Kapitel 132: Die zahlreichen Verwandten

Der Fünfzehnte des ersten Monats, das Laternenfest, ist eines der wichtigsten Feste des Jahres. In jedem Haushalt werden Laternen aufgehängt und festliche Dekorationen angebracht, um das Fest zu feiern. Auch die Adligen versammeln sich, lösen Rätsel an den Laternen, schauen Theaterstücke und genießen ein gemeinsames Familienessen. An diesem Morgen ging Zhang Yue nachdem er sich gewaschen hatte zu Zhang Fu, um ihm guten Morgen zu wünschen. Kaum war er zurück in seinem Zimmer und hatte gefrühstückt, kam ein junges Mädchen wie der Wind angerannt.
„Junge Herr Zhang, der junge Herr und seine Frau sind angekommen!“
Als Zhang Yue diesen fremden Titel hörte, reagierte er zunächst nicht. Erst nach einer Weile verstand er, dass es um seine ältere Schwester Zhang Qing und ihren Ehemann Meng Jun ging. Er erinnerte sich daran, dass die beiden kurz vor Neujahr zusammen mit dem Markgrafen von Baoding, Meng Ying, nach Peking gekommen waren und seitdem in großer Hektik waren und er sie nicht mehr gesehen hatte. Er war gleichzeitig überrascht und erfreut. Gerade als er hinauslaufen wollte, um sie zu begrüßen, dachte er an Zhang Fu und fragte das Mädchen. Da erfuhr er, dass bereits jemand bei Zhang Fu Bericht erstattet hatte. Doch kaum hatte er dieses Mädchen weggeschickt, kam eine Haushälterin eilig in den Hof gelaufen.
„Junge Herr Zhang, draußen sind wieder zwei Gruppen von Gästen angekommen. Eine Gruppe behauptet, es seien Verwandte der Frau – ein junger Mann in seinen Zwanzigern zusammen mit einem etwa zwölf- oder dreizehnjährigen Jungen, angeblich aus Shaanxi. Die andere Gruppe behauptet, es seien Ihre Verwandten – eine Frau zusammen mit einem Mädchen! Der Verwalter Rong ist gerade draußen, um Festgeschenke zu überbringen. Der Verwalter Chen hat die Leute bereits in die kleinen Ost- und West-Säle gebracht, um sie dort unterzubringen. Der junge Herr und seine Frau aus der Familie des Markgrafen von Baoding sitzen im großen Saal.“
Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass alle Verwandten auf einmal hier sein würden. Die Verwandten der Frau kannte er selbst, wenn er hinausging, nicht. Die anderen, die behaupteten, seine Verwandten zu sein, waren ihm noch unvorstellbarer – egal wie sehr er nachdachte, er konnte sich nicht vorstellen, wer eine Frau mit einem Mädchen als Verwandte haben könnte. Er stand da und dachte lange nach, unsicher, was er tun sollte. Gerade als er zu Zhang Fu gehen wollte, um nachzufragen, kam jemand eilig, um ihm eine Nachricht zu überbringen.
„Der Herr sagt, er hätte nicht erwartet, dass die Gäste ausgerechnet am Fünfzehnten des ersten Monats kommen und alles so lebhaft wird. Der junge Herr und seine Frau aus der Familie des Markgrafen von Baoding sind enge Verwandte. Der Herr hat sie schon lange nicht mehr gesehen und möchte, dass sie dabei sind, um zu plaudern. Was die anderen angeht, bittet der Herr Sie, sie zu treffen. Die Verwandten der Frau stammen größtenteils aus der Gegend um den Jangtse, und es gibt keine Nachrichten davon, dass es in Shaanxi Verwandte gibt. Da sie an diesem großen Feiertag gekommen sind, wollen sie wahrscheinlich um Hilfe oder etwas Ähnliches bitten. Der Herr bittet Sie, entsprechend zu helfen, damit die Leute nicht denken, unsere Familie würde ihre Verwandten schlecht behandeln.“

Erst jetzt hatte Zhang Yue eine klare Vorstellung und nickte zustimmend. Nachdem er das zweite Tor verlassen hatte, traf er im großen Blumensaal auf das Ehepaar Meng Jun und Zhang Qing. Bevor er etwas sagen konnte, nahm Zhang Qing seine Hand und redete ununterbrochen drauflos, bis er erwähnte, dass Zhang Fu im Haupthaus auf sie wartete. Erst dann gingen das junge Paar lächelnd weg. Nachdem die beiden gegangen waren, blieb Zhang Yue wachsam, rief den vorhin noch da gewesenen Verwalter herbei und befragte ihn ausführlich, um herauszufinden, um welche Art von Menschen es sich handelte, bevor er schließlich in den kleinen Blumensaal ging.

