Kapitel 671: Die Jagd auf den Fuchskopf

Yan Kai überredete immer wieder, bis der schwache Li Jin schließlich seinem Vorschlag zustimmte. Li Jin seufzte und sagte: „Na gut! Ich stimme Ihrem Plan zu – aber können die Wachen im Palast wirklich die schwere Aufgabe eines Attentats übernehmen?“
„Wir greifen nicht selbst ein, und keine der Wachen darf teilnehmen. So kann man, selbst wenn Verdacht besteht, kein Beweismaterial gegen den Prinzen finden. Ich möchte einen Mörder bestechen, damit er diese Aufgabe übernimmt; ich werde alles planen und ausführen, damit der Prinz sich keine Sorgen machen muss.“
Li Jins Grenze bestand darin, sich selbst aus der Verantwortung zu ziehen. Da Yan Kai einen Auftragsmörder einsetzen wollte, war Li Jin nur allzu erfreut. Er nahm einen halben Jadeanhänger von seinem Gürtel und reichte ihn Yan Kai: „Ich habe zehntausend Guan bei Wang Bao Ji gespart. Mit diesem halben Jadeanhänger kann man das Geld abheben. Übernehmen Sie das bitte! Es ist nicht nötig, weiter mit mir zu beraten.“
„Vielen Dank für Ihre Unterstützung, Euer Hoheit. Innerhalb von ein oder zwei Tagen werden sicher gute Nachrichten eintreffen.“
……
Bald darauf verließ ein Wagen das Hintertor des Palastes von Prinz Peng und raste in der Dunkelheit in Richtung des Nordmarktes von Chengdu. Zu dieser Zeit hatte Chengdu bereits die Ausgangssperre aufgehoben. Wie in Chang’an war auch in Chengdu seit letztem Jahr keine Nacht mehr abgeschlossen – nachts standen die Türen aller Häuser offen, doch es war ruhig und fast kein Passant zu sehen. Die Nachwirkungen der Durchsuchungen waren noch spürbar; alle Haushalte hielten ihre Türen fest verschlossen und löschten das Licht, sodass die ganze Stadt fast in endloser Dunkelheit versank.
Yan Kai war äußerst vorsichtig. Unterwegs fand er eine Kutschevermietung und mietete einen Wagen. Erst als er sicher war, dass ihm niemand folgte, begab er sich zum Nordmarkt.
Im Gegensatz zu anderen Gegenden war der Nordmarkt etwas belebter. Bei den Durchsuchungen des Nordmarktes entstand großer Schaden – es wurden nur wenige Menschen festgenommen, hauptsächlich gab es Verluste im finanziellen Bereich, insbesondere bei den Juwelier- und Jadegeschäften. Diese wurden dreimal durchsucht; fast jedes Geschäft erlitt Verluste von über tausend Guan. In einem Juweliergeschäft namens Sun Ji wurden von den durchsuchenden Soldaten Schmuckstücke, die im Dachboden versteckt waren, entdeckt. Der Ladenbesitzer und seine Angestellten wurden in ein Zimmer gesperrt. Als sie wieder herauskamen, waren die Schmuckstücke im Wert von achttausend Guan verschwunden – der Verlust war enorm.
Nach der Katastrophe zählten alle Haushalte ihre Verluste und bereiteten sich darauf vor, am nächsten Tag wieder zu öffnen. Relativ gesehen erlitten die Pferdemärkte den geringsten Schaden. Da ihre Waren schwer zu transportieren waren, zogen die Besitzer es vor, Geld zu verlieren, um Schlimmeres zu vermeiden. Jedes Geschäft verlor etwa hundert Guan. Der Besitzer eines Schweinemarktes wurde wegen des Verstecks eines Schwertes entdeckt; erst nachdem er fünfhundert Guan bezahlt hatte, konnte er einer Festnahme entgehen.
Dank des guten Rufs von Cui Yuan wurde der Pferdemarkt nach der ersten Durchsuchung nicht mehr belästigt. Zu dieser Zeit waren alle Geschäfte auf dem Pferdemarkt damit beschäftigt, ihre Waren zu zählen – nur das Geschäft von Qianli Ma hatte geschlossene Türen und ausgeschaltete Lichter, als wäre niemand darin.

