Kapitel 105: Wettkampf

Wettkämpfe mit Preisen waren ursprünglich eine übliche Praxis bei literarischen Treffen von Gelehrten. Auch bei dem heutigen Dichtertreffen wurden bereits frühzeitig Schreibutensilien und wertvolle Tinten bereitgestellt – doch niemand hatte erwartet, dass Zhang Ke plötzlich einen solchen Vorschlag machen würde. Einige der mit Zhang Ke vertrauten reichen Mädchen sahen sich an und waren alle verwundert. Schließlich galt Zhang Kes zwölfjähriger Bruder zwar als gewöhnlich, doch sie selbst wurde bereits in jungen Jahren als talentierte Dichterin bezeichnet – ein Ruf, der aus dem Palast stammte. Dass sie nun plötzlich ihren Cousin herausforderte, erschien auf jeden Fall seltsam.
Zhang Qing hatte inzwischen einen ernsten Gesichtsausdruck. Sie war die Gastgeberin dieses Treffens und zugleich die älteste Tochter der Familie Zhang aus Xiangfu. Sie kannte auch die verschiedenen Feindseligkeiten innerhalb der Familie Zhang in der Hauptstadt sehr gut. Als Zhang Ke plötzlich diesen Wettkampfvorschlag machte, erkannte sie sofort die bösen Absichten dahinter und war zutiefst verärgert. Als sie sah, wie die Schwestern und Brüder leise miteinander flüsterten, wollte sie sofort aufstehen und etwas sagen.
In diesem Moment spürte sie, wie jemand sanft ihre rechte Hand drückte, und sah anschließend, wie Zhang Yue gelassen aufstand. Einen Moment lang war sie verblüfft, doch dann erinnerte sie sich daran, dass Zhang Yue kein solcher Verschwender war. Da er durch die Prüfungen zum Beamten ernannt worden war, musste er echte Fähigkeiten besitzen. Dadurch gewann sie Selbstvertrauen und nahm lächelnd ihre Teetasse, trank einen Schluck und zeigte eine gelassene Haltung.
Zhang Yue fragte mit ausdruckslosem Gesicht: „Da Schwester Ke es so sagt, werde ich natürlich zustimmen. Allerdings wurden diese beiden Gegenstände vom Palast geschenkt – ist es nicht respektlos, sie für einen Wettkampf zu verwenden? Außerdem habe ich meinen Umhang nicht mitgebracht. Wenn es um so wertvolle Gegenstände geht, wie soll man entscheiden, wer gewinnt oder verliert, falls einer der Beteiligten nicht zustimmt? Die Bewertung wird wohl äußerst schwierig sein.“
„Das ist doch unsere Großtante – was könnte daran respektlos sein? Wenn Bruder Yue verliert, wird er doch wohl nicht meine Sachen in Frage stellen, oder?“, antwortete Zhang Ke, als wäre sie darauf vorbereitet, und lächelte selbstsicher. „Was die Zustimmung angeht … unter all diesen Schwestern hier kann jeder, auch wer nicht dichten kann, erkennen, was gut und was schlecht ist. Es reicht, wenn die vierte Schwester der Familie Meng die endgültige Bewertung vornimmt. Falls jemand immer noch nicht zufrieden ist, kann er das Gedicht auf Papier schreiben und verbreiten, damit alle in der Hauptstadt es beurteilen können. Dann wird es sicher Gerechtigkeit geben, oder?“

Als Zhang Ke das sagte, waren alle Anwesenden schockiert – neben der Überraschung spürten sie auch etwas Aufregung. Schließlich waren sie alle junge Leute; früher trafen sie sich nur, um sich zu amüsieren. Jetzt gab es etwas Spannendes zu sehen – wer würde da nicht begeistert sein? Die Brüder Meng Fan und Meng Tao waren neu in Nanjing und kannten Zhang Ke kaum, doch nach zwei Tagen Zusammenleben bewunderten sie Zhang Yue ziemlich und stimmten in den Lärm ein, bis Zhang Yue zustimmend nickte. Dann klatschten sie fröhlich, ohne daran zu denken, dass sie überhaupt nicht in der Lage waren, die Qualität der Gedichte zu beurteilen.

