Kapitel 106: Ehen drehen sich letztlich um Vorteile

Obwohl es nicht zu vollkommener Zufriedenheit kam, konnte man den Dichterabend dennoch als Erfolg für alle Beteiligten bezeichnen. Als die Feier zu Ende ging, nahm Zhu Wen, die jüngere Schwester von Herzog Zhu Yong, Zhang Qing bei der Hand, um sich zu bedanken, und fügte lächelnd hinzu, dass sie in Zukunft gerne wieder kommen würde.
Nicht nur sie – auch die anderen adligen Damen waren glücklich und meinten, heute viel Spaß gehabt zu haben. Einige drängten sogar darauf, in Zukunft regelmäßig Dichterkreise abzuhalten. Als die Gruppe den Qinfang-Yuan verließ, strahlte jeder vor Freude; selbst Zhang Ke, die den Wettkampf verloren hatte, lächelte, als wäre sie überhaupt nicht wegen des Verlusts bedrückt.
Nach einem anstrengenden Nachmittag kehrte Zhang Yue in das Ostflügelzimmer zurück, war schweißgebadet und nahm daher ein wohlverdientes Bad, bevor er sich in saubere Kleidung zwang. Nach diesem Erlebnis schwor er sich insgeheim, in Zukunft nur noch dann Gedichte zu schreiben, wenn er dazu gezwungen würde – schließlich konnte er sich an kein einziges Gedicht über die Frühlingsblumen erinnern, obwohl er heute spontan eines selbst verfasst hatte.
Daraufhin nahm er die gerade gewonnene Jadeplakette in die Hand. Da er sie zuvor nicht genau hatte betrachten können, musterte er nun ihre Maserung und stellte fest, dass sie seidig glänzte und eine Mischung aus Festigkeit und Weichheit ausstrahlte. Er lobte sie insgeheim und erkannte, dass zwar Gold, Silber und Juwelen zahlreich waren, doch Jade am wertvollsten war. Eine solche makellose Jadeplakette dieser Größe galt als unschätzbarer Schatz und existierte nur im Palast.
Qiu Hen war ursprünglich nur aus Neugier mitgekommen, hatte aber große Angst ausgestanden. Als sie sah, wie Zhang Yue die Jadeplakette betrachtete, konnte sie nicht umhin, spöttisch zu sagen: „Diese Fräulein Ke ist wirklich seltsam. Selbst wenn sie den Pelzmantel des jungen Herrn begehrt, warum muss sie unbedingt einen Wettkampf veranstalten? Kaiserinmutter ist schließlich ihre eigene Tante – warum kann sie sich nicht einfach etwas aus dem Palast holen?“
„Schwester, du denkst zu einfach. Ist es wirklich einfach, solchen Pelz zu bekommen?“ Ambers Gesichtsausdruck war viel besser als am Morgen und Nachmittag. Sie reichte Tee und, als Zhang Yue die Jadeplakette weitergab, holte sie eilig eine Seidentasche aus einer kleinen Schublade und legte die Plakette vorsichtig hinein. Dann fragte sie: „Da die Plakette von der Kaiserinmutter an Fräulein Ke geschenkt wurde, ist es vielleicht nicht richtig, dass der junge Herr sie heute annimmt?“
„Ich weiß auch, dass es nicht richtig ist“, sagte Zhang Yue nachdenklich und runzelte die Stirn, bevor er lächelnd hinzufügte: „Heute haben so viele Leute den Wettkampf beobachtet – sie kann jetzt nicht mehr zurückrudern, und ich kann sie auch nicht einfach ignorieren. Wenn wir zurück im Anwesen des Herzogs sind, können der Onkel oder die Tante sich darum kümmern. Hmm, ihr solltet in Zukunft besser aufpassen – diese Angelegenheit war wohl nicht so einfach, wie es scheint.“

Qiu Hen war erstaunt und spürte vage etwas, doch es blieb unklar, und sie wagte es nicht, weiter zu fragen. Amber hingegen fühlte sich erleichtert und zeigte ein leicht bitteres Lächeln. Als ihre Familie noch im Ruhm stand, strebte jeder danach, diesen ehrenvollen Platz einzunehmen; doch als alles schiefging, wie viele verfluchten dann diejenigen, die einst Ruhm in die Familie gebracht hatten? Heute ist der Herzog von England, Zhang Fu, über vierzig und kinderlos – kein Wunder, dass alle auf diesen begehrten Herzogstitel aus sind.

