Kapitel 5: Schwägerinnen und Ehepartner

„Dritter Bruder, ich hätte nicht gedacht, dass du selbst, während Yue krank war, nicht vergessen hast, ihn zum Lernen zu anregen. Mit dieser Hingabe kann ich niemals mithalten.“
Nachdem sie das Haupthaus der Familie Gu verlassen hatte, drehte sich Dongfang Shi nach wenigen Schritten um und sprach diese scharfen Worte zu Sun Shi. Sie betrachtete Zhang Yue einen Moment lang mit einem halb spöttischen Lächeln, dann wandte sie sich plötzlich an ihre beiden Söhne und schimpfte: „Ihr beide lernt das ganze Jahr über in der Schule, könnt aber oft nicht einmal eure Texte auswendig. Lernt lieber von Yue – sonst erwartet euch wieder Hausstrafe!“
Zuvor hatten die beiden Brüder wegen ihrer Anstiftung an Zhang Yue, in Bäume zu klettern, eine Tracht Prügel bekommen. Obwohl Dongfang Shi nur so tat, als würde sie bestrafen, fiel kein Haar von ihnen ab – doch es war dennoch beschämend. Als sie nun vor Zhang Yue von ihrer Mutter so zurechtgewiesen wurden, wurden die Brüder sofort wütend. Der jüngere Bruder Zhang Qi warf Zhang Yue einen schrägen Blick zu und sagte mit tiefer Stimme: „Warum sollten wir von ihm lernen? Sollten wir etwa auch ständig von Bäumen fallen?“
Der ältere Bruder Zhang Chao, der seit seiner Kindheit gelobt wurde, hob ebenfalls den Kopf und sagte: „Mutter, hast du nicht immer gesagt, dass das Lernen nicht wichtig ist und dass es wichtiger ist, Kampfkünste zu meistern? Hatte die Großmutter nicht gerade auch gesagt, dass wir von unserem Onkel und unserem Cousin lernen sollen, militärische Verdienste zu erlangen?“
Als Zhang Yue das hörte und sah, wie Dongfang Shi die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi zornig zurechtwies, sagte er lächelnd: „Zweite Tante, ich habe nur einen Anekdoten auswendig gelernt – wie könnte das schon mit den Fähigkeiten meines älteren und jüngeren Bruders mithalten? Sie können nicht nur lesen, sondern auch reiten, Bogen schießen und mit Schwert und Speer umgehen – im Gegensatz zu mir, der sogar von Bäumen fällt. Kurz gesagt, im Vergleich zu meinen Brüdern bin ich sowohl im Lernen als auch in den Kampfkünsten weit zurück. In Zukunft muss ich sie um weitere Anleitung bitten!“
Zhang Chao war dreizehn und Zhang Qi zwölf Jahre alt; beide liebten es, Komplimente zu hören. Als sie die Worte „in beiden Bereichen begabt“ hörten, strahlten sie vor Freude. Als sie dann hörten, dass Zhang Yue sich selbst als unterlegen bezeichnete, vergaßen sie ihren Ärger sofort.
Bevor Dongfang Shi antworten konnte, klopfte Zhang Qi sofort auf seine Brust, und Zhang Chao stimmte lachend zu: „Mutter, unser dritter Bruder hat recht. Das Letzte war nur ein Unfall. Mit seinen dünnen Armen und Beinen wäre er ohne unsere Aufsicht in der Schule schon längst gemobbt worden. Keine Sorge, dritter Bruder – solange du uns folgst, werden wir dich nicht im Stich lassen, wenn es etwas Gutes gibt!“

Oriental Frau runzelte die Stirn, als sie das hörte, doch Zhang Yue sagte, Zhang Chao und Zhang Qi seien sowohl kriegerisch als auch literarisch begabt – das war wirklich ein Kompliment, das ihr Herz berührte. Deshalb machte sie sich nicht mehr darum Gedanken, dass ihre Söhne für sich selbst sprachen. Sie trat einen Schritt zurück und wechselte noch ein paar Worte mit Frau Sun. Nachdem die Höflichkeitsfloskeln beendet waren, sah sie, dass ihre beiden Söhne immer noch mit Zhang Yue flüsterten, und war etwas verwundert. Sie ging vor, sprach ein paar Worte und zog die beiden Söhne mit sich weg.