Du Wan war heute eingeladen worden: Erstens, weil sie Zhang Qings Einladung nicht ablehnen konnte, zweitens, weil es zu Hause nichts zu tun gab und ihre Mutter lachend sagte, sie solle mehr Freunde machen, und drittens, weil Xiao Wu sie ununterbrochen antrieb und sagte, sie solle mit ihren Fähigkeiten alle übertreffen und Ruhm erlangen – also kam sie auch mit. Doch sie hatte nie großes Interesse daran, im Vordergrund zu stehen, und hatte die ganze Zeit die niedlichen Koi-Fische im Wasser gefüttert. Erst als sie sah, dass es um Wettkämpfe ging, wurde sie wirklich aufmerksam und verspürte sogar eine gewisse Erwartung.

„Fräulein, wer glaubst du wird gewinnen?“, fragte Xiao Wu, der neben Du Wan stand und mit seinem kleinen Gesicht vor Aufregung rot wurde. Als er sah, dass Meng Min bereits ein Räucherstäbchen anzündet hatte, um die Zeit zu messen, dass Zhang Yue dort auf und ab ging und Zhang Ke gelassen dasaß, ballte er unwillkürlich die Fäuste und murmelte leise: „Schau dir den Typ an – er hat wohl noch keine Lösung gefunden. Er wirkt so selbstsicher, er wird sicher verlieren! Er ist doch der Schüler des Herrn – wirklich… Ach, ich werde noch verrückt vor Sorge!“

Als sie Xiao Wus endloses Gerede hörte, musste Du Wan lächeln, fühlte aber gleichzeitig einen Hauch von Unruhe. Doch nach dieser Unruhe kehrte wieder Gelassenheit zurück – bei diesem Gedichtwettbewerb war sie nur eine Zuschauerin, die sich am Treiben ergötzte. Was mit Gewinn oder Verlust geschah, ging sie nichts an.

„Xiao Wu, was geht es dich an, wer gewinnt oder verliert? Du siehst so nervös aus!“

„Aber ist er nicht der Schüler des Herrn? Wenn er verliert, macht das den Herrn doch auch lächerlich, oder?“

Xiao Wu bemerkte Du Wans kurzes Zögern nicht. Er blickte auf das immer kürzer werdende Räucherstäbchen und sah, wie Zhang Ke bereits mit dem Schreiben begann, während Zhang Yue noch nachdachte. Langsam wurde er nervös und schaute sich um. Da er von Natur aus freundlich und unkonventionell war, entdeckte er bald Amber und Qiu Hen dort drüben. Er erinnerte sich, dass sie von Zhang Yue mitgebrachte Dienerinnen waren, also schlich er leise zu ihnen hinüber.

„Zwei Schwestern!“

Qiu Hen blickte sehnsüchtig auf Zhang Yue, der noch nachdachte, und ihr Herz schlug schnell. Als sie diese Stimme hörte, erschrak sie. Als sie sah, dass neben ihr ein Mädchen stand, das viel jünger war als sie, fragte sie lächelnd: „Hat die Schwester etwas auf dem Herzen?“

„Es ist schon so viel Zeit vergangen – warum hat Herr Zhang es noch nicht fertig?“

Auch Amber machte sich Sorgen. Als sie sah, dass Qiuhen einen besorgten Gesichtsausdruck hatte, mischte sie sich lächelnd ein: „Das Verfassen von Gedichten ist ohnehin eine anspruchsvolle Aufgabe. Schon in der Antike schrieb Cao Zhi ein Gedicht in sieben Schritten – erst im siebten Schritt hatte er die passenden Worte. Die Räucherstäbchen sind noch nicht einmal ganz verbrannt; wer weiß, ob unser junger Herr bereits eine Idee hat und sie absichtlich nicht aufschreibt, um sie erst im letzten Moment niederzuschreiben. Schließlich hat er viele Jahre bei Herrn Du gelernt. Bitte übermitteln Sie Fräulein Du, dass es sich nur um eine kleine Prüfung handelt und sie sich keine Sorgen machen muss.“

