Kapitel 167

In der vierten Viertelzeit waren erst zwei Minuten gespielt, und die Pacers hatten noch die Chance, den Punkteabstand zu verringern. Deshalb plante Jim O’Brien, Josh McRoberts erst in etwa vier Minuten, wenn noch Zeit übrig war, wieder ins Spiel zu bringen. Doch er machte sich Sorgen, ob sein Team in der Zeit, in der Josh McRoberts aus dem Spiel war, den Punkteabstand wirklich verringern könnte. Durch Josh McRoberts’ Ausfall verlor das Spiel der beiden Teams im Inneren komplett das Gleichgewicht. Solomon Jones’ Leistung in dieser Saison hatte stark nachgelassen; er konnte im Inneren keinerlei Bedrohung für Greg Monroe darstellen. In der ersten Hälfte der vierten Viertelzeit nutzten die Pistons ihren klaren Vorteil im Inneren, um den Punktestand auf 104:87 zu bringen – ein Vorsprung von 17 Punkten. In dieser ersten Hälfte der vierten Viertelzeit erzielte Greg Monroe allein elf Punkte und holte außerdem fünf Rebounds, wodurch er der Hauptgrund für den weiteren Vorsprung der Pistons war. Die zu Hause unterlegenen Pacers starteten in den letzten sechs Minuten der vierten Viertelzeit einen heftigen Angriff – insbesondere Danny Granger erzielte allein 8 Punkte. Doch die Pistons hielten dank der starken Unterstützung im Inneren dem Gegnerstand stand. Greg Monroe setzte seine hervorragende Leistung aus der frühen Phase der vierten Viertelzeit fort und erzielte weiterhin Punkte im Inneren. Als noch vier Minuten zum Spielende übrig waren, hielt der Vorsprung der Pistons weiterhin bei etwa 15 Punkten. Jim O’Brien musste eine Pause anordnen. Er gab noch nicht auf – er glaubte, dass auch seine Spieler nicht aufgegeben hatten – und beschloss daher, es noch einmal zu versuchen, indem er Josh McRoberts erneut ins Spiel schickte. Leider kam Josh McRoberts den Ball gar nicht zu fassen; ein Durchbruch von Zhou Yi führte zu einem Foulelfmeter für ihn, und er wurde wegen sechs Fouls direkt vom Schiedsrichter aus dem Spiel geworfen. Noch frustrierender für Jim O’Brien war, dass Danny Granger in letzter Minute auch seinen bisherigen Rhythmus verlor. Dadurch verloren die Pacers auch die letzte Hoffnung, noch etwas zu ändern. Am Ende besiegten die Pistons mit Greg Monros starkem Auftritt in der vierten Viertelzeit die Pacers auswärts mit 118:101. Mit diesem Sieg besiegten die Pistons die Indiana Pacers schließlich mit 4:0 und wurden damit das erste Team, das in die zweite Runde der Playoffs einzog. Die Pacers wurden somit natürlich von ihrem Gegner mit 4:0 aus dem Wettbewerb geworfen und waren das erste der sechzehn Teams, das ausschied.

Doch die Heimfans zeigten nicht die erwartete Trauer, sondern standen alle auf und spendeten dem Heimmannschaft begeisterten Applaus und Jubel, was bei einigen Spielern der Heimmannschaft Tränen hervorrief.
In diesem Spiel erzielte Greg Monroe persönlichen Höchstwert in den Playoffs mit 33 Punkten, davon 19 im vierten Quartal – sein höchster Punktestand in einem Quartal seiner Karriere. Zudem sammelte er 14 Rebounds und 3 Blocks.
Zhou Yi zeigte wieder eine herausragende Leistung: 31 Punkte, 13 Assists, 9 Rebounds, 4 Steals und 2 Blocks – er kam fast an ein Triple-Double heran und war zu Recht der wertvollste Spieler des Spiels.
Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel wirkte John Kuester sehr begeistert. Das ist verständlich: In den ersten beiden Saisons unter seiner Leitung schafften die Pistons es nicht einmal in die Playoffs, während sie in dieser Saison nicht nur in die Playoffs einzogen, sondern auch in die zweite Runde vordrangen.
Allerdings ist die zweite Runde nicht ihr aktuelles Ziel – ihr Ziel ist der Meistertitel dieser Saison.
Während der Pressekonferenz lobte John Kuester großzügig Spieler wie Zhou Yi. Insbesondere Zhou Yi stand im Mittelpunkt seiner Lobeshymnen.
Zhou Yi wurde natürlich zum Ziel der Medien, die ihn intensiv interviewten – er überstrahlte sogar den Cheftrainer John Kuester.
Kapitel 390: Beobachtung im United Center
Die Pistons wurden das erste Team in den Playoffs, das in die zweite Runde einzog. Ihr nächster Gegner wird zwischen den Bulls und den Magic ermittelt.
Derzeit steht es 2:2 zwischen den Bulls und den Magic – wer in die nächste Runde kommt, ist noch unklar. Doch das ist für die Pistons durchaus vorteilhaft.
Denn je länger diese beiden Teams spielen, desto mehr Zeit haben die Pistons zur Erholung und Anpassung. Zudem, falls sie sieben Spiele benötigen, wird die Kraft der Sieger das größte Problem in ihren kommenden Spielen sein.
Während die Pistons früh in die nächste Runde einzogen, liefen die anderen Spiele weiterhin auf Hochtouren.
Am 26. April besiegten die zu Hause spielenden Magic die Bulls mit 102:84 und brachten das Ergebnis auf 2:2.
Das fünfte Spiel zwischen den beiden Teams findet am 29. April im United Center der Bulls statt. Selbst bei der konservativsten Schätzung wird es mindestens sechs Tage dauern, bis die erste Runde beendet ist – somit haben die Pistons mindestens eine Woche Zeit zur Vorbereitung.

Nach so langer Zeit macht sich das Trainerteam der Pistons ebenfalls große Sorgen. Wenn sie schnell trainieren würden, wäre das gut – doch der Stand der Spiele zwischen den Bulls und den Magic ist derzeit unklar, weshalb es kein gezieltes Training gibt; es ist, als würde man im Dunkeln nach einer Elefantenstoßzahn suchen. Wenn sie jedoch Urlaub nehmen, könnte schon ein paar Tage Verzögerung dazu führen, dass ihre Motivation nachlässt, und dann wird es noch schwieriger, die Spiele zu gewinnen. Nach langem Überlegen beschloss das Team, zunächst vier Tage Urlaub zu nehmen; bis dahin wird sich die Situation wohl schon deutlicher abzeichnen, und die paar Tage reichen aus, um sich vorzubereiten.

In dieser Zeit hat Mo Keer Zhou Yi nicht gestört. Sie wusste, dass diese Zeit für Zhou Yi äußerst wichtig war, und auch ihr Studium war in letzter Zeit sehr intensiv organisiert. Deshalb hat sie in dieser Zeit, abgesehen von ein paar Telefonaten mit Zhou Yi, um ihre Sehnsucht zu lindern, ihn kaum noch getroffen.

Ohne Mo Keer in der Nähe hatte Zhou Yi auch keine Lust zu spielen – zumal er im Moment nicht zu ihr gehen wollte, da die Angelegenheit mit Xiang Yun noch nicht geklärt war. Allerdings tröstete es ihn etwas, dass Xiang Yun von seinen Verletzungen vollständig genesen war, sodass er nun Zeit finden konnte, mit ihm zu sprechen. Natürlich ist jetzt noch nicht der richtige Zeitpunkt, denn diese Phase ist für Zhou Yi von entscheidender Bedeutung.

Das fünfte Spiel zwischen den Magic und den Bulls findet am 29. April in der Arena statt. In den vier vorangegangenen Spielen stand es 2:2. Doch nach Zhou Yis Einschätzung wird es für die Magic keineswegs einfach sein, die Serie zu gewinnen. Der Grund für die zwei Niederlagen der Bulls liegt hauptsächlich darin, dass der Starspieler Derrick Rose im dritten Spiel eine leichte Verletzung am Knöchel erlitt, weshalb er in den dritten und vierten Spiel nicht gut abschnitt. Vor Beginn des fünften Spiels berichteten die Medien, dass Derrick Roses Knöchel vollständig geheilt sei und ihm nicht mehr Probleme bereiten würde. Somit haben die Bulls bei guter Anpassung durch Derrick Rose große Chancen zu gewinnen. Zum fünften Spiel zwischen den Magic und den Bulls kam Zhou Yi in die Heimarena der Bulls, das United Center, um das Spiel anzusehen. Um nicht erkannt zu werden und unnötige Probleme zu vermeiden, trug Zhou Yi absichtlich eine Mütze und eine große Sonnenbrille. Um sieben Uhr abends begann das Spiel zwischen den Bulls und den Magic.

„Ich muss mir dieses Spiel gut ansehen, um die Taktiken der Bulls und der Magic in den Playoffs analysieren zu können. Obwohl die Bulls stärker sind als die Magic, hoffe ich dennoch, dass die Bulls gewinnen. Howard von den Magic ist im Inneren des Spielfelds äußerst gefährlich und schwer zu bekämpfen. Schon in den ersten vier Spielen zwischen den Magic und den Bulls war zu erkennen, dass Howard in den Playoffs in Topform ist. Wäre da nicht Roses Leistung in den ersten beiden Spielen gewesen, wären die Bulls wohl in Gefahr gewesen. Ich hoffe trotzdem, dass die Bulls am Ende gewinnen – dann kann ich wieder gegen Rose antreten.“ Bei diesem Gedanken ballte Zhou Yi unwillkürlich die Fäuste.

Derek Rose war schon immer einer der Spieler, gegen die er antreten wollte. Im Kampf gegen diese Top-Point Guards war Zhou Yis Kampfeswillen besonders stark.

Das Spiel begann pünktlich um sieben Uhr. Tom Thibodeau nutzte die letzten Minuten, um die Mannschaft anzuspornen, und sagte aufgeregt: „Wir müssen unsere Einstellung bewahren. Egal, gegen welchen Gegner wir antreten – solange wir an unserer Spielweise festhalten, im Defensivbereich hart arbeiten und die Leistung dieses ‚Dämons‘ einschränken, können wir dieses Spiel unbedingt gewinnen.“

„In Ordnung!“, antwortete Derek Rose laut. Eine angespannte Atmosphäre entstand, und angeführt von ihm wurden auch die anderen Spieler immer leidenschaftlicher.

Die fünf Startspieler der Magic waren: Center Dwight Howard, Power Forward Brandon Bass, Small Forward Hedo Türkoğlu, Shooting Guard Jason Richardson und Point Guard Jamal Nelson.

Die Startaufstellung der Bulls hingegen bestand aus: Center Joakim Noah, Power Forward Carlos Boozer, Small Forward Ron Artest, Shooting Guard Keith Bogans und Point Guard Derrick Rose.

Dwight Howards supermenschliche Sprungkraft als Center ermöglichte es ihm, als Erster an den Ball zu gelangen. Jason Richardson ergriff den Ball sofort.

Jason Richardson passte den Ball schnell an Jamal Nelson weiter, der damit den Angriff der Magic organisierte.

Der erste Angriff der Magic gelangte in die Hände des „Dämons“ Howard. Dwight Howard griff unter dem Korb Joakim Noah an, drehte sich und schob Noah beiseite, um eine Wurfchance zu bekommen. Leider prallte der Ball vom Korb ab, und Carlos Boozer fing den Verteidigungs-Rebound.

„Die Kombination aus Boozer und Noah ist wirklich sehr stark. Wenn die Bulls erfolgreich weiterkommen, wird es für uns auch schwierig werden!“, seufzte Zhou Yi, nachdem er die Zusammenarbeit von Carlos Boozer und Joakim Noah gesehen hatte.

Zu diesem Zeitpunkt war Derek Rose bereits entlang der Seitenlinie in das gegnerische Spielfeld vorgedrungen; um ihn herum war niemand. Keith Bogans freute sich darüber und spielte schnell einen schrägen Pass. Leider achtete er nur auf Derek Rose und nicht so sehr auf die Situation um sich herum. Im Moment des Passes zog ein schwarzer Schatten wie ein Wirbelsturm an ihm vorbei. Jason Richardson berührte den Ball mit den Fingerspitzen und änderte seine Flugbahn. Doch mit seiner Geschwindigkeit konnte er den schnell fliegenden Basketball natürlich nicht einholen und musste hilflos zusehen, wie dieser über die Seitenlinie flog. Auf jeden Fall wurde damit eine schnelle Angriffsmöglichkeit der Bulls vereitelt. Während die Sekunden vergingen, übergab Keith Bogans den Ball schließlich an Carlos Boozer. Hinter Derek Rose folgte unentwegt Jamal Nelson ihm auf den Fersen. Bei den Freiwürfen an der Seitenlinie versuchte Keith Bogans mehrmals, ihm den Ball zuzuspielen, doch Jamal Nelson störte immer wieder. Derek Rose drang direkt von der Grundlinie in das Innere des Spielfelds ein. In der engen Lücke an der Grundlinie musste Jamal Nelson widerwillig anhalten – schließlich reichte der Platz mit seinem kräftigen Körperbau nicht aus, um hindurchzukommen. Glücklicherweise hatte er keinen Ball in der Hand. Dank der im Laufe von fast einem Jahr entwickelten Zusammenarbeit nutzte Carlos Boozer seinen Körper als Schild, um den Ball an Derek Rose weiterzugeben, während er selbst sofort zurückkehrte, um Dwight Howard fest im Griff zu halten. Ohne zu zögern sprang Derek Rose leicht gegen den Rücken von Dwight Howard, neigte seinen Oberkörper leicht in der Luft und bewegte seine Handgelenke leicht – der Ball flog ins Korbnetz. Das klare Geräusch des Korbs ließ Dwight Howard verwirrt herumfahren; er hatte keine Ahnung, wann der Ball in Dereks Hände gelangt war. „Rose ist immer noch so schnell – anscheinend gibt es mit seinem Knöchel kein großes Problem“, analysierte Zhou Yi im Stillen, während er Derek Rose beobachtete, der auf sein Spielfeld zusteuerte. Jamal Nelson nutzte Jason Richardson als Schild, um sich von Derek Rose zu befreien, durchbrach blitzschnell und kam einen Schritt vor Carlos Boozer ins Innere des Spielfelds, um gegen Joakim Noah einen Force-Feed zu versuchen. „Bumm, bumm, bumm…“ Der Ball prallte ein paar Mal leicht vom Korb ab, bevor er schließlich ins Netz fiel. Sofort ertönte auch das Pfeifen des Schiedsrichters – Joakim Noahs Foul verschaffte Jamal Nelson eine 2+1-Chance.

Jamal Nelson würde natürlich keine Gelegenheit ungenutzt lassen, ein 2+1 zu erzielen – sein Freiwurf landete direkt im Korb. Nachdem er den Ball erhalten hatte, stürmte Derrick Rose nicht sofort über die Mittellinie, sondern ließ seine Teamkollegen in Scharen in das gegnerische Feld eindringen. Was die Scoring-Fähigkeit angeht, war das Starting-Team der Magic definitiv kein Gegner für das Team der Bulls. Von den fünf Starting-Spielern der Bulls konnten neben Keith Bogans die anderen vier im Durchschnitt 20 Punkte pro Spiel erzielen – insbesondere auf der Position des Small Forwards konnte Hedo Türkoğlu offensichtlich nicht mit Ron Artest mithalten. Sein einziger Vorteil war seine reiche Erfahrung sowie sein Mut in entscheidenden Momenten. Tatsächlich ist reiche Spielpraxis für die Playoffs zweifellos ein wertvoller Vorteil. Doch im Spiel reicht allein die Erfahrung bei weitem nicht aus; sie kann dem Team nur zu bestimmten Zeitpunkten zu außergewöhnlichen Leistungen verhelfen – deshalb gibt es auch „Key Players“ wie Hedo Türkoğlu. In entscheidenden Momenten ermöglicht ihnen ihre Erfahrung, mehr Vernunft als gewöhnliche Spieler zu bewahren, ruhig zu bleiben und zu wissen, was die beste Entscheidung ist – doch solche Momente sind letztlich sehr kurz, und man kann nicht erwarten, dass diese sogenannten „Key Players“ in jedem entscheidenden Moment eine Rolle spielen. Zudem ist der heutige Hedo Türkoğlu nicht mehr derselbe wie im Jahr 2009. Schon über die Distanz von nur der Hälfte des Spielfelds wurde Hedo Türkoğlu von seinem Gegner um mehrere Meter zurückgedrängt; Derrick Roses Pass flog rechtzeitig in den perfekten Winkel zu Ron Artest am anderen Ende des Feldes. Hedo Türkoğlu drehte sich um, um den Ball abzufangen – doch die Realität verspottete seinen törichten Versuch grausam. Entweder passte Derrick Rose nicht und griff selbst an, oder seine Pässe waren stets schnell, präzise und kraftvoll. Wenn seinen Teamkollegen eine Lücke entstand, erreichten seine Pässe immer sofort ihre Hände – seine außergewöhnliche Durchdringungskraft war ein wesentliches Merkmal seiner Spielweise. Er schien immer den schwächsten Punkt in der Verteidigung des Gegners finden zu können, und gerade die zuverlässigen Pässe waren die Grundlage seines Erfolgs. Solange seine Teamkollegen keine ungewöhnlichen Aktionen unternahmen, gab es kaum Fehler bei seinen Pässen. Ron Artests Wurfbewegung war äußerst fließend – er schien ein angeborenes Talent fürs Werfen zu haben. In ihm sah man einen wahren Schützen: nicht nur mit einem kräftigen Körper, sondern auch mit erstaunlichem Werftalent. Mit einem „Swish“ traf Ron Artest aus dem perfekten Winkel am anderen Ende des Feldes seinen Jump Shot.

