Kapitel 30

In den ersten über 6 Minuten der ersten Halbzeit erzielten die Portland Trail Blazers dank der hervorragenden Leistungen ihrer Starspieler Brandon Roy und Lamarcus Aldridge einen Vorsprung von 4 Punkten mit 14:10. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Aufstellung der Pistons aus Zhou Yi, McGrady, Greg Monroe, Prince und Durham Porter, während bei den Portland Trail Blazers Brandon Roy durch Wesley Matthews ersetzt wurde und Rudy Fernandez, Dante Cunningham, Amun Johnson sowie Lamarcus Aldridge auf dem Feld standen.

Nach der Pause ging das Spiel weiter. Die Pistons hatten den Ball und begannen nach dem Anspiel an der Grundlinie mit der Organisation des Angriffs – während „Big Mouth“ Barkley und seine beiden Mitspieler Zhou Yi aufmerksam beobachteten.

Nach der Halbzeit versuchte Zhou Yi einen Vorstoß, doch Amun Johnson, der ihn verteidigte, ließ sich nicht täuschen. Daraufhin verlangsamte er sein Tempo. Mit nur einem Blick ließ Monroe sich in die Ecke begeben, um für Zhou Yi einen Pick-and-Roll zu spielen. Zhou Yi blieb ruhig und nutzte den Pick-and-Roll, um an Monroe vorbeizuschlüpfen. Rudy Fernandez eilte sofort nach, um zu verteidigen – doch auf seinem Gesicht zeigte sich ein Hauch von Überraschung, denn der Ball war bereits nicht mehr in seinen Händen.

Princes Dreipunktwurf ließ Rudy Fernandez seufzen. Er war mit seiner Verteidigung zufrieden – sowohl der Kampfgeist als auch die Reaktionszeit zeigten außergewöhnliche Fähigkeiten. Was Princes Dreipunktwurf betraf, so lag das eher an mangelnder Zusammenarbeit unter den Spielern und zu langsamer Reaktion bei der Unterstützung – doch das war kein großes Problem; mit mehr Spielen würde sich das sicherlich verbessern.

„Zhou hat wirklich eine gute Kontrolle über das Spiel – schaut euch nur seine Pässe an, wie mühelos sie sind“, sagte „Big Mouth“ Barkley zu den beiden neben ihm.

Reggie Miller nickte, während Kenny Smith schwieg.

Auf der Seite der Trail Blazers fing Lamarcus Aldridge den Pass von Amun Johnson im Inneren des Spielfelds ab, drängte sich gegen Monroe und warf anschließend einen Rückwärtswurf – der ebenfalls ins Netz ging.

Im folgenden Angriff waren die Trefferquoten beider Teams nicht besonders hoch, insbesondere bei den Pistons, die scheinbar in einer Scoring-Krise steckten – nur Zhou Yi und McGrady erzielten jeweils 2 Punkte, die anderen konnten nichts ausrichten. Die Trail Blazers nutzten diese Schwäche der Pistons, um den Punktevorsprung zu vergrößern. Obwohl auch die Effizienz des Angriffs der Trail Blazers nicht hoch war, war sie im Vergleich zu den Pistons deutlich besser. Als noch 1,5 Minuten bis zum Ende des ersten Viertels blieben, lag der Stand bei 26:17 zugunsten der Trail Blazers, die 9 Punkte Vorsprung hatten.

Der Cheftrainer der Pistons, John Kuester, rief zu diesem Zeitpunkt eine Pause aus. Die Mannschaft scheiterte bei mehreren Angriffen und hatte auch Probleme in der Verteidigung. Er war mit Monros Leistung in den vorangegangenen Minuten nicht zufrieden – er zeigte keine nötige Durchsetzungskraft und erhielt außerdem in so kurzer Zeit zwei Fouls.

„Es muss ich nicht weiter erklären, warum das Spiel so verläuft – das sollte jedem klar sein. Auch wenn wir alle in den letzten Tagen müde sind, muss ein Profispieler in jeder Situation sein Bestes geben, das ist die Eigenschaft, die ein Profispieler haben sollte“, sagte Kuester ernst. Auf seinem Gesicht war kein Lächeln mehr zu sehen, und man spürte keinerlei Freundlichkeit mehr von ihm. Der schlechte Spielverlauf lag nicht nur an mangelnder Zusammenarbeit innerhalb des Teams, sondern auch an der Einstellung der Spieler – sie nahmen das Spiel nicht ernst und waren daher auf dem Feld nachlässig. Das ist das größte Problem des Teams derzeit.

Das ist John Kuester – er weiß immer genau, was er wann sagen muss. Während der Pause ersetzte Kuester Monroe durch Hansbrough.

Vielleicht wirkte Kuesters Kritik – nach Wiederaufnahme des Spiels änderte sich die Einstellung der Spieler deutlich, insbesondere im Umgang mit Angriff und Verteidigung, und das Tempo erhöhte sich stark. Diese Veränderung überraschte die Spieler der Trail Blazers, die dreimal in Folge bei Angriffen scheiterten, während die Pistons die Gelegenheit nutzten, mit einer Serie von 6:0 den Punktevorsprung auf 3 Punkte zu verringern.