Kapitel 693: Die Schönheitswahl von Lìfēi
„Verdammt, wo ist eigentlich das Land? Ich werde gleich ohnmächtig!“
Kaum war ein Sturm auf See vorbei, ertönten schon die schmerzerfüllten Schreie von Lìfēi Yuánlǐ von der Meeresoberfläche. Sie waren vom Militärhafen in Yangzhou aufgebrochen – dreihundert große Schiffe voller zweitausend Soldaten und großer Mengen an Porzellan – und hatten einen Monat und eineinhalb Wochen lang über das Meer gefahren, bis sie in der Nähe der Straße von Malakka ankamen. Doch dort wurden sie von einem Sturm heimgesucht.
Obwohl die Flotte den Sturm überstand, waren die Soldaten völlig erschöpft. Lìfēi Yuánlǐ litt besonders stark; er hatte sich gerade ein wenig an die Seefahrt gewöhnt und fühlte sich zuversichtlich, als der Sturm ausbrach.
Am Horizont ging allmählich die Sonne auf. Zwei Matrosen stützten ihn, während sie verzweifelt auf das weite Meer blickten. „Habt ihr nicht gesagt, es gäbe hier Land? Wo ist das Land?“
Sein einziger Gedanke war nun, an Land zu gehen, sich ein paar Tage auszuruhen und wieder zu Kräften zu kommen. Noch nie in seinem Leben hatte er solche Qualen erlitten.
„Land!“
Plötzlich zeigte der Wächter auf dem Mast in die Ferne und rief: „Schaut schnell, da ist Land!“
Lìfēi Yuánlís Augen wurden so groß wie Eier, seine Pupillen traten fast hervor, während er verzweifelt nach dem Land suchte, von dem er geträumt hatte. Endlich sah er es: Eine schwarze Linie erschien auf der Meeresoberfläche. Mit einem lauten „Ha!“ sprang er auf, doch das Schiff schwankte, und er verlor das Gleichgewicht und fiel mit dem Gesicht nach unten auf das Deck. Trotzdem schrie er vor Freude – sein ohrenbetäubender Schrei hallte über das Meer: „Meine liebe Großmutter! Endlich gibt es Land!“
Die Soldaten und Händler im Laderaum hörten, dass es Land gab, und kamen heraus; Jubelrufe erfüllten das Deck.
Eine Gruppe von Händlern umringte Lìfēi Yuánlǐ. Einer von ihnen erklärte ihm: „Das ist der Eingang zur Straße von Malakka – eine enge Meerenge. Im Norden liegt das Land Wangya Xiū, im Süden das mächtigste Land dieser Gegend, Srivijaya. Wir bitten General Lìfēi, einen Tag in der Stadt Phli zu verweilen, damit wir Waren eintauschen können.“
Es handelte sich um mehr als hundert Händler, größtenteils aus dem Sassanidenreich, Persien und Sogdien. Als die Flotte in Guangzhou Nachschub holte, hörten sie, dass das Schiff nach Sindh fahren würde, und bestachen Lìfēi Yuánlǐ, um mitfahren zu dürfen. Er nahm sofort mehrere tausend Goldstücke an und stimmte zu.
Die Händler brachten meist Seide, Porzellan und andere Waren mit, die sie auf den Inseln Südostasiens zu hohen Preisen verkauften, um anschließend Gewürze und andere Waren aus Persien und dem Sassanidenreich zu kaufen und damit enorme Gewinne zu erzielen. Auf diese Weise führten sie eigentlich zwei Geschäfte pro Reise. Da Srivijaya ein großes Land in Südostasien war, ließen sie sich diese Gelegenheit selten entgehen.
Man hörte, es gäbe ein Land – Li Fei Yuanli lächelte und fragte: „Gibt es dort schöne Frauen?“
„Ja! Ja! Die Frauen hier sind sehr attraktiv, wirklich hervorragend – dieser Hintern, diese Brüste, ich versichere, der General wird sie mögen.“
„Gut!“ Li Fei Yuanli winkte mit der Hand. „Dann steigen wir an Land und wählen uns ein paar Schönheiten aus, um uns auf dem Weg zu amüsieren.“
Obwohl die Armee strenge Disziplin hatte, kam in dieser abgelegenen Gegend Li Fei Yuanlis lüsterner Charakter zum Vorschein.