„Swish“ – Carlos Boozer zog sich unter dem Korb zurück, drehte sich um und warf einen erfolgreichen Wurf. Im Gegensatz zu seinen extremen Punktesammlungen in den vorherigen Spielen konzentrierte sich Derrick Rose zu Beginn dieses Spiels offensichtlich stärker auf die Organisation des Angriffs.
„Es scheint, als will Rose in diesem Spiel zum Meister der Pässe werden, haha…“, murmelte Zhou Yi lachend vor sich hin.
Als noch sechs Minuten und zwanzig Sekunden zum Spielende übrig waren, führten die Bulls mit 15:10 mit fünf Punkten Vorsprung – Stan Van Gundy musste frustriert eine Pause anordnen.
Um Derrick Roses wahnsinnige Punktesammlung aus dem vorherigen Spiel einzudämmen, setzte er zu Beginn des Spiels den besten Einzelverteidiger des Teams ein – doch Derrick Rose wich den stärksten Verteidigern aus und schuf durch Pässe immer wieder Chancen für seine Teamkollegen, insbesondere für Rolando Blackman, der bereits in der ersten Halbzeit zwei Dreipunktwürfe traf.
Die Pause endete und das Spiel ging weiter.
In diesem Spiel saß Zhou Yi am Rande des Spielfelds und beobachtete alles genau; er würde niemals die Gelegenheit verpassen, die Schwächen beider Teams herauszufinden.
Kaum hatte das Spiel wieder begonnen, startete Jason Richardson nach dem Ballempfang einen heftigen Angriff. Sein Gegner war Keith Bogans – nach kurzer körperlicher Berührung wich Keith Bogans mehrere Schritte zurück. Jason Richardson machte schnell einen Schritt nach links und warf von der Dreipunktelinie aus erfolgreich.
Nur drei Minuten später erlebten die Bulls das gleiche Schicksal wie zuvor die Magic: Jason Richardson nutzte seine starke Durchsetzungskraft, schoss dreimal hintereinander erfolgreich von außen – darunter auch einen Dreipunktwurf – und erzielte damit sieben Punkte, wodurch die Magic den Rückstand ausglich.
Aus Verzweiflung setzte Rolando Blackman eine abweichende Verteidigung ein, um Jason Richardsons Wahnsinn einzudämmen. Am Ende der ersten Halbzeit stand es 25:25 – Jason Richardson von den Magic hatte neun Punkte erzielt.
Keith Bogans saß blass auf der Bank; obwohl es nur eine kurze Halbzeit war, hatte er unter Jason Richardsons intensiver Aufmerksamkeit großen psychischen Druck erfahren, was ihn extrem müde machte. Seine rechte Hand zitterte unkontrolliert – er konnte nicht einmal die Getränkeflasche richtig festhalten.
Nach Beginn der zweiten Halbzeit passte die Bulls ihre Aufstellung an: Kyle Korver ersetzte Keith Bogans, Kurt Thomas ersetzte Joakim Noah.
„Krach“ – Dwight Howards charakteristischer, kraftvoller Dunk.
Für Dwight Howard reicht schon der geringste Freiraum aus, um einen Dunk zu vollziehen.
Derrick Rose brachte den Ball schnell über die Mittellinie – sein Verteidiger war Jamal Nelson.

Jamals Nelsons Geschwindigkeit gehört auch in der Liga zu den besten. Die Magic verfügen neben einem Top-Schützen wie Hedo Turkoglu über das schnellste Backcourt-Duo der Liga: Jamal Nelson und Jason Richardson. Letzterer ist zwar in puncto Geschwindigkeit vielleicht etwas schwächer, übertrifft aber sowohl in der Verteidigung als auch in seiner Durchschlagskraft deutlich. Deshalb haben die Außenspieler der anderen Teams in der abwechselnden Verteidigung dieser drei Spieler der Magic kaum Chancen.

Jedes abrupte Richtungswechseln wird von Jamal Nelson vereitelt. Doch während er das Ballspiel mit hoher Geschwindigkeit fortsetzt, erkennt Derrick Rose aus dem Augenwinkel die Position des Gegners. Mit einer Drehung wird der Ball schnell in die 45-Grad-Position am rechten Flügel geschossen.

Kyle Korver springt schnell, um den Ball zu fangen – doch noch bevor er ihn berühren kann, wird er ihm mitten in der Luft weggenommen.

„Ist das Hedo Turkoglu?“, fragte Zhou Yi überrascht.

Hedo Turkoglu, einst als „Mr. Clutch“ bezeichnet, hat in dieser Saison stark an Form verloren. Dennoch kann er in entscheidenden Momenten immer noch Überraschungen für sein Team liefern.

Kyle Korvers Handhabung des Balls gerade eben war äußerst schlecht. Als Derrick Rose den Ball zuwarf, ging er nicht aktiv darauf zu, sondern wartete darauf, dass der Ball zu ihm flog. Dadurch hatte Hedo Turkoglu, der ursprünglich noch einige Schritte entfernt war, genügend Zeit, sich einzuschalten. Beim Wurf bemerkte er jedoch nicht, dass hinter ihm ein Gegenspieler stand, und schützte den Ball nicht ausreichend – was zu der enttäuschenden Szene führte, die die Bulls-Fans zum Seufzen brachte.

Jamals Dunkling ist erfolgreich.

Nach Beginn der zweiten Halbzeit versagte die Offense der Bulls plötzlich – fünf aufeinanderfolgende Würfe misslangen, sogar Derrick Roses Freiwurf aus der Distanz prallte vom Korb ab. Im Gegensatz dazu sorgten die Magic durch wiederholte Angriffe dafür, dass die Zahlen auf dem Anzeigebrett ständig in die Höhe sprangen.

„Bei der Offense der Bulls gibt es Probleme. In solchen Momenten sollte Rose eigentlich mehr Würfe versuchen. Die Spieler der Magic können seine Geschwindigkeit einfach nicht aufhalten. Als Kernspieler muss er gerade in solchen Situationen seine Rolle ausfüllen“, sagte Zhou Yi verzweifelt, während er das Spiel auf dem Feld beobachtete.

Seit er mit Derrick Rose befreundet wurde, hält Zhou Yi oft telefonisch oder online Kontakt zu ihm – ihre Beziehung ist sehr gut.

„32:25“ – Bei den leuchtend roten Zahlen auf dem Display blieb Derek Rose äußerst ruhig. Als er den vertrauensvollen Blick des Trainers und die erwartungsvollen Blicke der Teamkollegen sah, wusste er, was zu tun war.
Jamal Nelson, der ihn eng bewachte, schien die Veränderung bei Derek Rose zu spüren, warf ihm einen verwirrten Blick zu. Auf seinem kühlen Gesicht glänzten Schweißtropfen im Licht besonders intensiv. Der Basketball, der rechts von Derek Rose ununterbrochen in Bewegung war, schien ihn daran zu erinnern.
Ein Schatten zog an Jamal Nelson vorbei. In dem Moment, in dem er sich umdrehte, um nachzusehen, hatte Derek Rose sich bereits schnell von ihm befreit und drang rasch in den Inneren Bereich des Teams vor.
Kyle Korver schien Dereks Absicht zu verstehen – der Ball blieb nicht in seiner Hand, er gab ihn sofort weiter.
Als Jamal Nelson die Flugrichtung des Balls sah, wurde ihm auch klar, was vor sich ging. Doch da Derek Rose bereits bis zur Freiwurflinie vorgedrungen war, wusste er, dass er einen schwerwiegenden Fehler gemacht hatte, indem er es Derek Rose so leicht machte, seine Verteidigung zu durchbrechen.
Mit einem Schwung warf Derek Rose den Ball über Carlos Boozer hinweg direkt ins Korb. Sein hervorragendes Gefühl für den Ball ermöglichte es ihm, nach Belieben verschiedene Wurfarten zu wählen.
Kapitel 391: Der Wahnsinn des Sohnes der Rose
Mit Carlos Boozers Deckung drang Derek Rose mühelos mit dem Ball in den Inneren Bereich vor.
Ungewöhnlicherweise wählte er diesmal keinen Mittelwurf. Innerhalb seiner drei Schritte Entfernung befand sich kein Gegenspieler. Mit seiner Wurfgeschwindigkeit hätte er problemlos einen Wurf aus der Distanz ausführen können – schließlich hatte er gerade zwei Mittelwürfe absolviert.
Doch diesmal tat er es nicht, sondern rannte weiterhin schnell in den Inneren Bereich.
Die „Dämonen“ waren bereits in Alarmbereitschaft. Zuvor hatte Derek Rose bereits zweimal erfolgreich in den Inneren Bereich vorgedrungen – das ließ sie etwas verunsichert wirken.
Aber es handelte sich schließlich um einen schnellen Angriff von Derek Rose; sie hatten nicht unter dem Korb gestanden, was noch nachvollziehbar war. Doch nun schien er sie völlig zu unterschätzen und versuchte allein, ihren Inneren Bereich anzugreifen.

„Dwight Howard ist der schwierigste Center in der Liga – wenn man ihn nicht in Schach hält, wird es für die Bulls sehr schwer, zu gewinnen. Howard stellt für die Bulls stets eine große Bedrohung dar; die einzige Lösung besteht darin, in seine Nähe zu gehen, um ihn zu foulen und ihn so ruhig zu halten. Howard hat bereits zwei Fouls – ein weiteres und er muss wohl wieder auf die Bank. Selbst wenn Van Gundy ihn weiter auf dem Feld lässt, wird er vorsichtig sein, und das Gleichgewicht im Inneren des Spielfelds neigt sich wieder zugunsten der Bulls mit Carlos Boozer und Joakim Noah. Ha, Rose und ich sind uns einig – an seiner Stelle würde ich genauso handeln.“
Darryl Cross wusste natürlich nicht, dass Zhou Yi seine Gedanken bereits erraten hatte; wenn er es gewusst hätte, hätte er Zhou Yi sicher noch mehr bewundert.
Als Dwight Howard Darryl Cross’ durchdringenden Blick sah, fühlte er sich unwohl und sagte: „Will dieser Kerl etwa, dass ich ihn foule?“
Man muss zugeben, Dwight Howard ist ziemlich klug. Als jemand, der oft zum Ziel von Fouls durch Gegner wird, erkannte er schnell Darryl Cross’ Absicht.
Darryl Cross behielt seine Geschwindigkeit bei, während er vorstieß. Viele betrachteten sein Vorgehen als etwas unbesonnen – schließlich hatte er bereits eine gute Angriffsmöglichkeit gehabt, doch er zögerte und stürmte stattdessen direkt auf Dwight Howard unter dem Korb zu.
Dwight Howards Verteidigungsfähigkeiten gehören ohnehin zu den besten in der Liga – ein so offensichtlicher Angriffsversuch war ein großer Fehler.
Doch einige Fans ahnten bereits Darryl Cross’ Absicht. Darryl Cross ist ruhig und besonnen – er würde niemals so etwas Unbesonnenes tun. Er musste einen bestimmten Grund dafür haben.
Als er kurz davor stand, in die Drei-Sekunden-Zone zu gelangen, sprang Darryl Cross plötzlich hoch – dieser unerwartete Sprung wirkte keineswegs unnatürlich. Aufgrund der Trägheit seines Körpers näherte er sich allmählich Dwight Howard unter dem Korb.
„Dieser Kerl will wieder, dass ich ihn foule – verdammt!“, sagte Dwight Howard wütend.
Da er nun Darryl Cross’ Absicht kannte, würde Dwight Howard natürlich nicht untätig zusehen.
Innenverteidiger sind die letzte Verteidigungslinie eines Teams – neben ausgezeichneten Verteidigungsfähigkeiten ist auch Gelassenheit von entscheidender Bedeutung.
Dwight Howard kannte nun Darryl Cross’ Absicht – daher würde er auf keinen Fall zulassen, dass Darryl Rose Erfolg hat.

Man sah, wie sein Oberkörper sich zusammen mit Derricks Körperhaltung in der Luft ständig veränderte, während er seine Verteidigungsposition anpasste. Sein Unterkörper hingegen schien im Spielfeld verankert zu sein – er bewegte sich nicht, denn jede Bewegung könnte ihm nur schaden und einen Verteidigungsverstoß einbringen. Die Verteidigung unter dem Korb ist tatsächlich sehr schwierig; selbst die besten Spieler können nicht alles abdecken. Doch unter allen Umständen muss ein Innenverteidiger eine bestimmte Ausstrahlung haben – eine Ausstrahlung, die den Gegner überwältigt und den Angreifern starken Druck ausübt.

Brandon Bass passte ebenfalls seine Position an; er stand hinter Dwight Howard und war bereit, jede Lücke in Howards Verteidigung sofort zu schließen. Doch seiner Ansicht nach würde es in Howards Verteidigung keine Lücken geben.

Wer ist Howard? Er wird „Der Dämon“ genannt und ist der beste Verteidiger.

Dwight Howard atmete kurz durch – er hatte Derricks Wurfwinkel vollständig abgeschnitten. Sobald Derrick den Ball warf, würde er ihm sicherlich einen unvergesslichen Block verpassen. Als hervorragender Verteidigungsexperte hatte er absoluten Selbstvertrauen – besonders, da Derrick Crooks Sprungweite ziemlich groß war. Ein solch langer Flug in der Luft würde sicherlich dazu führen, dass sein Wurf nicht mehr so willkürlich ausfiel. Dennoch ließ er seine Wachsamkeit nicht nach, denn er musste nicht nur die Angriffe des Gegners abwehren, sondern auch verhindern, selbst einen Foul zu bekommen. Deshalb hatte Dwight Howard im Moment überhaupt keine Ruhe.

Er musste innerlich die Erfahrung und Schnelligkeit des Gegners in der Verteidigung bewundern – sie hatten fast alle seine Wurfwege abgeschnitten. Doch Derrick Crooks war kein Mensch, der so leicht aufgab.

In dem Moment, als die Körper der beiden fast zusammenstießen, zog Derrick Crooks seinen Oberkörper plötzlich zusammen und schlüpfte mit knapper Not unter Howards Achsel hindurch.

„Wie hat dieser Kerl das geschafft?“, fragte Dwight Howard völlig überrascht.

Dwight Howard gab die Verteidigung gegen Crooks nicht auf, sprang hoch und schwang seine große Hand gegen Crooks rechte Hand, in der er den Ball hielt.

Derrick Crooks nutzte die Kraft seines Rumpfes, um seinen Körper etwas anzuheben, und gab den Ball schnell in seine linke Hand. Mit einem „Knall“ wurde seine rechte Hand, sobald der Ball gewechselt war, heftig von Dwight Howard getroffen – sein Gleichgewicht geriet sofort ins Wanken.

Crooks nutzte seine letzte Kraft, um den Ball hoch hinter sich zu werfen. Bei diesem Wurf hatte Crooks ziemlich viel Vertrauen, denn er spürte beim Wurf ein sehr gutes Gefühl.

„Schnell!“, noch bevor er den Boden berührte, ertönte eine begeisterte Stimme über ihm – sofort stieg Aufregung in ihm auf.
„Pfeif!“, ertönte gleichzeitig das Pfeifen des Schiedsrichters; der Ball war im Korb – Strafwurf.
Doch das Pfeifen des Schiedsrichters ging schnell im Jubel der Fans unter. Derricks großartige Leistung hatte bereits alle Fans im Stadion in Aufruhr versetzt: eine perfekte Flugausweichbewegung, außergewöhnliche Fähigkeiten in der Luft – besonders der Wurf zum Dreipunkter in letzter Sekunde – Derrick hatte einen großartigen Treffer erzielt.
„MVP, MVP, MVP…“ Die Fans drückten ihre begeisterte Unterstützung durch Geschrei und Rufe aus – die Stimmung erreichte für einen Moment ihren Höhepunkt des Abends.
Derrick Rose ist der stärkste Anwärter auf den MVP der regulären Saison – doch er hat einen starken Konkurrenten: Zhou Yi, der gerade im Publikum sitzt.
„Ha, dieser Wurf war wunderschön – wirklich begeistert machend. Ich bin sicher, dass das ganze Team der Bulls wegen dieses Treffers in Begeisterung gerät. Dieser schöne Wurf ist wirklich überraschend“, lobte sogar Zhou Yi begeistert.
Unter dem Geschrei der Fans warf Derrick den Ball mühelos ins Netz.
Hedo Turkoglu übernahm das Ballkontrolle, brach nach der Halbzeit direkt durch und drang trotz der Verteidigung von Rolando Duntsch an den Korb vor, um anschließend einen Layup zu versuchen. Doch dieser Wurf wurde durch Rolando Duntsch gestört – daher gelang Hedo Turkoglus Wurf nicht.
Carlos Boozer schnappte sich den Verteidigungs-Rebound und gab ihn sofort an Derrick Rose weiter, der bereits in der Nähe der Mittellinie war. Nachdem Derrick Rose das Ballspiel fortgesetzt hatte und auf die Ankunft seiner Teamkollegen gewartet hatte, gab er den Ball wieder an Rolando Duntsch weiter.
Rolando Duntsch brach mit dem Ball schnell durch; Joakim Noala positionierte sich hoch und führte für ihn einen Pick-and-Roll durch – Rolando Duntsch eilte sofort zum Korb.
Doch gerade als Rolando Duntsch zum Korb stürmen wollte, kam Brandon Bass hinzu. Rolando Duntsch geriet nicht in Panik, sondern warf den Ball lässig in Richtung des Korbrahmens.
„Krach!“, der Korb stöhnte auf.
Derrick Rose warf den Ball kraftvoll in den Korb, landete anschließend auf dem Boden und klopfte Rolando Duntsch fröhlich auf die Hand, bevor er wieder zur Verteidigung zurückkehrte.

Jamal Nelson beruhigte den Rhythmus, beschleunigte plötzlich und brach mit dem Ball durch; ein schnelles Dribbling von hinten brachte Raul Dunleavy aus dem Gleichgewicht. Kyrie Irving kam sofort zur Unterstützung, und Jamal Nelson passte entschlossen weiter – an Kyrie Irving, der sofort schoss und der Ball ins Netz ging!

Bei den Bulls misslang ein Dreipunktwurf von Kyrie Irving. Brandon Bass holte den Verteidigungs-Rebound und gab ihn an Jamal Nelson weiter. Jamal Nelsons Gefühl für den Ball wurde plötzlich besser: Er dribbelte bis zur anderen Seite des Spielfelds und warf dann vor Kyrie Irving einen schnellen Jump-Shot – wieder traf der Ball ins Netz.

Raul Dunleavy organisierte den Angriff und bewegte sich vor der Dreipunktelinie hin und her. Kyrie Irving verteidigte ihn mit aller Kraft – daher fand Raul Dunleavy vorerst keine Chance. Ein Bodenpass brachte den Ball zu Joakim Noah unter dem Korb. Joakim Noah täuschte zweimal an, drehte sich dann um und warf einen Rückwärts-Jump-Shot – doch der Ball prallte ab.

Doch Carlos Boozer sprang plötzlich hoch, tippte den Ball mit dem Finger und schob ihn erneut ins Korb. Der Angriff der Magic blieb erfolglos: „The Dark Lord“ Howard holte zwar den Verteidigungs-Rebound, schoss aber erneut daneben. Carlos Boozer sicherte sich den Verteidigungs-Rebound und gab ihn an Derrick Rose weiter.

Derrick Rose dribbelte bis zur anderen Seite des Spielfelds, brach mit dem Ball durch und warf ihn in den Inneren Bereich des Korbgebiets – zu Carlos Boozer. Carlos Boozer täuschte an, sein Layup ging daneben, und Howard holte den Verteidigungs-Rebound. Der Angriff der Magic blieb weiterhin erfolglos; in dieser Phase hatten die Magic Probleme im Angriff, konnten den Rückstand nicht auf unter 5 Punkte verringern – meist lag er bei etwa 7 bis 8 Punkten.

„Es sieht so aus, als wären die Magic in Gefahr. Howard hat bereits drei Fouls – daher können sie nicht mehr so offen spielen wie zuvor. Bei den Magic fehlt es außer Kyrie Irving, der heute gut spielte, an herausragenden Leistungen der anderen Spieler“, analysierte Zhou Yi ruhig.

Derrick Rose drang in das Innere des Spielfelds der Bulls vor – zur Unterstützung kam Kyrie Irving. Derrick Rose passte den Ball direkt an Kyrie Irving hinter sich weiter. Kyrie Irving schoss sofort und traf den Dreipunktwurf!

