Kapitel 148

In der vierten Viertel sind noch fünf Minuten und dreizehn Sekunden übrig, wobei die Pistons vorerst mit 112:96 hinter den Nuggets liegen.
John Kuesters Gesichtsausdruck wirkt äußerst entspannt – die schwierigste Phase ist bereits vorbei.
„Ihr alle habt euch gerade anstrengt, aber die eigentliche Prüfung beginnt erst jetzt. Es sind noch fünf Minuten übrig, und wir liegen immer noch sechzehn Punkte zurück.“
„Als noch etwas mehr als fünf Minuten übrig waren, trat Zhou Yi endlich zu den spielenden Pistons, doch zu diesem Zeitpunkt lagen sie bereits sechzehn Punkte zurück. Um in fünf Minuten aufzuholen, reicht allein das Angriffsspiel nicht aus – auch im Defensivbereich muss mehr getan werden. Zhou Yi, der bisher das Rückgrat der Verteidigung der Pistons war, könnte unter diesen Umständen sogar zum größten Schwachpunkt der Mannschaft werden.“ Yu Jias Kommentar zur Einwechslung von Zhou Yi war recht ausgewogen – tatsächlich ist die Siegchance der Pistons derzeit sehr gering.
In dem Moment, als Zhou Yi und Cassius Billups aneinander vorbeigingen, flüsterte Zhou Yi: „Cassius, sei vorsichtig – das Spiel hat erst jetzt wirklich begonnen.“
Cassius Billups lächelte nur leicht. Er bewunderte Zhou Yis Kampfgeist sehr, doch angesichts seiner aktuellen körperlichen Verfassung und des sechzehnpunkte Vorsprungs der Nuggets war das Spiel kaum noch spannend. Zudem waren die Nuggets nach einer anfänglichen Schwächephase in der vierten Viertel nun in guter Form.
John Kuester ließ jedoch weiterhin McGrady auf dem Spielfeld – erstens weil er unter den anderen Spielern am stärksten war, und zweitens, weil Zhou Yi seine Hilfe bei der Spielorganisation benötigte. In den verbleibenden fünf Minuten lag Zhou Yis Schwerpunkt eher auf dem Scoring.
McGrady brachte den Ball schnell über die Mittellinie; sein erstes Passziel war natürlich Zhou Yi. Doch seit seinem Eintritt folgte ihm JR Smith ununterbrochen. Unter den aktuellen Spielern der Nuggets ist seine Verteidigung stark, und er ist außerdem gut darin, Angriffsfouls zu provozieren. In dieser entscheidenden Phase übertrug George Karl natürlich die Hauptverantwortung für die Verteidigung auf ihn, während die anderen Nuggets-Spieler jederzeit zur Unterstützung heranrücken konnten.
Obwohl Zhou Yi nicht mehr über seine frühere Geschwindigkeit verfügte und die organisatorische Last der Mannschaft nicht mehr auf seinen Schultern lastete, war seine Wirkung auf dem Spielfeld offensichtlich: Die Nuggets hatten stets mindestens zwei Spieler, die ihn im Auge behielten. Hinzu kam, dass Greg Monroe in der Inneren auch zur Unterstützung der Verteidigung benötigt wurde – wodurch die regionale Verteidigungsstrategie der Nuggets vorerst weiterhin voller Lücken war.
McGrady passte schnell an Andre Iguodala weiter, der anschließend einen Mittelwurf erfolgreich abschloss.

Andres Iguodala’s Wurf war äußerst entscheidend. Nachdem Zhou Yi ins Spiel gekommen war, konzentrierte sich das Hauptverteidigungsziel der Nuggets auf ihn. Doch durch seinen Wurf mussten die Nuggets ihre Aufmerksamkeit auch auf andere Pistons-Spieler richten, wodurch der Druck auf Zhou Yi erheblich abnahm.

Cameron Antones Wurf aus mittlerer Distanz verfehlte das Ziel, und der Ball ging erneut in die Hände der Pistons. Ben Gordon gelang ein erfolgreicher Angriff außerhalb der Dreipunktelinie, und die Pistons erzielten innerhalb von einer halben Minute fünf Punkte und verringerten damit den Punkteabstand auf elf Punkte.

George Karl rief sofort eine Pause aus. Der plötzliche Aufschwung der beiden Ersatzspieler der Pistons störte seine taktischen Pläne völlig. Noch bevor Zhou Yi richtig ins Spiel kommen konnte, holten die Pistons bereits fünf Punkte auf – in einer solchen Situation durfte man natürlich nicht nachlässig sein.

„Das Spiel befindet sich in einem äußerst entscheidenden Moment. George Karl rief entschlossen eine Pause aus. Jede Veränderung jetzt könnte das Endergebnis des Spiels beeinflussen. Dass die beiden Ersatzspieler der Pistons nacheinander Treffer erzielten, ist eigentlich ganz normal. Wenn Zhou Yi und Greg Monroe gleichzeitig auf dem Feld sind, müssen die Nuggets eine Doppelblockade gegen beide anwenden – dadurch entstehen natürlich Chancen für die anderen Spieler“, erklärte Yu Jia.

Cameron Anthony hatte heute große Schwierigkeiten mit Würfen aus kurzer Distanz – bislang waren es nur zwei Treffer bei acht Versuchen. Seine Leistung außerhalb der Dreipunktelinie hingegen war beeindruckend: Bislang hatte er vier Treffer bei sechs Versuchen erzielt.

Nach der Pause setzte Cameron Anthony seine gute Leistung fort. Nach einem einfachen Blockversuch gegen Chauncey Billups schoss er einen Dreipunktwurf von der Grundlinie erfolgreich.

Maddie dribbelte sich über die Mittellinie, hielt den Ball nicht zu lange und übergab ihn schnell an Zhou Yi. Zu diesem Zeitpunkt war nur JR Smith in seiner Nähe. Obwohl auch andere Nuggets-Spieler in der Nähe lauerten, war die Situation im Vergleich zur vorherigen Doppelblockade bereits viel besser.

Mit einem Schritt Abstand vergrößerte Zhou Yi die Distanz zu JR Smith. Er warf den Ball hoch, und dieser flog schnell über Smiths Kopf – Ben Gordon drehte sich um und erzielte einen Korb per Jump Shot.