Als er im östlichen Blumensaal ankam, sah Zhang Yue zwei Personen auf den Stühlen links von ihm sitzen. Der Ältere war ein junger Mann Anfang zwanzig; auf den ersten Blick wirkte sein Blick abwesend – vermutlich ein äußerst kluger Mensch. Der Jüngere war ein etwa zwölf- oder dreizehnjähriger Junge mit kindlichem Gesicht und einem runden, fröhlichen Gesicht. Als er den Saal betrat, stand der junge Mann sofort auf und kam ihm mit einem Lächeln entgegen.

„Sind Sie der dritte Prinz?“ Da er sich im Voraus ausführlich beim Verwalter erkundigt hatte, erkannte der junge Mann Zhang Yue auf den ersten Blick und verbeugte sich äußerst demütig. „Ich bin Fang Rui, mein jüngerer Bruder Fang Jing. Wir sind die Neffen der Gattin des Herzogs von Ying, und wir sind gerade aus Shaanxi gekommen. In Shaanxi herrscht derzeit Hungersnot und es gibt Unruhen unter den Flüchtlingen. Aufgrund des zugefrorenen Gelben Flusses ist es schwierig, nach Süden zu gelangen. Da wir hörten, dass der Herzog von Ying sich in Peking aufhält, schickten uns unsere Eltern dorthin.“

Während er sprach, kam auch der Junge herbei, um sich zu verbeugen. Sein Sprechen war jedoch nicht so flüssig wie das seines Bruders, sondern eher schüchtern. Zhang Yue betrachtete die beiden Brüder genau und stellte fest, dass sie müde und abgekämpft aussahen und nur einen alten Diener sowie ein junges Mädchen bei sich hatten – daher wusste er, dass ihre Reise sicherlich sehr überstürzt verlaufen war. Obwohl er nicht wusste, ob sie tatsächlich Verwandte der Gattin von Wang waren, dachte er, dass sich das bei der Rückkehr von Rong Shan klären würde. Er musste sich also keine Sorgen machen, dass sie sich als jemand anderes ausgaben. Also tröstete er sie lächelnd und befahl dem Mädchen, Gebäck zu bringen.

Kaum war das Gebäck auf dem Tischchen gestellt, leuchteten die Augen des jungen Mannes Fang Jing auf. Er wollte danach greifen, zögerte jedoch. Zhang Yue fand ihn recht niedlich und gab dem Mädchen ein Zeichen. Das Mädchen brachte sofort den Teller zu ihm. Fang Jing warf einen Seitenblick auf seinen Bruder, der kerzengerade saß, und nahm zögernd ein Stück, steckte es in den Mund und aß es in Windeseile auf.

Fang Rui zeigte daraufhin ein etwas peinliches Gesicht und lachte gezwungen: „Die Gattin des Herzogs von Ying stammt aus einer angesehenen Familie. Der dritte Prinz hält uns wohl nicht für ihre Verwandten. Um ehrlich zu sein, ist meine Mutter die Cousine der Gattin des Herzogs von Ying. Bevor sie heiratete, besuchte sie oft die Familie Wang – wir versuchen also nicht einfach so, Verwandtschaft vorzutäuschen. Tatsächlich…“