Im Hinterhof von Madian brannte Licht in einem Raum – darin waren nur Shi Jingzhong und Yan Kai. Es war ihr zweites Treffen. Shi Jingzhong hatte den Befehl aus Chang’an erhalten, Yan Kai voll und ganz zu unterstützen. Er wusste auch, dass Yan Kai das wichtigste Pionier war, den Li Qingan im Südlichen Tang eingesetzt hatte – insbesondere während des Streits um die Thronfolge zeigte sich die Bedeutung dieses Pionsens besonders deutlich.
Yan Kai legte einen halben Jadeanhänger auf den Tisch und schob ihn Shi Jingzhong zu. „Mit diesem Anhänger kann man im Geschäft Wang Baoji zehntausend Guan abheben. Ihr könnt dreitausend Guan nehmen und den Anhänger nach Verwendung wieder zurückgeben.“
Yan Kai wollte Li Jingan Bericht erstatten; Shi Jingzhong war sich dessen bewusst, doch er hatte kein Interesse am Geld. Mit ernster Stimme fragte er: „Wen sollen wir töten?“
„Linghu Fei!“
Yan Kai nannte diesen Namen. „Innerhalb von zwei Tagen muss er sterben. Wenn er tot ist, wird der interne Streit um die Thronfolge im Südlichen Tang sicherlich intensiver werden – das ist auch der Befehl des Großgenerals.“
Als er sah, dass Shi Jingzhong etwas schwieg, wusste er, dass es für den Geheimdienst das erste Mal war, dass er einen hohen Beamten des Südlichen Tang tötete – das war sehr riskant. Deshalb fügte er hinzu: „Falls es vorerst Schwierigkeiten gibt, dann innerhalb von drei Tagen.“
„Nein! Es gibt keine Schwierigkeiten“, antwortete Shi Jingzhong ohne Zögern. „Spätestens morgen Abend werde ich dafür sorgen, dass Ihr Plan gelingt.“
Yan Kai blickte Shi Jingzhong an und sah, dass dessen Blick äußerst entschlossen war – er glaubte, Linghu Fei bereits morgen Abend töten zu können. Er wusste nicht, ob er diesem Mann vertrauen oder ihn wegen seines übermäßigen Selbstvertrauens verspotten sollte. Yan Kai seufzte leise, sagte nichts weiter und nickte. „Ich gehe jetzt zurück.“
Nachdem Yan Kai den Norden der Stadt verlassen hatte, kehrte er direkt zum Palast der Familie Peng zurück. Kaum war er gegangen, befahl Shi Jingzhong, Waffen aus dem Fluss zu holen – Dutzende von Bögen und Schwertern waren in versiegelten Tongefäßen untergebracht und mit Ölpapier fest verpackt, sodass kein Wasser eindringen konnte. Shi Jingzhong strich sanft über einen großen Bogen – dieser Bogen hatte ihn fast zwanzig Jahre lang begleitet; der Holzgriff war bereits glatt und glänzend poliert. Wenn er ihn in der Hand hielt, hatte er das Gefühl, der Bogen und er seien zu einem einzigen Ganzen geworden.
Morgen war Tag der Gerichtspause – die beste Gelegenheit. Er wollte persönlich eingreifen.
……
Linghu Feis Anwesen lag nicht weit vom Osttor der Stadt, im Viertel Huansha Fang. Es handelte sich um ein großes Anwesen von etwa dreißig Morgen, ursprünglich „Gui-Zhai“ genannt, weil dort zehn dreihundert Jahre alte Osmanthusbäume standen. Es galt als eines der berühmtesten und schönsten Anwesen in Chengdu. Da Li Heng Linghu Fei bei seiner Ankunft in Chengdu sehr vertraute, schenkte er ihm dieses prächtige Anwesen – was viele Neider hervorrief.

