Kapitel 156

Der Nahkampf in der dritten Viertel kostete sie zu viel Energie. Die Pistons hingegen waren anders – fast alle Spieler konnten weiterkämpfen.
In den letzten Momenten erzielte Zhou Yi nacheinander zwei Dreipunktwürfe, wodurch die Pistons endgültig die Oberhand gewannen und diese bis zum Ende der Partie behielten.
93:81 – die Pistons siegten zu Hause mühelos.
Doch die Pistons mussten auch einen Preis zahlen: Samuel Dalembert wurde verletzt. Während der heftigen Auseinandersetzung in der dritten Viertel wurde Samuel Dalembert von JJ Hickson aus der Luft gezogen, wodurch er sich direkt den Knöchel verdrehte. Eine ähnliche Szene führte dazu, dass Taylor Hansbrough Anthony Parker zu Boden warf – beinahe kam es zu einer Schlägerei zwischen den beiden Teams.
Nach einer Untersuchung gab die Pistons bekannt, dass Samuel Dalembert mindestens zwei Wochen ausfallen wird und wohl erst in den Playoffs wieder spielen kann.
Nach dem Sieg gegen die Cavaliers kehrten die Pistons sofort nach Detroit zurück, wo sie zu Hause nacheinander gegen die Indiana Pacers antreten mussten.
Am 26. März, ebenfalls um 19:30 Uhr, empfingen die Pistons die von Danny Granger angeführten Pacers.
In dieser Saison spielen die Pacers besser als in der letzten Saison – derzeit belegen sie den achten Platz in der Eastern Conference, nur einen halben Sieg vom siebten Platz entfernt. Wenn sie in den verbleibenden Spielen gut abschneiden, ist es durchaus möglich, auf den siebten Platz aufzusteigen und so den aufstrebenden Pistons aus dem Weg zu gehen.
Die Startaufstellung der Pistons bleibt unverändert: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi;
Die Startaufstellung der Pacers besteht aus: Center Roy Hibbert, Power Forward Josh McRoberts, Small Forward Danny Granger, Shooting Guard Paul George sowie Point Guard Rodney Stuckey, der von den Pistons zu den Pacers transferiert wurde.
Als der Schiedsrichter den Ball erhob, begann das Spiel offiziell.
In dem Moment, in dem er den Ball erhielt, beruhigte sich Zhou Yi erneut. Ablenkung während des Spiels ist das größte Verbot.
Sein Gegenspieler im Defensivduell war Rodney Stuckey, der von den Pistons zu den Pacers transferiert worden war. Nach einem Großteil der Saison hatte er bereits den Platz des Starting-Point Guards bei den Pacers fest im Griff.
„Klack, Klack“ – mit leichtem Dribbeln bewegte sich Rodney Stuckey im oberen Bereich des Spielfelds und behielt die defensive Haltung bei, ohne leichtfertig vorzustürzen, um den Ball zu erobern.

Zhou Yis Bewegungen verlangsamten sich, er hob den Ball mit der rechten Hand an – es sah aus, als wolle er werfen. Rodney Stuckey eilte sofort vor, um zu blocken. Mit einem „Platsch“ fiel der Ball neben seine rechte Hand. Instinktiv versuchte er, den Ball mit einer Körpertäuschung zu fangen – doch ein schwarzer Schatten zuckte vorbei, und Zhou Yis Körper blockierte seine Position. Eine Kraft strömte von seinem rechten Arm aus; seine Hand wurde weggeschleudert, als wäre sie gegen einen hochgeschwindigkeitsfahrenden Sportwagen geprallt, und er taumelte, wodurch er seine Position verlor. Mit einem „Swish“ warf Zhou Yi von der Freiwurflinie aus mühelos und traf. Angesichts Zhou Yis schnellen Vorstoßes wollte Rodney Stuckey natürlich nicht nachgeben. Mit einem präzisen Pass auf den Boden übergab er schnell den Ball an Roy Hibbert im Inneren des Spielfelds, der damit Punkte erzielte. Anschließend erzielte Greg Monroe Punkte durch einen kräftigen Wurf und brachte Roy Hibbert zu einem Verteidigungsvergehen, wodurch ein zusätzlicher Freiwurf möglich wurde. Greg Monroe ist ein Spieler, der sich gut bewegen kann; im Fastbreak läuft er manchmal sogar vor Spielern wie Andre Iguodala. Zusammen mit seiner Körpergröße ist er im Fastbreak wie ein kleiner Panzer – er stürmt vorwärts, und nur wenige können seinen Vormarsch aufhalten. Zudem verfügt er über zahlreiche Angriffsmöglichkeiten unter dem Korb. Beide Teams spielten recht flüssig – John Kuester war jedoch unzufrieden und rief vom Rand aus immer wieder nach einer stärkeren Verteidigung. Als Zhou Yi das sah, forderte er ebenfalls alle auf, die Verteidigung zu verstärken. Die Pistons verstärkten plötzlich ihre Verteidigung, und kurz darauf machten die Pacers mehrere Fehler, wodurch die Pistons eine Serie von 10:0 erzielten. Die Pacers riefen sofort eine Pause an und passten ihre Aufstellung an. Rodney Stuckey wurde auf die Position des Scoring Guards versetzt. Im Duell mit Zhou Yi war er in klarem Nachteil – nicht nur konnte er Zhou Yis Leistung nicht ausgleichen, sondern seine eigene Angriffskraft wurde sogar eingeschränkt. Die Wirkung war offensichtlich: Gegen Maddys Verteidigung gelang ihm zunächst ein Einzelangriff, anschließend unterbrach er Andre Iguodalas Pass. Zhou Yi machte einen Schritt und entkam geschickt der gegnerischen Verteidigung. Nachdem er deren Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, gab er einen Rückpass an Andre Iguodala – der ließ sich die Gelegenheit natürlich nicht entgehen und traf aus drei Metern Entfernung. Zhou Yi eroberte mitten im Spiel einen Ball und gab einen langen Pass an Andre Iguodala weiter; trotz Greg Monros Blockierung traf er erneut aus drei Metern. Andre Iguodala rief ein paar Mal in Richtung Danny Granger – da er zuvor ständig unter Druck gesetzt worden war, war es natürlich erfrischend, endlich seinen Frust loszuwerden.

