Kapitel 168

Nach Beginn des zweiten Viertels war CJ·Watson der Spieler der Bulls, der das Ballbesitz übernahm. Derricks Ross’ Auswechslung verlieh Zhou Yi mehr Aggressivität im Spiel. Gegen CJ·Watson war Zhou Yi zuversichtlich, in der Lage zu sein, seine Leistung einzuschränken. CJ·Watson brachte den Ball schnell über die Mittellinie; in seiner Passweise folgte er der Linie von Derrick Ross und gab den Ball bereits kurz nach der Mittellinie weiter. Wenn eine Trefferchance bestand, nutzte er sie – ansonsten wurde der Ball schnell zurückgespielt. Durch seine aktive Bewegung hatte er dabei deutlich mehr Auswahlmöglichkeiten – das war der Stil der Bulls: Der Ball wurde ständig schnell weitergegeben, wodurch es dem Gegner schwerfiel, ihre Passwege zu unterbrechen. In solchen schnellen Aktionen entstanden außerdem leichter Trefferchancen. Nachdem Ronnie Brewer den Ball erhalten hatte, klopfte er ihn schnell auf dem Boden ab und stürmte mit einer Richtungsänderung sofort in Richtung Innenseite des Spielfelds. Ben Gordon tauchte fast gleichzeitig vor ihm auf; als er erkannte, dass keine Trefferchance bestand, zögerte Ronnie Brewer keinen Moment, trat einen Schritt zurück und warf einen langen Pass – der Ball flog schräg über ein Viertel des Spielfelds, über die Köpfe zweier Pistons-Spieler hinweg, und landete bei CJ·Watson an der rechten Grundlinie. In dem Moment, in dem er den Pass warf, erkannte Greg Monroe bereits dessen Ziel und zog sich sofort nach außen, um zu unterstützen – schließlich hatte Samuel Dalembert in der Innenseite, sodass er nur noch unterstützen musste, um Zhou Yi und den anderen etwas Zeit zu verschaffen, bevor er wieder in die Innenseite zurückkehren konnte. In dem Moment, in dem Greg Monroe herauskam, um zu unterstützen, warf CJ·Watson einen kurzen Blick auf den heranfliegenden Ball, stützte ihn mit der rechten Hand leicht ab und gab ihm mit leichtem Druck schnell die Richtung zurück. Greg Monroe sah hilflos zu, wie der Ball über seinen Kopf flog – der Spielstil der Bulls bestand aus flexiblen und vielfältigen Pässen; alle Spieler auf dem Feld verfügten über gute Passfähigkeiten. Wenn es keine Trefferchance gab, zögerten sie keineswegs – es ging darum, den Ball so schnell wie möglich in die Hände eines ungedeckten Spielers zu bringen. Obwohl die Bulls stets auf schnelle Angriffe setzten und ein Angriff in der Regel nur 13 bis 14 Sekunden dauerte, zeigten sie in dieser Hinsicht viel Geduld. Das war das erste Kriterium, nach dem Tom Thibodeau Spieler auswählte: Abgesehen vom Point Guard durften die anderen Spieler den Ball auf keinen Fall zu lange behalten.

Carlos Boozer sprang leicht in die Höhe, schnappte sich den Ball und beugte seinen Körper leicht, wobei er seinen Rücken fest an Samuel Dalembert drückte. Mit etwas Kraft brachte er etwas Abstand zwischen sich und Dalembert, hob seinen rechten Arm mit dem Ball hoch – seine Haltung deutete eindeutig auf eine Wurfbewegung hin.

Samuel Dalembert wagte es nicht, nachzulassen. Nachdem er zurückgedrängt worden war, presste er sich sofort wieder an Boozer heran. Eine Kraft strömte von den Körpern der beiden aus und übte Druck auf Carlos Boozer aus. Schließlich ist im Moment des Wurfs der Körper am verwundbarsten – ohne eine gute Position sind die Chancen, den Ball ins Netz zu bringen, deutlich geringer als bei einer verteidigenden Sprungbewegung.

Carlos Boozer zog seinen rechten Arm schnell hinter den Rücken; der Ball traf leicht den Boden und prallte genau richtig in die Hände von Kurt Thomas, der für Joakim Noah eingewechselt worden war. Inzwischen hatte er niemanden mehr zur Verteidigung an seiner Seite. Mit einem lauten Schrei sprang er hoch und bog seinen rechten Arm extrem nach hinten.

