Kapitel 129: Im Leben gibt es Schicksal

Der späte Geburtstagsgruß von Herzog Zhang Fu war tatsächlich sehr wertvoll. Da Zhang Fu mit dem Argument vorbrachte, dass Ältere ihren Jüngeren Geschenke machen dürften und diese nicht abgelehnt werden könnten, nahm Zhang Yue das Geschenk einfach und ohne Zögern an. Für Zhang Fu, der bereits dreitausend Shí an jährlichem Einkommen hatte sowie unzählige Ländereien besaß, bedeuteten diese Dinge nicht viel – doch für Zhang Yue waren sie von entscheidender Bedeutung. Zumindest bedeutete das, dass er nicht darauf angewiesen war, monatlich hundertfünfzig Guan an Geld anzusparen; so hatte er zumindest einen nicht unerheblichen Startkapital. Schließlich konnte er, selbst wenn er bereits etwas erreicht hatte und Geld ausgeben musste, immer noch zu einigen Älteren gehen – doch man brauchte immer einen Grund zum Ausgeben, und er wollte nicht als Mensch angesehen werden, der nichts Sinnvolles tut.

Nachdem er bereits mehrere Monate in Peking verbracht hatte, war Zhang Yue zuvor ständig damit beschäftigt gewesen, sich um Zhang Fus Krankheit zu kümmern. Nun, da diese Krise überwunden war und es der Tag vor dem Laternenumzug war, schickte Zhang Fu ihn, noch bevor er selbst etwas sagen konnte, weg. Also besuchte er nacheinander Du Zhen, Yang Rong und Shen Du, überreichte jedem ein Festgeschenk und fragte, da es bereits spät wurde, Peng Shisan nach einem guten Restaurant zum Essen. Ohne ein Wort zu verlieren führte Peng Shisan ihn durch mehrere Gassen zu einem Nudelrestaurant.

Nachdem er sein Pferd dem Angestellten anvertraut hatte, suchte Peng Shisan geschickt einen sauberen Tisch aus und sagte lächelnd, sobald sie saßen: „Wenn die beiden Jungen, Lian Sheng und Lian Hu, erfahren, dass ihr junger Herr hier Lammnudeln isst, werden sie mir sicher Vorwürfe machen! Aber solche Köstlichkeiten gehören wirklich nicht in die großen Restaurants – was Nudeln in Peking angeht, so ist dieses kleine Lokal das Beste.“

Bevor Zhang Yue antworten konnte, wurde der Kellner, der den Tisch abwischte, durch Peng Shisans Worte sofort stolz und ergriff eilig das Wort: „Dieser Gast ist wirklich ein Stammgast. Ich übertreibe nicht – in ganz Peking gibt es kein anderes Nudelrestaurant, das mit unserem mithalten kann! Der Geschmack, die Konsistenz und die Zutaten – Sie werden es verstehen, wenn Sie es probiert haben, und kommen sicher wieder…“

Während Zhang Yue dem Kellner zuhörte, der in den Himmel lobte, hörte er plötzlich eine seltsame Stimme neben sich und bemerkte, dass Peng Shisan einen seltsamen Gesichtsausdruck hatte. Nach einem Moment der Verwirrung wurde ihm plötzlich alles klar, und er zeigte auf Peng Shisan und lachte: „Alte Peng, die Nudeln sind noch nicht einmal serviert, und dein Magen macht schon Probleme!“

„Hey, alte Peng – ich habe wirklich Hunger. Vielleicht muss ich später drei oder vier Schüsseln essen. Jedenfalls lädt heute der junge Herr Sie ein!“

„Genug, genug! Auch wenn ich arm bin, habe ich immer noch genug Geld für diese paar Schüsseln Nudeln. Iss so viele, wie du willst!“