Nach so langer Zeit auf dem Schiff waren die Soldaten sehr gelangweilt; natürlich wollten sie auch ausruhen und sich amüsieren. Doch ohne Frauen war Amüsement nicht möglich. Li Fei Yuanli zeigte Verständnis für seine Untergebenen und tat ihnen das zu, was er selbst wollte. Er nahm einige tausend Guan Bestechungsgeld an, um den Soldaten die Freuden der Frauen aus dem Inselstaat zu ermöglichen.
Li Fei Yuanli befahl sofort, jedem der zweitausend Soldaten drei Guan auszuzahlen, damit sie an Land gehen und Frauen sowie Waren kaufen konnten – ganz nach ihrem Ermessen. Die Soldaten jubelten sofort. Einige Offiziere fanden das zwar unangemessen, wagten es aber nicht, Li Fei Yuanli zu verärgern, und ließen die Soldaten daher an Land gehen; die besonneneren blieben auf dem Schiff.
Srivijaya ist die heutige Insel Sumatra und die größte Macht in Südostasien. Viele Händler reisten in das Große Tang-Reich, um Handel zu treiben, und auch viele Menschen aus dem Großen Tang-Reich lebten hier, angekommen aus der Region Lingnan.
Das Land, das die Tang-Flotte sah, war die Insel Bunga – sie lag nicht weit von der Hauptstadt von Srivijaya, dem Hafen Palembang. Srivijaya beherrschte die gesamte Insel Sumatra, die sich über tausend Meilen in Ost-West-Richtung und viertausend Meilen in Nord-Süd-Richtung erstreckte. Die Hauptstadt Palembang lag in der Nähe der heutigen Stadt Palembang in Indonesien und war damals der größte Hafen in Südostasien. Diejenigen, die aus dem Großen Tang-Reich hierher kamen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, landeten zunächst in Palembang.
Die Tang-Flotte war noch nie zuvor in Palembang gewesen, doch diese Händler kannten sich gut aus. Unter ihrer Führung umrundete die Tang-Flotte die Insel Bunga und erreichte Palembang – es war bereits Nachmittag.
Obwohl Palembang die größte Stadt in Südostasien war, war der Hafen relativ klein und konnte die dreihundert großen Schiffe der Tang-Armee nicht aufnehmen. Glücklicherweise handelte es sich um eine natürliche Bucht, in der die großen Schiffe ankerten. Die Soldaten fuhren mit kleinen Booten zum Hafen, nur das Flaggschiff unter Li Fei Yuanli legte an Land.
Palembang war eine blühende Hafenstadt, gelegen an einer wichtigen Verkehrsader zwischen Ost und West. Der Zwischenhandel florierte, und Handelsschiffe aus dem Großen Tang-Reich, Indien und Arabien trafen hier zusammen. Die Bevölkerungszahl betrug mehrere hunderttausend, und der Buddhismus war stark verbreitet.
Die Ankunft der Tang-Flotte sorgte für Aufregung in der ganzen Stadt. Tausende von kleinen Händlern strömten aus der Stadt und boten den Tang-Soldaten allerlei lokale Produkte und tropische Früchte an. Auch viele Prostituierte kamen heraus, um Kunden zu gewinnen – am Hafen herrschte lautes Geschrei und große Betriebsamkeit.
Li Fei Yuanli hatte ebenfalls das Ufer erreicht. Er stand am Dock und lächelte breit – der Hafen von Fosi war viel besser, als er es sich vorgestellt hatte: lebhaft und geschäftig, die Frauen eher üppig, nur ihre Haut war dunkel, was ihm etwas fehlte.