„Bumm“ – ein spektakulärer Dunk, der die Stimmung auf der Ersatzbank der Bulls völlig entfachte.

Doch dies war das Heimspiel der Pistons. Die Heimfans wollten natürlich nicht, dass die Gäste so dominierten – zumal es sich um eine äußerst hart umkämpfte Playoffs-Serie handelte –, deshalb spendeten sie Kurt Thomas laute Buhrufe.

Greg Monroe und Zhou Yi wechselten einen hilflosen Blick. Das war eben die übliche Spielweise der Bulls: Sie ließen die Verteidiger durcharbeiten, bis diese unbemerkt in ihren Rhythmus gerieten.

Nach so vielen Spielen gegen die Bulls kannten sie deren Spielweise in- und auswendig.

Bei einem Angriff von der Grundlinie brachte Zhou Yi den Ball schnell über die Mittellinie. CJ Watson, der ihn verteidigte, fühlte sich ziemlich unwohl. Während des langen Zeitraums auf der Bank hatte er die Auseinandersetzungen zwischen Derrick Rose und Zhou Yi mit großem Interesse verfolgt. Er glaubte nicht, über die Geschwindigkeit von Derrick Rose oder dessen umfangreiche Erfahrung zu verfügen. Wenn er nur einen normalen Kopf behalten hätte, wäre es vielleicht möglich gewesen, Zhou Yis Durchbrüche einzuschränken – doch bevor die beiden aufeinandertrafen, hatte er bereits Zweifel und geriet in Panik, wodurch seine Verteidigungsposition durcheinandergeriet.

Zhou Yi eilte nicht mit einem Durchbruch voran, blieb außerhalb der Dreipunktelinie und kontrollierte den Ball rhythmisch. Sein lächelndes Gesicht wirkte in CJ Watsons Augen rätselhaft – besonders seine lebhaften Augen, die ihn unverwandt anstarrten. Watson wusste nicht, was Zhou Yi vorhatte. In seiner Verwirrung senkte er instinktiv den Blick und vergaß völlig, dass er sich auf dem Spielfeld befand, um seinem Blick auszuweichen.

Während CJ·Watson abgelenkt war, nutzte Zhou Yi den Moment, um mühelos an ihm vorbeizukommen. Schon nach seinem ersten Schritt war Zhou Yi völlig ruhig – mit seiner eigenen Geschwindigkeit konnte er in so kurzer Distanz niemanden im Team überholen lassen.

Auf Carlos Boozer’s Gegenangriff reagierte Zhou Yi völlig gelassen. Obwohl er zuvor bereit war, selbst zuzuschlagen, war ein Treffer nicht unbedingt notwendig; vielmehr genoss er das Gefühl, den Ball zu passen. Mit dem rechten Fuß stützte er sich ab, drehte sich schnell um 180 Grad und lehnte sich anschließend in Carlos Boozer’s Arme. Mit beiden Händen schob er den Ball nach vorne – dieser flog direkt in die Mitte des Spielfelds und landete in den Händen des ungedeckten Ben Gordon, der den Ball fing, in die Luft sprang und mit einem Wurf den Ball ins Netz brachte.

Carlos Boozer’s Wurf vom linken Flügel verfehlte das Ziel, während Kurt Thomas einen Schritt voraus war und den Ball ins Korb beförderte. Zhou Yi warf einen Dreipunktwurf von oben – bei diesem Wurf trug Greg Monroe maßgeblich dazu bei, indem er die Verteidiger der Bulls ablenkte und den Ball zu dem ungedeckten Zhou Yi weiterleitete.

Kurt Thomas’ Angriff unter dem Korb misslang; Greg Monroes rechter Ellbogen stieß leicht gegen Carlos Boozer’s Taille, sodass der Ball sanft in dessen Hände fiel. Mit einem langen Pass erreichte Zhou Yi, der bereits im Mittelfeld lauerte, den Korb und erzielte so Punkte. Greg Monroe fing einen cleveren Pass seines Teamkollegen ab, machte einen Slam dunk und verursachte außerdem einen Foulelfmeter für Kurt Thomas – so erzielte er erfolgreich 2+1 Punkte. Die Pistons hatten in diesem Spiel Glück; es war bereits das vierte Mal, dass sie erfolgreich 2+1 Punkte erzielten.