Linghu Fei wurde zum Minister des Finanzministeriums ernannt und hatte somit die Kontrolle über die Finanzen des Südlichen Tang-Reiches in Händen. Sein hohes Amt und seine Macht zogen unzählige Minister an, die ihn loben und umschmeicheln wollten – insbesondere an den Feiertagen, wenn von morgens bis abends ununterbrochen Beamte mit Geschenken vorbeikamen, besonders die lokalen Beamten, die die finanzielle Macht von Linghu Fei noch mehr schätzten.
Linghu Fei selbst war keineswegs ein ehrlicher und disziplinierter Beamter; im Gegenteil, er war äußerst gierig. In seiner Jugend hatte er große Armut erlebt, und gerade wegen dieser tiefen Erfahrung legte er besonderen Wert auf Geld. Er empfing alle Beamten, die ihm Geschenke brachten, herzlich. Schon nach etwas mehr als einem Jahr hatte er allein durch Geschenke von Beamten Zehntausende von Goldstücken angesammelt.
Zufälligerweise war heute auch ein Feiertag. In diesen Tagen hatten sich im Südlichen Tang-Reich viele Veränderungen ereignet; es gab Gerüchte, dass Li Qingans Armee bald das Reich angreifen würde. Das sorgte bei allen Beamten für Anspannung, und sie versuchten mit allen Mitteln, Insiderinformationen zu erhalten. Gestern Abend hatte es außerdem den Vorfall gegeben, dass Linghu Fei zum Kaiser ging, um ihn zu beraten – und es schien, als hätte der Kaiser auf seine Ratschläge gehört. Dadurch wurde Linghu Fei plötzlich zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller Beamten. Jeder wollte von ihm erfahren, wie der Kaiser wohl reagieren würde und welche Strategien er verfolgen würde – schließlich betraf das das eigene Wohl aller. Wer Insiderinformationen erhalten könnte, könnte rechtzeitig darauf reagieren.
Schon seit Tagesanbruch standen vor Linghu Feis Residenz zahlreiche Kutschen, und viele Beamte kamen mit Geschenken, um ihn zu besuchen. Jeder wusste, dass Linghu Fei sie nicht empfangen würde, wenn sie mit leeren Händen kamen.
Linghu Fei schien an diesem Tag sehr entspannt zu sein. Er wusste, dass es darauf ankommt, präzise zu sprechen, nicht viel zu sagen – er hatte dem Kaiser bereits alles mitgeteilt, was er sagen musste. Heute war es an der Zeit, dass der Kaiser selbst darüber nachdachte. Er war sich sicher, dass der Kaiser spätestens am nächsten Tag wieder mit ihm sprechen würde. Er war sehr stolz – er war einst Li Hengs Berater gewesen und würde es auch in Zukunft bleiben; Li Heng konnte ohne ihn nicht auskommen.
Genau wegen dieses Selbstvertrauens wagte es Linghu Fei, ohne Scheu Bestechungsgelder anzunehmen. Schon seit dem Morgen ließ er alle kommen, die zu ihm kamen, und sprach mit jedem Beamten, um diesen Suchenden Orientierung zu geben. Er war wie ein hoher Priester einer Religion, der die Anbetung seiner Gläubigen entgegennahm.
Im zweiten Stock einer Taverne etwa zwei Li von Linghu Feis Residenz entfernt, saß Shi Jingzhong am Fenster. Von dort aus konnte man die Residenztür von Linghu Fei klar sehen. Er saß bereits den ganzen Vormittag dort, doch er zeigte keinerlei Ungeduld – sie warteten auf ihre Chance.

Die Aufgaben des Geheimdienstes sind vielfältig: Erhebung von militärischen und zivilen Informationen, Beschaffung wichtiger Geheimnisse des Südlichen Tang-Reiches usw. Eine dieser Aufgaben besteht darin, die Aktivitäten der hohen Beamten des Südlichen Tang-Reiches zu überwachen – einschließlich der Erfassung ihrer Vermögensverhältnisse und der Suche nach Schwachstellen. Linghu Fei ist der Minister des Finanzministeriums des Südlichen Tang-Reiches, der wichtigste Finanzberater, und steht daher natürlich auf der Prioritätenliste des Geheimdienstes.

Der Geheimdienst beobachtet ständig das Handeln von Linghu Fei. Shi Jingzhong wagte es, Yan Kai zuzusagen, diesen Mann am nächsten Tag zu beseitigen, weil er wusste, dass sich heute eine Gelegenheit ergeben würde.

Morgen ist der letzte Tag zur endgültigen Festlegung der Salzhändler des Südlichen Tang-Reiches. Das Salz des Südlichen Tang-Reiches stammt hauptsächlich aus fast tausend staatlichen Salzquellen in Rongzhou. Das Reich verwendet das System der Salzmonopolisierung, also das heutige System des Monopols auf Salz. Die Regierung kontrolliert alle Salzquellen und verkauft das Salz direkt an einige große Salzhändler zu einem Preis von hundertzehn Wen pro Dou. Anschließend kümmern sich diese Händler um den Vertrieb. Daher gehen die enormen Gewinne zunächst an die Regierung und danach an die großen Salzhändler. Um einen solchen Salzhändler-Status zu erlangen, setzen die großen Händler alle möglichen Mittel ein.