Als noch 3:31 Minuten zum Spielende blieben, erzielte Chauncey Billups nach zwei erfolgreichen Durchbrüchen einen Punkt, sodass der Stand 116:103 lautete. Da das Spiel allmählich seinem Ende entgegenging, wurden die Chancen der Pistons immer geringer. Insbesondere nach der Pause verbesserte sich die Verteidigung der Nuggets erheblich, und Billups’ zwei weitere Treffer drückten den Angriff der Pistons zurück.

Während die Nuggets die Situation unter Kontrolle brachten, wurde Zhou Yis Gesichtsausdruck immer ernster; in seinen dunklen Augen blitzte ein kalter Schein auf. Jeder Spieler der Nuggets, den sein Blick streifte, zitterte unwillkürlich. Die Pistons hatten nun nur noch eine einzige Pausechance. Trotz seiner großen Sorge über die anhaltenden Punkteerfolge der Nuggets hielt John Kuester seine Nervosität in Schach – die einzige Pausechance musste zum richtigen Zeitpunkt genutzt werden. Die aktuelle Situation auf dem Spielfeld ließ sich jedoch nicht allein mit einer Pause lösen. Wenn Zhou Yi und seine Teamkollegen es schafften, die Krise zu meistern, könnte diese Pause zum entscheidenden Hebel für einen Sieg der Pistons werden; falls jedoch keine Lösung in Sicht war, war diese Pause ohnehin überflüssig.

Nachdem er den Ball sanft berührt hatte, brachte Zhou Yi ihn schnell über die Mittellinie und traf schließlich auf Cassy Billups. Als er sah, wie Cassy Billups ängstlich verteidigte, lächelte Zhou Yi leicht. Je kritischer das Spiel wurde, desto entspannter fühlte er sich. Mehrere Finten später ließ Cassy Billups sich überhaupt nicht beeindrucken.

„Schnell“ – es schien, als hätte Zhou Yi Augen im Nacken, und er schickte den Ball präzise zu McGrady. Gleichzeitig machte er einen Schritt nach vorne und blockierte Cassy Billups fest auf der rechten Seite. Nutzend die von Zhou Yi geschaffene Chance zögerte McGrady nicht und schoss sofort – doch leider war seine Kraft zu gering, der Ball prallte hoch vor dem Korb ab.

Greg Monroe hielt mit ausgebreiteten Armen Kenyon Martin fest und erzielte mühelos einen Korbleger. Mit dem Pfeifen des Schiedsrichters stand JR Smith geschickt wieder auf – er hatte erneut einen Foulelfmeter erhalten, obwohl Zhou Yis Durchbruch ihn nur leicht berührt hatte; er fiel dabei so weit zurück. Solche Tricks ließen Zhou Yi nur bitter lächeln.

Die Pistons waren im Aufwind – ein solcher Zug von ihm war ein schwerer Schlag für die Moral des Teams, besonders da nur noch zweieinhalb Minuten Spielzeit blieben und die Pistons immer noch elf Punkte zurücklagen. Solange die Nuggets keine Fehler machten, war das Spiel praktisch entschieden.

Als JR Smith zur Freiwurflinie ging, riefen die Pistons-Fans vor dem Fernseher unwillkürlich „Nicht treffen!“ Leider war JR Smiths Treffsicherheit aus den regulären Spielen mit 79,8 % sehr hoch. Während einige Spieler leise vor sich hin murmelten, betete Zhou Yi still in seinem Herzen. In dieser Phase des Spiels brachte jeder Punkt der Nuggets die Pistons einen Schritt näher an den Abgrund.

„Bumm“ – Früher hasste Zhou Yi am meisten das Geräusch, wenn der Ball gegen den Korb prallte, doch in diesem Moment klang es wie himmlische Musik. J.R. Smiths zweiter Freiwurf hatte nicht genug Kraft; der Ball traf die Kante des Korbs. Greg Monroe sprang auf, fing den Rebound mühelos ab und warf sofort einen langen Pass – der Ball flog schnell aus dem Strafraum in Richtung des Halbfelds der Nuggets.

Zhou Yi, der bereits im Halbfeld wartete, sah den geworfenen Ball, traf eine schnelle Entscheidung und stürmte sofort zum Korb der Nuggets. Laut seiner Schätzung war Greg Monros Passkraft gut genug, damit der Ball bis zur Freiwurflinie gelangte – so hätte er genügend Zeit, sich von Cassius Billups zu befreien.

Cassius Billups rannte mit aller Kraft, doch zu seiner Enttäuschung zeigte Zhou Yi bereits nach wenigen Schritten Anzeichen, ihn zu überholen. Wenn er daran dachte, dass Zhou Yi vor zwanzig Minuten noch so müde gewesen war, dass er lange auf der Ersatzbank blieb, hätte er nicht gedacht, dass er noch so schnell laufen konnte.

Zhou Yi fing den Ball sanft auf und behielt stets einen kleinen Vorsprung vor Cassius Billups. Er erzielte mühelos Punkte durch einen Layup. Zu Cassius Billups’ Frustration gab er nicht auf, Zhou Yi zu verfolgen, um dessen Wurf zu stören – doch als er am Korb ankam, konnte er plötzlich nicht mehr anhalten und prallte hart gegen Zhou Yi. Der Schiedsrichter zeigte sofort einen Verteidigungsverstoß an, ohne Gnade zu zeigen.

Cassius Billups stritt nicht mit dem Schiedsrichter – schließlich war der Zusammenprall so offensichtlich, dass die Entscheidung völlig gerechtfertigt war. Doch innerlich fühlte er sich etwas ungerecht behandelt, denn er hatte überhaupt nicht vor, einen Foul zu begehen; es lag einfach daran, dass er seine Schritte nicht kontrollieren konnte. Hätte er gewusst, wie es ausgehen würde, hätte er Zhou Yi lieber früher zu Boden gezogen – zumindest, damit dieser nicht so leicht einen Dreipunktwurf erzielen konnte.

Für Zhou Yi sind Freiwürfe die zuverlässigste Methode, Punkte zu erzielen. Selbst wenn er an einem Tag besonders schlecht in Form ist, verfehlt er selten einen Freiwurf. In dieser Saison liegt Zhou Yis Trefferquote bei 95,6 % – die höchste in der Liga.