Nachdem Rodney Stuckey den Ball erhalten hatte und gerade ansetzen wollte, ihn weiterzuspielen, sah er plötzlich einen weißen Schatten vor seinen Augen und spürte, wie der Ball in seinen Händen plötzlich leichter wurde. Verwirrt drehte er sich um und sah den großen Spieler mit der Nummer 37 – der Ball war nun in den Händen dieses Spielers, der schnell die Verteidigungslinie des Teams durchbrach und mit einem Wurf punktete.
John Kuster stand aufgeregt auf und applaudierte für Zhou Yi’s Leistung. Dieser Treffer war sowohl in Bezug auf den Zeitpunkt als auch auf den Ablauf zweifellos perfekt.
Rodney Stuckey blickte den Spieler mit der Nummer 37 an und bewunderte ihn insgeheim – er war wirklich jemand, der ihn verdrängt hatte.
Rodney Stuckey ging nicht direkt auf Zhou Yi zu. Durch das gerade Geschehene hatte er nun ein besseres Verständnis für Zhou Yi’s Geschwindigkeit und seine Fähigkeit, Bälle abzufangen. Zhou Yi war ein typischer Point Guard, der darauf aus war, den Angriff des gesamten Teams zu steuern; direkte Konfrontationen waren nur dann seine Wahl, wenn es unbedingt notwendig war – besonders gegen einen so hervorragenden Gegner wie Zhou Yi. Wenn seine eigenen Fähigkeiten nicht ausreichten, um gegen den Gegner anzukommen, wäre es dumm, sich aufzudrängen.
Roy Hibbert versuchte im Inneren des Spielfelds, den Ball zu bekommen, und nutzte seine Rückenstärke, um Greg Monroe allmählich in die Dreisekundenzone zu drängen. Dann brach er seine angesammelte Kraft plötzlich aus, warf den Ball mit beiden Händen hoch und brachte Greg Monroe dazu, einen Foule zu begehen.
John Kuster runzelte insgeheim die Stirn – Greg Monroe war bereits von außergewöhnlicher Statur, und es war unerwartet, dass der Center des Gegners so stark war. Es sah wirklich so aus, als wäre es schwierig, damit umzugehen.
Greg Monroe funkelte wütend – er war sehr zuversichtlich in Bezug auf seine körperlichen Fähigkeiten, doch so stark angegriffen zu werden, kam äußerst selten vor.
„Foule durch Spieler Nummer 10 der Heimmannschaft – zwei Punkte, Spieler Nummer 55 der Gästemannschaft erhält einen Freiwurf.“
Auf Anraten von Zhou Yi hob Greg Monroe widerwillig seine rechte Hand.
Zu Beginn des Spiels unternahmen beide Teams vor allem probehalber Angriffe; im Hin und Her stieg die Punktzahl schnell an. Als der Stand bei 22:14 lag, bat das Pacers-Team um eine Pause.
John Kuster war wegen des bisherigen Spiels weiterhin sehr beunruhigt. Obwohl sein Team mit 8 Punkten in Führung lag, arbeiteten sich die Gegner sehr flüssig im Inneren und Außen des Spielfelds zusammen, wodurch es leicht zu Punktmöglichkeiten kam.
„Zhou, warte mal mit dem Spiel – versuche, so oft wie möglich in das Innere des Spielfelds des Gegners vorzudringen und Roy Hibbert dazu zu bringen, ein paar Foule zu begehen. Dann wird das Spiel viel einfacher zu spielen sein.“ Da das Innere des Spielfelds ständig vom Gegner unter Druck gesetzt wurde, entstand auch großes Druck auf die Außenspieler.

Ein Schritt brachte Abstand zwischen die beiden – genug Abstand, damit Zhou Yi vorstoßen konnte. Als er Zhou Yis Gestalt sah, lächelte Rodney Stuckey bitter. An diesem Chinesen war einfach zu viel Unglaubliches – seine Geschwindigkeit machte ihn fast verzweifeln. Mehrmals war er bereits von ihm durchbrochen worden. Was das Verhindern solcher Durchbrüche anging, hielt er sich für aufgrund seiner Jahre in der NBA recht erfahren – doch Zhou Yis Geschwindigkeit ließ seinen eigenen Rhythmus stets einen Schritt zurückbleiben.

Roy Hibbert war wütend, als Zhou Yi direkt auf seine Innenseite zusteuerte. Im vorherigen Duell hatte er doch klare Vorteile gehabt – er würde niemals zulassen, dass ein Guard in seinem Spielfeldbereich ungestraft handelte. Als er Roy Hibberts finsteres Gesicht sah, lächelte Zhou Yi kalt und dachte, er suche bereits nach einer Gelegenheit, ihn zu treffen – und nun kam der andere ihm schon so schnell entgegen.

