Kapitel 55: Endlose Zweifel

„Dritter Bruder, ich möchte die Leute aus der Familie Jin nicht sehen – überlasse das hier dir!“
Während Zhang Yue von diesen Worten verblüfft war, drehte sich Zhang Chao um und ging mit großen Schritten davon. Im Gegensatz zu Zhang Yue hatte er bereits seit längerem ein Auge auf die beiden Schwestern der Familie Jin geworfen; bereits in dem kurzen Moment des Zusammentreffens erkannte er, dass es seine Schwester Jin Su war.
Als er daran dachte, dass er ursprünglich sie gemocht hatte, aber auf Befehl seiner Mutter gezwungen worden war, eine Verlobung mit Jin Heng einzugehen; als er daran dachte, dass er selbst dann, als seine Mutter die Verlobung auflösen wollte, nicht aus eigenem Willen etwas getan hatte, was anderen schadete – und dennoch solche Demütigungen erlitten hatte –, begann sein Herz, das sonst scheinbar gleichgültig gegenüber allem war, schmerzhaft zu pochen.
Angesichts von Zhang Chaos Fluchtverhalten blieb Zhang Yue widerwillig zurück und musste allein der Tochter des Gouverneurs von Kaifeng gegenübertreten. Es war das zweite Mal, dass sie sich trafen, und bis jetzt wusste er immer noch nicht, ob sie seine Schwester oder seine Cousine war. Obwohl sie in Männerkleidung gekleidet war und man an ihrer Brust keine Rundungen erkennen konnte, reichten ihre schöne Stirn sowie die Ohrlöcher aus, um jedem Aufmerksamen ihre weibliche Identität zu verraten – in einer Zeit mit strengen gesellschaftlichen Regeln war ihre Reise tatsächlich ein Risiko.
„Dritter Cousin!“
Die in Männerkleidung gekleidete junge Frau kam näher, ohne Zögern, rief ihn direkt beim Namen und sagte dann unverblümt: „Ich wurde von meiner Schwester geschickt. Ich wollte ursprünglich mit meinem älteren Cousin sprechen, doch er ging einfach weg – also musste ich es dir sagen. Die Auflösung der Verlobung war die Idee unserer Mutter; meine Schwester wäre beinahe verrückt geworden vor Verzweiflung. Es war falsch von unserer Familie Jin, die Verlobung aufzulösen, aber habt ihr Familie Zhang nicht auch nach der Verlobung alles hinausgezögert?“
Bevor Zhang Yue etwas sagen konnte, sprach sie weiter: „Da mein älterer Cousin mich nun nicht sehen will, bitte ich dich, ihm auszurichten, dass wir Schwestern gegen Entscheidungen der Älteren nichts ausrichten können. Doch meine Schwester ist zwar äußerlich ruhig, im Inneren aber ein starker Mensch – sie wird niemals zulassen, dass unsere Eltern sie einem anderen zur Frau geben.“
Als Jin Su sich umdrehte, um zu gehen, rief Zhang Yue unwillkürlich ihren Namen, doch als sie sich umwandte, wusste er nicht, was er sagen sollte. Da die Familie Jin die Verlobung bereits aufgelöst hatte, war es egal, ob die Familie Zhang später unterging oder wieder aufstieg – sie konnten Jin Heng niemals wieder als Schwiegertochter aufnehmen. Daher schienen die Überlegungen der Schwestern der Familie Jin unbedeutend zu sein.