In diesem Spiel hielt George Karl in der ersten Halbzeit einen starken Angriff gegen die Pistons aufrecht, in der Hoffnung, das Spiel bereits in den ersten drei Vierteln zu entscheiden. Gegen die Pistons funktionierte Karls Plan in der ersten Halbzeit hervorragend. Doch dank der starken Kombination der Pistons konnten diese den Rückstand eng halten und stets die Hoffnung auf einen Sieg bewahren. In dem Moment, als Zhou Yi allmählich seine Kräfte verlor, trat ein Szenario ein, das George Karl um jeden Preis vermeiden wollte. Die anderen Pistons-Spieler erwachten wie aus einem Schlaf und zeigten einen unbesiegbaren Kampfgeist, wodurch sie den Rückstand allmählich verringerten – bis Zhou Yi ins Spiel kam. Doch nun kamen die Kraftprobleme der Nuggets-Spieler zum Vorschein. Changsi Billups’ Foul zuvor hätte unter normalen Umständen vermieden werden können.

Trotz dieses Wissens rief George Karl keinen Zeitpunkt an. Beide Teams hatten nur noch jeweils eine Chance auf einen Zeitpunkt, und diese musste natürlich sorgfältig genutzt werden. Seiner Ansicht nach zeigten zwar die Pistons eine starke Gegenoffensive, doch in der verbleibenden Zeit konnten sie nur noch auf ein Wunder hoffen.

Die „Miller-Momente“ und „Maddie-Momente“ sind in der Geschichte der Liga großartige Momente – doch für George Karl tragen die Trainer der gegnerischen Teams große Verantwortung für diesen Erfolg. Es war ihre Nachlässigkeit in den letzten Momenten, die den Gegnern die Möglichkeit zur Gegenoffensive gab. Als erfolgreicher Trainer muss man die Situation stets unter Kontrolle halten; egal wie groß der Vorsprung ist, darf man bis zum Ende des Spiels auf keinen Fall Fehler machen. Andernfalls zählt man, egal wie hoch das Niveau des Trainers ist, nicht als guter Trainer, wenn man das Spiel nicht gewinnen kann.

Als noch eine Minute und fünfzig Sekunden zum Spielende übrig waren, verringerten die Pistons den Rückstand schließlich auf ein einstelliges Wert. Die Fans im Pepsi Center konnten nicht glauben, was sie sahen: Während die Nuggets noch recht erfolgreich angriffen, schafften es die Pistons, den Rückstand allmählich zu verringern. Innerhalb von weniger als zwei Minuten hatten die Pistons zwar immer noch einen Vorsprung von neun Punkten, doch die Fans sahen diesen Vorsprung nicht – wie sollte man da einen Sieg garantieren?

„Verteidigung!“ Obwohl die Ballherrschaft bei den Nuggets lag, riefen die Fans im Pepsi Center nach einer entschlossenen Verteidigung. Jetzt brauchten sie keine prächtigen Angriffe, nur eine starke Verteidigung. Ob das Team Punkte erzielte, war nicht mehr wichtig – in der verbleibenden Zeit mussten sie einfach ihren Vorsprung nutzen, um die Gegenoffensive der Pistons zu unterdrücken. Der Sieg war das Einzige, was sie sich wünschten.

George Karl fluchte innerlich – zu diesem Zeitpunkt waren die Rufe der Fans völlig unpassend; während das Team im Angriff war, riefen sie nach Verteidigung. Man kann sich leicht vorstellen, was die Spieler dachten – in einer solchen Situation entstehen leicht Fehler.
„Verteidigung“ behinderte JR. Smiths Dribblings. Für einige Spieler reichte bereits eine kurze Zeitspanne aus, um viele Aktionen auszuführen – und Zhou Yi, der ihn verteidigte, gehörte zu den Besten. In dem Moment, in dem er abgelenkt war, schoss seine rechte Hand wie eine Schlange hervor und entriss ihm den Ball im Bruchteil einer Sekunde, bevor er sofort einen langen Pass machte.
Die Spieler der Nuggets waren offensichtlich unvorbereitet auf diesen Fehler. Greg Monroe sprang im Dreipunktbereich hoch, hielt die Hände über den Kopf und schlug mit voller Kraft zu – dieser kraftvolle Dunk ließ das ganze Stadion erzittern; seine Dominanz zeigte sich in diesem Wurf voll und ganz.
117-110 – bei den auffälligen roten Zahlen auf dem Scoreboard rief George Karl schließlich eine Pause aus. In nur vier Minuten würde der Vorsprung der Nuggets von über zehn Punkten fast aufgebraucht sein. Noch ärgerlicher war, dass seit Zhou Yis Eintritt drei Spieler der Pistons nacheinander Punkte erzielt hatten, und Greg Monroe in der Inneren Verteidigung ebenfalls hervorragend agierte und zwei entscheidende Chancen der Nuggets vereitelte.
Das war definitiv nicht die Stärke der Pistons – und auch nicht die der Nuggets. Doch die Leistung beider Teams entsprach genau dem Gegenteil ihrer wahren Stärke. Es blieben noch anderthalb Minuten Spielzeit – wenn man diese Pause richtig nutzte, blieb die Kontrolle über das Spiel bei ihnen.
„Diese Pause der Nuggets ist sehr rechtzeitig. Angesichts des aktuellen Standes haben die Nuggets weiterhin einen klaren Vorteil. Doch anhand der Leistung beider Teams gerade reicht dieser Sieben-Punkte-Vorsprung nicht aus – schon nach zwei Wechseln könnte er verschwinden. Was die Nuggets jetzt am meisten beachten müssen, ist, selbst keine Fehler zu machen“, analysierte der Kommentator Kenny Smith.
George Karl machte sich jedoch nicht nur darüber Sorgen – auch die Rebounds der Nuggets waren ein Problem. In den letzten drei Minuten hatte Greg Monroe allein drei Rebounds erobert und damit den Nuggets drei Angriffschancen beschert. Jetzt, in diesem entscheidenden Moment des Spiels, war jeder Rebound von unschätzbarem Wert.

Die Nuggets setzten die ganze Zeit über auf eine Aufstellung mit einem Stürmer und vier Verteidigern – diese Formation zeichnet sich durch Schnelligkeit aus, weist aber aufgrund ihrer Schwächen bei den Rebounds unweigerlich Nachteile auf. Es scheint, dass diese Aufstellung gegen die Pistons nicht besonders wirksam war. Um wieder ein Gleichgewicht bei den Rebounds zu erreichen, setzte George Karl erneut Chris Anderson ein. Dadurch hatten er und Nene gemeinsam einen Vorteil im Inneren des Spielfelds für die Nuggets.