Eines der wirksamsten Mittel ist es, Linghu Fei zu bestechen. Linghu Fei ist außerdem Beauftragter für Salz und Eisen des Südlichen Tang-Reiches und hat somit direktes Entscheidungsmacht. Morgen ist der letzte Tag zur Festlegung der Salzhändler – heute sollte ein großer Händler aus Shuzhou zu Linghu Fei kommen.

Shi Jingzhong hatte die ganze Nacht über Informationen gesammelt und bereits Muster entdeckt: Bei Geschenken im Wert von mehr als zweitausend Guan zeigte Linghu Fei stets große Begeisterung und begleitete die Gäste persönlich bis zur Tür. Wenn dieser Händler aus Shuzhou den Status eines Salzhändlers erlangen wollte, musste er mindestens zehntausend Guan als Geschenk geben.

Die Zeit verging allmählich – es näherte sich bereits der Abend. Vielleicht, weil Linghu Fei keine Besucher mehr empfing, wurden die Kutschen vor seinem Haus immer seltener. Nur ein oder zwei Beamte weigerten sich hartnäckig zu gehen, hielten Geschenke in den Händen und warteten auf ihre letzte Chance.

In der Taverne wartete Shi Jingzhong weiterhin geduldig. Er trank langsam und ließ seinen Blick ständig auf der Tür von Linghu Feis Haus ruhen. Seine Kutsche stand bereits seit längerer Zeit unten vor der Taverne. In diesem Moment kam ein Untergebener eilig ins Zimmer und flüsterte ihm ins Ohr: „Von den Stadttoren kommt die Nachricht – der große Händler aus Shuzhou ist bereits in der Stadt.“

Shi Jingzhong wurde hellhörig und fragte weiter: „Ist alles auf der anderen Seite bereit?“
„Alles ist bereit. Die Helfer warten bereits außerhalb der Stadtmauer.“

Shi Jingzhong trank den Wein in seinem Glas in einem Zug aus. Plötzlich waren draußen auf der Straße hastige Hufschläge zu hören. Mehrere berittene Wachen begleiteten eine prächtige Kutsche, die in die Stadtmauer einfuhr – das war der große Händler aus Shuzhou.

Shi Jingzhong stand auf und eilte die Treppe hinunter. Die Gelegenheit rückte näher – er stieg in die Kutsche unten und befahl: „Fahrt los und haltet hundert Schritte vom Haus entfernt an.“
Die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung und fuhr in Richtung des Hauses von Linghu. Hundert Schritte vor dem Eingangstor hielt sie an einer Mauer an. Shi Jingzhong holte seinen Bogen aus dem Kutschenboden, spannte ihn und schoss einen Pfeil ab – mit einem lauten „Peng!“ zeigte der Pfeil enorme Kraft.
Dann nahm er einen vergifteten Pfeil aus dem Pfeilkasten. Die Pfeilspitze leuchtete bläulich phosphoreszierend. Dieser vergiftete Pfeil war äußerst tödlich – bereits bei Berührung des Blutes setzte er den Tod in Gang.
Shi Jingzhong stammte ursprünglich aus einer Bogenschützenfamilie. Einst, sei es unter Wang Zhongsisi oder Guoshu Han, galt er als berühmter Bogenschütze der Armee von Longyou – seine Fähigkeiten im Bogenschießen waren außergewöhnlich. Nachdem er zum General befördert worden war, führte er weiterhin die Bogenschützentruppen der Armee von Longyou an. Heute würde er selbst eingreifen.
Vorsichtig legte er den vergifteten Pfeil in den Pfeilschacht und blickte erneut zum Eingangstor, in Erwartung der letzten Gelegenheit.
Linghu Fei kam tatsächlich heraus. Er begrüßte den reichen Händler aus Shu herzlich und ließ ihn ins Haus. Die beiden Beamten, die draußen warteten, versuchten unverschämt, sich anzudrängen, um ihm zu schmeicheln – doch Linghu Fei schickte sie gnadenlos weg. Wie konnten sie es wagen, sich einzumischen, wenn der Gott des Reichtums kam?
Obwohl Linghu Feis Begrüßung ebenfalls eine Gelegenheit darstellte, wartete Shi Jingzhong nicht auf diese. Er hatte einen Plan – angesichts von Linghu Feis Liebe zum Geld und der Großzügigkeit dieses Händlers aus Shu würde dieser ihn sicherlich respektvoll aus dem Haus begleiten.
Die Tür von Linghu Feis Haus schloss sich mit einem lauten Knall. Vor dem Tor herrschte Stille – nur die Kutsche des Händlers und etwa ein Dutzend Wachen waren noch da.
Es war bereits dunkel. Nach etwa einer weiteren halben Stunde öffnete sich die Haustür von Linghu Fei. Heute waren die ganze Zeit nur die Seitentüren geöffnet worden. Shi Jingzhongs Augen verengten sich, seine Hand umklammerte allmählich den Bogen fester …
Linghu Fei war äußerst zufrieden. Die Großzügigkeit dieses Händlers aus Shu hatte ihn völlig überrascht – fünfzehntausend Guan! Er hatte ursprünglich erwartet, dass der Händler höchstens zehntausend Guan anbieten würde – dann wäre er bereits zufrieden gewesen. Doch stattdessen bot der Händler fünfzehntausend Guan an – er war vor Freude beinahe explodiert.
Wegen dieser fünfzehntausend Guan öffnete er sogar die Haustür, um den Händler hinauszubegleiten.
„Minister Linghu, dann überlasse ich meine Angelegenheit Ihnen.“
„Hehe! Seien Sie unbesorgt, Herr. Da ich bereits zugesagt habe, werde ich meine Pflicht gewissenhaft erfüllen. Warten Sie nur ab – Sie werden reich werden!“
Linghu Fei begleitete den Händler die Stufen hinunter. Die Kutsche des Händlers kam, er stieg ein und lächelte durch das Fenster: „Minister Linghu, bitte kehren Sie zurück! Ich gehe jetzt.“