Ohne Furcht vor der Körpergröße seines Gegners sprang Zhou Yi vor ihm in die Höhe. Im Moment des Zusammenpralls warf er einen kleinen Hook-Shot von hinten. Drei Geräusche – „Peng“, „Schwaa“ und „Tipp“ – ertönten nacheinander. Vor dem Wurf hatte Zhou Yi darauf geachtet, die Sicht des Schiedsrichters zu blockieren – unter solchen Umständen hatte der Angreifer einen Vorteil.

Zhou Yi stand schnell wieder auf und klopfte ein paar Mal auf sein Trikot. Er bereute etwas – er schien vorhin etwas impulsiv gewesen zu sein. Mit seinen Fähigkeiten hätte er den Gegner dazu bringen können, freiwillig einen Fouls zu begehen – doch stattdessen war er umsonst gegen ihn geprallt. Erst jetzt erkannte er, wie hart die Körper dieser Schwarzen tatsächlich waren, fast wie Granit.

Gelassen ging Zhou Yi zur Freiwurflinie – es war bereits das dritte Mal in der ersten Halbzeit, dass er dorthin ging. Noch glücklicher machte es ihn, dass bis zum Ende der ersten Halbzeit noch etwas mehr als drei Minuten blieben. Roy Hibbert hatte bereits zwei Fouls – der Trainer der Pacers würde ihn sicherlich bald auswechseln, um ihn zu schützen. Dadurch wurde Greg Monroe, der Ersatz-Zentrumspieler des Gegners, frei – er stand in keinerlei Vergleich zu ihm und konnte einfach zusehen, wie Greg Monroe im Spielfeldbereich dominierte.

Nur drei Minuten nach Roy Hibberts Auswechslung nutzten die Pistons dank Greg Monros Vorteil im Innenspiel eine Serie von 9:2, um den Punktevorsprung schnell auszubauen. Der Trainer der Pacers hatte keine andere Wahl, als Roy Hibbert erneut einzusetzen. Abgesehen davon, ihm einzuschärfen, vorsichtig zu sein, blieb ihm nur, jemand anderen zur Unterstützung einzusetzen – im absoluten Ausnahmefall konnte er auch freiwillig einen Fouls begehen.

Doch er hatte Zhou Yi unterschätzt. Mehrmals gelang es ihm, Roy Hibbert im Eins-gegen-Eins im Innenspiel zu besiegen – und er verursachte vier Fouls beim Gegner.

Kapitel 365: Zwei Tore gegen die Pacers

„Tut –“ Mit dem Pfeifen des Schiedsrichters begann die dritte Spielhälfte offiziell.
Die Pacers hatten den Ballbesitz. Rodney Stuckey dribbelte über die Mittellinie – sein Verteidiger war weiterhin Zhou Yi. Alle Kameras waren weiterhin auf ihn und Zhou Yi gerichtet, genauso wie in der ersten Spielhälfte.
Rodney Stuckey wurde ernst und dribbelte langsam außerhalb der Dreipunktelinie umher, auf der Suche nach einer Angriffsgelegenheit. Doch nach langer Suche fand er keinen Schwachpunkt bei Zhou Yi.
In Rodney Stuckeys Augen war Zhou Yi nun wie eine uneinnehmbare Festung – undurchdringlich und ohne jeden Fehler.
Die Zeit verging Minute für Minute, während Rodney Stuckey weiterhin außerhalb der Dreipunktelinie hin und her lief, ohne Anstalten zu machen, zu passen oder vorzudringen – was alle Fans verwirrte.
Viele ungeduldige Pacers-Fans riefen nun Rodney Stuckeys Namen, in der Hoffnung, dass er endlich einen Angriff starten und diesem jungen Spieler mit der gelben Haut eine Lektion erteilen würde.
Die Erwartungen der Zuschauer und Zhou Yis Aufmerksamkeit erhöhten den Druck auf Rodney Stuckey um ein Vielfaches.
Schließlich konnte er dem Druck nicht mehr standhalten, startete plötzlich und versuchte, von rechts an Zhou Yi vorbeizubrechen. Das Ergebnis: Rodney Stuckey durchbrach zwar Zhou Yis Verteidigung, doch der Ball in seinen Händen war plötzlich verschwunden.
Als Rodney Stuckey sich umdrehte, sah er nur noch Zhou Yi, der mit dem Ball über die Mittellinie rannte und auf das völlig unverteidigte Spielfeld der Pacers zusteuerte.
„Wie ist der Ball nur in seine Hände gelangt?!“
Rodney Stuckey war voller Schock und Verwirrung – er hatte keine Ahnung, wie sein Ball verloren gegangen war.
Doch dass er es nicht wusste, bedeutete nicht, dass alle Anwesenden es nicht wussten.
Während Rodney Stuckey vorstieß, griff Zhou Yi mit seiner linken Hand blitzschnell zu und berührte den Basketball leicht, sodass dieser aus Rodney Stuckeys Kontrolle geriet.
Während Rodney Stuckey noch nicht wieder zu Sinnen kam, schnappte sich Zhou Yi mit seiner freien rechten Hand den vom Boden rollenden Ball und rannte damit in Richtung des Spielfeldes der Pacers.
Nach diesem Abprall setzte Zhou Yi seine maximale Geschwindigkeit ein und ließ die anderen Pacers-Spieler sowie die Teamkollegen der Pistons weit hinter sich.
Innerhalb der Dreipunktelinie umschloss Zhou Yi den Ball mit beiden Händen, machte drei große Schritte und konzentrierte sich voll und ganz auf den Korb. Er hob die Hände mit dem Ball hoch und näherte sich langsam dem Korb.