„Tatsächlich ist Bruder Fang nach Peking gekommen, um an einer Prüfung teilzunehmen – habe ich recht?“, sagte Zhang Yue mit einem leichten Lächeln. Als er sah, dass Fang Rui verblüfft dastand, fuhr er fort: „Ich habe nur gesehen, dass in seinem Gepäck eine Art Buchkiste war. Ein gewöhnlicher Mensch würde so etwas sicherlich nicht mitnehmen, wenn er zu Verwandten geht. Dass Bruder Fang direkt mit Gepäck hierhergekommen ist, liegt wohl daran, dass er an einer Prüfung teilnimmt. Die Gasthäuser in Peking sind entweder ausgebucht oder verlangen exorbitante Preise. Könnte ich recht haben?“

Fang Jing verschlang drei Gebäckstücke, bis er endlich satt war. Nun betrachtete er Zhang Yue neugierig, wagte aber nicht, einfach etwas zu sagen. Als Fang Rui das hörte, war er von Zhang Yues Schärfe überrascht und seufzte: „Der dritte junge Herr hat recht – ich bin tatsächlich nach Peking gekommen, um an einer Prüfung teilzunehmen! Die Gasthäuser in Peking verlangen alle hohe Preise. Selbst ein kleines Zimmer kostet bereits einen halben Monatslohn in Geld. Mein Bruder und ich…“

Er zögerte einen Moment. Da Zhang Yue unverändert aussah, gab er seinen ursprünglichen Plan, sich mit Ausreden durchzumogeln, auf und erklärte alles offen: „Wir sind in Eile aufgebrochen, und wegen der Hungersnot in Shaanxi haben wir auf unseren Hunderten von Morgen Land nichts ernten können. Unsere Eltern drängten uns, loszuziehen. Unterwegs traten jedoch weitere Probleme auf, deshalb mussten wir zum Herzog von Ying gehen und um Hilfe bitten.“

Da er erkannte, dass die Leute tatsächlich zur Prüfung unterwegs waren und sich wegen mangelnder Mittel keine Gaststätte leisten konnten, fühlte Zhang Yue etwas Mitleid. Doch Mitleid hin oder her – wenn sie wirklich Verwandte der Frau des Herzogs waren, wäre es in Ordnung, sie aufzunehmen. Wenn nicht, konnte er jedoch keine Entscheidung treffen. In diesem Moment sah er, wie plötzlich Lianshengs Kopf am Türrahmen erschien, und verbeugte sich entschuldigend, bevor er hinausging.

„Junge Herr, Verwalter Rong ist zurück!“

Als Zhang Yue das hörte, atmete er erleichtert auf. Schließlich waren die Verwandtschaftsverhältnisse in diesem großen Anwesen äußerst kompliziert. Die Verhältnisse in seiner eigenen Familie konnte er noch halbwegs verstehen, aber bei der Familie des Herzogs von Ying war er machtlos. Also folgte er Liansheng nach draußen, wo Rong Shan lächelnd wartete. Er erklärte ihm dann alle Umstände im Inneren.

Rong Shan, der Verwalter für die Gäste, kannte die komplizierten Verwandtschaftsverhältnisse im Haus am besten. Nachdem er sorgfältig nachgerechnet hatte, sagte er lächelnd: „Junge Herr Yue, das sind tatsächlich Verwandte der Frau des Hauses. Es gibt zwar das Sprichwort ‚Das Aussehen verrät die Herkunft‘ – ihre Mutter und die Frau des Hauses sind zwar entfernt verwandt, aber in ihrer Generation ist die Verwandtschaft noch weiter entfernt. Meiner Meinung nach reichen zweihundert Goldstücke als Ausgabe für sie aus. Da es sich um Kandidaten handelt, die nach Peking gekommen sind, um an einer Prüfung teilzunehmen, wäre es auch in Ordnung, sie aufzunehmen. Falls der junge Herr sich nicht entscheiden kann, könnte man jemanden schicken, um beim Hausherrn nachzufragen.“

