Kapitel 15

Vor Beginn des zweiten Viertels wurden bei beiden Teams weitere Anpassungen in der Aufstellung vorgenommen. Bei den Thunder ersetzte Nenad Krstić Jeff Green, bei den Pistons ersetzte Villanueva Dallemport als Power Forward, während Hansbrough als Center spielte.
Die Pistons starteten den Angriff, Zhou Yi nahm den Ball entgegen und organisierte den Angriff. Zhou Yi brach von der Grundlinie vor, Eric Meno verteidigte ihn eng. Zhou Yi drehte sich und gelangte in den Dreisekundenbereich, wo er den Ball an Hansbrough weitergab. Dieser nahm den Ball entgegen, setzte sich mit Krstić im Rücken allein durch und erzielte anschließend einen Korb aus niedriger Position.
Meno ist ein reiner Point Guard, obwohl er auch als Shooting Guard spielen kann. Seine körperlichen Fähigkeiten sind etwa auf dem Niveau von Zhou Yi, weshalb Zhou Yi bei der Verteidigung gegen Meno keine Schwierigkeiten hat. Meno brach durch und passte den Ball weiter, Green profitierte davon, nahm den Ball entgegen und schoss sofort einen Wurf aus der Luft.
Während er den Ball dribbelte, analysierte Zhou Yi ruhig die technischen Fähigkeiten von Meno. Nachdem er in den Vorfeldbereich gelangt war, passte er den Ball an McGrady weiter, der den Ball entgegennahm und erneut an Hansbrough im Inneren des Spielfelds weitergab. Hansbrough zögerte nicht mit dem Angriff, dribbelte den Ball und drängte sich mit seinem Körper gegen Krstić, bevor er einen schönen Pass an Villanueva auf der anderen Seite gab. Villanueva spielte in diesem Moment als Power Forward und gegen ihn stand Jeff Green. Villanueva drängte sich gegen Green, drehte sich plötzlich um und schoss einen Rückwärtswurf – auch dieser traf.
Seit Beginn des zweiten Viertels haben beide Teams bislang keinen Fehler gemacht und zeigten eine sehr gute Angriffseffizienz. Das zeigt jedoch auch, dass die Verteidigung beider Teams nicht besonders gut ist.
McGrady nahm den Ball entgegen und organisierte den Angriff, während Zhou Yi nach freien Räumen suchte. Plötzlich bewegte McGrady seinen Arm seitlich, der Ball flog direkt in Richtung Zhou Yi, der ins Innere des Spielfelds gestürmt war. Meno eilte ihm nach, während Krstić und Green bereit waren, gemeinsam zu verteidigen. Doch Zhou Yi fing den Ball nicht auf, sondern lenkte ihn mit einer Handbewegung um – der Ball änderte die Richtung und landete hinter Krstić in den Händen von Hansbrough. Krstić war sofort überrascht, drehte sich hastig um, um Hansbrough abzuschirmen. Leider war es bereits zu spät; alles geschah in Bruchteilen von Sekunden. Hansbrough nahm den Ball entgegen, zögerte nicht und sprang sofort hoch, um mit beiden Händen zu korbieren.

Pfeif! Ein klares Pfeifen hallte im Auburn Hills Palace aus – doch es lag nicht daran, dass ein Spieler eine Regelverletzung begangen hatte, sondern weil ein Spieler verletzt zu Boden gefallen war. Der Schiedsrichter unterbrach sofort das Spiel. Brooks rief ebenfalls sofort eine Pause aus. Costić, der Innenspieler der Thunder, kauerte schmerzverzerrt auf dem Boden und umklammerte mit beiden Händen sein linkes Knie. Er hatte bereits zuvor einen Kreuzbandriss im linken Knie erlitten, der zwar größtenteils verheilt war, aber dennoch Sorgen bereitete. Diese Szene auf dem Spielfeld berührte das Herz aller Spieler der Thunder, insbesondere Brooks.

Zhou Yi sah alles ganz klar: Costić war von niemandem angegriffen worden. Beim Versuch, Hansbroughs Dunking zu blockieren, war er unglücklich aufgekommen und sein linkes Knie hatte versehentlich Hansbroughs rechtes Knie getroffen – doch Hansbrough spürte keinerlei Unbehagen.

Zu diesem Zeitpunkt war die zweite Halbzeit erst seit etwas mehr als zwei Minuten im Gange. Die Thunder lagen in diesem Spiel ursprünglich in einer sehr guten Position: Sie führten bereits seit der ersten Halbzeit und lagen bis dahin immer noch mit 9 Punkten vorn. Obwohl es nur 9 Punkte waren, ließen sie den Cheftrainer sowie die Spieler der Thunder glauben, dass der Sieg bereits in Sicht sei. Doch nun, da die Thunder ihren Vorsprung weiter ausbauen wollten, verloren sie einen so wichtigen Spieler – das warf einen Schatten auf das Spiel.