Der Kerl wurde bei diesen Worten noch stolzer, wischte den ölglänzenden Tisch bis zum Glänzen sauber und kehrte kurz darauf fröhlich mit zwei Schüsseln Nudeln zurück. Als Zhang Yue sah, dass auf der reichhaltigen Suppe Dutzende dünner Lammfleischscheiben lagen und Peng Shisan wie ein hungriger Tiger gierig aß, schüttelte er den Kopf und begann selbst zu essen. Tatsächlich waren die Nudeln im Mund seidig und zäh, das Lammfleisch außergewöhnlich delikat – schon nach kurzer Zeit hatte er eine ganze Schüssel leer gegessen. Während er die Suppe trank, spürte er plötzlich, wie jemand ihm kräftig auf den Rücken klopfte.
„Hey, Bruder Yue – wir haben schon lange gehört, dass du in Peking bist, aber wir haben dich nicht besuchen sehen!“
„Genau, Vater und Schwester vier haben schon mehrmals daran gedacht!“
Zhang Yue hustete heftig wegen des plötzlichen Angriffs und erkannte an den Stimmen der beiden, die offensichtlich Unruhe stiften wollten, sofort, wer sie waren. Tatsächlich sah er, als er sich umdrehte, die Brüder Meng Fan und Meng Tao lächelnd dastehen.
Obwohl er heute Gäste besuchen wollte, trug er wegen des Fehlens von Schnee keine Schneeschutzmäntel, sondern nur ein einfaches saphirblaues Hemd, das keineswegs prächtig aussah. Nun bemerkte er, dass Meng Fan einen lila gemusterten Brokatmantel und Meng Tao einen türkisfarbenen Kaschmirmantel trug, beides mit weichen Hüten, die mit Kristallperlen verziert waren – sie sahen aus wie Adlige und passten überhaupt nicht in diese schlichte Nudelbar. Unwillkürlich blickte er erneut um sich.
Tatsächlich kamen in dieser von einfachen Leuten frequentierten Nudelbar selten so prächtig gekleidete Personen vor; alle Gäste schauten in ihre Richtung. Doch die beiden, die im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen, hatten keinerlei Bewusstsein dafür. Meng Fan setzte sich fröhlich auf den Stuhl gegenüber von Zhang Yue: „Meng Tao hat wirklich ein scharfes Auge – wir kamen gerade hier vorbei, und er entdeckte dich auf Anhieb! Da der Herzog von England wieder gesund ist, solltest du auch nicht den ganzen Tag zu Hause bleiben. Wie wäre es, wenn wir alle zusammen ausgehen? Es ist wirklich Zufall, dass wir uns heute treffen – Prinz Anyang hat gerade viele Leute zum Bogenschießen eingeladen. Kommst du mit?“
Meng Tao stützte sich ebenfalls mit den Händen auf den Tisch und ermutigte ihn eifrig: „Bruder Yue, Prinz Anyang mag dich sehr – geh doch mit! Es ist kein Problem, wenn du nicht schießen kannst – mit uns Brüdern wird dich niemand auslachen! Außerdem wird Schwester vier gerade von der Gemahlin von Prinz Anyang eingeladen, um Pflaumenblüten zu bewundern – sie geht genau hinter uns hinaus. Vielleicht treffen wir sie dort!“