Was an diesem Nachmittag bei der Dichterversammlung geschah, erreichte natürlich auch die Ohren der Älteren im Palast des Markgrafen von Baoding, doch es brachte ihnen nur ein Lächeln – schließlich waren sie alle adlige Damen, und Dichtkunst galt bei ihnen als kindisches Zeitvertreib. Während die Schwägerinnen und Schwestern Karten spielten, sprachen Meng Xian und Meng Ying im Studierzimmer privat darüber – mit anderen Worten.

„Dieses Mädchen aus der Familie Zhang, Ke, ist in Nanjing dafür bekannt, schwer zu handhaben zu sein. Wenn sie etwas Schönes sieht, setzt sie ihre Fähigkeit ein, durch Dichtwettstreite zu gewinnen. Da es meist um ungebildete Leute geht, gelingt es ihr jedes Mal – es ist selten, dass der Junge aus der Familie Zhang gewinnt.“

„Sie kann sich sogar vor dem Kaiser und dem Kronprinzen souverän behaupten – was bedeutet schon ein kleines Mädchen?“ Im Gegensatz zu Meng Ying, die täglich mit hohen Adligen in Nanjing zu tun hatte, sprach Meng Xian direkt: „Zweiter Bruder, die Erziehung in der Familie Zhang habe ich bereits an der Frau von Jun Ge erkannt. Zudem hat der Älteste der Familie Zhang auf dem Übungsplatz Erfolg gezeigt, der Dritte ist zurückhaltend und gebildet … Hey, wir haben auch drei Töchter im heiratsfähigen Alter – hast du denn noch keinen Gedanken daran verschwendet?“

Meng Ying zögerte nun: „So ist es zwar, aber sie sind schließlich nicht die rechtmäßigen Erben des Herzogs von England. Bei Chao Ge ist es noch in Ordnung – sein Vater ist bereits Generalleutnant; auch wenn er diesmal nur als Hauptmann auszieht, wird er sicher befördert, sobald er Verdienste erzielt. Doch der Vater von Yue Ge ist nur ein Prüfling – sein Aufstieg durch die Prüfungen ist noch ungewiss.“

„So ist das nicht“, sagte Meng Xian listig lächelnd. „Heute hat dieses Mädchen offen Widerstand geleistet – wahrscheinlich auf Anstiftung ihres Vaters. Der Herzog von England hat bis heute keine Nachkommen, und Zhang Fei sowie Zhang Jie beobachten diesen Titel schon lange. Jetzt tauchen plötzlich zwei Konkurrenten auf – sie sind wohl etwas beunruhigt. Wir wissen beide, was für Menschen Zhang Fei und Zhang Jie sind; sonst hätte der Kaiser längst einen Erben für den Herzogtitel bestimmt. Meiner Meinung nach werden entweder Chao Ge oder Yue Ge diesen Herzogstitel erben.“

„Selbst wenn das wahr wäre, wäre es Chao Ge – schließlich ist er Offizier.“

Meng Ying zögerte kurz, war aber doch ein wenig beeindruckt. Zuerst hatte er gedacht, dass die Schwiegertochter nicht aus einer direkten Linie von Verdienstlern stammte, doch nachdem sie in die Familie gekommen war, erkannte er ihre vielen Vorteile. Dadurch wurde seine Beziehung zu Zhang Fu enger, und alle Kollegen und Untergebenen im Hauptquartier der linken Armee behandelten ihn freundlich und respektvoll. In diesem Moment ging er in Gedanken seine Töchter durch und fand schließlich eine Kandidatin.