„General, jemand sucht Sie!“
Ein Soldat kam mit einigen Männern heran. Sie trugen prächtige Kleidung sowie die schwarzen Lederstiefel der Großen Tang-Dynastie – ein Zeichen für den Hochstand. Die meisten Einheimischen waren klein und hatten dunkle Haut, doch unter ihnen war ein Mann in Weiß, der eher wie ein Han-Chinese aussah.
Sie traten vor und verbeugten sich vor Li Fei Yuanli. Der Mann in Weiß sagte: „Willkommen bei der Tang-Armee im Land Fosi!“
Er sprach Standardchinesisch. Li Fei Yuanli war überrascht: „Sind Sie aus der Großen Tang-Dynastie?“
Der Mann in Weiß nickte lächelnd: „Ich stamme ursprünglich aus Quanzhou, mein Name ist Lin You. Vor drei Jahren zog ich mit meiner Familie hierher.“
Er zeigte auf einen kräftig gebauten Mann mit ernstem Gesicht hinter sich und erklärte: „Das ist Prinz Dando. Die anderen hier sind die Stammesführer dieser Stadt. Sie sind extra gekommen, um dem General ihre Ehrerbietung zu erweisen.“
„Oh! Das ist wirklich freundlich.“
Li Fei Yuanli hatte überhaupt keine Lust auf diplomatische Verhandlungen mit einer großen Macht. Er wollte nur Frauen finden, damit seine Männer Spaß hatten, und dann wieder abreisen. Er hatte keine Lust, sich mit der örtlichen Regierung abzugeben. Ihm wurde schwindelig, und er suchte nach einem Sündenbock – doch er sah niemanden. Fluchend sagte er: „Wir waren auf dem Weg nach Sindh, wurden aber von einem Sturm hierhergetrieben. Wir ruhen uns einen Tag aus und brechen morgen auf.“
Lin You übersetzte das für den Prinzen. Der Prinz, der zuvor angespannt gewirkt hatte, entspannte sich sofort. Schließlich landeten zweitausend Soldaten – jede Nation würde daraufhin nervös werden. Er lächelte und sagte: „Die Große Tang-Dynastie und wir sind freundschaftliche Länder. Wir sind bereit, jede Hilfe zu leisten.“
Als Li Fei Yuanli die Übersetzung hörte, funkelten seine Augen plötzlich, und er grinste unverschämt: „Könnte der Prinz vielleicht ein paar schöne Frauen zur Verfügung stellen, um die Müdigkeit der Reise zu lindern? Hehe!“
Lin You war verblüfft. Er konnte kaum glauben, was er hörte – man forderte direkt Frauen! Das war eine Schande für die Große Tang-Dynastie!
Er wagte es nicht, das zu übersetzen, und sagte stattdessen zum Prinzen: „Die Soldaten der Tang-Armee möchten die Kultur von Fosi kennenlernen, Tanz- und Musikvorführungen sehen usw. Der General sehnt sich nach Hause und hofft, dass der Prinz ihm ein paar geschickte Köchinnen zur Verfügung stellen kann, damit er köstliche Gerichte probieren kann.“
Der Prinz lachte laut und klopfte sich auf die Brust: „Kein Problem! Ich kümmere mich sofort darum!“
„Was hat er gesagt?“, fragte Li Fei Yuanli voller Interesse.
