Kapitel 18: Menschen haben Nahestehende und Entfremdete

Was die gute Sache betrifft, Nachkommen zu zeugen, so befürwortete die Familie Gu als Ahnenlinie des Hauses dies natürlich von ganzem Herzen. Zuvor hatte sie auch daran gedacht, in den Zimmern ihrer drei Söhne einige zuverlässige Konkubinen hinzuzufügen, doch der älteste Sohn war in der Hauptstadt Beamter, der zweite kämpfte in Jiaozhi, und den dritten Sohn mochte sie einfach nicht – daher wurde die Sache aufgeschoben. Da nun der Herzog von England diese Mädchen geschickt hatte, inspizierte sie sie persönlich und verteilte sie nacheinander, wobei sie nur die beiden, die ursprünglich für den zweiten Sohn vorgesehen waren, vorerst bei sich behielt, um ihnen zu dienen.

Plötzlich gab es im Haus zwölf Personen mit besonderem Status, die die Situation eher peinlich machten. Die Mädchen, Frauen und Alten im inneren Hof hatten ebenfalls viele Einwände, und selbst die Mädchen, die in den verschiedenen Räumen dienten, waren mit den Neuankömmlingen unzufrieden.

Eines Tages, als Qiuhen das Zimmer von Zhang Yue aufräumte, hörte sie plötzlich ein Rascheln am Vorhang. Als sie sich umdrehte, sah sie Linglong, die Hauptmagd der Familie Dongfang, hereinkommen. Überrascht ließ sie den Staubwedel fallen und ging ihr entgegen, fragte lächelnd: „Schwester Linglong, warum hast du heute Zeit, vorbeizukommen?“

„Ich habe doch gar keine Zeit!“ Obwohl sie erst fünfzehn Jahre alt war, war Linglong von der Familie Dongfang persönlich ausgewählt und ausgebildet worden und galt im zweiten Flügel fast wie Lingxi vor der alten Dame – sie war sonst sehr zurückhaltend. Als sie sah, dass nur Qiuhen im Zimmer war, fragte sie nachdenklich: „Ich habe gehört, der dritte junge Herr hat jetzt eine gewisse Huobo bei sich – warum räumst du dann allein das Zimmer auf?“

Qiuhen antwortete eilig lächelnd: „Die alte Dame hat sie gerufen, um mit ihr zu sprechen.“

Bei diesen Worten zeigte sich Spott auf Linglongs Gesicht. Sie blickte sich um und stellte fest, dass tatsächlich niemand sonst da war. Dann sagte sie mit verächtlichem Ton: „Die Hausherrin wollte ursprünglich, dass ich die dritte Hausherrin hole, um mit ihr zu sprechen – doch sie ist nicht da. Ach, die Hausherrin war heute Morgen noch gut gelaunt, wurde aber durch eine Sache so schlecht, dass sie nicht einmal frühstücken konnte und jetzt noch im Bett liegt.“

„Wer ist so dreist, die zweite Hausherrin zu verärgern?“

„Ist es nicht unser ältester Sohn? Tja, eigentlich war er nur vorübergehend verwirrt – und dann kam es zu etwas mit Zixia … Diese Neuankömmlinge sind alle verführerisch und unzuverlässig, im Gegensatz zu uns, die wir aus der Familie stammen, gut bekannt sind und ehrlich sind. Früher war Luoying, die dem ältesten Sohn am nächsten stand, von der Hausherrin persönlich ausgewählt worden – sie war sehr sanft und zuverlässig – doch nun wurde sie von einer Außenstehenden verdrängt. Meiner Meinung nach solltest du auch besser auf Huobo achten – sonst wirst du, wenn etwas passiert, nicht einmal mehr Zeit haben zu weinen.“

Als Qiuhen zum ersten Mal von solchen Dingen zwischen Männern und Frauen hörte, erschienen plötzlich zwei rote Flecken auf ihrem Gesicht, doch je länger sie zuhörte, desto mehr erschrak sie. Zwar war es nicht ungewöhnlich, dass junge Herren im Alter von vierzehn oder fünfzehn Jahren bereits Erfahrungen sammelten, doch Zhang Chao war gerade erst dreizehn geworden. Als sie an Hupos Aussehen und ihr Verhalten dachte – sie wirkte wie eine adlige junge Dame – und daran, wie sehr die alte Dame sie schätzte, wurde ihr Gesicht noch blasser.