Auf der Bank der Pistons sah John Kuester sehr ernst aus. Er tippte mehrmals auf die Taktiktafel und gab den Spielern mit ernster Stimme die Anweisungen für die weitere Taktik.
„In dieser Phase des Spiels sind beide Teams bereits am Ende ihrer Kräfte. Es geht jetzt um alles – wer zuerst die Nerven verliert, hat keine Chancen mehr.“ Auch Yu Jia wirkte sehr ernst.

Chris Anderson, der wahrhaftig der „Birdman“ ist, holte direkt nach seinem Eintritt einen Rebound im Frontcourt und leitete einen präzisen Pass an Chauncey Billups weiter, der einen Dreipunktwurf verwandelte. Dadurch wurde der Punkteunterschied wieder auf zwei Stellige erhöht. Dieser Treffer gilt als der wertvollste für die Nuggets bislang. Es blieben nur noch eine Minute und dreizehn Sekunden Spielzeit – mit einem Vorteil von zehn Punkten war ein Sieg der Nuggets nur noch eine Frage der Zeit.

Auf der Tribüne konnten Kenyon Martin sowie die Ersatzspieler nicht mehr still sitzen. Sie standen auf, hoben ihre Fäuste und feierten den Sieg der Nuggets. Auch die Fans im Pepsi Center wurden sofort aktiv und jubelten dem Sieg entgegen.

John Kuesters Gesicht wurde plötzlich blass. Noch vorhin war er voller Selbstvertrauen gewesen, doch dieser Treffer der Nuggets ließ ihn völlig die Hoffnung verlieren. Es blieb weniger als eine Minute – es sei denn, es würde sich wieder etwas Ähnliches wie Maddies 35 Sekunden und 13 Punkte ereignen, doch das war äußerst unwahrscheinlich, vielleicht nur einmal in der NBA-Geschichte.

Chauncey Billups genoss diesen wunderbaren Moment in vollen Zügen. Sein erstes Ziel für eine Demonstration war Zhou Yi. Er konnte die Worte, die Zhou Yi nach seiner Rückkehr ins Spiel zu ihm gesagt hatte, nicht vergessen. Er wollte Zhou Yi sagen: Auch wenn du großartig bist, um den Sieg von den Nuggets zu holen, musst du erst mich um Erlaubnis fragen.

Doch überall sah er nur, wie Zhou Yi in seine Hälfte rannte und im Nu außerhalb der Dreipunktelinie war. In diesem Moment zog ein schwarzer Schatten schnell an seinem Ohr vorbei – mit einem „Schnapp“ spürte er sofort eine Kühle vom Kopf bis zu den Füßen. Doch nichts davon konnte die Kälte in seinem Herzen übertreffen.

Plötzlich wirkten Zhou Yis Bewegungen vor seinen Augen so langsam. Keine seiner Bewegungen entging ihm. Er sah, wie Zhou Yi elegant in die Luft sprang und der Ball schnell zwischen seinen Fingern hervorschoß.

„Swish“ – eigentlich musste Chris Bosh das gar nicht hören, um zu wissen, dass der Wurf unweigerlich ins Netz gehen würde; Zhou Yi hatte gerade einen perfekten Wurf hingelegt, der wie aus dem Lehrbuch wirkte.
JR Smith bemerkte Boshs Abgelenktheit nicht und freute sich insgeheim, als er sah, dass dieser immer noch auf der Hälfte des Pistons-Teams war – das war eine hervorragende Gelegenheit für einen Quickbreak. Wenn Bosh diesen Quickbreak erfolgreich ausführen könnte, wäre der Sieg bereits gesichert.
Kaum hatte Bosh sich wieder gefasst, flog bereits ein großer Basketball schnell auf ihn zu. Instinktiv wich er aus, und Zhou Yi fing den Ball mühelos auf und leitete ihn sofort an Greg Monroe weiter. Vor Greg Monroe gab es nun keine Verteidiger mehr der Nuggets. Sein Wurf schien den Korb der Nuggets zerreißen zu wollen.
Es blieben noch 1 Minute und 5 Sekunden Spielzeit. Die Kombination aus Innen- und Außenspielern der Pistons erzielte nacheinander Punkte und sammelte in nur einer halben Minute insgesamt fünf Punkte – die Situation wurde wieder unklar.
Kapitel 354: Der letzte Sieger
In diesem entscheidenden Moment ertönte das Pfeifen des Schiedsrichters – diese Entscheidung war völlig unverständlich. Alle Blicke richteten sich auf ihn. Zwar hatte das Team der Nuggets den Ball noch nicht geworfen, und die Spieler beider Teams versuchten lediglich, Positionen einzunehmen, ohne aggressive Aktionen – woher kam also diese Entscheidung?
Die Antwort kam schnell: George Karl sah, wie die Pistons kontinuierlich Punkte erzielten, wurde plötzlich ungeduldig und bat um eine Pause. Doch die letzte Pause-Chance der Nuggets war bereits verbraucht worden. Sein Assistent kam zu spät, um ihn aufzuhalten – der aufmerksame Hauptschiedsrichter hatte seine Geste bereits bemerkt und zögerte nicht.
Tatsächlich wünschte sich der Schiedsrichter an diesem Punkt, dass die Spannung bis zum letzten Moment anhielt. Er war ein Schiedsrichter mit geringerer Erfahrung; obwohl seine Entscheidungen von der Liga geschätzt wurden, hatte er bisher nur selten solch auffällige Spiele geleitet. Wenn dieses Spiel zu einem Klassiker werden würde, würde auch sein Ruf als Schiedsrichter steigen. Unbewusst neigte er bei seinen Entscheidungen zunehmend zugunsten der Pistons – doch er behielt die Balance gut und ließ den Nuggets keine Chance.
Die technischen Freiwürfe in der entscheidenden Phase mussten natürlich an Zhou Yi gehen. Er enttäuschte das Vertrauen seiner Teamkollegen nicht und warf den Ball präzise ins Netz. Der Stand stand nun bei 120-116. Die Pistons hatten noch eine einzige 20-Sekunden-Pause, doch John Kuester würde sicherlich nicht dumm genug sein, um für die Nuggets eine Pause zu beantragen.

