Kapitel 110: Ein großer Mann braucht Macht

Die Taipingmen-Strasse liegt direkt neben dem Taipingmen-Tor, führt einerseits zur Hintertür der Kaiserstadt und mündet andererseits im Xuanwu-See. Deshalb gibt es hier stets viele Dichter und Literaten sowie zahlreiche hohe Beamte und Adlige. Die Straße ist voller Restaurants, und überall ertönen Rufe, die Kunden anlocken wollen. Da der Kaiser mit einer großen Anzahl von Zivil- und Militärbeamten eine Inspektion im Norden unternahm, war selbst zur Mittagszeit das Geschäft deutlich ruhiger als sonst. Selbst im sonst immer voll besetzten Taiping-Lou waren viele Plätze frei, und in den Privatzimmern im dritten Stock waren nur die Hälfte der Plätze gebucht.

In einem eleganten Raum im dritten Stock des Taiping-Lou, der nach Norden blickt und von dort aus die Stadtmauern sowie den Xuanwu-See überblickt, stand gerade ein reich gedeckter Tisch: acht warme und sechs kalte Gerichte sowie zahlreiche frische Früchte, dazu warm gehaltener Wein. Die beiden Personen, die sich gegenübersaßen, zeigten keine Regung und schwiegen – geschweige denn, dass sie aßen oder tranken.

Nach langer Zeit brach schließlich Zhang Zhuo das unangenehme Schweigen: „Ich habe dir aufgetragen, dich um Yue zu kümmern – aber bist du nicht zu voreilig vorgegangen? Seit er in die Hauptstadt gekommen ist, hat er unzählige Menschen getroffen: den Kronprinzen, den Kaiser, die Gelehrten Yang … Kurz gesagt, unzählige Menschen. Er ist noch nicht einmal fünfzehn – selbst wenn er dieses Jahr die Prüfung bestehen würde und nächstes Jahr die höhere Prüfung, was würde das schon ändern? Würde er etwa sofort zum Grafen oder Kanzler ernannt werden? Jetzt hat sogar mein Cousin Interesse an ihm und wendet sogar solch schamlose Methoden an!“

„Bei dem Kronprinzen habe ich ihm nur einen Hinweis gegeben, beim Kaiser habe ich nur einen Eunuchen bestochen, damit er etwas fallen ließ – letztendlich liegt es an seinen eigenen Chancen. Ich kann ihm schließlich nicht helfen, Yang Shiqi und Yang Rong kennenzulernen“, erwiderte Yuan Fang ungerührt. Er streckte die Hand aus, um das Weinglas vom Tisch zu nehmen, zog sie aber sofort wieder zurück. „Was deine Befürchtung angeht, dass er Neid hervorruft – wer keinen Neid weckt, ist ein Versager. Wenn man ihm eine große Bühne bietet und er es schafft, das zu meistern, ist das doch gut, oder? Was deine Aussage betrifft, dass er dieses Jahr die Prüfung bestehen und nächstes Jahr die höhere Prüfung – meiner Ansicht nach ist das mehr als gut.“

Als Zhang Zhuo den Mund öffnete, um etwas zu sagen, kam Yuan Fang ihm zuvor: „Sein Nachname ist Zhang – für den Kaiser ist das der zuverlässigste Nachname, der beste Grund, ihn voranzubringen. Wenn der Vorwurf deines Bruders jemand anderem angehängt worden wäre, wäre dieser längst tausendmal gestorben. Wie viele Menschen sind in den letzten Jahren im Ostpalast gestorben? Jetzt wechselt das Schicksal – es ist an der Zeit, dass jener, der stets Macht ausübt, dran ist. Ich habe jahrelang gekämpft und jede Gelegenheit ergriffen – endlich bin ich Kommandant der Jin Yi Wei geworden. Sollte ich diese Macht nicht für Yue nutzen, sondern für andere?“

„Aber so jung schon zum Ziel allgemeiner Feindseligkeit zu werden – das ist doch keine gute Sache!“