Zwischen Frau Sun und Oriental Frau bestand schon immer nur eine schwache Beziehung; gerade eben hatten sie nur oberflächlich miteinander gesprochen. Erst als Oriental Frau wegging, fühlten sie sich erleichtert. Sie zog ihre Söhne aus dem Hof, in dem sich das Haupthaus befand, durch den Korridor in eine weniger belebte Gasse und wies ihre beiden mitgeführten Schwiegertöchter an, in einiger Entfernung zu folgen. Dann flüsterte sie Zhang Yue eindringlich zu.

Nachdem Frau Sun ihm immer wieder eingeschärft hatte, sich nicht zu nahe mit den Brüdern Zhang Chao und Zhang Qi zu verhalten – fast so, als wären diese Menschen gefährliche Bestien – konnte Zhang Yue nur nicken, obwohl er innerlich den Kopf schüttelte. Die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi waren doch nur zwei verwöhnte kleine Tyrannen; ihr ungeduldiger Charakter ließ sich leicht handhaben. Und soweit man es beurteilen konnte, war Oriental Frau bestenfalls ehrgeizig – sie würde ihrem Neffen wohl kaum wirklich Böses wollen.

Plötzlich erinnerte er sich daran, dass er den ganzen Tag bei Familie Gu gewesen war und die Cousine aus der zweiten Ehe nicht gesehen hatte, und wurde neugierig. Nach ein paar Schritten fragte er: „Mutter, warum habe ich die zweite Schwester bei der Großmutter nicht gesehen?“

„Die zweite Schwester?“ Frau Sun war einen Moment lang verblüfft, bevor ihr einfiel, auf wen dieser Begriff sich bezog. Sie lachte spöttisch und sagte: „Die alte Dame mag Jungen. Deine zweite Schwester ist außerdem unehelich und ein Mädchen – daher hat sie natürlich selten die Gelegenheit, vor ihr aufzutauchen.“

„Aha, so ist das.“

Wegen der Dunkelheit konnte Frau Sun Zhang Yues nachdenklichen Gesichtsausdruck nicht sehen. Da sie heute selten ein paar Komplimente von ihrer Schwiegermutter erhalten hatte, fühlte sie sich beim Gehen etwas schwebend und unsicher. Zwar hatte ihre Familie etwas Geld, doch selbst das konnte nicht mit dem Reichtum der Familie Zhang verglichen werden. Ihre beiden Brüder neigten dazu, andere herabzusetzen – man konnte also nicht viel von ihnen erwarten. Als sie auf ihren Sohn blickte, der mit gesenktem Kopf voranschritt, kam ihr vage der Gedanke: Vielleicht hat mein Mann recht – die Söhne sind unsere Hoffnung auf Erfolg? Sie hatte nur diesen einen Sohn, ihre einzige Stütze. Natürlich freute sie sich, dass er fleißig lernte und sich weiterentwickelte. Wenn er später einen Titel oder militärische Auszeichnungen erhielt, könnte sie vielleicht auch eine Belohnung erhalten. Da Oriental Frau durch ihren Ehemann Macht erlangte – konnte sie dann nicht auch durch ihren Sohn Macht erlangen?

