Kapitel 99: Hindernisse auf dem Weg

In der Nordstraße des Finanzministeriumsviertels gab es mehrere prächtige Herrenhäuser, in denen alle Adligen des Hofes wohnten. Eigentlich sollte, wenn jemand im Anwesen des Herzogs von England Unruhe stiftete, nicht nur das eigene Personal, sondern auch aus anderen Anwesen Leute kommen, um nachzusehen, was vor sich ging. Doch zu dieser Zeit schienen alle Häuser – egal ob es sich um Anwesen von Herzögen, Markgrafen oder Grafen handelte – völlig verlassen zu sein; alle Türen waren fest verschlossen, und man sah keine Menschenseele.

Auch diese einst sehr belebte Straße hatte jetzt nur wenige Passanten. Selbst wenn jemand unbedingt hier vorbeikommen musste, sah er bei den finster dreinblickenden Männern vor dem Anwesen des Herzogs von England davon ab, den Weg hier entlangzugehen. Die Brüder Zhang, die aus der Ferne diese Szene beobachteten, wurden immer düsterer im Gesichtsausdruck – als wären es dunkle Wolken, aus denen Wasser tropfen könnte.

Zhang Jiu ballte die Fäuste, lockerte sie wieder und ballte sie erneut: „Wird der Großonkel tatsächlich zulassen, dass König Hengshan so herumtobt?“
Zhang Yue wusste, dass Zhang Fu zwar stets vorsichtig war, aber in dieser Situation nicht wie ein Feigling handeln sollte. Plötzlich erinnerte er sich an die geheimnisvollen Worte, die Fangling heute gesagt hatte, und erschrak zutiefst. Sofort zog er den noch zögernden Zhang Jiu zurück.

„Ich habe heute Morgen gehört, dass der König von Han dazu gezwungen wurde, nach Le’an in Shandong zu gehen. Dass nun König Hengshan hierhergekommen ist, bedeutet wahrscheinlich, dass er beim Großonkel um Gnade bittet. Alle Anwesen der verdienten Adligen hier haben geschlossene Türen – vermutlich aus Angst, selbst ins Visier zu geraten. Ich erinnere mich, dass der Großonkel gesagt hat, er wolle zum Palast gehen; wahrscheinlich ist er tatsächlich nicht da. Auf jeden Fall müssen wir zurückgehen und nachsehen – durch den Hintereingang.“

Obwohl Zhang Jiu klug war, war er letztlich doch nur ein zwölfjähriges Kind. Er verstand, warum König Hengshan Zhu Zhanqi hierhergekommen war, konnte sich aber nicht erklären, warum das Personal des Anwesens den Eindringling nicht hinauswarf, und noch weniger, warum Zhu Zhanqi solche Methoden einsetzte, um in den Anwesen der verdienten Adligen Unruhe zu stiften. Zögernd nickte er, dann fiel ihm etwas ein, und er erinnerte eilig daran: „Aber der große Bruder ist noch nicht zurück!“

Durch diese Erinnerung fiel Zhang Yue erst ein, dass sein ungeduldigster Bruder noch nicht zurückgekehrt war. Wenn Zhang Chao in einen direkten Konflikt mit Zhu Zhanqi geraten wäre, würde er es nicht wagen, Zeit zu verlieren. Eilig befahl er Lian Sheng und Lian Hu, zu beiden Enden der Finanzministeriumsviertelstraße zu reiten und dort jeden aufzuhalten. Nachdem diese beiden klugen Begleiter bereits davongeritten waren, beobachtete er noch eine Weile die Situation und erinnerte sich daran, dass Zhang Fu und Frau Wang heute nicht zu Hause waren. Da kam ihm eine Idee – er zog Zhang Jiu zu sich und erteilte ihm eilig Anweisungen.

„Wird das … funktionieren? Können sie einen Prinzen unter Kontrolle bringen?“
„Früher und in Friedenszeiten sicher nicht, aber heute ist es anders. Keine Sorge, es wird funktionieren!“

Zhang Yue trieb zwei seiner Soldaten an, ihm und Zhang Jiu zu Pferd zu folgen. Erst nachdem die anderen gegangen waren, kniff er die Augen zusammen, starrte auf das Tor und atmete tief durch. Im Moment hatte er weder Macht noch Einfluss und konnte daher keinen Prinzen regieren – doch obwohl er es nicht konnte, gab es andere, die es konnten. Zhu Zhanqi, diesmal werden wir sehen, ob du es noch einmal so leicht schaffst, durchzukommen!

Nach etwa einer halben Stunde hörte er endlich das Geräusch schneller Pferdehufe in der Nähe. Anhand des Klangs schätzte er, dass es mindestens Dutzende von Reitern waren. Vorsichtig spähte er hinaus und sah, dass tatsächlich die Personen kamen, die er sich vorgestellt hatte – da atmete er erleichtert auf und dachte, dass er diesmal wirklich richtig gewettet hatte.

Kurz darauf rasten Dutzende von Reitern an ihm vorbei. Der Anführer saß hoch zu Pferd – es war Yuan Qianhu, den er einfach nicht vergessen konnte. Neben Yuan Qianhu, der ein brokatbesetztes Gewand trug, gab es noch zwei Offiziere in ähnlichen Gewändern; der Rest bestand aus Unteroffizieren in blauer Baumwollrüstung, die alle äußerst kühn aussahen. Zusammen mit ihren edlen Pferden und dem gleichmäßigen Geräusch der Hufe vermittelten sie eine beeindruckende Präsenz und Autorität.

In diesem Moment achtete niemand auf die Umgebung und bemerkte nicht die Seltsamkeiten in der Gasse – selbst Yuan Qianhu blickte nur konzentriert nach vorne, die Stirn in Falten gelegt.