„Soll er etwa wie du in seinen Dreißigern die Prüfung zum Gelehrten bestehen und mit vierzig zum Jinshi werden?“, erwiderte Yuan Fang mit ernstem Gesicht spöttisch. Als er sah, dass Zhang Zhuo blass wurde, setzte er seinen Angriff nicht fort, sondern erklärte ruhig: „Du unterschätzt deinen Yue wirklich zu sehr. Auch wenn er viele Chancen hat – frag doch mal die Leute in der Hauptstadt, wie viele ihn kennen? Ich hatte anfangs Angst, er würde den Reichtum und Ruhm nicht erkennen und sich nach dem Titel des Herzogs von Yingguo sehnen. Doch berühmt wurde der Sohn deines zweiten Bruders, und der Kaiser denkt daran, den Titel des Herzogs von Yingguo an den Sohn deines ältesten Bruders zu vergeben.“

Zhang Zhuo war nun sprachlos. Er nahm das Weinglas, trank es in einem Zug aus, füllte es erneut und trank anschließend drei Gläser hintereinander, bis er wieder zu Atem kam. Dann sagte er mit bitterem Lächeln: „Du bist immer noch derselbe – völlig herzlos.“

„Wenn ich dir Gnade zeige – wird dir dann jemand sonst Gnade erweisen?“, lächelte Yuan Fang gelassen. Schließlich nahm er eine Portion Kohl vom Teller und aß davon, ohne die anderen köstlichen Gerichte, die der Koch sorgfältig zubereitet hatte, auch nur zu beachten. „Dein ältester Bruder war früher ein Minister dritten Ranges. Auch wenn er jetzt abgesetzt wurde, kann er schnell wieder an Macht gewinnen. Dein zweiter Bruder wird bald den dritten Rang erreichen und unter dem Herzog von Fengcheng, Li Bin, wie Fisch im Wasser sein. Selbst wenn du diesmal die Prüfung zum Jinshi bestehst, wie viele Jahre wirst du noch brauchen, um eine hohe Position zu erreichen?“

Zhang Zhuos Gesicht wurde leicht rot: „Ich …“

„Der Grund, warum ich Kommandant der Jin Yi Wei werden konnte, liegt darin, dass Ji Gang plötzlich stürzte, all seine Anhänger vernichtet wurden und der Kaiser vorübergehend niemanden Geeignetes fand. Deshalb wählte er mich – jemanden mit niedrigem Rang, vorsichtig und ohne Verbindungen. Die Jin Yi Wei sind die Schergen des Kaisers. Ich bin zwar jetzt Kommandant, aber wer weiß, ob ich nicht das gleiche Schicksal wie Ji Gang erleiden werde – und wie lange ich dir und deinem Sohn noch helfen kann. Du bist nicht der Typ für Prüfungen – ich hoffe nur, dass du diesmal mehr Glück hast. Wenn Vater und Sohn tatsächlich beide zum Jinshi werden, wäre das wirklich eine schöne Geschichte.“

„Ich hege solche Hoffnungen nicht mehr.“

Obwohl er das sagte, hoffte Zhang Zhuo insgeheim doch darauf. Yuan Fangs Worte waren zwar beunruhigend, aber er wusste, dass es die Wahrheit war. Die Jin Yi Wei mochten zwar glänzend erscheinen, doch ihre Macht stammte vollständig vom Kaiser – sie hatten keine eigene Grundlage. Der Schutz der Familie würde ihm erst zuteilwerden, wenn er wirklich in den Staatsdienst eintrat. Und obwohl Yuan Fang mächtig zu sein schien, konnte er ihm nur innerhalb seiner Befugnisse helfen.

Obwohl es viele Speisen gab, hatten beide kein Interesse daran und legten nach einem kurzen Probieren ihre Stäbchen und Gläser beiseite. Yuan Fang stellte ein paar Fragen zu finanziellen Angelegenheiten, und Zhang Zhuo antwortete leise darauf. Schließlich sagte er: „Als mein ältester Bruder das letzte Mal ins Gefängnis kam, gab ich dreitausend Silberstücke aus – plus …“