Derek Rose ruhte nur wenige Minuten auf der Bank, während die Pistons mit 8:4 eine Serie erzielten und den Spielstand auf 49:39 brachten. Sie hatten nun einen Vorsprung von zwei Ziffern.

Das ließ Tom Thibodeau unruhig werden – er sprang mehrmals an die Seitenlinie, um Anweisungen zu geben. Doch das Spiel ließ sich nicht allein durch Rufe steuern. CJ·Watson’s schlechte Leistung gegen Zhou Yi behinderte den Angriff des Teams erheblich.

Bei einem Passfehler von CJ·Watson schnappte Greg Monroe den Ball mühelos ab und leitete mit einem langen Pass Ben Gordon zu einem erfolgreichen Slam dunk weiter.

Während einer Ballstillstandssituation wurde Derek Rose erneut ins Spiel geschickt, während John Kuester die Gelegenheit nutzte, Zhou Yi auszuwechseln. Das hohe Tempo des Spiels führte dazu, dass Zhou Yi schnell an Kraft verlor – daher wurde er vorerst für einige Minuten ausgewechselt, um sich auszuruhen.

John Kuhns Auswechslung wurde nach dem Spiel von den Medien heftig kritisiert; sie galt als sein größter Fehler in diesem Spiel. Zwei Mannschaften, die auf schnellen Angriffen setzten, spielten in der zweiten Halbzeit um alles – doch als Tom Thibodeau wieder die Stammmannschaft einsetzte, wechselte John Kuhn seinen „Antrieb“ aus dem Spiel. Mit dem Eintritt von Derrick Rose und dem Ausstieg von Zhou Yi kehrte das Tempo des Spiels wieder in die Hände der Bulls. Als John Kuhn seinen Fehler erkannte, hatten die Bulls bereits fast ausgeglichen. John Kuhn konzentrierte sich stets auf die körperliche Verfassung der Bulls; seiner Ansicht nach zeigten diese in der zweiten Halbzeit Anzeichen von Müdigkeit. Durch den Einsatz von Zhou Yi, der neue Kraft einbringen sollte, würden sie wie Herbstwind das Laub wegfegen und das Spiel gewinnen – doch er vergaß, dass die Ersatzspieler der Bulls den Pistons bei weitem überlegen waren. In nur sieben Minuten erlebten die Pistons die peinlichsten sieben Minuten dieser Saison. Unter der Führung von Derrick Rose setzten die Bulls ihre starke Angriffskraft voll ein und brachten die Pistons-Spieler in große Verlegenheit. Sie konnten nicht nur den rasenden Angriffen standhalten, sondern hatten selbst zahlreiche Probleme: Das Angriffstempo funktionierte nicht, es gab ständige Fehler – und John Kuhn schien fest entschlossen zu sein, Zhou Yi erst in der zweiten Halbzeit einzusetzen. 24:7 – das waren die Punkte beider Teams in diesen sieben Minuten. In diesen langen sieben Minuten trafen die Pistons nur zwei Mal ins Ziel. In entscheidenden Momenten versagten alle Spieler der Mannschaft völlig, sogar Freiwürfe gingen daneben. Die Situation drehte sich um – die zuvor gleichstarken Mannschaften ergaben nach dem Auswechslung eines Spielers der Pistons völlig unterschiedliche Ergebnisse. Die Gesichter der Pistons-Spieler sahen natürlich nicht gut aus, und John Kuhn war zutiefst wütend. Er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi für die Pistons bereits so unverzichtbar war – besonders in den Playoffs, in solch intensiven Spielen. Zhou Yi, der die Kontrolle über den Angriff der Mannschaft in der Hand hatte, machte mit oder ohne ihn einen völlig unterschiedlichen Eindruck. Noch unvorstellbarer für ihn war, dass er gerade einen solchen Fehler begangen hatte: In einer aussichtslosen Angriffslage hatte er weiterhin stur an seinem Plan festgehalten – vielleicht musste er nun wirklich für seine Fehler bezahlen. Ein Vorsprung von elf Punkten nach der ersten Halbzeit ist kein Unterschied, der sofort über Sieg oder Niederlage entscheidet. Doch bei den nun demoralisierten Pistons fühlte sich John Kuhn, als würde er mit Steinen auf seine eigenen Füße schlagen.