Mit Zhou Yis erfolgreichen Freiwurf kehrte die Spannung im Spiel zurück. Die Aufmerksamkeit galt nicht mehr dem Sieg oder der Niederlage einer der Mannschaften, sondern ganz dem Spiel selbst.
Chansi Billups ist derzeit in einer äußerst komplizierten Stimmung. In der entscheidenden Phase des Spiels führte seine Ablenkung dazu, dass die Mannschaft in eine gefährliche Situation geriet. Georges Carls Fehlverhalten zuvor hatte ebenfalls viel mit ihm zu tun. Er hätte sicherlich nicht erwartet, dass sein bisher vertrauenswürdigster Spieler der Hauptgrund dafür war, dass die Mannschaft in Schwierigkeiten geriet.
Als er die begeisterten Gesichter der Pistons-Spieler sah, entstand in Chansi Billups ein noch nie da gewesener Kampfgeist. Im Spiel war er stets für seine Gelassenheit bekannt, doch nun überkam ihn auch ein Impuls: Wo er gefallen war, würde er wieder aufstehen – seine Fehler musste er selbst wiedergutmachen.
George Carl wirkte äußerst besorgt und hatte völlig seinen üblichen Ruhezugang verloren. Nach der Pause zuvor war er sehr zufrieden, da er in der entscheidenden Phase der Mannschaft geholfen hatte, die schlechte Situation zu wenden. Doch jetzt wünschte er sich sehnlichst eine Pause – es gab zwar nur eine Chance, doch sie lag in den Händen des Gegners. Egal, wie sehr John Kuester die Spieler anleiten wollte, er würde zu diesem Zeitpunkt keine Pause anfordern, um sich selbst keinen Vorteil zu verschaffen.
In der entscheidenden Phase des Spiels war jede Sekunde von großer Bedeutung. Um zu verhindern, dass die Nuggets wieder in Rhythmus kamen, führten die Pistons-Spieler eine koordinierte, intensive Verteidigung durch. In der letzten Phase eines Spiels gibt es im Allgemeinen zwei Haupttaktiken für die unterlegene Mannschaft: erstens eine intensive Mann-zu-Mann-Verteidigung, bei der durch präzise Verteidigung Fehler beim Gegner erzwungen werden, und zweitens die Taktik des Foulens. Doch da sie derzeit vier Punkte zurücklagen und noch Zeit blieb, war es noch nicht nötig, auf diese Taktik zurückzugreifen – außerdem standen ihnen die erfahrenen Spieler der Nuggets gegenüber, die bei Freiwürfen äußerst zuverlässig waren.
Kaum hatte Chansi Billups den Ball an der Dreipunktelinie erhalten, tauchte Zhou Yi sofort an seiner Seite auf und versuchte, ihn aus dem Spiel zu drängen.
Mit einer Täuschungslauf umging Chansi Billups ihn. Zhou Yi wurde nervös – die zuvor scheinbar einfache Bewegung zeigte, dass Chansi Billups äußerst entschlossen war und keinerlei Anzeichen von Müdigkeit nach dem Spiel zeigte. Offenbar hatte sein vorheriger Fehler den Stolz dieses erfahrenen Spielers angestachelt.

Nach den bisherigen Duellen hinterließ昌西·比卢普斯 bei Zhou Yi den tiefsten Eindruck durch seine Zähigkeit. Was die absolute Geschwindigkeit angeht, war昌西·比卢普s etwas langsamer als er selbst, doch in all den direkten Konfrontationen waren ihre Leistungen mehr oder weniger ausgeglichen. In entscheidenden Momenten fand er stets einen Weg, aus schwierigen Situationen herauszukommen.

Kaum war die erste Halbzeit vorbei, gab Zhou Yi ihm keine Zeit zum Durchatmen und drängte sofort weiter vor. John Kuester konnte inzwischen nicht mehr stillsitzen und lief unruhig am Rand des Spielfelds auf und ab, besonders als er昌西·比卢普s’ Gesichtsausdruck sah, rief er nach einer besseren Verteidigung.

Die Pistons hatten inzwischen auf eine regionale Verteidigung umgestellt. Im Gegensatz zu anderen Teams verfügten die Nuggets über fünf Spieler mit guter Scoring-Fähigkeit – keinen durfte man vernachlässigen. Obwohl der Schweiß von seiner Stirn über die Nasenspitze auf den Boden tropfte, wagte Zhou Yi es nicht, ihn abzuwischen. In diesem Moment schien er völlig in Verteidigungsmodus zu sein – der Lärm im Pepsi Center drang überhaupt nicht zu seinen Ohren.

昌西·比卢普s zeigte blitzschnelle Geschwindigkeit und tauchte im Nu vor Zhou Yi auf. In diesem Moment wussten alle im Stadion sowie die Fans vor den Fernsehern, dass der wertvollste Wurf des Spiels bevorstand. Mit weniger als einer Minute Spielzeit würde dieser Wurf direkt das Endergebnis bestimmen. Die Pistons konnten nicht mehr zurückweichen – falls dieser Wurf nicht verteidigt werden konnte, bestand die Chance auf einen Sieg nur noch theoretisch.

Gerade als die Körper der beiden zusammenstoßen drohten, änderte sich昌西·比卢普s’ Bewegung kaum; seine Geschwindigkeit blieb unverändert, während seine Handbewegungen subtil wechselten. Mit der linken Hand fing er den zurückprallenden Ball auf und schlug ihn schnell nach Zhou Yis linker Seite. Die Geschwindigkeit des Balls war enorm – Zhou Yi erstarrte, sein Körperzentrum rückte leicht nach hinten, je nach den ständigen Veränderungen in昌西·比卢普s’ Bewegungen.

„Schnell!“, im Moment des Wurfs vollführte昌西·比卢普s eine überraschende Bewegung: Er drehte sich blitzschnell um 360 Grad, seine rechte Hand bog sich leicht – und er stand plötzlich rechts von Zhou Yi. Zhou Yi, der seinen Fehler erkannte, versuchte sofort, nachzusetzen, doch in diesem Augenblick zog Cameron Anthony geschickt nach außen und bildete gemeinsam mit昌西·比卢普s eine einfache Blockade.