„Klirr“, das Stöhnen des Korbes hallte über das ganze Spielfeld.
„Zhou … Yi, Zhou … Yi, Zhou … Yi!“ Begeisterter Jubel erhob sich im ganzen Stadion – und der Hauptakteur dieses Jubels war natürlich Zhou Yi.
Nach diesem Dunking zerfiel das Team der Pacers in alle Winde; sie konnten keine Treffer mehr erzielen und machten ständig Fehler. So lag das Team der Pacers zum Ende des dritten Viertels mit 61:84 23 Punkte hinter den Pistons.
Obwohl noch ein letztes Viertel übrig war, wussten alle, dass das Ergebnis des Spiels bereits längst entschieden war.
Wie erwartet gelang es den Pistons unter der Führung von Zhou Yi, im vierten Viertel wiederholt Angriffe zu starten, während die Pacers von ihnen so abgewehrt wurden, dass sie keine Chance zum Wurf hatten.
Fünf ganze Minuten lang ließen die Pistons die Pacers keinen Punkt erzielen. In dieser Zeit hatten die Pistons bereits 31 Punkte erzielt – das Spiel galt offiziell als „Junk Time“.
Am Ende besiegten die Pistons die Pacers mit 107:79 mühelos.
Die Pistons besiegten die Pacers erneut in ihrem Heimstadion – doch die Pacers hatten noch die Chance, Rache zu nehmen, denn in drei Tagen würden die Pistons zum Konzeco Center reisen. Sie hatten also noch die Möglichkeit, zurückzuschlagen – doch die Pistons waren nicht so leicht zu besiegen.
Am 30. März 2011 empfingen die Pacers im Konzeco Center, ihrem Heimstadion, die Pistons, die sie erst vor drei Tagen besiegt hatten.
Um sieben Uhr abends begann das Spiel, bei dem die Pistons zu Gast bei den Pacers waren.
Auch dieses Mal waren es Josh McRoberts und Greg Monroe, die den Ball warfen – doch dieses Mal hatte Josh McRoberts den Vorteil.
Rodney Stuckey organisierte den Angriff ruhig und brachte den Ball sicher über die Mittellinie zu den Spielern im Inneren des Spielfelds. Roy Hibbert nahm den Ball entgegen, blickte kurz um sich und sah, wie Josh McRoberts plötzlich losstürmte und Greg Monroe, der ihn verfolgte, um einen Schritt hinter sich ließ – während er selbst mit großen Schritten in das Paint-Zone der Pistons eindrang.
Roy Hibbert warf einen Bodenpass – der Ball landete direkt in den Händen von Josh McRoberts, der bereits im Paint-Zone war.
Josh McRoberts, der den Ball fing, stürmte wie ein Tiger den Berg hinab, schrie laut auf, sprang in die Luft und warf den Ball, bevor Ben Wallace reagieren konnte, kräftig in den Korb.
Die Spieler der Pistons blickten auf den leicht zitternden Korb und dachten alle gleichzeitig: Wie ist dieser Kerl nur in die Paint-Zone gelangt?

Als Josh McRoberts mit ruhigem Gesichtsausdruck vom Korb sprang, hatten sowohl die Trainer als auch die Spieler der Pistons das Gefühl, dass bei den Pacers kürzlich eine Veränderung stattgefunden hatte. Zhou Yi behielt den Ball langsam in der Höhe und suchte nach einer Passmöglichkeit, während die anderen Spieler ständig hin und her liefen. Rodney Stuckey versuchte mehrmals, den Ball abzufangen; in dem Moment, in dem er angriff, setzte Zhou Yi plötzlich seinen rechten Fuß ein, raste wie der Wind an ihm vorbei, sprang hoch und warf – in einer schönen Bogenlinie – und die Pistons erzielten sofort einen Punkt. Noch bevor der Beifall verklungen war, führten die Pacers einen Quickbreak durch und lagen mit 4:2 in Führung. Für die Verteidigung gegen Zhou Yi war Rodney Stuckey zuständig; beim ersten Durchbruch hatte er Bedenken, denn Zhou Yis Durchbruchskraft und Geschwindigkeit übertrafen seine eigene bei weitem. Vor dem Spiel hatte der Cheftrainer der Pacers, Jim O’Brien, sich selbst daran erinnert: „Zhou Yi ist das entscheidende Element im Angriffs- und Verteidigungssystem der Pistons. In seinem Alter ist es sehr schwierig, jemanden zu finden, der ihn stoppen kann. Im Spiel musst du einfach dein Bestes geben, um ihn zu verteidigen. Ich erwarte nicht, dass du ihn vollständig abwehren kannst – es reicht, wenn du seine Passwege blockierst und ihn von den anderen Spielern trennst. Eine starke Verteidigungslinie war schon immer ein Vorteil der Pistons. Doch ohne ihn kann das Spiel mit unserer Verteidigungsstärke nach unserem Rhythmus ablaufen.“ Mit einer Täuschung brachte Zhou Yi Rodney Stuckey aus dem Gleichgewicht und schlüpfte anschließend schnell von der Grundlinie in den Korbbereich. Dort standen bereits Spieler beider Teams – ein direkter Angriff war nicht sein Stil. Die Spieler, die im Außenbereich auf McGrady aufpassten, wurden durch das Chaos im Inneren abgelenkt, und ein langer Wurf beförderte den Ball über die Dreipunktelinie. Nachdem McGrady den Ball erhalten hatte, war in seiner unmittelbaren Nähe niemand mehr – er warf leicht und der Ball ging ins Netz – wieder ein Dreipunktwurf. Rodney Stuckeys Gesicht wurde etwas blass; körperliche Erschöpfung war noch nicht das Schlimmste, doch die psychische Belastung traf ihn am härtesten. Das Spiel hatte erst zwei Minuten gedauert, und Zhou Yi hatte ihn bereits dreimal übertölpelt und im eigenen Bereich das Sagen. In dem Moment, in dem Zhou Yi durchbrach, begann Andre Iguodala bereits, sich zu bewegen – als er an seinen bevorzugten Platz gelangte, wurde Zhou Yis Ball schnell weitergegeben. Mit verzweifeltem Blick sah Danny Granger zu, wie er seine Arme ausstreckte und wusste bereits im Moment des Wurfs, dass dieser Wurf erfolgreich sein würde – das war das Selbstvertrauen eines All-Star-Spielers. John Kuester auf der Bank rief zufrieden aus; er war mit der Leistung seiner Schützlinge sehr zufrieden. Das Spiel verlief schnell – in den ersten sechs Minuten zeigten beide Teams hervorragende Leistungen, und die Pistons führten mit 16:11 mit fünf Punkten.

