Kapitel 70: Die Akademie und die Garde in roten Gewändern

Die Akademie in Nanjing lag in der Nähe der Chengxian-Straße, hinter der Jinwu-Straße.
„Während der Herrschaft von Kaiser Taizu galt die Akademie bei den Studenten als Ort, den sie sowohl liebten als auch fürchteten. Sie liebten sie, weil man, wenn man erfolgreich abschloss, zumindest zum Landrat ernannt wurde – mit etwas Glück sogar zum Verwaltungsbeauftragten. Doch sie fürchteten sie, denn die Regeln dort waren streng: Ein kleiner Fehler konnte zu Prügeln führen, ein größerer zur Deportation nach Yunnan oder sogar zum Tode. Draußen musste man erst verurteilt werden, doch in der Akademie reichte bereits ein Wort des Leiters aus, um ein Leben zu beenden.“
An diesem Tag kamen Zhang Yue und Sun Han aus Fangling vor die Akademie und hörten, wie die beiden von den alten Regeln erzählten. Ihnen wurde eiskalt – das war doch eine Akademie, was unterschied sich das schon von einem Gefängnis? Man musste dort essen und schlafen, durfte außer an Feiertagen nicht weggehen, durfte keine Kontakte knüpfen und nicht über Staatsangelegenheiten sprechen … Solche Regeln konnten nur ein äußerst autoritärer Kaiser wie Zhu Yuanzhang erlassen.
Als Zhang Yue blass wurde, lachte Sun Han neben ihm und sagte: „Aber das ist alles längst vorbei. Seit der Kaiser den Thron bestiegen hat, wurden viele dieser Regeln aufgehoben. Zudem gibt es unter den Söhnen der Verdienstlichen viele, die Literatur lieben – man kann sie doch nicht weiterhin dazu zwingen, hier zu leben. In der Akademie gibt es zwar viele Bücherwürmer, aber auch viele interessante Menschen. Komm, lass uns hineingehen und uns umsehen.“
Tatsächlich hatte Zhang Yue kaum Interesse am Lernen – schon die örtliche Schule bereitete ihm Kopfschmerzen. Hätte Du Zhen ihm nicht heimlich Unterricht erteilt, der stets unkonventionell und kreativ war, wäre er wohl genauso wie Zhang Chao oder Zhang Qi in den militärischen Dienst gegangen. Zwar hatte er ein gewisses Talent für das Lernen und bestand früh die Prüfung zum Gelehrten, sogar mit der Bestnote, doch das lag vor allem an den Prüfungstipps von Du Zhen. Wenn er wirklich einige Jahre in der Akademie studieren müsste, würde er doch zu einem Dummkopf werden.
Unter normalen Umständen wäre es der Akademie natürlich nicht gestattet gewesen, dass Außenstehende einfach hineinkamen. Doch es war Ferienzeit zum Frühlingsfest, und Sun Han aus Fangling war kein gewöhnlicher Schüler, sondern ein Sohn eines Verdienstlichen. Deshalb ließ der Wächter sie mit Zhang Yue hinein, nahm das Geld entgegen und gab ihnen noch einen guten Rat mit auf den Weg.
„Heute ist jemand zusammen mit dem Leiter der Akademie, Herrn Xiao, dort drinnen unterwegs, um alles zu inspizieren. Seid vorsichtig, wenn ihr hineingeht.“

Der Leiter der Akademie gehörte zur vierten Rangstufe und bekleidete eine äußerst wichtige Position; auf dem Gebiet der Akademie galt er quasi als Kaiser, und die Studenten wagten es nicht, ihm zu widersprechen. Zu jener Zeit gab es noch keinen Brauch, Studenten durch Spenden aufzunehmen – auch Zhang Zhuo musste fünf Jahre lang in der Akademie studieren, bevor er abschloss; daran zu denken, nur gelegentlich zu lernen, war reine Fantasie. Deshalb waren selbst Nachkommen verdienstvoller Persönlichkeiten wie Fang Ling Sun Han äußerst vorsichtig, sobald sie hörten, dass der Leiter der Akademie, Xiao Wei, noch amtierte.