Linghu Fei verbeugte sich lächelnd und sagte: „Bitte passen Sie auf sich auf.“ In diesem Moment kam ein Wagen von gegenüber langsam näher. Linghu Fei warf einen Blick darauf – der Wagen war ganz gewöhnlich, nicht anders als die vielen Wagen auf den Straßen, und er schenkte ihm keine weitere Aufmerksamkeit. Er wandte sich um und ging zurück zum Anwesen. Plötzlich rief jemand hinter ihm: „Minister Linghu, ein kaiserlicher Befehl ist eingetroffen!“ Linghu Fei erschrak und drehte sich hastig um. In dem Moment, als er sich umdrehte, ertönte ein Knall – ein Pfeil wurde blitzschnell auf sein Gesicht abgeschossen. Sein Blick wurde starr; er sah nur einen blauen Lichtpunkt im Dunkel. „Pfui!“ Der starke Pfeil traf Linghu Fei mitten zwischen die Augenbrauen; nur die Hälfte des Pfeils blieb darin stecken. Sein Blick wurde leer, dann trübte er sich, sein Gesicht wurde dunkel, und er fiel mit dem Gesicht nach oben zu Boden. Die Diener vor dem Tor waren vor Schreck wie erstarrt und niemand reagierte sofort. Shi Jingzhongs Wagen beschleunigte. Anstatt zum Tor hinauszufahren, bog er ab und fuhr in Richtung des Textilviertels. In diesem Moment waren laute Rufe vom Anwesen Linghu Feis zu hören: „Hilfe! Der Minister wurde ermordet, kommt schnell!“ Die Tür eines Hauses in der Nähe der Mauer öffnete sich, der Wagen fuhr direkt in den Hof. Shi Jingzhong sprang vom Wagen und ging eilig in den Hinterhof. Dort befand sich bereits eine Leiter an der Mauer. Shi Jingzhong kletterte darauf, überwand die Mauer – draußen wartete bereits ein Wagen auf ihn. Er stieg ein, und der Wagen setzte sich sofort in Bewegung und fuhr in Richtung des östlichen Stadttors. Inzwischen herrschte im Textilviertel das totale Chaos, doch die Nachrichten waren noch nicht hier angekommen. Die Stadttore blieben offen. Nach den Suchaktionen vom Vortag waren die Wachen viel nachlässiger geworden; die Menschen konnten frei kommen und gehen, ohne groß kontrolliert zu werden. Der Wagen verließ ohne Zwischenfälle die Stadt und verschwand bald im dichten Nachthimmel… Der Mord an Minister Linghu Fei schockierteganzen Hof; die gerade entspannte Situation in Chengdu wurde erneut angespannt. Insbesondere der Streit um die Thronfolge zwischen Prinz Li Xi und Prinz Peng Li Jin eskalierte durch den Tod von Linghu Fei.