Die Zeit verging, und die Bulls behielten weiterhin die Kontrolle über das Spiel. Die Magic konnten den Rückstand nicht auf unter 5 Punkte verringern – meist lag er bei etwa 7 bis 8 Punkten.

Jamal Nelson bricht mit dem Ball durch, Raul Dun will ihn abfangen, doch es gelingt nicht – stattdessen begeht er einen Foule. Stan Van Gundy schaut auf die Uhr: In der zweiten Halbzeit sind bereits 5 Minuten und 41 Sekunden vergangen, also nutzt er die Gelegenheit und ruft eine Pause aus. „Es scheint, als würde Howard runtergehen“, flüstert Zhou Yi. Tatsächlich wechselt Stan Van Gundy nach der Pause „The Dark Lord“ Howard aus und bringt Marcin Gortat ins Spiel. Jamal Nelson bricht erneut mit dem Ball durch und gibt anschließend einen langen Pass, um den Ball an Hedo Türkoğlu an der rechten Seitenlinie zu übergeben – doch mitten im Flug taucht plötzlich eine Hand auf und fängt den Ball blitzschnell ab. Derrick Rose schießt mit hoher Geschwindigkeit unter den Korb der Pistons und vollführt anschließend einen äußerst kraftvollen Doppelpunktewurf! Als Jamal Nelson sieht, dass Brandon Bass freie Bahn hat, gibt er ihm schnell den Ball. Doch Brandons Angriff wird von Carlos Boozer unterbrochen – Brandon sieht, dass keine Chance zum Angriff besteht, und gibt den Ball an Marcin Gortat unter dem Korb weiter. Marcin Gortat trägt den Ball zweimal mit dem Rücken zu Joakim Noah, gibt dann einen Bodenpass – Jason Richardson, der von der Seitenlinie kommt, fängt den Ball, dreht sich um und vollführt einen einhändigen Slam Dunk – eine schöne und kraftvolle Bewegung. Carlos Boozer erhält den Pass von Derrick Rose und greift unter dem Korb an – leider ohne Erfolg. Auch der nächste Angriff der Magic ist erfolglos, Carlos Boozer holt den Rebound. In dem Moment, in dem Carlos Boozer den Rebound holt, beschleunigt Derrick Rose sofort in Richtung des Halbfelds der Magic. Ohne Ball zeigt Derrick Rose eine überraschende Geschwindigkeit – in wenigen Schritten erreicht er das gegnerische Halbfeld, während Carlos Boozer rechtzeitig einen langen Pass schickt. Mit einem leichten Layup bringt Derrick Rose den Ball ins Korb. Jamals Dreipunktwurf prallt vom Korb ab und springt hoch – Derrick Rose stürmt plötzlich aus der Mitte auf den Korb zu, springt hoch und holt den Verteidigungsrebound. Kurz darauf schießt Derrick Rose wie ein Blitz in das Strafraum der Magic und vollführt erneut einen äußerst kraftvollen Slam Dunk – 2 Punkte. Mit Jamals Deckung trifft Jason Richardson einen Midrange-Wurf.

Derrick Rose führte mehrere Manöver durch und nutzte seinen Geschwindigkeitsvorteil, um sich gewaltsam durch Jamal Nelson zu drängen. Mit einem Rückpass gelangte der Ball zu dem ungedeckten Carlos Boozer, der von hoher Position aus einen Jump Shot warf und 2 Punkte erzielte.
Jamal Nelson hatte den Ball in Besitz, machte aber in diesem entscheidenden Moment einen Fehlwurf beim Dribbeln.
Derrick Rose nutzte Nelsons Fehler, schnappte sich den Ball und rannte damit in das gegnerische Spielfeld.
Nachdem er das Halbfeld überquert hatte, zögerte Derrick Rose nicht, anzugreifen, sondern lockte nachdem er Brandons Bass in die Verteidigung gelockt hatte, den Ball zurück und gab ihn an den nachfolgenden Rolando Blackman weiter.
Rolando Blackman warf leicht einen Layup und erzielte 2 Punkte.
Angriff und Verteidigung wechselten.
Hedo Türkoğlu drang mit dem Ball vor, gelangte hinter die Dreipunktelinie und passte an Jason Richardson weiter. Leider endete auch Richardsons Dreipunktwurf mit einem Fehlwurf.
Derrick Rose zog sich nach dem Wurf zurück, warf einen Jump Shot, der ins Netz ging, und brachte Brandon Bass zu einem Foul.
Auch Roses Freiwurf war erfolgreich.
Als John Kuester sah, dass Derrick Rose plötzlich unkontrollierbar wurde und niemand ihn aufhalten konnte, tauschte er Jason Richardson gegen Gilbert Arenas aus, in der Hoffnung, dass der schnellere Arenas bei der Verteidigung gegen Rose helfen könnte.
Arenas zur Verteidigung gegen Rose einsetzen? Obwohl es eine gute Idee war, war Arenas’ Form in dieser Saison nicht besonders gut – es handelte sich dabei wohl um eine riskante Entscheidung.
Jamal Nelson leitete den Angriff, während Brandon Bass Gilbert Arenas Deckung ohne Ball bot.
Gilbert Arenas nutzte die Gelegenheit, zum Korb vorzudringen; als Jamal Nelson das sah, bewegte er sein Handgelenk, und der Ball gelangte in Arenas’ Hände. Arenas nahm den Ball entgegen, glitt direkt zum Korb und erzielte einen Punkt, wobei er außerdem Joakim Noah zu einem Verteidigungsfaul brachte.
Gilbert Arenas nahm Freiwürfe – leider waren diese nicht erfolgreich, und der Rebound wurde von Joakim Noah erobert, der ihn an Rolando Blackman weitergab.
Nachdem Rolando Blackman das Halbfeld überquert hatte, gab er den Ball direkt an Derrick Rose weiter.
Jetzt lassen die Bulls Derrick Rose spielen – schließlich ist seine Form derzeit außergewöhnlich gut.
Derrick Rose führte den Angriff mit dem Ball an, und die Bulls-Spieler deckten ihn aktiv. Mit der Deckung seiner Teamkollegen zog sich Derrick Rose direkt hinter die Dreipunktelinie und warf anschließend einen Dreipunktwurf.
Mit einem „Swish“ landete der Ball erneut ins Netz.

„Hehe, in letzter Zeit hat罗斯 eine sehr hohe Trefferquote – anscheinend ist seine Verletzung wirklich verheilt. Ich freue mich schon auf das Duell mit ihm im Halbfinale“, sagte Zhou Yi lachend zu sich selbst.
Derek Rose ist einfach zu schnell – es fällt Jamal Nelson schwer, ihn zu verteidigen.
Obwohl auch er eine gute Geschwindigkeit hat, ist er im Vergleich zu Derek Rose weit zurück.
„Verdammt, ich komme ihm einfach nicht hinterher!“, sagte Jamal Nelson frustriert und verärgert, während er Derek Rose zusah, der erfolgreich einen Layup erzielte.
Bei den Magic trug Gilbert Arenas erneut dazu bei, indem er unter Nutzung der Deckung seiner Teamkollegen einen Wurf von außerhalb der Dreipunktelinie erfolgreich absolvierte.
Bei den Bulls suchte Derek Rose vorsichtig nach Angriffschancen, während er Gilbert Arenas beobachtete. Plötzlich beschleunigte Derek Rose stark und führte eine Finte mit einem abrupten Stop und Wurf durch. Gilbert Arenas stürzte daraufhin darauf zu. Derek Rose zog seine Hand zurück und warf den Ball direkt in Richtung von Gilbert Arenas’ Körper.
„Swish“ – „Ding“ – gleichzeitig ertönten diese Geräusche, und Gilbert Arenas fühlte sich so frustriert, dass er am liebsten gestorben wäre. Nicht nur hatte er den Angriff des Gegners nicht abwehren können, sondern erhielt auch noch eine Foulstrafe, wodurch der Gegner einen 2+1-Punkt erzielte.
Als Derek Rose erneut einen Punkt erzielte und außerdem Gilbert Arenas zu einer Foulstrafe brachte, rief Stan Van Gundy sofort eine Pause aus.
Kapitel 392: Wer gewinnt?
Derek Rose nahm Freiwürfe – auch die Zusatzwürfe waren erfolgreich.
„Hehe, jetzt hat Rose wohl schon über 20 Punkte – tzz, heute ist er wirklich verrückt!“, seufzte Zhou Yi, während er Derek Rose beobachtete, der auf dem Spielfeld hin und her rannte.
„Klirr“ – endlich lehnte der Korb Gilbert Arenas ab, der bereits vier Würfe in Folge erfolgreich abgeschlossen hatte.
Seit seinem Eintritt in das Spiel bereitete Gilbert Arenas den Spielern der Bulls große Schwierigkeiten. Doch dieses Mal wirkte der Wurf unter Störung durch Kyle Korver etwas zu kraftvoll – der Ball prallte am hinteren Rand des Korbs ab und sprang hoch. Die vier Innenverteidiger unter dem Korb zeigten ihre starke Positionierungsfähigkeit, konnten aber nicht einfach springen.
In dem Moment, in dem der Ball geworfen wurde, schien Gilbert Arenas zu ahnen, dass der Ball nicht hineingehen würde. Kaum hatte er den Boden berührt, stürmte er sofort in den Innenraum, um Dwight Howard dabei zu helfen, Derek Rose an seiner Position zu blockieren.

Dwight Howard sprang schnell in die Höhe, um dem Basketball zu folgen. Der Ball wurde in seinen Augen immer größer – er schien ihn bereits in der Hand zu haben –, als plötzlich ein schwarzer Schatten an ihm vorbeizog und der Basketball in der Luft verschwand.
Als Beteiligter konnte er aufgrund der besonderen Umstände damals natürlich nicht verstehen, was geschehen war, doch mehr als zehntausend Bulls-Fans waren von dem Vorfall schockiert.
„Erstaunliche Geschwindigkeit, erstaunliches Sprungvermögen“, murmelte Zhou Yi, der am Rande des Spielfelds saß, sichtlich beeindruckt.
In dem Moment, in dem Gilbert Arenas unter den Korb stürmte, schien Derek Rose seine Absicht zu erkennen und startete sofort, um von außerhalb der Dreipunktelinie in den Inneren Bereich zu gelangen. Selbst Begriffe wie Blitzgeschwindigkeit reichten nicht aus, um seine Geschwindigkeit zu beschreiben. Im Nu war Derek Rose bereits unter dem Korb – doch fast gleichzeitig bereitete sich Dwight Howard bereits darauf vor, in die Luft zu springen.
Derek Rose zögerte keinen Augenblick, sprang schnell aus der Drei-Sekunden-Zone in die Höhe. Sein erstaunliches Sprungvermögen ließ ihn wie eine in die Luft geschossene Rakete über Dwight Howards Kopf hinwegsausen.
Nachdem er wieder auf dem Boden gelandet war, wählte Derek Rose nicht den Pass, sondern trat mit dem rechten Fuß leicht auf den Boden und startete erneut mit voller Geschwindigkeit. Zu diesem Zeitpunkt waren alle Spieler der Magic-Team von dem Vorfall überrascht; nur Hedo Turkoglu folgte ihm, blieb jedoch in der Mitte des Spielfelds stehen und musste schließlich aufgeben. Der deutliche Geschwindigkeitsunterschied ließ Hedo Turkoglu das Gefühl haben, ein Clown zu sein – diese Einstellung ließ ihn allmählich langsamer werden.
„Swish“ – ein schöner Layup, begleitet vom Jubel des gesamten Publikums.
Nach einem so beeindruckenden Auftritt hofften sogar die Fans der Magic-Team, dass Derek Rose die ganze Aktion mit einem schönen Slam dunk abschließen würde.
Tatsächlich wünschte sich Derek Rose das auch – sein hoher Kampfgeist gab ihm das Vertrauen, alle möglichen Aktionen auszuprobieren. Doch die beiden schnellen Sprints sowie der plötzliche Sprung ließen ihn erkennen, wie viel Energie er in so kurzer Zeit bereits investiert hatte. Sein starker Kampfgeist und seine kraftvollen Beine hinderten ihn jedoch nicht daran, sich voll und ganz zu beherrschen – in kurzer Zeit würde er keine weiteren erstaunlichen Aktionen vollbringen können.
„Es scheint, als wäre Roses Kraft nachgelassen. Dass er den Angriff mit einem Layup beendet hat, ist offensichtlich ein Zeichen von Ermüdung. Doch es könnte auch sein, dass er so tut, als wäre er schwächer“, analysierte Zhou Yi ruhig.

Stan Van Gundy ordnete entschlossen eine Pause an. Er bemerkte scharfsinnig, dass nach der erstaunlichen Leistung von Derrick Rose nicht nur die Spieler auf dem Feld etwas abgelenkt waren, sondern auch viele Fans der Magic-Ansammlung Anzeichen einer kollektiven Meuterei zeigten. Sollten die Fans für die Gegenseite jubeln, wäre das ein schwerer Schlag für die Mannschaftsmoral.

Die Bulls-Spieler umringten Derrick Rose und führten ihn in die Umkleidekabine, wo er die Komplimente seiner Teamkollegen und seines Trainers entgegennahm. In Gedanken lächelte Derrick Rose bitter: „Außen hin scheine ich im Rampenlicht zu stehen, aber meine Waden zittern immer noch ununterbrochen.“

Nachdem er eine Flasche Getränk in einem Zug getrunken und eine Massage von den Mitarbeitern erhalten hatte, fühlte sich Derrick Rose endlich etwas besser. In der Zwischenzeit hatte Tom Thibodeau die taktischen Anordnungen getroffen, und Royle Dun kam wieder ins Spiel.

Tatsächlich erkannte auch Tom Thibodeau, dass Derrick Rose gerade sehr hart gekämpft hatte. Die Rolle von Royle Dun bestand nicht nur darin, konstant Punkte zu erzielen, sondern auch darin, durch die im Laufe mehrerer Saisons entwickelte Vertrautheit mit Derrick Rose die Mannschaft am meisten zu unterstützen.

Die Aufstellung der Magic wurde erheblich geändert: „The Beast“ Howard, Ryan Anderson, JJ Redick, Gilbert Arenas, Jamal Nelson.

Die Spieler, die zuvor auf der Bank gesessen hatten, waren von Derrick Roses letztem Wurf weniger beeinflusst. Normalerweise übernahm Gilbert Arenas, wenn Dwight Howard zur Pause ging, die Führung und wurde zum neuen Angriffskern der Mannschaft – mit großer psychischer Belastbarkeit.

Tom Thibodeau stöhnte hilflos auf. Die Aufstellung der Magic war einfach zu stark. Vielleicht war die aktuelle Aufstellung auf dem Feld tatsächlich nicht so offensiv wie die Startaufstellung, doch nachdem einige Spieler von Derrick Rose beeinflusst worden waren, konnten sie schnell eine völlig neue Aufstellung ins Spiel schicken. Solch eine Großzügigkeit war in der Liga nur wenigen Mannschaften möglich – und die gegnerischen fünf Spieler durften keinesfalls unterschätzt werden.

„Hm“, machte Derrick Rose leise verächtlich. Stan Van Gundys Wechsel waren zwar rechtzeitig, aber zu glauben, damit die Situation auf dem Feld wenden zu können, war wohl etwas naiv.

Mit den Wechseln einiger Spieler entstand bei den Magic ein Problem, das man nicht übersehen konnte: Die Geschwindigkeit. Sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung beeinträchtigte diese Aufstellung erheblich die Geschwindigkeit der Mannschaft.

Nachdem das Spiel wieder begonnen hatte, stellten die Magic-Fans überrascht fest, dass das Angriffstempo der Bulls deutlich gestiegen war. Die Spieler drangen schnell in die gegnerische Hälfte vor, nutzten ständig die Deckung ihrer Teamkollegen, um sich zu bewegen und Positionen zu wechseln – und die Ballkontrolle lag keineswegs nur in den Händen von Derrick Rose. Blitzschnelle Pässe kamen aus der Mittellinie; Keith Bogans nahm den Ball entgegen, bewegte sich schnell mit ihm und zog Gilbert Arenas, der ihn verteidigte, in die Freiwurflinie. Der Ball wurde schnell an seiner Seite weitergegeben – in diesem Moment tauchte Derrick Rose an der Dreipunktelinie auf der rechten Seite auf. Mit einem leichten Schritt nach vorne sprang er hoch und schob den Ball mit ausgestreckten Armen sanft vor sich. Mit einem „Zisch“ entstanden weiße Wellen – Derrick Rose verschwendete den Pass seines Teamkollegen natürlich nicht. Durch den Wechsel von Angriff und Verteidigung sowie durch ein gutes Gesamtbild und ein gutes Urteilsvermögen bezüglich des Balls verfügte Gilbert Arenas auch über außergewöhnliches Talent bei der Organisation von Angriffen. Der Ball wurde schnell über die Mittellinie gebracht, doch Gilbert Arenas versuchte weiterhin, das Spieltempo unter Kontrolle zu halten. Er wusste genau, dass, falls es zu einem echten Fastbreak käme, selbst die Magic mit ihrem kompletten Stammteam im strengen Sinne nicht unbedingt gegen die Bulls bestehen könnten. Pässe, Pick-and-Rolls, Pässe, Pick-and-Rolls – der Angriff der Magic war sehr geduldig; der Ball wechselte ständig zwischen mehreren Spielern, und sie versuchten weiterhin, Lücken in der Verteidigung der Bulls zu finden. Doch angesichts der engen Personenschutzverteidigung der Bulls fiel es ihnen schwer, eine Chance zum Wurf zu finden. Mit der Annäherung der 24-Sekunden-Frist begann Gilbert Arenas, der den Ball hielt, zu schwitzen. Seine Teamkollegen auf der Ersatzbank erinnerten ihn ständig daran, zu passen – diese wohlmeinenden Erinnerungen wurden jedoch zu einer unsichtbaren Belastung für ihn. „Arenas ist nicht mehr so stark wie früher“, bemerkte Zhou Yi, als er sah, dass Gilbert Arenas sich nicht von Keith Bogans’ Verteidigung befreien konnte. Früher war „der große General“ Gilbert Arenas auch einer der Spieler, die Zhou Yi mochte. Doch nachdem Arenas von Verletzungen heimgesucht wurde und zudem das Schusswaffen-Debakel im letzten Jahr stattfand, war Zhou Yis Zuneigung zu Gilbert Arenas nicht mehr so stark wie früher. Wenn man zu spät handelt, entstehen Probleme – da ein Pass nicht möglich war, musste Gilbert Arenas seine Hoffnungen auf einen Durchbruch setzen. Ein schneller Rückzug überraschte Derrick Rose, und seine Bewegungen nach links und rechts ließen Derrick Rose kurzzeitig seine Durchbruchrichtung nicht erkennen. Mit der Spitze seines rechten Fußes berührte er den Boden, beschleunigte sofort und eine weiße Gestalt raste auf Derrick Roses linken Schulter zu.

