Kapitel 218

Mehr als 2 Minuten des dritten Viertels waren gespielt, die Pistons zeigten Stärke von außen, während die Magic von innen angriffen. Beide Teams hielten aufgrund ihrer jeweiligen Vorteile ein Gleichgewicht.

Als Dwight Howard erneut versuchte, den Korb zu dominieren, würde Greg Monroe, der auf der Position des Centers eingesetzt worden war, das natürlich nicht zulassen.

Als Greg Monroe auf Dwight Howard zustürmte, schüttelte John Kuester den Kopf.

Greg Monroe war noch zu unerfahren und konnte sich nicht beherrschen. Seine starke körperliche Verfassung ermöglichte ihm zwar eine sehr effektive Verteidigung, doch er wollte unbedingt Risiken eingehen, indem er versuchte, Howard zu blocken, wodurch er mit dessen Körper in Berührung kam und zu einem Foul gezwungen wurde.

Dwight Howard sah, wie der Rookie, den er gerade provoziert hatte, plötzlich laut schrie und direkt auf ihn zustürmte, und lachte spöttisch. Dann machte er einen großen Schritt nach vorn – der wilde Körper von Greg Monroe und der „Dämonen-Körper“ von Dwight Howard kollidierten heftig im Spielfeld der Pistons. Doch offensichtlich war der „Wilde“ im Moment nicht stark genug gegen den „Dämonen“. Greg Monroe wurde von Dwight Howard direkt ein paar Schritte zurückgeschleudert. Glücklicherweise war Taylor Hansbrough in der Nähe und stieß ihn, sodass er nicht zu Boden ging. In diesem Moment vollführte Dwight Howard seinen Layup – gleichzeitig ertönte auch das Pfeifen des Schiedsrichters.

Als Zhou Yi den hilflosen Ausdruck von Greg Monroe sah, konnte er nur hilflos seufzen.

„Wechsel, Ben – du musst Greg ersetzen!“ Es handelte sich um einen erzwungenen Wechsel. Wenn man sich die Innenverteidigung der Pistons ansah, war klar, dass John Kuester eigentlich keinen Wechsel wollte. Doch Greg Monroe hatte bereits sein zweites Foul seit Beginn des dritten Viertels begangen – beide Foulen waren von Howard verursacht worden.

Dwight Howard hatte nicht nur die Dominanz und den exzentrischen Stil von „Shaq“ O’Neal geerbt, sondern auch dessen schwache Freiwurfleistung.

Dwight Howard begann mit seinen Freiwürfen. Unter dem anhaltenden Buhen der Heimfans und aufgrund seiner mangelnden Freiwurffähigkeit gelang es ihm schließlich nicht, einen Freiwurf zu verwandeln.

„Klirr“ – ein lautes Geräusch. Der Basketball sprang sofort wieder hoch, und Ben Wallace, der gerade ins Spiel gekommen war, schnappte sich den Verteidigungs-Rebound.

Sofort nahm Zhou Yi den Pass von Ben Wallace entgegen und stürmte schnell in das gegnerische Halbfeld. Durch gezielte Durchbrüche ließ er Jamari Nelson hinter sich und steuerte direkt auf die gegnerische Innenverteidigung zu. Etwa zwei Schritte vor der Freiwurflinie sprang Zhou Yi hoch, gab den Ball in seine rechte Hand und führte einen kräftigen Slam dunk aus.

Zhou Yi liebt dieses Gefühl sehr – es ist einfach großartig! Es unterdrückt nicht nur die Moral des Gegners, sondern steigert auch die eigene Moral.
Zhou Yis plötzlicher Ausbruch sorgte bei den Magic für große Unruhe. Im aktuellen Kader der Magic gibt es niemanden, der Zhou Yi kontrollieren kann – weder Jamal Nelson noch Jason Williams oder Chris Duhon – tatsächlich gibt es niemanden, der ihn auf der Position eins bändigen kann.
Doch während Zhou Yi sein Team anführte und den Punktevorsprung stetig vergrößerte, starteten die Magic unter der Führung von Dwight Howard eine Welle nach der anderen an starken Angriffen, was den Spielern der Pistons einige Schwierigkeiten bereitete.
Gerade als die Pistons nicht wussten, was sie tun sollten, lösten zwei Spieler dieses Problem.
McGrady täuschte mit einer Finte Jason Richardson aus und stürmte allein in den Inneren Bereich der Magic. Zu diesem Zeitpunkt war im Inneren der Magic nur „The Beast“ Howard vorhanden.
McGrady zögerte keinen Moment und stürmte direkt auf Howard zu. Howard durfte nicht unvorsichtig sein – denn jede Unachtsamkeit könnte dem Gegner eine Chance geben oder sogar zu einem Foul führen.
Deshalb stand Howard ruhig unter dem Korb und wartete auf McGrady. Als McGrady kurz davor war, in den Paint zu gelangen, sprang er plötzlich hoch, hob den Ball mit der rechten Hand hoch und machte eine Slam-Dunk-Bewegung. Howard hatte nicht erwartet, dass McGrady direkt vor ihm einen Slam Dunk versuchen würde.
Also sprang Howard schnell hoch, um McGrady den Slam Dunk zu verwehren.
Doch dann änderte sich die Situation plötzlich.
McGrady, der eigentlich einen Slam Dunk machen wollte, ließ den Ball plötzlich fallen, verdrehte seinen Unterbauch und prallte anschließend direkt gegen Howard. Danach wechselte McGrady den Ball von der rechten in die linke Hand und schoss mit einer kleinen Bewegung des linken Arms den Ball ins Netz.
Gleichzeitig wurde Dwight Howard für ein Verteidigungsfoul bestraft.
Als die Spieler der Pistons das sahen, jubelten sie – natürlich besonders die Heimfans.
Wenn man Howard ausschaltet, wäre es doch einfach, die Magic zu besiegen, oder?
McGrady nahm den Freiwurf und traf auch den Zusatzwurf.
Bei den Angriffen der Magic wurde Jamal Nelson vor Beginn der zweiten Halbzeit vom Trainer Stan Van Gundy zur Rede gestellt; im Großen und Ganzen sollte er Howard bei den Angriffen unterstützen.
Seit Beginn der zweiten Halbzeit gibt Jamal Nelson den Ball im Wesentlichen an Howard weiter.
Wenn er mit dem Ball über die Mittellinie zum Dreipunktbereich des Gegners gelangt, wirft er den Ball zu Howard unter dem Korb.