Die Thunder fehlten ohnehin schon große Spieler, und nun war Costić auch noch verletzt. Brooks seufzte hilflos und sagte zu Ibaka neben ihm: „Sergei, du spielst.“ Ibaka nickte und ging direkt auf das Spielfeld.

Das Spiel ging weiter – Ballbesitz der Thunder. Eric Meno seufzte unwillkürlich und dachte bei sich: „Dieses Spiel wird schwierig.“ Nicht nur Meno dachte so – fast alle Spieler der Thunder hegten denselben Gedanken. Meno dribbelte über die Mittellinie, beschleunigte und brach durch, um seinen Teamkollegen Angriffschancen zu schaffen. Er sah, wie Ibaka von der Seite in den Inneren Bereich stürmte und den Ball schnell in die Hände des Gegners spielte. Ibaka nahm den Ball entgegen und versuchte sofort ein Dunking – doch es misslang. Zhou Yi schnappte sich den Rebound.

Zhou Yi führte den Angriff an und gab den Ball anschließend an Maddie auf der linken Seite weiter. Maddie dribbelte den Ball und beobachtete ständig die Situation auf dem Spielfeld. Plötzlich machte er einen Rückwärtsschritt, drehte sich schnell um – dank seiner Erfahrung und Technik stand er James Harden gegenüber. Er neigte sich leicht zur Seite, beugte seinen Körper und senkte sein Gewicht. Noch bevor er irgendeine Bewegung machte, sorgte er bereits dafür, dass Harden nervös wurde.

Peng! Plötzlich beschleunigte Maddie das Dribbeln, beugte seinen Oberkörper heftig nach vorne und machte einen schnellen Schritt mit dem rechten Fuß nach vorne.

James Harden, der bereits etwas nervös wurde, zog instinktiv sofort einen Schritt zurück. Für ihn reichte es fast aus, wenn er McGrady keine leichte Chance zum Wurf gab – in diesem Moment entschied er sich dafür, ihn zu verteidigen. Doch er hatte sich geirrt! McGrady beugte seinen bereits geraden Rücken erneut stark nach unten, raste wie ein Pfeil von Hardens linker Seite aus über die Dreipunktelinie, kam in der Nähe der rechten Linie der Freiwurflinie abrupt zum Stehen und warf einen leichten Wurf, der ins Netz ging. Diesmal hatten seine Teamkollegen ihm genügend Raum geschaffen – wirklich einfach! Krach! Jeff Greens Wurf verfehlte das Ziel, Austin Daye schnappte sich rechtzeitig den zurückprallenden Rebound und passte sofort an Zhou Yi weiter. Dieser zögerte keinen Moment, warf den Ball direkt an McGrady weiter, der bereits auf der linken Seite mit hoher Geschwindigkeit unterwegs war. McGrady rannte mit dem Ball los und traf bald auf die zurückweichende Verteidigungslinie der Thunder. Wieder entschied er sich für einen Pass an Zhou Yi, der ihm folgte. Zhou Yi beschleunigte seinen Durchbruch, Harden, der McGrady verteidigte, zog sich schnell zurück, um Zhou Yi zu verteidigen. Doch Zhou Yi tat das nicht, sondern lehnte sich gegen Harden und passte den Ball an McGrady weiter, der außerhalb der Dreipunktelinie lauerte. „Swish“! Nachdem McGrady den Ball am oberen Bogen der Dreipunktelinie erhalten hatte, entschied er sich direkt für einen Dreipunktwurf. James Harden, der hinter Zhou Yi stand, konnte in diesem Moment nur noch beten, dass der Ball nicht ins Netz ging – doch das Gegenteil war der Fall: Der Basketball flog durch das Netz. McGrady ließ seine rechte Hand vom Wurf sinken, klatschte mit Zhou Yi ab und zuckte dann hilflos mit den Schultern in Richtung des unerfahrenen jungen Spielers, der ihn verteidigte. Harden wollte sich nicht ergeben – in den Berichten der Scouts wurde er als Führungsspieler beschrieben, der das Spiel vollständig kontrollieren konnte. Deshalb konterte er schnell. Nachdem Harden den Pass von Mayo erhalten hatte, stützte er sich mit seinem kräftigen Körper auf McGrady und warf anschließend einen Rückwärtssprungwurf – auch dieser traf ins Netz. McGrady sah ernst drein, warf einen Blick auf seinen Gegner – in seinen Augen lag Wut, aber auch Bewunderung. Danach versetzte McGrady dem jungen Harden erneut einen schweren Schlag. Zhou Yi, der den Angriff organisierte, verlangsamte absichtlich seine Geschwindigkeit und näherte sich langsam der rechten Seitenlinie, wo Mayo stand. Zhou Yi drängte sich schräg nach innen, gelangte über die Dreipunktelinie – es war soweit. Zhou Yi stieß sich nach hinten ab, drehte sich abrupt halb um und blockierte mühelos Mayos linken Flügel, beschleunigte seinen Vorstoß zum Korb und wechselte im Moment des Durchbruchs einen äußerst kurzen Blick mit McGrady – dieser verstand sofort und begann, seine Position zu wechseln.