Eine enorme Kraft strömte über Dereks Roses Schultern durch seinen ganzen Körper und machte es ihm unmöglich, irgendetwas dagegen zu unternehmen.
„Versucht bloß nicht, so einfach anzugreifen!“, rief Rolando Blackman rechtzeitig an der Freiwurflinie – doch seine Bewegungen schienen etwas langsam zu sein, während Gilbert Arenas den Ball mühelos ins Korb warf.
„Verdammter Bastard“, fluchte Rolando Blackman wütend.
„Keine Sorge, jetzt haben wir die Kontrolle über den Spielrhythmus. Dieses Mal war es nur sein Glück – beim nächsten Mal wird er nicht so viel Glück haben“, sagte Derek Rose, der schnell vorbeizog und diese Worte hinterließ.
„Haha, Roses psychische Belastbarkeit wird immer stärker – er entwickelt immer mehr die Eignung eines Star-Spielers“, dachte Zhou Yi, als er den ruhigen und gelassenen Derek Rose sah, und bewunderte ihn insgeheim.
„Swish“ – Carlos Boozer’s Drehwurf landete erfolgreich. Durch die Anpassungen in der Aufstellung der Magic profitierten vor allem die Spieler im Inneren des Korbkreises.
Carlos Boozer hatte gerade gegen Dwight Howard gekämpft; ihre Leistungen waren kaum zu unterscheiden, jeder Angriff erwies sich als äußerst schwierig. Durch die jahrelange Konfrontation kannten sie bereits die Gewohnheiten des anderen sehr gut.
Doch als Joakim Noah erneut gegen Dwight Howard antrat, spürte Carlos Boozer wieder die Freude am Spiel unter dem Korb – Ryan Anderson konnte seine Angriffe offensichtlich nicht aufhalten.
Stan Van Gundy musste hilflos eine Pause anordnen. Zuvor hatte er befürchtet, dass einige Schlüsselspieler von Derek Rose beeinflusst werden könnten, und deshalb einige Ersatzspieler mit besserer psychischer Belastbarkeit eingewechselt.
Doch unerwartet verhielten sich die Bulls entgegen ihrer üblichen Playoff-Mentalität und setzten wild eine Pressing-Taktik ein, wodurch sie immer wieder den Korb der Magic traktierten. Insbesondere Carlos Boozer’s Freiheit ermöglichte es den Bulls, sowohl aus der Ferne als auch aus der Nähe anzugreifen – eine Serie von 10:2 brachte den Spielstand auf 50:41, obwohl noch 63 Sekunden der zweiten Halbzeit übrig waren.
Nach der Pause wurde Derek Rose ausgewechselt, um sich auszuruhen.
Was die Auswechslung von Derek Rose betrifft, so hatte Tom Thibodeau lange darüber nachgedacht. Schon von Anfang an wurde Derek Rose von Hedo Turkoglu, Jamal Nelson und Gilbert Arenas abwechselnd verteidigt; er trug eine beträchtliche Verantwortung sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung des Teams, was zweifellos seine körperliche Belastung erhöhte. Um den intensiveren Spielen standzuhalten, entschied Tom Thibodeau, ihn auf die Bank zu setzen.

Gegen das aus fünf Stammspielern bestehende Team der Magic zögerten einige Spieler der Bulls keineswegs. Die Bulls von heute sind nicht mehr die Bulls vom Beginn der Saison – Joakim Noahs starke Entwicklung sowie der Zuwachs von Carlos Boozer haben die Stärke des Teams auf ein neues Niveau gehoben. Doch der Ausfall von Derrick Rose hat offensichtlich Auswirkungen auf die Bulls: Das Spieltempo kehrte allmählich in die Hände der Magic zurück, und beide Teams gerieten in eine Positionskampf-Situation. Glücklicherweise fand Carlos Boozer im Inneren des Spielfeldes sein Spielgefühl wieder und traf zweimal über Ryan Anderson hinweg, wodurch das Team den Punktestand halten konnte. Keith Bogans entscheidender Dreipunktwurf trug weiterhin dazu bei. „Die Bulls von heute weisen kaum noch Ähnlichkeiten mit denen der letzten Saison auf. In der letzten Saison waren die Bulls ohne Rose kaum in der Lage, Spiele fortzusetzen. Doch jetzt sieht man, dass sie selbst gegen das defensiv effektivste Team der Liga, die Magic, weiterhin eine hervorragende Leistung zeigen und stets einen geringen Vorsprung halten“, sagte Zhou Yi und war über die Leistung der Bulls sehr überrascht. Endlich ertönte das Pfeifen zum Halbzeitende – anscheinend stand Gott weiterhin auf der Seite der Bulls. Gilbert Arenas Wurf in der letzten Sekunde scheiterte, und die Bulls behielten mit 58:54 weiterhin einen Vorsprung von vier Punkten. In der zweiten Halbzeit der zweiten Viertel zeigten beide Teams eine eher enttäuschende Offensivleistung, während die Bulls in der Verteidigung beispielloser Entschlossenheit zeigten. „Ich habe immer daran geglaubt, dass, solange das Team in der Verteidigung eine überlegene Haltung gegenüber dem Gegner zeigt, die Bulls zu einem unbesiegbaren Team werden werden. In der zweiten Viertel habe ich das gerne gesehen. In der Offensivseite hatten wir zwar einige kleine Probleme, aber ich glaube, dass wir diese lösen können. Meine einzige Forderung an alle in der zweiten Halbzeit ist, dass sie die gleiche defensive Intensität beibehalten, den Gegner mit Verteidigung unter Druck setzen und ihn mit Offensivaktionen besiegen“, sagte Tom Thibodeau mit leidenschaftlicher Stimme – sogar auf der Ersatzbank der Magic war sie deutlich zu hören. Kein Wunder, dass er so emotional war: Schon immer hatte er darauf hingearbeitet, das Team zu einem erstklassigen Verteidigungsteam zu machen. Zwei Jahre harter Arbeit brachten schließlich heute Licht am Ende des Tunnels. Er wusste auch, dass die gerade gezeigte Leistung nur der Höhepunkt der aktuellen Form der Bulls war – das Team hatte noch einen langen Weg vor sich, bis es zu einem echten Verteidigungsspezialisten wurde. Doch diese herausragenden Minuten konnten zweifellos zum Ansporn für die Spieler werden.

Für die Fans sind die langen Halbzeiten lang, doch für Spieler und Trainer sind sie äußerst kurz. Toms Thibodeaus taktische Erklärungen waren noch nicht zu Ende, da ertönten bereits die Anweisungen des Personals. Tom Thibodeau kratzte sich verlegen am Hinterkopf und sagte: „Ich scheine etwas zu viel geredet zu haben! Aber egal, ihr müsst trotzdem nach meinen Anweisungen handeln. Verstanden?“
„Verstanden“, antworteten die Bulls-Spieler im Chor.
Bei dem Angriff der Magic brachte Jamal Nelson das Ball schnell hinter die Dreipunktelinie. Für einen erstklassigen Playmaker wie Jamal Nelson ist das Ballkontrollieren fast schon ein Instinkt. Es wäre Verschwendung von Energie, sie nicht nur in Notfällen mit einem engen Pressing zu konfrontieren.
Eine großartige Gelegenheit: Gilbert Arenas kam schnell, um einen Pick-and-Roll zu starten. In dem Moment, als die beiden vorbeizogen, befand sich der Ball in Arenas’ Händen.
Arenas zögerte keinen Augenblick, schlüpfte schnell durch Kees Bogans Verteidigung und führte einen präzisen Durchbruch durch – etwas, was Kees Bogans nicht verteidigen konnte.
Doch dadurch gewannen die Verteidiger Zeit, sich zurückzubewegen. Als Arenas die Freiwurflinie erreichte, stellte er fest, dass er in einer Zange der Bulls gefangen war.
Carlos Boozer unter dem Korb, Rolando Blackman hinter ihm sowie Derek Rose, der schnell herankam – er wusste, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. Sobald Derek Rose eintraf, wäre es für jeden Spieler in der Liga unter der Zange dieser drei hervorragenden Verteidiger wohl schwierig, etwas auszurichten.
In Gedanken versunken verlangsamte er natürlich den Rhythmus beim Ballkontrollieren. Rolando Blackman zögerte nicht und riss ihm den Ball von hinten weg. Doch Arenas reagierte äußerst schnell: Kaum hatte er den Ball verloren, schlug er zurück – der Ball fiel erneut aus Blackmans Händen.
Bevor dieser nach vorne gehen konnte, blitzte eine rote Gestalt vorbei – Derek Rose, der mit hoher Geschwindigkeit angeprescht war, hatte bereits gebückt den Ball aufgehoben.
„Bogans!“, rief Derek Rose laut. Ein orangefarbener Schatten schoss aus dem Spielfeld der Magic hervor, der Ball flog über die Hälfte des Spielfelds und landete präzise in den Händen von Kees Bogans, der zurückkehrte.
Bogans’ schlanke Gestalt stürmte blitzschnell unter den Korb, hob leicht die Füße und sprang geschickt in die Luft, um den Ball sicher ins Korb zu befördern.
Der Ballbesitz kehrte zu den Magic zurück. Jamals Nelsons Finte wurde durchschaut, doch der Ball flog aus seinen Händen – dieser Angriff wurde nun an die Innenspieler weitergegeben.

Dwight Howard hielt den Ball in der Hand und drang gleichzeitig in den Inneren Bereich vor. Was die körperliche Konfrontationsfähigkeit angeht, hatte Joakim Noah natürlich den Nachteil, doch seine affenartig langen Arme erschwerten Dwight Howards Angriffe erheblich. Während die beiden Schritt für Schritt näher zum Korb rückten, würden die anderen Bulls-Spieler natürlich nicht tatenlos zusehen, wie die beiden gegeneinander kämpften.
Ungewöhnlicherweise wählte „Der Dämon“ Howard keinen direkten Angriff.
Der Basketball zog einen weißen Lichtstrahl hinter sich her; seine Geschwindigkeit war nicht besonders hoch, doch er landete genau in den Händen von Gilbert Arenas.
Nachdem Gilbert Arenas den Ball erhalten hatte, warf er ihn sofort mit ausgestreckten Händen.
„Swish“ – der Ball flog durch den Korb, und sofort ertönte das klare Geräusch des Korbs.
Doch dieses schöne Tor wurde von den Heimfans mit Buhrufen quittiert; das Gemurmel erfüllte den ganzen Saal.
60:56 – der Unterschied zwischen den beiden Mannschaften verringerte sich wieder auf vier Punkte.
Es kam zu einem Wechsel im Angriffs- und Verteidigungsmodus; die Bulls überbrückten mit zwei langen Pässen schnell die Hälfte des Spielfelds. Mit kontinuierlichem Balltragen bewegte sich Derrick Rose schnell vom Bogen in die rechte Seite und zog damit auch den Schwerpunkt der Magic-Verteidigung dorthin.
Mit einem Griff fing Derrick Rose den heftig zurückprallenden Basketball, beugte seinen ganzen Körper schnell vor und flog wie ein Pfeil in den Inneren Bereich. Seine erstaunliche Explosivkraft und plötzliche Bewegung ließen Jamal Nelson, der ihn verteidigen sollte, völlig unvorbereitet zurück.

Die Spieler der Magic kamen schnell herangelaufen; sie kannten die Folgen, wenn man Spieler wie Derek Rose in den Inneren Bereich schickte, und vermieden Gilbert Arenas Angriff mit der rechten Hand. Derek Rose fand sich von zwei der schnellsten Spieler der Magic umgeben wieder. Unter diesem Angriff von vorne und hinten schien Derek Rose sein Schicksal hinzunehmen und sprang trotzdem unter ihrem Druck in die Höhe. Gilbert Arenas hatte keine Zeit zum Nachdenken und sprang ebenfalls hoch; seine großen Hände bewegten sich ununterbrochen vor Dereks Augen. Der Basketball wurde hoch gehoben – gerade als der Wurf erfolgen sollte, drehte Derek Rose seinen rechten Unterarm leicht, und der Ball flog in Form eines weißen Lichtstrahls schräg davon. Keith Bogans, der sich außerhalb der Dreipunktelinie befand, fing den Ball auf, sprang leicht in die Höhe, justierte den Ball in seinen Händen und ließ ihn schnell in die Luft fliegen, wobei er eine schöne Parabel beschrieb. „Swish“ – wieder ein ungedeckter Dreipunktwurf, 63:56. Die Magic zeigten beim Angriff stets Geduld; durch mehrere schöne Pässe und Zuspiele gelangte der Ball schließlich wieder in die Hände der Spieler im Inneren Bereich. Dwight Howards kontinuierliche Täuschungsmanöver veränderten schließlich Joakim Noahs Körperausrichtung, und in dem Moment, in dem der Gegner seine Ausrichtung anpasste, erzielte Dwight Howard mit beiden Händen einen kraftvollen Dunk. … Die Bulls hielten bei der Verteidigung stets ein hohes Niveau; dieser Angriff zwang die Magic fast dazu, in letzter Sekunde zu werfen. Der Wechsel der Verteidigungssysteme zwischen den Spielern war äußerst geschickt und gut abgestimmt. Genau dadurch konnten die Bulls gegen den anstürmenden Angriff der Magic in der dritten Viertel nicht nur standhalten, sondern den Punktevorsprung sogar weiter ausbauen. 74:66 – ein Vorsprung von acht Punkten war der größte im gesamten Spiel. Abgesehen von Gilbert Arenas starkem Auftritt in der ersten Viertel nach seinem Eintritt war die Verteidigung der Bulls gegen die Spieler der Magic sehr erfolgreich. Dwight Howard traf bei 14 Würfen nur 7 Mal, was weit unter seinem bisherigen Trefferprozentsatz von fast 70 % in den vorherigen Spielen lag; Jamal Nelson traf bei 9 Würfen 2 Mal, Gilbert Arenas bei 11 Würfen 6 Mal – darunter auch 4 Treffer bei seinen ersten 5 Würfen. Gerade diese erfolgreiche Verteidigung ermöglichte es den Bulls, stets einen Vorsprung gegenüber dem Gegner zu halten. Doch daraus zeigte sich ein weiteres Problem: Der Unterschied zwischen den Ersatzspielern beider Teams. Zu diesem Zeitpunkt trafen die Ersatzspieler der Magic bei 9 Dreipunktwürfen 5 Mal, und die Punkte der Ersatzspieler lagen mit 32:12 in einem überwältigenden Vorsprung. Tom Thibodeaus Gesichtsausdruck zeigte keinerlei Erleichterung; in den ersten drei Vierteln hatten mehrere Schlüsselspieler der Magic ausreichend Zeit zum Ausruhen.

Das „Goldene Duo“ der Bulls kämpfte fast in allen ersten drei Vierteln, und Derek Rose hatte glücklicherweise ein paar Minuten Pause, während Carlos Boozer ein echter Unermüdlicher auf dem Spielfeld war – der einzige Spieler beider Teams, der kaum Pausen einlegte.
Carlos Boozer ist die Garantie für den Angriff und die Rebounds der Bulls, muss sich aber dem besten Center der Liga, Dwight Howard, stellen.
Boozers körperliche Verfassung ist nicht schlecht, doch im Vergleich zu Dwight Howard ist sie deutlich schwächer. Im Duell mit Dwight Howard kann er vor dessen starkem Defensivspiel keinerlei Vorteile erlangen – sobald seine Kraft nachlässt, stehen die Bulls vor bisher ungekannten Schwierigkeiten.
Gegen Spieler wie die Magic darf man ihnen keinen Hauch von Atemruhe gönnen; sobald der Druck etwas nachlässt, entfalten sie eine beängstigende Stärke.
„Das Center-Team der Magic ist einfach zu stark“, sagte Zhou Yi mit gerunzelter Stirn und den Händen am Kinn nachdenklich.
Um den Spielern im Center-Bereich entgegenzuwirken, muss man mehr vom Außenbereich aus vorgehen. Derek Rose behält trotz der Pausen vor der Halbzeit weiterhin viel Energie, und Keith Bogans sowie Kyle Korver wechseln sich ab, was ihm weitere Pausen ermöglicht.
„Dunk, wir brauchen deinen Angriff“, sagte Derek Rose leise zu Ron Artest, bevor dieser aufs Spielfeld ging.
Gilbert Arenas’ starke Aufsicht über Keith Bogans erschwert es ihm, leicht Platz zum Werfen zu finden. Allein vom Außenbereich aus kann man die Magic kaum ernsthaft bedrohen.
Wenn es im Moment bei den Bulls einen Angriffspunkt gibt, der genutzt werden muss, dann ist es Ron Artest auf der Position des Small Forwards. In den Playoffs agierte er stets wie ein Scharfschütze – gerade sein hervorragendes Defensivspiel und seine Angriffe in entscheidenden Momenten sicherten den Bulls einen Vorsprung im Score.
„Ich?“, fragte er verwirrt und blickte Derek Rose an. Der Trainer hatte ihm nur defensive Aufgaben zugewiesen – gegen diese Entscheidung hatte er tief im Inneren Einwände.
Doch er verstand auch die Absicht des Trainers: Die Bulls mangelte es nicht an Talenten im Angriff – sie verfügten über das beste „Goldene Duo“ der Liga, Derek Rose und Carlos Boozer, sowie über den aufstrebenden Center-Joker Joakim Noah.