Als Zhang Yue hörte, wie die beiden Brüder den Namen „König von Anyang“ riefen, wusste er, dass etwas nicht stimmte. Tatsächlich: Als die so bedeutende Bezeichnung fiel, ließen viele Gäste, die noch nicht fertig gegessen hatten, ihr Geld zurück und verschwanden leise. Peng Shisan neben ihm runzelte die Stirn. Aus Angst, dass die beiden wieder etwas Unangemessenes rufen könnten, warf er eilig einen Geldschein hin und zog Meng Tao mit sich hinaus.
„In der Öffentlichkeit – seid in Zukunft vorsichtiger mit dem, was ihr sagt!“
Meng Fan, der ihnen folgte, lachte und sagte: „Jeder weiß, dass Vater der Kommandant der Wachen in Changshan ist. Wir spielen seit unserer Kindheit mit dem König von Anyang – das ist schon seit Tagen so. Nur du, Bruder Yue, musst vorsichtig sein! Na gut, da du es gerade nicht gesagt hast, betrachten wir es als Zustimmung von dir. Komm, bedien schnell den jungen Herrn Yue und hilf ihm aufs Pferd!“
Als er sah, wie die Wachen der Meng-Familie draußen herbeiströmten, trat Peng Shisan einen Schritt vor, um sie aufzuhalten, doch plötzlich spürte er eine Hand auf seiner Schulter. Da er bereits seit mindestens drei Jahren mit Zhang Yue zusammen war, kannte er dessen Temperament gut und war etwas überrascht. Deshalb wurde er noch strenger und sagte: „Junge Herr, wir sind hier, um Gäste zu besuchen – alle Gäste, die wir besuchen sollten, haben wir bereits besucht!“
Meng Fan und Meng Tao hatten Peng Shisan noch nie gesehen und waren verärgert, dass ein Diener sich in ihre Angelegenheiten einmischte. In diesem Moment hustete Zhang Yue gezielt, zog die beiden Brüder beiseite und flüsterte mit ihnen, bevor er Peng Shisan wieder heranzog.
„Alte Peng, ich weiß, du machst dir Sorgen wegen der Angelegenheit mit dem König von Hengshan. Doch der König von Zhao ist immer noch in Peking stationiert. Da die beiden Brüder der Meng-Familie uns so freundlich eingeladen haben, wäre es unangemessen, einfach abzulehnen“, sagte er. Dabei erinnerte er sich an den ungelösten Fall der Jinyiwei und runzelte unbewusst die Stirn. Doch gleich darauf lächelte er wieder und sagte: „Heute gibt es dort einen Pfeilwettbewerb. Du kennst ja meine mangelhaften Fähigkeiten – dann wirst du wohl deine Fähigkeiten zeigen müssen.“
Peng Shisan machte sich immer noch Sorgen wegen des Vorfalls, als der König von Hengshan im Palast des Herzogs von Yingguo Unruhe stiftete. Da er dachte, dass alle jungen Mitglieder der Königsfamilie gleich waren, war er nicht begeistert von dem Besuch im Palast des Königs von Anyang. Als Zhang Yue so sprach, überlegte er, dass seine vorherigen harten Worte vielleicht zu weit gegangen waren. Er kratzte sich am Kopf und verbeugte sich. „Ich habe mich gerade unangemessen ausgedrückt. Der Herzog von Yingguo hat mir gesagt, ich solle alles dem jungen Herrn Yue folgen – wohin auch immer er geht, dorthin werde ich auch gehen.“
Zhang Yue klopfte lächelnd auf Peng Shisans Arm und sprach noch ein paar Worte mit den Brüdern der Meng-Familie. Schließlich war Peng Shisan nicht nur ein Leibwächter des Herzogs von Yingguo, sondern auch so etwas wie ein Halblehrer und Halbfreund für ihn – es hätte keinen Sinn, Stolz zu zeigen. Nachdem er Meng Fan und Meng Tao ein paar Komplimente gemacht hatte, sah er, wie die beiden mit großen Mündern dastanden, sichtlich schockiert.

Meng Fan und Meng Tao erfuhren, dass Peng Shisan ein treuer Soldat des Herzogs von Ying war, der in zahlreichen Schlachten an seiner Seite gekämpft hatte, und ließen sofort ihren anfänglichen Ärger fahren. Obwohl die beiden vor Zhang Yue angegeben hatten, waren ihre Fähigkeiten im Bogenschießen durchaus gewöhnlich; nur einer unter ihnen war ein alter Soldat der Meng-Familie, der aus der Schlacht um Jingnan stammte. Da nun noch Peng Shisan hinzukam, der viel Kriegserfahrung hatte, waren sie natürlich erfreut. Sofort stiegen alle auf ihre Pferde und rasten wie der Wind durch die Gasse – ohne zu ahnen, dass der Kellner im Nudelrestaurant am Eingang stand und ihren Rücken anstarrte.