Die Verteidigung der Pacers in diesem Spiel war tatsächlich hervorragend, insbesondere das Bewusstsein der Spieler für die Unterstützung in der Verteidigung war ausgezeichnet. Die Chancen, die Zhou Yi mehrfach schuf, scheiterten alle an der rechtzeitigen Positionswechsel-Verteidigung des Gegners.
Die Pistons riefen zunächst eine Pause aus – sie hatten die Oberhand, konnten aber keine Punkte erzielen. Allein Zhou Yis Durchbrüche reichten noch nicht aus, um der Verteidigung des Gegners einen entscheidenden Schlag zu versetzen.
Allerdings waren die Personalwechsel der Pistons in diesem Fall äußerst rätselhaft.
„John Kuesters Personalwechsel ist wirklich unverständlich. Dass das Spiel so verläuft, hängt eng mit Zhou Yis Leistung zusammen. Die Verteidigung der Pacers ist tatsächlich so gut, wie man sagt – keiner der Spieler kann entkommen. In den letzten Minuten hatte der Spieler Nummer 3 der Pistons, Zhou Yi, insgesamt sieben erfolgreiche Durchbrüche. Doch die Pacers wechselten in der Verteidigung viel zu schnell und schlossen die Lücken im Handumdrehen. Jetzt wird Zhou Yi ausgewechselt – an seiner Stelle tritt Will Bynum“, erklärte der Kommentator verwirrt.
„Zhou, weißt du, warum ich dich jetzt auswechsle?“, fragte John Kuester leise und besorgt, da er befürchtete, Zhou Yi könnte seine Entscheidung in Frage stellen.
Auf Kuesters Frage antwortete Zhou Yi lächelnd: „Trainer, ich verstehe Ihre Absichten. Die Playoffs stehen bevor – unsere körperliche Verfassung ist von größter Bedeutung.“
John Kuester war überrascht. Er hatte eigentlich vorgehabt, Zhou Yi zu trösten, doch er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi so aufmerksam war und bereits die körperliche Belastung erkannt hatte. Daher sagte er zufrieden: „Ja, in den verbleibenden Spielen dieser Saison werde ich eure Spielzeit kontrollieren, damit ihr in den Playoffs genügend Energie habt.“
Im weiteren Verlauf des Spiels gerieten beide Teams in einen harten Stellungskampf. Nach der ersten Halbzeit führten die Pistons mit 61:54 nur mit 7 Punkten.
Bald würde die zweite Halbzeit beginnen.
„Die zweite Halbzeit beginnt gleich, Zhou. Jetzt ist es an der Zeit, dass du eingreifst. Die Leistung der Stammspieler des Gegners ist stark eingeschränkt – deine Durchbrüche werden noch effektiver sein. Ich habe nur eine Forderung an dich: Nutze deine Geschwindigkeit, um immer wieder in die Verteidigung des Gegners einzudringen und deinen Teamkollegen Chancen zu verschaffen, um in der dritten Halbzeit einen entscheidenden Vorteil zu erlangen“, gab John Kuester Zhou Yi vor Beginn der zweiten Halbzeit Aufgaben mit auf den Weg.
Als die Spieler der Pacers Zhou Yi sahen, wie er gelassen zwischen den Spielern umherging, bekamen sie Gänsehaut. Obwohl nur zehn Minuten der ersten Halbzeit gespielt worden waren, hatten seine Durchbrüche bei ihnen einen tiefen Eindruck hinterlassen. Seine präzisen Angriffe ließen die Verteidiger machtlos erscheinen. Im Sport zählt vor allem der Kampfgeist – im Angriff hat man immer einen Vorteil gegenüber der Verteidigung. Wenn die Verteidiger außerdem ihren Kampfgeist verlieren, wird das Spiel eindeutig werden.