Derek Rose kannte seine Bedenken natürlich und lachte leichthin: „Der Trainer kümmert sich nur um Sieg oder Niederlage. Solange wir dieses Spiel gewinnen, wird er nichts weiter sagen. Außerdem brauchst du auch eine Chance, dich zu zeigen – schließlich ist die Magic kein gewöhnliches Team, und Hedo Turkoglu ist erst recht kein gewöhnlicher Verteidiger.“
Als Rolle Dun Dereks Worte hörte, konnte er nur nicken.
„Ha ha, es scheint, dass Rolle Dun künftig eine zentrale Rolle bei den Angriffen der Bulls spielen muss“, überlegte Zhou Yi, nachdem er gesehen hatte, wie Derek Rose und Rolle Dun leise miteinander sprachen.
Keith Bogans Wurf flog über die Hälfte des Spielfelds und landete präzise in Dereks Händen im Mittelfeld.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Spieler der Magic offensichtlich noch nicht auf das Spiel konzentriert; auf dem Spielfeld waren nur noch zwei Spieler übrig: Gilbert Arenas und Jamal Nelson.
Ein lautes Klatschen des Balls weckte die Spieler der Magic auf. Als sie reagierten, hatte Derek Rose bereits mit dem Ball die Freiwurflinie erreicht – nur Gilbert Arenas verfolgte ihn von hinten.
Mit den Zehen leicht den Boden berührend, sprang Derek Rose mühelos aus der Drei-Sekunden-Zone; die ganze Bewegung wirkte äußerst lässig. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks beschrieb der Basketball eine kleine Parabel und landete im Korb.
76:66 – zum ersten Mal betrug der Punkteunterschied zwei Ziffern.
Stan Van Gundy runzelte die Stirn – die Bulls waren tatsächlich ein harter Gegner.
Der Angriff der Magic blieb weiterhin geordnet: Jamal Nelson brachte den Ball schnell über die Mittellinie und wählte auch in der Begegnung mit Rolle Dun weiterhin den Pass.
Der aufmerksame Derek Rose bemerkte im Moment des Passes, dass die Richtung des Balls etwas falsch war. Eigentlich hätte Dwight Howard nur einen kleinen Schritt nach außen machen müssen, um den Ball mühelos aufzufangen – dieser kleine Schritt hätte ihm außerdem genug Raum gegeben, Kraft zu entwickeln. Doch aus irgendeinem Grund kam Joakim Noah von unten herum und blockierte Dwight Howards Weg.
Chancen im Spiel sind flüchtig – tatsächlich prallte der Ball, wie Derek Rose es vorausgesehen hatte, direkt gegen Joakim Noahs Schulter.
In dem Moment, als der Ball nach dem Aufprall über die Linie fliegen wollte, rettete Derek Rose ihn rechtzeitig zurück.
Während Rolle Dun über das Spielfeld jagte, wurde der Ball präzise von Derek Rose zu ihm geschossen. Rolle Dun fing den Ball auf und führte einen Layup aus – der Ball durchquerte brav den Korb.
…

Der Angriff der Bulls: Nachdem der Ball die Mittellinie überschritten hatte, brach Derrick Rose durch Gilbert Arenas Verteidigung und spielte einen sehr diskreten Rückpass an Whithard Tackoeglu, der zur Verteidigung kam – der Ball gelangte genau rechtzeitig zu Rolle Deng, der auf das Korbgebiet zulief. Rolle Deng war begeistert, musste sich nicht einmal anpassen und erzielte mit einem mühelosen Slam Dunk den Treffer. Dwight Howard, der hinter Carlos Boozer stand, konnte nur zusehen, wie Rolle Deng einen großen Slam Dunk landete. Im nächsten Angriff ignorierte Gilbert Arenas die Verteidigung von Derrick Rose, rannte zurück, fing den Ball auf und sprang sofort hoch – leider fehlte der Wurf, und Joakim Noah eroberte den Rebound im eigenen Bereich. Beim nächsten Angriff von Derrick Rose zeigte Gilbert Arenas deutlich mehr Aufmerksamkeit. Doch was Gilbert Arenas nicht erwartet hatte: Nachdem Derrick Rose den Ball in die Mitte des Spielfelds gebracht hatte, stürmte er direkt nach rechts auf Gilbert Arenas zu. Gilbert Arenas folgte ihm dicht auf den Fersen, um Derrick Rose keine Durchbruchsmöglichkeit zu geben. Gerade als Gilbert Arenas dachte, ihn diesmal abgewehrt zu haben, machte Derrick Rose plötzlich einen abrupten Stopp – Gilbert Arenas hatte offensichtlich nicht mit diesem Rhythmus mitgehalten und rannte weiter nach rechts. Als Gilbert Arenas endlich anhielt, beschleunigte Derrick Rose erneut und war komplett durch. Diese Abfolge von Aktionen verwirrte Gilbert Arenas zutiefst. Derrick Rose, der nun an Gilbert Arenas vorbeigekommen war, stürmte direkt auf das Korbgebiet zu. Da Whithard Tackoeglu zuvor wegen des Eilens zur Verteidigung jemanden aus den Augen verloren hatte, zögerte er diesmal, nachzukommen – doch in dieser kurzen Zeit erzielte Derrick Rose direkt einen Dreipunktwurf und damit zwei Punkte. Der Angriff der Magic: Dwight Howard fing am Grundlinienbereich den Pass von Jamal Nelson ab und erzielte einen Jump Shot. „Verdammt, seit wann ist dieser Kerl auch bei Mittelwürfen so präzise?“, fragte Zhou Yi verärgert, nachdem Dwight Howard mühelos einen Mittelwurf getroffen hatte. Wechsel der Spielphasen. Derrick Rose brach am Grundlinienbereich durch und spielte einen genialen Pass an Rolle Deng in der Höhe – dieser erzielte mit ausgestreckten Händen erneut einen Dreipunktwurf. Kurz darauf trug Keith Bogans zum Erfolg bei: Er stahl den Pass von Jamal Nelson und assistierte Carlos Boozer, der sich noch auf dem Spielfeld der Magic befand, bei einem erfolgreichen Layup. Nachdem die Bulls eine Serie von 10:3 erzielt hatten, nahmen die Magic entschlossen eine Pause.

Nach dem Ende der Pause erhöhte das Magic-Team deutlich die Anzahl der Würfe aus mittlerer Distanz. Lain Anderson war bei seinen Würfen äußerst konstant und schaffte trotz der Verteidigung von Carlos Boozer zwei erfolgreiche Mittelwürfe in Folge, wodurch er schließlich die Moral des Teams stärken konnte.
Jamal Nelsons vorsichtige Verteidigung innerhalb der Dreipunktelinie wurde von Derrick Rose durch seine Geschwindigkeit dreimal überwunden. Obwohl der Trainer ihn nicht kritisierte, fühlte er sich dennoch schlecht, da er einen großen Anteil an der Serie von Punkten des Bulls-Teams trug.
Ein Täuschungsmanöver von Derrick Rose sorgte bei Jamal Nelson für Verwirrung, während Derrick Rose in dieser Verwirrung den Ball bereits ins Innere des Spielfelds weiterleitete.
Gegen den noch jungen und unerfahrenen Lain Anderson hatte Carlos Boozer genügend Zeit, den Ball ins Korb zu bringen.
Das Spiel verlief einseitig – die Spieler des Bulls-Teams waren in der dritten Halbzeit äußerst erfolgreich: Sie trafen 12 von 17 Würfen und erzielten in dieser Halbzeit 39 Punkte.
…
Raul Dunleavy nutzte nach einem Pick-and-Roll-Manöver die Gelegenheit und rannte zur rechten Seitenlinie. Der Ball von Derrick Rose flog über die Hälfte des Spielfelds und kam in sein Sichtfeld – ein präziser Dreipunktwurf.
Dies war bereits der fünfte Dreipunktwurf des Bulls-Teams in der vierten Halbzeit. Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 4 Minuten und 5 Sekunden Spielzeit, und der Punkteunterschied von 17 Punkten war offensichtlich nicht so leicht auszugleichen.
Außerdem wollten die Bulls dem Gegner keine Chance geben und setzten bis zum Ende mit ihrer vollständigen Stammmannschaft eine anstrengende Verteidigung durch.
Die Bulls besiegten schließlich ihren Gegner mit 112:99 und errangen den Sieg im fünften Spiel. Dieses Spiel galt als entscheidend – mit diesem Sieg stieg die Moral der Bulls auf ein beispielloseres Niveau.
Während des gesamten Spiels zeigten die Bulls Entschlossenheit, bis zum Ende zu kämpfen, und besiegten den Gegner auf die Weise, die dem Magic-Team am besten lag. Derrick Roses 38 Punkte blieben weiterhin die höchsten im Spiel – offensichtlich gelang es dem Magic-Team nicht, seine Leistung einzuschränken. Mit 11 Assists, 10 Rebounds und 5 Steals erreichte Derrick Rose sein erstes „Triple-Double“ in den Playoffs.
Carlos Boozers Statistiken waren nicht besonders auffällig: 19 Punkte, 13 Rebounds – doch sein Duell auf höchstem Niveau mit Dwight Howard bestimmte das gesamte Spiel. Unter seiner Verteidigung erzielte Dwight Howard insgesamt nur 21 Punkte und 11 Rebounds.
Vier Spieler des Bulls-Teams erzielten mehr als 20 Punkte: Raul Dunleavy mit 27 Punkten und Keith Bogans mit 16 Punkten.

Laut den technischen Statistiken nach dem Spiel lagen die Bulls in Bereichen wie Assists, Steals und Blocks deutlich vor ihrem Gegner. Es gab jedoch auch besorgniserregende Aspekte: Im Vergleich zur Anzahl der Rebounds und zum Beitrag der Ersatzspieler lagen sie mit 35:46 ganze elf Rebounds zurück, insbesondere bei den Offensivrebounds sogar sieben Punkte hinter dem Gegner. Im Vergleich zu den besorgniserregenden Rebound-Zahlen, die zumindest noch verbessert werden können – sogar kurzfristig mit sofortigen Effekten – ist der Beitrag der Ersatzspieler das größte Problem der Bulls. Die Ersatzspieler erzielten lediglich siebzehn Punkte, im Vergleich zu den 38 Punkten der Magic – diese Zahl ist wirklich schockierend. Obwohl die Bulls während des Spiels tödliche Schwächen zeigten, gewannen sie letztendlich das Spiel, und zwar in ihrer Heimspielstätte United Center. Die Atmosphäre im Bull-Raum nach dem Spiel war dennoch sehr entspannt. Nach dem Spiel verließ Zhou Yi das United Center. Er suchte nicht Derek Rose auf; sein Besuch in Chicago war eher heimlich, er wollte nicht, dass jemand davon erfuhr. Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel wirkten die Medien in Orlando sehr besorgt – schließlich würde ein weiterer Niederlage ihren Playoff-Auftritt beenden. „Die Magic haben das ganze Spiel über schlecht gespielt. Die Chicagoer haben die Magic auf die Art gedemütigt, auf die sie am besten sind. Nachdem sie ihre Grundlage verloren haben, weiß ich nicht, wie die Magic die kommenden Spiele angehen werden“, schrieb ein Kolumnist der „Orlando Sports News“. Stan Van Gundy sah sehr besorgt aus; nach der Niederlage war er ebenfalls sehr niedergeschlagen. Doch als er die von seinen Assistenten übergebenen Statistiken sah, verschwand seine Traurigkeit. In einer Best-of-Seven-Serie entscheidet ein einzelnes Spiel nicht über den Ausgang der Serie. Im Gegenteil: Die Probleme, die die Bulls im Spiel zeigten, gaben ihm Vertrauen in die kommenden Spiele. Stan Van Gundy sagte mit fester Stimme: „Eine Niederlage – nein, für die Magic ist das keine katastrophale Niederlage. Im Spiel haben wir gesehen, worin der Gegner stark ist, aber auch seine Schwächen.“

„Was den Schlüssel zur Niederlage unseres Teams angeht, so lag er darin, dass wir die Entschlossenheit des Gegners zu sehr unterschätzt haben. Die Bulls sind ein hervorragendes Team mit einem ausgezeichneten Trainer und talentierten Spielern. Unsere Vorbereitung vor dem Spiel war unzureichend – aber Fehler passieren nur einmal. In den kommenden Spielen werden wir unser Bestes geben“, antwortete Stan Van Gundy entschlossen auf die Fragen der Journalisten.

Obwohl er Derek Rose nicht getroffen hatte, sprach Zhou Yi sofort nach Verlassen des United Center mit Derek Rose und gratulierte ihm zum Sieg in diesem entscheidenden Spiel.

Kapitel 394: Osteuropäische Halbfinals

Derek Rose nimmt Freiwürfe – auch die Zusatzwürfe sind erfolgreich.

„Haha, jetzt hat Rose sicher schon über 20 Punkte, tzz, heute ist er wirklich verrückt!“, seufzte Zhou Yi, während er Derek Rose beobachtete, der auf dem Spielfeld hin und her rannte.

„Klirr“ – der Korb lehnte schließlich Gilbert Arenas ab, der bereits vier Würfe aus vier Versuchen erfolgreich absolviert hatte.

Nachdem Gilbert Arenas ins Spiel gekommen war, bereitete er den Spielern der Bulls große Schwierigkeiten. Doch dieses Mal wirkte der Wurf unter Störung durch Kyle Korver etwas zu kraftvoll; der Ball prallte hoch vom hinteren Rand des Korbs ab. Die vier Innenverteidiger unter dem Korb zeigten ihre starke Positionierungsfähigkeit und konnten nicht einfach springen.

In dem Moment des Wurfs schien Gilbert Arenas zu ahnen, dass der Ball nicht hineingehen würde. Kaum hatte er den Boden berührt, stürmte er sofort in den Innenraum, um Dwight Howard zu helfen, Derek Rose in Schach zu halten.

Dwight Howard sprang schnell in die Luft, um den Ball zu fangen – der Ball wurde in seinen Augen immer größer. Gerade als er ihn zu fassen glaubte, zog ein schwarzer Schatten schnell an ihm vorbei, und der Ball verschwand aus der Luft.

Als Beteiligter konnte er aufgrund der besonderen Umstände damals natürlich nicht verstehen, was geschehen war – doch mehr als zehntausend Bulls-Fans waren von dem gerade Geschehenen überrascht.

„Erstaunliche Geschwindigkeit, erstaunliches Sprungvermögen“, murmelte Zhou Yi, der am Rand saß, sichtlich schockiert.

In dem Moment, in dem Gilbert Arenas in den Korb stürmte, schien Derek Rose seine Absicht zu erkennen und startete sofort, um von außerhalb der Dreipunktelinie in den Innenraum zu eilen. Selbst Begriffe wie Blitzgeschwindigkeit reichten nicht aus, um seine Geschwindigkeit zu beschreiben. Im Nu war Derek Rose bereits im Korb – doch fast gleichzeitig bereitete sich Dwight Howard darauf vor, in die Luft zu springen.

Derek Rose zögerte keinen Moment, sprang schnell aus der Drei-Sekunden-Zone in die Luft – seine erstaunliche Sprungkraft ließ ihn wie eine in die Höhe schossende Rakete vor Dwight Howards Augen vorbeiziehen. Nach dem Landen wählte Derek Rose nicht den Pass, sondern berührte mit dem rechten Fuß leicht den Boden und setzte erneut mit voller Geschwindigkeit an. In diesem Moment waren alle Spieler der Magic von dem gerade Geschehenen überrascht; nur Hedo Turkoglu folgte ihm, blieb jedoch in der Mitte des Spielfelds stehen und musste schließlich aufgeben. Der deutliche Geschwindigkeitsunterschied ließ Hedo Turkoglu das Gefühl haben, ein Clown zu sein – diese Einstellung veranlasste ihn, allmählich langsamer zu werden. „Swish“ – ein schöner Layup, begleitet vom Jubel des ganzen Stadions. Nach einer so beeindruckenden Vorstellung hofften sogar die Fans der Magic, dass Derek Rose die ganze Aktion mit einem prächtigen Dunk abschließen würde. Tatsächlich wünschte sich Derek Rose das auch – sein hoher Kampfgeist gab ihm das Vertrauen, alle möglichen Aktionen auszuprobieren. Doch die beiden vorangegangenen Vollgas-Sprints sowie der plötzliche Sprung ließen ihn erkennen, wie viel Energie er in so kurzer Zeit bereits investiert hatte. Sein starker Kampfgeist und seine kraftvollen Beine hinderten ihn jedoch nicht daran, sich vollständig zu beherrschen – in kurzer Zeit konnte er keine weiteren beeindruckenden Aktionen mehr vollbringen. „Es scheint, als wäre Roses Kraft nachgelassen. Dass er den Angriff mit einem Layup beendet hat, ist offensichtlich ein Zeichen von Ermüdung. Doch es könnte auch sein, dass er so tut, als wäre er schwach“, analysierte Zhou Yi ruhig. Stan Van Gundy ordnete entschlossen eine Pause an. Er bemerkte scharfsinnig, dass nach der beeindruckenden Vorstellung von Derek Rose nicht nur die auf dem Spielfeld stehenden Spieler etwas abgelenkt waren, sondern auch viele Fans der Magic Anzeichen einer kollektiven Desillusionierung zeigten. Sollten die Fans für die Gegner jubeln, wäre das ein schwerer Schlag für die Moral des Teams. Die Spieler der Bulls umringten Derek Rose und führten ihn in die Umkleidekabine. Nachdem er die Komplimente seiner Teamkollegen und seines Trainers entgegengenommen hatte, lächelte Derek Rose bitter in sich hinein: „Außen hin scheine ich erfolgreich zu sein, aber meine Waden zittern immer noch ununterbrochen.“ Nachdem er eine Flasche Getränk in einem Zug getrunken und eine Massage von den Mitarbeitern erhalten hatte, fühlte sich Derek Rose endlich etwas besser. In der Zwischenzeit hatte Tom Thibodeau die Taktik festgelegt, und Rolando Blackman kehrte wieder aufs Spielfeld zurück.

Tatsächlich konnte auch Tom Thibodeau erkennen, dass Derek Rose gerade sehr hart gekämpft hatte. Die Rolle von Raoul Dunleavy bestand nicht nur darin, konstant Punkte zu erzielen – die zwischen ihm und Derek Rose über mehrere Saisons entwickelte Verständigung war vielmehr die größte Stütze für das Team.
Die Aufstellung der Magic wurde erheblich angepasst: „The Dark Lord“ Howard, Ryan Anderson, JJ Redick, Gilbert Arenas, Jamal Nelson.
Die Spieler, die zuvor auf der Bank saßen, waren weniger von Dereks Rose’ Spiel beeinflusst. Wenn Dwight Howard ausgewechselt wurde, um sich auszuruhen, trat in der Regel Gilbert Arenas vor und wurde zum neuen Angriffskern des Teams – mit großer psychischer Belastbarkeit.
Tom Thibodeau stöhnte hilflos auf – die Aufstellung der Magic war einfach zu stark. Vielleicht war die aktuelle Aufstellung tatsächlich nicht so offensiv wie die Startaufstellung, doch nachdem einige Spieler von Derek Rose beeinflusst worden waren, konnten sie schnell eine völlig neue Aufstellung ins Spiel bringen. Solch eine Flexibilität gab es in der Liga nur selten, und die gegnerischen fünf Spieler durften keinesfalls unterschätzt werden.
„Hm“, machte Derek Rose leise verächtlich. Stans Van Gundy’s Wechsel waren zwar rechtzeitig, doch zu glauben, damit die Spielsituation wenden zu können, war wohl etwas naiv.
Mit den Wechseln traten bei den Magic ein Problem auf, das man nicht ignorieren konnte: Die Geschwindigkeit – sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung – wurde durch diese Aufstellung stark beeinträchtigt.
Als das Spiel wieder begann, stellten die Fans der Magic überrascht fest, dass das Angriffstempo der Bulls deutlich gestiegen war. Die Spieler drangen schnell in die gegnerische Hälfte vor, nutzten ständig die Deckung ihrer Teamkollegen, um sich zu bewegen und Positionen zu wechseln – und die Ballkontrolle lag keineswegs nur bei Derek Rose.
Blitzschnelle Pässe kamen aus der Mittellinie; Keith Bogans nahm den Ball entgegen, bewegte sich schnell und zog Gilbert Arenas, der verteidigte, in die Freiwurflinie. Der Ball wurde schnell von seiner Seite weitergegeben – in diesem Moment erschien Derek Rose an der Dreipunktelinie auf der rechten Seite.
Mit einem leichten Schritt nach vorne sprang er hoch und schob den Ball mit ausgestreckten Armen sanft vor sich.
„Swish“ – weiße Wellen entstanden, und Derek Rose verschwendete den Pass seines Teamkollegen natürlich nicht.
Durch den Wechsel von Angriff zu Verteidigung sowie durch ein gutes Gesamtbild und ein gutes Urteilsvermögen bezüglich des Balls verfügte Gilbert Arenas auch über außergewöhnliches Talent im Angriffsorganisieren.

