alle Blicke waren auf Peng Shisier gerichtet.
Meng Fan und Meng Tao hatten jedoch nicht so viele hinterhältige Gedanken wie die anderen. Sie hatten eines Tages heimlich das Gespräch zwischen ihrem Vater und ihrem Onkel belauscht und betrachteten Zhang Yue bereits seitdem als Familienmitglied. Nachdem sie gesehen hatten, wie Peng Shisier mit seinen außergewöhnlichen Fähigten alle in Erstaunen versetzte, freuten sie sich von Herzen für ihren zukünftigen Schwager. Nun stellten sie sich links und rechts neben Zhang Yue – wie rechte und linke Hände.
Da es so viele Leute gab, sagte Zhu Zhanhuan beim Abschied nicht viel, lud Zhang Yue jedoch lächelnd ein, in Zukunft öfter vorbeizukommen. Erst als alle Gäste gegangen waren und eine Gruppe von Dienern den Übungsplatz reinigte, winkte er zwei kräftige Diener herbei und befahl mit ernster Stimme: „Bringt mir den Pfeilschützenziel, auf das Peng Shisier geschossen hat – ich möchte es mir genau ansehen!“

Da er zuvor Zhus Zeichen erhalten hatte, wurde das bereits vorher benutzte Zielscheibenset längst beiseitegelegt. Als nun sein Herr etwas sagte, suchten die beiden kräftigen Diener sofort das Zielscheibenset heraus und trugen es sorgfältig heran. Nachdem sie einen Blick auf das Gesicht ihres Herrn geworfen hatten, zogen sie sich leise beiseite. Doch ein mittelalter Mann in grüner Kleidung eilte zu Zhus Seite.

Zhu Zhanhun betrachtete das Zielscheibenset genau. Jeder Pfeil hatte nicht nur das Herz getroffen, sondern sich außerdem dicht aneinandergedrängt – der letzte, besonders kraftvolle Pfeil, befand sich sogar mitten zwischen den anderen vier Pfeilen. Das war wahrhaft meisterhaft. In seinem Inneren bewunderte er das zutiefst. Doch wenn es sich um jemand anderen gehandelt hätte, hätte er sicherlich einen Weg gefunden, es zu beschaffen. Doch da es sich um Zhang Fus Leute handelte, konnte er nur neidisch sein. Zudem lebten sie in einer Zeit des Friedens – zwar waren Krieger nützlich, doch solange sie keine Truppen anführten, waren sie nicht am nützlichsten.

„Hast du herausgefunden, wonach ich dich gefragt habe?“

„Euer Hoheit, ich habe große Anstrengungen unternommen und schließlich bei einem Hauptmann der Jinyiwei in der Nordverwaltung ein wenig Informationen erhalten. Es heißt, es gibt erste Anhaltspunkte bezüglich der Person, die Zhang Yue angezeigt hat. Der Kommandant der Jinyiwei, Yuan Fang, besuchte einmal den Kaiser im Palast, danach gab es keine weiteren Entwicklungen mehr – es scheint, als hätte man die Sache fallen lassen. Der Hauptmann sagte außerdem, dass er beim Besuch bei Kommandant Yuan einmal von draußen vage das Wort ‚Han‘ gehört habe.“

„Han?“ Zhu Zhanhun verzog die Mundwinkel und lachte dann leicht spöttisch. „Diese Leute von der Jinyiwei ermitteln wirklich willkürlich – aus so einer Kleinigkeit schließen sie sofort auf den Prinzen von Han. Lassen wir sie in Ruhe. Schließlich hat mein Vater Peking jahrelang verwaltet; selbst die Jinyiwei sind nicht besser informiert als wir. Mein Vater ist damit beschäftigt, den Kaiser zu umschmeicheln, mein älterer Bruder ist krank – also werde ich mich um die anderen Angelegenheiten kümmern. Gebiete ihnen an: Während des Nordbesuchs des Kaisers in Peking darf niemand Unfug treiben, sonst ziehe ich ihnen die Haut ab!“

Der Mann in grüner Kleidung stimmte eilig zu und fragte dann vorsichtig: „Als ich gerade hierherkam, fragte Frau Liu, ob es im Palast freie Stellen für Arbeit gäbe. Ihr Verwandter sei derzeit in Not und suche eine Anstellung. Ich dachte, da im Palast nur Sklaven mit bindenden Verträgen arbeiten, sei es schwierig, eine Entscheidung zu treffen, und wollte daher Eure Hoheit um Rat bitten.“

Als Zhu Zhanhun an den Verwandten der Amme Frau Liu dachte, erinnerte er sich sofort an die Handlungen von Zhang Yue und Meng Min und musste lachen. Meng Min schien mit Zhang Yue eine tiefe Absprache zu haben – die Heirat zwischen ihren Familien war wohl zu siebzig oder achtzig Prozent sicher.

Nachdem er sich beruhigt hatte, winkte er gelassen mit der Hand: „Da es sich um eine Verwandte von Liu Mamas handelt, kannst du ihr einfach eine leichte Aufgabe zuweisen – es ist nicht nötig, sich an feste Regeln zu halten. Übrigens: Schick später jemanden, um zu überprüfen, ob das vierte Fräulein bei der Königin gegangen ist. Falls noch da, bitte sie, noch einen Moment zu bleiben – ich habe noch Fragen an sie.“

Ihm lag natürlich nichts an den armen Verwandten der Amme; er hielt nur Zhang Yue für jemanden mit gutem Herzen und nahm an, dass die beiden sich kannten. Wenn sie sich kannten, konnte man vielleicht einige Informationen aus ihnen herausbekommen, die in Zukunft nützlich sein könnten. Ob gekämpft wurde oder nicht, das wurde von den Leuten am Hof des Königs entschieden – das hatte eigentlich nichts mit ihm zu tun. Außerdem unterschied er sich vom König von Hengshan, Zhu Zhanqi.

Oben hatte er zwar einen Thronerben, doch dieser war sein älterer Bruder, der außerdem krank war – vielleicht würde er eines Tages den Titel des Königs von Zhao erben. „Keine Leistungen anstreben, aber auch keine Fehler machen“ – das mag zwar etwas zu konservativ klingen, aber so unbesonnen und voreilig wie Zhu Zhanqi zu handeln, hatte keinen Sinn. Doch manche Dinge, wenn man sie genauer untersuchte, schienen tatsächlich interessant zu sein – die Jinyiwei waren schließlich nicht allmächtig und machten manchmal auch Fehler.