Xiao Wu kam aus Neugierde und um etwas in Erfahrung zu bringen herüber. Doch bevor sie etwas herausfinden konnte, wurde ihre eigene Identität bereits aufgedeckt. Unsicher warf sie einen Blick zu Du Wan, wollte sich aber nicht so einfach zurückziehen und sagte stur: „Das Verfassen von Gedichten und das Schreiben von Prosa sind zwei verschiedene Dinge. Herr Zhang ist ein guter Prosaist, doch niemand hat je gehört, dass er Gedichte schreibt.“

Durch diese Unterbrechung wurde Qiuhen nicht mehr nervös und lächelte: „Die meisten Gedichte, die der junge Herr normalerweise schreibt, landen im Papierkorb oder werden verbrannt – natürlich wissen die Außenstehenden nichts davon. Ich erinnere mich nur noch an zwei Zeilen: ‚Fallende Blüten sind nicht herzlos; sie verwandeln sich in Frühlingslehm, um die Blumen zu schützen.‘ Bei dieser Prüfung geht es um schnelles Denken. Man muss zwar nicht unbedingt solche Zeilen schreiben können, aber man sollte zumindest nicht versagen.“

Obwohl sie nur oberflächliches Wissen über Gedichte hatte, beruhigte sie sich, nachdem sie diese beiden Zeilen immer wieder rezitiert hatte. Da sie ohnehin gesprächig war, stand sie einfach da und plauderte mit Qiuhen und Amber – sie fühlte sich nicht eingeengt und vergaß allmählich sogar den Wettkampf dort drüben.

Inzwischen waren die Räucherstäbchen fast ganz verbrannt. Zhang Ke hatte mehrmals überarbeitet und ein Gedicht fertiggestellt. Als sie sah, dass das weiße Papier vor Zhang Yue immer noch leer war, fühlte sie sich etwas stolz. Obwohl sie nicht wusste, welchen Zweck ihr Vater mit dieser Herausforderung verfolgte, freute sie sich umso mehr bei dem Gedanken, dass sie im Falle eines Sieges einen wertvollen Fuchsfellmantel sowie das im Voraus vereinbarte Set an Zisha-Teebehältern erhalten würde – sie war fast schon versucht, ein Lied zu summen.

Während Zhang Kes Gedicht bereits in einem Zug fertiggestellt worden war, versammelten sich neugierige Mädchen um sie herum. Einige rezitierten laut: „Zarte Zweige zeigen zartes Gelb; sie beneiden nicht den prächtigen Wuchs. Sie danken dem Frühling für seine Güte – tausend Blüten verbreiten gemeinsam ihren Duft.“

„Wirklich einzigartig!“
„Schwester Ke ist wirklich eine talentierte Dichterin – jetzt bleibt nur noch Bruder Yue!“
„Ja, genau! Die Räucherstäbchen sind fast verbrannt. Wenn Bruder Yue nicht bald weitermacht, gilt das als Niederlage!“

Angesichts des lauten Geredes um sie herum und eines weiteren Blicks auf die selbstzufriedene Zhang Ke, als nur noch ein winziger Rest des Räucherstäbchens übrig war, kam Zhang Yue endlich zu seinem kleinen Tisch, tauchte den Stift in tinte und schrieb in einem Zug das Gedicht nieder.