Der Ball wurde schnell über die Mittellinie gebracht, doch Gilbert Arenas bemühte sich, den Rhythmus des Spiels unter Kontrolle zu halten. Er wusste genau, dass, falls es zu einem echten Quick-Attack-Spiel käme, selbst das Magic-Team mit seiner kompletten Stammformation im strengen Sinne kein Gegner für die Bulls sein würde. Pässe, Pick-and-Rolls, Pässe, Pick-and-Rolls – das Angriffsspiel des Magic-Teams war sehr geduldig; der Ball wechselte ständig zwischen mehreren Spielern, und sie versuchten weiterhin, Lücken in der Verteidigung der Bulls zu finden. Doch angesichts der intensiven Mann-zu-Mann-Verteidigung der Bulls fiel es ihnen schwer, Gelegenheiten zum Wurf zu finden. Mit der Annäherung der 24-Sekunden-Frist begann Gilbert Arenas, der den Ball hielt, Schweißperlen auf der Stirn zu bekommen. Seine Teamkollegen auf der Ersatzbank erinnerten ihn ständig daran, zu passen – diese wohlmeinenden Erinnerungen wurden zu diesem Zeitpunkt jedoch zu einer unsichtbaren Belastung für ihn. „Arenas ist nicht mehr so stark wie früher“, bemerkte Zhou Yi, als er sah, wie Gilbert Arenas sich nicht von Keith Bogans Verteidigung befreien konnte. Früher war „der große General“ Gilbert Arenas auch einer der Spieler, die Zhou Yi mochte. Doch nachdem Arenas von Verletzungen heimgesucht wurde und zudem das Schusswaffen-Debakel im letzten Jahr stattfand, war Zhou Yis Zuneigung zu Gilbert Arenas nicht mehr so stark wie früher. Da ein Pass keine Lösung mehr bot, musste Gilbert Arenas seine Hoffnungen auf einen Durchbruch setzen. Ein schneller Rückzug ließ Derek Rose unvorbereitet zurück; seine Bewegungen nach links und rechts machten es Derek Rose vorübergehend unmöglich, seine Angriffsrichtung zu erkennen. Mit der Spitze seines rechten Fußes berührte er den Boden, beschleunigte augenblicklich und eine weiße Gestalt raste schnell auf Dereks linken Schulter zu. Eine enorme Kraft strömte durch Dereks Schulter in seinen ganzen Körper, sodass er keinerlei Gegenmaßnahmen ergreifen konnte. „Versucht nicht, so einfach anzugreifen!“, tauchte Rolando Dunham rechtzeitig an der Freiwurflinie auf – doch seine Bewegungen schienen etwas langsam zu sein, während Gilbert Arenas den Ball mühelos ins Korb warf. „Verdammter Bastard“, fluchte Rolando Dunham wütend. „Keine Eile, jetzt haben wir den Rhythmus des Spiels vollständig in der Hand. Dieses Mal war es nur sein Glück – beim nächsten Mal wird er nicht so viel Glück haben“, sagte Derek Rose, der schnell vorbeizog und diese Worte hinterließ. „Haha, Roses psychische Belastbarkeit wird immer stärker – er entwickelt immer mehr das Temperament eines Star-Spielers“, dachte Zhou Yi bei sich, als er den ruhigen und gelassenen Derek Rose sah. „Swish“ – Carlos Boozer’s Drehwurf landete im Korb. Durch die Anpassung der Magic-Mannschaft profitierten vor allem die Spieler im Inneren des Spielfelds am meisten.

Carlos Boozer kämpfte gerade gegen Dwight Howard – ihr Leistungsniveau war nahezu gleich, und jeder Angriff erwies sich als äußerst schwierig. Durch die vielen Begegnungen kennen sie nun die Gewohnheiten des anderen sehr gut. Doch als Joakim Noah erneut gegen Dwight Howard antrat, spürte Carlos Boozer wieder die Freuden des Dribbelns unter dem Korb – Ryan Anderson konnte seine Angriffe offensichtlich nicht aufhalten. Stan Van Gundy musste hilflos eine Pause anordnen; zuvor hatte er aus Angst, dass einige Schlüsselspieler von Derrick Rose beeinflusst werden könnten, einige Ersatzspieler mit stärkerer psychischer Belastbarkeit eingesetzt. Doch unerwartet verließen sich die Bulls gegenüber der üblichen Playoff-Mentalität auf eine aggressive Offensivtaktik und marterten immer wieder den Korb der Magic, insbesondere durch Carlos Boozer, der die Bulls zum Angriff anspornte. Eine Serie von 10:2 brachte den Spielstand auf 50:41 – zu diesem Zeitpunkt blieben noch 6:30 Minuten der zweiten Halbzeit. Nach der Pause wurde Derrick Rose ausgewechselt, um sich auszuruhen. Über dessen Auswechslung dachte Tom Thibodeau lange nach. Schon von Anfang an wurde Derrick Rose von Hedo Turkoglu, Jamal Nelson und Gilbert Arenas abwechselnd verteidigt; er trug erhebliche Verantwortung sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, was seine körperliche Belastung sicherlich erhöhte. Um die intensiveren Spiele kommender Tage zu meistern, entschied Thibodeau, ihn auf die Bank zu setzen. Gegen die Magic mit ihren fünf Stammspielern zogen sich die Bulls nicht zurück – die Bulls von heute sind nicht mehr die des Saisonbeginns; Joakim Noas Entwicklung sowie der Zuwachs von Carlos Boozer haben die Stärke des Teams deutlich gesteigert. Dennoch ist der Ausfall von Derrick Rose für die Bulls offensichtlich spürbar; das Spieltempo kehrte allmählich in die Hände der Magic zurück, und beide Teams gerieten in eine Positionskampf-Situation. Glücklicherweise fand Carlos Boozer im Inneren des Korbs wieder in Form und traf zweimal hintereinander über Ryan Andersons Kopf hinweg, wodurch das Team den Spielstand halten konnte. Keith Bogans entscheidender Dreipunktwurf trug zusätzlich dazu bei. „Die aktuellen Bulls weisen kaum noch Ähnlichkeiten mit denen der letzten Saison auf. In der letzten Saison waren die Bulls ohne Rose kaum in der Lage, Spiele fortzusetzen – doch jetzt sieht man, dass sie selbst gegen die defensiv effektivste Mannschaft der Liga, die Magic, weiterhin eine hervorragende Leistung zeigen und stets einen geringen Vorsprung halten“, sagte Zhou Yi und war über die Leistung der Bulls sehr überrascht.

Endlich ertönte das Pfeifen zum Ende der Halbzeit – es schien, als stünde Gott immer noch auf der Seite der Bulls. Gilbert Arenas’ Wurf in letzter Sekunde scheiterte, und die Bulls behielten mit 58:54 weiterhin einen Vorsprung von vier Punkten.
In der zweiten Halbzeit zeigten beide Teams eine eher schwache Leistung im Angriff, während die Bulls in der Verteidigung beispielslose Entschlossenheit zeigten.
„Ich habe stets daran geglaubt, dass die Bulls zu einem unbesiegbaren Team werden, solange sie in der Verteidigung eine überwältigende Präsenz zeigen. In der zweiten Halbzeit habe ich das gerne gesehen. Im Angriff hatten wir zwar einige kleine Probleme, aber ich bin sicher, dass wir sie lösen können. Meine einzige Forderung an euch in der zweiten Halbzeit ist, denselben defensiven Druck beizubehalten, den Gegner mit Verteidigung unter Druck zu setzen und ihn mit Angriffen zu besiegen“, sagte Tom Thibodeau mit leidenschaftlicher Stimme – man konnte ihn sogar auf der Ersatzbank der Magic deutlich hören. Kein Wunder, dass er so emotional war: Er hatte stets darauf hingearbeitet, aus dem Team ein erstklassiges Verteidigungsteam zu machen. Zwei Jahre harter Arbeit brachten heute endlich Licht am Ende des Tunnels. Er wusste auch, dass die Leistung gerade erst der Höhepunkt der Bulls war – das Team hatte noch einen langen Weg, bis es zu einem echten Verteidigungsspezialisten wurde. Doch diese herausragenden Minuten konnten zweifellos ein Ziel für die Anstrengungen der Spieler sein.
Für die Fans war die lange Halbzeitpause lang, doch für Spieler und Trainer war sie äußerst kurz. Thibodeaus taktische Erklärungen waren noch nicht zu Ende, da ertönten bereits die Rufe des Personals. Verlegen kratzte sich Thibodeau am Hinterkopf und sagte: „Ich habe wohl etwas zu viel gesagt! Aber egal, ihr müsst trotzdem nach meinen Anweisungen handeln. Verstanden?“
„Verstanden“, antworteten die Spieler der Bulls im Chor.
Im Angriff der Magic brachte Jamal Nelson das Ball schnell außerhalb der Dreipunktelinie. Für einen erstklassigen Organisator wie Jamal Nelson wurde das Ballkontrollieren fast zu einem Instinkt – es wäre Verschwendung von Energie, ihn nicht bei Bedarf mit einem engen Pressing zu konfrontieren.
Eine großartige Gelegenheit: Gilbert Arenas eilte schnell herbei, um einen Pick-and-Roll zu starten. Im Moment, in dem die beiden Spieler vorbeizogen, befand sich der Ball in Arenas’ Händen.
Arenas zögerte keinen Augenblick, schlüpfte schnell durch die Verteidigung von Keith Bogans und führte einen präzisen Durchbruch durch – etwas, was Bogans keineswegs verteidigen konnte.

Doch es verschaffte den Verteidigern auch Zeit, zurückzukommen. Als Gilbert Arenas an der Freiwurflinie ankam, stellte er fest, dass er in einer Zange der Bulls gefangen war. Carlos Boozer unter dem Korb, Rolando Dunston hinter ihm sowie Derek Rose, der schnell herankam – er wusste genau, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. Sobald Derek Rose eintraf, wäre es für jeden Spieler in der Liga unter der Zange dieser drei hervorragenden Verteidiger wohl schwierig, etwas auszurichten. In Gedanken versunken verlangsamte er natürlich den Rhythmus beim Ballhalten. Rolando Dunston zögerte nicht und riss ihm den Ball von hinten weg. Doch Gilbert Arenas reagierte äußerst schnell: Kaum hatte er den Ball verloren, schlug er sofort zurück – der Ball fiel erneut aus Dunstons Händen. Bevor er nach dem Ball greifen konnte, blitzte eine rote Gestalt vorbei – Derek Rose, der mit hoher Geschwindigkeit eingedrungen war, hatte bereits gebückt den Ball aufgehoben. „Bogans!“, rief Derek Rose laut. Ein orangegelber Schatten schoss aus dem Halbfeld der Magic, der Ball flog über die Hälfte des Spielfelds und landete präzise in den Händen von Keith Bogans, der zurückkehrte. Keith Bogans’ schlanke Gestalt stürmte blitzschnell unter den Korb, hob leicht die Füße ab, sprang geschickt in die Luft und warf den Ball sicher ins Korb. Der Ballbesitz ging wieder an die Magic. Jamals Nelsons Finte wurde durchschaut, doch der Ball entglitt seinen Händen – dieser Angriff ging diesmal in die Innenseite des Spielfelds. Dwight Howard hielt den Ball und drängte in die Innenseite. Was die körperliche Konfrontationsfähigkeit angeht, hatte Joakim Noah natürlich den Nachteil – doch seine affenartig langen Arme erschwerten Dwight Howards Angriff erheblich. Während die beiden Schritt für Schritt unter den Korb zurückwichen, würden die anderen Bulls-Spieler natürlich nicht tatenlos zusehen. Überraschenderweise wählte „The Beast“ Howard keinen Angriff mit Gewalt. Der Basketball zog einen schrägen weißen Lichtstrahl hinter sich her – seine Geschwindigkeit war nicht besonders hoch, doch er landete genau in Gilbert Arenas’ Händen. Nachdem Gilbert Arenas den Ball erhalten hatte, warf er ihn sofort mit ausgestreckten Händen. „Swish“ – der Ball flog durch den Korb, und das klare Geräusch des Korbs ertönte. Doch dieser schöne Treffer wurde von den Heimfans mit Buhrufen quittiert; das Buhen erfüllte das ganze Stadion. 60:56 – der Unterschied zwischen den beiden Teams verringerte sich wieder auf vier Punkte. Der Ballbesitz ging wieder an die Magic. Jamals Nelsons Finte wurde durchschaut, doch der Ball entglitt seinen Händen – dieser Angriff ging diesmal in die Innenseite des Spielfelds.

Dwight Howard hielt den Ball in der Hand und drang in Richtung Inneres des Spielfelds vor. Was die körperliche Konfrontationsfähigkeit angeht, hatte Joakim Noah natürlich den Nachteil – doch seine affenartig langen Arme erschwerten Dwight Howards Angriffe erheblich. Während die beiden Schritt für Schritt in Richtung Korb zurückwichen, würden die anderen Bulls-Spieler natürlich nicht tatenlos zusehen, wie die beiden gegeneinander kämpften.
Ungewöhnlicherweise wählte „The Beast“ Howard keinen direkten Angriff.
Der Basketball zog einen weißen Lichtstrahl hinter sich her; seine Geschwindigkeit war nicht besonders hoch, doch er landete genau in den Händen von Gilbert Arenas.
Nachdem Gilbert Arenas den Ball erhalten hatte, warf er ihn sofort mit ausgestreckten Händen.
„Swish“ – der Ball fand den Korb, und das klare Geräusch des Korbs ertönte.
Doch dieser schöne Treffer wurde von den Heimfans mit Buhrufen quittiert, die das ganze Stadion erfüllten.
60:56 – der Unterschied zwischen den beiden Mannschaften verringerte sich wieder auf vier Punkte. Es kam zu einem Wechsel im Angriffs- und Verteidigungsmodus; die Bulls spielten zwei lange Pässe, um den Ball schnell über die Mittellinie zu bringen. Mit kontinuierlichem Dribbeln bewegte sich Derrick Rose schnell vom Bogen in die rechte Seite und zog damit auch die Verteidigung der Magic in diese Richtung.
Mit einem Griff fing Derrick Rose den heftig zurückprallenden Basketball ein, beugte seinen ganzen Körper schnell nach vorne und flog wie ein Pfeil in Richtung Inneres des Spielfelds. Seine erstaunliche Explosivkraft und plötzliche Bewegung ließen Jamal Nelsons, der ihn verteidigen sollte, völlig unvorbereitet zurück.
Die Spieler der Magic eilten schnell herbei – sie kannten die Folgen, wenn man einen Spieler wie Derrick Rose in das Innere des Spielfelds ließ. Sie vermieden Gilbert Arenas Angriff mit der rechten Hand, und Derrick Rose stellte fest, dass er bereits von zwei der schnellsten Spieler der Magic umzingelt war. Unter diesem Doppelangriff schien er sein Schicksal hinzunehmen und sprang trotzdem auf.
Ohne Zeit zum Nachdenken sprang auch Gilbert Arenas hoch und bewegte seine großen Hände ununterbrochen vor Derrick Roses Augen.
Der Basketball wurde hoch in die Luft gehoben – gerade als es aussah, als würde er geworfen, drehte Derrick Rose seinen rechten Handgelenk leicht, und der Ball flog in Form eines weißen Lichtstrahls schräg davon.
Keith Bogans, der sich außerhalb der Dreipunktelinie befand, fing den Ball auf, sprang leicht in die Luft, justierte den Ball in seinen Händen und warf ihn schnell in die Luft, wobei er eine schöne Parabel beschrieb.
„Swish“ – wieder ein unverteidigter Dreipunktwurf, 63:56.

Die Magic waren im Angriff stets sehr geduldig – durch einige schöne Passeffekte und Zonenwechsel gelangte der Ball schließlich wieder in die Hände der Spieler im Inneren des Spielfelds. Dwight Howards wiederholte Finten brachten schließlich Joakim Noahs Körperausrichtung aus dem Gleichgewicht; in dem Moment, in dem der Gegner seine Ausrichtung anpasste, warf Dwight Howard mit beiden Händen kraftvoll zum Korb und erzielte Punkte.
…
Die Bulls hielten in der Verteidigung stets ein hohes Niveau – dieser Angriff der Magic führte dazu, dass sie fast nur noch im letzten Moment werfen konnten.
Der Wechsel zwischen den Verteidigungssystemen der Spieler war äußerst geschickt und gut abgestimmt; gerade dadurch konnten die Bulls in der dritten Viertel, in der die Magic mit starkem Angriff drängten, nicht nur nicht zurückgeworfen werden, sondern sogar den Punktevorsprung vergrößern.
74:66 – ein Vorsprung von acht Punkten war der größte im gesamten Spiel. Abgesehen von Gilbert Arenas starkem Auftritt in der ersten Viertel nach seinem Eintritt war die Verteidigung der Bulls gegen die Spieler der Magic äußerst erfolgreich.
Dwight Howards 7 Treffer bei 14 Versuchen lagen weit unter seiner bisherigen Trefferquote von fast 70 % in den vorherigen Spielen; Jamal Nelson erzielte 2 Treffer bei 9 Versuchen, Gilbert Arenas 6 Treffer bei 11 Versuchen – darunter auch 4 Treffer bei seinen ersten 5 Versuchen. Gerade diese erfolgreiche Verteidigung ermöglichte es den Bulls, stets einen Vorsprung gegenüber dem Gegner zu halten.
Doch daraus zeigt sich ein weiteres Problem: Der Unterschied zwischen den Ersatzspielern beider Teams. Zu diesem Zeitpunkt erzielten die Ersatzspieler der Magic 5 Treffer bei 9 Versuchen aus dem Drei-Punkte-Bereich, wodurch sie mit 32:12 einen überwältigenden Vorsprung in den Punkten der Ersatzspieler hatten.
Tom Thibodeaus Gesichtsausdruck zeigte keinerlei Erleichterung – in den ersten drei Vierteln hatten mehrere Schlüsselspieler der Magic ausreichend Zeit zum Ausruhen.
Das „Goldene Trio“ der Bulls kämpfte fast die ganze Zeit in den ersten drei Vierteln; Derek Rose hatte zumindest ein paar Minuten Ruhe, doch Carlos Boozer war der unermüdliche Spieler auf dem Feld – der einzige, der fast gar nicht zur Ruhe kam.
Carlos Boozer war die Garantie für den Angriff und die Rebounds der Bulls im Inneren des Spielfelds – doch er musste sich gegen den besten Spieler in dieser Position der Liga, „The Beast“ Howard, durchsetzen.
Carlos Boozers körperliche Verfassung war nicht schlecht, doch im Vergleich zu Dwight Howard war sie deutlich schwächer. Im Duell mit Dwight Howard hatte er vor dessen starken Verteidigung keinerlei Vorteile; sobald seine Kraft nachließ, würden die Bulls mit bisher ungeahnten Schwierigkeiten konfrontiert sein.
Gegen Spieler wie die der Magic darf man ihnen keinen Hauch von Atemruhe gönnen – sobald man den Druck auf sie etwas verringert, entfalten sie eine beängstigende Stärke.

