Kapitel 54: Die Abschiednehmenden

Das einst belebte Anwesen der Familie Zhang ist nun verlassen – kaum noch Fahrzeuge und Menschen, selbst die armen Verwandten, die um Almosen baten, kommen seltener. Doch viele Zweige der Familie Zhang begehren dieses jahrhundertealte Geschlecht. Obwohl Zhang Xin von der Wache der Seidenröcke weggeführt wurde, ist Zhang You nicht nur General vierter Klasse, sondern auch ein mächtiger stellvertretender General; der dritte Sohn der Familie Zhang ist zudem ein Gelehrter. So können sie, trotz all ihrer krummen Pläne, nur die hohen Mauern anstarren und im Stillen planen. Bei dem Gouverneur von Kaifeng, der Familie Jin, hingegen gibt es viele Besucher mit zweifelhaften Absichten.

Hinter dem Haupttor der Familie Zhang befindet sich eine Reihe verschiedenster Läden – von Gebäckläden über Schneidwarenläden bis hin zu Textilgeschäften und Geschäften für alte Haushaltsgegenstände. Die Häuser gehören der Familie Zhang, werden aber an Kinder der Dienerfamilie vermietet, die keine offizielle Position innehaben. Sie erhalten monatlich eine Miete von einigen hundert bis zu einigen tausend Münzen – was unter den Dienern als außergewöhnlich großzügig gilt. So ist die Gasse täglich lebhaft.

An diesem Tag wurden plötzlich drei Kutschen aus dem dunklen Tor gezogen, gefolgt von etwa einem Dutzend Dienern in einheitlicher Kleidung. Die Menschen in den angrenzenden Läden, die dort handelten, flüsterten sofort miteinander. Als dann noch einige Mädchen in Rot und Grün sowie zwei ordentlich gekleidete Haushälterinnen und drei prächtig gekleidete Jünglinge am Hintereingang erschienen, sowie der berühmte, große Haushofmeister der Familie Zhang, warfen sich alle Blicke zu – sie ahnten, was vor sich ging.

Mit solch einer Pracht muss wohl einer der drei jungen Herren der Familie Zhang in den Süden reisen!
Viele schauten zu, während andere leise davonhuschten, um bestimmte Orte zu informieren. Die Familie Zhang hatte jedoch keine Zeit dafür; sie hatten sich bereits von ihren Verwandten verabschiedet. Zhang Jiu stieg zusammen mit Fangcao und Yaoxiang in die mittlere Kutsche, Amber Qiuhen und zwei ältere Haushälterinnen in die hintere Kutsche. Zhang Chao und Zhang Yue bestanden darauf, zu Pferd zu reiten – keiner wollte in der stickigen, holprigen Kutsche sitzen. Der Haushofmeister Gao Quan hatte keine Wahl und musste widerwillig allein eine Kutsche nehmen.

Bei einer Reise solcher Adliger sind unweigerlich mehrere Kisten mit Kleidung und Gepäck nötig – doch da es eilig war, nahmen die drei Kutschen neben den Insassen jeweils nur eine große Kiste mit. Als alle Menschen und Gegenstände in den Kutschen waren, rief der Kutscher laut und schwang einen klaren Peitschenhieb – sofort setzten sich die Kutschen in Bewegung. Auch die Leute auf den Pferden stiegen auf und bald verließen die Dutzende von Menschen die Gasse.

Von Kaifeng nach Nanjing kann man entweder über Land oder über Wasser reisen. Über Land erfordert die Reise jedoch zehn Tage voller Unbilden, während die Schifffahrt natürlich komfortabler und sicherer ist. Zudem gibt es in Kaifeng zahlreiche Wasserwege. Die Segelschiffe mit sechs Masten sind zuverlässig und leicht – ihre Geschwindigkeit ist kaum geringer als die von Kutschen – und somit die beste Wahl für eine Reise nach Süden.

„Vater und Onkel wollen uns noch zum Hafen bringen, aber ich sagte, das sei nicht nötig. Es geht schließlich nach Nanjing, nicht aufs Schlachtfeld. Was meinst du, kleiner Bruder? Ein echter Mann lernt mehr, wenn er tausend Meilen reist, als wenn er tausend Bücher liest. Endlich verlassen wir das Haus.“

Zhang Yue warf einen Blick auf den ungeduldig aufgeregten Zhang Chao und dachte, dass es ihm und seinem Vater Zhang Zhuo eigentlich egal sei. Doch als alle aus Nanjing zurückkehrten, war Zhang You bereits nach Jiaozhi gegangen. Es war ungewiss, wann diese Vater-Sohn-Beziehung wieder eine Chance auf Wiedersehen haben würde – und doch schien Zhang Chao davon völlig unbeeindruckt zu sein. Vielleicht lag es daran, dass die Beziehungen zwischen Vätern und Söhnen heutzutage ohnehin schwach waren, oder an Zhang Chaos natürlicher Unbeschwertheit.

Natürlich freute er sich auch, dass Zhang Chao dem Schatten der Aufhebung der Verlobung entkommen konnte.