Die Pistons setzten weiterhin ihre Stammkräfte ein. Für die zweite Halbzeit ließ John Kuester sie in den ersten beiden Vierteln abwechselnd auf der Bank sitzen – fast jeder Spieler ruhte dabei die meiste Zeit des Viertels. Das war für den Trainer der Pacers das größte Problem. Auch die Ersatzspieler der Pistons waren sehr stark; einige waren sogar genauso gut wie die Stammkräfte, wurden aber aufgrund von Kuesters taktischen Entscheidungen nur als Ersatz eingesetzt.
Obwohl er die Stammkräfte ersetzen wollte, musste er nach reiflicher Überlegung diesen verlockenden Gedanken aufgeben. Das Spiel stand ohnehin schlecht für sie, und ein willkürlicher Wechsel in der Aufstellung hätte das Spiel sofort einseitig gemacht. Auch wenn es wie Selbstzerstörung aussah, blieb ihm keine andere Wahl.
„Komm, das Spiel beginnt – der Bruder wartet auf deine Passe“, sagte Greg Monroe und drückte damit die Gedanken aller aus. Zhou Yis Pässe waren manchmal brillant, manchmal durchschnittlich – doch die Spieler, die sie bekamen, fühlten sich dabei äußerst wohl. Nach dem Fang mussten sie nur noch werfen, ohne weiter darüber nachdenken zu müssen. In solchen Momenten hatte man die beste Chance zum Wurf.
Rodney Stuckey hatte fast das Bedürfnis zu weinen. Als er Zhou Yis davoneilende Gestalt sah, war er fast gelähmt. In der zweiten Halbzeit, nach nur drei Minuten, hatte Zhou Yi bereits zum fünften Mal seine Verteidigung durchbrochen. Obwohl er selbst im ersten Halbzeit mehrfach durchbrochen worden war, hatte er doch einige erfolgreiche Verteidigungen hingelegt. Selbst wenn er überwunden wurde, gab er seinen Teamkollegen genügend Zeit für eine Gegenverteidigung. Doch jetzt hatte er fast keine Chance mehr, und der Wechsel in der Verteidigung der Teamkollegen war nicht mehr so schnell wie zuvor – die Pistons erzielten damit einen 10:2-Lauf.
Der Kampf im ersten Halbzeit sorgte bei den Fans für große Freude, während die willkürlichen Leistungen in der zweiten Halbzeit alle in Entzücken versetzten.
Der Cheftrainer der Pacers, Jim O’Brien, versuchte ständig, Zhou Yi in Schach zu halten – doch drei aufeinanderfolgende Wechsel verschlimmerten die Situation nur. Was im ersten Halbzeit noch ein intensiver Wettbewerb war, entwickelte sich plötzlich zu einer Seite mit hoher Moral und Schwung und einer Seite, die völlig im Chaos versank. Zum Ende des dritten Viertels führten die Pistons mit 89:71 – einem Vorsprung von achtzehn Punkten.
In diesem Viertel zeigten die Pistons Leistungen an mehreren Stellen: Greg Monroe erzielte allein neun Punkte und dominierte im Inneren des Spielfelds der Pacers. Zusammen mit Zhou Yi, der von außen agierte, brachten sie die Pacers völlig aus dem Konzept. Zhou Yi erzielte in diesem Viertel ebenfalls sieben Punkte und fünf Assists.

In der letzten Viertelstunde wurde Zhou Yi erneut auf die Bank geschickt. Da das Spiel bereits entschieden war, wechselte John Kuester auf eine völlig neue Aufstellung: Center Spencer Hawes, Power Forward Taylor Hansbrough, Small Forward Austin Daye, Scoring Guard Jody Meeks und Point Guard Will Bynum.
Diese Aufstellung der Pistons bestand ausschließlich aus Ersatzspielern – sogar aus Ersatzspielern der Ersatzspieler – und zeichnete sich zudem durch ihre Jugend aus.
Mit diesem Schritt wollten die Pistons lediglich trainieren.
Obwohl Headcoach Jim O’Brien der Pacers versuchte, den Rückstand auszunutzen, während die Pistons ihre Aufstellung wechselten, waren nach fast drei Vierteln die Leistungsfähigkeit seiner Stammspieler erschöpft. Mit nur den Ersatzspielern waren sie wie Schafe im Tigerbau. Hätte John Kuester nicht großes sportliches Ehrgefühl gezeigt und diese jungen Ersatzspieler eingesetzt, wäre das Spiel wohl noch viel unerfreulicher verlaufen.
Mit dem Pfeifen des Schiedsrichters endete das Spiel, und die Pistons gewannen mit 111:95.
Mit diesem weiteren Sieg über die Pacers vollendeten die Pistons einen Doppelsieg gegen sie.
Kapitel 366: Das Zähmen der Stiere (Teil 1)
Um 4:30 Uhr morgens chinesischer Zeit trafen die Pistons zu Hause auf die Bulls. In China handelt es sich dabei nicht um eine ideale Übertragungszeit – selbst wenn einige Fans bis spät wach bleiben wollten, wäre es für sie wohl schwierig, bis zu dieser Stunde durchzuhalten. Doch wer würde zu dieser Zeit sonst aufwachen?
Sogar das staatliche Fernsehsender „Fünf“ konnte die Partie nicht übertragen. Um die Enttäuschung der Fans zu lindern, beschloss „Fünf“, die Aufzeichnung um 10 Uhr vormittags auszustrahlen. Dennoch gab es eine beträchtliche Anzahl von Fans, die das Spiel verfolgten. Glücklicherweise ist das Internet heutzutage sehr entwickelt – es gibt zahlreiche Übertragungswege im Internet, insbesondere für solche wichtigen Spiele; es gibt mindestens ein Dutzend Websites, auf denen man zusehen kann.
Trotz der Wahl dieser Zeitzeit hatte dies keinen Einfluss auf die Auslastung der Auburn Hills Palace Arena.