Er sagte ernst zu seinen Schülern: „Zu der ersten Halbzeit möchte ich nicht viel sagen. Ich sehe bei euch nicht die Qualitäten, die professionelle Spieler haben. Gegen den heftigen Angriff des Gegners wart ihr wie Amateure – und dafür trage ich natürlich auch eine große Verantwortung. Doch jetzt ist es sinnlos, jemandem die Schuld zuzuschieben. Es bleibt noch eine Halbzeit, und ich hoffe, wieder das unbesiegbare Pistons-Team zu sehen. Vergesst nicht: In der regulären Saison haben wir die Bulls dreimal besiegt. Ich möchte in den kommenden Spielen eure wahre Stärke sehen.“

Nach einigen Tadeln ermutigte John Kuester sie dennoch. Derzeit bringt ausschließlich Schuldzuweisungen dem Teamgeist nicht viel – im Gegenteil, sie können sogar kontraproduktiv sein.

Nach Beginn der zweiten Halbzeit setzte das Pistons-Team wieder seine Startaufstellung ein. Es handelte sich dabei um die Mannschaft, die besonders gut im Fastbreak spielte. Der elfpunkte Unterschied brachte das Pistons-Team in eine ausweglose Lage. Selbst in der Liga gab es wohl Teams, die den Angriff der Bulls effektiv stoppen konnten – ganz zu schweigen von der mittelmäßigen Verteidigung, die das Pistons-Team nun zeigte.

Während er langsam mit dem Ball in Richtung gegnerischem Halbfeld vorrückte, waren Zhou Yi zahlreiche Gedanken durch den Kopf gegangen. Die Situation war definitiv kein Problem von ein oder zwei Personen. Der vorübergehende Wechsel des Trainers war tatsächlich ein großer Fehler. Noch schlimmer war jedoch, dass bei der Unfähigkeit, den Fastbreak der Bulls zu stoppen, bei mehreren Spielern des Teams bereits Gedanken an Aufgabe aufkamen. Zu sehen, wie der Gegner mühelos an ihnen vorbeizog und ständig auf ihr Korbziel zusteuerte, erzeugte natürlich enormen psychischen Druck.

Um die verlorenen Punkte zurückzugewinnen, war es am wichtigsten, den Kampfgeist der Teamkollegen wieder zu entfachen. Auf dem Spielfeld gibt es nichts, was den Teamgeist mehr steigert als Punkte zu erzielen. Ein schöner Treffer ist definitiv wirkungsvoller als eine erfolgreiche Verteidigung.

Da die Teamkollegen offensichtlich nicht in Form waren, musste er selbst die Last des Punkteerzielns tragen. Als er an den ermutigenden Blick des Trainers John Kuester vor dem Spiel dachte – obwohl dieser nichts gesagt hatte – verstand Zhou Yi dennoch die Botschaft in dessen Augen.

Dieser nächste Wurf war entscheidend für das Spiel. Wenn es ihm gelang, den Ball geschickt ins Korb zu bringen, hatte das Spiel noch eine Chance. Sollte er erneut versagen, würde der Teamgeist zweifellos erneut einen Rückschlag erleiden – und es wäre zweifelhaft, ob man dann noch den Spielstand wenden könnte.

Derek Rose konzentrierte sich die ganze Zeit auf Zhou Yi. Aufgrund seines Wissens über Zhou Yi und dessen außergewöhnliche Fähigkeit, das Spiel zu lesen, war er sich sicher, dass Zhou Yi die Bedeutung dieses nächsten Wurfs für das Pistons-Team kannte.

Die Außenspieler der Pistons haben fast alle ihr Selbstvertrauen als Schützen verloren. Für einen Schützen ist Selbstvertrauen das Wichtigste – es ist sogar wichtiger als Glück. Glück kann einen vorübergehend begleiten, doch nur das Selbstvertrauen gehört einem wirklich. Schützen ohne Selbstvertrauen besitzen weder die Fähigkeit noch den Mut, in entscheidenden Momenten des Spiels den Ausschlag zu geben.