Nach längerer Zeit rief der vorher so redselige junge Mann endlich zum Tresen hinüber: „Wirt, wir haben endlich so edle Gäste hier – in Zukunft werden die Türen sicher ständig von Leuten belagert. Du musst mir mehr Lohn zahlen!“
„Du kleiner Idiot! Wenn diese Edelleute öfter kommen, schließe ich lieber gleich den Laden!“
Nachdem die Gruppe im Nudelrestaurant für etwas Aufruhr gesorgt hatte, liefen sie noch eine Weile durch Straßen und Gassen, bis sie schließlich zum Osttor des Prinzenpalastes in Anyang kamen. Im Gegensatz zum ruhigen Privatpalast des Herzogs von Ying lag dieser Ort in der belebtesten Straße Pekings – doch die Gasse, die direkt zum Haupttor des Palastes führte, war Außenstehenden verboten. Kaum hatten sie ihre Pferde angehalten, sah Zhang Yue, dass vor dem Tor ein Wagen stand und neben ihm einige Wachen.

„Was für ein Zufall – Schwester vier ist auch da!“
Meng Fan sprang sofort vom Pferd und rannte zum Wagen. Noch bevor er richtig stand, rief er: „Schwester vier, sieh mal, wen Tao-Bruder und ich mitgebracht haben!“
„Egal, wen der zweite junge Herr mitbringt – die junge Dame kümmert sich nicht darum. Wer könnte schon gut genug sein, um mit Ihnen zusammen zu sein?“
Das bereits vom Wagen gestiegene Mädchen Hongxiu murmelte verärgert, doch als sie in Meng Fans Richtung blickte, war sie sofort schockiert. Sie hob eilig den Vorhang des Wagens, spähte hinein und sagte ein paar Worte. Kurz darauf stieg Meng Min, gestützt auf die Seitenwand und mit Hongxius Hilfe, vom Wagen. Als sie sah, wie Zhang Yue vom Pferd sprang und schnell auf sie zukam, zeigte sie zunächst Überraschung, dann aber Freude.

Auch Meng Tao trat vor und lachte spöttisch: „Ich habe es doch gesagt – Schwester vier wird sich sicher freuen, dass Bruder Yue gekommen ist!“
Während die Brüder stolz waren, warf Meng Min ihnen einen strengen Blick zu, und sofort verschwand das Lächeln von ihren Gesichtern. Obwohl Meng Min unter ihren Cousinen die Vierte war, galt sie in ihrer Familie als die älteste Schwester – obwohl sie nicht leibliche Tochter war, verhielten sich alle ihr gegenüber respektvoll. Selbst wenn die Brüder draußen nichts fürchteten, hielten sie sich in ihrer Gegenwart zurück. Nun traten die beiden leise beiseite, winkten ein paar Begleiter heran und betraten lächelnd das Tor. In der Nähe stand Peng Shisan, der zwei Pferde führte, und sah in ihre Richtung – auf seinem Gesicht erschien ein verständnisvolles Lächeln.

Da keine Unbeteiligten in der Nähe waren, fragte Meng Min gelassen: „Bruder Yue, ich habe gehört, dass der Herzog von England fast wieder gesund ist. Du hattest in diesen Tagen wirklich viel zu tun. Endlich hast du einen Tag der Ruhe, doch Fan-Bruder und Tao-Bruder waren unvernünftig genug, dich hierherzuziehen. Normalerweise arbeitest du mit deinem Verstand, heute kannst du wenigstens mit dem Bogenschießen spielen – das zählt als körperliche Arbeit!“
„Vierte Schwester, du hast bereits alles gesagt – soll ich etwa noch Nein sagen?“
Zhang Yue antwortete lächelnd, als plötzlich ein leiser Ausruf von der Seite zu hören war. Als er hinblickte, sah er auf dem Sitz neben dem Kutscher eine Frau in einem halb alten Filzmantel. Er wunderte sich, als die Frau aus der Kutsche sprang und taumelnd auf ihn zukam. Sie kniete nieder, ohne ein Wort zu sagen, und verbeugte sich tief.
„Gütiger Herr, bitte nehmt diese Demut einer einfachen Frau an!“