Nachdem Zhang Yue die Gebäude und Klassenzimmer der Akademie besichtigt und sozusagen den gesamten Ort erkundet hatte, sagte er spöttisch zu Fang und Sun: „Bruder Fang, Bruder Sun – wollt ihr mich etwa auf einen schlechten Weg führen? Ich garantiere: Wenn ich dort hineingehe, werde ich wohl innerhalb von zwei Monaten verrückt werden. Dass ihr beide es aushalten könnt, bewundere ich wirklich.“

Fang Ling und Sun Han sahen sich an und lächelten bitter. Der ältere Fang Ling zuckte hilflos mit den Schultern: „Um ehrlich zu sein: Zu Hause bin ich der zweite Sohn und außerdem unehelich – der Titel meines Vaters als Kommandant wird mir sicherlich nicht zuteil. Unsere Familie hat nicht die gleiche lange Tradition des Beamtenwesens wie eure Familie Zhang. Wenn ich mir keinen Ausweg verschaffe, werde ich irgendwann verarmt sein und auf den Tod warten. Frag doch Sun – er ist der zweite Enkel in seiner Familie, und seine Situation ist ähnlich.“

„Obwohl du der einzige Sohn bist, ist dein Vater der dritte Sohn und hat keine Beamtenkarriere eingeschlagen – deine Situation unterscheidet sich kaum von unserer. Abgesehen von deinen beiden Onkeln gibt es kaum verdienstvolle Persönlichkeiten, die dem ältesten Sohn besondere Gunst erweisen; erst recht nicht, da Fang und ich bereits in der dritten Generation sind“, sagte Sun Han äußerst aufrichtig, mit einem Ton, der Vertraulichkeit ausdrückte. „Zwar sind die Studenten der Akademie heute nicht mehr wie früher, aber mit etwas Glück kann man direkt in den Dienst eintreten – auch das Bestehen der Prüfungen zum Gelehrten ist einfacher geworden.“

Erst jetzt verstand Zhang Yue, warum er damals im Haus des Markgrafen von Baoding so gut mit Fang und Sun auskam – es lag an ihren ähnlichen Erfahrungen. Als er erkannte, dass Fang Ling und Sun Han zwar wenig kannten, aber nur sein Wohl im Sinn hatten, war er gerührt und dankte ihnen wiederholt. Doch ob er versuchen würde, in der Akademie einen Platz zu finden, versprach er nicht sofort.

In seinem vorherigen Leben hatte er diese Prüfungskultur zutiefst verabscheut; in diesem Leben musste er zwar noch härtere Prüfungen bestehen, doch das bedeutete nicht, dass er bereit war, jahrelang an einem solchen Ort zu lernen.

Nach diesem Gespräch wurde die Distanz zwischen den dreien wieder verringert. Unterwegs unterhielten und lachten sie miteinander, bis sie bald vor einem unauffälligen Gebäude ankamen. Doch in diesem Moment war Sun Han aus Fangling aschfahl im Gesicht. Als er sah, wie Zhang Yue neugierig hineinschaute, zog Sun Han ihn eilig zurück und flüsterte ihm zu: „An anderen Orten kannst du ruhig hingehen, aber hier ist es äußerst ernst. Das ist der Raum der Bestrafungen – hier werden die Schüler, die Fehler machen, bestraft. Es ist ein Ort, an dem die Würde der Menschen zerstört wird.“

Gerade als Zhang Yue vor Schreck erstarrt war, ertönte plötzlich ein qualvoller Stöhnlaut aus dem Raum der Bestrafungen, als ob jemand geschlagen wurde und dabei den Mund zugehalten bekam. Da das Kaiserliche Bildungsinstitut während des Frühlingsfestes noch geschlossen war, wandte er sich unwillkürlich den beiden an. Fangling runzelte die Stirn und sagte zögernd: „Manche Schüler kehren auch an Feiertagen nicht nach Hause – könnte es sein, dass sie etwas angestellt haben?“