„Die Innenspieler der Magic sind wirklich zu stark“, sagte Zhou Yi mit gerunzelter Stirn, die Hände unter das Kinn gelegt, und dachte nach.
Um den Druck auf die Innenspieler zu verringern, musste man sich stärker auf die Außenspieler konzentrieren. Derrick Rose behielt auch nach den Pausen im Mittelfeld weiterhin viel Energie, und Keith Bogans sowie Kyle Korver wechselten sich im Spiel ab, was ihm viel Erholungszeit verschaffte.
„Dunk, wir brauchen deinen Angriff“, sagte Derrick Rose leise zu Rolando Dunk, bevor er aufs Spielfeld ging.
Gilbert Arenas’ besondere Aufmerksamkeit gegenüber Keith Bogans machte es ihm schwer, Raum zum Werfen zu finden. Allein mit den Außenspielern konnte man der Magic keine große Bedrohung sein.
Wenn es einen Angriffspunkt bei den Bulls gab, der gerade jetzt genutzt werden sollte, dann war es Rolando Dunk auf der Position des Small Forwards. In den Playoffs agierte er stets wie ein Scharfschütze – gerade seine hervorragende Verteidigung und seine Angriffe in entscheidenden Momenten sicherten den Bulls einen Punktvorteil.
„Ich?“, fragte er verwirrt und warf Derrick Rose einen Blick zu. Der Trainer hatte ihm nur defensive Aufgaben zugewiesen, was er im Grunde seines Herzens ablehnte.
Doch er verstand auch die Absicht des Trainers: Die Bulls mangelte es nicht an Talenten im Angriff – sie hatten das beste Angriffs- und Verteidigungsteam der Liga, Derrick Rose und Carlos Boozer, sowie den aufstrebenden Innenspieler Joakim Noah.
Derrick Rose kannte seine Bedenken und lachte leichthin: „Der Trainer kümmert sich nur um Sieg oder Niederlage. Solange wir dieses Spiel gewinnen, wird er nichts weiter sagen. Außerdem brauchst du auch eine Chance, dich zu zeigen – schließlich ist die Magic kein gewöhnliches Team, und Hedo Türkoğlu ist erst recht kein gewöhnlicher Verteidiger.“
Rolando Dunk nickte nur, nachdem er Derrick Roses Worte gehört hatte.
„Haha, es scheint, dass Rolando Dunk künftig eine zentrale Rolle im Angriff der Bulls spielen wird“, überlegte Zhou Yi, als er sah, wie Derrick Rose und Rolando Dunk leise miteinander sprachen.
Keith Bogans’ Pass flog über die Hälfte des Spielfelds und landete präzise in den Händen von Derrick Rose im Mittelfeld.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Spieler der Magic offensichtlich noch nicht auf das Spiel konzentriert – auf dem Feld waren nur noch zwei Spieler übrig: Gilbert Arenas und Jamal Nelson.
Ein lautes Klatschen des Balls weckte die Spieler der Magic auf. Als sie reagierten, hatte Derrick Rose bereits das Spiel mit dem Ball erreicht – nur Gilbert Arenas verfolgte ihn verzweifelt von hinten.

Die Zehenspitzen berühren leicht den Boden – als hätten seine Rippen Flügel – und Derek Rose springt geschmeidig aus der Drei-Sekunden-Zone. Die ganze Bewegung wirkt äußerst lässig; sein Handgelenk zuckt leicht, und der Basketball beschreibt eine kleine Parabel, bevor er ins Korbnetz fliegt.
76:66 – zum ersten Mal beträgt der Punkteunterschied zwischen den beiden Teams zwei Ziffern.
Stan Van Gundy runzelt die Stirn: Die Bulls sind tatsächlich ein harter Gegner.
Die Angriffe der Magic bleiben weiterhin geordnet; Jamal Nelson bringt den Ball schnell über die Mittellinie und wählt auch bei Konfrontation mit Rolando Blackman weiterhin den Pass.
Der aufmerksame Derek Rose bemerkt im Moment des Passes, dass die Richtung des Balls etwas falsch ist. Eigentlich hätte Dwight Howard nur einen kleinen Schritt nach außen machen müssen, um den Ball mühelos aufzufangen – dieser kleine Schritt hätte ihm außerdem genug Raum gegeben, Kraft zu entwickeln. Doch aus unerklärlichen Gründen kommt Joakim Noah von unten herum und blockiert Dwight Howards Weg.
Chancen im Spiel sind flüchtig – tatsächlich prallt der Ball, wie Derek Rose es vorausgesehen hatte, direkt auf Joakim Noahs Schulter.
Im Moment, in dem der Ball nach dem Aufprall über die Grundlinie fliegen will, holt Derek Rose ihn rechtzeitig zurück.
Während Rolando Blackman über die Mittellinie sprintet, wird der Ball präzise von Derek Rose vor ihn geworfen. Rolando Blackman fängt den Ball auf und führt einen Korbwurf durch – der Ball passiert problemlos den Korb.
…
Bei den Angriffen der Bulls, nachdem der Ball die Mittellinie überschritten hat, führt Derek Rose einen Durchbruch gegen Gilbert Arenas durch und gibt einen gut getarnten Rückpass an den herankommenden Rolando Blackman weiter.
Rolando Blackman freut sich, muss sich nicht anpassen und führt einen mühelosen Slam dunk durch.
Dwight Howard, der von Carlos Boozer blockiert wird, kann nur zusehen, wie Rolando Blackman einen großen Korbwurf ausführt.
Beim nächsten Angriff ignoriert Gilbert Arenas Dereks Verteidigung, läuft zurück, fängt den Ball auf und springt sofort ab – leider trifft er nicht, Joakim Noah holt den Rebound.

Wieder einmal musste Gilbert Arenas mit Dereks Rose’ Angriffen umgehen – er schien diesmal deutlich mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Doch was Gilbert Arenas nicht erwartet hatte, war, dass Derek Rose nach dem Dribbeln in die Mitte des Spielfelds direkt nach rechts auf ihn zustürmte. Gilbert Arenas folgte ihm dicht auf den Fersen, um Derek Rose keine Durchbruchsmöglichkeit zu geben. Gerade als Gilbert Arenas glaubte, ihn diesmal abgewehrt zu haben, kam Derek Rose plötzlich zum Stehen – Gilbert Arenas hatte offensichtlich seinen Rhythmus nicht mitgekriegt und rannte weiter nach rechts. Als Gilbert Arenas endlich anhielt, beschleunigte Derek Rose erneut und war endgültig vorbei.

Diese Abfolge von Aktionen verwirrte Gilbert Arenas zutiefst. Derek Rose, der ihn bereits überholt hatte, stürmte direkt auf den Korb zu. Da er zuvor wegen des Versuchs, nachzusetzen, jemanden aus den Augen verloren hatte, zögerte Hedo Turkoglu diesmal, nachzukommen. Doch in dieser kurzen Zeit schaffte Derek Rose einen Dreipunktwurf.

Im Angriff der Magic nahm Dwight Howard am Grundlinie-Punkt den Pass von Jamal Nelson entgegen und erzielte einen Korb aus der Distanz.
„Verdammt, seit wann ist dieser Kerl auch noch so präzise bei Mittelpunktwürfen?“, fragte Zhou Yi verärgert, nachdem Dwight Howard mühelos einen Mittelpunktwurf erzielt hatte.

Wechsel von Angriff zu Verteidigung.
Derek Rose brach an der Grundlinie durch und spielte einen genialen Pass zu Rolando Blackman in der Höhe – dieser schoss erneut einen Dreipunktwurf.
Unmittelbar darauf trug Keith Bogans zum Erfolg bei: Er stahl den Pass von Jamal Nelson und assistierte Carlos Boozer, der sich noch auf dem Spielfeld der Magic befand, bei einem Korb.

Nachdem die Bulls eine Serie von 10:3 erzielt hatten, nahmen die Magic entschlossen eine Pause.
Nach der Pause erhöhten die Magic deutlich ihre Anzahl der Würfe aus mittlerer Distanz. Lain Anderson war bei seinen Würfen sehr konstant – trotz der Verteidigung von Carlos Boozer erzielte er zweimal in Folge Mittelpunktwürfe und stärkte so allmählich die Moral der Mannschaft.

Jamal Nelson verteidigte vorsichtig innerhalb der Dreipunktelinie. Zuvor hatte Derek Rose ihn mit seiner Geschwindigkeit dreimal hintereinander abgehängt. Obwohl der Trainer ihn nicht kritisierte, fühlte er sich innerlich sehr schlecht – er trug einen großen Teil der Verantwortung dafür, dass die Bulls eine Scorer-Flut erzielt hatten.

Derek Rose führte einen Täuschungsangriff durch, was Jamal Nelson in Verwirrung stürzte – inmitten seiner Unruhe wurde der Ball bereits in den Inneren Bereich des Spielfelds weitergegeben.

Gegen den noch jungen und unerfahrenen Ryan Anderson hatte Carlos Boozer genügend Zeit, den Ball ins Korb zu bringen.
Das Spiel verlief einseitig – die Bulls waren in der dritten Viertel stark unter Druck und trafen von 17 Würfen 12, womit sie bereits in diesem Viertel 39 Punkte erzielten.
…
Raul Dunleavy rannte nach einem Pick-and-Roll zur rechten Seitenlinie, und ein Ball von Derrick Rose flog über die Hälfte des Spielfelds zu ihm – er traf einen präzisen Dreipunktwurf.
Es war bereits der fünfte Dreipunktwurf der Bulls in der vierten Viertel; es blieben noch 4:05 Minuten Spielzeit, und der 17-Punkte-Vorsprung war offensichtlich nicht so leicht wettzumachen.
Außerdem wollten die Bulls dem Gegner keine Chance geben und verteidigten die ganze Zeit über mit ihrer Stammmannschaft und maximaler Anstrengung.
Die Bulls besiegten schließlich ihren Gegner mit 112:99 und errangen den fünften Sieg in dieser Serie. Dieses Spiel galt als entscheidend – mit diesem Sieg stieg die Moral der Bulls auf ein beispielloseres Niveau.
Die ganze Zeit über zeigten die Bulls Entschlossenheit, bis zum Ende zu kämpfen, und besiegten den Gegner auf die Art und Weise, die den Magic am besten gelang. Derrick Rose erzielte mit 38 Punkten erneut die meisten Punkte im Spiel – offensichtlich gelang es den Magic nicht, ihn zu stoppen. Mit 11 Assists, 10 Rebounds und 5 Steals vollendete Derrick Rose sein erstes „Triple-Double“ in den Playoffs.
Carlos Boozer’s Statistiken waren nicht besonders auffällig – 19 Punkte, 13 Rebounds – doch sein Duell auf höchstem Niveau mit Dwight Howard prägte das ganze Spiel. Unter seiner Verteidigung erzielte Dwight Howard insgesamt nur 21 Punkte und 11 Rebounds.
Vier Spieler der Bulls erzielten mehr als 10 Punkte: Raul Dunleavy mit 27 Punkten und Keith Bogans mit 16 Punkten.
Laut den nach dem Spiel veröffentlichten Statistiken lagen die Bulls in Bereichen wie Assists, Steals und Blocks deutlich vor dem Gegner – doch es gab auch besorgniserregende Aspekte: Im Rebound-Wettbewerb lagen sie mit 35:46 ganze 11 Rebounds hinter dem Gegner, insbesondere bei den Offensivrebounds sogar um 7 zurück.
Im Vergleich zu den besorgniserregenden Rebound-Zahlen, die zumindest noch verbessert werden können – sogar kurzfristig – ist das Engagement der Ersatzspieler das größte Problem der Bulls: Sie erzielten lediglich 17 Punkte, was im Vergleich zu den 38 Punkten der Magic wirklich schockierend ist.

Obwohl die Bulls im Spiel schwere Schwächen zeigten, gewannen sie letztendlich – und zwar in ihrer Heimspielstätte, dem United Center – und die Atmosphäre in der Umkleidekabine der Bulls nach dem Spiel war dennoch sehr entspannt.
Nach dem Spiel verließ Zhou Yi das United Center. Er suchte nicht nach Derrick Rose; sein Besuch in Chicago war eher heimlich, denn er wollte nicht, dass jemand davon erfuhr.
Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel wirkten die Medien in Orlando sehr besorgt, schließlich würde ein weiterer Verlust für die Magic das Ende ihrer Play-off-Reise bedeuten.
„Die Magic haben das ganze Spiel über schlecht gespielt. Die Chicagoer haben die Magic auf die Art gedemütigt, auf die sie am besten sind. Nachdem sie ihre Grundlage verloren haben, weiß ich nicht, wie die Magic die kommenden Spiele angehen werden“, schrieb ein Kolumnist der „Orlando Sports News“.
Stan Van Gundy sah sehr besorgt aus; nach der Niederlage war er ebenfalls sehr niedergeschlagen. Doch als er die von seinen Assistenten übergebenen Statistiken sah, verschwand seine Verzweiflung. In einer Best-of-Seven-Serie entscheidet ein einzelnes Spiel nicht über den Ausgang – im Gegenteil: Die Probleme, die die Bulls im Spiel zeigten, gaben ihm Vertrauen in die kommenden Spiele.
Stan Van Gundy sagte mit fester Stimme: „Eine Niederlage – nein, für die Magic ist das keine katastrophale Niederlage. Im Spiel haben wir gesehen, worin der Gegner stark ist, aber auch seine Schwächen.“
„Was die Hauptursache für die Niederlage betrifft, so lag sie darin, dass wir die Entschlossenheit des Gegners unterschätzt haben. Die Bulls sind ein sehr starkes Team mit einem hervorragenden Trainer und talentierten Spielern. Unsere Vorbereitung vor dem Spiel war unzureichend – aber Fehler passieren nur einmal. In den kommenden Spielen werden wir unser Bestes geben“, antwortete Stan Van Gundy entschlossen auf die Fragen der Reporter.
Obwohl er Derrick Rose nicht getroffen hatte, sprach Zhou Yi unmittelbar nach seinem Verlassen des United Center mit Derrick Rose und gratulierte ihm zum Sieg in diesem entscheidenden Spiel.
Kapitel 395: Halbfinale, gegen die Bulls (1)
Am Morgen nach dem Sieg der Bulls über die Magic stieg Zhou Yi ins Flugzeug und kehrte nach Detroit zurück.
Seiner Ansicht nach würden die Bulls mit großer Wahrscheinlichkeit ins nächste Round einziehen.
An diesem Vormittag kündigte die NBA zwei wichtige Auszeichnungen für die Saison 2010–2011 an: Spieler des Jahres als Sechster im Kader und bester Verteidiger.

Der All-Star-Center der Magic, „The Dark Man“ Howard, übertraf Verteidiger wie Josh Smith und wurde erfolgreich zum besten Verteidiger der Saison 2010–2011 gekürt; der Spieler, der zum besten Sixth Man dieser Saison gewählt wurde, ist Ben Gordon von den Detroit Pistons, Zhou Yis Teamkollege.
Ben Gordon bestritt in dieser Saison insgesamt 74 Spiele, davon 68 als Ersatzspieler, mit einer durchschnittlichen Spielzeit von 23,2 Minuten pro Spiel. In dieser durchschnittlichen Spielzeit von 23,2 Minuten erzielte Ben Gordon im Durchschnitt 14,8 Punkte, 3,9 Rebounds, 3,3 Assists und 1,7 Steals.
Es ist bereits das zweite Mal in Bens Gordons Karriere, dass er den Titel des besten Sixth Man erhält; er hatte diesen Preis bereits in der Saison 04–05 gewonnen, als er noch bei den Chicago Bulls spielte.
Der Preis für den besten Sixth Man wird seit der Saison 1982–1983 jährlich an den wertvollsten Ersatzspieler in der NBA verliehen.
Der Preis wird von Sportjournalisten und -kommentatoren aus den USA und Kanada per Abstimmung gewählt. Jeder Juror wählt einen Spieler für den ersten, zweiten und dritten Platz aus. Für jeden ersten Platz erhält ein Spieler 5 Punkte, für den zweiten Platz 3 Punkte und für den dritten Platz 1 Punkt. Der Spieler mit den höchsten Gesamtpunkten gewinnt den Preis – unabhängig davon, ob er die meisten ersten Plätze erhält.
Laut offizieller Ankündigung wird auch der Preis für den besten Trainer morgen verliehen. Doch der Gewinner dieses Preises ist bereits klar: Joe Dumars von den Detroit Pistons.
Es war Joe Dumars, der mit seinem weiten Blick den chinesischen Spieler Zhou Yi unter Vertrag nahm, was dazu führte, dass die Pistons in dieser Saison große Erfolge feierten. Auch die Transaktionen, die er in dieser Saison vornahm, waren äußerst klug.
Laut Einschätzungen von Experten steht den Pistons in diesem Jahr eine erfolgreiche Saison bevor.
Neben den hervorragenden Ergebnissen in der regulären Saison werden die Pistons auch bei der Vergabe der Preise am Ende der regulären Saison viele Auszeichnungen erhalten.
Sowohl McGrady als auch Zhou Yi haben gute Chancen in den Teams der besten Spieler und der besten Verteidiger des Jahres.
Zhou Yi liegt bei den Kandidaten für den MVP der regulären Saison auf dem zweiten Platz, hinter Derrick Rose; doch das Endergebnis ist noch ungewiss. Zhou Yis Statistiken sind mit denen von Derrick Rose vergleichbar, und sein Vorteil liegt in den Leistungen seines Teams.
Zhou Yi wird wahrscheinlich noch weitere Auszeichnungen erhalten; abgesehen von den beiden bereits genannten ist er praktisch bereits für den besten Neulingsteam und den besten Neuling des Jahres gesetzt.