Linglong sprach mit zusammengebissenen Zähnen. Als sie sah, wie Qiuhen unbewusst ihr Taschentuch zerknüllte, musste sie sie wieder trösten, bevor sie schadenfroh sagte: „Aber die Unzufriedenste in dieser Angelegenheit ist wohl die Hauptfrau. Du weißt es vielleicht nicht, aber der Hausherr wird dieses Mal nicht nach Nanjing reisen; gerade kam die Nachricht, dass er nach Zhejiang geht, um die Küstenwehren zu überwachen. Wahrscheinlich wird er weder die Hauptfrau noch die älteste Tochter oder den vierten jungen Herrn mitnehmen. Die alte Dame hat befohlen, dass die beiden Dienstmädchen mitkommen sollen, um zu dienen. Man sagt, die Hauptfrau habe im Zimmer sogar einen Blumentopf zerbrochen…“

„Keh!“
Linglong wollte eigentlich weitererzählen, doch bei diesem Hustenlaut erschrak sie so sehr, dass sie aufsprang. Als sie steif den Kopf drehte, sah sie, dass es Zhang Yue war, der den Vorhang zur Seite schob und hereinkam. Ihr Herz geriet noch mehr in Aufruhr, und sie verbeugte sich hastig. Da Zhang Yues Gesichtsausdruck nicht gerade freundlich war, wagte sie es nicht, länger zu tratschen, sagte ein paar Worte und verabschiedete sich eilig.

„Junge Herr…“
Als sie sah, wie Qiuhen zögernd sprach, die Wangen rot anlief und eine Art jugendliche Zuneigung zeigte, nahm Zhang Yue seinen zuvor starren Gesichtsausdruck ab, streckte sich und setzte sich ans Kopfende des Bettes, während er mit der Hand neben sich klopfte.

„Qiuhen, setz dich hierher.“
Qiuhen hatte große Angst, dass Zhang Yue tatsächlich gehört hatte, was Linglong gerade gesagt hatte, und konnte im ersten Moment nicht reagieren. Deshalb ging sie verwirrt darauf zu, doch sobald sie sich ans Kopfende des Bettes setzte, sprang sie sofort wieder auf, ihr Gesicht voller Panik. Im nächsten Moment spürte sie, wie jemand ihre Hand fest packte, und setzte sich unfreiwillig hin.

„Ich habe alles gehört, was Linglong gerade gesagt hat.“ Als er spürte, wie die Hand, die er hielt, plötzlich zitterte, schüttelte er den Kopf und sprach mit einem beruhigenden Ton: „Ich kann mich nicht um die Angelegenheiten anderer kümmern. Sie sagte, es sei nichts Schlimmes, wenn du zuhörst – schließlich ist sie es, die tratscht, nicht du. Aber…“
Er drückte sanft ihre weiche Hand und sagte Wort für Wort: „Der ältere Bruder ist der ältere Bruder, und ich bin ich. So gut Hupo auch sein mag, sie kann die jahrelange Verbundenheit zwischen dir und mir nicht übertreffen. Verstehst du das?“