Da so viele Menschen plötzlich mit solcher Wut herbeikamen, meldeten die Wachen sofort Prinz Hengshan Zhu Zhanqi. Kurz darauf kam er mit der Peitsche in der Hand aus dem Seitentor des Anwesens des Herzogs von Yingguo. Mit finsterem Gesichtsausdruck blickte er auf die in Reih und Glied absitzenden Wachen der Jin Yi Wei und seine Augen funkelten gefährlich. Da hier bereits seit längerer Zeit Unruhe herrschte, nahm er an, dass Zhang Fu, so geduldig er auch sein mochte, schließlich auftauchen würde – dann könnte er ihn entweder unter Druck setzen oder mit Verlockungen überzeugen. Doch stattdessen war Zhang Fu immer noch nicht zu sehen, stattdessen kamen die Jin Yi Wei!

Er war es gewohnt, arrogant zu sein, und fürchtete sich auch nicht vor den Jin Yi Wei. Stand er auf den Stufen, rief er herablassend: „Ich bin hier, um den Herzog von Yingguo zu besuchen. Was habt ihr Jin Yi Wei hier zu suchen? Eure Aufgabe ist es doch, Wachen zu stellen und zu ermitteln!“

Yuan Qianhu eilte ein paar Schritte vor und verbeugte sich lächelnd: „Ich, Yuan Fang, Befehlshaber der Jin Yi Wei, grüße Prinz Hengshan!“

„Befehlshaber der Jin Yi Wei?“ Zhu Zhanqi musterte Yuan Fang misstrauisch und sein arroganter Ausdruck ließ etwas nach – doch sein Ton blieb hochmütig: „Meine Angelegenheiten gehören wohl kaum in deine Zuständigkeit als Befehlshaber der Jin Yi Wei, oder? Vergiss nicht: Der letzte Befehlshaber dieser Truppe starb erst Ende letzten Jahres – glaube bloß nicht, du wärst schon der Nächste!“

„Die Lehren des Prinzen werde ich sorgfältig beherzigen“, sagte Yuan Fang, wobei sein Gesicht weiterhin von einem unterwürfigen Lächeln geprägt war – doch seine Worte waren nicht mehr so höflich. „Wie könnte ich es wagen, mich in die Angelegenheiten des Prinzen einzumischen? Ich bin hier, um den Prinzen zu bitten, zum Shuangqiaomen zu gehen und sich mit Prinz Han zu treffen. Es handelt sich dabei um einen Befehl aus dem Palast. Obwohl ich zufällig gerade mit Leuten an einer Untersuchung beschäftigt bin, wage ich es keineswegs, Zeit zu verschwenden, deshalb habe ich extra Leute mitgebracht.“

Als er sah, wie Zhu Zhanqis stolzes Gesicht plötzlich blass wurde, wurde Yuan Fang noch respektvoller. Er trat einen Schritt vor und flüsterte: „Verzeihen Sie meine Unverschämtheit – die Aktion des Prinzen von Hengshan heute war wirklich unnötig. Soweit ich weiß, sind der Herzog von Yingguo und der Herzog von Chengguo gerade im Palast bei Seiner Majestät, ebenso der Thronerbe, der Kronprinz sowie Prinz Zhao und Prinz Anyang.“

Zuerst war er aus dem Palast vertrieben worden, nun erfuhr er, dass der Herzog von Yingguo nicht zu Hause war, und hörte außerdem, dass alle seine Onkel, Cousins und Verwandten im Palast waren, während er selbst möglicherweise mit seinem unglücklichen Vater an einen abgelegenen Ort wie die Provinz Le’an in Shandong geschickt werden sollte. Zhu Zhanqi knirschte fast mit seinen silbernen Zähnen vor Wut. Da er von Geburt an den gewalttätigen Charakter seines Vaters geerbt hatte, handelte er stets unüberlegt. Als ihm klar wurde, welches Ergebnis seine Aktionen hatten, warf er wütend die Peitsche zu Boden.

Wegen der großen Entfernung konnte Zhang Yue nur sehen, dass Yuan Qianhu und Zhu Zhanqi miteinander sprachen, und beobachtete, wie Zhu Zhanqi wütend die Peitsche warf und mit einer großen Schar Wachen davonritt. In diesem Moment kannte er den genauen Inhalt des Gesprächs nicht und wusste auch nicht, dass der sogenannte Yuan Qianhu nun zum Kommandanten Yuan aufgestiegen war. Er dachte nur daran, dass sich beide Gruppen so schnell wie möglich trennen sollten. Endlich, als alle gegangen waren, hörte er hinter sich Geräusche. Als er sah, dass Zhang Jiu und zwei seiner Leibwächter vom Pferd stiegen, ließ er alle Sorgen fahren und eilte mit ihnen zum Eingang des Anwesens des Herzogs von Yingguo.

Von weitem hatte er nichts Genaues erkennen können, doch nun, am Eingang angekommen, wurde Zhang Yue klar, wie hoch der Preis für die heutigen Ereignisse war. Zwar war es gelungen, Zhu Zhanqi am Eingang aufzuhalten, doch die Wächter waren über und über verletzt und im Torhaus herrschte Chaos. Selbst die Dutzende von Leibwächtern, die wie Pfähle im Hof aufgereiht standen, blieben nicht verschont – ihre Kleidung war von Peitschenhieben zerrissen, und auf ihren Gesichtern und Händen waren überall Blutspuren zu sehen. Unter diesen Leibwächtern entdeckte er überrascht Peng Shisan, den er schon lange nicht mehr gesehen hatte. Der sonst so unbeschwerte Mann spuckte wütend einen blutigen Speichel auf den Boden – darin war deutlich ein Zahn zu erkennen.