„Der Prinz sagt, es sei kein Problem, und er verspricht, den General zufriedenzustellen.“
Beide lachten laut auf und umarmten sich, dann drehte sich der Prinz um und ging, während Li Fei Yuanli voller Begeisterung in die Stadt einzog. Da es die Hauptstadt war, bestanden die Stadtmauern aus gebrannten Ziegeln und waren sehr niedrig – nur anderthalb Zhang hoch –, wodurch die ganze Stadt etwa der Größe eines mittelgroßen Landkreises der Tang-Dynastie entsprach. Die meisten Menschen lebten außerhalb der Stadt in niedrigen Holzhäusern; innerhalb der Stadt wohnten einige Zehntausend Menschen, die größtenteils in Holzhäusern mit schrägen Dächern lebten, die etwa einen Fuß über dem Boden lagen. Es schien, als gäbe es hier häufig starke Regenfälle. Die Straßen waren recht breit, und an beiden Seiten der großen Straßen reihten sich dicht an dicht Wohnhäuser sowie Gebäude aus Ziegeln – das waren Tempel und Paläste. An beiden Seiten der Straßen gab es zahlreiche Läden, in denen Waren aus verschiedenen Regionen wie der Tang-Dynastie, Indien und Arabien verkauft wurden. Die Kunden waren größtenteils Menschen aus anderen Städten des Landes sowie aus dem Volk der Langya Xiuguo auf der Malaiischen Halbinsel; es gab auch viele Araber und Händler der Tang-Dynastie. Als Währung wurde hauptsächlich die Münze der Tang-Dynastie verwendet. Doch in letzter Zeit hatte die Tang-Dynastie großangelegt Seeschiffe rekrutiert, was auch den Handel hier beeinträchtigte; die Läden wirkten etwas leerer. Die Ankunft der Soldaten der Tang-Armee wurde von den Händlern zweifellos mit großer Freude begrüßt. Die Soldaten der Tang-Armee erhielten neben Li Fei Yuanlis Belohnung von drei Guan auch ihr eigenes Geld, und da die Preise hier niedrig waren, gaben sie noch großzügiger aus, was ihnen bei den Händlern große Beliebtheit einbrachte. Fast jeder Soldat der Tang-Armee wurde zum Ziel ihres Wettbewerbs, und sie versuchten mit allen Mitteln, die Soldaten dazu zu bringen, bei ihnen einzukaufen. Gasthäuser und Bordelle gehörten zum gemeinsamen kulturellen Erbe der Menschheit; bereits mehrere Dutzend Gasthäuser in der Stadt waren voller Soldaten der Tang-Armee, und Lärm sowie Geschrei waren allgegenwärtig. Die sieben oder acht Bordelle in der Stadt waren besonders geschäftig – sie wurden größtenteils von Soldaten der Tang-Armee gebucht. Li Fei Yuanli würde natürlich nicht mit seinen Kameraden um Kunden konkurrieren; er besuchte nur die Stadt, um deren Atmosphäre zu erleben, und kehrte anschließend zum Schiff zurück, um auf die von dem Prinzen geschickten Schönheiten zu warten. Die Landschaft in der Stadt war trostlos, es gab viele Tempel, doch er glaubte nicht an den Buddhismus und fand ihn langweilig. Da es bereits spät wurde, kehrte er zum Schiff zurück, um zu trinken und zu essen. Als er zurück auf dem Schiff war, kam sofort ein Leibwächter und berichtete, dass der Prinz drei Frauen geschickt habe, die im vorderen Raum warteten. Li Fei Yuanli freute sich sehr und eilte dorthin, doch der Bote flüsterte ihm hinterher: „General, die Frauen, die geschickt wurden, scheinen nicht besonders gut zu sein!“ „Ach! Du verstehst das nicht – eine Frau mit Charakter, mit Ausstrahlung, das ist die Beste. Der Prinz hat sicherlich guten Geschmack.“ Er stieß den Leibwächter beiseite und stürmte voller Begeisterung in den vorderen Raum. Doch als er dort eintrat, war er verblüfft: Es waren tatsächlich drei Frauen, aber sie waren fett, dunkelhäutig und klein, hässlich im Aussehen – und was noch schlimmer war, sie waren alle vierzig oder fünfzig Jahre alt, ganz und gar nicht die schönen Frauen, die er sich vorgestellt hatte. „General, sie haben zwar einen bestimmten Geruch, aber einen sehr unangenehmen“, beschwerte sich der Leibwächter hinter ihm.