Kaum wollte昌西·比卢普s innerhalb der Dreipunktelinie werfen, stürmte Greg Monroe bereits heraus. Als Cameron Anthony nach außen gezogen wurde, hatte er dessen Absicht bereits erkannt und folgte schnell nach – schließlich konnte er rechtzeitig vor昌西·比卢普s stehen.

Chansy Billups ist nicht der Typ Spieler, der gerne alleine agiert. Nachdem sein Wurf von Greg Monroe abgeblockt worden war, prallte der Ball auf den Boden rechts von Greg Monroe und sprang schnell in die Hände von Chris Anderson im Inneren des Spielfelds – zu diesem Zeitpunkt hatte Greg Monroe sich bereits aus dem Inneren zurückgezogen und Samuel Dalembert vor sich gehalten. Ein Dunk zum Punktestand war somit nur noch eine Frage der Zeit.

„The Bird“ Anderson machte einen leichten Schritt nach vorne – der Treffer war unausweichlich. Ein leichtes Lächeln erschien auf seinen Lippen. In einem so wichtigen Spiel dem Team einen so entscheidenden Punkt zu verschaffen, war für ihn etwas Außergewöhnliches.

Doch die Spieler der Pistons gaben nicht auf. Mehrere Spieler stürmten schnell zum Korb. Da das Spiel bereits entschieden war, blieb ihnen nur noch, ihr letztes Bestes zu geben.

Chris Anderson sprang diesmal sehr hoch. In dem Moment, in dem sein Körper den Höhepunkt erreichte, bog er seinen Rücken leicht nach hinten – sein Körper glich einem gespannten Bogenseil. Ein atemberaubender Dunk erschien vor den Augen aller Fans.

In dem Moment, in dem seine hoch erhobene rechte Hand nach unten sausen sollte, entstand ein Gefühl der Unruhe. Er konnte es natürlich nicht sehen, doch alle Fans der Nuggets sahen etwas, dem sie nicht glauben konnten.

In dem Moment, in dem Chansy Billups den Ball auf den Boden warf, schoss ein schwarzer Schatten schnell von außerhalb der Dreipunktelinie in den Strafraum. Als Chris Anderson in die Luft sprang, befand sich dieser schwarze Schatten bereits innerhalb der Freiwurflinie – es blieb ihm keine Zeit, sich aufzuhalten. Wie eine Rakete schnellte sein Körper in die Höhe.

Als er den Ball in Chris Andersons Händen sah, der langsam höher stieg, wurde Zhou Yis Entschluss nur noch fester. Doch sein Körper war nicht mehr wie früher – während er in die Luft sprang, überkam ihn plötzlich Schmerz und Müdigkeit; sein ganzer Körper schien jederzeit senkrecht vom Himmel herabzustürzen. Doch seine Beharrlichkeit ließ ihn weiterhin die Zähne zusammenbeißen.

Er hatte keine Energie mehr, sich um etwas anderes zu kümmern – in seinen Augen schien nur noch der orangefarbene Spalding-Ball zu existieren. Am Ende wurde Zhou Yis Willen etwas verschwommen – nur seine Beharrlichkeit ließ ihn weiterhin seine rechte Hand ausstrecken.

„Hm“, der stechende Schmerz ließ Zhou Yis Bewusstsein etwas klarer werden. Er ließ seinen Körper einfach fallen – er hatte nun keine Bedauern mehr. Er hatte bereits die Wärme des Balls gespürt. Obwohl nur drei Finger den Ball berührten und er ihn nicht schön wegstoßen konnte, reichte die letzte Kraft aus, um seine Flugbahn zu stören.

„Bumm“ – Chris Andersons kraftvoller Dunk prallte haarscharf am hinteren Rand des Korbs ab; die enorme Rückstoßkraft schleuderte ihn wieder zurück.
Der kalte Boden brachte Zhou Yi vollständig zur Besinnung, doch seine extreme körperliche Erschöpfung machte es ihm schwer, sich zu bewegen. Er wusste, dass seine Aufgabe in diesem Spiel bereits erfüllt war.
Als Zhou Yi von seinen Teamkollegen weggetragen wurde, wurde es im整个百事中心球馆 plötzlich still. Bei dem Mann, den sie noch vor kurzem so sehr verabscheut hatten, herrschten nun sehr gemischte Gefühle. Irgendjemand gab den Anstoß – alle standen wie auf Kommando auf. Im Nu war das ganze Stadion in Bewegung, und tosender Applaus brandete von allen Seiten auf die Ersatzbank der Pistons zu.
Als Yu Jia diese letzte Szene sah, war auch sie offensichtlich sehr bewegt. Emotional erklärte sie: „Der größte Reiz des Sports besteht darin, die unerschütterliche Kampfeswilligkeit der Athleten während eines Spiels zu sehen. In vielen rührenden Momenten spielt das Ergebnis keine Rolle mehr. Bei den Finals im Jahr 2001 erreichten die Lakers einen dreifachen Sieg in Folge und das beste Ergebnis in den Playoffs – doch am beeindruckendsten war die unerschütterliche Kampfeswilligkeit von Iverson auf dem Spielfeld. Im heutigen Spiel zwischen den Pistons und den Nuggets ist das Ergebnis zwar noch ungewiss, aber für viele ist das Spiel bereits vorbei – sie haben gesehen, was sie am meisten sehen wollten. Dass es solche hervorragenden Landsleute gibt, macht mich aufrichtig stolz. Unabhängig vom Endresultat haben die Pistons und Zhou Yi nichts zu bereuen, denn sie haben ihr Bestes gegeben.“
Nach mehrfachem Drängen des Schiedsrichters konnte das Spiel schließlich fortgesetzt werden. Ohne Zhou Yi wirkten die Spieler der Pistons sogar stärker – ihr aggressiver Defensivgeist schwächte die Angriffe der Nuggets. Doch eine zu große emotionale Unkontrolle war für die Pistons vielleicht nicht von Vorteil: Im Angriff zeigten sie zu viel Ungeduld und machten zwei einfache Fehler hintereinander.
„Pfeif“, mit dem klaren Pfiff endete das Spiel schließlich. Die Denver Nuggets gewannen zu Hause mit 120:118 knapp gegen die Pistons und beendeten deren 24-teilige Siegesserie.
In dieser Saison hatten die Pistons bereits zweimal ihre Siegesserie auf über 20 Spiele ausgedehnt – zuletzt auf 28 Siege in Folge, diesmal auf 24.
Zhou Yi hatte natürlich nicht mehr die Kraft, den Spielern der Nuggets zu gratulieren. Doch昌西·比卢普斯 und die anderen vergaßen diesen Spieler, der sie beinahe besiegt hätte, nicht und kamen nacheinander zur Ersatzbank der Pistons.