Howard fängt den Ball unter dem Korb auf und spielt einsam gegen Big Ben – doch wird von diesem stark unter Druck gesetzt. Howard macht einen Sprung und versucht, einen Layup zu werfen, doch es klappt nicht; Zhou Yi holt den Verteidigungs-Rebound.
Zhou Yi schaut auf die Spielzeit und den Stand und bewegt sich langsam in Richtung der Hälfte der Magic-Mannschaft. Er tritt langsam zwei Schritte zurück, um genügend Raum für einen Durchbruch zu schaffen, dann blickt er auf Jamal Nelson vor sich und beschleunigt plötzlich, um rechts an ihm vorbeizuziehen. Obwohl Jamal Nelson nicht besonders schnell ist, hat er doch viele Jahre in der Liga verbracht, wurde in den letzten zwei Jahren in das All-Star-Spiel gewählt und verfügt dank der von Van Gundy entwickelten Fähigkeiten im Außenverteidigen über genug Erfahrung, um zumindest halbwegs mit Zhou Yis Tempo mitzuhalten – aber nur knapp.
Zhou Yi wechselt abrupt die Richtung und bringt Jamal Nelson aus dem Gleichgewicht; in diesem Moment stürmt er direkt in die Innenseite des Korbs.
Als alle im Auburn Hills Palace auf Dwight Howard vor ihnen blicken, halten sie den Atem an – sie fragen sich, ob Zhou Yi nun tatsächlich allein gegen Dwight Howard antreten muss.
Die folgende Szene begeistert alle Pistons-Anhänger besonders, denn Zhou Yi will tatsächlich „The Beast“ herausfordern.
Sofort nachdem Zhou Yi unter dem Korb angekommen ist, versucht er, einen Layup zu werfen. Dwight Howard lässt ihn diese Angriffswelle natürlich nicht so einfach durchführen – er springt plötzlich auf und schlägt mit der Hand nach dem Ball in Zhou Yis Hand.
Doch überraschenderweise wiederholt Zhou Yi genau die Taktik, die bereits McGrady angewandt hatte. Kurz bevor er den Ball wirft, gibt er ihn plötzlich in seine linke Hand, dreht seinen Körper auf unerklärliche Weise und stößt dabei direkt gegen Dwight Howard; gleichzeitig zieht er mit der linken Hand am Ball, sodass dieser geschossen wird.
Leider geht der Wurf nicht ins Netz – doch das enttäuscht die Heimfans nicht allzu sehr, denn Dwight Howard bekommt erneut ein Verteidigungs-Foul zugesprochen.
Ohne Zweifel wird Dwight Howard ausgewechselt; an seine Stelle tritt der polnische Center Marcin Gortat.
Als Dwight Howard vom Feld geht, jubeln die Heimfans sofort und beruhigen sich etwas.
Zhou Yi nimmt Freiwürfe – beide werden verwandelt.
Nachdem Dwight Howard gegangen ist, ist das weitere Spielverlauf der beiden Mannschaften vorhersehbar. Ohne „The Beast“ Howard können die Magic weder außen noch innen effektiv agieren und werden von den Pistons mit 8:0 überrollt – und der Auslöser dieser Serie ist genau Zhou Yi.

Als noch 4 Minuten und 54 Sekunden zur dritten Spielhälfte übrig waren, wurden Zhou Yi und die anderen Stammspieler ausgewechselt. Zu diesem Zeitpunkt stand es 84:70, die Pistons führten mit 14 Punkten.
In den folgenden 4 Minuten und 54 Sekunden war die Situation eindeutig: Die Ersatzspieler der Pistons überwältigten die Stammkräfte der Magic, und ohne Dwight Howard als zentrale Figur im Angriff und Verteidigung schien die Magic tatsächlich nicht standzuhalten.
Als das Ende der dritten Spielhälfte durch das Pfeifen angekündigt wurde, führten die Pistons mit 94:76 – 18 Punkte Vorsprung – gegen die Magic. Mit diesem großen Vorsprung betraten sie auch die letzte Spielhälfte.
Nach Ablauf der drei Spielhälften sorgten Zhou Yis Statistiken für Bewunderung bei vielen: 19 Punkte, 11 Assists und 8 Rebounds – noch 2 Rebounds, und er würde seinen ersten Triple-Double in seiner Karriere erreichen. Zudem wäre es das erste Triple-Double unter den Neulingen dieser Saison. Sollte das tatsächlich der Fall sein, würde Zhou Yis Ansehen sicherlich erneut steigen.
Doch Zhou Yi kannte seine eigenen Statistiken nicht und kümmerte sich auch nicht besonders darum. Was ihn interessierte, war, ob er sein Team zum Sieg führen konnte, ob er die Freude am Basketballspiel genießen konnte und ob er beweisen konnte, dass auch China starke Spieler hervorbringen kann.
Bald endete die Pause, und die vierte Spielhälfte begann.