Nach längerem Zögern seufzte er leise: „Bitte kehren Sie zurück und sagen Sie Ihrer Schwester, dass ich all diese Worte wortgetreu an meinen Bruder weitergeben werde. Da die Sache nun so weit gekommen ist, gibt es eigentlich keinen Weg mehr, sie rückgängig zu machen. Selbst wenn Ihre Schwester es wollte, könnte sie nichts ausrichten – kümmern Sie sich lieber um sich selbst.“ Nach diesen Worten verbeugte er sich leicht, drehte sich um und ging, ohne zurückzublicken – Nur die Dummheit eines Menschen hat aus einer harmlosen Angelegenheit so etwas Schlimmes gemacht. Wenn die Familie Zhang tatsächlich in Gefahr gerät, wird wohl auch die Karriere des Präfekten von Kaifeng zu Ende sein. Dann können allein die Werte Ehre und Loyalität die Vorwürfe wegen persönlicher Rache zurückdrängen.
Nachdem das Schiff in See gestochen war, übermittelte Zhang Yue die Worte von Jin Su an Zhang Chao. Als er sah, wie verzweifelt dieser aussah, zögerte er lange, bevor er ihn tröstete, und ließ Zhang Chao allein im Schiffsrumpf zurück, um selbst auf das Deck zu gehen und frische Luft zu schnappen.
Zu dieser Zeit war der Fluss noch nicht breit, die Felder und Häuser an beiden Ufern waren deutlich zu sehen, und in der Nähe befanden sich auch andere Schiffe. Kalter Wind wehte ihnen entgegen und drang durch Kragen und Ärmel, was eine eisige Kälte verursachte. Die Seeleute und der Kapitän trugen meist kurze Kleidung und waren damit beschäftigt, unermüdlich zu arbeiten; einige waren bereits schweißgebadet und dampften vor Hitze.
Zhang Yue entdeckte auf Anhieb die trostlose Gestalt am Heck des Schiffes – obwohl „trostlos“ nicht gerade der richtige Begriff für einen zwölfjährigen Jungen ist, vermittelte er gerade dieses Gefühl.
Zu Hause in der Familie Zhang genoss zwar Zhang Jiu, der älteste Enkel des Hauses, große Gunst, doch gerade wegen dieser Gunst sowie seines stolzen, herablassenden Charakters hatte er unter seinen Brüdern keinen guten Ruf. Selbst die Mägde und Frauen schmeichelten ihm zwar offen, sprachen aber heimlich viel über ihn. Zhang Yue erinnerte sich noch daran, wie Zhang Jiu nach seinem Misserfolg bei den Prüfungen im Garten weinte, während einige Mägde in der Nähe spotteten. Deshalb blieb er eine Weile in der Nähe von Zhang Jiu stehen, bevor er langsam auf ihn zuging.
„Xiao Si.“
Doch auf diesen Ruf folgte kaum eine Reaktion. Überrascht ging Zhang Yue ein paar Schritte näher und sah, dass auf dem Seitenprofil seines unbeholfenen vierten Bruders deutliche Tränenspuren zu sehen waren; er schniefte sogar heftig, wagte es aber nicht, sich die Tränen abzuwischen. Amüsiert trat er neben ihn und reichte ihm ein schwarz-weißes Taschentuch.
„Du wirst bald ein richtiges Tränenkind – wisch dir die Tränen ab. Hier weht starker Wind, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“

„Wer ist der mit dem großen Gesichtsschmuck?“, sagte Zhang Jiu wütend und wandte den Kopf ab, doch die Tränen flossen unaufhaltsam, und seine Stimme klang erstickt. „Ich mag es, hier im Wind zu stehen – lass mich in Ruhe! Ich wusste schon immer, dass ihr alle mich verachtet!“
Zhang Yue wollte sich doch nicht mit einem sturen Kind streiten. Er trat sofort näher, legte eine Hand auf Zhang Jius Schulter und wischte ihm achtlos mit einem Taschentuch übers Gesicht. Danach nahm er einen strengen Ton an und sagte: „Zwar soll ein echter Mann seine Tränen zurückhalten, aber es ist doch nicht peinlich, einmal richtig zu weinen! Unser Onkel weiß im Moment nicht, wie die Dinge stehen – dass du als Sohn besorgt und traurig bist, wer würde dich dafür verspotten oder verachten? Wenn du in solchen Momenten weiterhin gleichgültig bist, als gäbe es kein Problem, dann bist du erst recht ein Tier!“
Zhang Jiu war es gewohnt, dass Zhang Yue immer freundlich sprach – er hatte ihn noch nie so streng erlebt und war für einen Moment sprachlos. Nach einer Weile riss er Zhang Yue das Taschentuch aus der Hand, wischte sich heftig das Gesicht ab und starrte Zhang Yue mit seinen leicht geröteten Augen an. Schließlich stampfte er wütend mit dem Fuß auf und drehte sich wie ein Wirbelwind um und ging weg.
„Dieser unhöfliche kleine Kerl!“, murmelte Zhang Yue leise. Er hatte keine Lust, sich mit so einem Kind herumzuschlagen, also stellte er sich einfach an den Heckbereich des Bootes, wo der Wind am stärksten wehte, und starrte gedankenverloren auf den allmählich kleiner werdenden Hafen. Nach einer Weile erinnerte er sich an den Brief, den ihm jemand geheimnisvoll bei der Ankunft am Hafen überreicht hatte. Sofort holte er ihn aus seiner Tasche und öffnete den Umschlag in Windeseile.
Es handelte sich um einen Brief ohne Unterschrift oder Anrede. Die Schrift war ziemlich unordentlich, und darin stand, dass Zhang Xin derzeit im Gefängnis der Jin Yi Wei in Nanjing festgehalten wurde. Nach seiner Inhaftierung war er weder verhört noch gefoltert worden; die Anklage lautete auf Bestechung und Amtsschleicherei. Gleichzeitig wurden jedoch noch etwa ein Dutzend weitere Beamte von der Jin Yi Wei inhaftiert, mit unterschiedlichen Anklagen – doch alle waren früher eng mit dem Han-König verbunden gewesen.
Mit diesem Brief in der Hand versank Zhang Yue in endlosem Zweifel. Wer konnte nur so mächtig sein, dass er aus Kaifeng heraus genau über die Situation in Nanjing Bescheid wissen konnte? Und warum wurde der Brief nicht zur Familie Zhang oder zu jemand anderem gebracht, sondern ausgerechnet ihm überreicht? Welches Ziel verfolgte der Absender damit?