Lì Fēi Yuánlǐs brennende Begierden wurden mit einem Eimer kaltem Wasser erstickt. Sofort wurde er wütend und verärgert, seine Augen sprühten Zorn. Er drehte sich um und schrie: „Verdammte Scheiße, wer wagt es, mich zu verspotten? Ich werde euer elendes Land zerstören!“
Tatsächlich waren diese drei Frauen berühmte Köchinnen im Palast. Der Prinz hatte gute Absichten – er wollte durch Übersetzung den normalen kulturellen Austausch zwischen den beiden Ländern fördern – und lehnte Lì Fēi Yuánlǐs schlechte Gedanken ab. Doch stattdessen trafen sie auf einen Vertreter der schlechten Ideen in der Armee der Großen Tang-Dynastie.
Alles war die Schuld der Übersetzer!
Wütend stürmte Lì Fēi Yuánlǐ auf das Deck. Es war bereits etwas dämmrig. Plötzlich ertönte Lärm vom Hafen: Eine große Gruppe von Soldaten der Tang-Armee kam mit mehreren Tragen zurück, alle mit zornigen Gesichtern.
„Was ist passiert?“, fragte Lì Fēi Yuánlǐ scharf.
Einer trat vor und berichtete: „General, einige unserer Kameraden wurden in der Stadt verletzt, und ihre Messer wurden gestohlen.“
Lì Fēi Yuánlǐ wurde noch wütender: „Was! Wer wagt es, meine Tang-Soldaten zu schikanieren? Verdammte Scheiße! Gebt allen Kameraden den Befehl, zurückzukehren und sich auf einen Angriff vorzubereiten!“
Daraufhin trat ein Stellvertreter vor und riet: „General, fragen Sie erst einmal genau nach, bevor Sie etwas unternehmen. Vielleicht liegt der Fehler bei uns.“
Tatsächlich war Lì Fēi Yuánlǐ kein unbesonnener Mensch. Er konnte allein gegen viele kämpfen und hatte in der Geschichte sogar das hohe Amt des Militärgouverneurs von Beiting innegehabt. Zudem war er ein ehrgeiziger Mensch, der es nicht mochte, sich auf das Bestehende zu beschränken. Li Qing’an ernannte ihn zum Gouverneur von Xinde in der Hoffnung, dass er weiter nach Indien expandieren würde – eine kluge Personalauswahl. Doch Lì Fēi Yuánlǐ hatte auch zwei Schwächen: Er war lüstern – für ihn kamen Frauen an erster Stelle, dann die Karriere – und außerdem neigte er dazu, andere zu schützen; selbst wenn seine Untergebenen Fehler machten, schob er die Schuld auf sie.
Obwohl es zunächst so aussah, als hätten verletzte Soldaten seinen Zorn ausgelöst, war das nicht der Fall – tatsächlich hatten ihn die drei Köchinnen wütend gemacht.
Er hörte den Ratschlägen seiner Offiziere überhaupt nicht zu. Da er gerade keinen Grund fand, dieses Land zu bestrafen, und nun ausgerechnet Soldaten verletzt worden waren, befahl er sofort, dass die Soldaten zurück auf die Schiffe gingen.
Bald wurde klar, was geschehen war: Drei seiner Soldaten hatten betrunken eine Geliebte eines Adligen belästigt und damit Beamte verärgert. Diese hatten heimlich ihre Leute beauftragt, die drei Tang-Soldaten anzugreifen, sie zu verletzen und ihre Messer zu stehlen.
Schnell kehrten alle Soldaten, die in die Stadt gegangen waren, zurück. Lì Fēi Yuánlǐ befahl der gesamten Armee, Rüstungen anzulegen und Speere sowie Bögen bereitzuhalten, um sich am Hafen in Reihen aufzustellen und auf Befehle zu warten.
Als seine Offiziere sahen, dass die Situation eskalieren könnte, holten sie schnell Wei Qingping herbei. Wei Qingping war von Li Qing’an zum stellvertretenden Verwaltungsleiter von Xinde ernannt worden und der höchste Verwaltungsbeamte in dieser Region. Auch er war wegen Seekrankheit krank geworden. Als er hörte, dass Lì Fēi Yuánlǐ mit Truppen ausziehen wollte, um ein Land zu zerstören, eilte er, trotz seines schlechten Zustands, herbei, um ihn zur Vernunft zu bringen.