„Dein Neffe Zhang Jiu verkauft in der Hauptstadt Immobilien und Vermögenswerte – vermutlich wird er das Geld zurückzahlen, wenn er zurückkehrt. Selbst wenn nicht, soll ich dich etwa dazu anstiften, deswegen mit deinem älteren Bruder Rechenschaft abzulegen?“ Yuan Fang schüttelte leicht den Kopf, um anzudeuten, dass Zhang Zhuo nicht weiterreden müsse, dann nahm er einen ernsten Gesichtsausdruck an und warnte ihn feierlich: „Es sei denn, es kommt zu Verrat – der König von Han hat nun völlig alle Chancen verloren, den Thron zu besteigen – doch der Kaiser ist dem Thronfolger immer noch misstrauisch. Deshalb solltet weder du noch dein Sohn allzu tief in diese Machtkämpfe hineingezogen werden; sonst wäre dein älterer Bruder ein schlechtes Vorbild. Ich habe gehört, dass Meng Xian, der Kommandant der Garde des Markgrafen von Baoding in Changshan, Interesse an Zhang Yue zeigt und offenbar an einer Heirat denkt.“

Zhang Zhuo war von diesen Worten wirklich verblüfft: „Wie kann ich das nicht wissen?“
„Du bist erst kürzlich hier angekommen – es gibt noch viele Dinge, die du nicht weißt!“, sagte Yuan Fang mit gerunzelter Stirn und sichtlich ratlos. „Die Tochter deines älteren Bruders zu heiraten, den jüngeren Markgrafen von Baoding – das wäre eine ideale Verbindung. Doch wegen Meng Xian müsste die Hälfte der Familie des Markgrafen zu Seite des Königs von Zhao stehen. Der König von Zhao war schon immer unruhig und hat den Thronfolger nicht ein- oder zweimal diffamiert. Falls er wieder irgendwelche Pläne hegt …“

Als Zhang Zhuo die von Yuan Fang genannten komplexen Interessen hörte, fühlte er sich überwältigt. Früher in Nanjing hatte er nur in der Akademie studiert, in Kaifeng auch nicht wirklich an wichtigen Angelegenheiten interessiert – wie hätte er ahnen können, dass so viele Dinge miteinander verbunden sind? Obwohl er stets gehofft hatte, dass Zhang Yue berühmt werden und der Familie Ehre bringen würde, zögerte er nun, da die Situation so kompliziert war.

„Jedenfalls solltest du bei der Heirat deines Sohnes nicht zu sehr auf den Adelstand achten. Bei zu adligen Familien ist es schwierig, mit der zukünftigen Ehefrau auszukommen. Egal, ob es sich um die Frau des Herzogs von Ying oder um die Frau handelt, die deine Familie ausgewählt hat – du musst sorgfältig abwägen. Frag am besten auch deinen Sohn um Rat. Schließlich wird sie seine zukünftige Ehefrau, die Hausherrin – Tugend und Anstand sind das Wichtigste. Falls du später etwas von mir brauchst, geh zum Großen Seidenladen. Im äußersten Notfall zeichne ein weißes Kreuz auf die Wand gegenüber dem Nordbefehlszentrum – dann werde ich mich mit dir in Verbindung setzen. Denk daran: Ein echter Mann kann keinen Tag ohne Macht auskommen – vergiss die vergangenen Zeiten nicht!“

Zhang Zhuo aß dieses Mahl ohne jeglichen Genuss – der Eifer und die Begeisterung, mit denen er nach der Hauptstadt gekommen war, waren zumindest zur Hälfte verflogen. Als er das Gebäude verließ, war es noch früh; er traf sich mit seinen beiden Begleitern. Ursprünglich wollte er das Haus der Familie Du besuchen, doch da er daran dachte, dass Du Zhen bereits auf der Nordinspektion mitgegangen war, gab er diesen Gedanken auf und wies den Kutscher an, zum Haus des Herzogs von Ying zurückzukehren.