Obwohl Greg Monroe ständig versucht, zurückzukommen, fehlt ihm die Unterstützung der Außenspieler. Zudem hält Carlos Boozer eine strenge Verteidigung gegen ihn aufrecht, wodurch er mehr Energie darauf verwenden muss, unter dem Korb Position zu beziehen und die Rebounds zu sichern – ohne überschüssige Energie für den Angriff zu haben.

Noch wichtiger ist, dass die Bulls durch schnelle Wechsel in der Verteidigung den Austausch zwischen den Innen- und Außenspielern der Pistons vollständig unterbinden, sodass Bälle von außen nur schwer ins Spiel gebracht werden können.

Der intensivste Wettbewerb auf dem Basketballfeld findet unter dem Korb statt. Dort reicht es nicht aus, nur gute Technik oder körperliche Stärke zu haben, um einen Vorteil zu erlangen – auch die Zusammenarbeit der Teamkollegen sowie das richtige Timing sind unerlässlich.

Die Passe der Pistons von außen sind von geringer Qualität. Nachdem Greg Monroe den Ball erhält, hat er kaum eine gute Schussposition. Während er ständig seine Position anpasst, um einen Schusschance zu finden, haben die Innenspieler der Bulls bereits Gegenmaßnahmen gegen seinen Angriff vorbereitet – wodurch Zeit sinnlos verschwendet wird.

Sobald Zhou Yi eine Entscheidung getroffen hat, zögert er nicht mehr im Geringsten. Als er Derek Rose, der nur wenige Schritte entfernt stand, ansah, war er voller Selbstvertrauen.

Er hatte schon immer große Angst vor der Geschwindigkeit von Derek Rose, doch seine Verteidigungsmethoden kannte er inzwischen gut – er konnte problemlos durchbrechen.

Doch die Sache ist bei weitem nicht so einfach. In einem Team wie den Bulls, das sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung stark ist, gibt es neben Derek Rose natürlich auch Gegenmaßnahmen.

Auch Derek Rose wagte es nicht, nachzulassen. Eigentlich sollten ein oder zwei Bälle ihre Führung nicht ins Wanken bringen.

Doch nur sie selbst kannten die Schwierigkeiten, die sie hatten – nach den sieben entscheidenden Spielen gegen die Magic waren alle im Team völlig erschöpft. Besonders im letzten Spiel schien zwar auf den ersten Blick ein leichter Sieg zu gelingen, aber war das wirklich der Fall? Nur sie selbst wussten, wie viel Mühe sie aufgewendet hatten, um dieses Spiel zu gewinnen.

Zwei Tage Ruhe reichten bei weitem nicht aus, um die Anstrengungen der vorherigen Runde auszugleichen.

Kapitel 396: Halbfinale, gegen die Bulls (2)

Obwohl Zhou Yis Mundwinkel weiterhin lächelten, lag in seinem Blick kein Funke von Heiterkeit. Sein ernster Blick schien direkt in Dereks Rose’ Gedanken blicken zu wollen.

Doch Derek Rose, der Beteiligte selbst, hatte eine andere Wahrnehmung. In Zhou Yis Blick lag Selbstvertrauen und Entschlossenheit; obwohl sein Blick scheinbar auf ihm ruhte, spürte er deutlich, dass Zhou Yi durch seinen Körper hindurch nur ein Ziel verfolgte – den Korb. Es war ein seltsames Gefühl. Der Grund dafür lag in dem unerklärlichen Glanz in Zhou Yis Augen. Er konnte es zunächst nicht genau einordnen, doch eines wusste er mit Sicherheit: Zhou Yi wollte den Basketball unbedingt selbst in den Korb bringen.

Zhou Yis Ballführung war langsam, vermittelte aber ein Gefühl der Stabilität. Die Spieler der Bulls versuchten nicht, unbedacht den Ball zu stehlen – angesichts Zhou Yis Haltung war seine Nachlässigkeit kaum vorstellbar. Nur bei einem winzigen Fehler in seiner Ballkontrolle könnte der Gegner den Ball abfangen.

Als die beiden sich allmählich näherten, spürte Derek Rose die Entschlossenheit in Zhou Yis Blick umso stärker. Er beugte sich leicht nach unten, spreizte die Arme leicht und traf eine innere Entscheidung: Diesen Wurf musste er um jeden Preis stoppen. Selbst wenn es nicht vollständig gelang, musste er Zeit für die Unterstützung durch seine Teamkollegen schaffen.