Der qualvolle Stöhnlaut verstummte bald. Kurz darauf kamen zwei Diener aus dem Raum der Bestrafungen, fluchend und schimpfend. Der Erste lachte, während er ging: „Wer hat dem Jungen schon immer eingeflüstert, er sei ein Gelehrter? Jetzt ist er wegen eines Fehlers in unsere Hände gefallen. Schaut euch nur seine Miene an – wir werfen ihn auf den roten Stuhl und schlagen ihn mit dem Bambusstock. Mal sehen, wie er dann noch Menschen gegenübertreten kann!“

„Beim ersten Mal fünf Schläge, beim zweiten Mal wieder fünf, beim dritten Mal zehn! Es ist doch nicht schwer, einen Fehler zu finden – Bruder Xu war nur zu faul, nach einem Fehler zu suchen… He, wer seid ihr eigentlich?“

Der sprechende Diener sah, dass es draußen Menschen gab, und veränderte sofort seinen Gesichtsausdruck. Als er näher kam und erkannte, dass es Fangling, Sun Han sowie einen Fremden waren, zeigte er ein Lächeln: „An einem solchen Feiertag – wie kommt es, dass Prinz Fang und Prinz Sun Zeit haben, ins Kaiserliche Bildungsinstitut zu kommen? Dieser junge Mann sieht mir völlig fremd aus – ist er neu hier oder ein Freund der beiden Prinzen?“

„Das ist der Neffe des Herzogs von Yingguo. Vielleicht wird er später ins Kaiserliche Bildungsinstitut eintreten, deshalb haben wir ihn hergebracht, damit er sich umschaut.“

In diesem Moment kam auch ein anderer, älterer Diener herbei und musterte Zhang Yue prüfend. Als er den himmelblauen Samtmantel sowie das mit Jade verzierte Stirnband sah, war er überzeugt, dass es sich um einen Angehörigen einer angesehenen Familie handelte, und zeigte Respekt. Als Fangling seine Identität erklärte, erschien sofort ein schmeichelhaftes Lächeln auf seinem Gesicht.

Sofort rieb er sich die Hände und sagte schmeichelnd: „Ich wusste nicht, dass ein Edelmann kommt – es war wirklich nachlässig von uns. Hätten wir es gewusst, hätten wir es gewagt nicht hier solchen Lärm zu machen. Wirklich, ein armer Student, der nicht weiß, was gut für ihn ist: Schon allein, dass er an Feiertagen weiterhin im Akademiegebäude um Essen bettelt, ist schlimm genug – und jetzt beschwert er sich noch über das Essen. Als der Beamte das hörte, wurde er hierher in diesen Raum zur Bestrafung gebracht.“
Muss man schon wegen so einer Kleinigkeit hierher in diesen Raum kommen, um bestraft zu werden?
Zhang Yue spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief, und lehnte sofort den Gedanken ab, in der Akademie zu studieren. Er dachte, er würde lieber jeden Tag in seinem Studierzimmer lesen, als in diesem schrecklichen Ort Leid zu ertragen. In diesem Moment sah er plötzlich, wie die beiden Diener vor ihm ängstliche Mienen zeigten und in wenigen Schritten an ihm und Fangling Sun Han vorbeigingen.
„Wir grüßen Herrn Xiao!“
Als er den Namen Xiao hörte, erstarrte Fangling Sun Han völlig, während Zhang Yue sofort reagierte und sich langsam umdrehte. Doch nach einem kurzen Blick auf den grauhaarigen Alten richtete sich sein Blick auf einen mittelalten, kräftigen Mann neben ihm.
An der Ausstrahlung dieses Mannes will ich vorerst nicht weiter denken – doch seine offizielle Robe aus rotem Satin mit weißem Muster und goldbesticktem Kragen vermittelte ihm das Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben – das war doch … die Jinyiwei?