„Übrigens, neulich habe ich meinem zweiten Bruder gesagt, dass ich dich mit dem Schiff mitnehmen will, aber es hat sich keine Gelegenheit ergeben. Auch dieses Schiff stammt von Guangfu Ji – es ist ein neues Schiff, das Großmutter nach der großen Flut extra von Onkel kaufen ließ. Es soll verbessert worden sein und auf großen Flüssen noch stabiler fahren. Schade nur, dass die ältere Schwester, der zweite Bruder und die zweite Schwester nicht da sind, sonst könnten wir alle zusammen…“

Zhang Chao beendete seinen Satz nicht, denn plötzlich wurde ihm klar, dass es diesmal nicht um einen entspannten Ausflug ging, sondern um eine Reise nach Nanjing mit einer wichtigen Aufgabe. Verlegen kratzte er sich am Kopf und sagte zu Zhang Yue: „Kleiner Bruder, im Grunde werde ich diesmal alles tun, was du sagst. Mein Charakter ist manchmal etwas unbesonnen – du musst mir öfter Ratschläge geben.“

Zhang Yue wusste natürlich, dass sein älterer Bruder stets von seiner Tante Dongfang sehr verwöhnt worden war und mit siebzehn Jahren noch nie die Stadt Kaifeng verlassen hatte. Dies war also seine erste weite Reise nach Nanjing. Zwar war Zhang Chao nur oberflächlich, doch in seinem Inneren steckte eine großzügige Natur – deshalb stimmte er lächelnd zu und dachte bei sich, dass es später wohl schwieriger sein würde, mit diesem kleinen Vierten umzugehen als mit seinem älteren Bruder.

Die Gruppe erreichte den Hafen, und der bereits vorbereitete Bootsführer sowie die Matrosen kamen sofort entgegen. Doch plötzlich tauchte ein Mann in grüner Kleidung auf, der an den anderen vorbeischoß, auf Zhang Yue zusteuerte, ihm lächelnd einen Gruß entbot, ihm einen Brief überreichte und ausweichend antwortete, wer ihn beauftragt hatte, den Brief zu überbringen, bevor er schnell davonlief. Zhang Yue, der verwirrt war und den Brief gerade öffnen wollte, blickte auf und sah auf der anderen Seite eine vertraute Gestalt, die zwischen mehreren großen Schiffen herumwanderte. Sofort zog er Zhang Chao am Arm.
„Bruder, sieh mal – ist das nicht Bruder Xiao Qi?“
„Tatsächlich, wie kommt er hierher? Ich sehe, die Leute steigen gerade ins Boot. Geh und grüße ihn.“
Als Zhang Yue sah, dass Zhang Chao und Gao Quan die Leute anwiesen, ins Boot zu steigen, eilte er zu Gu Bin, der am Hafen umherblickte. Als er hinter ihm stand, rief er ihn an, und als der andere sich umdrehte, fragte er: „Bruder Xiao Qi, was machst du hier am Hafen?“
„Mein Vater hat gerade gehört, dass du und dein Cousin nach Nanjing reisen wollt, deshalb hat er mich eilig hergeschickt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich gerade noch rechtzeitig ankomme!“ Gu Bin lächelte leicht und holte dann ernsthaft einen Stoffbeutel aus seiner Brusttasche hervor. „In all den Jahren hat euer Vater unsere Familie unterstützt, und du hast mir auch schon mehrmals geholfen. Jetzt, da die Familie Zhang in Not ist, können wir zwar nicht viel tun, aber mein Vater bat mich, dir das zu übergeben.“
Zhang Yue fühlte sich nun etwas unwohl und lehnte ab: „Wir sind doch alle aus derselben Familie – warum so förmlich …“
Er sprach nur die Hälfte aus, da unterbrach ihn Gu Bin: „Ich weiß, eure Familie hat kein Geldmangel. Hier drin ist ein Andenken und ein Brief von meinem Vater. Mein Vater hat in jungen Jahren einem edlen Mann geholfen, von dem man sagt, er sei heute in Nanjing erfolgreich und sehr mächtig. Mein Vater meinte, er würde wohl sein Leben lang die Stadt Kaifeng nicht verlassen und das Andenken also nicht brauchen, deshalb bat er mich, es dir zu übergeben. Auch wenn das schon über zehn Jahre her ist und man vielleicht nicht auf dessen Einfluss zählen kann, kann man es zumindest versuchen.“
Zhang Yue hielt den Stoffbeutel in der Hand und wusste nicht recht, was er sagen sollte. Nach längerem Zögern fasste er sich und drückte Gu Bin aufrichtig seinen Dank aus. Als Zhang Chao zurückkam, gab es wieder viele Begrüßungen und Dankesworte, anschließend brachte man Gu Bin zum Eingang des Hafens. Doch als er dessen Rücken betrachtete, dachte er, dass seine Großmutter die Familie Gu Bin nie unterstützt hatte, und obwohl sein eigener Vater nur wenig Hilfe geleistet hatte, dachte Gu Bin immer noch daran, sich zu revanchieren – in dieser Welt gibt es also nicht nur Menschen, die ihr Wort brechen.

In diesem Moment kam ein weiteres Pferdewagen eilig heran und hielt unweit vor ihm an. Er dachte, dass zu dieser Stunde niemand sonst mehr kommen würde, um ihn zu begleiten, also zog er Zhang Chao mit sich, um zurück zum Schiff zu gehen. Doch plötzlich ertönte hinter ihm eine äußerst besorgte Stimme:
„Warten Sie!“
Als er sich umdrehte, sah Zhang Yue eine ihm etwas vertraute Gestalt vom gerade angehaltenen Pferdewagen springen – er war verblüfft. Zwar konnte er auf den ersten Blick nicht erkennen, um welche der Zwillingsschwestern es sich handelte, doch es handelte sich zweifellos um jemanden aus der Familie Jin. Er hörte sogar das Zähneknirschen von Zhang Chao neben sich und sah dessen fest geballte Fäuste.