Meng Xian lachte erneut und sagte: „Du hast recht. Selbst wenn der Kaiser tatsächlich einen Nachfolger für den Herzog von Yingguo bestimmen wollte, wäre es wahrscheinlich Chao Ge’er. Allerdings ist Yue Ge’er zwar jung, doch besonnen – man sagt, der Herzog von Yingguo schätzt ihn sehr… Wenn dann noch die Unterstützung von einflussreichen Personen hinzukommt, ist es durchaus möglich, dass er schon in jungen Jahren in hohe Ämter aufsteigt. Immerhin würde der Herzog von Yingguo, falls er Min Er heiratet, in den nächsten Jahren wohl etwas auf unserer Seite stehen…“

Die letzten Worte flüsterte Meng Xian sehr leise, sodass Meng Ying sie nicht hörte. Da sein Stiefbruder offensichtlich Interesse an Zhang Yue zeigte, war Meng Ying fest davon überzeugt. Wenn seine leibliche Tochter später die Frau eines Herzogs werden würde, könnte der Marientitel der Meng-Familie sicherlich erhalten bleiben. Der gegenwärtige Kaiser tötete zwar nicht so willkürlich Verdienstler wie Kaiser Hongwu, doch es gab in den letzten Jahren bereits Beispiele dafür, dass Adelstitel zurückgenommen wurden.

Nachdem er einige Tage in der Familie Meng verbracht hatte, lernte Zhang Yue schließlich alle seine Geschwister kennen. Nach dem Dichtertreffen sah er seine Altersgenossinnen jedoch fast nicht mehr, außer einmal aus der Ferne Meng Min, als er die Frau des Markgrafen von Baoding besuchte. Zhang Qing war ebenfalls ständig beschäftigt und hatte nur abends, nachdem sie ihrer Schwiegermutter gedient hatte, etwas Freizeit. Als er sah, wie gut Meng Jun und sie miteinander auskamen, wagte er es nicht, sie weiter zu stören, und verbrachte die meiste Zeit damit, seinen kleinen Neffen zu unterhalten.

Fünf Tage später kehrte er ins Anwesen des Herzogs von Yingguo zurück. Als er durch das Westtor trat, war er überrascht, viele Menschen dabei zu sehen, wie sie eifrig Sachen packten. Er fragte einen Diener, und da erfuhr er, dass Kaiser Zhu Di eine Inspektion im Norden vorhatte und Zhang Fu zu den vom Kaiser ernannten Adligen gehörte, die ihn begleiten sollten. Obwohl gerade erst der Markgraf von Taining, Chen Gui, mit dem Bau Pekings beauftragt worden war und außerdem viele Gefangene freigelassen worden waren, war Peking schließlich einst die Hauptstadt der Yuan-Dynastie – daher war der Tag der Verlegung der Hauptstadt wohl nicht mehr fern. Nach anfänglichem Erstaunen akzeptierte er dies also.

Als er eilig zu Frau Wang kam, war zufällig auch Zhang Fu anwesend. Als er ihn sah, lächelte er und sagte: „Bei dieser Nordreise wird der Kronprinz das Land regieren. Prinz Zhao ist ohnehin für die Verteidigung Pekings zuständig, also ist es nur angemessen, dass er mitreist. Prinz Zhou begleitet die Gruppe nur bis Kaifeng. Der Kronprinz sowie die Adligen und Minister werden wohl die meisten mitkommen. Dein Lehrer Du Yishan sowie Yang Rong gehören ebenfalls zur Begleitgruppe; Yang Shiqi bleibt, um den Kronprinzen zu unterstützen. Dein Vater wird in ein paar Tagen eintreffen. Die Prüfungen des Ministeriums für Riten sind für nächstes Jahr angesetzt. Wenn ihr beide euch keine Sorgen um eure Studien macht, könntet ihr mir nach Norden folgen, um Erfahrungen zu sammeln – schließlich ist es besser, tausend Meilen zu reisen, als zehntausend Bücher zu lesen.“

Dieser Vorschlag klang durchaus vernünftig, doch Zhang Yue hatte bereits alle wunderbaren Landschaften des Zentralgebiets besucht. Bei dem Gedanken an die riesige Gruppe von Beamten auf der Nordreise und die endlosen Formalitäten, mit denen man sich ständig auseinandersetzen musste, war es ihm nicht sicher, ob es gut wäre, aufzufallen. Zudem wäre es unangemessen gewesen, sich einfach so Zhang Fus Begleitgruppe anzuschließen. Nach reiflicher Überlegung lehnte er den Vorschlag höflich ab.