Er war fast sicher, dass Zhou Yi diesen Ball nicht weitergeben würde. Obwohl diese Spielweise eher im Widerspruch zu Zhou Yis Charakter stand, galt in besonderen Situationen eine besondere Vorgehensweise. Viele sahen darin keine Probleme – im Gegenteil, es war eine kluge Entscheidung.

Er schlug den Ball zweimal kräftig, seine Muskeln spannten sich sofort an, sein scharfer Blick wurde noch intensiver – eine unerschütterliche Entschlossenheit strahlte von ihm aus.

Derek Rose, der als Erster diese Entschlossenheit spürte, teilte dieses Gefühl voll und ganz. Als Zhou Yi an ihm vorbeibrach, ermöglichte ihm seine schnelle Reaktionsfähigkeit, sofort zu handeln – doch seine Bewegungen waren dennoch einen Schritt zu langsam. Zhou Yis abrupter Stopp und Wurf trafen ins Ziel, während Carlos Boozer, der zur Unterstützung kam, immer noch einen Schritt zu spät war. Doch das lag nicht an ihm – er hatte nicht erwartet, dass Derek Rose so leicht durchbrochen werden könnte. Zwar war Verteidigen nicht Dereks Stärke, doch seine außergewöhnliche Geschwindigkeit und sein Kampfgeist ließen es nicht zu, dass er so einfach durchbrochen wurde.

John Kuester setzte sich endlich wieder hin – in den letzten dreißig Minuten hatte sein Hintern den Sitz nicht berührt. In dem Moment, als der Ball im Korb landete, sah er, wie bei den Spielern der Pistons erneut Kampfeswillen entflammte.

Den verlorenen Kampfgeist kann man nicht so schnell wiederherstellen – die Taktik der Bulls macht es den Pistons weiterhin schwer, damit umzugehen. Glücklicherweise verringert Zhou Yi durch seinen Einsatz den Druck auf Greg Monroe in der Inneren Zone; zwei entscheidende Einzelaktionen hielten den Spielstand eng und verhinderten, dass die Bulls weiter abrücken konnten.
John Kuester ist mit der aktuellen Situation zufrieden – auch wenn die anderen Spieler noch keine Punkte erzielt haben, kehren sie im Defensivspiel allmählich zu ihrer Normalform zurück. Der Angriff der Bulls verläuft bisher recht reibungslos, ist aber bei weitem nicht so unbeschwert wie in der zweiten Halbzeit.
Er wartet auf eine Gelegenheit – bei den Bulls zeigen sich bislang Anzeichen von Ermüdung. Durch mehrere Wechsel von Tom Thibodeau ist das Problem jedoch noch nicht allzu groß und hat den Angriff der Bulls kaum beeinflusst.
Carlos Boozer zieht sich nach außen, um den Wurf zu blockieren, während Derrick Rose geschickt zur Grundlinie läuft, seine Haltung anpasst, um eine präzise Wurfposition zu finden, und den Ball wirft.
„Klirr“ – Roses sicherer Wurf geht überraschend daneben; seine fest zusammengepressten Hände lockern sich unbewusst.
Greg Monroe fängt den Rebound mühelos, wirft den Ball an Zhou Yi weiter und eilt sofort in die Angriffszone. In dieser Situation fühlt sich Greg Monroe ziemlich frustriert – er sieht, wie die kleinen Spieler der Bulls direkt vor seinen Augen Korbleger erzielen, während er selbst von Carlos Boozer blockiert wird und die gegnerische Zone völlig unkontrolliert genutzt wird.
Zhou Yi bewegt sich äußerst schnell – weder die Spieler der Pistons noch der Bulls können mit ihm Schritt halten, selbst Derrick Rose bleibt einige Schritte zurück.
Der einzige, der ihm eine Bedrohung darstellt, ist Carlos Boozer, der noch auf dem Spielfeld ist; als Derrick Rose wirft, hat er bereits schnell zur Verteidigung zurückgekehrt. Seiner Ansicht nach ist die Chance groß, dass Derrick Rose so einen Wurf verfehlt – doch unerwartet gelingt der Wurf tatsächlich.
Jetzt befindet sich Zhou Yi in einer sehr schwierigen Lage: Vor ihm lauert Carlos Boozer, hinter ihm folgen Derrick Rose und die anderen Spieler der Bulls. Bei der geringsten Unachtsamkeit gerät er in eine Zangenlage – die nächsten Teamkollegen der Pistons sind mehrere Meter hinter Derrick Rose. Alles hängt nun von ihm selbst ab.