Die Dinge verliefen besser, als sie erwartet hatten. Harden, der unbedingt auf dem Spielfeld glänzen wollte, entschied sich sofort für eine Gegenverteidigung, bewegte sich früh vor und blockierte mit großen Schritten Zhou Yis Durchbruchslinie. Auch Mayo folgte Zhou Yi dicht auf den Fersen – doch sie mussten schnell die Folgen tragen. Mit einem „Platsch“ prallte der Basketball auf den Boden und sprang in Richtung McGrady jenseits der Dreipunktelinie. Vor ihm war niemand, und er warf selbstbewusst – mit einem „Swish“ ging der Ball ins Netz. McGrady schwang wild seine Arme und brüllte vor Wut. Die Zuschauer belohnten die Spieler der Pistons sofort mit lautem Applaus und Jubel, und die Kommentatoren stimmten der Stimmung im Stadion zu und lobten Zhou Yi und seinen Partner in den höchsten Tönen. Zu diesem Zeitpunkt, nur 5 Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, hatte Thunder seinen 9-Punkte-Vorsprung bereits auf 2 Punkte verringert. McGradys drei aufeinanderfolgenden Dreipunktwürfe zwangen Brooks dazu, sofort eine Pause anzusetzen.

Kapitel 91: Niedergeschlagenheit
Die Pause war vorbei. Brooks brachte Westbrook und Durant früh ins Spiel, um die Situation zu wenden und den Punkteabstand weiter zu vergrößern. Als Custard das sah, runzelte er die Stirn und überlegte sich einen Plan. Daraufhin kamen Big Ben, Monroe und Durham Porter auf Befehl von Custard gleichzeitig ins Spiel und ersetzten Hansbrough, Daye und Villanueva, um dem Gegner im Inneren des Spielfelds heftige Schläge zu versetzen. Dadurch änderte sich die Aufstellung beider Teams stark. Die Pistons setzten eine Doppel-Turm-Taktik ein, unterstützt durch die Außenspieler – die Aufstellung lautete: Ben Wallace, Durham Porter, Monroe, McGrady und Zhou Yi; bei Thunder: Serge Ibaka, Jeff Green, Kevin Durant, James Harden und Russell Westbrook.
Das Spiel ging weiter – Thunder griff an. Westbrook rannte sofort nach dem Ballfang in Richtung des Halbfelds der Pistons, mit einer Geschwindigkeit, die atemberaubend war. Durant kam, um ihn zu decken, und Westbrook nutzte die Gelegenheit, um bis unter den Korb der Pistons vorzudringen und einen Layup zu erzielen. Auf der Seite der Pistons misslang Zhou Yis Freiwurf aus freier Position, Monroe schnappte sich den Rebound und gab ihn an Durham Porter weiter, der ebenfalls einen Layup erfolgreich abschloss.

Mit einem lauten „Klirren“ verfehlte Harden seinen Wurf aus der Distanz – Big Ben sicherte sich den Rebound im Hinterfeld und gab den Ball an Zhou Yi weiter. Zhou Yi organisierte den Angriff, nutzte die Deckung seiner Teamkollegen, um sich aus Westbrooks Verteidigung zu befreien, gelangte in die Nähe der Paint-Line und täuschte Westbrook mit einer Finte ab, bevor er den Ball an Darlempt weitergab und selbst in die andere Richtung rannte. Ibaka breitete seine Arme aus und blieb dicht bei Darlempt – dieser gab aus Verzweiflung, nachdem er Zhou Yi, der hinter ihm in einer freien Position stand, sah, schnell den Ball weiter und ging anschließend, um Zhou Yi zu decken und Westbrook hinter sich zu halten. Zhou Yi atmete tief durch und warf aus der Distanz – doch wieder ertönte ein lautes „Klirren“ im Auburn Hills Palace, und Zhou Yi schüttelte resigniert den Kopf, bevor er schnell zurückwich, um zu verteidigen. Der Rebound wurde von Durant erobert, der anschließend schnell nach vorne lief, sich mit Westbrook zusammenschloss und schließlich in der Nähe der Freiwurflinie punktete.