„Grüne Kelche spiegeln den duftenden Himmel, edler Geist verbirgt die goldene Seele. Sanfter Duft verrät die feine Absicht – er färbt die ganze Frühlingszeit.“
„Was für eine Beschreibung der ganzen Frühlingszeit!“
Als dieses Gedicht fertig war, lobten alle es einstimmig, besonders Meng Fan und Meng Tao, die sich große Mühe gegeben hatten, waren am lautesten begeistert. Zhang Ke hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue in letzter Minute ein solches Gedicht fertigstellen würde; ihr hübsches Gesicht wurde sofort so blass wie eine mit Reif bedeckte Aubergine. Im Gegensatz zu Laien schätzte sie bei Gedichten nicht nur Eleganz und Subtilität, sondern vor allem die Atmosphäre. Selbst wenn sie heute bei der Beurteilung etwas manipulieren würde, bliebe ihr morgen, wenn das Gedicht bekannt würde, nur der Verlust.
Obwohl sie unter dem typischen Problem talentierter Frauen litt, die zu stolz sind, konnte Zhang Ke es sich nicht leisten, zu verlieren. Sie hatte diesen Vorschlag ursprünglich nur auf Drängen gemacht. Als sie sah, dass Meng Min aufstand, um zu urteilen, stand sie einfach auf und sagte lächelnd: „Vierte Schwester, du musst nicht urteilen – heute habe ich das Spiel verloren. Ich akzeptiere meine Niederlage; diese Jadekarte gehört nun Bruder Yue. Meine bescheidenen Fähigkeiten haben mich heute blamiert – ich hoffe, meine Brüder und Schwestern werden mich nicht auslachen.“
Zhang Yue kümmerte sich nicht um materielle Dinge. Ursprünglich hatte er gedacht, dass Zhang Ke während des Wettstreits ausgerechnet seinen Pelzmantel aus Fuchsfell wollte – das schien ihm sehr verdächtig, und er war bereits wütend. Als er nun sah, dass Zhang Ke ohne Urteil aufgab und noch dazu lächelnd solche Worte sagte, konnte er nicht entscheiden, ob sie tiefgründig oder direkt im Charakter war.
Als ein Mädchen mit einem Tablett, auf dem die Jadekarte lag, zu ihm kam, nahm er sie beiläufig entgegen und spürte ihre Weichheit und Feinheit – er wusste, dass dieses Stück von großem Wert war. Da es der Preis des Wettstreits war, lehnte er ihn nicht ab, sondern steckte ihn direkt in seine Brusttasche und setzte sich wieder neben Zhang Qing. Nachdem er sich gesetzt hatte, sah er, dass Du Wan ihn mit strahlendem Blick anstarrte, und erwiderte ihr Lächeln.
Xiao Wu hatte die ganze Zeit Angst gehabt. Als er nun Zhang Yues lächelndes Gesicht sah, wurde er wütend und murmelte verärgert neben Du Wan: „Was gibt es da zu prahlen? Ist es doch nur ein Gedicht?!“
In diesem Moment dachte Du Wan an die vier Zeilen des Gedichts und erinnerte sich an das dicke Gedichtbuch ihres Vaters, das sie bei der Aufräumung für ihre Mutter gefunden hatte. Ihr Vater schien seit Jahren keine Gedichte mehr geschrieben zu haben – was würde er wohl zu Zhang Yues vier Zeilen sagen?
Kann Poesie zwar die Stimmung heben, aber sollte man sich darauf verlassen?

Über Zhang Yues Sieg war natürlich Zhang Qing am glücklichsten. Kaum hatte Zhang Yue Platz genommen, befahl sie lächelnd, frischen Tee zu kochen, und goss ihn persönlich für Zhang Yue ein, bevor sie lobte: „Mein dritter Bruder, du hast es wirklich gut gemacht – das hebt meinen Ruf! Das Mädchen Ke ist in der Stadt Nanjing ebenfalls als talentierte Dichterin bekannt. Da sie dieses Mal ihre Niederlage eingestanden hat, werden die Familien mit Töchtern dich in Zukunft nicht mehr herausfordern. Auch bei deiner Heirat wirst du viel entspannter sein.“
Zhang Yue hörte sich das anfangs noch gut an, doch als er merkte, dass Zhang Qing das Gespräch wieder auf die Heirat lenkte, seufzte er innerlich. Gerade als er überlegte, einen Vorwand zu finden, um die Begeisterung seiner älteren Schwester als Heiratsvermittlerin zu dämpfen, kam Zhang Qing etwas näher und flüsterte ihm etwas zu.
„Vorhin ist das Mädchen aus der Familie Du lange mit Qiuhen Hupo geflüstert – ich habe es gesehen. Da du ein Schüler von Herrn Du bist, wäre diese Heirat durchaus möglich. Morgen, wenn ich bei der Frau von Herrn Du bin, werde ich auf jeden Fall versuchen, etwas für dich in Erfahrung zu bringen.“