Die Drei-Punkte-Linie, die Freiwurflinie – Zhou Yi näherte sich immer mehr, während Carlos Boozer voll konzentriert war. Seine lange Karriere hatte ihm eine Sache beigebracht: Egal gegen wen man antrat, man musste in der Verteidigung alles geben. Jeder, der es in die NBA schaffte, war kein Durchschnittsspieler, sondern hatte seine eigenen Stärken. In vielen entscheidenden Spielen waren oft gerade die unauffälligen Spieler ausschlaggebend – erst recht ein Spieler wie Zhou Yi, der auf dem Spielfeld durchaus in der Lage war, Wunder zu vollbringen.

Ungläubig sah Carlos Boozer zu, wie Zhou Yi direkt an der Freiwurflinie anhielt. Er wurde ungeduldig – wieder dieser Trick, der Stop-and-Go-Wurf, den viele Spieler in der Liga beherrschten. Doch nur wenige waren wirklich darin geübt. Für einen Stop-and-Go-Wurf waren hohe Anforderungen an Koordination und Handgefühl nötig. Doch der Mann vor ihm schien darin äußerst geschickt zu sein. Bei den früheren Begegnungen hatte Zhou Yi immer wieder nach einem Durchbruch einen Stop-and-Go-Wurf hingelegt, was die Verteidiger der Bulls fast in den Wahnsinn trieb.

Carlos Boozer reagierte schließlich schneller – er sprang sofort auf und blockierte Zhou Yis Wurfposition vollständig. Er war zuversichtlich, dass er Zhou Yi, falls dieser einen Wurf versuchen würde, mit einem Block stoppen könnte. Boozers Verteidigung war tatsächlich gut; so schnell zu reagieren, war eine Eigenschaft, die ein Verteidiger haben sollte. Doch seine offensiven Verteidigungsmanöver waren in dieser Situation unklug – im Inneren des Spielfelds war bereits Platz, und die Spieler der Pistons konnten jederzeit eindringen, um Punkte zu erzielen.

Mit einem leichten Lächeln brachte Zhou Yi seinen Körper rechtzeitig zum Stillstand. Seine körperlichen Fähigkeiten waren außergewöhnlich – im Moment des Sprungs hielt er seinen Körper mühelos an, senkte sein Gewicht leicht und schlüpfte in einer gebückten Haltung schnell an Carlos Boozer vorbei. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks schoss er den Ball ins Korb. Dieser scheinbar gewöhnliche Layup zeigte Zhou Yis hervorragende Leistung – im Stop-and-Go-Wurf in der Lage zu sein, seinen Körper im Sprung anzuhalten, erforderte zweifellos hohe körperliche Anforderungen. Zudem zeigte er unter dem Druck von Carlos Boozer und Derrick Rose keinerlei Nervosität und vollendete mit einem Layup den gesamten Angriff – ein Zeichen für seine Gelassenheit bei entscheidenden Momenten.

Das Glück der Bulls schien mit Derrick Roses fehlgeschlagenem Wurf zu Ende zu sein – mehrere Angriffe endeten erfolglos. Die Spieler der Pistons fanden zwar nicht ins Spiel, schafften aber trotzdem eine Serie von 12:2. Tom Thibodeau hatte keine andere Wahl, als eine Pause anzufordern.

Nach der Pause führte eine Angriffswelle von 13-4 dazu, dass die Bulls wieder einen Zehn-Punkte-Vorsprung erlangten und den gerade entfachten Kampfgeist der Pistons erneut stark dämpften. John Kuester setzte sich auf die Bank – der gerade wieder hergestellte Punkteunterschied wurde sofort erneut vergrößert. Doch es gab auch Erfolge: Der Angriff der Bulls war nicht mehr so effektiv wie in der ersten Halbzeit, und die Ermüdung zeigte sich allmählich. Doch der Vorsprung reichte bereits aus, damit sie von ihm profitieren konnten.