Zu Beginn des Spiels wirkte Zhou Yi etwas desorientiert – seine beiden Würfe in freier Position endeten beide erfolglos. Auch die anderen Spieler der Pistons waren nicht in Bestform; McGrady hatte seit der Pause nicht mehr so gute Leistungen wie zuvor. Die Pistons waren offensichtlich schwächer als die Thunder – obwohl diese jünger und weniger erfahren waren und die Pistons einen Vorteil im Inneren des Spielfelds hatten, verfügten die Thunder schließlich über die starken Spieler Durant und Westbrook. So ließen die Pistons allmählich durch die Führung von Durant und Westbrook den Abstand zu den Thunder größer werden. Dadurch geriet das Spiel schnell in den Rhythmus der Thunder.

Nach der Pause bemerkte Koostert gleich zu Beginn, dass mit Zhou Yi etwas nicht stimmte – er spielte weit entfernt von seiner bisherigen Leistung. Doch Koostert wechselte weder Spieler aus noch bat um eine Pause; er wollte, dass Zhou Yi selbst allmählich Anpassungen vornahm. Doch Koosterts Plan scheiterte: Bereits mehr als die Hälfte der zweiten Halbzeit war vergangen, und obwohl die erste Halbzeit bald zu Ende ging, spielte Zhou Yi weiterhin wie im Traumzustand, ohne Besserung. Durch seine Beobachtungen erkannte Koostert außerdem, dass das Problem bei Zhou Yi nicht in seiner Form, sondern in seinem Körper lag. Koostert wollte Zhou Yi durch Bynum ersetzen und herausfinden, was eigentlich los war – doch bevor er um den Wechsel bitten konnte, rief der Headcoach der Thunder, Brooks, bereits eine Pause aus.

Brooks konnte auch nichts tun. Obwohl die Außenangriffe der Pistons nicht funktionierten, waren Durham Porter und Monroe äußerst stark und verursachten in dieser Zeit erhebliche Probleme für die Innenspieler der Thunder. Obwohl Durant und Westbrook ständig Punkte für die Thunder erzielten, verringerten die Gegner schnell den Rückstand und zeigten sogar Anzeichen, den Stand umkehren zu wollen. Hilflos musste Scott Brooks eine Pause anordnen, in der Hoffnung, den Rhythmus der Angriffe der Pistons zu unterbrechen.

Als er zurück auf die Bank kam, gab Koester keine Anweisungen, sondern zog Zhou Yi beiseite – er musste mit diesem etwas gestörten Jungen sprechen.
„Zhou Yi, warum bist du nicht mehr in Form wie zuvor? Gibt es ein Problem?“, fragte Phil besorgt.
Zhou Yi nickte leicht und antwortete verlegen: „Trainer, ich fühle mich etwas müde, deshalb ist meine Form schlecht. Ich möchte mich ausruhen.“
„Aha, dann warum hast du das nicht früher gesagt? Deine Gesundheit ist wichtig.“ Die Sorge in Koesters Gesicht ließ nach, doch in seinen Worten lag immer noch Besorgnis.
Als Zhou Yi sah, wie besorgt Koester um ihn war, war er gerührt und nickte.

Nach der Pause änderte die Thunder ihre Aufstellung nicht, während die Pistons, deren Rückstand immer geringer wurde, Zhou Yi, der an diesem Tag nicht in Form war, durch Bynum ersetzten. Koester befürchtete, dass auch McGrady Probleme haben könnte, und ersetzte ihn daher durch Prince. Erst jetzt verstand Koester, was es bedeutet, unter Druck zu stehen – Ben Gordons Verletzung machte es den Pistons schwer, auf der Position zwei zu spielen. Obwohl Prince und die anderen auch auf dieser Position spielen konnten, beeinträchtigte das unweigerlich die Taktik.

Es blieben noch viereinhalb Minuten, und das Spiel ging weiter.
Nach der Pause konnte die Verteidigung der Pistons weiterhin die heftigen Außenangriffe der Thunder nicht stoppen, doch ihre eigenen Außenangriffe besserten sich tatsächlich etwas – die Pick-and-Roll-Pläne wurden aktiver und weniger chaotisch als zuvor. Die Innenspieler der Pistons verloren nach der Pause ihre frühere Stärke, konnten dem Gegner aber immer noch Probleme bereiten.