„General Li Fei, das ist doch keine große Sache – warum muss man die freundschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern ruinieren?“
Wei Qingping bat ihn inständig: „General, erklären Sie ihnen die Situation und zahlen Sie einfach eine kleine Entschädigung für die Medikamente.“
Obwohl Li Fei Yuanli stur und ungebärdig war, fürchtete er nur Li Qingan. Er fürchtete, dass Wei Qingping die Angelegenheit an Li Qingan weitergeben könnte, also beherrschte er sich und sagte: „Na gut! Ich gebe dem Herrn Gesicht und ihnen eine Chance.“
Li Fei Yuanli schlug mit der Faust auf den Tisch und brüllte: „Sagt ihnen, ihr König soll herauskommen, sich entschuldigen, alle Mörder ausliefern, zehntausend Goldstücke sowie zwanzig schöne Frauen zahlen – dann lasse ich es diesmal gut sein. Andernfalls werde ich sein Land zerstören!“
Als Wei Qingping seine grobe Art und die Forderung nach Frauen hörte, runzelte er die Stirn und sagte: „General, sollten Sie nicht auf Ihre Wortwahl achten?“
Das war bereits Li Fei Yuanlis größte Zugeständnis – und Wei Qingping verlangte noch, dass er auf seine Wortwahl achtete. Daraufhin konnte er sich nicht mehr zurückhalten, verzog das Gesicht und sagte: „Ich bin ein einfacher Mann, der nur ehrliche Worte spricht. Übermittelt ihnen genau das, ohne ein Wort zu ändern.“
Wei Qingping, ein Gelehrter gegenüber Soldaten, wusste nicht, wie er sich verteidigen sollte. Er biss sich auf die Lippe und schwieg.
Der Leibwächter schrieb den Brief, ging an Land und fand einen örtlichen Händler, der den Brief in die Stadt bringen sollte.
Zu dieser Zeit war die Tang-Armee kampfbereit: 1.800 Infanteristen sowie 200 Kavalleristen. Li Fei Yuanlis Truppen bestanden aus ausgewählten Kavalleristen, die es kaum übers Herz brachten, sich von ihren Pferden zu trennen. Doch sie konnten nur etwas über 200 Pferde mitnehmen, also wurde per Los entschieden. So brachten sie etwas über 200 Kampfpferde mit – und bildeten damit eine Truppe von 200 Kavalleristen.
Obwohl die meisten Soldaten Infanteristen waren, verfügten die Tang-Soldaten über Kavallerienetzen, lange Speere und Kampfmesser und standen in geordneten Reihen – somit waren sie äußerst stark.
Auch Li Fei Yuanli kam mit Helm und Rüstung an Land. Er ritt auf seinem Kampfpferd, hielt ein Schwert in der Hand, und hinter ihm folgten fünf Offiziere, die ebenfalls auf ihren Pferden saßen.
Die plötzliche Veränderung der Tang-Armee überraschte das Königreich Buddha. König Subili befahl eilig, die Stadttore zu schließen, und rief seine Untertanen zusammen, um eine Strategie zu besprechen. Doch sie stießen auf ein Problem: Der Adlige, der das Problem verursacht hatte, war der Onkel des Königs, Sultanli – man konnte ihn doch nicht ausliefern!
Daraufhin spalteten sich die Minister in zwei Lager. Prinz Dando plädierte dafür, Frieden zu schließen, aus der Stadt zu gehen, sich zu entschuldigen, 1.500 Goldstücke als Entschädigung zu zahlen und die Mörder auszuliefern. Was Li Fei Yuanlis Forderung nach zwanzig schönen Frauen betraf, so nahm Prinz Dando das nicht ernst – man konnte schließlich nicht alles akzeptieren.
Doch der Onkel Sultanli bestand darauf, die unhöflichen Tang-Soldaten zu bestrafen. Schließlich hätten diese zuerst seine Geliebte belästigt, und es sei nur gerecht, dass sie verletzt wurden. Zudem hätten die Tang-Soldaten nur 2.000 Mann, während er in seiner Stadt 10.000 Soldaten habe – warum sollte er sich den Tang-Soldaten unterwerfen?