Umgeben vom Jubel der Fans draußen wirkte auch John Kueste äußerst aufgeregt und sagte mit tiefer Stimme: „Unser Gegner heute sind die Bulls, eine Mannschaft, die in dieser Saison bereits dreizehn Siege in Folge errungen hat. Ihre Verteidigung muss ich wohl nicht extra erwähnen – sie ist allen bekannt und wurde bereits von uns erlebt. Heute möchte ich jedoch über ihre Angriffsmacht sprechen. In den letzten zehn Spielen haben bei den Bulls mindestens fünf Spieler pro Spiel zweistellige Punktzahlen erzielt. Mit einer so konstanten Angriffsmacht und Spielern, die immer wieder vom Bankplatz ins Spiel kommen, handelt es sich um eine äußerst schwierige Gegnermannschaft. Wir haben gerade erst gegen die Pacers gespielt, daher wird die körperliche Verfassung sicherlich ein Problem sein. Ich weiß nicht, in welchem Leistungsniveau die Anwesenden noch sein können, aber ich möchte noch hinzufügen: Hier ist die Auburn Hills Palace Arena.“

„Hier ist die Auburn Hills Palace Arena“ – ein einfacher Satz, der bei den Pistons-Spielern im Inneren des Spielfelds Resonanz fand. In dieser Saison wird die Auburn Hills Palace Arena von anderen Mannschaften als „Teufelsstadion“ bezeichnet. Bei so vielen Heimspielen haben die Pistons nur dreimal verloren.

Als die Tür zur Umkleidekabine geöffnet wurde, strömte eine starke Lautwelle herein. Auch nach unzähligen solchen Situationen wurden die Pistons-Spieler durch den solchen Jubel erneut voller Energie. Das ist der Vorteil eines Heimspiels – die Kombination aus günstigen Umständen, geografischer Lage und Teamgeist kann es Spielern ermöglichen, ihre Fähigkeiten auf höchstem Niveau zu zeigen.

Die Bulls-Spieler mussten sich ein paar Minuten lang dem Buhrufen stellen. Der Einzige, dem es etwas besser erging, war Derrick Rose – er erhielt die wenigsten Buhrufe, und dazwischen waren sogar Applausrufe zu hören.

Um 4:30 Uhr Pekinger Zeit begann das Spiel pünktlich.

Auf dem großen Bildschirm in der Mitte der Arena wurden die Startaufstellungen beider Teams sowie einige Vergleichsdaten aus früheren Spielen angezeigt. Die Startspieler der Bulls waren: Center Joakim Noah, Power Forward Carlos Boozer, Small Forward Ron Artest, Shooting Guard Keith Bogans, Point Guard Derrick Rose.

Die fünf Startspieler der Pistons waren: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi.

In der Startaufstellung der Pistons fehlte ein stabiler Center – Ben Wallace war alt, Samuel Dalembert verletzt, Spencer Hawes noch jung – sie konnten offensichtlich Joakim Noah und Carlos Boozer nicht aufhalten.

Dank ihrer Erfahrung konnte Carlos Boozer den Ball mühelos zu Derrick Rose weiterleiten.

Nachdem er den Ball erhalten hatte, eilte er schnell über die Mittellinie – Dereks Ross war äußerst schnell, doch Zhou Yi war bereits früh außerhalb der Dreipunktelinie aufgetaucht.
Derek Ross versuchte keinen direkten Angriff, sondern gab den Ball an Raul Dun weiter.
Als er Andre Iguodala’s kaltes Gesichtsausdruck sah, beschleunigte Raul Dun den Rhythmus beim Ballkontrolle; Andre Iguodala verfügte neben hervorragenden Verteidigungsfähigkeiten auch über eine tierische Ausdauer – jeder Gegner, der in seine Fänge geriet, hatte es schwer.
Mit einem klaren Geräusch des Basketballs führte Raul Dun eine Drehbewegung hinter dem Rücken durch; mit seinem schräg gestellten rechten Fuß befand sich bereits die Hälfte seines Körpers rechts von Andre Iguodala – die gesamte Bewegung war präzise und geschmeidig.
Eine solch plötzliche und dringende Überholung würde normalerweise jeden Spieler aus der Fassung bringen – doch er hatte es mit Andre Iguodala zu tun.
In dem Moment, in dem Raul Dun losstürmte, war Andre Iguodala bereits bereit – doch er hatte nicht erwartet, dass der Angriff des Gegners so einfach sein würde, ohne selbst die grundlegendsten Täuschungsmanöver.
In der Eile drängte Andre Iguodala sofort seinen Körper vor, um Raul Duns Angriff zu blockieren; der Zusammenprall war nicht heftig – Raul Dun stürmte nicht gewaltsam vor, Andre Iguodalas Beine waren fest wie Felsen; Raul Dun zog seinen versuchsweisen Angriff wieder zurück.
Mit der Spitze seines rechten Fußes berührte er leicht den Boden, nutzte die Rückprallkraft, drehte sich um 180 Grad vor Ort und warf den Ball, während er Andre Iguodala den Rücken zukehrte – im neuen taktischen System von Tom Thibodeau wird eine hohe Beweglichkeit des Balls gefordert.
Nachdem Derek Ross den Ball erhalten hatte, machte er einen Schlidderschritt; ohne zu zögern, täuschte er mit einer realistischen Wurfbewegung McGrady vor, ließ ihn vom Boden aufspringen und raste mit dem Ball in Richtung des Inneren des Pistons-Teams.
Derek Ross bewegte leicht sein Handgelenk – die Wurfbewegung verwandelte sich in einen Pass, und der Ball kehrte in Raul Duns Hände zurück; dieser Wechsel reichte aus, damit das Pistons-Team seine Verteidigungsfehler ausgleichen konnte.
Raul Dun bewegte sich blitzschnell – doch in dem Moment, in dem er schoss, bemerkte Zhou Yi, dass mit seiner Handbewegung etwas nicht stimmte; es sah nicht nach einem Wurf aus, sondern nach einem Pass.
„Achtung unter dem Korb!“
Zhou Yis Warnung kam zu spät – Joakim Noah fing den Ball im Inneren des Körpers ab, drehte sich um und erzielte einen Slam Dunk – die Bulls führten zunächst.
Mit leichten Schritten und geschickten Ballkontrollfähigkeiten wurde Derek Ross nervös – in diesem Spiel hatte Tom Thibodeau ihm natürlich die Verantwortung für die Verteidigung gegen Zhou Yi übertragen.
In den drei bisherigen Begegnungen dieser Saison zwischen den beiden Teams wäre Derek Ross fast von Zhou Yi überwältigt worden – er hatte immer noch Angst vor Zhou Yis Angriffen.