Zhang Fu nahm das nicht übel und lächelte fröhlich: „Du musst in diesem Jahr noch an den lokalen Prüfungen teilnehmen. Eine Reise wie diese dauert mindestens ein halbes Jahr. Es wäre schwierig für dich, einen jungen Studenten ohne Titel oder Ehrenrang unter all diesen Leuten zu sein. Übrigens habe ich gehört, dass du bei den Dichtwettbewerben die Tochter des zweiten Bruders, Ke, besiegt hast und sogar ihren wertvollen Jadeanhänger gewonnen hast.“

Dass Zhang Fu davon wusste, hatte Zhang Yue nicht erwartet, und er war verblüfft. Da Frau Wang lächelte und Zhang Fu keinerlei Anzeichen von Ärger zeigte, erkannte er, dass einige seiner früheren Vermutungen richtig gewesen waren. Er holte den in ein Seidentuch eingewickelten Jadeanhänger hervor, reichte ihn lächelnd dar und erklärte, er habe ihn angenommen, um Ke nicht zu kränken.

„Ke wurde seit ihrer Kindheit von ihrem zweiten Bruder verwöhnt und ist normalerweise schwer zu beherrschen. Dieses Mal bat sie ihre Mutter, mich um Hilfe zu bitten, weil es sich um etwas handelt, das ihr sehr am Herzen liegt, und sie es zurückhaben wollte. Dafür wurde sie von mir zurechtgewiesen“, sagte Frau Wang, nachdem sie den Jadeanhänger von Zhang Fu entgegengenommen und ihn Bi Luo zur Aufbewahrung gegeben hatte. Dann fügte sie lächelnd hinzu: „Aus Fehlern lernt man. Dieses Mal soll sie erfahren, dass es immer noch höhere Berge gibt – dann wird sie vielleicht zurückhaltender sein. Andernfalls wird sie mit ihrem Temperament im Eheleben viel Leid erleiden.“

Zhang Fu fragte nicht weiter nach und nahm sein Lächeln zurück. Er nickte Frau Wang zu und sagte: „Frau, die Beamten dürfen bei der Reise keine Familienmitglieder mitnehmen. Im Notfall kannst du dich nicht auf deinen zweiten oder dritten Bruder verlassen. Da Yue in Nanjing bleibt, hast du dort zumindest jemanden, falls etwas passiert. Es ist nicht das erste Mal, dass der Kronprinz das Land regiert – du erinnerst dich sicher an die vergangenen Fälle. Im Grunde liegt die Verantwortung für die Familie ganz bei dir. Die Angelegenheiten der zweiten und dritten Brüder kannst du nicht kontrollieren – lass sie einfach machen. Alles Weitere besprechen wir, wenn ich zurückkehre.“

„Yue Ge’er, wenn du hier bleibst, solltest du lieber gut lernen. Die Söhne der Familien Fang und Sun habe ich bereits kennengelernt – sie sind ehrlich und aufrichtig und daher als Gesprächspartner geeignet. Was Wan Shi Jie angeht … nun, seine Familie ist etwas arm, doch im Gegensatz zu manchen Heuchlern muss man die Menschen nicht nur vorübergehend, sondern auf Lebenszeit beurteilen. Schau einfach etwas genauer hin. Kurz gesagt: Wenn du eine literarische Laufbahn einschlagen willst, kann ich dir nicht viel helfen – alles hängt von dir selbst ab.“
Angesichts dieser persönlichen Anweisungen wurde Zhang Yue nervös und verbeugte sich eilig, um zuzustimmen. Tatsächlich hätte Zhang Fu ihm auch dann nicht helfen können, aber bereits bei seinen Begegnungen mit Zhu Zhanji oder Zhu Di war es seine Zugehörigkeit zur Familie Zhang, die ihn sofort ins Auge fiel. In dieser Hinsicht ist der Einfluss einer Familie tatsächlich von großer Bedeutung.