„Aber Amber ist die Herzogin von England … und noch die alte Dame …“ Qiuhen war gleichzeitig überrascht und erfreut, konnte plötzlich nicht einmal mehr richtig sprechen, ihre Worte wurden unzusammenhängend – „Außerdem kann Amber lesen und schreiben, sie sieht auch noch hübsch aus …“
„Was redest du da nur!“ Zhang Yue fand das sowohl ärgerlich als auch lustig, konnte nicht widerstehen und kniff ihr sanft in die vollen Wangen. „Weil jemand Neues hübsch und fähig ist, soll ich dich etwa vergessen? Wenn du willst, kann ich dir auch das Lesen beibringen. Um die Herzogin von England und die Großmutter musst du dir keine Sorgen machen – ich bin noch jung, wer soll sich schon um diese Dinge kümmern?“
In diesem Moment fühlte Qiuhen eine unbeschreibliche Freude; sie bemerkte nicht, dass Zhang Yues vorheriger Griff bereits als unangemessen galt. Sie wusste nur, dass sie an der Seite des jungen Herrn war, während er krank war, und auch, als er las – nun gab es zwar jemand Neues an seiner Seite, doch sie blieb weiterhin die Besondere. Ihr ursprünglich leerer Herzschmerz wurde augenblicklich gefüllt, und in ihren Augen erschien mehr Glanz.
Obwohl er Qiuhen solche Versprechen gab, dachte Zhang Yue insgeheim an Amber. Sie war von der Herzogin von England geschickt worden und wurde oft von Frau Gu zu Gesprächen gerufen, doch sie zeigte nie Arroganz, sprach mit den anderen Mädchen freundlich und war gegenüber ihm sowie Frau Zhang Zuosun respektvoll – sogar so respektvoll, dass sie ihm nicht zu nahe kam – und erledigte ihre Aufgaben stets fehlerfrei. An einem so besonnenen und fähigen Mädchen konnte er wirklich nichts aussetzen.
Im Haupthaus rief Frau Gu nicht nur Amber zu sich, sondern auch Zixia, Yufen und Bishao, die zu den drei anderen Enkeln geschickt worden waren. Als sie diese vier Mädchen im Alter von dreizehn oder vierzehn Jahren betrachtete, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck allmählich.
Ihre Erwartungen an ihren Sohn und ihre Enkel unterschieden sich: Es war gut, wenn der Sohn viele Nachkommen hatte, doch ihr ältester Enkel war gerade erst etwas über dreizehn – und schon hatte ein Mädchen mit ihm eine Beziehung begonnen! Das war doch nicht in Ordnung! Als sie Zixia mit ihrem frühlingshaften Gesicht und verführerischen Aussehen ansah, runzelte sie leicht die Stirn, war sehr unzufrieden und fand sie umso weniger attraktiv.
Nach kurzem Nachdenken befahl sie leise ihrer Dienerin Lingxi: „Geh gleich zu der zweiten Schwiegertochter und sage, es sei mein Wunsch: Zixias Monatsgehalt soll genau dem deinen entsprechen, und man soll zwei weitere Kleider für sie anfertigen.“

Nachdem sie das gehört hatte, stimmte Lingxi mit einem Wort zu, konnte aber nicht umhin, einen Blick auf Zixia zu werfen. Als sie sah, wie diese vor Freude auf die Knie fiel, um zu danken, seufzte sie insgeheim. Ihr Anteil entsprach dem einer erstklassigen Magd im Haus, während Konkubinen und Nebenfrauen noch einen höheren Status hatten – das zeigte, dass Zixia bei der alten Dame nicht beliebt war. Dann warf sie einen Blick auf die anderen drei und bemerkte, dass Yu Fen und Bi Shao eine kaum zu verbergende Neidhaftigkeit zeigten, während nur Hupo ruhig dastand.
Auch wenn sie aus dem Haus eines britischen Herzogs stammte – würde dieser Herzog wirklich wegen einiger gewöhnlicher Mägde seine Unterstützung zeigen? Diejenigen, die dem Hausherrn dienten, waren noch in Ordnung; zumindest hatte er einen Sohn und eine Tochter an seiner Seite. Doch die vier jüngeren Söhne waren noch klein und in einem unbeständigen Alter – würden sie sich später, wenn sie Frauen heirateten und Konkubinen nahmen, noch an die Freuden ihrer Jugend erinnern?