Derek Rose hielt absichtlich etwas Abstand – doch unerwartet sprang Zhou Yi etwa einen halben Meter außerhalb der Dreipunktelinie hoch und warf den Ball ins Netz. Mit Dereks Roses Verteidigungsfähigkeiten sowie seinem Körpervorteil hätte Zhou Yi eigentlich nicht so leicht spielen dürfen. Doch aus zu großer Vorsicht gegenüber Zhou Yis Durchbrüchen entstand das Gegenteil des Beabsichtigten. Tom Thibodeau schüttelte hilflos den Kopf – es war diesmal nicht ganz Dereks Roses Fehler; Zhou Yis Fähigkeiten waren einfach zu umfassend: Angriff, Verteidigung, Passspiel – er konnte alles, und seine zuverlässigen Würfe sorgten dafür, dass die Verteidiger nie seine nächsten Schritte vorhersehen konnten. Mehrere Pässe der Bulls von außen fanden keine Chance. Hilflos leitete Derek Rose einen Bodenpass in den Inneren des Spielfelds weiter. Joakim Noah beugte sich sofort vor, um den Ball zu fangen – unter dem Korb befand sich kein Spieler der Pistons, und sobald er den Ball hatte, konnte er sofort punkten. „Plopp“ – eine Gestalt zuckte vor seinen Augen vorbei, und der Ball gelangte nicht in seine Hände. Maddies angeborenes Gespür für Chancen ließ ihn bei schnellen Angriffen stets an der Spitze der Mannschaft sein. Greg Monros Pässe waren nicht besonders gut, doch da es neben ihm keine Spieler der Bulls gab, schaffte er es mühelos, den Ball ins Korb zu werfen. Das war die Stärke der Pistons: Im Angriff immer voller Energie – schon bei geringster Chance konnten sie eine Angriffswelle starten. Tom Thibodeaus Gesichtsausdruck wurde immer finsterer; die Taktik der Pistons war offensichtlich auf die Bulls zugeschnitten: Drei Spieler im Inneren blockierten fast vollständig die Verbindung zwischen Joakim Noah, Carlos Boozer und den anderen Teamkollegen. Auch Derek Roses Form war nicht gut – von vier Würfen traf er nur einen, selbst Freiwürfe gingen daneben. Die Bulls nahmen die erste Pause; im Inneren des Spielfelds festgefahren und mit schlechter Form von Derek Rose konnten zwei präzise Midrange-Würfe von Rolando Duntsch mit dazu beitragen, dass die Pistons den Punktevorsprung nicht vergrößern konnten. Als John Kuester die Unruhe auf der Ersatzbank der Bulls sowie Kayel Currys gelassene Miene sah, wusste er, was die Bulls als Nächstes tun würden. Nach einigen Begegnungen hatte John Kuester genügend Anhaltspunkte, um die Bulls zu analysieren. Bei ihrem Wiedereintritt in das Spiel ersetzte Kayel Curry Keith Bogans – dessen Leistung in dieser Saison nicht zufriedenstellend war und dessen Spielzeit stetig reduziert wurde – doch Tom Thibodeau wechselte ihn dennoch nicht von seiner Stammposition.

Ronny Brewer ist nicht viel in besserer Verfassung, kennt das Team jedoch deutlich weniger gut als er. Kyle Korver verfügt nur über eine gute Außenwurftechnik – alle anderen Fähigkeiten sind im Grunde zu vernachlässigen.
Kaum war Kyle Korver auf dem Spielfeld, versetzte er den Pistons einen starken Schlag.
Maddies Querpass wurde von dem plötzlich auftauchenden Kyle Korver abgefangen, der anschließend allein losstürmte. Die Pistons-Spieler hatten bereits das Halbfeld der Bulls erreicht. Maddies Passfehler überraschte alle – obwohl Maddie anschließend mit aller Kraft verfolgte, wurde der Abstand zwischen den beiden immer größer, und er konnte nur zusehen, wie Kyle Korver erfolgreich ein Wurf erzielte.
Korvers auffällige Feiergesten verärgerten die Fans im Auburn Hills Palace stark. Glücklicherweise sind die Pistons-Fans derzeit noch zivilisiert – es gab nur wenige Beleidigungen, doch Lärm und Buhrufe mischten sich miteinander.
Bereits nach zehn Sekunden konterte Maddie mit einem präzisen Dreipunktwurf gegen die Bulls – und was noch wichtiger war: Der Wurf wurde unter Korvers Verteidigung erzielt.