Am 1. Mai verloren die Bulls auswärts mit 98:105 gegen die Magic, wodurch sie im Stand von 3:3 eingeholt wurden. Beide Teams ließen das Unentschieden bis zum siebten Spiel bestehen, in dem es zu einem Entscheidungsspiel kommen wird.
Auch die anderen Spiele in der Liga sind größtenteils unentschieden – es ist noch zu früh, vorherzusagen, wer sich für die Playoffs qualifizieren wird.
Die Celtics besiegten die Knicks zu Hause mit 109:98 und schalteten sie mit einem Gesamtergebnis von 4:1 aus – sie sind nach den Pistons das zweite Team, das sich für die Playoffs qualifiziert hat. Die Heat gewannen zu Hause gegen die Eagles mit 102:76 und brachten das Gesamtergebnis auf 3:2. Die Lakers besiegten die Suns mit 109:99 und führen nun mit 3:1. Die Mavericks gewannen gegen die Nuggets mit 106:96 und brachten das Ergebnis auf 3:2. Die Rockets besiegten die Thunder auswärts mit 92:86 und führen im ersten Playoff-Rundenturnier mit 3:2. Die Spurs, die zu Hause spielten, besiegten die Jazz mit 92:78 und führen ebenfalls mit 3:2 im ersten Playoff-Rundenturnier.
John Kuster schaltete resigniert den Fernseher aus – er hatte nicht erwartet, dass das Duell zwischen den Bulls und den Magic so ungewiss verlaufen würde. Zuerst gewannen die Bulls zwei Spiele zu Hause, doch in den folgenden beiden Spielen machten sie Fehler und ließen die Magic das Gesamtergebnis auf 2:2 bringen. Danach kehrten die Bulls zu Hause zurück und besiegten ihre Gegner dank der hervorragenden Leistung von Derrick Rose. Doch im sechsten Spiel verloren sie erneut.
Unter diesen Umständen wird wohl erst im siebten Spiel entschieden, wer gewinnt.
„Wir haben das gerade gespielte Spiel gesehen – die Magic haben bereits zu Hause einen Punkt zurückgeholt. Auch wenn das nächste Spiel bei den Bulls stattfindet, darf man die Magic mit Dwight Howard nicht unterschätzen. Im Vergleich dazu glaube ich eher an einen Einzug der Magic in die Playoffs. Was meint ihr alle? Sprecht ruhig eure Meinung aus“, sagte John Kuster gelassen. Er hatte ursprünglich gedacht, dass die Situation bis jetzt klarer sein sollte, doch die aktuelle Lage der beiden Teams überraschte ihn.
Die meisten Spieler stimmten seiner Meinung zu – viele hatten eigentlich keine feste Meinung; für sie spielte sich das Spiel sowieso gleich ab. Zhou Yi hatte jedoch eine andere Ansicht: Er war der Ansicht, dass die Bulls weiterhin die absolute Kontrolle hatten – schließlich verfügten sie über Derrick Rose, den Spieler, den Zhou Yi stets als Konkurrenten betrachtete, sowie über den Vorteil des Heimspiels.
Die Wartezeit war ängstlich und langweilig – während die anderen Teams in der Liga nacheinander ihre Ergebnisse erzielten, blieb das Duell zwischen Magic und Bulls weiterhin rätselhaft.

Die auswärts spielenden Spurs besiegten die Jazz mit 105:83 und zogen mit 4:2 in die Halbfinals der Western Conference ein. Ihr Gegner in der nächsten Runde sind die bereits qualifizierten Lakers, die jedoch den Heimvorteil haben; das erste Spiel findet am 6. Mai statt.
Die zu Hause spielenden Rockets besiegten die Thunder mit 112:93 und zogen ebenfalls mit 4:2 souverän weiter. Nach dieser Nachricht rief Zhou Yi sofort an, um Yao Ming zu gratulieren.
Zu Zou Yis Gegner in der nächsten Runde werden die Mavericks werden, die die Nuggets mit 4:2 besiegt haben.
Die Heat verloren auswärts mit 93:96 gegen die Eagles und werden ebenfalls in eine Entscheidungsserie gehen.
Trotz des langen Wartens hatte Zhou Yi Erfolg: Er wurde in das All-Rookie-Team des Jahres gewählt. Zhou Yi von den Pistons, Greg Monroe, Blake Griffin von den Clippers, John Wall von den Wizards sowie DeMarcus Cousins von den Kings stachen unter den vielen Erstjahres-Spielern hervor und bildeten das All-Rookie-Team des Jahres.
Zhou Yi setzte sich außerdem gegen Blake Griffin durch und wurde zum besten Rookie der Saison gekürt.
Am 4. Mai unterlagen die auswärts spielenden Magic mit 98:111 den Bulls und schieden in der ersten Runde der Playoffs aus. Die Bulls hielten dem Druck stand, besiegten die Magic mit 4:3 und zogen in die Halbfinals der Eastern Conference ein. Ihr Gegner in der nächsten Runde sind die lange erwarteten Pistons.
Das erste Duell zwischen den Bulls und den Pistons findet am 7. Mai im United Center in Auburn Hills statt. Die Pistons, die elf Tage geruht haben, stehen zweifellos vor einer großen Herausforderung.
Die elf Tage Pause gaben ihnen viel Energie, doch die Abwesenheit von Spielen stellt eine große Prüfung für die Mannschaftsarbeit dar. Können die Spieler weiterhin ihre bisherige Form beibehalten? Im Gegensatz dazu sind die Bulls nach sieben Spielen sowohl in der Mannschaftsarbeit als auch in ihrer Form auf dem Höhepunkt – ihre Energie ist jedoch vielleicht das einzige Element, das sie einschränken könnte.
Bislang haben sich alle vier Teams der Eastern und Western Conference durchgesetzt. Auch das Spielplan für die zweite Runde steht fest: Eastern Conference: Celtics gegen Heat, Pistons gegen Bulls; Western Conference: Lakers gegen Spurs, Mavericks gegen Rockets.
…
Um 19 Uhr am 7. Mai ist das United Center in Auburn Hills bis auf den letzten Platz gefüllt. Hier findet das erste Spiel der Halbfinals der Eastern Conference zwischen den Pistons und den Bulls statt.
Heute ist ein guter Tag für Zhou Yi, denn er wird in seiner Heimatstadt einen wichtigen Preis erhalten – den MVP der regulären Saison.

Vor Beginn des Spiels überreichte NBA-Präsident David Stern Zhou Yi den MVP-Pokal. Es war sein erster Sieg als MVP der regulären Saison – außerdem war er der erste ausländische Spieler, der diesen Titel als Neuling erhielt. Derek Rose trat zu Zhou Yi, um ihm zu gratulieren. Obwohl die beiden um den MVP-Titel konkurrierten, beeinträchtigte das ihre Beziehung nicht. Zhou Yi und Derek Rose plauderten kurz miteinander, bevor sie zu ihren Teamkollegen zurückkehrten. Greg Monroe und Carlos Boozer standen jeweils auf den Seiten der Schiedsrichter. Obwohl das Spiel noch nicht begonnen hatte, herrschte bereits eine angespannte Atmosphäre im Raum. Zwei Paar intensive Blicke waren auf den Basketball in den Händen des Schiedsrichters gerichtet; unter ihren Trikots spannten sich die Muskeln an. Sobald der Pfiff ertönte, würden sie wie Geparden blitzschnell losstürzen. Als der orangefarbene Basketball allmählich höher gehoben wurde, sprangen Greg Monroe und Carlos Boozer auf – zwei erstklassige Power Forwards, die von Anfang an auf einen erbitterten Kampf aus waren. Mit zwei „Plop“-Geräuschen berührten sie den Ball fast gleichzeitig; der Ball kam in ihren Händen abrupt in der Luft zum Stillstand. Diese Veränderung von Bewegung zu Ruhe war erstaunlich. Doch menschliche Kräfte sind letztlich begrenzt – nach kurzem Verweilen in der Luft stürzten die beiden schnell mit dem Ball zu Boden. Obwohl Greg Monroe etwas mehr Kraft hatte und den Ball aus Carlos Boozers Händen nahm, fiel der Ball zwischen ihnen zu Boden. Andre Iguodala nutzte die Gelegenheit, schnappte sich den Ball und übergab ihn rasch an Zhou Yi, während er selbst sofort in die Innenseite vordrang. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Bulls-Spieler noch nicht reagiert. Derek Rose verfügte zwar über hohe Geschwindigkeit, doch es waren zu viele Spieler in der Mitte des Spielfelds, sodass er nicht leicht losstürmen konnte. Man sah nur, wie Andre Iguodala den Pass von Zhou Yi entgegennahm und mühelos einen Korb warf. Der Vorsprung des Heimteams sorgte natürlich dafür, dass die United Center-Arena in eine feierliche Stimmung geriet. Die United Center-Arena, deren Auslastung in den vergangenen Jahren eher durchschnittlich war, wurde durch Zhou Yis Ankunft nicht nur aus der Krise gerettet, sondern erzielte auch eine erstaunliche Auslastung. In dieser Saison belegte die United Center-Arena mit der Gesamtzahl der Besucher den vierten Platz in der Liga – ein zweifellos begeisternder Wert. Bei diesem Spiel waren alle 20.432 Plätze in der United Center-Arena belegt; sogar in den Gängen wurden zusätzliche Sitze aufgestellt.

Auf der offiziellen Website der Pistons wird über das Halbfinale der Eastern Conference berichtet; fast 21.000 Tickets für die Heimspiele der Pistons sind bereits ausverkauft. Die Preise für Tickets, die in die Hände von Wiederverkäufern gelangt sind, haben sich stark erhöht – der höchste Preis liegt sogar bei 1000 US-Dollar. Das letzte Mal waren die Tickets in „Motor City“ vor vier oder fünf Jahren ausverkauft.

Früher wurde die Zukunft einer Mannschaft in den Playoffs anhand der Anzahl ihrer starken Innenverteidiger sowie ihrer Erfahrung in den Playoffs beurteilt. In der heutigen Zeit, in der sich viel verändert hat, werden die Ergebnisse bereits durch schnelle Angriffe entschieden. Ohne eine starke Offensivkraft ist selbst die beste Verteidigung nutzlos.

Die Serie zwischen den Chicago Bulls und den Detroit Pistons ist äußerst spannend. Die beiden Teams trafen in der regulären Saison insgesamt viermal aufeinander; obwohl die Pistons mit 3:1 gewannen, darf man die Stärke der Bulls keineswegs unterschätzen. Zudem ist Derrick Rose der stärkste Konkurrent von Zhou Yi um den MVP-Titel – die beiden betrachten sich stets als Rivalen. Ein Duell zwischen zwei der besten Point Guards verspricht natürlich einen intensiven Kampf. Auch das Duell zwischen Greg Monroe und Carlos Boozer ist ein Highlight dieses Spiels.

Gegen die Bulls mit ihrer starken Offensivkraft müssen die Pistons nicht nur ihre eigene Angriffskraft einsetzen, sondern auch mit ihrer Verteidigung den Angriffen des Gegners entgegenwirken.

Bei den Angriffen der Bulls nutzt Derrick Rose die Deckung seiner Teamkollegen, dringt in das Spielfeld der Pistons ein und erzielt einen schönen Wurf nach dem „Scorpion-Twist“. Angriff und Verteidigung wechseln sich ab.

Zhou Yi bringt den Ball schnell über die Mittellinie – sein Verteidiger ist Derrick Rose. Obwohl Zhou Yi seine Verteidigung nicht auf die leichte Schulter nehmen darf, bleibt er dennoch recht gelassen. Derrick Roses Verteidigung ist hervorragend, doch für einen Spieler wie Zhou Yi hat sie nicht allzu große Abschreckungskraft. Dennoch darf man Roses Verteidigung nicht ignorieren – seine Geschwindigkeit gehört zu den besten in der Liga, und er gilt als äußerst widerstandsfähig. Auch wenn seine Balleroberungen nicht herausragend sind, so stellen seine enge Verteidigung und seine Geschwindigkeit für Spieler, die entkommen wollen, eine echte Bedrohung dar.

Zhou Yi versucht keinen gewaltsamen Durchbruch, sondern gibt den Ball schnell an McGrady weiter.

Gegen ein Team wie die Bulls müssen Taktik und Spielweise komplett geändert werden: flexible Pässe, aktives Bewegen der Außenspieler sowie höhere Anforderungen an die Geschwindigkeit der Innenverteidiger. Obwohl Ben Wallace in diesem Spiel zurückkehrte, ließ John Kuester ihn nicht in der Startaufstellung spielen, sondern setzte weiterhin Samuel Dalembert ein. Die Innenverteidigung der Bulls ist sehr stark und äußerst flexibel. Wenn man Ben Wallace einsetzen würde, könnte er zusammen mit Greg Monroe nicht unbedingt eine Bedrohung darstellen; im Gegensatz dazu stärkt Samuel Dalembert sowohl die Offensivkraft als auch die Flexibilität.

McGrady wirft den Ball ins Innere des Spielfelds – Greg Monroe versucht ein Eins-gegen-Eins-Spiel, wird aber von Carlos Boozer abgewehrt. Joakim Noah holt den Verteidigungs-Rebound und gibt ihn an Derrick Rose weiter.

Bei der Offensive der Bulls steigert Derrick Rose seine Geschwindigkeit auf das Äußerste, bricht durch und leitet mit einem präzisen Pass den Ball an Ron Artest weiter, der mühelos einen Korb wirft.

Zhou Yi atmet tief durch – er hatte gerade mit Derrick Rose mitgelaufen und war etwas außer Atem. Nach der Halbzeit überlässt Zhou Yi den Ball nicht weiter, sondern gibt ihn wieder an McGrady zurück.

McGrady täuscht an, bricht durch die Verteidiger der Bulls und trifft mit einem Wurf aus mittlerer Distanz, wodurch die Pistons den Spielstand ausgleichen können.

Angriff und Verteidigung tauschen die Rollen. Der nächste Angriff der Bulls misslingt schließlich – Zhou Yi holt den Rebound und dringt in die Hälfte der Bulls vor. Nachdem Zhou Yi durchgebrochen ist, wird der Ball rechtzeitig an Andre Iguodala am Grundliniebereich weitergeleitet; dessen Dreipunktwurf geht daneben. Greg Monroe holt mühelos den Rebound, drängt sich mit dem Rücken zu Carlos Boozer Schritt für Schritt in die Drei-Sekunden-Zone vor.

Carlos Boozer wirkt sehr gequält – obwohl er ein erstklassiger Power Forward ist, war körperlicher Kampf nie seine Stärke. Greg Monroe beugt seinen linken Ellbogen leicht, drückt gegen Carlos Boozer, bringt Abstand zwischen sich und beiden und wirft anschließend mühelos einen kleinen Hook-Shot.

Greg Monroe atmet erleichtert aus, wischt sich den Schweiß von der Stirn – er hatte nicht erwartet, dass Carlos Boozer so viel Kraft hat. Die kurze Strecke von zwei oder drei Schritten kostete ihn wirklich viel Mühe. Beim letzten Hook-Shot fühlte sich der Wurf etwas ungewöhnlich an, aber zum Glück hatte er Glück: Der Ball prallte mehrmals vom Korb ab, bevor er schließlich hineinflog.

Carlos Boozer zieht sich nach außen, um für Derrick Rose einen Block zu bilden – unter Zhou Yis Verteidigung zeigt Derrick Rose nicht mehr die Selbstsicherheit wie in früheren Spielen.

Insbesondere bei den Durchbrüchen – mehrmals schien es, als würde es gelingen – tauchte Zhou Yi wieder auf unerklärliche Weise vor ihm auf. Nach vielen erfolglosen Versuchen blieb nur noch die Abhängigkeit von den Verteidigern der Mannschaftskollegen.

Derek Rose brach schnell aus der Mitte in den Dreisekundenbereich vor, doch Greg Monroe hatte bereits im Inneren Stellung bezogen. Da keine günstige Gelegenheit zum Wurf bestand, würde Derek Rose aufgrund seines Spielstils sicherlich nicht so leicht zugreifen. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks flog der Ball schnell in die Hände von Carlos Boozer. Zu diesem Zeitpunkt hatte Greg Monroe sich bereits auf Derek Rose konzentriert, während die anderen Pistons-Spieler noch nicht rechtzeitig zur Unterstützung kommen konnten. Er streckte seinen Arm aus und warf den Ball mühelos ins Korb.

Zhou Yis langer Pass ins Innere wurde von Greg Monroe mit einer überzeugenden Finte genutzt, um Carlos Boozer leicht zu täuschen – der Ball prallte am Brett ab und landete im Korb. Derek Roses Pass für einen Durchbruch führte dazu, dass Keith Bogans einen Dreipunktwurf von der rechten Seite verwandelte. Ein Passfehler der Pistons ermöglichte es Derek Rose, Carlos Boozer und Keith Bogans, in einer 3-gegen-2-Situation zu überlegen – schließlich verwandelte Derek Rose einen Mittelwurf.

Einen Meter außerhalb der Dreipunktelinie sprang Zhou Yi plötzlich hoch und warf – der Wurf gelang. Dieser Dreipunktwurf war äußerst unerwartet; Derek Rose hatte damit nicht gerechnet, dass er aus solch großer Entfernung noch werfen würde – zumal es sich um die Playoffs handelte und nicht um die reguläre Saison.

Vielleicht angeregt durch die MVP-Verleihung vor dem Spiel spielten die Pistons in der ersten Halbzeit hervorragend: 15 von 22 Würfen erfolgreich, 41 Punkte in einer Halbzeit. Die Bulls hatten zwar nicht die gleiche Effizienz wie ihre Gegner, aber 11 von 23 Würfen waren ebenfalls durchaus in Ordnung. Zudem erhielten die Bulls in der ersten Halbzeit viele Freiwürfe – sowohl Derek Rose als auch Carlos Boozer erzielten jeweils 2+1-Punkte, wodurch sie vorerst mit 35:41 6 Punkte hinter den Pistons lagen.

Auch die beiden Spielmacher zeigten in der ersten Halbzeit starke Leistungen. Zhou Yi bewies seine Qualität als MVP der regulären Saison: 4 von 6 Würfen, 11 Punkte und 4 Assists. Derek Rose hingegen traf 5 von 7 Würfen und erzielte 12 Punkte, gab aber nur 3 Assists sowie 2 Balleroberungen ab.

Was die anderen Spieler betrifft, so hatten die Pistons bereits sieben Spieler, die Punkte erzielten – der Höchstwert lag bei Zhou Yis 11 Punkten. Bei den Bulls erzielten auch die Startspieler Punkte; Derek Roses 12 Punkte waren die höchsten im Spiel.

Die Fans im Auburn Hills Palace sind zweifellos die glücklichsten – bislang finden in den Playoffs die besten Punkteschlachten direkt vor ihren Augen statt.

Zu der Leistung der Spieler auf dem Spielfeld hat John Kuester natürlich nichts zu sagen – ihre Leistung ist definitiv erstklassig. Allerdings fand das starke Scoring-Team der Bulls von Anfang an in Form und zeigte Leistungen sowohl im Inneren als auch außerhalb des Kreises. John Kuester hatte vor dem Spiel auf einen intensiven Kampf hingearbeitet und war darauf vorbereitet, dass der Gegner viele Punkte erzielt, doch 35 Punkte bereits in der ersten Halbzeit waren für ihn immer noch schwer zu akzeptieren.

Dennoch war er mit dem Angriff seines Teams sehr zufrieden – 41 Punkte in einer Halbzeit zeigen, dass der Angriff des Teams äußerst reibungslos verlief und es keine Probleme gab.

Nachdem er die Spieler noch etwas ermutigt hatte, bestand John Kuester weiterhin auf einem intensiven Kampf. Solange man in der zweiten Halbzeit einen klaren Punktvorsprung halten könnte, würden sich die körperlichen Nachteile der Bulls nach sieben anstrengenden Spielen schnell zeigen – dann wäre es an der Zeit, dass die Pistons das Spiel für sich entscheiden.

In der zweiten Halbzeit änderte das Team der Bulls seine Aufstellung: CJ Watson und Ronnie Brewer ersetzten jeweils Derrick Rose und Rolando Blackman. Bei den Pistons wurde Ben Gordon für McGrady eingewechselt.