Obwohl er sehr müde aussah, behielt Zhou Yi weiterhin ein Lächeln bei und sagte nachdem er jedem Spieler der Nuggets die Hand geschüttelt hatte, leise „Viel Erfolg“.

Kwame Brown war der letzte Spieler, der zu ihm kam. Ihre rechten Hände verschmolzen fest miteinander. Im Vergleich zu den anderen Nuggets-Spielern war ihre Beziehung besonders eng – als Spieler derselben Position erkannten sie die Stärken des anderen gut, insbesondere die von Kwame Brown.

Selbst Zhou Yis hervorragende Leistung in dieser Saison ließ ihn nur etwas vorsichtiger werden. Schließlich gibt es in der NBA keine Inkompetenten. Um dort Erfolg zu haben, reicht Talent allein nicht aus – es bedarf beharrlicher Anstrengungen sowie Zeit, um die Fähigkeiten zu verbessern und Erfahrung zu sammeln.

Doch nach zwei Begegnungen zeigte Zhou Yi ihm unendliches Potenzial. Vielleicht werden in ein paar Jahren der Thron des besten Point Guards von diesem Jungen eingenommen.

Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel lag der Fokus natürlich auf Zhou Yi.

„Zhou, zuerst möchte ich dir danken, dass du mir ein großartiges Spiel geboten hast. Ich verkünde hiermit, dass ich von nun an dein treuer Fan sein werde“, sagte der ESPN-Kolumnist Michael Pus zuerst.

Nach einer halben Stunde Pause hatte Zhou Yi etwas mehr Energie zurückgewonnen. Unter seinen aktuellen Umständen war es eigentlich nicht angebracht, an der Pressekonferenz teilzunehmen. Doch der erfahrene John Kuster ahnte, dass Zhou Yis Fehlen bei der Konferenz viele Medien enttäuschen würde. Im Vergleich zu den siegreichen Nuggets war Zhou Yi gerade das, was die Medien am meisten interviewen wollten.

„Danke“, sagte Zhou Yi mit einem Lächeln und nickte.

Auf die Fragen der Medien antwortete Zhou Yi stets mit einem Lächeln und einem Nicken. Obwohl die Pistons das Spiel verloren hatten, gewannen sie den Respekt der Menschen.

Nach der Pressekonferenz kehrte die Mannschaft der Pistons ins Hotel zurück, um sich auszuruhen.

Kapitel 355: Große Überraschung

Nach der dreitägigen Auswärtsreihe hatten die Pistons drei Tage Ruhe. Am Abend des vierten Tages um halb acht trafen sie auf die Toronto Raptors.

An diesem Morgen, während des Spiels gegen die Raptors, erhielt Zhou Yi gute Nachrichten: Mo Keer würde in den nächsten zwei Tagen in Detroit ankommen. Doch während er sich freute, machte er sich auch Sorgen – wegen Xiang Yun. In dieser Zeit dachte Zhou Yi in seiner Freizeit ständig darüber nach, wie er Xiang Yun unterbringen könnte. Je näher Mo Keers Ankunft rückte, desto besorgter wurde Zhou Yi.

Die Pistons und die Raptors haben sich bereits zweimal gegenübergestanden, wobei die Pistons jedes Mal mühelos gewonnen haben. Dieses Mal sind die Pistons fest entschlossen, das Spiel zu gewinnen – sie verloren das letzte Spiel gegen die Nuggets und wollen keine weiteren Niederlagen in Folge hinnehmen, während die Raptors Rache nehmen wollen.
In letzter Zeit sind die Raptors in guter Form und haben bereits fünf Siege in Folge erzielt, davon drei Auswärtssiege. Da die Saison bald zu Ende geht und sie die Chance haben, sich für die Playoffs zu qualifizieren, kämpfen sie umso härter, um noch mitzukommen. Deshalb sind sie voller Vertrauen, den Pistons Rache zu zufügen und ihnen zwei Niederlagen in Folge zu bescheren.
Um 19:30 Uhr beginnt das Spiel offiziell.
Bei den Pistons gibt es heute einige Änderungen in der Startaufstellung: Ben Wallace fehlt, Samuel Dalembert spielt in der Startformation, an den anderen Positionen ändert sich nichts.
Bei den Raptors sind es Andrea Bagnani auf Position fünf, Ed Davis auf Position vier, Linas Kleiza auf Position drei, DeMar DeRozan auf Position zwei und Jose Calderon auf Position eins.
Beim Beginn des Spiels werfen Samuel Dalembert und Andrea Bagnani den Ball hoch – die Pistons gewinnen mühelos den Ball und erhalten somit die erste Angriffschance des Spiels.
Zhou Yi bewegt sich schnell über die Mittellinie, tritt mit dem linken Fuß vor, passt seine Haltung an und stürmt in den Innenraum der Raptors. Vor ihm steht nur Jose Calderon. Zhou Yi wird seine erste Chance sicherlich nicht ungenutzt lassen und möchte zumindest einen guten Start hinlegen.
Jose Calderon ist für seine Geschwindigkeit bekannt – selbst nachdem Zhou Yi in die Luft gesprungen ist, schafft es Calderon, ihm zu folgen. Zhou Yi, der in der Luft ist, trifft mit einem Wurf.
„Pfiff“ – der Schiedsrichter gibt sofort einen Foulelfmeter für Jose Calderon. Mit seinem ersten Wurf erzielt Zhou Yi 2+1 Punkte, was John Kuester sehr begeistert – er schlägt wütend mit der rechten Faust in die Luft.
Jose Calderon dribbelt auf Zhou Yi zu, steht wieder auf, wo er gefallen ist, und will allen beweisen, dass es nur ein vorübergehender Fehler war.
Eine so offensichtliche Provokation ist allen Fans klar – ein solch intensiver Kampf ist genau das, was die Fans am liebsten sehen. Es handelt sich dabei nicht um ein reguläres Spiel, und die meisten Zuschauer sind keine treuen Fans der beiden Teams; sie kümmern sich nicht so sehr um das Ergebnis, sondern wollen einfach einen spannenden Kampf sehen.
Angesichts dieser Provokation weicht Zhou Yi nicht zurück. Er beugt sich leicht vor, mit leuchtenden Augen beobachtet er jede Bewegung von Jose Calderon.