Dennoch bestand weiterhin ein erheblicher Unterschied in der Stärke der beiden Teams: Eine Mannschaft agierte geordnet im Angriff und in der Verteidigung, die andere hatte nur Angriffe, aber keine Verteidigung. So konnten die Pistons den Rückstand nicht aufholen und hielten nur mit Mühe mit.

„Zhou Yi wurde bereits ausgewechselt – es scheint, als hätte er tatsächlich Probleme mit seiner Form. Hey, Kumpel, was glaubst du, könnte der Grund dafür sein?“ Einer der Kommentatoren sah besorgt aus und sprach mit seinem Kollegen; offensichtlich machte er sich Sorgen um die Situation der Pistons.
Der andere Kommentator schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß auch nicht genau, was los ist, aber ich sehe, dass Zhou Yi heute nicht so agil ist wie sonst. Ich vermute, er hat Probleme mit seiner Ausdauer.“
„Egal, aus welchem Grund – das ist auf jeden Fall eine gute Sache für die Thunder. Ohne Zhou Yi als wichtige Angriffskraft und Organisator wird es für die Thunder in der Verteidigung sicher viel leichter sein.“
„Da stimme ich zu“, nickte der andere Kommentator und fügte hinzu: „In letzter Zeit wird immer wieder gesagt, dass die Pistons vorhaben, Zhou Yi als Kern für den Neuaufbau zu entwickeln. Was meinst du dazu, Kumpel?“
Der erste Kommentator dachte lange nach, bevor er antwortete: „Das ist sehr wahrscheinlich. Ganz zu schweigen von seiner hervorragenden Leistung in den Preseason-Spielen – in dem ersten regulären Spiel hat Zhou Yi wirklich gut abgeschnitten: Er erzielte nicht nur zwei Doppelpunkte, sondern gab auch im letzten Moment einen entscheidenden Assist. Von jeder Seite betrachtet hat er sich hervorragend geschlagen. Und vergiss nicht: Hinter Zhou Yi steht ein riesiger Markt – denk an die Rockets und Yao Ming, haha…“
Nachdem der andere Kommentator die Analyse seines Kollegen gehört hatte, warf er einen Blick auf Zhou Yi, der auf der Ersatzbank saß, und nickte unwillkürlich.
Kapitel 92: Monroe erzielt Punkte
Im Handumdrehen war die erste Halbzeit vorbei – angeführt von Durant und Westbrook führten die Thunder mit 65:54 gegen die Pistons mit 11 Punkten. Durant erzielte in der ersten Halbzeit verrückte 27 Punkte, während Westbrook ebenfalls beeindruckend abschnitt: 15 Punkte und 7 Assists. Bei den Pistons war der beste Spieler der erfahrene Durham Porter, der zum Ende der ersten Halbzeit 18 Punkte und 10 Rebounds erzielte und bereits in der ersten Halbzeit zwei Doppelpunkte schaffte – eine beeindruckende Effizienz.
Dazu war Brooks ziemlich ratlos, schließlich hatte er auf seiner Seite im Inneren des Spielfelds tatsächlich niemanden zur Verfügung. In der ersten Halbzeit spielte Zhou Yi 11 Minuten und 31 Sekunden lang; alle 5 Würfe scheiterten, er erzielte keinen einzigen Punkt. Doch auch seine lange Spielzeit in der ersten Halbzeit war nicht nutzlos: Er gab 7 Assists und 2 Rebounds – genauso viele Assists wie Westbrook – und das ist auch der Grund, warum Kuster Zhou Yi auf dem Feld behielt.

Fünfzehn Minuten später begann die zweite Halbzeit. Zhou Yi nahm nicht am Spiel teil und blieb weiterhin auf der Ersatzbank sitzen, den Kopf in die Hände gestützt, und verfolgte niedergeschlagen das Spiel auf dem Feld.
Heimteam: Durham Porter, Hansbrough, Monroe, Prince und Bynum; Gastteam: Ibaka, Green, Durant, Sofola und Westbrook.
Nach Beginn der zweiten Halbzeit erweiterte das Thunder-Team unter der Führung von Green und Westbrook zunächst seinen Vorsprung. Obwohl Sofola und Durant danach weiterhin eine gute Leistung zeigten, begannen Durham Porter und Prince, das Pistons-Team dazu zu bringen, den Rückstand zu verringern. Die beiden erzielten gemeinsam 13 Punkte, sodass das zuvor mit 14 Punkten zurückliegende Pistons-Team Mitte der dritten Halbzeit nur noch mit 71-79, also acht Punkte zurücklag.