König Subili fürchtete sich nicht vor der vor ihm stehenden Tang-Armee, sondern davor, dass die Tang-Dynastie mit Strafmaßnahmen kommen würde. Nach längerem Überlegen entschied er sich schließlich, dem Rat von Prinz Dando zu folgen und sich bei der Tang-Armee zu entschuldigen sowie Frieden zu suchen. Als König würde er selbstverständlich keine Entschuldigungen aussprechen, also ließ er den Prinzen an seiner Stelle mit der Tang-Armee verhandeln. Die Stadttore öffneten sich, und eine Gruppe von mehreren Hundert Menschen verließ die Stadt. Das Land Buddhaśrī war reich an Gold – mehrere Begleiter trugen Kisten mit 1.500 Unzen Gold sowie verschiedene Meeresfrüchte und Kokoswein, um die Tang-Armee zu belohnen. Prinz Dando ging voran, begleitet vom Übersetzer Lin You. Lin You war etwas ängstlich; er wusste, dass der Zorn des Anführers der Tang-Armee vermutlich mit seiner Übersetzung zusammenhing – der Anführer hatte schließlich schöne Frauen gewollt, doch er hatte stattdessen von Köchinnen gesprochen. Natürlich würde er niemals zugeben, dass es seine Schuld war. Prinz Dando trat vor, faltete die Hände und verbeugte sich vor Li Fei Yuanli: „Ich komme im Namen des Königs von Buddhaśrī, um mich zu entschuldigen – bitte nehmt unsere aufrichtigsten Entschuldigungen an.“ Nachdem Lin You übersetzt hatte, winkte er, und einige Begleiter brachten die Kisten mit dem Gold. Als die Kisten geöffnet wurden, sah man nur Gold – Prinz Dando warf Li Fei Yuanli einen stolzen Blick zu. Das waren schließlich 1.500 Unzen Gold, weitaus mehr als die 10.000 Guan, die er verlangt hatte. Li Fei Yuanli hingegen blieb gleichgültig; er warf dem Gold nicht einmal einen Blick zu. Hinter ihm standen 2.000 Soldaten – würde er sich wegen 1.000 Unzen Gold unterwerfen, könnte er dann noch Ansehen in der Armee behalten? Als Prinz Dando sah, dass der andere nicht vom Gold beeindruckt war, fühlte er sich etwas unwohl und gab seinen Begleitern ein Zeichen. Sie brachten große Mengen an Meeresfrüchten und Kokoswein, und schließlich wurden drei Schläger herbeigebracht. Dando verbeugte sich und sagte: „Das sind die drei Mörder – sie werden nun der Tang-Armee übergeben. Die restlichen Meeresfrüchte und der Wein sind unser kleines Geschenk zur Belohnung der Tang-Armee – bitte nehmt sie an!“ Li Fei Yuanlis Blick ruhte auf den drei Mördern. Er hatte bereits die verletzten Kameraden befragt: Sie waren von etwa zwanzig Männern angegriffen worden, und ein mittelalterter, stämmiger Mann hatte den Angriff befohlen – offenbar ein Adliger mit einem schwarzen Muttermal unter dem rechten Auge. Laut den Einheimischen war dieser Mann der Onkel des Königs. Die drei vor ihm hingegen waren dünn und klein, trugen ähnliche kurze schwarze Kleidung – offensichtlich Schläger. Sollte man sie benutzen, um ein Urteil zu fällen? Li Fei Yuanli lachte kalt, zeigte mit dem Messer auf die drei und sagte: „Ihr unterschätzt die Tang-Armee wirklich sehr – mit diesen drei Typen könnt ihr doch keine Kameraden verletzen! Ich sage euch: Ich nehme eure Entschuldigungen nicht an. Ich will keine Schläger und auch keine Frauen. Gebt mir einfach den eigentlichen Schuldigen, diesen Königsson, dann lasse ich es gut sein. Andernfalls werde ich euer elendes Land zerstören!“