Nach mehreren Finten erhöhte José Calderón plötzlich das Tempo und tauchte wie ein Blitz rechts von Zhou Yi auf. Bei einem so schnellen Durchbruch wäre Zhou Yi ohne seine hervorragenden sportlichen Reflexe tatsächlich durchbrochen worden. Er trat mit dem linken Fuß kräftig auf den Boden, sprang schnell nach hinten und blockierte so rechtzeitig Calderóns Angriff.

Doch Zhou Yi, der den Gegenangriff erfolgreich abwehrte, sah etwas besorgt aus – denn der Ball lag bereits nicht mehr in Calderóns Besitz, sondern eine schwarze Silhouette zog schnell über seinen Kopf.

Durch Demar DeRozans Dreipunktwurf war John Kuester nur leicht enttäuscht. Er war mit Zhou Yis Verteidigung vorhin dennoch zufrieden – sowohl der Kampfgeist als auch die Reaktionszeit beim Gegenangriff zeigten eine außergewöhnliche Qualität. Was den Dreipunktwurf von Demar DeRozan betrifft, so lag das daran, dass das Verständnis zwischen den Spielern noch nicht ausreichte und der Gegenangriff zu spät kam – doch das war kein großes Problem. Mit einigen weiteren Spielen würden diese Aspekte sicherlich verbessert werden.

Die Offensive der Pistons verlief nicht besonders flüssig; Zhou Yis mehrere kluge Pässe gingen ins Leere. In der ersten Halbzeit gab er nur zwei Assists, und das Team lag mit 10:14 sogar 4 Punkte hinter dem schwächeren Team der Raptors.

John Kuester bat um eine Pause. Die kontinuierlichen Angriffe des Teams blieben erfolglos, und auch in der Verteidigung gab es Probleme. Mit Zhou Yis Leistung in den letzten Minuten war er dennoch zufrieden – seine starke Durchsetzungskraft stellte die Verteidigung der Raptors vor große Herausforderungen, und die Pässe nach den Durchbrüchen kamen rechtzeitig.

„Bei diesem Spielverlauf muss ich wohl nichts weiter sagen – alle sollten verstehen, dass die Raptors zwar nicht besonders stark sind, aber als Profispieler muss man in jedem Spiel sein Bestes geben. Das ist die Qualität, die ein Profispieler haben sollte“, sagte John Kuester ernst. Das bisherige Spiel war so schlecht gewesen – neben Problemen im Teamverständnis lag es auch am Einstellung der einzelnen Spieler. Ihre mangelnde Wertschätzung des Spiels führte dazu, dass sie auf dem Feld nachlässig wurden – das war das größte Problem des Teams.

Vielleicht hatte Johns Kritik Wirkung: Nach Wiederaufnahme des Spiels änderte sich die Einstellung der Spieler deutlich, insbesondere bei den Wechseln in der Verteidigung wurde das Tempo erheblich erhöht. Diese Veränderung überraschte die Spieler der Raptors, die nicht rechtzeitig darauf vorbereitet waren – drei Angriffe hintereinander endeten in Niederlagen, während die Pistons die Gelegenheit nutzten und eine Serie von 9:2 erzielten.

Obwohl José Calderón bereits in der ersten Halbzeit vier Assists erzielt hatte, fühlte er sich dennoch unwohl – bei mehreren Zusammenstößen mit Zhou Yi hatte er keinen Vorteil erlangt, was zweifellos seinen Stolz stark traf.
Zhou Yi verstand José Calderóns feindselige Haltung nicht; es schien, als sei dieser ihm gegenüber feindselig eingestellt, obwohl zwischen den beiden anscheinend kein Konflikt bestand.
Unbeeindruckt von den Provokationen konzentrierte Zhou Yi seine Aufmerksamkeit ganz auf die Schultern seines Gegners. Mit seinem derzeitigen Niveau konnte er anhand der Bewegungen des Gegners dessen nächsten Schritt ungefähr erraten. Zusammen mit seiner Explosivität und Geschwindigkeit fühlte er sich im Duell im Verteidigungsdienst wie Fisch im Wasser und konnte nach Belieben handeln.
Das Tempo beim Balltragen beschleunigte sich plötzlich – José Calderón war wie eine gespannte Bogensehne. Mit einem Schritt nach hinten schuf er etwas Abstand und setzte dann mit blitzschneller Geschwindigkeit zum Angriff an; das war seine wahre Geschwindigkeit.
Überrascht sammelte Zhou Yi schnell seine Gedanken und trat einen Schritt zurück. Die Geschwindigkeit seines Gegners hatte ihn zwar verblüfft, doch er war zuversichtlich, ihn abwehren zu können. Seine ausgestreckten Arme bewegten sich ständig mit seinem Körper und veränderten sich kontinuierlich, um stets José Calderóns Vormarschweg zu blockieren.
Sofort berührten sich die Körper der beiden. Die enorme Kraft, die plötzlich von José Calderón ausging, ließ Zhou Yi fast seine Verteidigungsposition verlieren.
Mit einem leisen „Hm“ spürte Zhou Yi plötzlich Schmerzen in den Rippen – während des Balltragens hatte José Calderón mit dem rechten Ellbogen schnell gegen seine Rippen gestoßen. Diese kleine Aktion war äußerst heimlich; nicht nur die Zuschauer konnten sie nicht sehen, sondern auch der Schiedsrichter in unmittelbarer Nähe wurde getäuscht.
Nachdem er Zhou Yi durchbrochen hatte, erzielte José Calderón mit einem Dreipunktwurf zwei Punkte.
Nach einem tiefen Atemzug erholten sich Zhou Yis Rippen schnell wieder. McGrady schien den Vorfall bemerkt zu haben; als er an Zhou Yi vorbeiging, fragte er besorgt: „Zhou, ist alles in Ordnung? Sei in den Duellen vorsichtig.“
Zhou Yi winkte ihm zu. Solche kleinen Aktionen hatte er bereits früher erlebt – doch seine Gegner zuvor waren nicht so raffiniert und heimlich vorgegangen wie José Calderón.