Nachdem die Kutsche am Westtor des britischen Herrenhauses angehalten hatte, beugte er sich hinunter, um auszusteigen, doch stellte fest, dass eine Gruppe von Menschen um eine warme Sänfte herumstand, die ebenfalls vor dem Tor angehalten hatte – aus dieser stieg eine adlige Dame mit dick aufgetragenem Schminke herab. Ihm kam sie vage bekannt vor, bis sie auf ihn zukam, um ihn zu grüßen, und ihn mit dem Titel „Zweite Dame“ ansprach; da erkannte er, dass es Zhang Ruos Ehefrau, seine zweite Schwägerin, war. Da sie einander nicht kannten, zögerte er einen Moment und ließ die anderen zuerst eintreten. Als er sah, wie Zhang Ruos Frau in die Sänfte stieg und in Richtung des Inneren Tores davonfuhr, stieg er endlich die Stufen hinauf und betrat das Haus. Sofort kamen einige Diener herbeigeeilt: Einige gingen hinaus, um bei den Pferden zu helfen, andere kamen, um ihn zu grüßen. Der Haushofmeister, der gerade Zhang Ruos Frau verabschiedet hatte, drehte sich sofort um, um ihn zu begrüßen.
„War das gerade Ruos zweite Schwägerin?“
„Ja, die Zweite Dame. Normalerweise kommt sie nur selten ein paar Mal im Monat, heute scheint sie aber gut gelaunt zu sein.“ Der Haushofmeister war normalerweise nicht gesprächig, aber da Zhang Zhuo fragte, musste er ein paar Worte mehr sagen: „Gerade hat die Zweite Dame auch nach dem Geburtsdatum von Jue, dem jüngeren Herrn, gefragt – vielleicht hat sie bereits ein Heiratsprojekt im Sinn.“
Unter normalen Umständen wäre das in Ordnung gewesen, doch nachdem Zhang Zhuo von Yuan Fang davon gehört hatte, war er bei der Heirat seines Sohnes äußerst vorsichtig und unzufrieden – doch er ließ es sich nicht anmerken und ging direkt zurück in den Fangheng-Pavillon.
Seit er im Zimmer seines Vaters jene Einladungskarte gesehen hatte, dachte Zhang Yue ständig an einige Dinge, die er nach seiner Ankunft in der Hauptstadt erlebt hatte – selbst das üblicherweise so wirksame Üben des Schreibens brachte ihm keine Ruhe mehr. Da kam Qiu Hen herein und meldete, dass Zhang Zhuo zurückgekehrt sei. Instinktiv stand er auf, um hinauszugehen, doch an der Tür zum Zimmer blieb er stehen.
Was konnte er fragen? Sollte er etwa direkt wieder seinen Vater fragen, ob dieser Beziehungen zum Anführer der Jin Yi Wei hatte?
Also kehrte Zhang Yue zögernd zurück und setzte sich wieder an den Schreibtisch, um zu schreiben. Doch auch diesmal schrieb er nur wenige Zeilen, da jemand anderes den Vorhang zur Seite zog und hereinkam. Als er aufsah, sah er seinen Vater Zhang Zhuo und stand sofort auf.
Zhang Zhuo warf einen Blick auf den Stapel mit Schreibpapier auf dem Tisch, ging hinüber, nahm ihn in die Hand und blätterte darin, legte ihn dann wieder ab. Nach kurzem Nachdenken fragte er Zhang Yue nach seinem Besuch bei Frau Wang. Nachdem er von den Arrangements erfahren hatte, nickte er und sagte: „Deine Tante denkt nur an unser Wohl – die Planung ist wirklich gründlich. Hmm… Yue, im August hast du die Prüfung – lerne in diesen Monaten intensiv und vermeide es, so oft wie möglich das Haus zu verlassen, verstanden?“

Zhang Yue war über diese Worte erstaunt. Abgesehen von jenem Mal, als er wegen seines großen Ruhms auf Dou Zhen hörte und sich zum Lesen einschloss, ging er fast jeden Tag hinaus – entweder, um Freunde zu treffen oder Lehrer zu besuchen. Zhang Fu, der Herzog von England, bestand darauf, dass er in Nanjing blieb, damit er mehr Freundschaften knüpfen konnte, was ihm später im Beamtendienst zugutekommen würde; deshalb drängte er ihn noch stärker, sich draußen aufzuhalten. Auch Zhang Zhuo hatte ursprünglich damit zugestimmt – warum kam jetzt plötzlich diese Bemerkung?
„Da der Kaiser derzeit in den Norden reist und der Thronerbe das Land regiert, ist es unvermeidlich, dass böse Kräfte Unruhe stiften. Kurz gesagt: Lieber weniger Probleme als mehr. Wenn wir erst weggezogen sind, kannst du dich einfach zum Lesen einschließen.“