„Onkel ist gerade bei der älteren Schwester und ihrem Ehemann – man sollte ihn jetzt nicht stören.“ Nachdem er mehrere Monate hier verbracht hatte, wusste Zhang Yue, dass es im großen Anwesen genügend freie Räume gab. Nach kurzem Nachdenken befahl er: „Wenn es andere Verwandte wären, wäre es in Ordnung. Da sie aber zum Prüfungsteilnahme gekommen sind, wird Onkel ihnen trotzdem entgegenkommen, selbst wenn er davon erfährt. Schick jemanden, um einen kleinen Innenhof hinter dem Hintereingang im Westteil des Anwesens herzurichten – dort ist es ohnehin leer, also macht es nichts, wenn sie dort vorübergehend wohnen. Schicke jemanden, um ihren Brüdern mitzuteilen, dass sie bleiben sollen. Ich werde in den Westflügel gehen, um mich mit einer anderen Gruppe von Verwandten zu treffen, die hier aufgetaucht sind. Zu Onkel werde ich später persönlich gehen.“

Wegen der Ausrichtung des Gebäudes war der Westflügel stets kühler als der Ostflügel, weshalb dort im Winter stets dicke Vorhänge hingen. Zhang Yue zog die Vorhänge beiseite und trat ein. Er kniff die Augen leicht zusammen, um sich an das dämmrige Licht zu gewöhnen, bevor er die beiden Personen dort sitzen sah. Als er die Frau sah, die unruhig am unteren Ende saß, sowie die beiden jungen Mädchen neben ihr, war er sofort schockiert.

Es handelte sich eindeutig um Feng Lan und ihre Tochter Jin Su!

Im Vergleich zu ihrer Zeit in Kaifeng wirkte Feng Lan viel abgemagerter. Ihr Haarknoten war zwar ordentlich frisiert, sie trug nur einen Smaragdanhänger und ein halb altes, dunkelblaues Seidenkleid. Angesichts seines Blicks wirkte sie ziemlich verängstigt, versuchte aber dennoch zu lächeln. Da sie ohnehin schräg saß, berührte ihr Hintern kaum noch den Stuhl.

Jin Su hingegen blickte ihm mutig direkt in die Augen. Auf ihrem Gesicht war nicht zu erkennen, ob es Unmut, Ärger, Scham oder Schande war – sie starrte ihn einfach unverwandt an. Angesichts dieser Szene winkte Zhang Yue den beiden Mädchen, die im Raum standen, weg, wandte seinen Blick nicht von Feng Lan ab und sagte ruhig: „Tante Feng, es ist lange her, dass wir uns gesehen haben.“

Kaum hatte er das gesagt, stand Feng Lan auf und antwortete mit einem gezwungenen Lächeln: „Bruder Yue, es lag an meiner Dummheit – deshalb habe ich diese törichte Tat begangen, die Verlobung zu lösen. Ich bereue es zutiefst. Ich bin ohnehin eine unerfahrene Frau; als ich damals sah, wie die Wachen einmarschierten, war ich vor Schreck wie erstarrt. Auch unser Herr hatte so etwas noch nie gesehen. Deshalb haben wir beschlossen, die Verlobung zu lösen – nur um uns selbst zu schützen, nicht um anderen zu schaden!“

Als sie sah, dass Zhang Yue einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck hatte und keinerlei Anstalten machte, zu antworten, konnte sie nichts anderes tun, als hilflos zu sprechen und dabei die Tränen abzuwischen: „Man muss sagen, unsere Familie hat nun ihre Strafe erhalten. Es handelte sich um einen Mordfall, doch man behauptet einfach, der Herr habe Bestechungsgelder angenommen und den Fall falsch entschieden – ihm wurde der Vorwurf der Bestechlichkeit und des Fehlverhaltens in der Justiz aufgebürdet. Nun wurde der Herr nach Peking ins Gericht geschickt, wo man ihn streng bestrafen will. Ich weiß, dass meine Familie und ich der Familie Zhang Unrecht getan haben. Ich bitte euch, vergesst unsere kleinen Fehler und nehmt es uns nicht übel. Chao Ge hat eine großartige Zukunft vor sich – meine Tochter ist einfach nicht gut genug für ihn. Wenn eure Familie nichts dagegen hat, wäre ich bereit, Su Er als zweite Ehefrau für Chao Ge zur Verfügung zu stellen…“ Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, ertönte ein lautes Klirren – Jin Su hatte versehentlich die Teetasse, die sie in den Händen hielt, zu Boden fallen lassen, wo sie in tausend Stücke zerschellte.