Mutter und Sohn kehrten gemeinsam in den Westhof zurück, gerade als Zhang Zhuo, der nach Alkohol roch, in diesem Moment durch das Tor trat. Als Sun Shi ihren betrunkenen Ehemann sah, wurde sie sofort wütend und befahl eilig den beiden Dienerinnen, ihm zu helfen. Dann schimpfte sie: „Es ist schon so spät, und du kommst immer noch betrunken zurück. Wenn die alte Dame das erfährt, wird sie uns sicher wieder zurechtweisen!“
Zhang Zhuo war inzwischen so betrunken, dass seine Zunge etwas geschwollen war. Trotz der Vorwürfe seiner Frau wurde er nicht wütend, sondern lachte nur und sagte: „Heute bin ich glücklich … nicht nur wegen unseres Sohnes … sondern auch wegen mir selbst! Du … du wolltest doch die Jadearmbänder der zweiten Schwägerin, oder? Ich kaufe … ich kaufe sie dir!“
Als Zhang Yue diese Worte hörte, kam es ihm vor, als wäre sein Ehemann dabei, seine Frau zu besänftigen – er musste fast lachen. Die beiden Dienerinnen, die Zhang Zhuo links und rechts stützten, wollten lachen, wagten es aber nicht; ihre Gesichter wurden rot vor Anstrengung. Sun Shi spuckte verärgert aus und sagte: „Was für Unsinn! Ich muss jeden Tag vor der alten Dame dienen. Wie würde es aussehen, wenn ich Jadearmbänder trüge? Außerdem würde ich wieder zurechtgewiesen werden!“
Nachdem sie ihren Ehemann ins Haus am Ostende gebracht hatte, schickte Sun Shi Qiu Hen los, um ihren Sohn ins Bett zu bringen. Sie brauchte keine Dienerinnen und zog ihrem Ehemann persönlich die Stiefel aus und half ihm, sich auszuziehen. Nachdem sie ihm beim Ins Bett Gehilfe geleistet hatte, wollte sie nach ihrem Sohn sehen. Doch kaum hatte sie sich umgedreht, wurde ihr Handgelenk fest gepackt.
„Yingru, du hast in all den Jahren wirklich viel durchgemacht.“
Sun Shi zitterte am ganzen Körper und drehte sich langsam um. Sie sah, dass ihre Augen ihres Ehemanns, der noch vom Alkohol benommen war, sie unverwandt anstarrten. Nach einem Moment des Schweigens lächelte sie und sagte: „Was sagt Ihr da, Herr? Ehemann und Frau gehören doch zusammen – was gibt es da für Leiden? Wir haben doch Yue, oder?“
„Richtig, wir haben Yue. Ich habe nur diesen einen Sohn. Was ich früher nicht bekommen habe, will ich ihm jetzt nach und nach ersetzen …“ Während er das sagte, zog Zhang Zhuo mit etwas Kraft Sun Shi in seine Arme und flüsterte dann: „Heute habe ich mit ihnen getrunken und eine gute Nachricht erhalten. Ich erzähle es dir …“
„Wirklich?“
„Natürlich! Die alte Dame ist zwar jetzt freundlicher zu Yue als früher, aber wie du schon sagtest, kann man nie wissen – vielleicht verlässt sie ihn wieder in ein paar Tagen. In zwei Monaten feiert die alte Dame ihren sechzigsten Geburtstag. Ohne diese Verbesserung wird es schwierig sein, passende Geschenke zu besorgen. Schließlich ist sie die leibliche Tante des Herzogs von Ying – wenn sie etwas sagt, hat Yue eine gute Zukunft vor sich.“

Daher konnten das glückliche Ehepaar nicht umhin, sich im Zimmer zu umarmen und zu küssen; das knarrende Geräusch des großen Bettes drang durch die Ritzen der Vorhänge nach draußen und ließ die beiden Mädchen, die noch dort warteten, rot anlaufen, während Zhang Yue, der bereits im Nebenzimmer zu Bett gegangen war, tief seufzte.
Eigentlich war es schon schwierig genug für einen Nachteulen aus einem früheren Leben, so früh ins Bett zu gehen. Jetzt kam noch dieses Geräusch dazu – sollte er überhaupt noch schlafen?
Doch beim Hören dieses Geräusches verspürte er vage auch Erleichterung und heimliches Glück. Er wollte nicht, dass seine Eltern in diesem Leben ein Paar waren, das zwar äußerlich respektvoll miteinander umging, aber innerlich entfremdet war – und nach den Ereignissen der letzten Tage schien die Zuneigung zwischen dem Ehepaar zweifellos gewährleistet zu sein.